第一章 异常值 第二节

10月2日。

暮秋时节的北上高地,黄昏时分已寒气逼人。

河井保雅和尾形宏重隔着篝火,相对而坐。两人都不太高兴。

进入北上高地,今天已是第7天了。

尾形宏重是原子能燃料公司所属的探矿技术人员,正式的称呼是地质工作者。他与河井年龄相仿,也是35岁左右。

他进入海外铀资源开发公司后,在尼日尔找了几年矿。现在转到了原子能燃料公司,在国内探矿开发部供职。

粮食已经告罄,明天早晨得下山了。

“归根结蒂,看来是花冈岩断层之类的射线,要么就是钍或镭放出的伽玛射线。”

尾形烤了几个芋头。那是在山上找到的不知什么植物的球根,形状象地瓜。他不知道能不能吃。可是,由于肚子饿了,粮食又告罄了,结果在午饭时,把剩下的吃了个光。

只有威士忌还有。他是就威士忌尝那个芋头的。

在山里奔波,是尾形和河井的职业。在山野自生自灭的植物中,有哪些吃了会中毒,他俩基本上知道。

只要能充饥就行啦。

“不知道。”河井半天才搭腔。他也在烤芋头。

他俩是根据在空中探矿中发现的放射性曲线,前来探矿的。在吉普车上,也装载着闪烁计数管。

大体的位置已经掌握,那就是过了国家公路281号线,还有几分钟的距离。当时,田冈驾驶的那架轻型飞机,时速为180公里。

计算一下那段距离,估计在国家公路281号线与早坂高原之间。那一带,有三巢子岳、茶臼台山、森山和毛无森山等好几座千米左右的山紧挨在一起。

在3天中,吉普车将所有的路都走了一遍。这就是汽车勘探,是最轻松、最可靠的探矿方法。人形岭的铀矿,也是这么发现的。

可是,3天的吉普勘探,以失败而告终。无论在什么地方,闪烁计数管都没有反应。

不过,不能因此而灰心丧气,因为在空中勘探时,端的测到了放射线。虽说吉普车没有发现,但不能悲观失望。吉普车只能在有路的地方行驶,而路不是什么地方都有的,——特别是北方高地,那里的路很少。

那就只能步行了,这就是所谓踏勘。

于是,河井和尾形带上了小型闪烁计数管,进入了北上高地。

他俩依靠五万分之一地图和指南针,在没有道路的野地里踏勘。吃地质勘探饭的人就是这样,背上几天的口粮,带上睡袋,在野外到处奔波。

一旦闪烁计数管测到了放射性,接下去就开始追踪矿脉。首先是测定其周围的水中铀的含量,因为铀很容易溶解在水中。

然后是焚烧植物的叶子,在含铀的地区,铀会被植物吸收,积累在叶子中。从叶子烧成的灰中,可以测定铀的含量。

如果有希望的话,那就要进行地质调查。譬如说,调查水的流向、粘土层、砂粒层和断层的方向等,主要是针对峡谷进行调查。

由于铀很容易溶解在水中,所以如果对水的流经场所和地质状况进行调查的话,那就有可能发现铀沉积的地方。

倘若地质调查也有希望,那就要进行钻探了。最后一步是以峡谷为中心,前后左右相隔五米左右,钻300到400个孔;孔的深度在1000米左右。这样,就能知道矿床的厚度、含量、品位、方向和倾斜度等。

对此,必须花费巨额资金。

不过,探测铀矿得持续进行下去。地球上的石油,30年后即将告罄。石油告罄后的燃料,就只有铀了。

世界上的国家,为了生存下去,都在拚命地寻找铀矿。不仅在本国,而且还到其他国家去寻找呢。

日本也不例外。

几十个地质工作者,分散在全国各个角落,正在默默无闻地继续着铀的探测。

国民对此不得而知。

在日本,有不少人一听到铀,就会作出强烈的反应——坚决反对!

河井认为,这些人简直幼稚透顶。可是,发火顶什么用呢?

对于吃地质饭的河井来说,寻找铀矿就是他的一切。

在作空中勘探时,计数管曾经有过明显的反应。迄今,整个北上高原地被人们忽视了。可是,那里确实使计数管发生过明显的反应。

河井想,也许是矿床的露头吧。人形岭是一处露头。当吉普车驶过时,闪烁计数管的反应颇为明显。哟,莫非人形岭整个儿就是个铀矿。

不过,在7天的踏勘中,闪烁计数管始终保持着沉默。

也许正象尾形所说的那样,是花冈岩放出的放射线。巨大的花冈岩绝壁之类耸立在一起,那中间的放射线量就相当大。当飞机飞临该地上空时,机上的闪烁计数管就会发生强烈的感应。不过,也有可能是镭或钍发出的伽玛射线。即使是伽玛射线,河井和尾形也尚未走到那个地方呢。如果走到的话,闪烁计数管肯定能测出来。

“咱们休息二、三天再来吧。”河井把芋头翻了个身。

在找到发出射线的地方前,即使要花费几十天或几个月,也不能把踏勘工作停下来。这就是吃地质饭的人应有的态度,一般认为国内已不存在有希望的铀矿。如果在这北上高地还有1个,那该……河井曾经这么梦想过。

使他产生这种梦想的,是那架轻型飞机的漏油故障。那天,要是运气不好,怕已经一命呜呼。好不容易死里逃生,在这生死关头,闪烁计数管居然发现了强烈的放射能。

飞机如果不发生故障,是不会去那条航线的。说起来,这个发现还是拿性命换来的呢。

河井在思忖吃地质饭的人的遭遇。这起偶然事件,将引出一段可怕的遭遇。

“好吧,休息他二、三天!”尾形也赞同这么安排。

即使是镭发出的伽玛射线,反正不找到发射源就不能打退堂鼓。

他在等芋头烤熟,边喝着威士忌酒。

“肚子饿啦!”尾形发出了不安的声音。由威士忌造成的醉意,更加加剧了饥饿感。

“烤好啦,味儿多香哪!”

芋头约有两个拳头那么大,烤得软软的;鼓鼓的。

河井拿起一个芋头。

起风了。一会儿,太阳开始下山了。火星儿被风一吹,往四下里飞散开去。

河井咬了一口芋头,他打算先尝尝看,要是嘴巴发苦或舌头发麻,那就丢掉。

谁知味很好,类似于百合,但比较淡。河井大口大口地吃着。

尾形也在吃,尽管刚烤好,但他的舌头并不觉得烫。

“这可跟吃肉一样哪!”尾形愉快地说道。

炖得烂熟的猪肉,放入口中,也并不觉得烫。

“这次带他十天光景的口粮来。”

尾形喝喝威士忌,吃吃芋头,一副心满意足的神情。

芋头很快没有了。

“不过,怎么说呢?尽管这样,也比在尼日尔的山上转悠强嘛!”

尾形往火堆里添了几根枯枝。

一会儿,火就旺了起来。突然,尾形发觉在通红的火焰中,有一双眼睛在闪闪发光。

“豹子,危险!”尾形喊道。他仿佛觉得火焰已经烧到了自己的大脑,只感到一阵头晕。

河井也看到了一双闪亮的眼睛。河井看到的不是豹子,而是一只类似猴子的动物。隔着火焰,可以看到它那双目光灼灼的眼睛。

“当心,有只怪物!”河井握紧了手中的登山冰镐。

“来啦!”尾形吼叫了起来。

在火焰中,豹子蹲着,摆出准备跳跃的架势。尾形握着登山冰镐。

火焰一下子出现了个豁口,火星四溅,只见一只背上已经着火的豹子,从火焰的豁口中跳将出来。

“浑蛋!”尾形不顾一切地挥舞着登山冰镐。

只听见“嗖”的一声,登山冰镐打到了不知什么东西上。尾形手臂发麻,登山冰镐掉到了地上,他便用膝盖顶。

“你干什么呀?”

眼前站着的,居然是河井。

河井的脸被火焰映得通红,皮肤在抽动着,脸也变歪了。河井举起了登山冰镐,马上准备劈下来。

尾形拣起了掉在地上的冰镐,往横里一扫。只听得河井发出了一声惨叫。

河井被砍断了左臂。

类似猴子的怪物,拿着冰镐猛扑过来。突然,那只猴子似的怪物,回复成了尾形。不过,那只是一瞬间的事。猴子把眼睛睁得大大的,又猛扑了过来。

河井发出了一声惨叫,夺路而逃,边逃边回头张望。猴子不见了,在后面追赶着的,居然是几个小人国里的小人。

“救命哪!”河井大声喊道。

河井在前面逃,尾形高举冰镐在后面追。他们的身后,是一堆在风中熊熊燃烧着的篝火。

太阳下山了。山脊象在燃烧似的,显得红彤彤的。