第一章 关羽千里行

曹军的巡逻队每隔一段时间便会来此地巡视。

清晨,当天边还留着白色的残月时,巡逻队像平时那样先围绕着府城、官衙边上的街道巡逻,然后,再沿着一条很宽的沟渠前行。当他们走到那座内院前,巡逻队的一名士兵突然吃惊地大声叫道:“看,现在天还没亮,那座内院的大门怎么已经开了?”

另一名士兵也附和着说:“咦,一大清早,这院子的里里外外怎么就被人打扫得干干净净了?”

“这真是太奇怪了。”

“出什么事了?”

“大门也敞开着,值班室里也没有门卫,到处不见一个人影。”

士兵们议论着,其中一人毫无顾忌地走了进去。没过多久,只见他挥着手对同伴们喊道:“哎呀,不好了,这里就像一座空巢了!”

巡逻队的士兵们顿时喧嚷起来,蜂拥进内院最里面的花苑察看究竟。

这时,他们发现有十个美女像哑巴似的呆呆地站立着。

“怎么回事?住在这儿的二位夫人和那些供使唤的仆人上哪儿去了?”

听了巡逻队士兵们的问话后,其中一位美女默默地用手指了指朝北的方向。

这十个美女原是曹操赏赐给关羽的,但关羽带回去后立刻把她们全部献给了二位夫人。所以她们作为侍婢一直在内院伺候二位夫人。

关羽对曹操所赠的珍贵财物从未染指,对那十个美女也如同金银绸缎那样,都原封不动地留在院内,然后率人悄悄地离府出城。

那天早上,曹操也许有所预感,他比平时更早起床,并迅速地召集诸位大将在他的密阁里热烈地商议着什么大事。

这时,他突然听到了巡逻队的紧急报告。

报告称:“关羽居所的库房里完好地封存着汉寿亭侯之印以及全部的金银绸缎,内室里还留有十个美女。其余二十多个家丁僮仆都和关羽一起,护送着二位夫人的车驾在天亮之前从北门出走了。”

听到这个紧急报告后,满座的将领们大吃一惊,再也没有了早会时的谈兴。猿臂将军蔡阳自告奋勇地向曹操请命:“请让我去追捕关羽。如果允许我不择手段地对付他,我只要带三千兵马就能手到擒来。”

曹操展开侍臣呈上的关羽留书,默默地看着。少顷,他开口说道:“等一下,这样做反倒是我无情无义了。关羽不愧是真正的大丈夫,来也明白,去也明白,确实像天下义士一般进退。他可是你们的楷模呀。”

蔡阳听了,不由得面红耳赤,一声不吭地回到队列后面。而程昱却代蔡阳犯颜直谏道:“关羽有三大罪状,丞相却对他如此宽大,反令我军众将感到不平。”

“程昱,你指责关羽犯有什么大罪?”

“第一,忘恩。第二,私自出逃。第三,与河北使者暗通密信。”

“不,不,关羽一开始就对我提出约法三章。有约法就必须履行,而我却一再设法爽约,所以食言的是我曹操而不是他关羽。”

“不过,如果我们眼睁睁地看着他逃到河北而无动于衷,他日后必成我们的大患,这岂不是放虎归山吗?”

“就是这样我也难有作为。如果派兵追杀他,天下人必然会指责我曹操不讲信义。与其如此,倒不如反其道而行之。人各有其主。就让他按照自己的心愿回他故主那儿去吧!……不要追,不要追,不许追杀他。”

曹操最后说的话,听起来似乎是对自己的训诫。说完,他转身向北,凝视着北方的上空。

关羽终于走了。

离开自己,回到了刘玄德的身边。

单恋着关羽那样的大丈夫,真是辛苦啊!当然,这里所谓的“恋”,实乃男子汉之间的惺惺相惜。

“啊,即使再给我一次生命,或许也无法和那个真正的义士心心相印吧。”

此时,曹操心中对关羽不存在丝毫的憎恶。

关羽来也明白去也明白,光明磊落的举动使曹操自惭形秽,不敢对他抱有小人般的愤怒之情。

他用孤独的眼神凝视着北方的上空,显得那么的无奈,泪水顺着脸颊流淌,仿佛心中的苦闷随着睫毛的眨动在尽情地宣泄。

众臣都不敢仰视曹操的面容。只有程昱和蔡阳却怀着别样的心思,“现在让关羽平安地出境,将来必然后悔莫及,现在一定要杀死他,一刻也不能放松……”

他们暗自扼腕顿足,对于曹操的宽大心急如焚。

没过多久,曹操站起身来,对身边的诸位大将说道:“关羽的出走并非背信弃义,他七次来丞相府向我请假,都因为我故意关闭大门,并在门口挂了避客牌,使他无法如愿,最后终于不得已给我留下书信怅然而去。因此,其错在我,怨不得他。也许他还会在心底里嘲笑我曹操心胸狭小。一想到此,我心里也很难受……现在他还未走远,我要追上他,和他有情有义地话别,使彼此都能留下一个令人怀念的记忆。张辽,你陪我一起去!”

曹操说着,突然走下密阁,骑上马,穿过丞相府大门飞驰而去。

张辽赶紧带上曹操早已吩咐的给关羽当盘缠的金银和一袭锦袍,慌忙策马紧随曹操去追赶关羽。

留在密阁中的众臣听了曹操的一席话后目瞪口呆。程昱、蔡阳之辈更是一片茫然,他们忍不住轻声自语道:

“……真不明白……丞相心里在想什么。”

放眼望去,枫叶如火,万山红遍。郊外的河川和道路上翩翩飞舞着枯黄的落叶。

赤兔马越发健硕,秋意也更浓了。

“咦?好像有人在呼唤?”

关羽停住了马。

“喂……”

秋风中又传来呼喊声。

“果不其然,原来是曹操派来的追兵!”

关羽对这预料之中的事并不慌张。他立刻骑马来到二位夫人的车驾旁,对众人吩咐道:“随从人员各自推着夫人的车驾向前快行,我一人留在这儿扫除那些路边的障碍,然后再慢慢地从后面赶上来。”

为了不惊动二位夫人,他特意把话说得很温和。接着又骑马返回原地。从远处一边呼唤着关羽的名字一边飞驰而来的正是张辽。张辽一见返回原地的关羽,就大声叫道:“云长,等等我!”

说着,他已策马来到了关羽面前。

关羽笑道:“我想能直接叫我表字的人,除了你不会有别人了。现在一看,果然就是你。虽然叫我等一下不失高妙之计,但就算两人相对我关羽也绝不会束手就擒。啊呀呀,你是奉丞相的严命而来的吧?”

关羽说着,拿起夹在腋下的青龙偃月刀,精神抖擞地挺身向前。

“不,不,请不要误会!”张辽慌忙辩解道,“你看,我身上没穿铠甲,手中也没有武器。我这次绝不是来追捕你的。待会儿丞相也要亲自赶过来,我只是先来打个招呼,请你无论如何在丞相到来之前在这儿耐心等一下。”

“什么,你是说曹丞相亲自到这儿来吗?”

“他说无论如何要追上来和你见上一面。”

“哎呀,你也说得太夸张了。”

关羽边说边若有所思地骑着马返回到霸陵桥的中央驻马而立。

张辽见此情景,知道关羽还是不相信自己说的话。他之所以站在狭窄的桥中央,挡住道路,就是为了防备曹军大部队的追击,因为他担心这条道路有可能被曹军四面包围。

“你不要这样,我想马上就能见分晓了。”

尽管张辽一再解释,还是未能消除关羽的疑虑。

少倾,曹操只带着六七骑心腹大将,从后面飞驰而来。

随从的将领尽是诸如许褚、徐晃、于禁、李典等杰出的主将,他们全部不穿铠甲,除佩剑之外也不带正规的武器,装束极为平常。

关羽从霸陵桥上看到了曹操一行,不由得暗忖:“原来他们不是来抓我的?难道张辽的话是真的?”

关羽的脸色虽然有所缓和,但他还是对曹操为何亲自到这儿来大惑不解。曹操骑着马迅速地赶到桥边,平静地说道:“关将军,何必走得如此匆忙?这样的分别太令人遗憾了,你为何要这样急着赶路呢?”

关羽听了,在马上恭敬地施礼道:“在此之前,我和丞相之间有过约法三章。现在我听说故主刘玄德在河北的消息后,深感万幸,请丞相原谅我的不辞而别。”

“真是太可惜了,你和我交往的日子实在太短了。我身为当今天下的丞相,绝不会言而无信。……只是感到你待在我身边的时间实在太短了……”

“丞相的洪恩何曾敢忘!虽然如此,我现在已知道了故主的消息,关某素讲信义,既已明悉故主消息,定当驱马投效。且在此承蒙丞相厚爱,整天锦衣玉食,安闲无为,于心不安……所以终于下定决心尽速启程。我曾七次来丞相府想拜见丞相,无奈相府的大门始终关闭,我只得在门外空等,怏怏而返。希望丞相原谅我的不辞而别。”

“不,不,我事先知道你将来访,故意在门口挂上避客牌,这是我的过错。今天,特意来向你表明心迹。我亲自追到这儿来,是为自己的私心而感到羞愧。”

“丞相言重了,丞相的宽宏大量是任何人都不能相比的,我比谁都深知这一点。”

“这是我最大的希望。如果将军能感受到这一点,那我也就了无遗憾了。即使离别之后,愿勿忘彼此的高洁之心……张辽,你把那些东西拿过来。”

曹操回头看了一下,张辽赶紧献上事先准备好的金银。曹操慷慨地以此相赠,权作关羽行路的盘缠。可是,关羽却不肯轻易地接受,他道:“我在京城逗留的时候已经接受了丞相赠送的许多礼物,再说今后也要习惯于颠沛流离的贫苦生活,所以不需要那么多的金银,丞相还是用来犒劳将士们吧。”

曹操却执意要关羽收下这些金银当做盘缠。他道:“关将军若拒绝我的一番心意,那我将会感到更加难过。区区一点作为路资的银两,不会损害你的节操。你自己即使能忍受贫困潦倒,但你侍奉的二位夫人也要忍受这样的衣食困苦,实在是太可怜了。我曹操于心不忍。如果你觉得接受这点盘缠会有失高洁,那就把它作为我向二位夫人饯别的一点心意吧。”

关羽沉吟半晌,念及二位夫人的境遇,不由得悲从心来,他终于开口道:“丞相的一片好意实在不敢当,如蒙二位夫人的同意,我将承情收下。现在就去向二位夫人转达丞相的美意。承蒙丞相的长期关照,我只立了微末的功劳。奈何光阴苦短,现在终于到了离别的时候。……如果他日能再度有缘相逢,我一定会尽心报答丞相的余恩。”

听了关羽情真意切的一番话后,曹操的脸上露出了满足的笑容,“不,不必这样客气。像你这样的忠义之士,虽然留在京城只有几个月,但已经对士风起到了良好的表率作用。我曹操也从你身上学到了不少东西。只可惜你和我的因缘太浅,在人生的中途就不得不忍痛离别,我日后一定会倍感寂寞。但是我现在也想开了,觉得人生的至乐也不过如此啊。”

曹操说着,从张辽手中取来金银赠与关羽,然后又回头看了一眼身后的一位将领,准备把他手中的一袭锦袍作为饯别的礼物送给关羽。他关切地说道:“时下秋意已深,你们从此跋山涉水,就要常和风寒相伴了。为了庇护你这忠义之身,特意带来一件粗袍为你御寒。就把它作为一件旅衣遮风挡雨吧。请务必收下这些东西,谁也不会怀疑你的节操。”

曹操的话音刚落,那位带着锦袍的将领立即下马,走到霸陵桥的中央,在关羽的马前跪下,恭恭敬敬地献上那袭锦袍。

“不胜感激!”关羽虽然在马上向曹操行注目礼致谢,但他的眼神里依然充满着警戒,“饯别之情,永难忘怀,赐袍之恩,容当后报。”

关羽说着,伸出夹在腋下的那把青龙偃月刀,用刀尖挑起那袭锦袍,把它轻盈地搭在自己的肩上,然后说了声“再会”,就立刻骑着赤兔马朝北方扬长而去。

“看,关将军的英姿……”

曹操深情地目送着关羽远去的背影,但是跟随曹操而来的李典、于禁、许褚等将领却实在看不下去了,纷纷开口怒骂。

“他凭什么这么傲慢?”

“他竟然用刀尖挑起丞相恩赐的锦袍。”

“对丞相的洪恩如此不敬,必须严惩以儆效尤!”

“现在趁他还没走远,我们赶快追上去!”

众将领激愤地并辔请命,跃跃欲试地想纵马追杀关羽。

曹操对他们劝解道:“这也难怪他,从关羽的立场来看,尽管我们没有全副武装,但我麾下有二十个猛将,而他单骑匹马,岂有不警戒提防之理?”

曹操带着随从返回许都。半路上,他又对左右的诸位将领训诫道:“不论敌方还是己方,能够与那些人格高尚的武将接触,真是再快乐不过了。在接触的一瞬间,天地间的一切都变得如此美好。用这种人格来感召和熏陶他人,可能影响后世一两千年啊!你们也要把遇见像关将军这样的义士看做上天的恩赐,进而用心效法,这样才能做到流芳百世。”

如果深究曹操这番话的深意,我们就能明白曹操非常了解武将之道。而且,他也能区分自己性格中的善性和恶性。也可以说,他确实努力地使自己成为一名善将。

由于刚才意外地耽搁了许多时间,关羽为了赶上二位夫人的车驾,骑着马急匆匆地飞驰二十余里,但不知在什么地方走错道了,以致连车驾的影子都没看到。

“咦,这是怎么回事?”

关羽疑惑地在山涧边停马驻望。他环视着四周的大山,正一筹莫展之际,只听到从隔着山涧的对面山上传来一个人的呼喊声:“关将军,请您在那儿稍等一下。”

“是谁在叫我?”

关羽凝眸一看,对面的山头出现了一支约百人的步兵部队,站在最前面的是一员大将。

远远看去,那人是个约摸二十岁的年轻人。只见他头缠黄巾,身披蓝色锦袍,正骑着马从山上飞驰而下,一眨眼工夫就越过溪河,来到关羽面前。关羽警惕地拿起青龙偃月刀,首先就来个下马威。他大声喝道:“你是什么人?如不快快报上名来,我一刀就让你的人头落地!”

这时,壮士轻捷地从马背上跳下来,朗声说道:“我出生于襄阳,名廖化,字元俭。我绝不是要加害将军的人,所以请将军放心。”

“既然如此,那你为何要带领士兵挡住我的去路呢?”

“请将军先听听我的夙愿。我在少年时期,因天下大乱,很早就离开了家乡,在江湖上流浪。最后纠集了五百人入伙,成为以此地为活动中心的山贼。我们同伙中有一个叫杜远的人,没想到他刚才在道路上打劫时,正巧碰到了二位夫人的车驾,于是就作为战利品将其劫掠到山上。”

“什么?你们把二位夫人的车驾劫持到山寨去了?”

关羽顿时变了脸色。

廖化看到关羽怒形于色的模样,赶紧劝阻道:“现在已经没有什么大碍了,还是请您先听我把话说完……我见过车帘内的二位夫人,从她们的气质上来看不像是普通人。于是我悄悄地向跟在车驾后面的一名随从打听这二位夫人的来历。万没想到她们竟然是刘皇叔的夫人。当时我感到非常惊愕,所以马上去找我的同伙杜远,责问他把这样尊贵的刘皇叔夫人劫山来,到底想干什么?并规劝他马上把二位夫人和她们的随从送回原处。但是杜远非常顽固,根本听不进我的劝说。不仅如此,他甚至满不在乎地显露出他的狼子野心。我忍无可忍,于是趁其不备,拔剑刺杀了他。为了将其首级献给将军,我一直率兵在此恭候。”

廖化说着,取出杜远的首级放在关羽的马前,俯首再拜。

对于廖化的举动,关羽陡起疑心,不敢轻信。他颇为惊诧地问道:“你身为山贼之将,为何要斩下同伙的首级献给我?我和你素不相识,无缘无分,你为何要显示自己的善意来接近我呢?这实在难以理解。”

“您说得有道理。”廖化似乎对山贼这个名称有些自卑,“我从二位夫人的随从口中听说了将军时至今日的忠节之事,心里非常感动,对将军心悦诚服。我虽然是个绿林之徒,但也长着颗人心而不是兽心。”

廖化说完后立刻翻身上马,再次返回原来占据的山岭中。

没过多久,廖化又出现了。

这一次,他带着手下百余人,推着二位夫人乘坐的车驾,小心地顺着山道下山。

关羽这才相信了廖化。于是他骑着马,急忙赶到二位夫人的车驾边,为自己的失职向甘夫人深深地谢罪。

甘夫人隔着车帘对关羽说道:“如果没有廖化,我们不知要受多大的罪,将军要好好地向他施礼感谢。”

那些护车的随从们也纷纷对关羽称赞廖化的善心。他们道:“廖化的同伙杜远曾荒谬地提出将二位夫人瓜分,各占一位为妻,被廖化断然拒绝,而且他愤怒地斩杀了杜远。像这种有着强烈的正义之心的汉子怎么会长久地做山贼呢?”

关羽再次走到廖化面前,向他深深致谢:“二位夫人能平安无事,全赖将军的仁助。”

廖化听了,慌忙谦逊地回应道:“这是我应该做的事,您太过奖,我反而不敢当了。”接着他又提出了自己的请求:“我也不想一直被人称为绿林之徒。所以趁此机会恳请将军命我等担任守护车驾之职。如蒙同意,这儿还有百十名步卒,我率领他们定能尽心尽职地完成任务。”

听了廖化的请求后,关羽却只接受了他的好意,并没有同意他当随从,因为关羽担心如果让别人知道自己和山贼为伍同行的话,会有损故主的声誉。

廖化又献上金帛,以作关羽一行路上的盘缠,关羽虽然坚持不收,但对他那种不愿久为绿林之徒的志向深为感佩。临别之际,关羽对这位绿林义人如此说道:“今日承蒙你的恩情,我一定会牢记在心的,今后必定有再见之日。如果以后得知我关羽和主公有了稳定的地盘,请务必再来寻找我们。”

二位夫人的车驾再次辚辚上路。

路途渐远,秋日渐短。

第二天傍晚,关羽一行推着车驾,行进在树林中。

片片的落叶在他们眼前飞舞,只见不远处升腾起一缕炊烟,似乎像隐士的住所。

关羽为解决当晚的住宿,决定登门拜访。当他刚走近住所,只见一位老翁走出草堂的门扉,问道:“你是谁!从哪儿来?”

“我是刘玄德的义弟关羽。”

“啊?你就是关羽将军,是斩杀颜良和文丑的那位大将吗?”

“正是。”

老翁听了感到非常惊奇,他接着又问:“坐在车驾里的人是谁?”

关羽对他直言相告。老翁听了越发感到惊奇,于是,他恭恭敬敬地请关羽一行进了草堂的大门。

二位夫人下了车,老翁立刻叫来了女儿和孙女,嘱咐她们好好地照顾二位夫人。

“真是至尊的贵宾啊。”

老翁换上一身干净的衣服,再次来到二位夫人休息的房间施礼问候。

这时,只见关羽垂手侍立在二位夫人的旁边。

老翁见此情景,不由纳闷地问道:“将军和刘玄德大人是结义兄弟,那二位夫人应该是将军的嫂子吧?……将军经过长途跋涉一定很疲劳了,却还不休息。为何要这样讲究礼数呢?”

关羽微笑着答道:“玄德、张飞和我三人虽然结下了兄弟之约,但是,我发过誓,在义和礼的方面我们是君臣关系,必须信守不渝,不可肆意妄为。二位夫人都处于高贵的君立的地位,所以即使在这颠沛流离之中我也不能轻忽曾经信守的君臣之礼。您看了难道觉得奇怪吗?”

“不,不,将军见笑。我刚才的不理解实在是目光太短浅了。哎呀,今天总算让我见识了将军非常难得的忠节。”

老翁完全被关羽的义行所折服。他恭敬地邀请关羽到自己的书斋里喝茶叙谈,并说出了自己的身世。

老翁名叫胡华,是当今的隐士。他曾经在桓帝时期担任过议郎之职。

老翁还向关羽介绍了自己的儿子:“犬子名叫胡班,现在是荥阳太守王植的从事官。你们不久就会顺着这条道经过那儿的,所以请务必和他见个面。”

老翁亲自给儿子写了一封介绍书信。第二天早上,当二位夫人的车驾准备启程时,老翁把信郑重地交到关羽的手里。