一

弦间当时借了个代用仓库的房间，把佐枝子的东西搬了进去，完成了准备工作。

“趁房东不能看见，您最好是在夜深人静的时候搬进去。”

“您太谨慎啦！”

“那里不愧是个好地方，越是关键时刻，越要谨慎，防止房东反悔。”

弦间所谓的关键时刻包含双重意义，除了表示紧急关头以外，还有绑赴刑场的奚落味道。佐枝子对这后一种血腥味道，一点也没有嗅出来。

“那太令人高兴啦！”

“您一定愿意永远住在那里。”弦间更加露骨地作了暗示，佐枝子还是没有察觉。

夜晚十一点左右，弦间租了汽车带着佐枝子出发了。

“这地方好象很寂静呀！”

汽车一个劲地向前奔驰，灯光越来越稀少，佐枝子心里有些胆怯。

“现在夜深啦，若是白天，不这样安静，这里交通很方便。”

“怎么好象往山的方向去？”

“那里离丹泽不远，以后咱们就可以带着孩子去丹泽徒步旅行啦。”

“太偏僻了，孩子上幼儿园、上小学不困难吗？”

“您也太性急啦，我看是不是不要操这份心？”佐枝子可能是作为母亲的本能，察觉到危险的气氛，她突然不安起来。弦间心想，必须加快车速。

汽车好不容易驶到龙栖沼泽附近。弦间作好了打算，在到达龙栖沼泽之前，必须先把佐枝子变成不能说话的东西，为此，他先把车驶进了杂树林，这是他事前已经勘探好了的严密地方。周围没有人家，又是田间小路，在这么晚的夜间，不会有过路人，怎么叫喊，也不用担心被谁听见。

“啊，怎么在这样荒凉的地方？”佐枝子环视着漆黑的周围，一时茫然所措。

“这里是个安静的好地方，没有任何人来打扰咱们。”

“不知怎么回事，这个地方好瘆人呀！”

“习惯了就好啦。”

“家在哪里？”

“就在前面不远。”

“离车站和超级市场近吗？”

“这些事，您就不用操心啦。”

“啊呀，您这是什么意思？”

佐枝子用疑惑的眼神看着弦间。弦间牙一龇，说：

“车站、超级市场、幼儿园、学校都没有用啦，唯一必要的，就是安静的寝室，是绝对不妨碍睡眠的寝室。”

“您！决不能……”

佐枝子终于觉察到了弦间的险恶用心，她的动作超过了她双身应有的敏捷，打开车门，倏地逃进了茫茫黑夜中。

佐枝子这样的快速反应，弦间没有预料到。他慌慌张张犹豫了一下，认为她不可能是逃跑，等到他去追赶的时候，就已经晚了一步了。

“救命呀！杀人啦！”

佐枝子在黑夜中一边奔跑，一边拼命地呼喊。这本来是个与世隔绝的僻静之地，弦间完全相信这一点，可眼下佐枝子这凄凉的呼救声仍然使他越来越慌张。

“喂，您怎么啦？畜生！”

弦间慌里慌张地加速了追踪的步伐，朝着佐枝子呼救的方向猛追。佐枝子其实不应该呼救，应悄悄藏在什么地方，说不定还有逃出来的机会。可是由于恐怖的冲动，她发出了悲惨的呼救声，反而使黑暗中的凶手有了追踪的目标。

男女的脚力本来就有差别，再加上佐枝子的双身，两人的距离一会儿就缩短了。

“求求您，饶了我吧！”被追上了的佐枝子绝望地恳求。

“这里怀着您的孩子呀！”

佐枝子说这些话，是本想抑制弦间的杀意，可是却起到了相反的效果。

“如果没有这个家伙，如果没有这个家伙……”

弦间边嘟哝，边扼紧了佐枝子的脖颈。此时，他在意识上完全不是要杀人，而是要清除自己前进路上的障碍。佐枝子的手在空中乱抓，指尖抓住了身边自生的什么植物叶子。

“我什么坏事也没干，您却……”

佐枝子这临终的语言，弦间听不进去了。

佐枝子的体重很快在弦间的臂腕上感觉出来，这表明她的生命已经窒死。这时候，弦间又想，把死体扔进龙栖沼泽，如果在雷鱼吃掉之前漂浮上来，可就坏事了。于是他便用帆布包着沉重的石块绑在死者身上。他事先没有想到，把死体沉进龙栖沼泽去，还要费这么大的工夫。

为了能把死体沉进沼泽的中央部位，弦间特意带了一只折叠式的橡皮船。可是，要把船充进空气，却出乎意外的困难。他费了好大的气力才把小船划进沼泽中心，把死体沉了下去。待到他回到车上的时候，天就快亮了。在这既不见月亮又不见星星的漆黑的夜里，只有沼泽岸边的树叶在微风吹动下，瑟瑟作响。弦间累得身体象是要垮，可是他连松口气歇息的工夫都没有，象被幽灵追赶一样，赶快驾车跑去了。

二

一连数日，没有一点风声，也没有此案的新闻报道，从龙栖沼泽里那怕漂上来一只猫崽的消息也没听到。

即使是这样，弦间还是一个多月没有放松警惕。过了一个半月，还是平安无事，他终于在精神上放松了警戒。他认为不要紧啦，佐枝子在沼泽底下肯定被雷鱼吃了，连骨头也剩不下。

弦间的现在和将来，再也没有人阻碍他的前程了。现在就象台风过了以后的天空，可以在广阔的天宇间无限飞翔，什么妨碍也不存在了。

可就在这个时候，弦间的心灵深处，又涌上一点对佐枝子的怜悯。他想起当时佐枝子的喉咙被扼紧，在呼吸困难的时候说：“这里怀着您弦间的孩子！”这话现在又象录制在耳膜上一样回响起来。

事到如今，想想也实在是可怜。弦间没有后悔和自责的念头，可是想想佐枝子生前对自己各方面的无私奉献，一股怀恋之情不觉油然而生。

“不杀她不行吗？”

“没有别的办法吗？”

弦间内心萌生了这些疑念，可是和那美会见以后，又排除了。

和那美这方面的关系，也必须尽早做出结论，不能总是背着墨仓高道。那美必须在墨仓觉察之前，把和弦间的关系告诉墨仓。

那美说她早就准备好了要对父亲说，可是一直没有说，这是因为清枝和弦间的阻拦。

清枝坚持要那美打胎，弦间则缺乏说服墨仓的信心。但是，总这样沉默下去也不行，那美的肚子一天一天鼓了起来。反来覆去总是下不了决心。

就在这个时候，形势向着奇妙的方向变化过来。

“我们又要搬回松涛的家啦！”清枝心事重重地告许那美。

“哎呀，那为什么？”

“夫人的病好转了，要回到本邸来。”

“哦！”

“决不能和夫人一起住在这里呀。”

“这么说，妈妈就打算心甘情愿搬回去吗？”

“没有办法呀！”

“不象话！这是我爸爸说的吗？”

“您爸爸没说。不过，我们若是赖着不走，您爸爸就为难啦。”

“这和我们有什么关系？我们本来没想要搬进来呀，那是为了代替女侍才把我们叫进来，现在觉得碍事，又叫我们回去，这多荒唐呀！把我们当成什么人对待啦？”

“我们不愉快没有什么，不能叫您父亲为难呀！”

“妈妈想回去，就随妈妈的便吧，我可不走。”

“您这不是故意作对吗？希望您不要难为我。”

“我不是故意作对，妈妈要回松涛，那是您自己愿意。我的肚子在短时间内，爸爸还看不出来。”

“啊！这个孩子若是……那将会发生什么事呀……”

三

据说第一夫人登志子的病情暂时好转，要回到本邸来，那美把这一情况告诉了弦间，弦间又直接把清枝叫了出来。

“听说登志子夫人要出院，是真的吗？”

“真的。”

“已经使尽了各种医治办法都没有效，反正是要死的人，怎么能回家呢？”

“大概不是您说的那么严重吧。”

“她是什么病？”

“据说是胃入口的地方长癌，胃被全部切除，没有转移到内脏器官，所以得救啦。”

“把胃全部切除了还能活吗？”

“把食道和肠子直接连起来，据说这样还能摄取必要的营养。”

清枝彻底灰心丧气了。她好不容易坐上了妻子的位置，现在又要远远离开。她勉强坐上了妻子的位置，再叫她恢复到以前的状况，打心眼里不是滋味。由于心里一时激烈的气馁，竟连拒绝弦间的反应都忘掉了。

“夫人就打算这样忍气吞声退出去吗？”

“没有办法呀！这本来就不是我的地方。”

“真能想得开呀！”

“这应该说是短暂的日光浴。”

“事到如今，我看没有必要再回到那个背阴的地方去了！”

“我也不想回去呀！”

“那还是不回去好。”

“可是，这向阳的地方只能容纳一个人呀！”

“是呀，若是登志子夫人不出院就好了。”

“怎么能不出院？医生让出院，我不能反对。”

“假若使她不能出院，那不就好了吗？”

“您说什么？”

“哦，请听我说。登志子夫人得的是不治之症，那不和死了一样吗？她就是出了院，那病弱的身体也不能尽妻子的义务，这就是说，她根本不该占着妻子的位置。这个位置就应该是您这样的夫人来坐，这也是墨仓的愿望。他要把登志子夫人接回家，那只是出于同情。”

“您的话，到底是什么意思？”

“请您听听我假设的想法，我可不可以想办法使登志子夫人回不来？”

“什么意思？”

“请您别装糊涂啦，您已经很清楚我的意思了。医院里没有什么防备措施，我到登志子夫人的病房里去看她，使点小手段，她就永远不回来了。这是很简单的事。”

“哦？您说得多可怕呀！”清枝吓得连嘴唇都变白了。

“反正是活着的死人了，只需动动一根指头，她就会象我开始估计的那样死去。”

“住口！我不爱听您这可怕的话。”

“所以，我说这是假设的话。不过，真的动一动指头的工作，您就可以正大光明地当上墨仓夫人了，墨仓会长也会和那牌位似的妻子告别，重新建立起幸福的家庭。登志子夫人因为自己该死不死而抬不起头，以后也没有这个必要了。大家都会得到幸福。”

“那——夫人若是意外地死去，第一个被怀疑的就是我呀！”

清枝虽然做出强烈反对的样子，但她仿佛被卷进了旋涡，对此引起了强烈兴趣。

“我不会那么愚蠢，要叫她死在医院里。至于死的原因，不论在哪里，总是要考虑的。”

“象癌症这种病，看起来象是好了，不定什么时候还会再发，何必还要去冒那份危险呢？”

“您说得是。可是，等她的病再发，那美的怀孕就要被墨仓察觉了，这，对夫人来说，多少总是有些不妙吧，您说是不是？那美不会打胎，我也不同意，就是对您来说，也是第一个外孙，难道您不希望让您的外孙在墨仓家占据直系地位吗？”

“就是现在也是直系呀！”

“从血统的意义上来说，是的。但不能姓墨仓家的姓呀！”

“这就是您的目的呀！”清枝的眼睛闪出了光芒。

对弦间来说，那美的胎儿是他的双刃剑，就是说，这胎儿究竟是把自己引进墨仓家的一张王牌呢，还是激怒墨仓高道的导火线，怎么估计，准确率只能说是一半对一半。

既然哪一方面都无法准确判断，就不能让那美打胎。

不管怎么说，要在墨仓察觉那美的怀孕之前，先把自己的身份确定下来。

“在这期间，关于我的目的什么的，怎么想都行。更重要的是多为夫人想一想。”

“我不知道。那样可怕的事，您要干，就随您的便吧。”

清枝无意中说了这话之后，又恍然大悟地说：“我什么也不知道，连听也没听说过。”

“是，那好吧，反正我说的都是虚构的。”

前任杀人的人当然得不到继承权；知情不报的人也没有继承权。这一后果清枝是清楚的。

清枝现在的地位，对墨仓高道的财产，什么继承权也没有。但是，如果她能成为登志子的继任，也能得到后任继承权的地位。可是，清枝事先明知杀害登志子的阴谋，又不采取任何制止措施，就是把她当作共犯嫌疑，她也无可辩解。可对弦间来说，这种共犯关系却加强了他在清枝的生活中所占的地位。

四

弦间把三泽佐枝子沉进龙栖沼泽之后，又对她的遗物迅速做了处理。能烧的东西尽可能地烧掉，不能烧的东西，就彻底破坏它的原形，作为大件的垃圾扔到各个垃圾堆里去。

遗物处理完了，又把作为借用房间的仓库倒出来搬走了。佐枝子的生活痕迹在这里全部消失了。

正在这个时候，楠茜芙露又把给弦间的信寄到了旅馆。弦间看到寄信人的名字时，不觉一阵紧缩。楠茜向他要邮票的事，他已经完全忘了。在处理佐枝子遗物的时候，如果仔细找找，也许能找到，可现在后悔也来不及了。

他想起当时有一札旧信，和其它破烂一起被烧掉了。

楠茜在信中果然诉说，丈夫怎样催逼她把气球图案邮票还给他，如果不还给他就……

楠茜无论怎样要求，弦间也想不出什么好办法来。佐枝子的遗物已经处理完了。其实，弦间对邮票没有多大兴趣，如发现的话，便会还给她。她是他美国卖身生涯的“顾客”之一，不想为两张邮票伤了和气。可是，他终究很为难。

“佐枝子就是该死的命，当时若是老老实实听话不就好啦！”

事到如今，弦间越发恨起佐枝子来。