暗杀芹泽鸭 第一章

这年,土方岁三28岁,还只是一个武州多摩郡石田村农民的三儿子。文久二年年底,他和传授他剑术的老师天然心理流近藤周助的养子——近藤勇,同门冲田总司,山南敬助,井上源三郎,其他流派的永仓新八,藤堂平助,原田左之助一起加入了幕府招募成立的浪人团。

浪人团的全体成员第一次见面是在第二年,文久三年的二月四日。

地点在小石川传通院的处静院,在这里土方第一次认识了那个男人。

土方对这个男人所有的爱憎喜怒都是从这天开始的。

这次幕府征募的浪人共有二百三十四人。

组织队伍的后台清川八郎,一开始给队伍起名叫浪人队,不久就改名新征组。表面上这支队伍的任务是保护驻节京都的将军。但据说这支队伍的另有一个隐秘的任务,就是镇压正在京都飞扬跋扈的“尊王攘夷”浪人。传说幕府已经出了赏格,最高可以赏赐这些浪人们一个旗本(幕府直系军官)的职位。这个消息一传出,江户内的剑客、豪侠都争着加入这支队伍,其中包括有前科的博徒(赌徒)、只认钱不认人的用心棒(保镖)。

处静院这次会面,正赶上个大冷天。大家都聚在一个大的叠(草席)间,中央坐着浪人奉行鹈殿鸠翁,浪人取缔役山岗铁太郎。

负责招待这帮亡命徒的主人是山岗的朋友——羽州浪人清川八郎,主持会议的是清川的心腹彦根浪人石坂周造,艺州浪人池田德太郎。

鹈殿的训话结束,两人给大家分发了安家费,然后大排酒宴,开席吃饭。

这时清川八郎开始分桌敬酒,他的话不多:“大家慢用,谈得开心点。”

跟在他后面的石坂和池田两个人,站在一边。等清川回到座位,才开始每桌敬酒,语气也非常客气:“我们过去都是陌路之人,以后要一块办大事,趁着这个机会大家要敞开心扉,好好谈谈自己的抱负。”

可是浪人们都显得爱理不理的,这倒不是因为他们是“闷罐子”。该听的都听了、该拿的也拿了、美酒佳肴摆在面前,谁都很开心。可要这帮人和初次见面的人,立刻称兄道弟实在是太困难了。

自然而然的,一块入队的几个人就集结在了一起。浪人团的派系之分,就从这天开始成立了。近藤看着周围乱糟糟的状况,起身招呼围在他周围的七个人,用手一指东面阴暗的角落:“(我们)到那里去。”

作为头目的近藤本来就是个少言寡语的人,跟着他的人几乎都滴酒不沾,所以谈话的气氛异常沉闷。除此之外,这帮人在江户可以说是岌岌无名,没有人和他们打招呼。周围的人谁都不会想到这八个人,就是今后赫赫有名新选组的核心成员。

和他们成正反对比的是另外一个小集团,这五六个人拿着酒菜坐在屋檐下,旁若无人一般谈笑风生。为首是个大眼的肥汉,他正在开怀大笑,可笑声尖利暗含着杀气。推杯换盏之间,这人的眼睛如同其他生物一般,冷冷地环视周围,一看就是个异人。

“那是谁啊?”土方岁三悄悄地问旁边的冲田,冲田和近藤一样得到了天然理心流剑术免许皆传(代理老师)的特许(毕业证书),年纪轻轻的他,剑术水平早已经超过了近藤、土方很多。可是令人不可思议的是他有一脸稚气,为人也是相当明朗。

现在也是这样,他笑嘻嘻地回答:“到底是谁哪?我猜是水户藩的人。”

“你怎么知道?”

“那个人的口音太重了,他的吐沫星都快飞到这里了。”

土方沉默了一会儿,又向旁边的近藤提出了同样的问题,近藤回答也差不多,但是他补充说:“那个人大概是芹泽鸭吧?”

“是他?”土方又仔细看了看那个大汉。

土方知道芹泽是个天下闻名的剑客,使得一手神道无念流的剑法,在常州的潮来馆一带聚集的水户攘夷浪人“天狗党”内有些名号。后来“天狗党”遭到了幕府的镇压,芹泽鸭虽然侥幸逃出,但还是不改杀人如麻的习惯。

“那就是芹泽?”

“对,应该是的,但是,土方君”近藤拉了拉近藤的袖子,“还是不看为妙。”

土方无言地点点头,将头转了过来。

一旁的原田左之助嘴里嚼着烤鱼,充满遐想地说道:“这个烤鱼,真香。”

原田的老家在伊予松山,那里的鱼儿鲜美天下闻名的。