尾声

新年已经过去了6个月,那种异象没有再出现。环绕这个地球的磁场还在波动,所以也不敢保证说它不会再以同样的方式影响智人的头脑。或许,14年或15年后,磁极逆转完成了,玛丽世界的人们就不必再担心那样的事情。

在这期间,在世界重建的过程中,韦罗妮卡·香农以及其他做类似研究的人成了媒体的宠儿,他们解释着世界到底发生了什么……至少是对那些愿意听的人。在北美,去教堂的人数达到历史最高点——接着是历史最低点。以色列停火了。穆斯林极端分子被从整个阿拉伯世界驱除。

但是在这里,在占塔,在巴拉斯特世界,10多年前磁场坍塌就已经结束,一切都一如既往,他们的头脑中根本就没有上帝、魔鬼或外星人的概念。

玛丽·沃恩总是想在夏天举行婚礼,她跟科尔姆的婚礼是在2月份。因为尼安德特人的结伴仪式都是在户外举行,所以选个暖和的月份对她来说就更重要了。

结伴仪式将在萨尔达克中心区和边缘区之间的郊野举行。玛丽以前参加过一次,是庞特的大女儿杰斯梅尔·凯特和特赖恩·鲁加尔的结伴仪式。那次非常尴尬:达卡拉·波尔贝不期而至,她是杰斯梅尔的前任监护人、阿迪克的原告,一度也是玛丽的情敌。尽管有她在那儿,那也是一次按照巴拉斯特范式举行的小型仪式。

但是玛丽总是想要一场盛大的婚礼。当初她跟科尔姆决定举行婚礼的时候,他们只邀请了父母和兄弟姐妹——简单,最重要的是不贵,他们当时只是研究生,这样的开支在他们的预算之内。

但是这一次不同了,至少以尼安德特人的标准,也有很多人要参加。阿迪克要带着他的女伴鲁尔特和儿子达布。还有庞特的父母,两位你所见过最慈祥的142代。还有庞特的女儿杰斯梅尔和梅加,再加上杰斯梅尔的男伴特赖恩。还有哈普纳和詹娜以及她们各自的男伴。虽然尼安德特这边并没有伴娘,但玛丽还是需要一位,这自然是露易丝·贝努瓦。另外也邀请了朗维斯·特洛波,他现在已经有109岁的高龄了,装置了个机械心脏后,身体只是微微衰弱一点儿。

所有女性的肚子都没有显出来,但是很快就会显出来了:149代很快就要出生了,玛丽期待着,鲁尔特、杰斯梅尔、哈普纳和詹娜也在期待着。

庞特还没有到。有一个传统,准备结伴的男性要去打猎,猎取食物送给他的未婚妻。在她这边,玛丽也准备了很多松果、蔬菜、食用菌类等。

“爸爸来了!”小梅加指着前方说。玛丽往前看。在西边,庞特的身影出现了。他两只手都拿了东西,但是玛丽还是看不清是什么。

“妈妈来了!”哈普纳指着东边说。当然,班德拉从东边走了过来。

庞特说过双重仪式很罕见,但是玛丽认为这非常适合:同时和她的男伴庞特和女伴班德拉结伴。天空蔚蓝,万里无云,空气温暖干燥。玛丽感觉很美好——爱着,被爱着,也爱着生活。

庞特和班德拉有同样的距离要走,但是西边的路比较崎岖,所以班德拉先到了空地。她先拥抱了两个女儿,然后问候了庞特的父母。她自己的父母住得很远,但是玛丽知道,他们正在通过班德拉的机侣实时传播的图像收看这个仪式。她走到玛丽这边,亲吻着她的脸。

班德拉一脸的幸福模样,这让玛丽心跳不已。班德拉已经很久没有见过哈布了。她的男伴知道班德拉已经搬到另一个世界去了,但是班德拉并不打算去解除与他的关系,因为她说过,要是她这么做,他就会找别的女伴。或许将来哪天,他会主动来解除他们的关系——别想哈布了,玛丽心道。今天是个大喜日子,他们是在结伴,而不是解除。

班德拉带了个大袋子,她把袋子放在地上,里面是她送给玛丽的食物。玛丽带了两份的量:一份是给班德拉的;一份是给庞特的。

不久——终于!——庞特来了。玛丽很惊讶。当时她参加杰斯梅尔和特赖恩的结伴仪式,特赖恩出现的时候肩膀上扛着一头刚杀死的麋鹿;血从多处被箭射到的伤口中流出来,让玛丽很反胃。但是庞特这次拿的是两个巨大的立方体容器——玛丽认出来那是保温装置。她满是疑问地望着庞特,但是他只是把它们放在地上,然后走过来久久地拥抱着玛丽。

仪式并不需要官员,因为在档案中心,整个过程都会被多个机侣同时记录下来。他们三个人就这么开始了。玛丽站在中间,庞特和班德拉分站在两边。

玛丽转向庞特说——用的是尼安德特语,在过去半年里,班德拉一直在耐心地教她:“我承诺,亲爱的庞特,每一天,我都会把你放在心里;在合欢节的日子里,我都会把你搂在怀里。”

庞特拿起玛丽的一只手。她继续说:“我承诺我将把你的健康与幸福看作我自己的健康与幸福。任何时候,如果你厌倦了我,我承诺会平静地放你自由,并将我们子女的最大利益视为最重要的事情。”

庞特金色的眼睛发出迷人的光。玛丽转向班德拉:“我承诺,亲爱的班德拉,每一天,我都会把你放在心里;在不是合欢节的日子里,我都会把你搂在怀里。我承诺我将把你的健康与幸福看作我自己的健康与幸福。任何时候,如果你厌倦了我,我承诺会平静地放你自由。”

班德拉这边已经很熟悉英语了,至少那些词她可以说出来。她温柔地用英语说:“厌倦你?一万年都不会。”

玛丽微笑着,然后转向庞特。轮到他说了,他用浑厚的磁性嗓音说着:“我承诺,每一天,我都会把你放在心里;在合欢节的日子里,我都会把你搂在怀里。我承诺我将把你的幸福与健康看作我自己的幸福与健康。任何时候,如果你厌倦了我,我承诺会毫无痛苦地放你自由,我将会把我们子女——我们非常特别的混血儿——的最大利益视为最重要的事情。”

玛丽握着庞特的手,然后又转向班德拉,她重复了同样的誓言,然后,又加了一句,还是英语:“我爱你。”

玛丽又亲吻了班德拉。“我也爱你,”她说,然后她转身给庞特一个长长的深吻,“你知道我爱你,大家伙。”

“他们结伴了!”小梅加拍手喊道。

阿迪克走了过来,和庞特拥抱:“祝贺你们!”

露易丝拥抱着玛丽:“祝你们幸福!”

“现在,”庞特喊道,“宴席开始!”他走到他带过来的立方体容器跟前,打开它们。庞特从里面拿出一个大纸袋,然后又拿出一个。玛丽看到纸袋上面是熟悉的图案:一个戴眼镜、山羊胡、白头发的格里克辛头像。

“太惊讶了!”玛丽喊道,完全的巴拉斯特风范,“肯德基炸鸡!”

庞特咧开嘴巴笑着。“最好的给你。”

玛丽也望着他笑了。“哦,是的,我亲爱的,”她说,“在两个世界都是最好的。”