第八章 贵妇

  身高刚好五英尺的莎米雅·发孚,此时全身每一寸都处于颤抖的盛怒状态。在她九十磅重的身躯里,每一磅都代表着十六盎司的怒意。

  她在房间快步走来走去,一头黑发高高盘起,高跟鞋为她增添几分高度,尖下巴正在打战。

  “噢,不!”她说,“他不会这样对我,他不能这样对我。船长!”

  她尖锐的声音带着几分权威。瑞斯提船长应声鞠躬:“大小姐?”

  对任何弗罗伦纳人而言,瑞斯提船长当然是个“大亨”。理由很简单,在所有弗罗伦纳入眼中,每个萨克人都是大亨。然而在萨克人眼中,则有一般大亨与真正的大亨之分。船长只是一般的大亨,莎米雅,发孚则是真正的大亨,或者说是与这个头衔等同的女性,而这两者根本没有分别。

  “大小姐?”他又问。

  她说:“我不应该再受别人操纵。我已经成年了,是我自己的主人,我选择留在这里。”

  船长小心翼翼道:“请您了解,大小姐,这个决定与我无关,没有人征求过我的意见。我只是听命办事,而且是明确果断的命令。”

  他摸索着命令的副本,动作不怎么带劲。早先,他曾两度试图向她提出这项证据,她却拒绝接受,仿佛只要没看见,她就可以继续理直气壮地否认这件事。

  她又将先前的话照说了一遍:“我对你接到的命令毫无兴趣。”

  她转过身去,脚跟“叮”的一声,迅速与他拉开距离。

  他跟在她后面,轻声说道:“这份命令包括如下的指示:如果您不愿意跟我走,请恕我直言,我就得把您押到太空船上。”

  她猛然转身:“你敢!”

  “不是我敢不敢,”船长说,“是命令我的人敢.而我不得不做。”

  她试着来软的:“船长,根本没有真正的危险,相信我。这太荒唐了,简直疯狂。这座城那么和平,只不过昨天下午有个巡警在图书馆被打昏了而已。真的!”

  “今天清晨,另一名巡警遭到杀害,又是出于弗罗伦纳人的攻击。”

  这使她动摇了,但她橄榄色的脸庞一沉,一双黑眼珠里的怒火未消:“这跟我有什么关系?我又不是巡警。”

  “大小姐,太空船正在做升空准备,很快就要离去,而您一定要在上面。”

  “那我的工作呢?我的研究呢?你可了解……不,你根本不会了解。”

  船长没有说话。她转过头去,身上那件铜色蓟荋夹杂银色线织成的闪亮套装,将她的肩头与上臂衬托得格外温暖柔滑。瑞斯提船长望着她,除了普通萨克人对一名贵妇应有的礼貌与谦卑外,目光中还多了些东西。他暗自纳闷,这样一个美丽的女性,怎么会将时间花在模仿大学研究员的学术研究上?

  莎米雅自己也很明白,她对学术的认真使她成为众人嘲笑的对象,但是她不在乎。那些人总是认为,萨克的贵妇应该全心全意投入豪华的社交生活,最后当一个孵卵器,孵出不多不少刚好两个未来的萨克大亨。

  女性朋友总是跟她说:“你真的在写书吗,莎米雅?”然后要求看看手稿,再哧哧笑成一团。

  男性更糟。他们总是故作大方,而且怀着成见,以为只要瞥她一眼,或者伸手搂搂她的腰,就能治愈她对学术的妄想,将她的心思转到真正重要的事情上。

  这种事几乎从她懂事时就已经开始,因为她一向对蓟荋情有独钟,而大多数人只将它视为理所当然。蓟荋!织品之王,织品之后,织品之神——完全没有任何譬喻足以形容。

  就化学成分而言,它不过是一些纤维素,这点化学家可以发誓。不过,动用了所有的仪器与理论,他们至今仍无法解释,整个银河为什么只有在弗罗伦纳,纤维素会变成蓟荋。那是一种物理状态的差异,他们这么说。但若问他们,蓟荋与普通纤维素的物理状态究竟如何不同,他们便哑口无言。

  最初,她是从保姆那里了解到人们的无知。

  “它为什么闪闪发光,阿姨?”

  “因为它是蓟荋,米雅亲亲。”

  “别的东西为什么不会这样闪闪发光,阿姨?”

  “别的东西不是蓟荋,米雅。”

  这就足以说明一切。三年前,才有人就这个题目写成两巨册的专论。她曾仔细读过一遍,发现所有内容都能归纳成保姆所做的解释。蓟荋之所以是蓟荋,就因为它是蓟荋;而其他东西不是蓟荋,则因为它们不是蓟荋。

  当然,蓟荋本身不会闪闪发光,但是经过适当的纺织,便会在阳光下发出金属光芒,同时呈现多种色彩甚至所有的色彩。而且有一种处理方式,能使它的纤维具有钻石的光彩。此外,只要稍微加工,它就能在摄氏六百度高温下丝毫无损,而且几乎不与任何化学物质发生作用口用蓟荋纤维纺成的纱,可以比最精巧的合成丝更纤细,而且它的抗拉强度,更使任何已知的合金钢望尘莫及。

  它比人类已知的任何物质用途更广,更千变万化。假如不是因为过于昂贵,那么在无数的工业用途上,它都可以取代玻璃、金属或塑胶。在光学设备中,它是十字标线的唯一材料;在制造超原子发动机的流程中,它被用作铸造液钟的铸模;而在金属过脆或过重或两者兼具的场合,它是一种质量轻、寿命长的代用品。

  但这些都只是小规模的用途,因为大量使用过于昂贵。实际上,弗罗伦纳的蓟荋收成大都制成布料,然后剪裁成银河历史上最美妙的服装。弗罗伦纳为百万个世界的贵族制造时装,因此,单单只产自一个世界——弗罗伦纳——的蓟荋,理所当然成为稀有珍品。平均在每一个世界,仅有二十名女性可能拥有几套蓟荋质料的时装;另有两千人也许拥有这种质料的休闲夹克,或是一双手套;而其他两千万名妇女则只能在远处眼巴巴地观望。

  银河中百万个世界,对于那些虚荣炫耀的人有个共同的俗谚。在银河标准语中,它是各地都不会误解的唯一一句成语,那就是:“奢侈到用蓟荋擤鼻涕!”

  莎米雅长大一点后,曾问过她的父亲。

  “蓟荋是什么,爸爸?”

  “是你的衣食父母,米雅。”

  “我的?”

  “不只是你的,米雅,它是整个萨克的衣食父母。”

  当然如此!她很容易就了解到其中的缘故。放眼银河,没有一个世界不曾试图在自己的土壤种植蓟荋。起初,任何人若将蓟荋种子走私运出去,不论是弗罗伦纳本地人或外地人,只要被抓到,萨克一律处以死刑。即使如此,却仍然有人冒着生命危险走私成功。直到数个世纪后,萨克人发现根本无须禁止,从而废止了那条法律。如今,他们欢迎任何人购买蓟荋种子,价钱当然与织好的蓟荋布料一样(根据重量计算)。

  他们可以拿去,因为结果证明除了弗罗伦纳之外,银河其他各处长出的蓟荋都只是纤维素。纯白、平凡、脆弱、无用,甚至连棉花都比不上。

  难道土壤里有些什么?还是弗罗伦纳的太xxxx有某种特殊的辐射?抑或因为弗罗伦纳生物圈中的细菌结构?所有的可能都试验过。有人取得弗罗伦纳土壤的样本;有人制造出人工弧光,可完全模拟弗罗伦纳之阳的已知光谱;还有人故意让自己星球的土壤感染弗罗伦纳的细菌。但最后蓟荋总是长成纯白、平凡、脆弱、无用的植物。

  蓟茄的故事永远有待挖掘。那些科技报道、研究论文,甚至旅行指南里面所说的总是不够。五年以来,莎米雅一直梦想写出一本真正讲述蓟荋的书,包括孕育它的土地,以及种植它的人民。

  那是个广受嘲笑的梦想,但她的决心从未动摇。她坚持要到弗罗伦纳旅行一趟,她要在那些田野待上一季,并且在加工厂待几个月。她还要……

  不过,重要的:是她现在该怎么做。她奉命得立刻回去。

  借着一股向来支配她做每件事情的冲动,她突然有了决定。她可以回萨克继续奋战,她暗自向自己保证,要在一周之内重返弗罗伦纳。

  她转向船长,以冷淡的口气说:“我们什么时候出发,船长?”

  莎米雅一直留在观景舷窗旁凝望弗罗伦纳星,直到看不见为止。那是个四季如春的绿色世界,就气候而言比萨克可爱得多。她一直期待研究那些本地人;她不喜欢萨克上的弗罗伦纳人,那是一群无趣的男性,每当她经过那些人时,他们从来都不敢看她一眼,总是立刻背对她,因为法律这样规定。然而,根据各方一致的报道,在他们自己的世界,那些本地人是快快乐乐、无忧无虑的一群。当然,他们没有责任感,就像小孩子一样,不过他们很有魅力。

  瑞斯提船长打断她的思绪:“大小姐,您需要回房休息了吧?”

  她抬起头,眉间一皱:“你又接到什么新命令,船长?我是囚犯吗?”

  “当然不是,这只是预防措施。刚才我们起飞前,发射场的人特别少,颇不寻常。听说又发生了另一桩凶杀案,而且又是弗罗伦纳人干的,航站的巡警分遣队都进入城中,加入追捕凶手的行列了。”

  “这和我有什么关系?”

  “刚才一发现情况不对,我原本应该马上派自己的人保护您,以防有闲杂人等上了船——我承认自己的失责——现在恐怕已经有未经许可的人登上太空船了。”

  “上船做什么?”

  “我也不清楚,但绝不会是什么好事。”

  “你的想像力太丰富了,船长。”

  “只怕并非如此,大小姐。刚才我们与弗罗伦纳的太阳相距行星级距离时,能量计并没有作用,现在却有变化。在紧急设备贮藏室中,的确有过量热辐射。”

  “真的?”

  船长那瘦削、毫无表情的脸孔漠然面对她一会儿:“它和两个普通人放出的热辐射等量,”

  “也许是有人忘了关某个热源。”

  “我们的电源没有流失,大小姐。我们马上要开始检查,请您先回房间。”

  她默默点了点头,离了于那间舱房,两分钟后,船长冷静的声音从容不迫地透过通话管传来:“紧急设备贮藏室遭闯入。”

  如果米尔林·泰伦斯能够将紧绷的神经稍微放松一些,他会很容易、甚至很乐意进入歇斯底里状态。可是不能。他赶回面包店的时间晚了一点,那时他们已经离去。纯粹是由于运气,才让他在街上遇见他们。他接下来的行动早已注定,毫无选择的余地。于是面包师倒在他面前,死状甚为恐怖。

  接下来,愚可与瓦罗娜消失在人潮的漩涡里,而空中飞车载着真正的巡警,开始像秃鹰般在十空盘旋。他能怎么办?

  第一个冲动是去追愚可,但他很快打消这个念头。那样做没有好处,他永远找不到他们,而且这样巡警抓到他的机会太大。于是他朝另一个方向匆匆跑开,向面包店前进。

  他唯一的机会系于巡警组织本身。平静的日子已经过了几代,弗罗伦纳至少有两个世纪没发生过值得一提的叛乱活动了。镇长制度极其成功(想到这里,他狠狠咧嘴一笑),从有镇长以来,巡警就只剩下例行勤务。他们缺乏精良的团队默契,那要在困难的情况下才培养得出来。

  正因如此,他才有可能在清晨走进一所巡警局。其实他的图像一定已经送到那里了,不过显然无人多加注意。单独值班的巡警一副冷淡兼悻悻然的表情,要泰伦斯说出来意。而泰伦斯则送了他一根截面二乘四的塑胶棍,那是他从近郊一间破屋墙上扭下来的。

  他用塑胶棍击向那名巡警的头颅,然后取走巡警的制服与武器。反正他的犯罪记录已如此骇人,所以当他发现那名巡警已经气绝而非昏迷,也没有感到一点点不安。

  他仍旧逍遥法外,生锈的巡警机器吱嘎转动,缓慢而无效率,到目前为止还没有追上他。

  泰伦斯回到面包店。那位年老的助手原本站在门口,想看清楚骚乱究竟是怎么回事,不过只是白费工夫。当他见到那身可怕的银黑相间制服时,立刻发出一小声怪叫,同时退进面包店内。

  镇长向他冲过去,用肥胖的手掌扭住那人沾着面粉的领子:“面包师要到哪里去?”

  那老人张大嘴巴,没有发出声音。

  镇长又说:“我两分钟前杀了一个人,可不在乎再杀一个。”

  “拜托,拜托……我不知道,长官……”

  “不知道就得死。”

  “他没告诉我,他好像订了什么票。”

  “你偷听,是不是?你还听到什么?”

  “他提了一次渥特克斯,我想他订的是太空船票。”

  泰伦斯一把将他推开。

  他必须等待,必须等到外面的情势好转些。这就是说,他必须冒险,因为真正的巡警可能会来到面包店。

  不过不用太久,不用太久。他猜得到当初的伙伴会怎么做——愚可当然不可预测,但瓦罗娜是个聪明的女孩。从他们逃跑的方式看来,他们一定把他当成真正的巡警,而瓦罗娜做出的判断,当然是唯有继续沿着面包师安排的路线逃亡,才能确保他们的安全。

  面包师帮他们订好了票,一艘太空船正在等待,想必他们会去那里。

  而他必须赶在他们之前。

  如今的情况已经没有退路,其他一切都不重要了。假如他失去愚可,假如他失去这个对付萨克暴君的潜在武器,他自己的生命只是小小的损失。

  所以他在离去时,心中没有任何忧惧。虽然那是大白天;虽然两辆空中飞车近在眼前;虽然巡警现在一定知道,他们寻找的是个穿着巡警制服的家伙。

  泰伦斯知道应该前往哪座太空航站。在这颗行星上,这种太空航站只有一座。上城有十几座供私人太空游艇起降的小型航站;此外,整个行星还有数百座货运航站,专供丑陋的太空货船载运大捆蓟荋布料前往萨克,并载回机器与简单的消费品。在这么多大空航站中,只有一座对普通旅客开放,包括较穷的萨克人、弗罗伦纳籍官员,以及设法获准来访弗罗伦纳的少数外国人。

  站在入口关卡那个弗罗伦纳人,带着兴致高昂的目光迎向泰伦斯,撤光巡警的航站已逐渐令他无法忍受。

  “您好,长官。”他说,声音中带着狡猾的热切。毕竟,已经有好几名巡警遭到杀害了:“城中可真热闹,是不是?”

  泰伦斯不予理会。他早将弧形帽檐拉低,并且扣上短袖制服最上面的扣子。

  “刚才有没有两个前往渥特克斯的人进入航站,一男一女?”他粗声斥喝道。

  那人吃了一惊,吞吞吐吐一会儿,然后以严肃许多的声调说:“有的,长官。大约半小时以前,或许没那么久。”他突然涨红了脸,“他们和那些事有任何关联吗……长官,他们的旅票毫无问题,我不会让没有合法证件的外国人通过的。”

  泰伦斯没有答腔。合法证件!面包师在一夜之间就设法弄到这一切。银河啊,他不禁纳闷,川陀谍报组织在萨克行政部门里的渗透究竟有多深?

  “他们用什么名字?”

  “贾瑞斯·巴尼和涵莎·巴尼。”

  “他们的太空船走了没有?快回答!”

  “没——有,长官。”

  “哪个泊口?”

  “十七号。”

  泰伦斯强迫自己不可奔跑,但他的步伐与奔跑相差无几。假如附近有一名真正的巡警,那么这段匆匆忙忙、威严尽失的小跑步,将是他的最后一程自由行动。

  在那艘太空船的主气闸处,站着一名穿着高级船员制服的太空人。

  泰伦斯微微喘息:“贾瑞斯·巴尼和涵莎·巴尼有没有登船?”

  “没有,他们没来。”那名太空人泰然自若地说。他是个萨克人,因此对他而言,巡警不过是一个穿着制服的人罢了。“你有口信给他们吗?”

  泰伦斯的耐性终于决堤:“他们没有登船?”

  “没错。而且我们不会等,不管这两个人有没有登船,我们都会准时出发。”

  泰伦斯掉头就走。

  他再度回到关卡亭:“他们是不是走了?”

  “走了?谁啊,长官?”

  “巴尼兄妹,前往渥特克斯的那两位,他们没在那艘太空船上。他们是不是离开了?”

  “没有,长官,据我所知没有。”

  “会不会从其他关卡出去?”

  “没有别的出口,长官,这里是唯一的出口。”

  “赶快查,你这个白痴!”

  海关人员在惊慌状态中举起通话管。从没有巡警这样怒气冲冲地对他说话,他深恐后患无穷。

  两分钟后,他放下通话管:“没有人离去,长官。”

  泰伦斯瞪着他。在他的黑色警帽下,浅色头发已经湿透,紧贴着他的头颅,两颊则滚下微微发亮的汗珠。

  “他们进来之后,有没有任何太空船离开航站?”他问。

  海关人员查了查时间表:“有一艘,定期太空客船‘努力号’。”

  他滔滔不绝地讲下去,急欲借着自动提供的情报,博取这个生气的巡警好感:“‘努力号’出任一趟特殊任务,将莎米雅·发孚贵妇从弗罗伦纳接回萨克。”

  至于他是用什么精密的窃听方式探知这个“机密报告”的,他并没有做详细的解释。

  但对泰伦斯而言,现在一切都不重要了。

  他慢慢向后退。排除一切不可能的情况后,剩下的不论多么难以置信,却必定就是事实了。愚可与瓦罗娜曾经进入太空航站,而且没有遭到逮捕,否则海关人员一定知道;他们并非在航站中游荡,否则现在一定已经被捕;他们也没有登上前往渥特克斯的太空船,那艘船尚未离开发射场。唯一离去的太空船是“努力号”,因此,不论是偷渡或成了俘虏,愚可与瓦罗娜一定就在那上面。

  而不管偷渡或俘虏都没什么差别。假如他们试图偷渡,也很快就会成为俘虏。只有弗罗伦纳的农家女与心智被毁的白痴,才会不了解现代太空船根本不能当偷渡工具。

  那么多太空船,他们偏偏选中载送发孚大亨之女的那一艘。

  发孚大亨!