第二章 奇童遭忌

  时值隆冬,气候严寒,大雪飞降,昼夜不停。池塘中小溪上,全部冻结成厚厚的晶亮冰层,房檐下垂着一根根的冰柱,枯树秃枝上压覆着洁白的雪花,大地一片银白,埋藏了人间的一切邪恶。

  这是孩子们的天地,堆雪人滚雪球打雪仗都是一身雪,白成一堆。嘻嘻笑笑蹦蹦跳跳,滑个跟斗,溜出老远;然后大家一齐拍手欢呼,赛一下谁跑得快,滑得远;有一个摔倒,都跌坐一堆,挤靠着滑溜出几丈以外,其乐无穷。

  万里大地,冰冻乾坤,傍晚时分,萧震东带着楚零踏进“敬阜山庄”。

  楚零的这个“零”字,是萧震东在路上给十三岁的小娃儿取的;零,表示什么也没有,但何尝不蓄无尽宏大的意味?当真,真到今天,萧震东除了晓得这孩子姓楚之外,其余的家乡身世半点不知,不是个“零”又是什么?

  一路上一老一小改了称呼,楚零正式拜认萧震东为义父,这孩子满肚子热情,一脸的冷冰冰,不肯讲话,多说一个字;比叫他多跑一百里路都难;人虽小但却极勤奋,就是有一种令人不敢接近而说不出道理来的劲头。萧震东却十分喜爱他,爱到心里。有时萧震东也暗自发问,为什么从心里爱这个实在并不讨人喜爱的孩子?没有结果,他也想不明白到底是什么道理!

  萧震东离家整整十年,故园依旧,但河山早已被碎,壮志颓然消沉!夫人梅素玉和十五岁的长子萧珂、十一岁的幼女萧瑾,欢欣兴奋至极。等看到萧震东身后那个娃儿时,不由全发了楞,萧震东笑对楚零道:“见个礼吧!路上全给你说清楚了,还记得吗?”楚零点点头,向前走了两步叫道:“义母,大哥,小妹!”多一个字没叫,萧震东不由得皱了皱眉。

  室内生着火盆,萧震东脱下来那身羊皮长袄,顺手递给了楚零;那旁萧夫人也正伸手想接,萧珂更快走了几步要拿,但却都慢了一步。不!萧震东根本就没打算给别人,直接交给了楚零,这是几个月来的习惯。

  上次他远离家乡,萧瑾刚刚周岁,如今已是个活泼可爱的小姑娘了,愣愣地看着萧震东。自然她并不认识这就是她的父亲,但却觉得这个高大的老人很慈祥。萧震东上步就抱起她来,出乎萧瑾意外;反抗是人类的本能,她小拳一伸,实生生的打在萧震东的肩头,萧震东不由一凛!萧夫人急忙喝叱萧瑾,告诉她这就是爸爸,萧瑾看看母亲,再瞧瞧抱着自己的父亲,小手缓缓抬起,轻轻的抚摸着刚才打过的地方。萧震东笑了,萧瑾也笑着伏在父亲的肩头;夫人的脸上也泛出欣喜的颜色,萧珂给爸爸搬椅子。楚零却一阵心酸,泪水夺眶而出;一转眼用袖子擦干,再回头,仍然是那种木然的冷漠神色!

  晚饭后一切都已说明,萧震东却隐瞒了和鲁达订约三年的事情,一家人欢谈之时,萧震东突然问夫人道:“瑾儿已经开始练功夫了?”

  夫人笑着点点头,萧震东又问道:“你自己教?”

  夫人一怔说道:“是呀!有什么不对?”

  萧震东笑道:“没什么,这丫头力气不小。”

  夫人想起适才瑾儿捶他好几拳的事,看着他不由得笑了,片刻才说道:“珂儿进步很快,小小年纪,已是古城附近一带无敌的人物了。”

  萧震东看了看坐在一旁的萧珂,点点头,正想要说什么,楚零近前说道:“义父,马棚旁边的那间屋子可给我住?”

  夫人接过话锋奇怪的问道:“你为什么要那间屋子呢?我本来想要你和萧珂同住到一块的!”

  楚零还没开口,萧珂急忙说道:“妈,我不高兴!”

  萧震东盯了儿子一眼,楚零却说道:“我喜欢那间屋子,它很清静。”

  夫人知道萧珂说错了话,已经惹得丈夫生气;不愿再继续谈这件事,遂笑对楚零道:“只要你愿意,好孩子,随你就是。里面倒是很干净,卧具也齐全,从今天就算你的睡房吧!住不惯再告诉我。”

  楚零高兴的展开笑脸,连连称谢说好。萧震东看着奇怪,这是从和楚零见面,第一遭看到他由心里现出欢喜的笑容来。

  思索间无意的看了萧珂一眼;萧珂恰好露出满脸卑视傲慢的神色看着楚零!

  萧震东不由怒生,浓眉一挑,才待训叱萧珂,夫人却轻嗯了一声,无限情意祈求的看着自己;萧震东不忍在第一天回家就使贤惠的妻子伤心,笑了笑压住怒火。

  夜已深,炉火渐熄,灯亮早断,敬阜山庄鸦雀无声,第一天就这样度过。

  次晨清早,萧震东已来到马棚,他有些话必须对楚零说明。奇怪,小屋里找不到楚零的踪迹,但却洒扫得异常干净,马棚里也焕然一新,看得出经过一番收拾。他正思索着楚零一大早何处去了,蓦地院外传来萧珂的厉叱声:“小鬼,谁让你动我的马?”

  萧震东正要赶出马棚看个究竟,心念一动,闪到马棚门口暗影中,冷眼静观。楚零正牵着一匹雪白玉驹;这是当年自己爱马,龙驹“飘雪”所生的小驹,十年前离家时,送给儿子乘骑的,如今已是雪鬃玉蹄,活似当年的“飘雪”了。

  只见玉驹一身汗湿,嘘气如云,似是经过长途奔跑,怪道的是,并没披上鞍子。楚零拉着玉驹的笼头环绳,一步步朝马棚走,没停,也没答理萧珂的喝问!萧震东摇摇头,暗中觉得楚零这个孩子够怪。

  萧珂一个箭步纵拦到马前,圆睁着发怒的双眼,指着楚零吼道:“少爷问你!哪一个叫你骑我这匹马的?”

  楚零抬头看了看萧珂,回答他道:“是我自己叫我骑你这匹马的!”

  萧震东在暗影中直想笑,好妙的话,他不喜欢儿子那种狂傲的样子。

  萧珂似乎想不到楚零会这样回答他,又气又恼,一时火得说不出话来。楚零却开口道:“这是匹雪山异种的宝马,不知是谁伤了它的前蹄,又不懂得医法;昨夜它痛嘶了半宿,伤处已有溃痕和积血,必须活开血脉,才能医治。我骑它跑了百里地的来回,就为了好医它的伤,这也用得着大呼小叫的?”

  萧震东陡地一阵颤栗,这孩子到底是个什么人物,十三岁,懂得这么多?萧珂这时冷笑一声说道:“你敢和我犟嘴,医马?你懂个屁!”萧震东霍地气冲牛斗,好畜牲!竟然没说人话。

  楚零只是淡淡地一笑,牵着马要走,萧珂用手指着楚零骂道:“野小子,你再不放开我的马,可要挨揍了!”

  楚零不理,牵马就走。萧珂一声叱喝,举掌劈向楚零的左太阳重穴。萧珂家传武学“霹雳震禅”功力已有四成火候,这一掌拍下来,楚零必死无疑!楚零竟然不知躲闪,木立在那儿等着挨打。萧震东早有防备,飘身而到,一把抓住了萧珂的右臂,一抖一甩一声:“畜牲!”把萧珂摔出丈余远。萧珂挣扎着起来,萧震东伏身查看了一下玉驹的前蹄,果然伤成积血,楚零所说不假,转身厉声对萧珂道:“过来!”

  这声音吓得萧珂一哆嗦,一拐一点的蹭了过来。萧震东面含秋霜说道:“小畜牲,你自己看看马的前蹄子!”其实根本不用看,他比谁都明白。昨夜冰上飞驶,玉驹不听号令,发气一连着十几鞭子,打伤了它的前蹄,不过他可不敢不看。

  “小畜牲,这匹马只有你骑。这种伤是倒刺马鞭子打成的伤,你干的好事?开口骂人,你还算我萧家的儿子?楚零一丝功夫都不会,你和他有什么冤仇,用霹雳掌打他的太阳穴?你说!”萧珂紧咬着牙,一言不发。

  萧震东哼了一声又说道:“心胸如此狭小,天性又这样凉薄,有朝一日,你武技练成,必是阴狠毒辣、好勇喜斗的匹夫,更许为恶江湖,祸害一方。滚到屋里等我,我宁可无子绝后,也不要你这种东西!”

  萧珂低着头,转身挺住伤痛走去,蓦地回身,投瞥了老父和楚零一眼,怨、恨、狠、怒,猛摆头,他决定了一件事情。

  萧震东吁叹一声,慈祥而略带感伤的对楚零说道:“楚零,我觉得对你不住,珂儿这孩子任性,别拿他的话当真。”

  楚零却说道:“本来是我不好,应该先跟大哥说一声,义父!我没有什么,你还是安慰一下大哥吧!我看他像是很难过似的!”说着自顾自的牵马进了马棚,嘭的一声,他扣上了棚门。

  萧震东无言的沉默了片刻,走向正房。

  午饭的时候,萧珂站起来对楚零说道:“楚弟弟!早晨的事是我不对,应该向你道歉。”楚零看着萧珂,双目闪射着激动的火光,四手互合,一切都已过去?

  花开花谢,匆匆已是第二年的隆冬。萧夫人梅素玉病重!是年端阳,她抛下了一子一女,和那久经风霜、须发全白的一生良伴,撒手西归!

  临终遗言,只有几句,几句令人怀疑她是否在清醒时说出来的话。那几句话是对楚零说的:“萧珂后果堪忧!楚零,你看在我老夫妻的份上,答应永远照顾他!”

  楚零向不流泪,闻言竟嚎啕大哭不止,他回答义母说:“终生不忘所嘱。活着一天,任谁也休想伤害珂哥半指,宁死誓不违反承诺!”

  不知道他凭什么敢这样承诺?但萧夫人临去时的神色,却显示出无比的信任和安慰。

  萧珂自然悲哀,但在他悲哀伤痛中,另起了一种念头;这念头定然是可怕得令人寒栗,因为他曾一个人面对着灵堂,做出残酷狰狞、丑恶至极的窃笑!萧珂满怀无法告人的怨恨,其实原因极为单纯,他生性高傲,耻与别人为伍,一心崇拜老父;楚零夺走了自己不能缺少的东西,他恨!恨楚零也恨自己的父亲!

  楚零懂得太多,他好像和自己不属于同类?刷马扫地整理内外,这是贱役,敬阜山庄多得是庸人,根本不必那野小子来做,他却献尽殷勤!这些正是自己不屑干的,可偏偏是父亲所喜欢的!

  瑾妹妹一向和自己好,从这个野小子进门以后,变了!整天和野小子泡在一起,一年多来跟野小子学了不少玩意儿;三刀两刀刻一个老虎头-,三笔五笔抹一幅“夜半无人舟自横”的画啦,又都活生活像,拿给老父去瞧,总得到夸赞。自己不知道那有什么了不起?难道凭我们这种人家,会仰仗着手艺过活?

  记得有一次,野小子不知道从那儿找了些碎铁烂铜,当成宝贝,生起火来,又烧又敲,叮叮没完,第二天变成了四口小弯刀,送给父亲,又亮又快。那天父亲喜欢得一直笑,夸奖野小子个没结没了,说他是人间奇才,今世欧冶。岂有此理,贱胚操贱艺,大不了是个臭铁匠,可是爸偏喜欢他。

  奇才?哼!下场子练功夫就笨得像条牛,爸教了他一年多,“霹雳震禅掌”法就会四式。叫他笨牛有个道理,他真像老牛一样,熬得住打!自己也只有下场和他对手的时候能出气,一掌打他八尺远,像条懒牛似的滚着爬起来,那副样子逗人好笑。瑾妹妹笑得不能直腰,拍着手喊:“好一个懒龙舒腰!”再一掌摔出一丈,像只大蝎虎似的煞是好看。正想再打他几下,爸爸总是喊住自己,不说野小子笨,反而说他天生不是练武的人。哼!有一次自己背着人向瑾妹妹夸耀掌法,瑾妹妹竟然嗤笑连声,一生气迫着打她;爸爸好偏心,又私下传了她轻功,凭自己竟没能追得上她。

  事情太多了,没有一件不使自己想来怨恨的;最疼自己的母亲已死,今后谁还关心自己?

  妈也奇怪,临终竟要野小子照顾我;野小子不自量力,大模大样的当成真事,一巴掌能打他丈二远,叫他照顾我,岂不是笑话!在这个家里,反正和他势难两立,野小子,咱们走着瞧……这就是萧珂决定要下的毒手,除掉楚零的原由。

  俗话说,人算千遍,不如老天一算!敬阜山庄即将来临的大风暴,被老天爷一算,波折迭起,意外横生。萧夫人谢世的消息传出,山西吕梁山的怪杰“酸秀才”白秀山连夜赶来,铁牌道人涵龄恰好同日来到。

  白秀山是萧夫人梅素玉生父“五指阴阳”梅秉逊的衣钵弟子,一把“阴阳赤金扇”,一掌“三连墨珠”,和他那一身秀才的酸味,被武林中同称三绝。

  萧震东大喜过望,直捷了当的对白秀山说道:“你来的正好,珂儿叫我心烦,记得他满月的时候,你曾说要收他做徒弟,如今就麻烦你了。”

  酸秀才笑着说道:“诚然昔日曾有斯言,如此甚佳,萧兄安心可也。”

  萧震东笑道:“你那三十六式‘天罡扇’法,墨骨珠弹百步穿杨,珂儿能学个七八成,已是福份不小,我自然安心。”

  铁牌道人涵龄却打个哈哈说道:“秀才公,你什么都可倾囊相授,唯独那身酸味,我替珂儿说句公道话,敬谢了!”这句话说得大家都笑了起来,即席决定三日后白秀山带萧珂到吕梁。

  萧珂不但不喜,反而怨恨万分;若不是野小子硬挤上家门,父亲一身绝奇功力高出酸秀才多多,何须自己奔波江湖?

  萧珂独自来到灵堂,先是跪伏地上喃喃祝祷,慢慢站起又直视着亡母神主牌位。不知是什么念头在他心里作祟,他渐渐觉得连死去的母亲都开始怨恨了起来,竟忘其所以直对神主牌位说道:“为什么要求那野小子照顾我?为什么不说要我不伤这个野小子,照顾这个野小子?难道你不信任自己儿子的能力,难道你临死前又多懂了些什么?还不就是多我一个!还不就是多我一个!你多着我才愿自己死,爸多着我才要我远离开家。好吧!如此别怪我狠!迟早总有一天,我会觉得多了你们,总有一天叫你们都怕我,哈哈……”他变为疯狂,哈哈大声的狂笑不停!

  倏的飘进来萧瑾,奇异的看着哥哥,她觉得害怕,不由飞纵到哥哥身旁,用手去拉动哥哥的臂膀。谁知萧珂蓦地转身,貌露丑恶、狰狞的冷笑着,霍地厉喝道:“我也多着你,你干么不去死?”说着猛下毒手,用足内力,一掌击向萧瑾的天灵而来!

  萧瑾先是一怔,哥哥的掌力已堪堪打到天灵,她倏地一缩-转,奇妙俊俏至极,竟到了萧珂的身后,并开口焦急的问道:“哥哥你怎么啦?是我,我是萧瑾呀!”

  萧珂狞笑一声,错步转声,扬掌再打,一面说道:“管你是谁,我恨姓萧的!”萧瑾飘开八尺,又躲过这一招。

  萧珂双目发红,进步上身,全力发出霹雳震禅掌功,直劈妹妹胸前!萧瑾秀眉一扬,满面惊诧,但却不再躲避,身形飘起疾厉迎上。灵堂门口适巧传采萧震东的一声怒喝:“萧珂大胆,还不停手!”

  这声暴喝,惊醒了萧珂,但却收掌不及,眼见妹妹要伤在自己的霹雳震禅掌下。岂料萧瑾手法绝异,妙不可言;小手微拂,竟将震禅掌力弹开,不容萧珂收招,已被萧瑾拿住臂腕;一拧一送,萧珂被推出丈远,正对着站在门口的萧震东撞来,竟无法留住脚步!

  萧震东猛抖右臂,暴怒之下拍向萧珂肩头。老头子适才在兄妹对话时,已经来到,萧珂那句“管你是谁,我恨姓萧的。”的胡话,听个满耳,怒在胸头,悲在心田,立即作了决定。

  他宁愿震残这个儿子,养他终生,否则萧氏一家,结果必落得无比凄惨。是故乘萧珂撞跌身前之时,含悲忍痛硬起了心肠拍下这一掌!

  楚零早不来晚不来,偏偏在此时落魄丧魂似的闯进来;门槛绊了他个跟斗,恰从萧震东抬起来的右臂下摔进灵堂,正巧和萧珂撞了个满怀,一齐跌倒地上。萧震东怔怔地举着右臂,缓缓的松垂下来,既定的方略,迫得改变。他暗地里吐了一口闷气,自忖这也许是天意,盯了在地上的萧珂一眼,转身走去。

  萧震东走出三五步远,蓦地一丝疑念闪上心头,霍然回转;萧瑾正好扶起萧珂,楚零早已站起,双手不停的揉着膝下,大概是摔疼了那儿。萧震东若无其事的问楚零道:“你急急忙忙跑来,可有什么事情?”

  楚零打了自己的脑袋一下,说:“义父要不问我,真差一点忘掉,萧福送来一封信,说是刚刚有人送给您的,送信的人留下信就走了!”说着楚零自怀里拿出一封信来,送了过去。

  萧震东接过信件,不由浓眉攒聚,觉得奇怪,什么人送信来此?为什么不见我一面?拆信之后,面色陡变,一言不发,低头转身而下。

  是夜二更,萧震东收拾利落,一封弹丸柔剑放妥囊中;轻手轻脚闪出内宅,微一顾盼,身形腾起,朝正东方疾纵而去。

  霎时敬阜山庄之中,又腾飞出一条人影,其疾如电,斜射中天,直向萧震东去路投下。又一个影子,背着个长长的东西,闪、闪,他闪进灵堂,把一个长白干扁的物件,放置灵前,倏然转身纵出,直奔马棚,轻悄的牵出白玉驹,背后解下长长的东西,再次进入马棚,取来马鞍背好,长长的东西紧拴在马鞍桥后。一切准备妥当,第三次再进马棚,抱着几束干枝枯草出来,堆集楚零所居小屋窗下,一次又一次,直到堆满了小屋的三面为止。

  这影子又从怀里取出一个尺长的包儿,把里面的东西撒满在草枝之上,原来是松香和硫磺的细末;再探囊猛抖手,恍着了火摺子,投到枯枝干草之上。火光暴起,这人竟是萧珂,他面包狞恶,冷笑着飞身上马,加鞭急驶,闯出敬阜山庄。

  他并不立刻远行,驻足在里余外的山岗上,回顾山庄已化成一片火海,他在马上哈哈狂笑不止,遥指山庄自语道:“野小子,火烧的滋味不好受吧?哈哈……奇才!你到阎王爷那儿去卖弄好了!哈哈……”。

  四野悄寂,无人应声。他感到沉寂难耐,仰天大吼道:“敬阜山庄是我萧珂的!老天作证,我要回来!我要治理这敬阜山庄,成为世人们慑伏危惧的地方,我要做我要做的事!杀我要杀的人!你记住,你记住!”他疯狂的一声厉啸,玉驹受惊,一阵嘶鸣,猛展四蹄,如飞般电掣远去!

  敬阜山庄正东方三里处,一座庞大的坟场。是青州有名的“刘家墓地”;此时正有两人,互离丈余,分坐对面石供矮桌上,面色庄重,一问一答。坐在南面的那个人,正是敬阜山庄庄主萧震东;对面这位,竟是一年半以前要约三年的长发鲁达!只听得萧震东问道:“三年的约期离时尚早,你来此作什?”

  鲁达比昔日更加阴沉,冷冷地回道:“有事回籍,路经此地,听说尊夫人等不得我三年约期,已然故世,深觉遗憾……”

  萧震东冷笑一声拦住他的话锋,沉声说道:“订约是我个人的事,和别人无关!”

  鲁达阴阴地闪了闪眼睛说道:“敬阜山庄约会之日,鲁达是有一个算一个!”

  萧震东轻蔑地看了他一眼,豪放的说道:“你自认能办得到,任凭于你!”

  鲁达却问道:“你舍得下?”

  一声敞笑,算是萧震东的回答。蓦地鲁达霍然站起,侧耳竖眉仔细静听,半晌瞒着萧震东道:“你还带来帮手?”

  萧震东冷嗤一声说道:“萧某磊落光明,况且今夜就没准备动手。”

  长发鲁达“哦”了一声,慢慢坐下问道:“你要听偏安一隅的宋室最近的动态吗?”

  “不必!”萧震东断然回答,并接着说道:“鲁达!没要紧的话说我就不陪你了!”他明知鲁达定有所为而来,迟迟不说必有原因,才以退为进,逼鲁达摊牌!!

  鲁达头都不抬,似是自语,冷酷无情的说道:“快了!三年的前约,已过去了一半,府上除仆妇之外,有一子一女,可怜到日子都是死数!他们虽然是你的子女,但却没有为你必死的义务!你又凭什么权利这样安排,自私作祟?还是被虚名所累,令人不解!”

  萧震东沉静的回他一句说道:“权利也罢,义务也好,或是自私作祟,也许为虚名所累,姓萧的事,不劳姓鲁的挂怀!换我是你,有这一年多的时间,早去干点应当干的事了!”

  “你认为什么是我应当干的?”鲁达这样反问。

  一声吁叹,萧震东感慨的说道:“生为大丈夫,当作奇男儿!须仰无愧于天,俯不怍于人,那才算是英雄豪杰,方不负昂藏七尺,你虽自觉英雄了得,可惜……”

  鲁达一声干笑说道:“萧震东,不必激将,书我比你读得多!”

  萧震东正色回道:“那尤其可惜!空读圣贤之书,竟忘人子之义,礼耻何存?”

  “萧震东你敢?”鲁达竟然大怒厉叱起来。

  萧震东毫不理会,仍是侃侃说道:“萧震东问心无愧,怎得不敢?若你背弃三年之约,就下毒手,我绝不还你半招,萧震东不屑和无义背信之人搏斗!”至此微停,长吁一声接着说道:“令堂为宋室皇亲,国破家毁,胡贼入寇,掳为人质,惨遭侮辱;求生不得,取死不能;你竟认贼作父,自命大金紫贵……”

  鲁达厉吼一声,目瞪出火,长啸一声双手捂耳,仓皇站起,飞步奔去。

  萧震东提高声音喊道:“泰山之顶,找三山和尚,还你本来面目!”

  鲁达已经消失形影于黑松林中。萧震东频频摇头,慢步归去;偶望正南,一片火红,正是敬阜山庄,哪能不急,飞纵疾归。

  敬阜山庄正为救火忙乱,所幸马棚单独建造在角落上,不至连累正房。萧震东返来时火势已衰,顺风吹来一阵火烟;他已断定有人放火,一把抓住散发蓬头的萧瑾,迭声追问楚零的下落。萧瑾乍睹老父慈颜,悲伤难支,摇着头扑到父亲怀里。

  白秀山从那旁迎上,见面就道:“涵龄去追放火的狂徒,瑾儿说这小屋里有人,可是当真?”

  萧震东霍地挣脱萧瑾,急问白秀山道:“你可看见过萧珂?”

  白秀山正摇头间,瑾儿却哭着说道:“哥哥不在房里,火起了好半天,到现在也没看见他的影子!”

  白秀山惊问道:“萧兄,小屋内莫非是他?”

  萧震东恨声道:“我但愿是他就好了,小畜牲,我非活劈了你不可!”

  说着就要扑向烈火中的小屋,白秀山一把抓住了他的左臂急声道:“萧兄这是做什么?屋中若有人在,此时早已烧死,岂非徒劳!”

  萧震东明知不假,但又怎能不尽到人事,万一呢?他猛然抖开白秀山的双手,才待扑奔小屋;楚零穿着一身内衣单裤,不知从那里哆嗦着跑来。萧瑾破涕为笑,萧震东悬心稳放,猛地右手抱起楚零,左手带着萧瑾,飞步返回正房。白秀山暗中点头,他明白了一半,原来如此!

  正房内萧震东放下两个孩子,对萧瑾说了句:“帮楚零找套衣服换上,你自己也收拾好。”

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