第二章 原产中国的重要果品 第二节 一颗红枣一颗心

枣(Ziziphus zizyphus)属鼠李科。鲜红的枣子形似人们火红的心,乡亲们在喜庆的日子里或探亲访友时,常带上一篮子红枣作为礼物以示吉祥如意,并作为美满幸福的象征。《诗经·豳〔bin斌〕风·七月》中所谓“八月剥枣”的记载,说明枣已列入当时重要的农业活动,黄河流域的山东、河南、河北一带远在3000年前就有枣树栽培,到秦汉时代已普遍种植。《战国策》记述:“北有枣栗之利,民虽不由田作,枣栗之实,足食于民矣。”西汉古墓中发现,早在西汉时代甘肃武威和广东一带枣的种植已十分普遍,公元1世纪大枣沿丝绸之路带到波斯及地中海沿岸,公元八九世纪经朝鲜传入日本及东南亚,19世纪美国从中国引进中国枣树,共有225个优良品种迅速传播到南北美洲。

我国的枣树是由野生枣“棘”〔ji急〕驯化而来。棘就是酸枣树,为小而丛生之灌木,目前北方广大山区还广泛分布着酸枣树。果实小,圆形,皮薄味酸。经过几千年驯化,出现了许多优质品种。公元6世纪北魏贾思勰的《齐民要术》中记述了45个品种,元代《打枣谱》记述了72个品种,清代吴其浚〔jun俊〕的《植物名实图考》列出87种,目前中国有400多种。

枣营养价值高,是滋补品。它含糖分24%,含蛋白1.2%,脂肪0.2%,还有钙、磷、铁等矿物质,尤其维生素C含量居百果之首,每100克枣含80—600毫克维生素C,高于苹果70—80倍。红枣除鲜食外,主要制成干枣。北方地区有“一斗枣,二斗粮,里边还加二斤糖”的俗语,足见人们把枣当成粮食一样宝贵。红枣是一味润心肺、止咳、养胃健脾、益气壮神的良药。枣肉可以治疗高血压,保护心脏,增强心肌的活动能力。现在中国的优良品种,有河北省沧州的金丝小枣。此枣肉厚,核小,晒干后呈金黄色,果肉中能拉出三尺长的细长丝,并可制作成闻名中外的“金丝蜜枣”。山东乐陵无核小枣,枣核退化成胶质薄壳,故又称虚心枣,味甜色美。山西安邑产相枣,大如鸡蛋,汁液多,过去是为皇帝进贡的名贵枣子。河南新郑大枣、灵宝大枣也颇有盛名,北京郊区的马牙枣,常加工成果脯,行销中外。

枣树在百果园中,其花不美,其叶不茂,树皮龟裂,质朴无华,适应力极强,在干旱土质长的枣果品质更优。民间说:“淹不死的栗子,晒不死的枣子”,农谚有“桃三杏四梨五年,枣树当年就还钱”,说明当年栽树,当年采枣受益。枣树寿命长,树龄有百年,可谓“一年种树,百年收果”。我国枣树分布除西藏外,几乎遍及全国各省,主要集中在北方暖温带干旱半干旱地区。枣花为重要的蜜源,枣叶煎汤服用治呕吐反胃,树皮烧灰治痢疾,枣木坚硬是制作大车轮轴和家具、工艺品的良材。在我国北方枣树的集中产区,商品枣的收入占农业收入的三成到四成。