第一部 好士兵 第八章

“小狄!天杀的你好吗?”他握住她的手,把她从刚浮上水面的座舱组件顶拉上木制码头。他用手抱住她。“真高兴再见到你!”他大笑。斯玛拍拍他的腰际,发现她不太情愿回抱对方。他似乎没注意。

他放开她,低头看着机器人从座舱组件出现。“还有斯卡芬─阿姆提斯考!他们还是没找人看守你啊?”

“哈喽,扎卡维,”机器人说。

他把手放在斯玛腰上。“过来小屋吧;我们去用午餐。”

“好,”她说。

他们沿着小小的木头码头走到铺在沙上的一条石路,踏入林荫之下。树是蓝色或紫色的;颜色深暗的巨大鼓胀末梢,在淡蓝色的苍穹下矗立着,为温暖、时有时无的微风所摇曳。它们从银白色的树干流出甜美的香液。机器人飞到树梢高度一两次,其他人则从树下穿过。

男子和女子穿过树间阳光普照的大道,直到抵达一个宽广的水池,闪烁着二十来个白色小屋的倒影;一台小而流线的海上飞机漂在木制防波堤旁。他们进入一排建筑,爬上阶梯到俯瞰水池的阳台,还有一条狭窄的水道通往岛屿另一端的泻湖。

太阳移动到树梢之间;阴影沿着阳台远离,直到照射在小桌子跟两张吊床上。

他示意斯玛坐在第一张吊床上;一位女性侍者出现,他替两人点了午餐。等服务生离开后,斯卡芬─阿姆提斯考飘下来停在阳台的栏杆上,往下看着水池。斯玛小心将自己移到吊床上。

“你真的拥有这座岛吗,扎卡维?”

“呃……”他环顾四周,显然不太确定,接着点点头。“喔,是的;的确是我的。”他踢掉凉鞋跳进另一张吊床摇晃着。他捡起地上的一只瓶子,借由轻松摇着吊床将饮料倒进小桌上的两个玻璃杯。他倒完后得加大摇摆程度,好把饮料递给她。

“谢谢。”

他啜饮着饮料,闭上眼睛。她看着他把杯子握在胸口前,看着液体往这边、往那边洗涤着杯壁,了无生气又带着眼睛的棕色。她将视线转到他脸上,看见他并没有改变;头发比她记得的深了些,从他宽大、晒成褐色的额头往后卷绑成一个马尾。跟以往一样体态良好。当然,没有比较老,因为他们稳定了他的年龄,作为上次任务的部份报酬。

他缓缓睁开眼睛、眼皮沉重,转头回看着她,缓缓露出微笑。那眼神显得更老了,她心想。但她也有可能是错的。

“所以,”她说。“我们还得在这里玩游戏吗,扎卡维?”

“你什么意思,小狄?”

“我被派来带你回去。他们要你多接一件任务。你应该已经猜到了,所以现在就告诉我我是不是在这里浪费时间。我可没心情跟你争论……”

“小狄!”他喊道,语露受伤,把腿转过来从吊床放到地上,接着说服地微笑:“别这样;你当然不是在浪费时间。我已经打包好了。”

他望着她,彷佛愉快的孩子,晒黑的脸开放又充满微笑。她带着放心跟不相信地看着他。

“那么如此绕远路是做什么?”

“什么绕远路?”他无辜地说,再度坐回吊床。“我得过来跟一位亲近的朋友道别,就是这样。但我准备好出发了。阴谋是什么?”

斯玛瞪着他,嘴巴张大。接着她转向机器人。“我们直接走就好了吗?”

“不行,”斯卡芬─阿姆提斯考说。“那艘通用系统船舰的航道设好了,你可以在这里待两小时,然后回到仇视外来者号;它可以跟平民申请书是啥号在约三十小时内会合。”它转过来看着男子。“但我们需要确实的答案。有艘一兆吨、载着两千八百万人的通用系统船舰正在朝这里杀来;要是它想在此停留就得减速,所以它需要先确认。你真的要走吗?今天下午?”

“机器人,我刚刚告诉你了。”他倾身靠近斯玛。“再说一次工作内容是什么?”

“沃尔恩哈兹,”她告诉他。“特索戴瑞恩·贝夏。”

他眼露神采、牙齿闪亮。“老特索戴瑞恩还没入土啊?好吧,能再去看他是件好事。”

“你得说服他重拾自己的职责。”

他对着空气挥手。“轻而易举,”他说,喝了口饮料。

斯玛看着对方喝饮料。她摇了摇头。

“你不想知道为什么吗,夏瑞狄恩?”

他开始做了个姿势,用一只手代表与耸肩相同的姿势,接着改变主意。“呃;当然。为什么,狄赛特?”他叹息。

“沃尔恩哈兹现在正划分成两块;目前占据上风的人想采取激烈的地球化改造政策……”

“那是某种……”他打嗝。“行星的重新装饰,对吗?”

斯玛闭上眼一会儿。“是的。算是。随你怎么称呼它,用温和的说法,那都是对生态过于迟钝了。这些人──自称为人类主义者──同时也想获得大得夸张的智慧生物权力,让他们能接管任何军事能力允许攻下的星球,甚至是有智慧种族居住的。那里已经爆发了十几起小规模战争。他们任一个都可能引爆大战,而人类主义者在某种程度上又鼓励这些战事,因为他们显然证实了他们认为星团太过拥挤的观点,以致有必要寻找新的星球栖地。”

“同时,”斯卡芬─阿姆提斯考说。“他们完全拒绝承认机器的智慧;他们剥削拥有初级意识的电脑,声称只有人类的客观经验才有内在的价值。碳基法西斯主义者。”

“我懂了,”他点头,看来非常严肃。“而你们想要让老贝夏控制这些人类主义者,对吗?”

“夏瑞狄恩!”斯玛斥骂,斯卡芬─阿姆提斯考的力场也转为冰霜色。

他看来很受伤。“可是他们叫作人类主义者!”

“那只是他们的名字,扎卡维。”

“名字很重要呢,”他说,显得认真。

“那只是他们称呼自己的方式;那不会让他们变成好人。”

“好的。”他对斯玛咧嘴笑。“抱歉。”他尝试摆出更正经的模样。“你想要他从另一边牵制,跟上次一样。”

“是的,”斯玛说。

“好吧。听起来几乎很容易。不必当军人了?”

“不必当军人。”

“我愿意接,”他点头。

“我听到的是枪管底部被刮伤的声音吗?”斯卡芬─阿姆提斯考小声说。

“把信号送出去就对了,”斯玛告诉它。

“好吧,”机器人说。“信号送出。”它刻意对着男子闪着力场。“但你最好不会改变主意。”

“只有想到得跟你相处这回事,斯卡芬─阿姆提斯考,才有这个可能阻止我陪伴这位令人喜爱的斯玛小姐前往沃尔恩哈兹。”他担忧地瞥一眼女子。“你也会来,对吧。”

斯玛点头。她喝了一口饮料,侍者则在吊床中间的桌上摆了些小碟子。

“就这样,扎卡维?”等侍者再度离去后,她说。

“什么就这样,狄赛特?”他越过玻璃杯微笑。

“你就这样走了。在多久……五年之后?建立你的帝国,想出计划让这星球变得更安全,使用我们的科技,尝试沿用我们的办法……你却准备好当着这一切离开,不管那花了多少时间吗?该死,你还没知道是沃尔恩哈兹就答应了;你知道那有可能会在银河另一端;甚至可能在星云之中。你也许答应的是长达四年的旅程。”

他耸肩。“我喜欢长时间的航行。”

斯玛看着那人的脸一会儿。他毫无担忧之色,充满了生气。她脑中想到的形容词是活力跟精力。她茫然地感到厌恶。

他耸肩,从一只小碟子吃了点水果。“何况我安排设立了个基金会。那在我回来之前会被照顾好的。”

“要是有东西值得回来的话,”斯卡芬─阿姆提斯考观察道。

“当然会有,”他说,把籽吐过阳台墙。“这些人喜欢谈论战争,不过他们可不是搞自杀的类型。”

“喔,那就教人放心了,”机器人说,转过去。

男子只是对它微笑。他对斯玛丝毫没动的盘子点点头。“你不饿吗,狄赛特?”

“没胃口了,”她说。

他翻出吊床,同时揉着双手。“来吧,”他说。“咱们去游泳。”

她看着他尝试在小石池里抓鱼;穿着长泳裤四处滑水。她穿着她的短裤游泳。

他弯腰、全神贯注,真诚的脸望着水里,脸映在水面上。他似乎在对它说话。“你知道,你看起来还是很棒。希望你听了会觉得够高兴。”

她将自己弄干。“我老得承受不起奉承了,扎卡维。”

“乱讲,”他大笑,此时嘴下方的水起了涟漪。他用力皱眉,缓缓将手伸入水下。

她看着他脸上的专注,手臂在水里钻得更深、左右对称。

他再度露出微笑,眼睛眯起、双手稳住;他的手臂现在居于深处,他舔了舔嘴唇。

他往前冲,兴奋地大叫,然后握住手抬离水面朝她坐着的几块岩石过来;他大大地咧嘴笑着。他伸出手给她看。她看过去,瞧见一条小鱼,微微闪着蓝、绿、红、金,一道鲜艳的波纹在那人卷曲的掌心里漪过。她皱眉,重新靠回岩石上。

“现在你把它放回找到的地方,夏瑞狄恩,而且用原本的方式。”

他垮下脸。她打算再说些什么,但他再次咧嘴笑,把鱼扔回水池里。

“讲得好像我不会照办一样。”他走过来坐在她身旁的石头上。

她望着大海。机器人在更远的海滩上,在他们背后十公尺处。她小心抚平前臂上的暗色细毛,直到它们抹平为止。“你为什么把所有东西都给了人,扎卡维?”

“把永保年轻的万灵丹给我们伟大的领导人们?”他耸肩。“那时感觉是个好主意,”他些微坦承。“我不知道;我以为那或许有可能。我以为我的介入可能比你们所做的更容易。我以为只要有个人,身怀有力的计划,对自己的权势扩张毫不感兴趣……”他耸耸肩,看了她一眼。“那还是有可能成功的。你永远说不准。”

“扎卡维,那不会有用的。你给我们造成了很糟糕的一团乱。”

“啊,”他点头。“所以你也会接手了。还在想也许你会。”

“以某种形式来说,我想我们不得不接手。”

“祝好运。”

“好运……”斯玛开口,但决定还是算了。她用一只手扫过潮湿的头发。

“我这次惹了多少麻烦,狄赛特?”

“你说这件事?”

“是的,还有那枚刀锋飞弹。你听说了吗?”

“听说了。”她摇摇头。“我想你光是身为你自己,惹出的麻烦就已经不比从前多了,夏瑞狄恩。”

他笑了。“我真痛恨文明的……容忍力。”

“所以,”她说,把上衣套上。“你要求的条件呢?”

“好的报酬,是吗?”他大笑。“扣掉回春……跟上次一样。外加一成协商金。”

“完全相同?”她悲哀地看着他,在水中弄脏的头发从摇晃的头垂下。

他点头。“完全相同。”

“你是个傻瓜,扎卡维。”

“我很努力呢。”

“那不会有任何差别的。”

“你又不晓得。”

“想也知道。”

“而且我可以期望。听着,小狄,这是我的任务,要是你希望我跟你走,你就得同意,好吗?”

“好吧。”

他面露担忧。“你还知道她在哪吗?”

斯玛点头。“是的,我们晓得。”

“所以这是同意的喽?”

她耸耸肩,往外看着海洋。“喔;那确实是同意了。我只希望你搞错了。我不认为你该再去找她一次。”她看着他的双眼。“这是我的忠告。”

他站起来,掸掉腿上的一些沙。

“我会记住的。”

他们走回小屋跟岛屿间仍然平静的海水池。她坐在一堵墙上,等着他结束最后的道别。她听着是否有哭泣,或者砸坏东西的声响,但徒劳无功。

风温和地拂着她的头发,且令她讶异的是尽管经过这些,她却感觉温暖又舒适;高大树木的气息在她周遭延展,游移的影子让地面彷佛随着微风移动,空气、树木、大地一同在岛屿中央亮黑色的水面摇晃荡漾。她阖上眼,声音如忠实的宠物般迎上她,轻触她的耳梢;树首摩擦的声响有如疲惫的恋人舞动;海洋的声响,在岩石间打转、轻抚着金色沙滩;以及,她不晓得是什么的声音。

也许她很快便会返回灰白色水坝下面的居所。

你真是个混帐,扎卡维,她想着。我本可留在家的;他们本可派替身出去……该死,他们或许只需要派个机器人,然后你还是会过来……

他容光焕发、干净地现身,拿着一件夹克。一位不同的侍者提着几件行李。“好了,我们走吧,”他说。

他们走向码头,机器人则跟着,待在头上的空中。

“顺便问问,”她说。“为什么要加一成?”

他耸肩,他们踏上木制码头。“通货膨胀。”

斯玛皱眉。“那是啥?”