第七章

几何学般的详细

——气球容量的计算

——双层气球

——气球外壳

——吊篮

——神秘的仪器

——食物

——最后的增添

弗格森博士长时间来已经把他的探险计划考虑得滴水不漏。大家明白,博士用来空运的这个绝妙飞行器,是他操心最多的。

首先,为了不让气球的体积太大,他决定往气球里灌氢气。因为,这种气体比空气轻,重量只是空气的十四分之一多点。生产氢气很容易。在飞行试验中,正是用这种气体取得了最佳效果。

博士根据十分精确的计算发现,连同旅行中的必需物品和他的仪器,得携带4000斤的重量。因此,必须算出能够吊起这个重量的升力,以及气球的容量。移动4000斤的重量需要44847立方尺的空气。反过来说,44847立方尺的空气重4000斤左右。

如果给气球44847立方尺的容积,里面不装空气,而是装上比空气轻十四倍半的氢气,那么气球只重276斤。这样就剩下了平衡问题,因为气球和周围空气之间的平衡被打破了。气球中所装气体的重量与周围空气的重量,两者之间相差3724斤。就是这种差异构成了气球的升力。

不过,假如把我们说的44847立方尺气体都充入气球中,气球就完全装满了;然而,这样做不行,因为,随着气球的升高,大气层中的空气密度逐渐变小,气球里装的气体逐渐膨胀,随时可能胀破气球外壳,所以,气球里一般只能充三分之二的气体。

但是,博士根据只有他才知道的计划,决定只往气球里灌一半气体。不过,既然必须携带44847立方尺的氢气,他只好让气球具有几乎双倍的容积。

他把气球设计成这种最可取的椭圆形状。气球的水平直径为50尺,垂直直径为75尺。这样,就得到了一个容积增加到9立方尺的球体。

如果弗格森博士能用两个气球的话,他成功的机会就会加大。的确如此,万一其中一个气球在空中破了,就可以丢卒保车,用另外一个维持。但是,当涉及到必须使两只气球保持相等的升力时,操作就变得异常困难了。

经过长期思考,弗格森终于有了主意。他通过一种巧妙的安排,扬长弃短,结果,既集中了两只气球的优点,又克服了它们的不足之处。他让人制造了两只大小不等的气球,并且把小的装在大的里面。外层气球网的尺寸就是我们前面说过的。形状相同,体积略小的气球,水平直径为45尺,垂直直径为68尺。因此,里面这只小气球的容积只有67000立方尺。小气球必须游浮在包围着它的气体中。两只气球之间有一个阀门,需要时能使它们相通。

这种安排有一个好处:假如需要释放一些气体使气球下降,那就先放大气球中的氢气;必要时,甚至可以把大气球的气全部排空,小气球的气留着不动;这时,就可以像扔掉多余的重量一样,扔掉外面这层外壳。因为剩下来的这只气球小,又只是一个,尽管装满氢气,也没有两只装一半氢气的气球招风。

此外,万一出现事故,万一外层气球不巧被撕破,小气球可以作后备用。

两只气球都是用里昂的斜纹塔夫绸做成的。塔夫绸上面涂了马来树胶。这种树胶脂物质具有极强的不透水性,而且,一点不怕酸和气体的侵蚀。气球的上部用了两层塔夫绸,因为,整个压力几乎都作用在那儿。

这种经过特别加固的外壳可以把气体长期贮存在里面。外壳的重量为每9平方尺半斤。外层大气球的面积为11600平方尺左右,重量为650斤;里面小气球外壳的面积为920平方尺,重量只有510斤。这样,两只气球自身的重量相加,共1160斤。

用来承受吊篮的高空气球网是用一种强度非常大的麻绳编制而成。两个气门更是被下足了功夫,做工就象船上的舵一样精细。

吊篮的形状是圆的,直径为15尺。吊篮用柳条做成,起加固作用的是一个很轻的铁骨架。吊篮下部配有一些弹性很大的弹簧,为的是气球降落时,缓和吊篮对地面的冲撞。吊篮和气球网的重量合起来不超过280斤。

除此以外,博士还让人做了四个2分厚的铁皮箱子。箱子之间由一些带有开关的管子连接。博士在每只箱子上装上一根约2寸粗的蛇形管,蛇形管的头叉出两条长短不一的直管。不过,长的才25尺,短的只有15尺。

铁皮箱子嵌放在吊篮里,尽可能地少占些地方。蛇形管应该后来装上,因此它暂时另外装箱。一个电力极强的本生电池也是单独装箱的。这套器械组合得十分巧妙,甚至加上盛在一个特制水箱中的25加仑水,全部重量还不超过700斤。

旅行中用的仪器包括两个气压表、两个温度表、两个罗盘、一个6分仪、两个测时仪、一个水平仪、一个人工地平仪和一个用来测定远方物体位置的地平经纬仪。格林威治天文台早已宣布愿为博士服务。但博士并不打算做物理试验。他只是想用这些器械辨认一下方向,确定一下主要河流、山川和城镇的方位。

弗格森博士还配备了三个经过可靠试验的铁锚,以及50尺长的一条轻便、结实的软梯。

他同样对随身携带的食物重量做了精确计算。这些食物包括茶叶、咖啡、饼干、咸肉和干肉饼。这全是些体积小,营养成分高的物品。除了备有足够的烈酒,另外准备了两个水箱。每箱可容纳22加仑水。

随着这些各种不同食品的消耗,气球提升的重量将逐渐减轻。因为,要知道,气球在大气中的平衡问题是极其敏感的。哪怕失去一点几乎微不足道的负担,也足以使气球的升降产生非常显著的变化。

博士没有忘记带上顶帐篷把吊篮遮住一部分,也没忘记旅行用的整套卧具和猎人肯尼迪的枪支及火药、铅弹。以下是气球升空要承受的重量统计:

弗格森……………135斤

肯尼迪……………153斤

乔…………………120斤

大气球的重量……650斤

小气球的重量……510斤

吊篮和气球网……280斤

锚、仪器、枪支、卧具、帐篷、各种用具…………190斤

罐头肉、干肉、饼干、茶叶、咖啡、白酒…………386斤

水…………………400斤

全套设备…………700斤

氢气的重量………276斤

气球压载物………200斤

合计4000斤

这就是弗格森博士打算带走的4000斤重量的明细录。他只带了200斤的压载物。照他的话说,“仅仅为了以防万一”。他的全套设备即可以满足需要,所以,他算定用不着压载物。