早春的汴河水透着寒气，泛着青绿色的波纹，无精打采的、幽怨地流动着。赵匡胤在赵匡义、魏仁浦等几位官员的陪同下，前往上土桥与下土桥之间的汴河河段视察疏通情况。他站在汴河北岸，往那段汴河望去，只见那段河流的河水中间有几个露出水面的沙洲。这些沙洲有大有小，它们分割了本来就不宽的河面。不断沉淀下来的流沙不断抬高了河床，使很多大船无法通行。汴河是京城主要的运粮通道，从东南进入汴京城，然后横穿城池，往西北而出。每年，大约都有数十万石的江、淮米和其他物资（如制造兵器的铁等）从这条河运入汴京城。京城里的官员、百姓的生活，少了汴河的运输那是不行的。如果汴河航运瘫痪，整个京城的粮食就无法及时补给了。

前几年，周世宗将主要精力放在征战方面，对治理汴河并不是很上心。赵匡胤早就担心汴河的航行，现在他终于可以动用自己的权力来彻底疏通清理汴河河道了。

想到这点，赵匡胤心里暗暗得意。但是，他丝毫微笑也没有表现在脸上，整个脸庞依然像块冰冷的岩石。现在形势还严峻着呢！

几个沙洲旁边，都停了两三搜挖沙船，征召的民工和临时调来的工兵们正个个大汗淋漓地忙碌着。赵匡胤要求发给他们每天十五文铜钱，这笔钱，对那些往日苦惯了的民工和普通军士来说，简直是一笔横财。所以，这些参加疏通河道的人，不论是民工还是士兵，个个都兴高采烈、挥汗如雨、干劲冲天。

汴河对岸的不远处，有几株柳树，柳枝刚刚透出点点浅绿，在那团浅绿中，停靠着一个小船，有一个少年坐在船舱里，此时也探着头，悄悄往皇帝这边望过来。那少年穿着灰色的布袍，布袍本来是青色的，但是因为经历太多风尘而变成了灰色。少年的背微微驮着，眼睛中充满了仇恨。十几天前，他还在上党城内担心自己被通缉，盘算着如何才能混入京城。可是当几天前回到京城时，他发现城门处竟然没有对他的通缉令。他感到有些意外，内心有些高兴，可是不知为何竟然也有些失望——因为没有看到对自己的通缉而感到稍稍失望。

“我一定要杀了你！一定要砍下你的脑袋祭奠父亲。”少年再次在自己的内心重复着恶毒的诅咒，苍白的脸上不知不觉露出一种令人看见后会毛骨悚然的冷酷神情。

少年看到汴河对岸，一个军士骑马奔来，在离皇帝和群官十几步的地方翻身下马，向侍卫轻声说了什么。几个侍卫让开了路，那军士便脚步雀跃地向魏仁浦走了过去。

一定发生了什么大事。少年心里暗暗想着，眼睛一刻也没有离开他的仇人赵匡胤。

汴河对岸，那刚刚赶到的军士在魏仁浦面前单膝下跪，道：“大人，棣州捷报。”说着，从怀中掏出一封封了火漆的信。

魏仁接过那还带着体温的信，打开信看了起来。

不一会儿，他抬头对军士说：“你先去驿站歇息吧。随后传你。”那报信的军士应了一声，喜滋滋地走了。

“陛下，契丹人在棣州的滳河地区被击退了，我军斩杀了一千五百二十三名契丹人，还俘获了三十七名。何刺史问是否将俘虏押来京城？”

“哦？！好消息。何将军的人损失了多少？”

“我方战死一百八十二名。”

“不容易啊！何刺史以少胜多，不容易啊。令其好好抚恤那些战死者的家属吧。他的钱不够，朝廷再拨一些。”

“是！陛下，俘虏怎么办？”

“押来京城吧。朕要见见。”

赵匡胤叹了一声，并无喜色，低头盯着汴河水，沉默不语。片刻后，他才过扭头，乌黑色的眸子仿佛蒙上了一层淡淡的雾气，一张口是对赵匡义说话。

“李筠到了吗？”

“今日申时能到。”

“好，在御书房见。”

申时，御书房内，赵匡胤面无表情地坐在椅上，等着李筠的到来。可是，出乎他的意料，李筠并没有来，来的是李筠之子李守节与李筠的爱妾阿琨。此前，赵匡胤早就得到了通报，说是李筠已经带着妻子与儿子入京，他本以为可以很快见到这个旧日的同僚。对于李筠的记忆，他并没有模糊。然而，每当想到李筠，在他脑海里最先浮现出来的不是李筠的面孔，却是另外一个女子——阿琨——的面孔。那张像雨后花朵般的带着幽怨的脸庞，赵匡胤从来不曾淡忘。所以，当听说李筠没有来，来的是李筠的儿子李守节和李筠夫人，他心里虽然有些不悦，但那不悦像夏日的闪电在心头一闪而过，在心底渐渐升起的，竟然是一种莫名的激动和伤感。

当赵匡胤在书房见到李守节和阿琨时，他不知道自己为什么竟然摆出了异常冷漠的神情。在宁谧宽大的御书房里，他听到了自己询问李守节的冷冷的声音，仿佛是另外一个人在说话：“你父亲不是也到京城了吗，怎么没来？”

“父亲车马劳顿，到京后即卧床不起，怕陛下怪罪，令我与母亲先来拜见陛下。”

盯着李守节青春焕发的脸——尽管现在这张脸由于紧张显得有些惨白——赵匡胤感到内心有些愧疚，因为什么而愧疚，他自己却没有想清楚。他的目光在李守节的惨白的脸上和年轻粗壮的脖子上停留了片刻，说：“朕与你父亲当年都在周世宗帐下用命，也算是老朋友了啊。”他的口气缓和了一些。

“家父也经常念及陛下。”李守节知趣地回应。他说的是实话，可是，他当然不敢说，每当提起赵匡胤时，父亲常常是恶语相加。

赵匡胤皱了一下眉头，道：“很多年啦。”

李守节不知道眼前这个皇帝说这句话是什么意思，便只能沉默着，低头看着地面，不敢言语。

“你父亲与朕一样，跟随周世宗很多年啦。也算是老朋友啦。显德元年（公元954年），你父亲在榆社打败并州军，俘获了他们的将领安睿、康超等七十多人。显德五年（公元958年），你父亲又亲自率领军队进入石会关，一鼓作气攻下了并州六座营寨。那年冬天，你父亲又攻下了辽州的长青寨，擒获了磁州刺史李戴兴献到京城。显德六年（公元959年），你父亲平定了辽州，俘获刺史张丕旦等二百四十五人上献。那几场大仗，我不止一次听世宗说起，心中对你父亲满是钦佩。如今，我受命于天，继承世宗的遗志，开创大宋，真是非常希望得到你父亲的大力支持啊！以你父亲之雄才，能为我大宋出力，是天下百姓之福啊。”

李守节听赵匡胤滔滔不绝说了一通，心里感到又惊又喜。这个新皇帝将父亲的事迹记得如此清楚，由此可见他对父亲真的很重视。李守节悄悄抬起头，看了赵匡胤一眼，正好遇到赵匡胤的目光。他在赵匡胤那黑色的眼眸子中，确实看到一种热切。“他说这些话是否都是装出来的呢？”李守节想起父亲对自己的叮嘱，心里不禁泛起了疑云。

赵匡胤看到李守节的眼光闪烁了一下，便不再多言了，只说：“你先下去吧。也真是为难你，你先回去，替朕问候你父亲。”

说着，赵匡胤从座椅上站起身，走了几步，从书架上取了一部线装书，转过身，摩挲着藏蓝色的书皮，慢慢走到李守节身边，将书递给李守节。

“这本书随朕多年，就送给你父亲吧。”

李守节接过书，看了一眼。原来，是一部《论语》。李守节心里一下子明白了，这是新皇帝提醒自己的父亲，要心怀仁义，遵循礼法，说白了就是提醒自己的父亲对新立的大宋王朝不要有异心。当下，李守节不敢多言，侧目看了自己的继母阿琨一眼，默默退出了御书房。

李守节告退后，御书房内只剩下赵匡胤与阿琨。谁也没有说话，御书房内静得可怕。赵匡胤的目光停留在李守节刚刚合上的房门上，一动不动地站了片刻。他就那样一动不动地站着，连手指也没有动一下，连衣襟也仿佛凝固了。仿佛过了几个春秋似的，赵匡胤终于将目光转向了心里常常想念的阿琨，却一时间不知道说什么好，只是用冷漠中带着热切与歉疚的目光看着阿琨。

阿琨微微垂着的眼皮此时悄悄抬了一下，目光与赵匡胤的目光微微一遇，便像触电般躲开了。

她神色冷淡，冷冷地说：“请陛下放过我夫君吧。”

赵匡胤发现自己的心抽缩了一下，两只手从臂膀到指尖好像一并麻木了。他将头微微扭向一边，目光毫无目的地停留在褐色的木书架的一角，叹了口气，道：“难道你我之间就无其他话可说了吗？好吧，阿琨，不是我不放过李筠。只要他愿意赴青州就任。我已下决心削弱藩镇的力量，五代以来的乱世必须结束。杀戮、死亡已经太多了。”

“请给我一点时间，我一定劝服夫君。”

“每个人都有自己的宿命。他不会听你的。你看，他今日不来，明摆着就是与我对着干。他是不服我啊！”

“你现在是天下之主，别人不服你，你就不放过他吗？”

赵匡胤听到自己心爱之人的质问，感到有些恼怒，眉头皱了一下，左脸颊的肌肉收缩了一下，左边的眉毛往上一挑，便想发作，可是马上又生生把怒气压了下去，刻意缓和了口气说：“你知道，他是个多心之人。”

“我看是陛下多心了。”阿琨抿了一下嘴唇。

“你看，他今天不仅不来见我，还给我设了个陷阱。”

“你说什么？”

“不是吗？我这叫君主私会臣妻，这要传到民间，就是君主的罪过啊！”

“你明知这是罪，为何还要召见我们母子？”

赵匡胤沉默了，头往下略略低了一下。

“因为我确实想念你。”

阿琨闻言，心中一颤，眼中一热，泪光顿时充满了眼眶。这一刻，她几乎快站立不住了。风风雨雨的岁月中发生的一幕幕，如同连续不断的闪电，割开她本已经尘封的记忆。

“当年，你曾说，你会来接我。可是，你没有回来。救我的也不是你，而是李筠。”

赵匡胤的身子颤抖了一下，哀伤爬上了他的眉头。

此时，阿琨却已经是泪流满面，多年前的一幕场景再次在眼前浮现。

多年前的那个傍晚，赵匡胤和阿琨骑着马，跑下家乡那片绿草茵茵的山坡，向那冒着黑色浓烟与红色火焰的村庄奔去。他俩被眼前的景象吓傻了，像两个失了魂魄的幽灵骑着马恍恍惚惚地走在村子里。

村庄里到处是尸体，许多没有死去的伤者发出撕心裂肺的呻吟与呼叫。有些躲起来的村民在乱兵离去后，慢慢战战兢兢地从草垛中、角落中爬出来。到处是惊恐万分的脸孔。

在那一刻，年轻的赵匡胤心中的热血沸腾起来。“这乱世该到什么时候？我要为结束这个乱世而战！”

从那一刻起，赵匡胤决心从军，投奔他心目中的英雄柴荣。几天后，赵匡胤站在一匹战马前，与阿琨告别。在离别的时刻，他向阿琨允诺，很快就来接她，一定会在她身边永远保护她。

在离开阿琨的时候，赵匡胤豪气勃发，吟了一首诗：

太阳初出光赫赫，千山万山如火发。

须臾走向天上来，逐却残星赶却月。

这是赵匡胤第一次作诗，也是他这一生中所作的唯一一首完整的诗。他的心中，孕育着一个梦想，那就是天下再无兵乱。他也期盼着，自己能够很快回来接阿琨，然后和她一起过上快乐的日子。

可是，事情并非如他所料想的那样发展。在他离开不久后，他们的家乡再次遭受兵乱。阿琨的父母被乱兵砍杀。乱兵从农舍中拖出阿琨。紧急关头，有一个长着一张黑脸的男人单骑前来，他挥舞着雪亮的大刀，砍翻拖拽阿琨的两名士兵，救了阿琨。那个男人，不是赵匡胤，阿琨后来知道他的名字叫李筠。

阿琨永远都忘不了那一幕。生命中带来巨大惊恐的场景，如果不是彻底遗忘，就会被永远记住。阿琨没有遗忘那一刻，而是永远记在了心里，因为，那一刻有个男人救了她，尽管此前她对这个男人一无所知。

“这是个乱世，姑娘家总得有个依靠才好。如不嫌弃，以后就跟着我吧。”阿琨记住了那一刻李筠说的那句话。

那天，阿琨被李筠拉上了他的马背。她并没有回答李筠的话，只记得自己的泪水从眼眶中滚滚涌了出来，大风吹着自己散乱的黑发。

阿琨从回忆中回过神，对赵匡胤说：“我知你要把我母子，还有我肚中的孩子当作人质。如果可以避免战争，我愿意。”

“在你们来京城的路上，契丹已袭击棣州。我已派人查出，是李筠派人暗中唆使的。”

“难道你与他之间的战争已经不可避免了吗？”

阿琨眼睛发红，泪水开始滴落。

赵匡胤心突然软了下来，说：“我看得出来，你很爱他。阿琨，我真的无法欺骗你。有时候，我常常觉得仿佛有只无形的手左右着世间的一切。我们是那么柔弱，那么无力。在这场即将到来的战争面前，我也感到恐惧。”

“那为何还要发动战争？”

“这些年来，我几乎都是在马背上度过的。我见过无数死亡，见到过无数战士肢残体碎地倒在沙场上。我见过许多失去儿子的父亲、失去丈夫的妻子，见过悲伤如何摧毁一个又一个本来幸福美满的家庭。在梦中，我常常跌入可怕的梦魇。自从将士们拥戴我登上皇位，我发誓要结束五代的乱世，即便是要通过战争。”

“这都是你们男人的借口！你们想要的就是权力。”

“不管你怎么说。我是打定了主意了。即便是要打仗，我也不改主意了。”

“难道没有其他办法吗？”

“在权力、利益、贪婪面前，良知就如同面团一样，很容易就会被捏得不成样子。我们依然生活在乱世，战争是我们逃脱不了的宿命。”

“这样的乱世，究竟几时才能结束啊？”

“我也不知道。阿琨，我是个战士，我愿意为结束这个乱世而战。”

“你们男人怎么就知道用刀剑来解决问题呢？！老天啊，你们为什么要杀来杀去啊。一定有其他办法可以避免战争的——”

“希望会有。”阿琨陷入了沉默，黯然神伤。

赵匡胤静静地看着阿琨，沉默了片刻，说：“你知道世界上最痛苦的事是什么吗？不是你自己痛苦，而是眼睁睁地看着自己深爱的人在痛苦中煎熬。我知道那种感觉。”

阿琨抬起头，心中一阵绞痛，抬起那青春日益褪去但依旧美丽动人的脸庞，悲伤地看着赵匡胤。