第九章 从3.5亿到8216块

威顿·奥布里七世暂时没空见哈洛威。他身处星球的西南大陆,正在巡视那里的开采项目,至少他们是这么跟哈洛威说的。他们还告诉他,虽然法律上他有责任义务去进一步勘探他的太阳石矿,但在奥布里安排之前他暂时不能那样做。有一笔款项转到了他的承包商账户上,作为他遭遇这种“紧急情况”形式上的补偿。

当然,奥布里下令延迟付款,在进一步处理之前,哈洛威也不能进入他自己的账户。他骂了几句,还对伊莎贝尔说幸好她带了槟迪,不然他要饿死了。伊莎贝尔心思全在毛毛上面,听到这话连头都没怎么抬起来。

两天后,哈洛威驾着飞船朝着卡尔的悬崖和他的太阳石矿飞去。奥布里可能在那里,勘测当地的原始地质结构。还没到跟前,哈洛威就看到了人类活动留下的痕迹。工业机械排放的气体划过天空,留下了一道带状云雾。几分钟后,他围着太阳矿附近绕圈,找地方降落。

我的天,他们手脚可真够快的。哈洛威想。在悬崖脚下有一小片正在扩张的工地。边缘围着组装型防兽围栏。围栏里面,机械在清理场地,犁平地面,直到只剩泥土好作为固定装置的地基。围栏外面的机器人正在挖洞,扩张工地范围,操作员在安全的围栏里面操控这些机器人。洞挖好了之后,另一组机器人在上面装上新的防兽围栏,再和原有的围栏连上,一点一点扩大工地的范围,直到空间足以容纳扎拉集团需要的所有设备。哈洛威环视四周的自然环境,这样的景色很快不复存在。

“飞船,表明身份。”哈洛威的信息板接到一条信息。

哈洛威挑了挑眉。“你说表明就表明?”他回了一句,“你先表明你的身份吧,朋友。”

“飞船,表明身份,否则你将被击落。”那个声音说。

“敢冲我射击,我就直接砸你脑袋上。”哈洛威说,“而且我不负任何责任。因为你正在我发现的矿产上。你快表明身份,不然咱们法庭见,你还得打着石膏出庭。”

沉默了一分钟后,那声音说:“飞船,你获准于指示灯处降落。”信息面板上出现一个图标,标明指示灯的位置,还圈出了旁边离大型设施很近的一个降落点。“奥布里先生正在等你。”

他不等我才怪。哈洛威心说。他打开自动导航,驶向指示灯。他大概一分钟之后就着陆了,他爬下飞船,两个人朝他走来。他认出其中一个是乔·德里斯,扎拉集团的安保队伍成员。他就属于哈洛威打死也不愿意一块儿喝酒的那些治安官中的一个。

“哦,是你啊。”哈洛威说,“我猜到了。你从来不爱表明身份。乔,这违反扎拉集团的规章制度。我可以投诉你。”

“下次你再不表明身份,哈洛威,我就把你的飞船打下来。”德里斯说,“我接到命令可以这么做。”

“而我握着所有权合同。”哈洛威说。

“你没有所有权了。”德里斯说。

哈洛威对此一笑:“我想‘紧急情况’在法庭上这么解释可说不通,乔,我不介意拽上你这大屁股到法官面前遛遛。”

“先生们,克制点。”另外那人说。他饶有兴味地观摩了哈洛威和德里斯之间的友好往来。“哈洛威先生,德里斯先生的确接到了命令,截停任何拒绝表明身份的飞船,必要时可以使用武力。德里斯先生,哈洛威对此处矿产的所有权依然有效。所以你们两位都是对的,现在可以把你们的家伙都收回到裤子里了。”

德里斯听到这话磨牙都磨出响声了,但他什么也没说。哈洛威抬头看了看这人,有点好笑地问:“你是?”

“布拉德·兰登。”那人说。他走到哈洛威面前,伸出手:“我是奥布里先生的私人助理。我是来带你去见他的。”

“他这么忙,没空自己来接我?”哈洛威开玩笑说。

“他当然很忙。”兰登说。他的语气告诉哈洛威,虽然是回应他的玩笑,但奥布里也真的很忙。兰登又对德里斯说:“谢谢你,德里斯先生。这里交给我,你可以回到你的岗位上去了。”

“我希望回来的时候看到飞船打好了蜡。”哈洛威说。德里斯瞪了他一眼,气冲冲地走了。

“你和别人见面时总爱惹毛他们吗,哈洛威先生。”兰登问,他们正走向工地的另一头。

“我以前见过德里斯,”哈洛威说,“见过很多次,所以我爱惹他。”

“我明白了。”兰登说,“我还以为也许这是一种典型的反权威倾向。”

“我怀疑德里斯算不上权威。”哈洛威说,“他是那种人,以为‘警察’的职能就是‘专业流氓’。”

“他没有不良记录。我批准他驻守此地之前看过他的档案。”

“有意思,你真以为有人敢在集团的地盘说集团打手的坏话。”哈洛威说。

“有道理。”兰登说,“这么说,你觉得我们应该把他遣送回去?”

“千万别,”哈洛威说,“他在这里一天,酒吧那里就太平一天。你帮了奥布里镇居民一个大忙。”

兰登轻轻地笑了一声。

两人走到哈洛威绕圈时见过的围栏区域:机器人在围栏一边挖洞,操作员在另一边插满操作杆的操作台上控制它们。随着他们越走越近,哈洛威感到耳朵有种压迫感,像是他驾驶飞船上升太快的那种感觉。他使劲吞了吞口水,没用。

哈洛威走近那些操作员,发现其中一个是奥布里。他戴着一顶扎拉集团的安全帽。另一个人站在奥布里操作台的旁边。哈洛威怀疑那人才是真正的机器人操作员,正沉默有礼地等着奥布里玩厌了,他好回去工作。

兰登掏出巴掌大的一块信息板按了一下。“我们到了。”他对信息板说。操作台上的奥布里转过身,示意他们过去。

“好玩不?”他们一到,哈洛威就问。他留意到兰登抿了抿嘴唇,显出不赞同的神色。哈洛威显然忘记了他不能先开口说话,问他了他才能回应。

“不是为了好玩。”奥布里说着,从操作台爬出来,脱下安全帽,“有一天我要执掌扎拉集团。父亲经常说领导人了解手下的工作和工作方法很重要,那是爷爷交代他的,祖祖辈辈都是这个道理。每个奥布里都要巡查家族生意,亲身感受基层的工作,这让我们脚踏实地。”

“这么说来,摆弄围栏组装机器人二十分钟能让你成为更好的领导人。”哈洛威说。

“半小时。”奥布里说,察觉到讽刺之意,开始回应,“管用也好,不管用也罢,但即便你也得同意,出来实地操作一会儿总比在俱乐部让人喂着葡萄,干等老爹两腿一伸好一点。”

“你这么说也是。”哈洛威说。耳朵更难受了,他又吞咽了一下。

奥布里面带询问地看着哈洛威,问:“你的耳朵有点胀,是吧?”

“嗯。”哈洛威说。

奥布里指了指围栏线上的一个大盒子。“那是个扩音器,”他说,“扎拉速龙和其他猛兽能听到的频率比我们高,它们讨厌噪音。我们播放高达160分贝的25千赫声响,它们听到就掉头跑。”

“嗯。”哈洛威哼哼表示了解,又吞咽了一下。

“以前我们直接用自动步枪打跑它们,”奥布里说,“但动物保护团体有意见,有损我们的公众形象。于是我们改用噪音。”

“你们真人性化。”哈洛威说。

“碰巧也更省钱,”奥布里说,“但的确有副作用,你也感觉到了。虽然你听不见,但还是会感到难受。在这里待久了你会偏头疼,再久点就会流鼻血。”

“工作条件真宜人。”哈洛威说。

奥布里指着自己的耳朵。“入耳式降噪耳塞,”他说,“滤除高频声响。不会头疼。”

“可能你是不会。”哈洛威说。

“所有围栏工人都有。”奥布里说。

“太棒了。”哈洛威说,“我没有。”

“哦,对了。”奥布里说,“那么,跟我来。”他往前走,哈洛威和兰登跟着。

“你觉得工地怎么样?”他们走着走着,奥布里问。

“这么快就建起来了,我很意外。”哈洛威说,“一个礼拜前这里什么都没有。”

“我告诉过你这是我们的头等任务。”奥布里说,“我征用了空吊机把大型机械运进来,还从其他工地挖来了最好的工人。你和我们开会的当天,我就派人来清理场地了。工地建好以后将成为扎拉23号上最大的长期工地,开采你发现的那片石矿。”

“我发现你做了这么多事都没我的份儿。”哈洛威说。

“呃,这个嘛——”奥布里想辩解。

“紧急情况,我懂的。”哈洛威说,无视奥布里和兰登对他强硬态度的不满。他没有再往前走了,他们离围栏够远了,他耳朵不疼了。“问题是紧急情况顾名思义是临时的、非常规的,你在这里的做法是长期又系统化的。如果我不参与,扎拉集团将有很好的理由撤销我的所有权。我查过扎拉集团的规章和殖民星法律的相关规定。过往有先例:‘特普诉米勒’。特普败诉,损失了几百万信用币,因为米勒证明了特普没有恰当地参与到他所有矿产的开采当中。好了,你也许有意,也许无心,但在我看来,你正把我推向特普的处境。”

奥布里盯着哈洛威看了足足一分钟。“上帝把我们从业余律师的手里救出来吧。”最后,他这么说。

“我不是业余律师。”哈洛威说。

“北卡罗来纳州律师公会不是这么说的。”奥布里说。

“我不是因为不懂法才被撤销律师资格的。”哈洛威说。

“是吗?那你是为了什么才被撤销的?”奥布里问。

“当下这问题不重要。”哈洛威说。

“你知道你不说我也能查到。”奥布里说。

“查去吧。”哈洛威冲着奥布里的助理点点头,“让兰登在网上搜索,记录是公开的,很好找。但现在我想谈谈我们的情况。”

奥布里点点头,继续往前走。“来吧,哈洛威,”他说,“我想让你看点东西。”

过了没多久,他们一行三人走到一块巨大的落石跟前。那是哈洛威炸掉的悬崖散落在河床上的一部分。工人和机器正在上面忙活儿。“眼熟不?”奥布里问哈洛威。

“和我上次见到的不太一样。”哈洛威说。

“我猜也是。”奥布里说,“我们要花好几百万信用币清理这东西。CEPA规章要求我们把这块区域还原到本来面目后才能行使开采权。规定很愚蠢,但这是殖民星官方法律的规定。”

“我以为你们在申请生态特例开采。”哈洛威说。他满意地发现奥布里和兰登都有点惊讶,他竟然知道这事。太好了,哈洛威心想,让他们担心我还知道些什么。

“我们是申请了。”过了一会儿,兰登说,“但我们很少获批,几乎从来没有过。”

“同时,清理这笔钱我们已经花出去了。”奥布里说。

哈洛威朝那堆乱石点点头。“悬崖坠落之后,我从矿层里几乎徒手就挖出好几块鸡蛋那么大的太阳石。很有可能单从这石堆里你们找到的太阳石就足以支付清理费用了,还有额外的利润。”

“的确如此。”奥布里说,“但你没讲到重点上。”

“深陷生态事故清理的泥淖不是你抱怨的重点?”哈洛威问。

“重点是你造成了你所说的‘生态事故’。”奥布里说,“无论我们获利与否,你仍然给扎拉集团造成了损害。”

“我不是故意的。”哈洛威说。

“那不重要。”奥布里说,“扎拉集团必须对生态事宜敏感,尤其当我们正要申请生态特例开采这片矿层。我们必须让180光年以外的CEPA办公室的官僚们相信我们会小心处理开采造成的破坏,开采完毕之后我们会好好清理。然而,矿层的首要勘测员一开始就大摇大摆地制造了一场生态灾难,这让我们很难说服他们。”

“环境保护团体已经知道你的名字了,哈洛威先生。”兰登说,“他们的论坛上到处是对你训练你的狗搞爆破的愤怒控诉。”

“没有证据显示我那么干了。”哈洛威说。

“这些人不怎么考虑证据,哈洛威先生。”兰登说。

“你们俩还准备怎么绕圈子呢?”哈洛威问,“如果你们不介意,我想不如直说好了。”

“好。”奥布里说,“听好了。我认为你的事是场公关灾难,扎拉集团承受不来。我想为了我们好,也为了你好,你最好还是走人。我想买断你的所有权。”

“真的啊,”哈洛威说,“我估计指望你能以太阳矿的实际价值买断我的份额是不可能的吧。”

“我们不知道它的实际价值。”奥布里说。

“你的开采总监估计价值大概在0.8到1.2兆信用币之间。”哈洛威说,“我还清楚记得这个数字。我相信你也记得。”

“话虽如此,还有很多变数。”兰登说,“比如说太阳石的纯度,自然环境给开采带来的挑战,市场变动等等。”

“扎拉集团花了几十年把太阳石打造成宇宙最稀有的宝石,”哈洛威说,“我想我们可以预计成效显著,不用担心市场。”

“这次发现的矿层太大了,可能会造成供应过剩。”奥布里说。

哈洛威看向奥布里:“我们俩先假装明白独家销售权在此情况下意味着什么,然后,说说你的条件。”

奥布里回头看向兰登。“3.5亿信用币。”兰登说。

“一次付清?”哈洛威问。

“分十年付清。”兰登说。

“你肯定是开玩笑。”哈洛威说,“你想让我以低于矿层价值十分之一的价格卖出,还不一次付清?”

“一年进账3500万不算小钱了,”兰登解释道,“尤其对你这样的人来说,你去年总收入也只有2万1千信用币。”

“我同意,”哈洛威说,“但每年一亿左右更不算小钱,不是么?”

“我们还给你扎拉集团的股票。”兰登说。

“有表决权的?”哈洛威问。

“当然没有。”兰登不耐烦地回答。只有奥布里家族的人才拥有带表决权的股票。“B级股。”

“我要是一年有一亿,扎拉集团的B级股我爱买多少买多少。”哈洛威说,“还能再买点蓝天集团的股票,让我在勘测开采行业的投资组合更多元化。”

“天啊。”奥布里说,哈洛威提到蓝天集团有点惹毛他了,“我们赶快完事拉倒。5亿信用币,哈洛威,现在就拨到你的账户里。拿好了,带着你的狗,跳上下一班星际航班离开扎拉23号,成为扎拉集团史上最富有的合同勘测员。”

“有什么条件?”哈洛威说。

“无条件。”奥布里说,“兰登就可以调钱,我们在这石堆上就能成交。但你必须放弃所有要求和权利,之后必须离开。”

“我有多少时间考虑这个交易?”哈洛威说。

“直到我嫌你烦走开为止。”奥布里说。

“那样的话,我现在就可以答复你。”哈洛威说,“你带上你的交易一边去吧。我不乐意被迫达成协议,我也不在乎你以后会不会当上公司的大老板。我有合法所有权,我要行使我的所有权,获得收益。我不会为了你方便,就接受少于我合法权益的买断。”他用拇指比了比兰登,“虽然只要有人对你说话不那么谄媚,兰登就不爽快,我还是要告诉你,我言出必行——再试着买断我或者赶我走,你就会发现我到底能造成多大的公关噩梦。事实上,比起我需要你的钱,你更需要我的合作。你记住这点。”

奥布里看向兰登。“就跟你说了。”他说。

“嗯,你说过。”兰登说,目光投向哈洛威,然后掏出信息板开始按,“我们已经准备好应对这种情况了——你勃然大怒,拒绝我们。哈洛威先生,我刚把勘测要求发给你了,你回到飞船上就能看到。太阳石主矿似乎有相当大的一条分支延伸出去。我们当然可以派我们的勘测员去绘制分支的地图,但既然你担心遇到特普的情况,我们也不想你误会被有意架空,无事可做,所以还是请你亲自去吧。事先警告,绘制丛林地图时,小心猛兽。”

“还有,不要引发更多的大型生态灾害,如果你办得到的话。”奥布里补充道。

“我想我办得到。”哈洛威说。

“我们到时候看吧。”奥布里说。哈洛威转身就走。

“还有一件事,哈洛威。”奥布里说。

哈洛威转头:“什么事?”

“你对这片矿层享有所有权,你也能得到这上面的所有收益,无论你人在这里还是离开。”奥布里说,“但你的合同五个月后就到期了。到那天,你的时候就到了。你会被送回家,然后无论花多少钱,这家公司也不会再跟你签另一张合同。等你滚蛋之后,你连扎拉集团的船票都订不到。我们旗下所有子公司都不欢迎你。我言出必行,丑话说在前头。”

“有点小题大做啊。”哈洛威说。

“也许是有点。”奥布里说。

“你对所有激怒你的人都这样?”哈洛威问。

“不,”奥布里答道,“只对你。你总能激起别人的怒火,哈洛威。”

“这是天赋。”哈洛威说,“但既然我们都言出必行,你现在把狠话也放出来了,你能把非法扣押的合同款发给我吗?矿层的初始勘测费用是从我的口袋里掏的。现在你要开采了,你有义务把这笔钱还给我。我的狗已经买不起炸药了。”

“真好笑。”奥布里说,他对兰登点点头。兰登在信息板上按了几下。

“好了。”兰登说,“好好花你那8216信用币,哈洛威先生。别一次花光了。”

哈洛威已经走开了,他回头送上一个微笑。

乔·德里斯在哈洛威的飞船旁边等着。“你没偷什么东西吧?”哈洛威问。

德里斯笑了笑。“我会想念你的,杰克。”他说。

“别多愁善感了,乔。”哈洛威说,“我眼下哪里也不去。”