第二章

如果说刚才孩子们的心中是敬畏崇拜,那么在它的飞吻送完后,这些感情开始变化了,独孤大侠变成了惹人发笑惹人爱怜的小顽童。但无论如何,对星星的武功还是绝对服气的,那是亲眼所见,绝对不是金庸古龙的虚构。

小刚爸喊孩子们过来,马田几个箭步抢在头里,第一个走上控制台。下面的事态进展很是出人意外:马田抢到小刚爸的面前,扑通一声跪下:“朱伯伯,今天我有幸目睹这场表演,才知道金庸、古龙笔下的武功句句是实。求你收下我做徒弟吧。”

这一招把其他三个孩子弄愣了,犹犹豫豫的,不知道自己该不该学他的样。朱教授的脸色刷地沉下来,厌恶地说:“干什么?快起来!我最讨厌下跪叩头这类玩意儿!”

马田惶惑地辩解着:“武侠小说中,徒弟拜师都是这样行大礼的呀。”

“快起来,起来再说话!”

马田惶恐地慢慢站起来,朱教授这才把语气放软说:“下跪,叩头,这是咱们老祖先留下来的最让人脸红让人恶心的遗产。好在这个时代已经过去了,记着,以后永远不要对人下跪,无论对任何人!”

“可是……”

“无论对任何人,哪怕是师尊、父母和君王——当然,早就没有君王了。告诉你们吧,虽然我爱看武侠小说,但实在难以忍受书中的某些东西,象下跪叩头、烈女节妇、几女共事一夫等等。这些都是中国文化中的糟粕,绝不是值得留恋值得夸示的东西。可惜,连金庸、古龙这样的大师有时也不能免俗……好啦,”他笑着,表示这一页已经掀过去,开玩笑地说,“你要拜师,干嘛不找独孤大侠呢,我可是毫无武功。”

“不会的!”马田抗声说,“我知道你是独孤星星的师傅,是深藏不露的武学宗师。小刚,你说是不是?连你也被蒙在鼓里吗?”他诚心诚意地劝小刚,“来,咱们一块儿求朱大侠收咱们作弟子,你家的绝艺不能在你这一代失传呀。”

小刚给弄煳涂了。他常和爸爸打闹,从没觉出爸爸有什么不世武功。不过,也可能他深藏若谷也说不定,这在武侠小说中是常见的情节。至少,独孤星星的武功刚才是亲眼得见,它不会是无师自通吧。他犹犹疑疑地说:“爸爸……”

菲菲赶紧捅捅白易:“咱俩咋办?不知道朱伯伯收不收女弟子?”

白易看着朱伯伯,轻声说:“伯伯最疼咱们,如果真有绝世武功,他一定会传给咱们四个的。”

小刚爸回头对林教授说:“林老师,咋办?麻烦惹上身了。”

林钧咧嘴一笑:“咋办?你教呗。”

马田看看有门儿,习惯性地又想跪下——不过他及时停住了,忙不迭地问:“伯伯,我们该咋拜师?敬礼还是鞠躬?”

小刚爸笑着直摇手:“都不用,都不用。来吧,我把真相告诉你们。”

他让四个孩子坐定,按一下电钮,周围升起一圈透明的挡板,把试验室的嘈杂声隔开。再按一下,挡板变成乳白色,不再透明。他说:“耐心听我讲吧,这不是几句话能说清的。”

孩子们静下来,殷切地望着他。朱义智笑道:“等我把真相挑明后,不知道你们是失望还是高兴。听着,这不是什么绝世武功,这是科学而不是武学。”

“科学?”四人异口同声地说。

“对,科学。科学就是可以实现的神话或魔法。我想对此你们已经了解得够多了。随便举几个例子:若把激光枪送到明朝,会不会被看作魔法?如果把电脑送到200年前,肯定会让当时最杰出的科学家瞠目结舌。不过,科学毕竟和魔法不同,科学的成功,首先在于,它对‘什么可以达到’、‘什么不可以达到’能作出最明晰的判断。你们都说说,世界上什么是做不到的事情?”

小刚说:“超光速!”

马田说:“永动机!”

“对。这些是做不到的,至少在我们现在认识的宇宙中做不到。”

菲菲说:“还有长生不老,也做不到。《天龙八部》中童姥返老还童也做不到。”

“对,绝对的长生不老是不可能的。你们想,连组成物质的最基本的砖石——质子都会洇灭,连宇宙都会灭亡,哪里还能有什么长生不老呢。不过,相对的长生不老倒并非不可能,没有任何物理学定律规定生物的寿命。比如说,人的平均寿命已经由猿人时期的20岁提高到了80岁,今后还能提高多少?”

“100岁!”“200岁!”

教授笑了:“你们太吝啬了,如果是我,我就说1000岁,10000岁。”

“10000岁!”孩子们的眼睛瞪得溜圆溜圆。

“不要惊诧。生物寿命是由基因内的一个时钟来控制的,科学家差不多已经找到了重新设定时钟的方法。顺便说一点,已知世界上最长寿的生物——还不包括那些无限分裂、永远不死的单细胞生物——是澳大利亚塔斯马尼亚岛上的一种灌木,它(或称它们)已经活了45000年。没理由说人就达不到这个寿命。我不是说现在人类就能做到这一点,但‘暂时达不到’和‘达不到’是有根本差别的。扯远了,扯远了,”他笑道,“还是回到独孤星星身上来吧。”

他略为停顿后说:“其实独孤星星并没有学到金庸笔下的绝世武功,比如,它不能力举千斤,掌噼巨石,以气驭剑;也不会什么六脉神剑,赤砂掌,铁布衫,金刚罩等。虽然它的表演让人眼花缭乱,但归根结蒂只是一个字:快。它的高超本领只是因为它能对外界作出极快速的反应。你们想想,是不是这样?”

四个人仰着脸想想,都信服地点头。小刚说:“对,连它的齿镞法也不是什么神力神功,那就象我们咬住吊在面前慢慢晃动的一个苹果。”

教授说:“正好这个‘快’字,是现代科学能达到的。我来帮你们温习几点神经生理学的知识。动物接受外界刺激、作出反应,是依靠体内的神经系统。动物体内的神经轴突就象是我们今天使用的电话线,每根轴突包含着数百条甚至数十万条神经纤维,彼此互相绝缘,传递着不同的信息。神经轴突有长有短,人身上最长的是腰部嵴髓前角运动神经纤维,它的末端直通到脚趾,长度可达1.2米。长颈鹿的中枢内运动神经纤维可达2米,鲸的神经纤维最长,可达10米以上。”

“哟,10米!”

“可惜的是,这些神经纤维传递神经脉冲的速度相当慢。其中粗的有髓鞘纤维要快一些,比如人体内管四肢运动的嵴髓神经,直径有20微米,它传递信号的速度可达每秒120 米;细的无髓鞘纤维就要慢一些,比如某些低等无嵴椎动物的神经传导速度只有每秒1/20米。生物体太复杂太精巧了,当人类还不了解它的内部机理时,常常有意无意把它作为一个‘黑箱’,认为生物体内的运动和机制可以超越物理规律。其实根本不是那么回事。比如说,有了上述参数,连小学生都能算出鲸鱼做出反应的最短时间。设鲸鱼大脑至尾鳍的距离——12米,神经传导最大速度——120米秒,那么尾鳍做出反应的最短时间——0.1秒。”

小刚恍然道:“噢,难怪大动物常常没有小动物敏捷。”

“对,当然也有很多笨拙的小动物,象蠕虫、蜗牛等,那是由其它因素决定的。但在相同的神经传导速度下,小动物的反应必然较敏捷,而巨型动物如鲸鱼和恐龙,就绝不能很灵活。上面说的只是一个极限值,实际上,动物的反应时间还要加上其它一些延迟。比如,要加上中央处理器(大脑)对信号作出处理的时间;要加上相邻轴突之间化学传递的时间(每根轴突之间是互不联结的,留有20-50纳米的空隙。在这儿,神经电信号需要转化为化学信号,再传到下一根神经轴突上)。总的说,加上这些延迟后,动物的反应速度要比刚才的计算值大得多。比方说,一个最敏捷的运动员,或武林高手,对外界信号的反应,最少要多长时间?”

小刚立即回答:“很好算的,按1.80米的身高,按每秒120米的神经传导速度,脚部作出反应至少要0.015秒。”

“实际上要大得多。就以百米短跑运动员为例吧,他们的起跑经过最严格的训练,可以说已经达到了人类神经反应的极限。这个时间是多少呢?短跑名将格林的起跑时间是0.134秒,贝利是0.145秒,蒙哥马利是0.134秒。女运动员相对好一些,一般在0.120秒以上。百米比赛有这么一条规则:凡起跑时间小于0.100秒的,均判为抢跑。这就是基于下述的统计数据:人的反应时间不会小于0.1秒。”

马田笑嘻嘻地说:“0.1秒已经够快了,我看肥肥至少要0.5秒。”

菲菲反驳说:“你才0.5秒呢。人的胖瘦并不影响神经纤维的长度,因此也不影响反应的快慢,朱伯伯,是不是?也有很多胖人非常灵活,比如……比如……”

“比如与小李飞刀交过手的至尊宝,就是那个女巨无霸,能用脖子上的肥肉夹住飞刀,那是小李飞刀一生中唯有的一次失手。”

菲菲知道打嘴仗打不过马田,只好知难而退了,小声咕哝道:“你才是至尊宝呢,比你的瘦螳螂好,剔剔骨头剔不出四两肉。”

小刚爸摇摇头:“不,0.1秒的反应速度太慢了。尤其是难以适应以光电为信号的现代社会。以驾驶时速3600公里的飞机为例,在0.1秒中,两架相向飞行的飞机已拉近了200米,飞行员怎么来得及防止相撞呢。即使在体育运动中这个速度也太慢。你们都知道,足球比赛中,点球决胜负时,最紧张的不是守门员,而是点球者。因为守门员看到足球飞出——大脑判断球的方向——发信号至足部——肌肉紧张——身体加速——扑球,这个过程必定大于足球的飞行时间。所以守门员扑不到球是可以谅解的,点球者破不了门才丢人呢。”

马田又想抬杠了,不过毕竟面前是朱伯伯,所以他的语气缓和了许多:“朱伯伯,那么,为什么还有许多守门员能扑到点球?”

“那是因为,有经验的守门员熟悉对方的习惯性动作,能事先判断出他的射门方向。更多的时候则是一次赌博——不管你往哪儿踢,我都向某个方向扑去。抓住算我运气,方向弄错了算我倒霉。”

白易问:“这么说,小龙女的天罗地网势肯定做不到了——那独孤星星呢,为什么它能击落枪弹?”

朱教授笑道:“别着急,我马上就要说到了。再问一个问题,从本质上讲,神经脉冲是什么信号?”

马田和小刚都抢着说:“是电信号,这连小学生都知道。”

“对,神经脉冲本质上是按0、1编码的电信号。比如,人体多数神经脉冲的放电时间是0.5到1毫秒,电压为1毫伏。现在,我就要提到那个人人皆知的参数了:电信号的传播速度是多少?”

“光速!电磁信号的传播速度是光速!”

“对,光速。在这个物理世界中,几乎所有的电磁信号都是以光速传播——可惜,同样是电信号的神经脉冲却被剔出来,它的速度只是光速的300万分之一。太慢了,太可惜了!”

“这是为什么?”

朱教授摇摇头:“是啊,为什么?我也是在你们这个年纪时第一次想到这个问题。如果生命是上帝创造的,那么这个上帝一定是没有一点儿物理知识的文盲和笨蛋。你想,他完全可以用100种、1000种非常简单的方法,在动物体内建立以光速传播的电信号通路嘛——可惜这个聪明上帝是不存在的。动物的进化完全是盲目的,基因在一代一代复制时会随机产生变异,这些变异中只有1%对生物繁衍有利,被保存下来,在一代代的自然选择中得到强化和进化。神经系统同样是这样完全盲目完全偶然的产品,所以,它带着某些先天性的根本缺陷也就不足为奇了。随着生物的进化,神经传导速度总的趋向是逐步提高,但由于先天不良,这种提高是很有限的:从无嵴椎动物的每秒0.05米到哺乳动物的120米。生物神经系统的进化一开始就走了一条错路,已经不可能回头了。”

小刚喊道:“爸爸,我知道,你、妈妈和林爷爷一定找到了解决办法!”

小刚爸得意地笑了:“只是权宜之计罢了。如果让我来重新设计动物体,我一定用最好的室温超导材料来建造神经网络,至少也要用银丝或碳纳米管。当然这是不可能的,所以,科学家只能立足于现有的生物结构来想办法。幸运的是,我们终于找到了一种办法,凑巧它又是非常简单非常廉价的。”

“什么办法?究竟是什么办法?”

教授笑着:“具体办法我得保密呀,再说,方法虽然简单,但机理却非常复杂,牵涉到量子力学、宇宙统一场论最深奥的知识,你们大概要10年后才能理解。目前,你们只需要了解结论就成——结论就是,独孤星星的神经反应速度已大大加快,对不对?”

四个孩子交换着目光,也交换着一个最迫切的愿望,最后由小刚为代表把它提出来了:“爸爸,我们……也能象独孤大侠一样吗?”

小个子教授朗声大笑:“太性急了吧。我们的研究当然是为了人类,否则,只培养出功力超绝的猩猩或猎豹,那对人类不是太危险了吗?著名的物理学家霍金曾说过,随着科学的发展,人类势必要改变自身。他说得对极了,我们正是这样作的。”他换了语气,“不过人体的神经系统太复杂太精巧了,要想把在黑猩猩身上取得的成绩用到人类身上,估计还需要50年时间。”

孩子们失望地嚷起来:“50年!那么久!那我们不是轮不上了嘛。”他们七嘴八舌地央求:“伯伯,爸爸,能不能快一点儿?”

林爷爷的脑袋从护板的缺口探出来,笑望着这群叽叽喳喳的麻雀,对朱教授使了个眼色。教授从孩子们的包围中站起来,安抚道:“别急别急,即使你们不催,我也会努力的,连我自己也想成为这样的大侠呀。好了,我要去工作了,你们该回去了。”

孩子们很懂事,虽然恋恋不舍,但他们知道科学家的时间宝贵,便同教授告别,走出控制台。一边走,一边热烈地讨论着:“我们能赶上那一天就好了。”“生不逢时,生不逢时呀。”(这是马田的感叹)。小刚说:“咱们四个长大了,都来搞这项研究,行不行?”“行,一言为定!”菲菲丧气地说:“可惜我没有当科学家的脑瓜,不过,我来给你们当助手吧。”

朱教授让一位年轻助手把孩子们送走,但四个孩子不约而同地向猩猩奔去。令他们感动的是,猩猩也一直迫切地望着这边,看见他们走出屏护板就兴奋地咆哮起来。孩子们欢唿着跑去,但小刚、马田和菲菲很快发现自己是自作多情了——独孤大侠的热情是冲着白易来的。小刚窜到看台边,伸出右手想同猩猩握别,猩猩碰了一下,不耐烦地把他的手拨过去。白易看出端倪,轻声说:

“让我同它告别吧。”

小刚和马田不情愿地举起白易,星星立即两眼放光,握住白易的手——竟然啧啧地吻起来。马田看得瞪大了眼睛:“妈呀,它把你的手当成美味酱猪蹄了吧。”菲菲也笑得岔了气。那边的两位教授一直在关注着这边的情况。孩子们同猩猩握手时他们没有干涉,但这会儿的事态进展让两人有些尴尬。朱教授喊一声:“小张!”正在舞台边的一个年青人回过头,朱教授示意他把猩猩和白易分开。白易倒没有着慌,只是多少有点难为情。她温和地责备道:

“星星,不要这样,叫别人看着多难为情!”

星星听话地松了手,不过看见小张拎着激光枪过来,它又恼怒地咆哮起来。白易下来了,马田窜上去,伸出右手喊道:“星星,过来同我握手!你这样重色轻友,算什么狗屁大侠!”

星星不可能完全听懂这番义正词严的责备,不过它眨巴眨巴眼,还是伸出手,应付其事地同马田碰了碰。这已经足以使马田志满意得了:“行,能听懂我的话,也能知过即改,孺子可教也。”

菲菲瞧得眼红,也上去同星星握了手。四个人恋恋不舍地走了。等他们走上台阶时,听见星星又生气地咆哮起来,昂首眺望着这边。显然它舍不得这几个孩子,至少是它最青睐的白易。白易笑着向它挥手:

“再见,下星期我们还来看你!”

孩子们走了,这边也该下班了。象往常一样,工作人员要把猩猩关到一个极为牢固的钛合金笼子里,再运往它的住处。不过,今天独孤星星的情绪比较反常,它一直低声吼叫着,扯得那根金蛛丝带子啪啪作响。工作人员不得不亮出激光枪,它才不情愿地走进笼子,还一直怒冲冲地瞪着拿枪的人。

朱义智和林钧看着这种情形,多少有点担心。朱义智其实是“天人合一”的信徒,一贯主张人类和自然界和睦相处。他认为动物界没有残忍,所谓残忍只是动物为了“活下去”而必备的本能。更何况是猩猩这样的素食动物呢。它的本性是温和的,尽管已经被赋予强大的能力,它也绝不会变成戕害人类的恶魔。

不过,今天猩猩对小姑娘白易的“失态”就令人担心了——其实这没什么。这也正是它的本能。独孤星星是一只成熟的黑猩猩,它当然会对异性(母猩猩)产生好感,只是,在接受了人类的智力拓展后,它可能不知不觉被人类同化了,把对同类的兴趣转移到女孩子身上——这就有点不尴不尬了。好在白易心地单纯,一直把星星看作一个傻兮兮的小弟弟。

今后,最好不要让星星见到白易了。

林钧笑着说:“今天南阳晚报上有一则趣闻,公园里的一只雄驼鸟见到游人就屈膝行礼——这是驼鸟的求偶方式,但这只傻驼鸟不仅分不清种族,还分不清男女,挨齐来。”

朱义智知道老师是在安慰自己,便笑着挥挥手。林钧说:“祝贺你,这次成功是世纪性的。”

“是我们大家的成功。童明在北京也乐坏了。不过我已告诫她暂不宣布,我想,等到这种神力1号在人体上取得成功后再向社会公开。”

“对,今天你不该让孩子们知道的。”林钧微责道。

朱义智挠着头笑了:“没错,可是我当时太兴奋了。”

“既然已经基本成功,神力1号就要严加防护了,世界上一定有人会觊觎它的。你看要采取什么保卫措施?”

朱义智开玩笑地说:“也许最好能培养出几个象独孤星星那样的人类高手来当警卫。在这之前,我先随身带着吧。反正马上就要服用了。”

“好吧。”