张芝《冠军图》

“书圣”王羲之最推崇的前辈书家有两个：一个是魏的钟繇，一人是东汉的张芝。他说：“吾书比之钟、张，钟当抗行，或谓过之；张草犹当雁行。然张精熟，池水尽墨，假令余耽之若此，未必谢之。”（见孙过庭《书谱》）“耽”，是沉迷、特别爱好的意思。连王羲之都自叹弗如，可见张芝对书法的热爱程度。据说，家里用来做衣服被褥等的绢帛，他都先用来写字，然后再洗，再染。他每天作书以后，去池塘洗砚台，因为天天洗，时时洗，整个池塘的水都变成黑色的了。

张芝（？-约192），字伯英。敦煌酒泉（今属甘肃）人，后徙居弘农华阴（今属陕西）。他的书法，学习崔瑗、杜度，又有发展变化。三国时魏韦诞学张芝书，称赞他“超前绝后，独步无双”（张怀瓘《书断》引），尊之为“草圣”。他是第一个把草书艺术推向高峰的人。

今《淳化阁帖》收录张芝草书五帖，《秋凉平复帖》是典型的章草，而《冠军帖》则与今草已无多大区别。