第五章 加贺屋

  温泉旅馆的睡房里,阿信和母亲睡在一个被窝里,把脸埋在母亲的怀里,满怀幸福地说道:“娘,真暖和啊!”

  阿藤抚摸着阿信的头,说:“阿信是个坚强的孩子,一个人就能找到这里来看娘。以后你一定还会遇到不少痛苦的和艰难的事情,也会有伤心的时候,不过,娘已经不担心了。不管遇到什么事,你都不会垂头丧气。因为你一个人,就能从那么远的地方找到这里来……”

  阿信偎依在母亲的怀里,静静地听着。

  “阿信……你要按照自己的心意生活,要让自己以后回想起来不后悔,不要仰仗别人的力量。你一定能做到这些的。不管你在什么地方,都要依靠自己的努力生活……”

  阿信认真地听着,目不转睛地看着母亲。

  第二天一早,阿信在睡房里准备着出发去酒田,阿藤为她收拾包袱。这时候,老板娘探进头来,看到这副情景,问道:“哦,就要走了吗?”

  “哎,这孩子要去酒田,不早点动身的话……”

  老板娘奇怪地问:“她不回家吗?”

  “哎,她要去酒田做工……”

  “啊?这么小的孩子就去做工?”

  阿信得意地说:“是啊,我去做两年工,能挣五袋大米呢!”

  老板娘无言地看看阿藤,把手里的一个小包递过去,说道:“我给阿信带了些点心来。你说已经给她准备好了饭团子……这些让她路上吃吧!”

  阿藤感激地说:“真对不住。给您添了麻烦,还要您费心……”

  “我也做不了什么……”老板娘又和蔼地对阿信说,“路上小心啊!”

  阿信默默地给老板娘鞠了一个躬。老板娘又说了一声“多保重身体啊”,就走了出去。

  阿藤赶紧说:“多谢您!”阿信对母亲说:“这个大婶真好啊!”

  “啊……”阿藤微笑了,“阿信,你要是感激别人对你好,那么你就要对别人好。要是只认为自己过得好就行了,这个人就不会有朋友,只能孤独地生活……”

  “嗯。”

  “这是你去酒田的船钱,放在这儿,别丢了啊!”阿藤把钱放进阿信胸前的护身符的袋子里。阿信却说:“不用了,我走着去就行了。”

  “又说傻话了,你不知道酒田有多远!从这里到坐船的地方,有马车专门过去,我已经跟人家说好了。”

  “娘……”

  “你不要担心……娘只能给你做这么多。娘本想给你点零用钱,可是连那点钱也没有。对不住,阿信……”

  “我可不是为了这个才来的。我只要见了娘就行了。我和娘一块儿睡了觉,我再也不想要别的了……”

  “阿信……”

  “我要在人家家里干两年活,这两年我就见不到娘了,不过我能受得了。我不会像上回那样逃跑了……”

  阿藤心里酸楚,努力地忍住,不让自己落下泪来,“嗯,马车快出发了……”

  阿信点点头:“娘,你多保重!”

  阿藤勉强地笑道:“我送你上马车。”

  阿信高兴地看着母亲。阿藤带着阿信走到外面。外面有一间小小的礼品店,摆了好多木制的小偶人。阿信瞪大眼睛,好奇地看着。“娘,那个小人儿真像你啊!它的脸跟娘的一样……”阿信看看阿藤:“喏,就是那个……”

  阿藤看了看那个小偶人,微笑着说:“那不像啊!”

  “像啊!它的脸和娘的一样温和……”

  阿藤看看阿信,突然走进店里,和店里的女人说了几句什么话,就捧着那个小偶人出来了。阿信惊讶地看着母亲,阿藤把小偶人放进阿信的手里,说:“带着这个去吧!”

  “……”

  “娘想跟在你的身边,却做不到……你想娘的时候,就看看它吧……”

  阿信的眼中噙着泪水,把头埋在了阿藤的胸前。阿藤紧紧地抱着阿信,心中涌起无限的痛楚。

  马车启动了,随着车子摇摇晃晃,母亲的身影渐渐地远去了。阿信紧紧地抱着小偶人,使劲地盯着母亲越来越小的身影。

  马车把阿信送到了最上河的岸边,阿信在那里换乘顺流而下的客船,终于在傍晚时分到达酒田,完成了一个人的长途旅行。

  天色已经昏暗下来,客船停在了酒田岸边的泊位上。阿信混在乘客中间,从船上走了下来。

  来到酒田的大街上,阿信东张西望,找寻着自己要去的加贺屋米行。看到一个男子路过,她连忙问道:“劳驾……”男子停下来,奇怪地看着这个小孩子。

  “请问加贺屋米行在什么地方?”看到男子疑惑地看着自己,阿信昂然地说道:“我是去那里做工的。”

  男子把阿信带到了加贺屋米行的大门口。阿信看着米行的大门,惊讶地说:“是这里呀?……好大的店啊!”

  男子说了一句“好好干吧!”就回头走了。阿信嘴里说着“多谢您了!”对着他的背影恭敬地鞠了一躬。

  阿信抬起头来望着宏大的米行,不禁赞叹不已。店里的年轻伙计们正忙着打烊,差点撞到阿信。伙计瞪了阿信一眼,嫌她站在这里碍事。阿信满不在乎,也照样瞪了伙计一眼,这才走进店里,对正在忙碌着的伙计们招呼道:“你们好!”

  伙计们不由得吃了一惊。阿信说道:“我是来这里做工的,我叫阿信。我,我刚到……”

  伙计们面面相觑。

  “以后就请多多关照!”阿信深深地低下头去。坐在柜台那里的掌柜的莫名其妙地看着阿信,问:“你说是到这里做工的,谁带你来的?”

  “我一个人来的。”

  掌柜的有些哭笑不得:“你是不是弄错人家了?”

  阿信问道:“这里是不是加贺屋米行?”

  “这倒是……”

  “那么,就是这里了。”

  “不过,这里的佣人够用的了,我不记得托人找过佣人啊!”

  阿信有点着急了:“是人家叫我来的,说是给酒田的米行家里带小孩的……”

  “是谁跟你说的?”

  “阿力……”

  “阿力?”掌柜的想了想,吩咐伙计:“你们到里边去,请少奶奶出来一下。”

  伙计们答应一声进去了。正在这时候,加贺屋的女主人邦子带着儿子清太郎和学徒们回来了。掌柜的赶紧带着伙计们一齐躬身迎接:“老太太回来啦!”

  邦子雍容大方地点点头,对掌柜的说:“我已经和泽田屋那边谈妥了。后天就能把船准备好。”

  掌柜的高兴地说:“那太好了!”

  邦子又对清太郎说:“剩下的事你斟酌着去办吧!什么都是我不出面就办不好,真拿你没办法!”

  清太郎答应道:“哎。不过,母亲和泽田屋那边是老交情了,所以这么快就谈妥了。”

  “你这样老是依赖父母,我什么时候才能放心把加贺屋交给你呢?我还想早点享享清福呢!”邦子又对着掌柜苦笑道:“继承家业的孩子生得晚,当爹娘的就得多操心哪!”说着,邦子一转眼,看见阿信躲在角落里好奇地看着自己,不由得奇怪地问掌柜的:“那个小姑娘是……”

  “啊,家里可是要雇一个带小孩的佣人?”

  “带小孩?嗯,不记得有这回事啊!”清太郎一时间有些不知所措。

  掌柜的恭敬地说:“我也没听说有这件事。那么,还是弄错了吧!”说完,掌柜的对阿信说:“不是这里,你还是回家去吧。”

  阿信不知所措地说:“我就是要到加贺屋米行的。我没有弄错。”

  邦子盯着阿信。这时候,清太郎的妻子美乃走了出来,美乃一见邦子也在,赶紧恭恭敬敬地跪坐好,问候道:“母亲回来了!”

  看到邦子盯着自己,美乃慌忙解释道:“是掌柜的说有事找我,我才出来的……”

  掌柜的赶紧说道:“劳动少奶奶了,正好老太太回来,我请了老太太的示下,事情已经弄清楚了……”

  美乃不解地看着掌柜的。邦子说:“美乃,你是不是瞒着我,找了人过来带小夜?”

  美乃顿时手足无措,求救地看看清太郎。清太郎赶紧对母亲说:“并没有决定要找人。哪能不请得母亲的允许,就自作主张呢?”

  阿信忍不住说道:“可是我听得很清楚,所以才来的。说是干两年活儿,工钱是五袋大米……”

  邦子沉着脸,瞥了阿信一眼。阿信急道:“是真的,我没有瞎说……”

  邦子没有说话,沉着脸走进里边了。美乃和清太郎面面相觑,慌忙跟了进去。阿信急得叫道:“我没有说谎,阿力就是这么告诉我的!”

  可是没有人理睬阿信,阿信站在那里,愣住了。

  阿信从家里走后的一天,阿力来到阿信家,问道:“小阿信还没有回来,她是住在阿藤那里了?该不会是去酒田了吧?”

  作造说:“也许已经去酒田了吧。”

  阿力为难地说:“要是那样可怎么好呢?还没有跟人家说定呢!”

  作造惊讶地说:“可是,阿力,你不是问阿信想不想去吗?所以,阿信就去了。”

  阿力说:“我只是问问阿信的意思。要是阿信说想去做工,我再去加贺屋把这话告诉人家。要是都说定了的话,一旦阿信不想去,我就没法向加贺屋交代了。谁知道阿信领会错了,自己就去了。”

  阿仲歉疚地说:“真对不住。阿信趁着我们不留神,就跑出去了。我们也在担心,不知道到底怎么样了……”

  作造问道:“要是阿信去了加贺屋,人家会不收下她吗?”

  阿力说:“加贺屋确实在找人带小孩,不过还没决定下来。加贺屋也有人家自己的情况。”

  作造又担心地问:“那么,你说的五袋米是怎么回事?”

  “人家是说可以出那么多工钱。那要等我把阿信的意思跟人家说了,才能定下来。”

  阿仲叹道:“要是阿信去了酒田,人家又不要她,那就太可怜了。她去的时候是那么欢天喜地的。”

  阿力说道:“真是想不到,阿信居然一声不吭就一个人走了……”

  作造说道:“阿信还是个孩子,听你说这个活儿不错,她就决定去了。”

  阿仲说:“所以我不让她去。这件事听起来好得有点离谱。”

  阿力说:“反正我明天要去一次酒田……”

  “麻烦你了……”

  “没事,反正我也有事要过去。”阿力又对作造说道:“要是我把阿信带了回来,你可不要对她发火啊!”

  作造不觉之中露出了父亲对女儿的疼爱之情,“那就拜托你了!我本想自己去接她回来,可是去不了……”

  加贺屋米行的厨房中,年轻的伙计们吃过了晚饭,一个个站起来走了。阿信缩在一边。女佣人阿梅走过来,把一碗面条放在阿信面前,说:“老太太说过了,让你把这个吃了。”

  “?”

  “你要去哪里?饿着肚子的话,也走不动路啊。”

  阿信悲伤地低下了头。

  在客厅里,清太郎和美乃恭恭敬敬地坐在邦子的面前。邦子说道:“那么说,托阿力去物色人这件事是有的吧?”

  清太郎说:“母亲大概觉得雇个人来带小夜,有些太浪费了……”

  邦子说道:“家里已经有两个女佣人了。光是照料一个小夜,美乃难道自己干不了吗?”

  “不过,自从生了小夜之后,美乃的身体一直没有恢复过来,她本来身体就弱……”

  美乃赶紧对丈夫说:“不用再说了,都是我不好……”

  清太郎说:“光靠你自己,照料不了小夜。虽说家里有两个女佣,可是加代去上学什么的,就得一个人去照料。剩下的一个做家里的事,结果还得你帮着她干。你要是再照料小夜,身体很快就会累坏的。”

  邦子不以为然地对儿子说:“我当时就是一边照料你的四个姐姐,一边把你带大的。我照顾五个小孩子,也一直就用两个佣人。现在只有两个孩子,却说照料不过来。”

  清太郎说:“母亲和美乃不一样啊!”

  美乃对丈夫说:“都是我不中用。”又恭敬地对婆婆说道:“对不起,都是我自作主张。不过,我一直想着,一定先禀告母亲,母亲允许以后才能决定。没想到竟然出了这样的事情。我马上让那个孩子回去,还望母亲原谅。”

  清太郎不忍地说:“美乃……”

  美乃默默地站起来向外走去。邦子吩咐道:“那个女娃儿,好好打发她回去吧!”

  阿信心神不安地坐在厨房里,眼前的面条一动没动。加贺屋的长女———八岁的加代好奇地偷偷看着阿信。阿信看到了加代,友好地冲她一笑。加代却一下子移开目光,逃也似的跑开了。阿信凄然地低下了头。

  这时候,美乃走了进来,阿信紧张地看着她。美乃温和地说:“对不住,让你等了这么久。”

  “……”

  “找你来做工的那些话,你就权当没有听过吧!”

  阿信又是吃惊,又是伤心,默默地看着美乃。

  “今天已经晚了,今晚你到这附近的旅馆里住一夜,明天一早就坐船回家吧。这是住宿的钱和船钱。你到这儿来的船钱也在里边了。可能还有点剩余,是我的一点心意……”

  “……”

  “让你跑这么远的路来一趟,对不住。回去的路上要小心点。把面条吃了吧。别着急,慢慢吃吧。”

  阿信突然说:“我……我不回去。我不能回去了啊。因为说是能挣到五袋米,无论多么苦,我都能忍耐。求求您了,让我留在这里吧!我一定拼命干活……”

  看到阿信这个样子,美乃为难地不知该怎么办好。

  “我不能回去,不能回去了啊!”阿信伤心地哭了起来。邦子不知什么时候走了过来,默默地看着阿信。

  阿信坐在泥地上,拼命地低下头,恳求美乃留下自己:“求求您了!我们家里今年米的收成不好,我娘只好去银山温泉的旅馆里当女佣了。我的两个姐姐一个去了制丝厂,一个在别人家做工。我爹和哥哥拼命地干地里的活儿。可是,家里还有生病的奶奶和弟弟妹妹,连萝卜饭也吃不饱。我想,怎么也不能让奶奶挨饿。我出来做工,要是能挣到五袋米,奶奶就能吃得饱一点。爹也不会再骂我是白吃饭的废物了。求求您让我留在这里吧!我什么都能干……”

  美乃为难地说:“我不知道阿力跟你是怎么说的,不过我们确实并没有定下来。雇个带小孩的,怎么能出五袋米的工钱呢?对不起啊……”

  这时,一直冷眼旁观的邦子说话了:“美乃,我可不是舍不得五袋米,才非得说小夜不需要找人照看的。”

  美乃不知道邦子在一边,不由得吓了一跳。邦子又说:“就算是不花钱,也没必要找人来带小孩啊!”

  美乃赶紧说:“是,我明白母亲的意思。我也没想到阿力竟然找了这么小的一个孩子来。我是听她说有个能干的孩子,才让她帮着留心一下的。像这样的小女孩干不了什么活儿,我也觉得让她回去为好……”

  邦子说:“我不想听你说这些借口,你过来一下。”说着径自向内宅走去。美乃慌忙对阿信说:“知道了吧?带着这些钱回家去吧!啊,把面条吃了吧!”说完,急急忙忙跟着进了内宅。阿信悲伤地叫道:“太太!”

  可是美乃头也不回地走进去了。阿信大失所望。

  美乃慌慌张张地来到客厅里,邦子已经端坐在那里,清太郎也坐在旁边。美乃对邦子说道:“都是因为我没做好,给您老人家添麻烦了!”

  清太郎对美乃说:“找人带小夜的事,等我再请求母亲一次。那个小女孩,你就让她回去吧!”

  美乃答道:“哎,母亲反对留下那个孩子,我看倒是好事。那孩子根本干不了这个活儿……”

  邦子叫道:“美乃……”

  美乃慌忙说道:“我明白母亲的意思,我自己来带小夜。”又对丈夫说:“就别再提找人带小孩的话了。”

  邦子却不动声色地说:“让那个孩子留下来吧!”

  美乃大吃一惊,不知道婆婆为什么突然改变了主意。邦子说:“现在再让她回去,未免太可怜了……”

  “可是……”

  “做佃农的收不下米来,那孩子家里的日子不知道有多么艰难。那孩子小小的年纪,就知道想让生病的奶奶和弟弟妹妹别挨饿,居然一个人跑到这里来了。咱们不能不体谅她这份心啊……”

  美乃默默地听着。邦子又说:“可能这孩子也派不上什么用场,权当做善事吧!我们开米行的,都是靠佃农们流着汗水种出米来,我们的店才能开得下去。遇到困难的时候,应该互相帮助啊。”

  “哎……”

  邦子又吩咐清太郎:“派人给她送五袋米过去。那孩子虽然小,在这儿干两年活儿,怎么着也能有些回报……”

  美乃如释重负地说:“哎,母亲能够原谅,我真是高兴极了……”

  邦子却不肯假以辞色:“不用说这些多余的话了。就说是你决定留下她的吧,这样的话,那孩子就会感激你的恩情。她是要跟着你做工的,这样你使唤她也得力些。”

  “哎……”

  “你快去告诉她吧!怪可怜的,肯定吓坏了……”说着,邦子笑了。

  “哎。”美乃急忙走了出去。

  清太郎对母亲说:“不过,那么小的孩子,给她五袋米的工钱也太多了吧?”

  邦子却说:“我不是为了雇她照看小夜才给她五袋米的,我是喜欢她的那份心思,才愿意给她的。这一点,你也要跟美乃说明白。”

  清太郎不做声了。

  厨房里,阿信黯然地吸溜着面条吃。阿梅和阿菊忙忙碌碌地收拾着。阿信看到她们忙碌的样子,站起来说道:“我来帮你们干。”

  阿梅和阿菊却像是没听见似的,并不理睬阿信。阿信又说:“我去汲水吧?”

  阿梅说:“你快点吃了饭回去吧!不然就太晚了!”

  阿信无奈,只好坐回去,呆呆地继续吸溜着面条。这时候美乃走了进来,阿信慌忙放下筷子:“我吃了这个,马上就回去。”

  美乃温和地问:“你叫什么名字?”

  “阿信……”

  “阿信,你就留在这里吧。”

  阿信大吃一惊,几乎不敢相信自己的耳朵。美乃又说:“从今天起,你就在这里做工了。你不用再担心了。”

  “太太……”

  “你只要尽心尽力地干活就行了。”

  阿信满怀感激地连连道谢:“谢谢您!谢谢您!”

  美乃说:“等你吃了饭,我带你去见见大家。”

  “哎。”话刚一出口,阿信又赶紧改口说道:“是!”说完,阿信连忙把剩下的面条狼吞虎咽地往嘴里塞,一不小心卡在嗓子里,噎住了。美乃自然地过去帮阿信捶着背,微笑着说:“也用不着慌成这样啊……”

  美乃慈爱的举动,深深地感动了阿信。

  吃完后,阿信来到客厅里,邦子、清太郎、加代,还有抱着小夜的美乃都端坐在那里。阿信缩着身子坐在门口。美乃首先介绍邦子:“这是老太太。”

  阿信赶紧说:“我是阿信,请您多关照。”

  邦子面色严厉地看了阿信一眼。阿信慌忙又低下头去。美乃又看着清太郎,给阿信介绍道:“这是老爷。”

  “我是阿信,请您多关照。”

  清太郎看了看阿信,没有做声。美乃继续介绍:“这是加代。”

  “我是阿信,请您多关照。”

  加代也只是看着阿信,没有做声。美乃说:“阿信和你同岁。你和阿信要友好地相处啊!”

  一听这话,加代板起了脸,对阿信不屑一顾。美乃看着怀里的婴儿,说道:“这就是小夜。你就是要照顾这个孩子。你可要多疼爱她,好好照料啊!”

  “哎……”说着,阿信又连忙改口:“是!我一定拼命地干活!”说完匍匐在地,给主人们行着礼。

  带阿信见过家里的主人们之后,美乃又把阿信带到厨房里,给她介绍家里的两个女佣人———十八岁的阿菊和十六岁的阿梅:“这是阿菊,这是阿梅。她们两个都是从十岁左右就到这里做工了,有什么不明白的,问她们就行了。”又嘱咐阿菊和阿梅:“这个孩子年纪还小,做不了难的活儿,你们俩慢慢教她吧!”

  “哎。”

  阿信赶紧对两个人说:“请多多关照!”

  美乃说道:“今天你走了这么远的路,肯定累了吧。阿菊,阿梅,你们带她去好好休息一下吧!”说完,美乃到内宅去了。

  阿信赶紧说:“多谢您!”目送着美乃离去,她松了一口气。

  阿梅对阿信说:“这下可好了!”

  “是,多亏了老板娘。她真是个和气的人啊,像菩萨似的。”

  阿菊纠正道:“不要说老板娘,要称少奶奶。”

  “是!”

  阿梅笑了:“你答应起来可真怪啊!”

  阿信答道:“我在学校的时候,老师教给我说,答应的时候要说‘是’,所以……”

  阿菊惊奇地说:“你上过学啊?”

  阿信害羞地说:“只上过几天。我来干点什么?要是要收拾晚饭的锅碗瓢盆什么的,我来帮忙。你们只管说好了……”

  阿菊笑了:“都收拾好了。我带你去睡房吧。阿梅,你看着点洗澡水,别让火熄了。”

  阿信连忙说:“我来烧洗澡水。”

  阿梅说:“今晚就算了吧。”

  “那么,我来打扫澡盆。”

  “那个活儿太累了,你干不了。”

  “可是,我以前做工的时候,都是最后洗澡、打扫澡盆的。”

  阿梅惊讶地说:“咦,你这不是第一回出来做工啊?”

  “我七岁的时候,出去做过一年……”

  阿菊也睁大了眼睛:“七岁?你可真能干啊!”她很佩服地看着阿信。

  阿信的眼中闪过一丝黯淡:“所以,我习惯吃苦了啊!”转眼,她又笑着问道:“晚上没有什么活儿要干吗?”

  阿菊苦笑着说:“从明天再开始干吧,来,咱们过去吧!”说完,阿菊向内宅走去,阿信连忙跟上。

  阿菊把阿信带到下人的房间,“这就是咱们住的屋子了。”

  阿信环顾了一下房间,惊讶地说:“咱们睡在这里啊?”

  “屋子当然很小了,谁让咱们是佣人呢?只能忍耐一下了。”

  “这屋子还小啊?真是太可惜了啊,睡在这么好的屋子里,要遭报应的。”

  阿菊拨亮了煤油灯的灯芯。阿信赞叹道:“真亮啊!这样的东西,咱们也能用吗?”

  阿菊不解地看着阿信。

  “点灯的话,煤油是很贵的啊!我只在以前做工的店里,还有银山温泉的旅馆里见过煤油灯。我们那里都是用地炉里的火来照亮儿……”

  阿菊不禁笑了:“煤油灯已经是老古董啦。酒田已经通了电灯了。”

  “电灯?”阿信闻所未闻,迷惑不已。

  “电灯不用费油,也不用费事地去擦洗灯罩。只要一拧开,有个叫做灯泡的东西就啪地亮了,比煤油灯要亮好几倍呢!镇上的公所已经装上了电灯,咱们这里很快也要装啦!”

  阿信没有听懂是怎么回事,愣愣地看着阿菊。阿菊笑道:“没见过的人就听不懂是怎么回事,真像是变戏法一样。这个煤油灯马上就该扔掉啦!”

  “……”

  阿菊问道:“你的行李要过一阵子才能到吧?”

  “行李?我就这么多行李啊。”阿信把小包袱拿给阿菊看。阿菊哭笑不得,说道:“那好吧,等明天请示过少奶奶,给你从仓库里拿条被子出来吧。今天晚上你就盖着阿梅和我的被子,咱们三个凑合一宿吧!”说着,阿菊从壁橱里拿出被子。阿信看到被子,又惊讶地叫了起来:“咱们做佣人的,竟然盖这么好的被子啊?天哪,棉花比我们家里的被子要多一倍!”

  阿菊只能苦笑,这时候,美乃走了进来,叫道:“阿信!”

  “是!”阿信一下子紧张起来,赶紧坐好。

  美乃说:“这些是加代的旧衣服,还没怎么穿坏,给你穿吧!”说着放下三件衣服,阿信不由得吃了一惊。美乃又说:“你们俩同岁,个子又一样高,应该正好合身。”

  “这,这……给我的?”

  阿菊说:“这可太好了。阿信只带了这么个小包袱来,我正担心她连件换洗的衣服都没有呢。有了这些衣服,阿信也能打扮得干净利落了。是吧,阿信?”

  阿信展开衣服,看得入了迷,喃喃地说:“这么好的衣服,我还是第一次看到呢!”

  美乃温和地说:“你穿上看看。”

  “给我穿太可惜了……”

  “这是你的了。”美乃帮阿信换上衣服,笑道:“阿信穿正合适啊,你长得真是很讨人喜欢呢!”

  阿信又吃了一惊。阿菊在一边看着,也说道:“这样子才像是加贺屋的佣人啊!”

  阿信十分激动。

  第二天一大早,天刚有点蒙蒙亮,阿信一下子睁开了眼睛,看到阿菊和阿梅还熟睡着,她悄悄地爬了起来,蹑手蹑脚地走了出去。

  阿信走到厨房,环顾了一下,又轻轻走了出去,来到灶间,那里一字排开四个大灶,上面架着大饭锅和汤锅。阿信看着这么多灶,不禁迟疑着不知该怎么办好。这时候阿梅走了进来。看到阿信在这里,阿梅责备地说:“一大早的,你在这里干什么?”

  “我想给灶上生上火……”

  阿梅仍然怀疑地说:“你怎么会煮饭呢?”

  “在我们家里,还有以前做工的地方,煮饭都是我的活儿。我能煮好的。先把柴火烧得旺旺的,把饭烧开,再把火减小,慢慢地焖饭。焖饭的时候挺难把握火候大小的,不过我能焖好。”

  阿梅哭笑不得,不知该说什么好。阿信又说:“不过,这家有好几个灶,不知道该在那个锅里煮……”

  阿梅教给阿信:“要在两个锅里煮饭。大的那个煮的是店里的伙计们和咱们吃的麦饭,小的那个是给里面东家煮的白米饭。”阿梅把两个锅的盖子揭开给阿信看。阿信惊叫道:“哎,里面每天都吃白米饭啊!我们也不用吃萝卜饭,能吃麦饭啊,天哪!”

  阿梅利索地生上火。阿信说道:“我来干吧。”

  “你是来带小孩的,多余的事情不用你来管。”

  “你让我干吧。要是我能干好,从明天开始我就一直起来煮饭。阿梅你就好好地多睡一会儿吧。”

  “……”

  “我要是光管带小孩,心里过意不去。我得了人家五袋米呢!我要是不拼命多干,是要遭报应的。”

  阿梅呆呆地看着阿信,像是在看一个不可思议的家伙似的。

  厨房里,阿菊和阿梅正在切着腌菜和做大酱汤的蔬菜。阿菊说道:“是阿信一个人在煮饭吗?”

  “嗯,她干得很好,让她去煮饭,一点也用不着担心。”

  阿菊微叹道:“她那么小的年纪,就吃了不少苦啊!”

  这时候,阿信提着一桶水进来,把水倒进缸里,说道:“要是有什么要洗的东西,我在早饭前去洗好。”

  阿梅说道:“等过一会儿,我来洗吧!”

  “那么,我来打扫房间吧!”

  阿菊说道:“等老太太和老爷去了店里以后,才能打扫房间。”

  “那么,在带小孩以前,我干点什么好呢?”

  阿菊和阿梅面面相觑。

  “只要你们教我,我什么都能干。我这么闲着,太浪费时间了。啊,我去扫一下大门口吧!”

  “那是伙计们的事。”

  “那么,我可以洗洗脏尿布,拿给我吧!”

  阿菊和阿梅互相看着,都被阿信弄得哭笑不得,不知该说她什么好。这时候,美乃抱着小夜走了过来,阿信顿时紧张起来:“少奶奶,早上好!”

  “早上好。睡得好吗?”

  “是,被子真暖和,睡得舒服极了!”

  美乃笑了:“不好意思,在我吃完早饭以前,你帮我照看小夜吧!”

  “是!”阿信赶紧由美乃帮着,把小夜背在背上,又对美乃说:“我来洗弄脏的尿布,您把它拿出来吧!”

  “你不用做那些事。你只要把小夜照看好了,那就够了。”

  “洗尿布也是带小孩分内的事啊!我会仔细洗的……”

  美乃不由得苦笑了。

  阿信提着洗好的尿布回到加贺屋的后院,阿菊迎面冲了过来,急急地问道:“你跑到哪儿去了?”

  “我去河边洗尿布了……”

  “你这个蠢东西!你背着小夜小姐,就到河边洗去了?”

  看到阿菊发这么大的火,阿信又惊又怕,不知所措。

  “要是让少奶奶知道了,恐怕就不止说你一顿就算了。要是你掉到河里,小夜小姐万一有个什么三长两短的,可怎么得了?”

  “没有什么危险的啊!我习惯这样了,我总是背着小娃娃去河边洗尿布……”

  “不行!带小孩子的时候,你带好小孩就行了。要洗尿布的话,等你没带着孩子的时候再去洗。”

  “……”

  阿菊看着阿信,说道:“这些尿布,我拿去重洗。”

  阿信惊讶地看着阿菊。

  “用河水洗尿布,怎么可能洗干净呢?我再用井水重洗一遍。”

  “可是……”

  “小夜小姐可跟你们家的小孩不一样啊!”说着,阿菊提起尿布走了进去。阿信站在那里发呆。

  在加贺屋米行做工,在阿信看来,许多事情都是那么难以理解。对于一直生长在不知富足为何物的环境中的阿信来说,这是一个无法想象的世界。一切都显得那么陌生,那么难以把握,阿信不禁隐隐地感到不安。

  早晨,阿信背着小夜,在加贺屋米行的大门口走来走去。

  米行的伙计们气势宏大地打开米行的大门。阿信好奇地看着,佩服地小声赞叹道:“真是一家大店啊!和以前做工的木材店太不一样了!”

  这时候,阿信看到加代穿得漂漂亮亮的,由阿梅陪着走了出来。她向加代打招呼:“早上好!”加代面无表情,瞟了阿信一眼。阿信问阿梅:“这是要去哪里呀?”

  “去上学。”

  “上学?加代去上学呀?”

  阿梅赶紧小声对阿信说:“你怎么能叫她加代呢?要称小姐才行。”

  “是。”阿信惊讶地说:“阿梅你也要去上学吗?”

  “我是陪小姐去的。”

  “去上学还要阿梅陪着吗?一个人不能去吗?”

  加代严厉地瞪了阿信一眼。阿梅连忙说:“我是送小姐去,免得路上有个什么差池。”

  阿信无可奈何地看着加代,加代又瞪了阿信一眼。阿梅说道:“你快点去吃饭吧,阿菊还得收拾呢。”

  “是!”

  阿梅陪着加代离去了。阿信呆呆地目送着她们。

  在阿信看来,只要能去上学就够幸福的了。穿着漂亮的衣服,还有佣人陪着去上学的加代,简直像是另外一个世界中的人物。和自己同岁的加代,境况却和自己天差地别。阿信看到加代的生活,才终于明白了,原来,世上还有这么一种生活,和自己这些人过的日子截然不同。

  阿信默默地想着心事,呆呆地来到厨房里。大家已经吃过了早饭,阿菊正在收拾碗筷,看到阿信回来,美乃迎了上去:“辛苦你了。来,把小夜放下,快吃饭吧。听说你一大早就起来了,肚子一定饿了吧?慢慢吃,啊。”美乃伸手去抱小夜:“哟,睡得真香啊。看来在阿信背上睡觉很舒服啊!”

  阿信说:“我背着她吃饭就行了。她睡得那么香,要是弄醒她,怪可怜的。”

  美乃笑了:“你吃饭的时候,还是我来看着她吧。”说着,就把小夜抱下来了。

  阿菊拿过来两个装饭碗的匣子,把一个放在阿信面前,说:“这一个是你的。”然后将另外一个放在自己面前,坐了下去。

  美乃说道:“不过是麦饭,不过你想吃多少就吃多少。只要你努力干活就行了。”

  “多谢少奶奶!”

  美乃微笑着走进内宅去了。阿菊把锅端了过来,对阿信说:“这里是饭和大酱汤,你自己盛吧!”

  “是!”阿信端起饭碗,揭开饭锅的盖子一看,“还有这么多啊!”

  “你不用不好意思吃。东家的每一代老爷都是让佣人们吃饱的。要是佣人挨饿的话,就不能尽力干活。那样也会给店里带来麻烦,因为开店靠的就是佣人们嘛。”

  阿信认真地听着,满心钦佩。阿菊吃起饭来,催着阿信:“快点吃吧,还要干活呢!”

  阿信慌忙吃了起来,又赞叹着:“大酱汤里也有这么多菜。嗯,麦饭真好吃啊!”

  阿菊有些奇怪:“嗯?”

  “我们每天都吃这么香的饭吗,这里总是吃麦饭吗?”

  “……”

  “我们家里总是吃萝卜饭。我以前做工的地方,是一个很大的木材店,可是他们也吃萝卜饭……”

  “那样的话,就没办法尽力干活啊!东家的每一代老爷都觉得,如果佣人们拿出十分的力气来干活,那么即使天天给他们吃麦饭,也是很便宜的。你也要努力吃饭,努力干活,好吧?”

  “是!”阿信狼吞虎咽地吃着麦饭。

  白天,阿信背着小夜,在酒田的街上走来走去,一切都是那么新鲜,她不由得好奇地东张西望。

  走到一处地方,那里矗立着一排大仓库。阿信看着仓库,自言自语地说:“是什么人住在这里呢?这么大的屋子……”

  这时候,邦子和清太郎带着学徒们从这里经过。清太郎一眼看到阿信,吃了一惊:“阿信?”

  阿信见是邦子和清太郎,吓了一跳,慌忙低头行礼。清太郎问:“你到这种地方干什么?”

  “哎……是,我在想这么大的房子,是干什么用的?”

  “你带着小孩子,不要到处乱跑,太危险了。”

  “是。”

  “快回去吧!”

  “是……”阿信有些沮丧地答应着。

  邦子笑了:“觉得酒田很新鲜吧?”

  “是,这里有这么多房子,我还从来没见过呢!这么大的屋子,我也是第一回见到……”

  “这个是储藏米的地方,叫做仓库。”

  阿信不解地看着巨大的仓库。邦子解释道:“许多像阿信的父亲那样的佃农流着汗水种出米来,交给地主年租,地主们从各个地方把年租米运到这里来了。”

  阿信认真地听着,静静地看着邦子。

  “我们这些米行买下他们的米,再把米卖到全日本各个地方。在把米卖出之前,就放在这里保存着。”

  清太郎说道:“母亲,你跟阿信说这些,她不会明白的。”

  “她明白也好,不明白也好,我都得跟她说说。阿信虽然还是个孩子,可是对什么东西都好奇,这种好奇心很宝贵,要好好引导她。”

  清太郎一副无可奈何的样子。阿信说:“这么说,这些仓库里装满了大米呀?”

  “嗯,因为有了这些运到这里来的大米,那么不种米的人,也能吃上大米了。”

  “原来是这样的啊!”

  清太郎心焦地说:“母亲,快点走吧……”又吩咐阿信:“你快点回去吧!”说着,清太郎催着邦子走了。阿信恭敬地低头行礼,一边思考一边往回走着,突然,她听到一个女人的声音,叫的正是自己的名字:“小阿信!”

  阿信吃了一惊,回头望去。原来是阿力向着自己跑来。

  “阿力婶婶?”

  阿力气喘吁吁地说:“我刚刚下船,正要去加贺屋呢……”说着,阿力看到阿信背上的婴儿,惊讶地问:“这是小夜小姐?”

  “是啊。”

  “这么说,加贺屋要你留在这里做工了?”

  “是啊。”

  阿力不禁又惊又喜:“太好了!可把我急死了,心想还不知道怎样了呢,就赶紧跑了过来!这下可好了!”

  心里一块石头落了地,阿力一下子没了力气,在旁边的石头上坐了下去。阿信歉疚地说:“那么,阿力婶婶是专门为了我才跑过来的?”

  “哦,是我跟你说的做工的事,我不能扔下不管啊!不过,这下子可放心了。我还以为得把你带回去呢!”

  “真对不起。刚开始,老太太确实是说没有找过人来带小孩,不肯要我。是少奶奶说要留下我的……”

  阿力不禁十分惊讶:“哎,老太太不同意留下你,倒是少奶奶留下了你?”

  “嗯,少奶奶真是个好人啊!”

  “竟然有这么稀奇的事?少奶奶虽然为人很好,可是在老太太面前做不了主啊!”

  “……”

  “加贺屋的老太太,先是生了四个小姐,才好不容易生下了一个男孩,就是现在的年轻老爷。老爷生得太晚,简直像是老太太的孙子,所以现在加贺屋还是由老太太当家,什么事都是老太太来决定。可是少奶奶居然违抗老太太的意思,把你留下来,真是太阳从西边出来啦!”

  阿信还是不能明白阿力的话。阿力笑了:“看来少奶奶非常喜欢阿信啊!这下子,我肩上的担子可落了地。我在你爹和你奶奶面前,也有了面子啊!”

  阿信关切地问:“他们都还好吧?”

  “啊,不过,阿信随随便便就从家里跑出去了,可把大家都急坏了!”

  “……”

  “你爹很心疼你啊,要是知道你在这里好好地做工,一定放心了!”

  “他们说派店里的伙计们把那五袋米送过去……”

  “是吗?我真服了你这个孩子。”阿力笑了起来,又问:“在加贺屋做工,累不累?”

  “不累,比家里的日子舒服多了,挺轻松的。”

  “加贺屋在酒田也是数一数二的大财主,而且宽待下人是出名的。阿信这回可找到好人家了。”

  阿信惊讶地问:“开米行就会这么有钱吗?”

  “是啊。加贺屋和大阪、江户的大商人们都有往来,做着大买卖。”

  “自己不种米,只凭把米买来卖去,就能挣大钱啊?”

  听了阿信这句话,阿力吃了一惊。阿信又说:“我爹娘和奶奶种米,可是只能吃萝卜饭,还总是吃不饱。可是加贺屋自己不种米,却能吃白米饭,连佣人们都能饱饱地吃麦饭。”

  “小阿信?”

  “做买卖真好啊,做种米的佃农就没什么意思了!”

  “小阿信,这些话你跟我说说还没什么,可是千万不要对别人说啊!要是传到加贺屋的人们的耳朵里,那就了不得了!”

  阿信不解地看着阿力。

  “要是没有米行的话,就算你爹爹种出了米,把米交给了地主,那些米也变不成钱啊。有了米行在中间买进来和卖出去,地主就会让佃农们种米了。世上的事情就是要互相合作啊!”

  阿信没有做声。阿力苦笑道:“一个小孩子家,却想这么多,你这是怎么回事啊?”

  阿信突然说:“我要做商人,不去种什么米了。”

  “阿信?”阿力格格地笑了起来,“你想做什么都行。不过现在你可要让加贺屋的主人们喜欢你,知道吧?”

  “……”

  “我告诉你,少奶奶是个好脾气的人,可是老太太却很难伺候。你可千万不能惹老太太生气啊!知道了吧?”

  阿信认真地点点头。阿力笑着说:“总是跟着你担惊受怕的。在这里做工的两年,你可要好好地做完啊!”

  阿信说:“我再也不会逃跑了。无论发生什么样的事情,我都能忍受。我会拼命干活,不比大人干得差。”

  “要是你被人家解雇的话,我的脸可就丢尽了。不要说多余的话,安分守己地照看小孩就行了。”

  阿信笑着点点头。

  加贺屋内宅的院子里,阿信蹲在井边,用木板搅动着装在木桶里的山芋洗着。美乃走了出来,看到阿信干活,说道:“趁着小夜睡着了,你也歇一会儿吧!你只要帮我照看好小夜就行了!”

  阿信说:“这点事我还能做。阿菊和阿梅都那么忙……”

  “你和加代不是同岁吗?还是爱玩的年纪啊……”

  “可我和加代小姐不一样,我从小就干惯了,干点体力活一点也不觉得什么。”

  美乃赞叹地看着阿信。这时阿梅过来说道:“加代小姐回来了!”

  “啊,我就过去!”美乃说。

  加代走了过来,撒着娇:“娘,我饿了!”

  “啊,有好吃的糕饼,我给你拿。”美乃一边向屋里走去,一边问道:“有作业吗?要快点做完啊!今天可是跟师父学琴的日子……”

  阿信默默地看着这母女俩。

  阿力回到村子里,立刻来到阿信家里,把这个好消息告诉作造和阿仲。

  “听说加贺屋把米送过来了?”

  阿仲说:“是啊,真让人高兴。这全亏了阿力你啊!你真是帮了我们一个大忙啊!”

  作造也说:“我们也应该向阿力表表心意。”

  阿力笑道:“我可不是为了让你们给我什么东西做谢礼,才介绍阿信去的。阿信能去做工,加贺屋也非常高兴,对阿信自己也是好事。”

  “不过……”

  “而且加贺屋已经给过我谢礼了。”

  “那真不好意思……”

  阿仲说:“阿信看起来还能干下去吧?”作造也有些担心地说:“但愿她别做出什么让阿力没面子的事来。”

  阿力笑了:“别担心,比起在家里干的活儿来,阿信在那边轻松多了。不过……”

  作造和阿仲不安地看着阿力。

  “小阿信非常能干,人家肯定喜欢她。不过这孩子小小年纪,聪明得有点过分了。”

  阿仲担心地问:“出什么事了吗?”

  阿力又笑了:“也许是我瞎担心。”

  作造说:“我们家里别的孩子都很老实,不知道阿信怎么会是那么个倔脾气。从上回的东家那里逃出来,偏偏和个逃兵在一起过了半年。”

  “也许这正是小阿信比别人强的地方呢。现在她好像很得加贺屋的少奶奶的喜欢。那家有一个小姐,和阿信同岁,那个小姐穿过的衣服都给了阿信,哎哟,阿信看上去跟换了一个人似的,又干净又漂亮,而且顿顿能吃上麦饭,肚子饱饱的……”

  阿仲关心地问:“有一个跟阿信同岁的小姐啊?”

  “嗯,这回刚生的孩子也是个女儿,所以以后就得让那个大小姐招个女婿,来继承加贺屋的家业。这么一个要继承家业的宝贝女儿,老太太和老爷、少奶奶当然都宠得了不得,真是捧在手里怕摔着,含在嘴里怕化了。”

  阿仲听了这番话,不由得黯然说道:“唉,阿信真可怜啊……”

  作造不解地看着阿仲。

  “都是一般大的孩子,却一个在天上,一个在地上,阿信还得天天看着那个小姐过日子。”

  作造说道:“说什么傻话呢!阿信是佃农的女儿,她也该知道这是没办法的事。”

  阿仲不做声了。阿力安慰道:“正因为有了那个小姐,阿信也能捡些好衣服穿什么的,能有不少好处呢!”

  作造说:“能到这么好的地方做工,阿信也算有福气了。要是在加贺屋还干不下去,那去哪儿也不行了。就算她说想要回来,我也不会让她跨进这个门槛!”

  阿仲不安地沉默了。

  加贺屋的院子里,阿信背着小夜坐在角落里的一块石头上,用小木棒在地上划着字:

  俊作大哥哥:

  我又出来做工了。这里有一个和我同岁的加代小姐……

  写到这里,阿信一下子停住了手,惊讶地抬起头来。从一个房间里传来琴声。阿信好奇地站起来,悄悄地循声凑了过去。原来是教琴的老师来了,加代正在温习琴曲。阿信觉得稀罕极了,不知不觉被吸引了进去,就在房间外面静静地看着。

  加代发现阿信在看自己,立刻停止弹琴走了过来,在阿信的眼前“嘭”地一声关上了拉门。阿信被深深地刺伤了,但她呆了一下,就又回到原来的地方继续写字了:

  虽然加代小姐和我都是小孩子,但她和我不一样。加代小姐是加贺屋的继承人,而我是佃农的女儿,是佣人。我是来这里干活儿的,这是没有办法的事……

  耳边又传来阵阵琴声,加代傲慢的神情浮现在阿信的眼前,阿信一下子紧紧地咬住了嘴唇。

  在加贺屋,阿信自己寻找活儿来干,拼命地做工。她虽然年纪幼小,但已经明白这是佣人应尽的本分。

  这天早晨,阿信仍然早早地来到灶间,生起火准备早饭。饭锅烧开了,阿信灵巧地把柴火抽出来,让火减弱。突然,她感觉到了什么,向后一看。邦子不知什么时候进来了,正在身后看着自己。阿信吃了一惊,赶紧站了起来,“早上好,老太太!”

  邦子脸上却丝毫没有笑容:“阿信……”

  “是……”

  “每天早上都是你煮饭吗?”

  阿信有些不知所措。

  “是谁叫你干的?”

  阿信赶紧解释道:“是我自己随随便便就……少奶奶和阿菊、阿梅她们都说,你是来带小孩的,用不着干这些事。可是我习惯做饭了。”

  “……”

  “不是阿菊和阿梅不好,我要是连饭也不做,那我更对不起您给我的五袋米了。”

  邦子说:“你小小的年纪,还是爱睡觉的时候,这么一大早就起来……”

  “我在家里的时候,也是天不亮就起来。我在原来的那个东家那里,做早饭也是我的事。这没有什么。”

  邦子问道:“你这不是第一次出来做工?”

  “……”

  “那么,你没有上过学了?”

  “没办法啊,因为我是佃农的孩子。不过,就算不能去上学,我也能够学习。”

  邦子凝视着阿信:“嗯,干活虽然不是坏事,但不能太拼命,别把身体弄坏了。要是生了病,要看大夫,要吃药,那可是很贵的!”

  冷冷地说完这些话,邦子走了出去。阿信朝着邦子的背影恭敬地深鞠一躬,无可奈何地小声嘟囔道:“做佣人的,连生病也不行啊。”说着,阿信又利索地干起活来。

  早上,阿信在院子里照看着小夜。伙计们和阿梅在铺着地板的座位上吃着早饭。阿菊把饭菜送到起居室中,邦子和清太郎坐在了自己的早饭前。加代正在向美乃撒娇:“我不想去嘛!人家最讨厌上学了!”

  “为什么?”

  “有男孩子欺负我。”

  美乃着急地问:“是哪家的孩子?我去跟老师说一说……”

  邦子对美乃说:“你别理她。她是不爱学习,才说这些的。”

  加代叫道:“人家没有说谎嘛!”

  邦子说:“要是有人欺负你,你不要认输,就和他们打嘛!为了这么点事,就不肯去上学,这么没出息,以后怎么来继承加贺屋?”

  美乃说:“母亲,您这么说……”

  清太郎也说:“是啊,加代是个女孩儿,怎么能打架呢?真是岂有此理,母亲这样说……”

  邦子说:“我说的是她的性子。都是你们把她娇惯的,这样下去,她岂不是成了一个不知道忍耐的人?”

  清太郎还是不以为然:“可是……”

  邦子对加代说:“你知不知道,这个世上还有那么多孩子想去上学却上不了学?你为了一丁点事,就吵着不肯去上学,可是要遭报应的!”

  加代生气地嘟起了嘴。美乃劝道:“好啦,别生气了,快吃饭吧!”

  加代不理母亲。邦子说:“哦,要是不想吃饭,那就别吃了!”说着,吩咐在一边伺候的阿菊:“把加代的那份撤下去!”

  清太郎叫道:“母亲!”邦子继续教训加代:“你知道有多少人因为米的收成不好而挨饿吗?你看看阿信,和加代岁数一般大,为了让奶奶和弟弟妹妹们吃饱肚子,就出来做工了,一大早就起来煮饭……你也向阿信学着点!”

  清太郎说:“加代和阿信不一样……”

  “有什么不一样?不都是孩子吗?阿信就知道什么是忍耐。加代被你们宠坏了,长到这么大,竟然不知道做人最重要的就是要会忍耐!不管她怎么哭闹,都得让她去上学,就算给别的孩子欺负也得去。不然,她越发会成为一个懦弱的人!”

  清太郎和美乃面面相觑。邦子继续刺激加代说:“没办法,你比不上阿信啊……”

  加代不甘心地看了邦子一眼,端端正正地坐在自己的早饭前。美乃惊讶地叫道:“加代?”加代吩咐阿菊:“快点给我盛饭!”阿菊连忙答应。加代又对美乃说:“母亲,从今天开始我一个人去上学。不用阿梅陪我去了。”

  美乃吃了一惊。清太郎说道:“那可不行,要是路上遇到什么事……”

  “我说不要,就是不要嘛!”

  美乃叫道:“加代……”

  清太郎不满地对邦子说:“都是母亲说了那些多余的话。”邦子却若无其事地举箸用饭。

  阿信背着小夜,在院子里走动着。看到加代出来,阿信打招呼道:“早上好!”

  加代却瞧也不瞧阿信一眼,对跟着自己出来的阿梅说:“你不用跟我去了。我一个人去就行。”说着,加代示威似的看了阿信一眼,一个人快步走了出去。阿梅慌忙跟了出去。

  阿信呆呆地目送着她们。阿菊走了出来,叫道:“阿信,吃饭了!”

  “是!加代小姐怎么了?说要一个人去学校……”

  阿菊没有理会阿信的问题,说道:“阿信你再不注意用词可不行。以后说加代小姐怎么样的时候要用敬语。对尊贵的人说话,就得用恭敬的措辞。”

  “……是。”

  “啊,外面已经很冷了。以后带小孩子的时候不要到外面来了。万一小夜小姐受了风寒身体不适,可就不得了了!”

  “原来要说成‘万一小夜小姐受了风寒身体不适’啊……”阿信嘟嘟囔囔地说着,跟着阿菊进了厨房。

  阿菊和阿梅正在麻利地用装了豆腐渣的袋子擦拭着廊子,阿信背着小夜走了过来,赞叹道:“这么长的廊子啊!”

  阿梅说:“不要在这里晃来晃去的!”

  阿信说:“不是说我不能到外面去吗?”

  阿菊说:“没办法。那你不要进房间里去啊!”

  “是。”阿信看着装豆腐渣的袋子问:“这个袋子里装的什么啊?”

  阿梅道:“是水晶花。”

  阿信没听明白,不解地看着阿梅。阿梅又说:“是豆腐渣啊。如果说成是豆腐渣,让人觉得钱包啊仓库啊都空了①,怪讨厌的。豆腐渣和水晶花都是白的,所以把它叫做水晶花。”

  听了阿梅的解释,阿信不禁十分佩服:“原来是这样,所以就叫做水晶花啊。不过,这太浪费了,在我们家,豆腐渣可是难得吃到的好东西呢。”

  阿菊说:“要是不用这个擦,木板就显不出光泽来。”

  阿信赞叹道:“哎,大财主就是不一样啊!我还是第一次看到这么长的廊子。房间一定也很多吧。”

  阿菊说:“可不能偷看啊!”

  “以后我也来打扫。等我不背着小夜小姐的时候就能干这些。”

  阿菊说:“里面的这些事是我们干的,你用不着干多余的活儿。”说着,阿菊一边擦拭着廊子一边走远了,叮嘱阿信道:“你只能在廊子里走一走啊!”

  “是!”

  可是,当只剩下阿信一个人的时候,她实在忍不住好奇,悄悄地一间间屋子偷看过去。有好几间大屋子,里面家具精致,陈设考究。阿信又不禁赞叹起来:“哎,都是没有见过的东西啊!”

  看着看着,阿信的眼睛一下子亮了起来。这间看上去是加代的屋子,摆着琴,书架上整齐地放着绘图书和教科书。阿信像是被吸住了,身不由己地走了进去,从书架上取下一本教科书翻看起来,心里高兴极了,然后,她又拿起绘图书看了起来。

  “第一次见到这样的书啊!”阿信入迷地看着看着。突然,背上的小夜哭闹起来,阿信一下子回过神来,赶紧把翻开的书放回原处,快步走出了加代的房间。

  阿信来到廊子上,松了一口气。美乃走了过来,看到阿信,说:“原来你在这里啊?我听见小夜在哭,是不是把尿布弄脏了?我来给她换。阿信,你歇一会儿吧。”说着,美乃把小夜从阿信背上抱下来,走进里面去了。阿信待了一会儿,又悄悄地回到加代的房间里。

  阿信走到书架旁边,又把那本书拿出来,读了起来。这时候传来美乃的叫声:“阿信!阿信!”

  阿信踌躇了一下,轻轻说了句:“先借给我一会儿吧!”说着把书藏进怀里,走了出去。

  美乃正在起居室里给小夜喂奶,阿信走到门口坐了下来,美乃看到阿信,说:“这是点心,只有你和加代的,就在这儿吃吧。”

  阿信吃惊地看着美乃。

  “不要对别人说啊。”

  “……是。”

  “有没有什么为难的事?”

  阿信慌忙摇摇头。

  “你和加代一般大,看着你就觉得怪可怜的。你要是想要什么东西,别不好意思,跟我说就行了。老太太虽然严厉,可是我想把你当做女儿看待……”

  阿信看着美乃,不知该说什么好。

  “快点吃点心吧!”

  面对美乃的关怀,阿信有点不知所措了。

  吃完点心,阿信背着小夜,来到加贺屋的后院,躲在一个角落里入迷地读着书。突然,廊子上传来了加代的声音,好像是从学校回来了。阿信不由得大吃一惊。只听加代说:“我说过不要人去接嘛!我一个人能回来。”

  美乃跟着加代进了房间里。阿信看着手里的书,一时间没了主意。

  过了一会儿,加代惊讶地看着书架,对美乃说:“我的书不见了!就是前一阵爹爹去东京的时候给我买的那本书。”

  美乃说:“不会没有了。是你把它放在哪儿忘记了吧?”

  “那是我最珍惜的书,我明明把它放在这里嘛!”

  “既然你把它放在这里,那就不会没有了啊。你的屋子,只有阿菊和阿梅打扫的时候进来过,再没有别人来了啊。”

  加代想了想,突然说:“是阿信,是阿信偷了我的书。”

  “加代?”

  “以前从来没有这样的事。阿信来了以后……”

  “不能无缘无故地怀疑别人。阿信不是那种会偷东西的孩子……”

  可是,加代已经冲出了房间。

  “加代……”美乃赶紧追了出去。

  加代急急地冲进了厨房里,和阿信的视线碰到一起,阿信轻轻地把书递了过去:“对不起,我本来想立刻还回去的……”

  加代跑了出去,得意洋洋地对美乃说:“娘,到底还是阿信干的!”说着,把书给美乃看。

  美乃惊诧地看着阿信:“阿信,你?”

  加代冲着阿信叫道:“一声不吭地把别人的东西拿走,就是小偷!”

  阿信大吃一惊:“我……我不是偷,我只是想要借一小会儿……”

  加代毫不理会:“要是想借的话,就不会瞒着我拿走了吧!”

  阿菊和阿梅也闻声赶来了。美乃说道:“阿信,要是你想借的话,为什么不跟我说一声呢?我和阿菊、阿梅不都在家吗?”

  加代得理不饶人地说:“偷偷地进我的房间,就是想要偷东西。”

  阿菊问道:“阿信,你进了加代小姐的房间了?”阿信无言以对。阿菊生气地说:“我嘱咐你多少遍了,不是说不能进房间里去的吗?”

  “我……我……”

  阿菊冷冷地说:“我不听你找借口。”又对美乃和加代赔礼道:“实在对不起,是我没有留心。”

  加代说:“这不能怪阿菊。谁也没有想到阿信会是个小偷。”

  阿信委屈地说:“我没有偷,我只是借一下。”

  美乃说:“不用再说了,加代,你进来。阿信,你把小夜放在这里吧。”

  阿信还想辩解:“我,真的……”

  阿菊重手重脚地把小夜从阿信背上抱下来,递给美乃。美乃抱起婴儿,默默地走进房间里去了。阿信叫道:“少奶奶!”

  可是美乃头也没有回,阿信伤心地低下了头。阿菊冷言冷语地说:“我真没有想到,你竟然能做出那么不知羞耻的事情,是我看错人了。”

  阿信一言不发,脸色苍白。

  起居室里,邦子、清太郎、美乃和加代都坐在一起。加代的脸上一副得意洋洋的神气。美乃说道:“我本来想像母亲一样来照看阿信。太让人遗憾了,发生了这样的事,还是……”

  清太郎说:“虽说这件事可能是阿信一时糊涂,不过穷人的孩子毕竟是穷人的孩子。这不能怪阿信。从小没见过什么好东西,就容易有这种心思。偷一本书还不算什么罪过,可是这种根性很难纠正过来。要是不久再出现更大的事,就不是一本书的问题了,那对加贺屋和阿信来说,都是没法挽回的。索性趁着现在让她回去算了……”

  邦子一直面无表情地听着。加代得意地说道:“奶奶总是夸奖阿信,这回她竟然做出偷东西这样的事来,再也不能说她是好孩子了吧?”

  邦子依然没有做声。清太郎又说:“就算让阿信回去,给她的那些米也不必让他们还回来了。那样的话,就不会损害了母亲留下阿信,想要帮助她家的善心……”

  “……”

  “虽然损失五袋米怪可惜的,可是如果就这么把阿信留下来,恐怕以后会发生比五袋米更大的损失……”

  邦子却一直一言不发。清太郎又气又急地说:“母亲,家里总不能养着个小偷吧?”

  邦子终于开口道:“去把阿信叫来。”

  阿信呆呆地站在内宅的院子里。阿梅出来汲水,阿信慌忙说:“我来提吧。”

  可是阿梅却像没看见阿信似的,径自向井边走去,阿信不禁十分尴尬,手足无措地站在那里。

  阿信已经彻底死心了。自己因为实在太想看那本书了,以为看过后再悄悄放回原处就行了,并没有觉得有多么严重,就做了这件事。阿信很想把这个解释清楚,可是她虽然还是个孩子,却已经明白了人们是不允许佣人辩解的。而且,偷偷地溜进加代的房间这件事,是怎么也说不过去的。“我就要被赶回家了……”阿信含着眼泪,喃喃自语。

  这时,阿菊探出头来,叫道:“阿信,老太太叫你!”

  阿信吓了一跳。

  “阿信!”

  “……是。”阿信想要进去,又对阿菊说:“我会被赶回家吗?”

  阿菊冷着脸,没有搭理阿信。阿信几乎哭了出来,沮丧地向起居室走去。

  起居室里,清太郎正在对邦子说:“那么,母亲你跟阿信说吧。我去店里了。”说着,清太郎站起身来:“要找人来带小孩,还是得找像阿菊和阿梅家那样,为了让孩子来学习礼仪的人家的才行。那种为了挣到米,就让七八岁的孩子出来做工的人家,是不会有什么像样的孩子的。”

  美乃也赞同地说:“是啊。幸好她才偷了一本书就被发现,不然,以后不知道会出什么样的事呢!”

  这时,阿信走到了门口,怯怯地说:“阿信到了。”

  清太郎默默地走了出去。阿信面现惧色。邦子说道:“你进来!”

  阿信提心吊胆地走了进去。加代冷若冰霜地看着阿信。美乃责备地对阿信说:“阿信,你为什么要做这样的事?我满心要像你的母亲一样疼爱你,我不是跟你说过吗,要是你想要什么东西,不用客气,跟我说就行了?”

  “……”

  “你要是想要书,跟我说不就行了吗?”

  “对不起……”

  邦子叫道:“阿信!”阿信的心提到了嗓子眼。邦子问道:“你真的想偷加代的书吗?”

  阿信摇摇头:“我是想借着看一会儿。我以为马上还回去就不会被发现……”

  “那你为什么对谁也不说一声?”

  “因为阿菊告诉我好几遍了,说不许进房间里去。要是我跟她们说‘借给我看看吧’,那么她们就会知道我进了加代小姐的房间,才看到了书。所以,我就没有告诉她们……”

  加代叫道:“谁也不告诉,就进别人的房间,就是小偷干的事!”

  邦子对加代说:“你闭上嘴。”加代不高兴地绷起了脸。

  阿信说:“是我的错。不过,我并没有想要偷书,我真的只是想借一会儿……”

  邦子问道:“你识字吗?”

  这个问题过于突然,阿信一时间愣住了。邦子说道:“你既然不识字,借这种东西干什么呢?”

  加代赶紧接上说道:“就是,那本书是爹爹去东京的时候买给我的礼物。在酒田,这可是很贵的书,所以你才想要的吧!”

  邦子又对加代说道:“你闭上嘴。”加代生气地不吱声了。

  阿信昂然说道:“我识字。那本书我能看得懂。”

  加代冷冷地看着阿信,邦子说:“加代,把那本书递给阿信。”

  加代不解地看着祖母。邦子从加代手里拿过书来,递给阿信,命令道:“你念一念。”

  阿信看了邦子一眼,打开书念了起来。阿信念得又准确又流畅,美乃和加代的脸上都浮现出惊讶的神情。

  邦子说:“好了,不用念了……”阿信停了下来,邦子说道:“我明白了!你说的都是真的。”

  加代急道:“奶奶!”

  “要是不识字就把书拿走了,那被人认为是偷窃也是没办法的。可是念得这么流利,我相信阿信只是想要借着看一会儿。”

  阿信几乎不相信自己的耳朵,惊诧地看着老太太。邦子又对阿信说:“以后不要再做这种事了,多容易让人起疑心啊!”

  “……”

  “佣人本来就容易被人戴着有色眼镜去看,所以,必须得比别人多加几倍小心。明白了吗?”

  “……是。”

  “你喜欢看书?”

  阿信点点头。邦子对加代说:“加代,把你的书借给阿信。你反正也不怎么看书,只是摆在那里也太浪费了。”

  美乃劝道:“也不用那样……”

  邦子又对加代说:“要是你觉得不服气,就努力学习,不要输给阿信。因为我夸奖了阿信,你就说阿信是小偷,这种品性,可做不了加贺屋的继承人!”

  美乃担心地叫道:“母亲!”加代委屈不平,愤然离开了。美乃慌忙追着加代出去了。

  “刚好趁着这个机会说说她……”邦子自言自语地说着,不由得笑了起来,“阿信,你既然没有上学,那么是在哪里学会写字的呢?”

  阿信不知该如何回答。邦子又说:“你一定受了很多苦才学会的吧。”

  突然之间,阿信一直紧绷着的心松弛下来,哇地一声哭了出来。她剧烈地抽噎着,邦子温和地看着她。

  加代气鼓鼓地来到书桌前坐下,美乃安慰她说:“奶奶不该那么说……而且还特意在阿信面前说……”

  加代默默地翻开教科书。美乃又劝道:“回头让你爹爹和奶奶好好说一说……”

  加代说:“我要学习了,你出去吧。”

  美乃不知所措地看着加代。加代又说:“我不会把书借给她的。这些书我要全部看懂,我要全部读完,这是我的书,等我看完了以后才能借给她。”

  “?”

  “我不会输给阿信的。”

  “加代?”

  “娘,你到那边去吧。”

  美乃无可奈何地看着加代。

  晚上,阿信最后一个进洗澡间,洗完澡之后,就手脚麻利地开始打扫洗澡间。

  阿菊和阿梅在下人房间里做着针线活。阿信走了进来。阿梅说:“不好意思,让你打扫澡盆……”

  阿信说:“我把灶下的柴火也泼上水了,火已经熄了。”

  “你这个孩子比我们还细心呢。”阿菊不由得笑了起来:“太好了,如果阿信被赶回家,我们又会忙个不停了。”

  阿梅也说:“就是,有阿信在,可帮了我们不少忙呢。不过阿信能识字,真让人吃惊啊。你在哪儿学的呢?”

  阿信没有回答,说:“我也来缝衣服,把衣服给我吧。”

  阿菊惊讶地说:“缝衣服?不用了,你哪能干那个呢,快睡吧。”

  阿信说:“阿菊和阿梅都在干活,我要是先睡了就太不好意思了。”

  阿梅笑了:“你说什么呢,你还是个孩子呀。”

  “可是,我也会缝衣服啊。在我们家,因为我娘太忙了,奶奶又得了风湿病,不能干针线活,所以缝缝补补都是我的活。我能干得很好……”

  阿菊说:“你不用这么操心,像你这么拼命干活,干两年给你五袋米的工钱,主人家还赚了呢!”

  阿信说:“我想早一点像阿菊和阿梅这样,能把内宅里的家务活都担起来,成为一个称职的佣人。我真想像阿菊和阿梅这样,把衣服缝得这么好。哎,我会好好学的,你们教给我怎么缝吧。”

  阿梅说:“真佩服阿信的毅力呀!阿信这么有毅力,所以虽然没有上学,也能学会认字。”阿菊也说:“老太太那么夸奖阿信,加代小姐也不会甘心啊。”说着,不禁笑了起来。

  “加代小姐是个不服输的脾气,她到底一个人去上学了,而且突然拼命地学习起来了。真有意思啊!”想到这些,阿梅也不禁格格地笑了起来。

  “这是老太太有意让加代小姐和阿信互相比赛啊,这倒真像是老太太一贯的做法……”

  阿菊和阿梅都在笑个不停,阿信的脸色却突然黯淡下来。

  阿梅说:“哎,这是少奶奶的长衬衣,有些地方开线了,你要试着缝缝吗?”

  阿信一愣,连忙答应道:“是。”但是看了看那件衣服,她不禁为难地说:“咦,是绸子的啊,真软和啊。我还从来没缝过绸子衣服呢,我试一试吧。”

  “要是不会用丝线,就没法缝东家的衣服啊。”阿菊拿过丝线来,指点阿信说:“使用丝线之前,先要把它这样抻一抻,不然的话,丝线就会缠成一团。”

  阿菊把丝线的两端缠在手上,“嘭、嘭”地抻着线,又对阿信说:“你试试看。”

  阿信照着阿菊的样子抻着丝线,可是总抻不好。阿梅笑了:“阿信虽然聪明,可是现在做这个还是太难了点。先让她缝一缝抹布什么的吧!”

  可是阿信仍然认真地一遍遍练习着抻丝线,阿菊和阿梅不由得面面相觑。

  美乃在起居室里和邦子说:“没有按照母亲的吩咐去做,实在对不起,可是加代这孩子怎么也不肯把书借给阿信……”

  “这么固执。她自己又不看书。”

  “不过,从那天以后加代一直在拼命地看书……”

  邦子有些惊讶。美乃语带揶揄地说:“母亲拿她和佣人相比较,加代心里有多么委屈啊!做父母的看到了真是心疼呢!”

  “那不是很好吗?加代就像是个独生女儿似的,从小一直惟我独尊。要是有个人跟她比赛,倒是能稍微煞一煞她的娇气。”

  “不过,比赛的对象是一个佣人啊!加贺屋的继承人和一个佣人比赛,这样的事……”

  “加代自己也有毅力,用不着父母多插嘴。你不要管她。店里的事情那么忙,你就不要拿这些无聊的小事来烦我了。”邦子冷冷地说完这番话,自顾走了出去。美乃生气地看着婆婆的背影。

  傍晚,阿菊和阿梅在厨房里准备晚饭,阿信背着小夜站在一边看。阿菊正在切鱼,阿信说道:“真是好吃的东西啊!我还从来没有碰过鱼,是这样把鱼刺和鱼肉分开的啊……”

  阿菊说:“把皮弄下来,做成生鱼片。里面的主人们都喜欢吃生鱼片。”

  “我要是也会做这个就好了……”

  阿梅一边切着蔬菜,一边说道:“要学会做这个,还早着呢!我十岁的时候就来做工,开始的三年只是照料加代小姐,直到十三四岁的时候,才到厨房干活。可是直到现在,做里头的饭菜还是阿菊的事,我只能做伙计们的饭。要做出真正像样的饭菜,可是难得很啊!”

  “那么,我在这里干两年活,也只能带小孩子吗?”

  “要是老太太和少奶奶喜欢你,也许会把你留下来。”

  阿菊说:“你如果想长期留在这里做工,那就先要努力把小夜小姐照看好。”

  阿信沉默了。这时候美乃走了过来,看到阿信在这里,就说:“阿信,带小孩子的时候,不要在厨房里晃来晃去。”

  阿菊慌忙说:“对不起,我没有注意到……”赶紧吩咐阿信:“别待在这里了!”

  阿信慌忙要走出去,美乃叫住她:“阿信,我要给小夜喂奶,你把她放下。”

  美乃从阿信背上抱下小夜,又说:“我这会儿有空,让小夜到里边睡一会儿。你也歇歇吧!”说着,美乃抱着小夜进里宅去了。阿信目送美乃离去,对阿菊道歉道:“对不起,都是因为我待在这里……”

  阿菊说:“东家的规矩也太多了。厨房里做出来的东西,是要吃进嘴里的,所以不愿意让不相干的人进来。”

  阿梅小声说:“少奶奶好像心里有气,莫非里头又出了什么事?”阿菊责备地看了阿梅一眼:“阿梅!”

  阿信无奈地说:“我老是惹少奶奶不高兴,看来我不可能在这里待长久了。”说着笑了一笑:“我趁着这会儿去烧洗澡水吧!”

  阿菊说:“哦,我倒忘了洗澡水的事了。”阿梅也说:“阿信,辛苦你了。我们现在还抽不开身。”

  阿信笑着点点头,飞快地跑了出去。阿菊目送着阿信离开,苦笑着说:“这孩子,还是和一般的孩子不一样啊!”

  店里,邦子正在看掌柜的呈给自己的账簿文书,清太郎回来了,伙计们赶紧问候:“老爷回来了!”清太郎走到邦子身边,说:“母亲,我有件事要告诉你。”

  “嗯?”

  “你到里边来一下。”清太郎快步走进内宅。邦子有些心烦,嘟囔着站了起来:“又是什么无聊的事……”

  邦子来到起居室,清太郎和美乃已经坐在那里了。邦子说:“要是你又把生意搞砸了,要找什么借口,我可不会听的!”

  “母亲……”清太郎一想到那件事,顿时怒气冲冲,“我刚才见了一个地主,是从阿信家附近的村子来的,我是听他说的,真让我大吃一惊。”

  “嗯?”

  “阿信竟然是个经历复杂的小孩。她上回出去做工的时候,没等做工期满就逃跑了,居然在山里和一个逃兵一块儿过了半年。更严重的是,那个逃兵被抓住了,就在阿信眼前被开枪打死。连阿信也被宪兵带去审问……”

  美乃惊叹道:“竟有这么可怕的事……”

  清太郎又说:“她瞒着这些经历,又到咱们这里来做工。怪不得阿信对什么都满不在乎,我就觉得她跟一般的孩子不一样,到底是有来历的……”

  邦子却不动声色:“那又怎么了?”

  “母亲?”

  “提那些过去的事情有什么意义吗?我看大惊小怪地说那些事才无聊呢!”

  美乃担心地说:“可是……”

  邦子说:“只要阿信现在好好干活,那些事跟我们就没有什么关系。”说完站起身,快步地往外走。

  “母亲!”

  邦子教训清太郎道:“为了一个带小孩的,还要浪费这么多时间!快到店里去!”

  清太郎满脸不悦。

  烧洗澡水的灶下,柴火旺旺地燃烧着,阿信满意地看看,从怀里取出口琴,轻轻地吹了起来。真怀念俊作大哥哥啊!阿信试着吹起俊作最喜欢的那支曲子,俊作的音容笑貌又历历浮现在她的眼前。

  突然,阿信感觉到有人在看着自己,慌忙回头一看,原来加代不知什么时候过来了,正站在自己的身后。

  加代问道:“那是什么?”

  阿信微笑着说:“这叫做口琴。”

  “声音很好听啊。”

  “是很好听啊。”阿信高兴地说。

  “你吹给我听听吧。”

  阿信点点头,努力吹了起来。加代问道:“是你买的吗?”

  “是人家送给我的。”

  “谁送给你的?”

  阿信沉默了。加代又问:“哪里有卖的?”

  “我不知道。”

  “你让我吹吹吧。”

  阿信把口琴递给加代。加代贪心似的使劲儿吹着,突然说:“把这个给我吧!”

  阿信大吃一惊。加代又说:“我让我娘给你钱。”

  “不行,谁也不能给,这是我最珍贵的口琴,请你还给我吧!”

  “我会给你钱的!”加代拿着口琴就要走。阿信急道:“不行,给我多少钱我都不卖!还给我!”说着就想从加代手里抢回口琴来,加代不由得发火了:“什么?你竟敢这样对我!”

  加代狠狠地把口琴摔了出去。口琴“当啷”一声撞在石头上,滚了出去。阿信一见不由得大怒,喝道:“你要干什么!”说着,用力向加代撞去,加代被撞得向后倒去,摔了个屁股蹲儿,她顿时勃然大怒:“你敢打我!”

  加代爬起来,朝阿信猛扑过去,紧紧地抓住她。阿信吃了一惊,想要逃走,却被加代摁倒在地,阿信拼命地向外推着她。加代见自己扭不过阿信,气急败坏地抬脚踩着地上的口琴,嘴里还叫着:“烂东西!破玩意!”

  “你住手!住手!”阿信气急之下,用尽全身的力气朝加代撞去。加代猛地被撞飞出去,重重地撞在了石头上,顿时昏了过去。

  阿信惊得目瞪口呆,慌忙抱起加代,“加代小姐!加代小姐!”

  阿信惊慌地摇着加代,可是加代昏迷不醒,胳膊肘还流着血。阿信脸色变得煞白,拼命地叫着:“来人啊……快来人啊!”

  阿菊和阿梅闻声跑了过来。“怎么回事?”

  阿菊看到倒在地上的加代,惊诧地看了看阿信,慌忙把加代抱起来,朝内宅跑去。阿梅也慌忙跟在后面。阿信跌坐在原地,呆呆地不知如何是好。

  邦子和清太郎正在店里整理账目,突然看到阿梅惊惶失措地跑了进来,不由得大吃一惊。阿梅赶紧告诉主人:“不得了了……加代小姐她……快去请大夫吧!”

  清太郎大惊:“加代怎么了?”

  阿梅只是站在那里发抖,惊慌得说不出话来。清太郎慌忙向里面飞奔而去。邦子也惊慌地问:“阿梅?”阿梅放声大哭起来。

  邦子来到起居室,加代躺在那里,美乃和清太郎紧张地围在加代身边。清太郎俯身叫道:“加代,要坚持住!加代……”美乃不禁泣不成声。

  邦子坐到加代的身边,飞快地诊视了一番,吩咐阿菊:“去提一壶水来。”

  “?”

  “快去!”

  阿菊慌忙飞跑出去,从厨房里提来一壶水。邦子接过水壶,将水“哗”地一声全都倒在了加代脸上。清太郎大叫:“母亲,你要干什么?”

  邦子说:“她只是跌倒了,撞了一下头,用不着这么大惊小怪。”

  加代被水一淋,苏醒了过来。美乃惊喜地叫道:“加代……”清太郎也又惊又喜:“你醒了……”

  邦子说:“快点给她换衣服,伤口也要处理一下。”

  清太郎问道:“怎么会这样?你干什么了?”

  加代哇地哭了起来:“是阿信把我撞倒的……”

  “阿信?”大人们都大吃一惊。

  “痛……好痛啊……”加代呜咽不已。

  清太郎大怒,吩咐阿菊:“阿信在哪里?马上把她带过来!别让她逃了!”

  美乃安慰着加代:“大夫马上就来了,你要坚持住啊。”

  邦子一脸疲惫地说:“你们磨磨蹭蹭地干什么?快给她换衣服!”清太郎抱起加代,慌慌张张地往里头去了。

  阿信仍然待在灶下,她拾起地上的口琴,小心翼翼地擦去口琴上沾的土,珍重地放进怀里。阿菊走了过来,阿信惊慌地看着她。

  “你……你竟然干出这么不知好歹的事。这回你再说什么都没有用了。”

  阿信战战兢兢地问道:“加代小姐她……”

  “你赶紧过来!”

  阿信不由得浑身发抖。

  “快点!”

  阿信听天由命地跟了过去。

  清太郎怒气冲冲地在起居室里走来走去,恨恨地对邦子说:“我要把那个小崽子交给警察!这回我不会再放过她了!”

  邦子喝道:“说什么蠢话!还没弄清楚到底是怎么回事呢!不过是小孩子打架罢了,又没有受什么重伤,只是跌了一跤撞了一下头而已……”

  清太郎不以为然地说:“就算只是擦破点皮,也是她把加代打伤了。品质这么恶劣的小崽子,要是还纵容她,以后不知道会出什么样的事。”

  这时候阿菊进来禀告:“我把阿信带来了。”

  清太郎看到坐在门口的阿信,顿时怒火中烧,揪住阿信后脑勺上的头发,狠狠地打了她一拳,“你这个不知好歹的小崽子!”

  邦子连忙制止道:“清太郎,不要下这种狠手!她只是个孩子!”

  阿信被打得跌倒在地,但是立刻努力地坐正身子,“您怎么打我都行。是我的错……请您使劲打吧!”

  清太郎瞅了阿信一眼,恨恨地住了手。邦子看着阿信,问道:“是你把加代撞倒的吗?”

  “……是。”

  “你为什么要这么做呢?”

  “是我的错。”

  “我是问你理由。无缘无故的,不会发生这样的事吧?”

  阿信沉默了。邦子看看阿信的手,说:“你不是也受伤了吗?”

  阿信吃了一惊,赶紧把手藏到身后。邦子说:“不光是你撞加代,加代也打你了吧?”

  阿信依然没有做声。清太郎说:“身为佣人,却把主人的女儿打成那样,真是岂有此理!”又对母亲说:“我早就担心会发生这样的事。不管怎么说,这个小丫头毕竟和逃兵一块儿混过,品性和一般的孩子不一样。就算她干活很勤快,可是不一定在哪件事上就会露出她的本性。所以我一直想把阿信解雇。可终于晚了一步。”

  阿信一下子变了脸色。邦子问道:“阿信,那是你村子里的人传的谣言吧?”

  阿信低头不语。清太郎看了看阿信的神情,对邦子说:“看来并不只是谣言啊。她居然隐瞒了这么严重的事情,还到这里来做工。”

  阿信抬起头,正色说道:“我对加代小姐做了那么过分的事情,是我的错。可是,我被俊作大哥哥搭救,和他一起生活,这并不是什么错事。”

  清太郎不禁愕然。

  “俊作大哥哥不是因为胆小怕死才从军队上逃走的。因为战争就要杀人,不管是敌人还是自己人都会被杀死,大哥哥是不愿意做这种事才……他不想打仗,才不肯继续做军人的。我也觉得战争不好。”

  清太郎喝道:“阿信,你一个小孩子,居然说出这么大逆不道的话来!可见你从本性上就已经变坏了。”

  阿信并不畏惧,继续说道:“大家都骂俊作大哥哥是逃兵,好像他做了什么大坏事,可是他对我来说,永远是善良的大哥哥。我能读书写字,会做算术,全都是俊作大哥哥教给我的……”

  邦子留心地听着,沉吟不语。

  “他还把自己心爱的口琴给了我。加代小姐说要出钱买下那支口琴,就要把它拿走。可是,那支口琴是俊作大哥哥留给我的纪念品,是我最珍贵最珍贵的东西。就算给我钱,我也绝对不会把口琴让出的。所以……”

  清太郎总算明白了事情的大致原委,说道:“你就为了这么无聊的小事,要把加代往死里打吗?”

  “对不起,我……是我的错……不管怎么处罚我,就算杀了我,这件事也没法挽回了……”阿信哭了起来。

  “大夫请来了!”阿梅进来禀告。

  阿信吃了一惊。清太郎赶紧迎了出去,邦子也跟着出去了。剩下阿信默默地坐在那里,心里忐忑不安。

  众人把大夫迎到加代躺的房间里,大夫给加代做着诊疗,大人们紧张地围在一边。

  “后脑勺上起了一个包。”大夫说。

  “好痛!”加代叫道。

  “冷敷一下,很快就会好了。并没有碰坏什么,没关系的。”

  清太郎和美乃这才松了一口气。邦子赶紧对大夫说:“为了这么点事,让先生百忙之中特意跑过来,真是过意不去……”

  大夫微微一笑:“这附近的孩子们,经常从树上摔下来啦,跌跤啦,打架什么的,一年到头身上跌的包不断。可是父母和孩子自己都不当回事。不过小姐是加贺屋的继承人,和那些孩子们不同,兴师动众也是难怪的。手上是擦伤,不用管它,自然就会好的。请不要担心。那么就这样……”大夫站了起来,说了一声“请多多保重”,就走了出去。清太郎和邦子连忙跟着送了出去。

  美乃欣慰地看着加代:“这下可好了,加代……”

  加代却问:“阿信呢?”

  美乃说:“阿信的事,你父亲自会妥当地处理的。你好好躺着吧,啊……”

  加代却默默地想着心事。

  送走了大夫,邦子和清太郎来到店里。邦子说道:“你可真行啊!为了这么大一点儿事,又请大夫又吃药……”

  “母亲,没出什么大事,当然最好不过了。还是把阿信打发回家吧!还是那样为好。”

  邦子沉吟不语。

  “从小家教不好的孩子,是难以改正的。她和加代同岁,容易争吵打架。阿信既然是那种品性,不知道以后还会闹出什么事来。要是出了什么不可挽回的大事,那可就悔之晚矣。”

  邦子依然没有做声。

  “母亲要是说不出口,我去打发她回家,好吧?”清太郎快步走进了内宅。邦子却一直在思考着什么。

  清太郎走进起居室,坐在那里的阿信惊慌地抬起头,问道:“加代小姐怎么样了……”

  清太郎没有理会,命令道:“你马上收拾东西,回家去吧!你自己知道为什么要赶你走。”

  阿信悲伤地垂下了头。清太郎又说:“没有把你送到警察那里,你就该感激不尽了!”说完拂袖而去。

  阿信呆了一阵,不再抱什么希望,缓缓地站了起来,回到下人的房间,取出自己的包袱皮,开始收拾随身东西。她从怀里拿出口琴,静静地凝视着,小心地擦了擦,放入包袱里。

  邦子不知何时出现在房门口。阿信惊讶地抬起头。邦子看着她说:“没有办法啊。”

  “……是。老太太对我这么好……对不起。”

  “……”

  “加代小姐还好吗?”

  “她没什么事。你不用担心,她很快就会好的。”

  阿信松了一口气。邦子问道:“你不愿意回家吧?”

  阿信默然。

  “我也没办法留你在这里,纵然我很想留下你,可是难处太多。有了这回事,清太郎和美乃再不会给你好脸色看,就算你留下来,也只是受罪罢了。”

  “……”

  “加代也是个脾气倔强的孩子,难以和你相处。这样对你也不好。”

  “……”

  “看来你还是离开这里为好……”

  “……”

  “不过,你要是不想回家,我可以介绍你去别人家做工……”

  阿信终于说道:“我不想回去,我不能回去啊!可是,我有过这么多事……”

  “阿信,酒田这个城镇自古就是贸易兴盛的地方,很多人都怀有新思想。也有人厌恶战争。”

  阿信默默地看着邦子,认真地听着。邦子沉静地说:“我也反对战争。人们当然不应该做那种自相残杀的事情。不光是这样,发生战争的时候,物价上涨,我们也被沉重的税收压得喘不过气来。”邦子苦笑了,“只不过,大家都害怕政府,不敢把这些话说出来。”

  “……”

  “我有合适的人家可以介绍你去,你先在这里等一等吧!”

  “老太太……”

  “你并不是胡乱撒野的孩子。这个,我心里很清楚……”

  泪水溢满了阿信的眼眶,顺着脸颊扑簌簌地滚落下来。

  听了母亲的意见,清太郎激烈地反对道:“这太过分了吧!母亲要帮阿信介绍做工的地方也就是了,可是在没定下来之前还要把她留在咱们家!”

  邦子说:“这也只是两三天的事。况且,也许马上就能够定下来。”

  “既然母亲这么说,那么留她在这里住两三天也没什么。可是,品性这么恶劣的小孩,母亲干吗还要帮她介绍做工的人家呢?要是她在人家那里再闹出什么事来,那可就是咱们加贺屋的责任了!”

  邦子淡然地说:“我不会麻烦你的。”

  “可是,母亲要是替她介绍的话……”

  “不用你来指教我!”邦子站起身,头也不回地离开了。

  阿菊和阿梅正在厨房里忙忙碌碌地准备晚饭。阿信悄悄地走了过去,怯怯地说:“我来帮忙……”

  阿菊说:“你已经被解雇了啊!”

  “可是老太太说,在我找到下一个做工的人家之前,我可以待在这里……”

  阿菊说:“那么,你不要在这里晃来晃去。赶紧去里边待着吧!”

  阿信怅怅地走了出去,信步走到了河边,折下一些干了的芒草穗子。

  晚上,阿信在下人的房间里用干芒草穗子编着猫头鹰。阿梅端了晚饭进来,说:“是老太太吩咐我端过来的。”

  阿信看着阿梅,没有吱声。阿梅温和地说:“肚子饿了吧……”说着,她一眼看到了阿信正在编的猫头鹰,问道:“你在做什么?”

  “这是猫头鹰啊。我小时候,奶奶经常编了给我玩。”

  “哎,你做得很好看啊!”

  阿信递给阿梅两个编好的猫头鹰,说:“你帮我送给加代小姐吧!”

  阿梅不解地看着阿信。阿信解释道:“我想对加代小姐说声对不起,可是我见不到她。这个送给她,算是道歉吧……”

  阿梅默默地看看猫头鹰,温和地笑着点点头,来到加代的房间,轻轻地把猫头鹰放在加代的枕边。

  这时,加代睁开了眼睛。阿梅连忙问道:“加代小姐,你觉得怎么样?”

  “……”

  “老爷和少奶奶现在都在用饭。我马上把加代小姐的饭端来。”阿梅站起来,看着猫头鹰,说道:“啊,这个是阿信送给加代小姐的……”

  “……”

  “她让我替她好好道个歉呢!这是阿信自己采来芒草穗,亲手编成的。”

  加代不由得赞叹道:“好可爱的猫头鹰啊!阿信真是什么都会做。”说着,她满心佩服地看着猫头鹰。

  “阿信终于被解雇了,不过她要是知道加代小姐这么喜欢她的猫头鹰,她就能放心地离开这里了。”

  加代吃惊地说:“阿信要回家了吗?”

  “那是当然的啊!她对加代小姐做了这么无礼的事,肯定不能再留在加贺屋了。”

  加代呆呆地盯着芒草穗子编成的猫头鹰。

  吃晚饭时,美乃抱怨地说:“母亲的做法真让人头疼。她也不仔细考虑一下前前后后……”

  清太郎也不满地说:“我说的话,她根本听都不要听。”

  邦子突然走了进来。美乃慌忙说:“母亲,您回来了。您刚才出去的时候,吩咐我们先吃饭,我们就先吃了。”

  邦子说:“清太郎,阿信去做工的人家已经定下来了。是运输船行川田屋,他们一口答应收下阿信,关于阿信的一切,他们都能够理解。”

  清太郎不知该说什么好。

  邦子又说:“明白事理的人自然会理解这些的。比起在全都是不懂道理的人身边生活,阿信在那边也会过得舒心多了。”

  美乃愣愣地听着,想不出合适的话来。邦子说:“我明天早晨带阿信过去,你们放心吧!”

  这时候,加代跑了进来。美乃一见,连忙说:“加代?我不是跟你说不能起来吗?”

  加代却对邦子说:“奶奶,你要把阿信带到哪里去?”

  “已经定下她去做工的新东家了。”

  “什么呀!不要把阿信带走,哪儿也不要让她去嘛。”

  出乎意料的话使大家吃了一惊。加代又说:“把阿信留在这里吧!”

  “加代?”清太郎奇怪地看着女儿。

  “这不能怪阿信。我受伤,是因为我先逼阿信的,阿信生气了……是我不好。”

  邦子惊喜地叫道:“加代!”

  “我喜欢阿信。以前我还从来没有打过架,可是阿信冲我扑过来,我也拼命地打她。我虽然输了,可是并没有觉得不服气。不打不相识嘛。”

  加代的一番话听得美乃和清太郎张口结舌。加代把手里的猫头鹰给大人们看,说:“你们看,这是阿信自己做的。阿信会的东西可真多啊!”

  看着毛茸茸的猫头鹰,加代的眼睛闪闪发亮。邦子欣慰地看着孙女。加代对祖母说道:“奶奶,我本来以为只要有钱,什么都能买到。可是其实有的东西是买不到的。阿信就不肯把口琴卖给我,虽然我那么想要。”

  邦子不由得紧紧地抱住了加代。加代说:“求求你们了,不要让阿信到别的地方去。”

  邦子的眼中闪着泪光,使劲地点了点头。

  这时,阿信正待在下人的房间里,想到下一个做工的地方不知道会是什么样,她心中充满了不安。阿信并不知道,因为加代的一句话,自己的人生将会发生巨大的改变。