孙传芳从北京回到武汉，身价一下子便高了许多，他自己也觉得本领增长了许多。走起路来，昂首挺胸；说起话来，谈笑生风。完全变了一副模样——变成一副大人物的模样。

由于“觐见”任务完成得好，王占元得到代总统冯国璋的赞扬，冯国璋器重王占元了，王占元也更加器重孙传芳。不仅军中事每每与其商量，督署参谋长何佩珞外出时，王占元便让孙传芳代行参谋长职；王占元参加督军会议不带参谋长竟代孙传芳。尤为离奇的是，连督军的检阅军队，王占元也让孙传芳代他去。一时间，孙传芳便成了湖北地方一手遮天的人物!

青云直上的孙传芳，此刻头脑十分清醒。那一天，代王占元检阅军队回来，他没有去出席宴会，而是闷在自己的小屋里，思索着如何走自己的路——

进入军营l4年了，回首往事，孙传芳猛然感觉到自己只不过是一只木偶，是由别人用绳子或棍子指挥着活动的。“袁世凯也好，王占元也好，他们都‘指挥’着我。他们重用我是为了更好的指挥我。”再想想，孙传芳仿佛更明白了，“噢，他们重用我是为了让我为他们死心踏地，效忠到底。”这么想下去，猛然又联想到当年三姐夫王英楷在他将投军时作的一番交待，三姐夫让他有雄心向上爬，就得有能耐挤掉对手，就得有一帮自己的人。再想想大总统冯国璋的交待，孙传芳笑了。“不经师，不长智。社会怎么混?我明白了，我不能永远当木偶，我要当指挥官，当一帮兄弟的首领!”

孙传芳打算抓住机会继续上爬，当师长，当督军；从现在起，培养自己的人马，拉兄弟帮。

有心计的人，总是有机会的——

1917年，北洋政府的内讧便趋向高潮，黎元洪的总统府和段祺瑞的国务院，矛盾重重，辫子元帅张勋乘机竞复辟清朝帝制。首先起来反对的，是孙中山。

孙中山在广州组织军政府，宣布维护约法。云南督军唐继尧通电赞成拥护，成立了靖国军，自称滇川黔靖国军联军总司令。当时陕军将领胡景翼、郭坚为反对皖系军阀陈树藩，于1918年1月在三原成立靖国军，唐继尧派兵支持。这样，滇川黔陕西南一大片便形成了靖国军同北洋军的对峙局面。

靖国军要打倒以北洋军为王的政府军，便挥师北上，首当其冲的，自然是扼守长江的湖北王占元。

王占元带到湖北的军队，基本上是当年北洋二镇的老底子，即他亲自领导的第三协和鲍贵卿领导的第四协，总共6000人。南下消灭白朗起义军，到湖北升任督军，王占元又扩充队伍，目下也只有万人上下。这支军队多以住守卫戍为主，真正的大仗并未经几场。现在，西南数省联为一家，靖国军大军压境，鄂西武当山、荆山、大巴山地区的利川、恩施、咸丰等城镇都被占领了。王占元一筹莫展，垂头丧气闷在密室里。

作为王占元心腹的孙传芳，同样心急。但是，他却不垂头丧气。他把鄂西的情报汇集在一起，认真地研究分析，他认为人侵的靖国军虽是各省正规军队，但毕竟是东拼西凑，各占一方，尚不能形成一个有力的拳头。去一支劲旅，完全可以消灭他们，至少是可以把他们赶出去。

孙传芳走进王占元的密室，站在他面前，心情平静地说：“督军是不是为鄂西形势发愁?”

王占元点点头。“坐吧，我正想找你呢。”

“我也是为这事来见你。”孙传芳一边坐，一边说：“鄂西目前形势是让人心焦。”

“据报，人鄂的，多为滇军和川军。”王占元说：“唐继尧，胡景翼的军队都是颇能战的军队，他们联手了，不好对付呀!”

孙传芳轻轻地笑一声，说：“督军大人，我想请战。请你允许我带一支队伍到鄂西，去剿灭他们。”

“你去鄂西?”“我去鄂西。”“能剿灭他们?”“能!”

王占元轻轻地叹了声气，还是说：“你不能去。”王占元觉得身边不能少了孙传芳。身边要是少了孙传芳，他仿佛会六神无主。若孙传芳在鄂西出了事，他王占元岂不折了一翼!

“我去一定会成功!”孙传芳邀功心切，他觉得去鄂西正是腾达的好机会。

“把你的打算说给我听听。”王占元说：“看看你有几分胜券在握?”

孙传芳舒了口气，心情依然平静地说：“鄂西靖国军，看来貌似强大，其实，并无多大战力。他们主力是滇军，但是长途跋涉，数量有限，主要依靠川军；川军内部分裂，主力不敢离境，因而，随滇人鄂的军队数量也不会多；黔军并未派部入鄂，陕军只有少数在鄂西北挠乱。这些混合军，各自为战，战线漫长，打起仗来，准是首尾不能相顾。我便可以分而战之，各个击破。你想想，这样做，能会不胜?”

王占元听了孙传芳的意见，觉得很有道理。再细想想，身边固然需要骁勇善战的将领，但是，他岂不更需要境内安全。“孙传芳能够一举清除境内靖国军隐患，我便可以向北京报功。现在虽然是徐世昌做大总统了，徐世昌还是厚爱直系的。”想了这些，便改了口气说：“馨远，你说的有道理。我相信你会出师顺利。那就劳你去鄂西一趟吧。”又说：“去鄂西，有什么要求吗?”

“保境安民，义不容辞。”孙传芳说：“没有要求。”

王占元笑了。心想：“出师剿敌，怎能没有要求呢?”于是说：“这样吧，出师不能无名。我任命你为鄂西警备司令!有了这个头衔，进军鄂西就名正言顺了。你准备出发吧。”

孙传芳没有盲目乐观，他知道鄂西这一战，将关系着自己的前程和命运，他只能打胜这一仗，绝不能打败。打败了，一切都完了。孙传芳在督军署已经颇有影响，也有实权。部队出发前他筹措了一笔钱，给部队提前发了一个月的薪饷，又对部分军官进行了特殊照顾，最后对官兵提出要求：“一定要勇敢战斗，多打胜仗，把靖国军赶出湖北去!仗打胜了，我一定重重嘉奖!”

孙传芳率部从武汉西行，日夜兼程，先到宜昌，马不停蹄沿着长江西陵峡南岸西进，经秭归抵建始。神不知鬼不觉把进犯鄂西的部分川军吃了个光；而后，兵分两路，一路奔恩施，一路长途驱利，然后，钳状南攻。

进犯鄂西的靖国军的滇黔军，原来力量就十分单薄，闻得川军已全部被歼，又不知鄂军来势，早已进退失策。孙传芳大军一到。他们即溃不能战，一部被俘，一部逃走。没有经过多大战争，靖国军即在鄂西消失了。孙传芳未付多少代价即连克七个县。

入侵鄂西的靖国军被全部驱遂出去了，孙传芳立了大功，名声大震，王占元亲去鄂西为他庆功。

鄂西一战，孙传芳获得了“长胜将军”的美名，王占元更为器重他了，虽然他的部队仍留鄂西，孙传芳却回到武汉，成为王占元时刻不能不见的人物。

军阀无一不是好战分子。因为，只有混战，才能发展壮大自己。虽然混战起来有的军阀也会被毁灭，毁灭他也要战。否则，不就称不上“军阀”了么!

驻足湖北的军阀王占元，在混战的大潮中，沉沉浮浮，到了1920年6月，他竟然当了两湖巡阅使，统管着中国中部几省的地盘。也就在这个时候，北洋军阀内部发生了一场规模巨大的内战——直皖大战。

袁世凯死了之后，北洋派分直皖两家，由于他们背后均有外国势力操纵(日本人操纵着皖系段祺瑞，英、美人操纵着直系曹锟、吴佩孚)，战争自然不会避免。l920年4月，曹锟和远在东北的奉系军阀张作霖联合，组成反段联盟；5月，吴佩孚率直军由衡阳北上，准备与皖一战。段祺瑞亦调兵于北京附近，并于7月以5个师和4个混战旅组成定国军，段自任总司令。直军以l个师和9个混成旅组成讨逆军，吴佩孚任前敌总司令。7月14日大战开始。只战了3天，皖军败局已定。7月19日，皖系首领段祺瑞被迫辞职，直奉两家控制了北京政权。

就在这场战争中，孙传芳又获得了大发展的机会——

在这场直皖大战中，两湖是一片起着决定作用的战场。先是段祺瑞指挥他的边防军曲同丰、陈文运、马良等3个师与河南的宋逸琴、张亚威等旅演习野战，意在分割直军(此时曹锟在保定，吴佩孚在湖南)，曹锟即电吴佩孚北上，以会师应战。吴佩孚5月率部5万人北上时，段祺瑞虽再三部署要把他消灭在洞庭湖，终因各部协调不当，未能行动。协调不当的主要责任，是在皖系长江上游总司令、段祺瑞的妻弟吴光新调兵不力，误了良机。长江上游总司令部是l918年春天设立的。当时段祺瑞是以防止川黔靖国兵而设，不久，便改为拱卫北京、监视直系两湖各军为主要目标了。吴光新的总司令部设在荆州，所部有王汝勤第八师、范国璋第二十师，刘海门第二混成旅和李炳之第十三混成旅。后来，吴光新又在合肥四乡招募万人组成运输总队，分为4个旅，分驻宜昌、沙市、枝江、松滋、监利等地，在鄂西势力颇大。

吴光新的任务是在长江堵住吴佩孚，不让他北上与曹锟汇合。可是，当他把指挥部移到汉口时，吴佩孚的大部队早已过了洞庭湖。他只好叹息着住进他的总部运输处，静观着北方战况，一伺有利，便趁机北上。

吴光新把统率部安在了汉口，王占元感到不安了，卧榻之下，哪里容得别人鼻鼾，何况直皖大战正酣。“我要收拾了这个‘小舅子’!”

王占元把孙传芳和参谋长何佩珞找到面前，商量如何出兵的事。“吴光新这小子真不自量，有几个兵就自觉了不得哩，把长江全封住了。我要发兵，吃掉他!”

参谋长也说：“吴光新高傲自大，目中无人，应该给他点颜色看看。”

孙传芳却不动声色。他默默地听着巡阅使和参谋长在那里发怒。

“馨远，”王占元望着默不作声的孙传芳，知道他在思考另一种办法。便说：“你的意见如何?”

孙传芳微微一笑，说：“直皖一战，已箭在弦上。吴光新临汉，当然是段祺瑞棋盘上的重要一步。用武力吃掉他，到是一件痛快事。不过，现在对他用武，似有不当之处。”

“说说看，有何不当?”王占元征求孙传芳的意见，从来都是开门见山。

“第一，大战尚未开始，湖北先声，段可以抓到借口，以为这场战争是咱们挑起的，可对我们采取措施。”孙传芳很有些成竹在胸。“第二，吴光新实力雄厚，战线较长，又都依江为托，不易消灭。到大战拉开之后，曹(锟)吴(佩孚)对湖北必有通盘调动。我们单行，会不会影响全局?”

一番话，说得巡阅使、参谋长都轻轻点头。王占元沉默片时，说：“这么说来，吴光新这个人咱们还动不得他哩?”

“也不是。”孙传芳说：“我只是说暂不宜动武。”“还有文办法?”王占元问。

“有。”

“嘛办法?说说看。”

“在武昌设一场‘鸿门宴’，礼貌地为‘长江上游总司令’接风洗尘。我想吴光新不会令我们‘买菜容易请客难’的……”孙传芳信心笃定地说：“到时候……”他摆了一个关门打狗的架式，“只怕他‘老牛掉进枯井里——有力也无处使’哩!”

王占元一拍屁股站了起来，嗓门高高地说：“我就知道你老乡小弟有高招!行，咱就给他吴小舅子来个‘先礼’，抓到手再‘兵’!”于是，孙传芳执笔，何佩珞润色，一封热情洋溢的邀请信便送到吴光新手里。

吴佩孚北上，是为了即将展开的“直皖之战”；吴光新到汉口。也是为的这场“直皖之战”。但是，他们却是在风雨欲来时失之交臂。吴光新自知失了一策，但却依旧自信——段氏的皖系势力，一直是在鼎盛时期，他总认为国内尚无能够奈何他们的人。住到汉口之后，吴光新仍然趾高气扬，望着隔江的武昌，大言不惭地说：“王占元呀，你快该回山东老家去了，长江是我姓吴的!”

正是吴光新忘乎所以之际，王占元的“邀请信”送到面前。吴光新看完了信，笑了。“两湖巡阅使为我洗尘。好大的面子!”口里这么说，心里却想：“你王占元怎么样，还不得仰着脸看看我。”他当即写了回信，答应“明早如约”。

吴光新要赴王占元的洗尘宴，他的随员纷纷议论，纷纷劝阻。一位姓陶的参谋，自觉与吴关系甚密，便到他面前劝道：“总司令，王占元的宴会不能去。”

“为什么不能去?”吴光新十分自信。“别人不了解王占元我是了解王占元的，他没有那么复杂的头脑。即便有，他也没有那个胆量。在长江上游，他还兴不起风浪!”

“现在形势十分严峻，”陶参谋说：“不能不提防呀!”

“长江是咱们的天下，不要那么小人之见，不敢进退。”吴光新说：“大军在握，连人家的宴请都不敢赴，别人岂不笑话咱。你们不必再提了，明日我准时赴宴。”

次日，王占元一早便把电话打到吴光新的运输处。“吴总司。我敬候大驾哩，你何时可到?”

“谢谢巡阅使，我9时动身过江，然后……”“好，我派人在汉阳门敬候大驾光临!”

早饭之后，吴光新带领副官、随从和马弃l6人乘楚材小兵舰过江，到汉阳门上岸，转乘王占元派来的马车直去两湖巡阅使署。坐在马车上，望着平静的武昌街巷，吴光新还欣喜地想：“马夫出身的王占元，毕竟少了几分大将胸怀!”

马车在王占元的巡阅使署门外,停下，王占元迎候门外，几句寒暄，并肩人院。当吴光新越过萧墙，却见庭院中荷枪士兵林立，又不像欢迎列队，心中方才一惊。转脸问王占元：“巡阅使，这……这是为什么?”

王占元挥了一下手，过来一群武夫，先将吴的随从人等架去。

王占元这才冷笑着说了话：“长江上游各地你的部队何以分头东开武汉?难道你不知道武汉是我两湖巡阅使的地盘?”

吴光新知道中了王占元的“鸿门”计了，但仍然觉得大兵在握，气势汹汹。“这是奉陆军部的命令，你管不着。”

王占元不愿同他斗嘴，只冷笑笑转身而去。

吴光新发怒了：“王子春，你太不光明磊落了，咱们战场上见!”说着，转身要走。

此时，孙传芳从里边走出来，一身少将戎装，满面腾腾杀气，站在吴光新面前，冷冷地笑着说：“吴总司令，这里是武昌，是两湖巡阅使公署。你既进来哩，不把调兵的事情说清楚，就别想回去。请、请吧!”他转身对全副武装的卫士说：“来人，先把吴光新转解巡阅使署军法处管押，待以后审理。”

一群卫兵将吴光新押走。尽管吴光新声声高喊“王占元小人!”但他却实实在在地失去了自由。

方为座上客，即作阶下囚!吴光新做了一场人生大梦!

吴光新被扣之后，王占元方才觉得事情严重，忙找孙传芳问计：“下一步棋如何走?”

孙传芳说：“北方直皖之战已起，段祺瑞已无力南顾，我们仍然采取先礼后兵、礼兵并用的办法，吃掉吴光新队伍就是了。”

“说详细点，怎么吃他?”王占元问。

孙传芳不慌不忙说出自己的打算。王占元听了，点头称“好!”连连表示态度：“就这么办，就这么办!”

当日，王占元便向长江上游吴光新的师旅长发出如下通电，略云：

本人与吴总司令系多年袍泽，久共患难，本可推诚相见。但近日武汉谣言太炽，不得已请吴总司令在敝处多住几日，以息谣诼，并无他意。希望各住原防，幸勿误会。接到这个通电的吴光新的部将，无不放声大哭，认为吴是自投罗网，虽有心出兵营救，但由于投鼠忌器，谁也不敢轻举妄动。眼睁睁看着自己的首领身陷囹圄。

第二步，王占元便派重兵对吴光新的嫡系部队一个一个地包围缴械，而后遣散……直皖之战将要结束的时候，为了彻底打掉吴光新的幻想，孙传芳撇开了军法处，单独去主审吴光新。

是在一座比较幽静的小房子里，没有森严的戒备，门外只有两个游动的法警，室内只有孙传芳的一个助手。法警把吴光新领到的时候，孙传芳还欠了欠身，礼貌地道一声“坐!”

虽然有些消瘦的吴光新，只侧目对孙传芳望了一眼，便大大方方地坐下来。

同时说道：“你们太不光明正大了。用一种强盗方式去绑架一个将军，世人会唾骂你们的。”

孙传芳笑了。“请总司令先别动肝火，这样的事情咱们都是心照不宣的。你该不会忘记吧，当年辫子元帅徐州会议议商复辟时，你们的老总段合肥是派代表参加哩，也是支持的。复辟之后讨伐辫子元帅的，不正是你们段老总么，彼情彼景，与今日此情此景，岂不更是太不光明正大哩!”

“你没有资格跟我说话，”吴光新发怒了。“我要见王占元。除了王占元，谁也别想问我什么!”

孙传芳不急不躁，淡淡地笑着说：“我本来是奉命主审你的，现在看来，你连自己的处境尚不明白，态度自然不端正。这样，就无需问你什么哩。但是，我可以如实地告诉你一点情况，听了之后。

也许你会清醒些。”

“我再说一句：你没有资格跟我说话!你的什么情况我也不听。你说了，我也不相信。”

“信不信?由你哩。说我还是要说的。”孙传芳端起茶杯，喝了一口水，放下杯子，缓缓地站起身来，说：“你分散在长江上游的各师、旅，均被我部分割包围哩，逃出岳州的你的赵云龙第一旅，被包围后已经令其缴械而后遣散了；你驻在宜昌的陶云鹤第三旅、费国祥第四旅，下场同赵云龙一样；驻在沙市的刘文明第二旅，虽然没有全军覆没，现在也是四面楚歌了。刘文明率部逃往施南，想投诚靖国军，结果，在沙市被你的第八师长王汝勤扣留了……这就是今天的情况。你很不想看到这种情况。但情况却是千真万确的。”吴光新被囚之后，便与外界隔绝了。他猜想王占元扣押他之后，会对他的部队采取措施，但他却想不到他的队伍会在一瞬之间便土崩瓦解了。吴光新本来还存有幻想，他觉得凭他实力，一时半时不会在长江上游失势，何况，皖系势力又是那么强大。段祺瑞不倒，他吴光新便有队伍，便有地盘。现在，他的信念动摇了。“我的队伍果然像孙传芳说的那样，我岂不成了真的光杆司令了?!”他有点怕，不觉间，额角涔出了丝丝汗珠。但他依旧有幻想，幻想着直皖之战段祺瑞会旗开得胜。“北线战胜了，上游长江还得是我的。到那时，不过是张扬一下旗号，我还怕没有队伍。”

吴光新想着做一个美梦，额角上的汗水便渐渐消失了。他望了望孙传芳，以轻蔑地态度说：“即便长江情况像你说的那样，又能怎么样呢?北方之战，尚在激烈之中，鹿死谁手?尚难定论。你们可能乐观得太早了一点吧!”

孙传芳看明白了吴光新的幻想，笑了。“吴总司令消息太闭塞了。这也难怪，几日来吴总司令只在睡梦中，可谓‘洞中方七日，世间几百年’呀!这里有一份通电，也许会告诉吴总司令一点最新消息。”说着，将一份电报交给吴光新。

吴光新接过一看，是段祺瑞战败被近下野的通电。他明白了：直皖之战结束了，是皖系的败北而结束的。他垂下头，再不说一句话。

夺取长江上游，孙传芳立了大功。经王占元报请，由直奉联合执政的北京政府任命孙传芳为长江上游总司令，取代了吴光新全部地盘。

孙传芳又跃上一个台阶。

——说几句后话：

孙传芳做了长江上游总司令之后，曾经动了杀机，想把吴光新杀了，以免日后再留后患。万一杀不了，也没法长期关押起来。

谁知道又奇巧了。

吴光新的驻沙市第一旅长刘文明，在向江南公安退走的时候，被北洋八师师长王汝勤扣押了。王汝勤虽是皖系人物，此是已向直，他以刘自然不客气，立即逼他写信，要他追回已经逃跑的三、四两个团。就在这时，王占元给王汝勤写来亲笔信，要他将刘文明放了，并送到武昌来。原来在小站经营活动兵时，王占元曾是刘文明的父亲刘钦臣（骑兵营管带）的部下（马兵），关系甚密。在此渊源，故而优待。刘文明到了武昌，即被王占元聘为少将参议，并给了他的二旅3个月薪饷，优换官兵而后送回安徽原籍遣散。

刘文明做了王占元的少将参议，曾被旧有同僚大为暗嘲，刘并不在意。就任后，即设法营救吴光新。适巧，刘在日本士官学校是的同学程某正是两湖巡阅使署军法处处长。刘求程帮助，程为之心动。愿意帮助。一日深夜，刘、程二人将吴光新化装成有病的伙夫外出就医，使之逃脱。后来，段祺瑞不山再起，充任临时执政时，吴光新当了出军部总长，吴即派刘文明做了汉阳兵工厂厂长，派程为巩县兵工厂厂长，以报救命之恩。

孙传芳未能杀了吴光新，终成大恨，也是大患。