尾声

我打电话给渥克,约好在伦狄尼姆俱乐部见面。

既然我使用过宝瓶宫之钥,渥克一定已经知道东西在我手上,而他想要得到它。如果我打算使用钥匙去干什么大事的话,或许会不愿意交出钥匙,但是我没有这种打算,宝瓶宫之钥给我一种毛骨悚然的感觉。有些东西就是能够让你清楚地知道不会为你带来什么好结果的,因为这种东西……会勾起太多诱惑。于是我和贝蒂再度前往伦狄尼姆俱乐部,不过由于时间还早,所以我们先把那片可恶的DVD送回非自然询问报的办公室,交给史顾普·马罗伊去决定如何处理,并且告知他们报社的总编职务已经出缺了。

“但是渥克怎么会知道钥匙在你手上?”贝蒂在我身旁雀跃不已,开心地问道。如今她又恢复成最初那个圆点洋装和大软帽的造型了。

“渥克无所不知。”我道。“或至少,他知道所有需要知道的事情。”

“我还是没办法相信我的总编竟然会是大坏蛋。不知道谁会取代他的地位成为询问报的新总编?”

“史顾普·马罗伊?”

“喔,拜托!我可不这么认为!”贝蒂扬起一个不屑的表情,不过依然魅力十足。“史顾普最多只是副总编的料子,他自己也很清楚。不,新老板必须从外面空降。但是你知道吗?我不在乎!因为这是我记者生涯中首度撰写真实报导的机会!盖罗·杜洛伊斯、消去之人,以及死后世界录像背后的真相。真正的新闻……这表示我终于成为一名真正的记者了!对吧?”

“我找不出任何不对的理由。”我道。“或许询问报会为了这件报导而让你担任总编。”

“喔,想得美!我才不会把这种真实的新闻浪费在询问报上面!”贝蒂愤愤不平地道。“他们不配报导这种新闻。不!我要把这篇报导卖给夜城时报的朱利安·阿德文特,代价就是进入他们报社工作。我要在一间真正的报社里面当一名真正的记者!我要开始大展鸿图了!妈咪一定会很高兴的……”

“另外一篇专题呢?”我问。“与恶名昭彰的约翰·泰勒共度一天?”

贝蒂微微一笑,十分熟练地勾起我的手臂。“让别人去写吧。”

我们终于抵达伦狄尼姆俱乐部,贝蒂和我在台阶前停下脚步,看着俱乐部外围的黑铁栏杆。尖锐的杆顶上插有三颗才刚砍下来不久的头颅,海伦娜女王、上城塔菲·路易斯,以及康德将军。海伦娜的表情依然像在尖叫,塔菲看来十分愤怒,至于将军……脸上有种听天由命的哀伤神色,仿佛他一直都很清楚最后的结局会是如此。我很肯定很多人都曾警告过他,夜城是个专门击垮英雄的地方。

“欣赏展示吗?”渥克不疾不徐地从台阶上方走下,来到我们身边。“这代表了一项宣言,我想。”

“你的杰作?”我问。

“我下令去做的。”渥克道。“他们影响夜城和平,企图掀起内战。我逼不得已只好出此下策。”

“这和他们挑战你的权威一点关系都没有?”我问。

渥克微笑不语。

“但是……为什么要杀康德将军?”贝蒂惊讶地看着插在栏杆上的头颅。“我是说,他是好人,不是吗?”

“这种人才是最能危及你的地位的人,”我道。“是不是,渥克?”

他对我伸出一手。“你有东西要给我,我相信?”

我交出宝瓶宫之钥。渥克将其捧在掌心。“你不会当真以为我会允许你持有这么强大的法器,是不是,约翰?”

我耸耸肩。“要心存感激。我本来可以把它送给收藏家的。”

他对我点头,向贝蒂轻点圆帽,然后走回他的俱乐部,留下栏杆上的战利品在门口威吓所有觊觎权位之人。

“你大可以留下钥匙。”贝蒂道。“他的力量并没有强大到足以逼迫你做任何有违本愿的事情。”

“或许没有。”我道。“或许有。要看他如今的力量究竟从何而来……但是不管怎样,我还不想跟他正面冲突,还不到那个时候,况且也没有必要为了一台魔法垃圾处理器去跟他开战。我们依然站在同一阵营,我想。”

“即使在发生了这种事情之后?”贝蒂用力比向栏杆上的头颅。“看看他们!只因为他们威胁到他的地位,他就派杀手去暗杀他们!你喜欢康德将军,我看得出来。”

“渥克曾经干过更歹毒的事情。”我道。“我也是。”

贝蒂握住我的双手,将我拉到面前,凝视我的双眼。“你不像你想象中那么糟糕,约翰,你比你愿意相信的自己要好多了。我知道你曾经做过……一些有争议的事情,我亲眼见过,但是你绝对不是传说中的那个冷血杀手。”

“贝蒂……”

“你会变成这样都是因为她!因为苏西·休特,霰弹苏西!她想让你变成杀手,就跟她一样,唯有如此,你们才能在彼此的生命之中找到交集。你不需要变得跟她一样,约翰,我可以带你迎向更美好的人生。”

“贝蒂,不要……”

“安静,约翰。安静。听我说,我爱你,我想跟你在一起,想要你跟我在一起,你不能把生命浪费在苏西·休特身上,只因为你觉得对她有所亏欠。她冷酷无情、心灵残缺……她永远不可能真正成为你的女人,不能像我这样成为你的女人,你怎么能跟一个连碰都不让你碰的女人发展真正的感情?我可以取悦你,约翰,我们可以建立家庭,拥抱生活,拥抱性生活。”

她向前贴近,依然紧握我的双手,脸蛋接近到我已经可以感觉她说话时口中吐出的气息的地步。

“我可以成为任何你想要的女人,约翰,我可以满足你所有的梦想,我是最适合你的女人,因为我一脚踏在天堂之内,一脚踏在地狱之中。跟我走,约翰,你知道你想要跟我走。”

“没错。”我道。“我想跟你走,但是这样并不够。”

“还缺少什么?让我帮你!你不需要变成一个杀手,不需要如此冷酷……我可以帮你成为一个更好的人,一名真正的英雄!”

“但那就不是我了。”我道。“我从来都不是英雄,我始终身不由己,做的都是非做不可的事情;而这些事情有好有坏。苏西了解这一切,她总是清楚我是个什么样的人,她接受我,毫无保留。我从来不需要跟她解释我的作为,她是我的朋友、我的伙伴、我的爱。我爱她,而她也尽她所能地爱我,她在乎真正的我,而不是你至今依然想要让自己相信的那个传奇。我想要你,贝蒂,但是我不需要你,我需要苏西。”

“但是……为什么?”

“或许是因为……像我们这种怪物就应该彼此相属。”我道。

我看着她,直到她松开我的双手。她呼吸十分凝重。

“哈啰,约翰。”一个冷酷沉着的声音自我们上方传来。“这个女的在烦你吗?”

“现在没有了。”我道。“哈啰,苏西。”

她站在通往伦狄尼姆俱乐部的台阶顶端,身上穿着全套机车皮衣,一手放在她胸口前交叉的弹带之上。她不疾不徐地走下台阶,来到我们面前。贝蒂看看她,接着又看看我,然后愤怒地甩了甩头。

“你们两个真是天生一对!我永远都不要再见到你,约翰·泰勒!”

她大步离开,抬头挺胸,高跟鞋在石板地上踏出响亮的声音,完全没有回头看我一眼。

“她的角很漂亮。”苏西道。“我错过什么了吗?”

“没什么。”我道。“你工作结束了?”

“结束了。刚刚向渥克领了赏金,一件台面下的工作。”她看了看三颗插在栏杆上的头颅。“没花我多少时间。”

我看看她,然后看看头颅。我本来可以说点什么的,但是我什么都没说。

“来吧,苏西。”我道。“我们回家。”

夜城就是这么回事。

(夜城系列08《非自然询问报》完)