第一章 巧遇名师

  “碧云天,黄花地,西风紧,北雁南飞……”

  这是秋天,正是枫叶飘红,菊蕊齐放的季节。

  金风拥吻着枝头的黄叶,踏着轻巧的舞步,飘向那广阔的原野,掠过那如练的湘江。

  涟漪碎浪,引起人们心湖的共鸣,兴起了秋的怀念!

  是日近黄昏,金乌西坠的时候,靠山面水的临江村特别显得宁静。

  虽有几声鸡犬吠鸣和隐约的渔舟唱晚,但生活在这似是世外桃源的村民,谁也不感到黑夜快来的可怕!

  在那溪畔私塾的大门口,涌出二十多个孩子;这是村内两百多家人家的子弟;每天傍晚放学,从这里走回家去。

  他们兴匆匆地走出这座杏坛式的房子,沿着溪边小道,走向那条横越本村南北的大道。

  突然,走在前面的打起来了,哭声与叫骂,震惊了这些孩子善良的心。

  他们很快地围拢来,拉开了吵打的双方。

  只有最后的一个,镇定如常,踏着安详的步伐,走向前去,分开围着的同学,挤进打架的身边。

  这孩子约十二,穿着青绸的袄裤,登着精制的布鞋,左肩挂着个书包,长得十分惹人喜爱;有一张白中透红的脸蛋,和一双黑白分明的大眼,双肩斜飞,鼻如悬胆。

  更配上微翘的小嘴,隐现的梨涡,真是粉雕玉琢,美比金童。

  他看了打架的对方一眼,便向那生得较小,而仍在抽泣的孩子道:“郑清和,你们为什么吵打?”

  “他要抢我新买的墨砚,抢不到就打人,真不要脸!”

  郑清和一边擦泪一边回答,口势十分不满对方。

  “何强仁,你真的抢他墨砚。”

  “哼……”

  那名叫强仁的孩子,圆睁着双眼;哼了一声,不愿回答。

  “何强仁,你不愿回答,就表示你已承认;这就是你的不对了!你爸很有钱,何不自己买一个呢?自己不买抢人的,抢不着又打人,这更是不对了!”

  那孩子人小懂理,主持公道,像个不怕强暴的侠客,用正义去责罚恶人!

  同时,其他的孩子,也引起了共鸣,参加了严正的声讨:

  “何强仁真不对!”

  “若再抢人的东西,我们也打他!”

  “对!我们打他!”

  “对!打……”

  一时群声而攻,使何强仁羞红了脸,惊恐欲哭,翻身冲出人群,向那小桥跑去。

  孩子们又安静下来,移动着矮小的身躯,走向回家的路。

  只剩下那抱不平的孩子,望望西天的彩霞,低声对郑清和道:“走!时候不早,我们也该回去了。”

  这时,从溪堤上下来一位中年文士,负着双手,踱向孩子的面前道:“好孩子,你叫什么名字?家在哪里?”

  “呵!大叔!”

  那孩子指着村北的树林道:“我叫应清华,这是我表弟,我们都住在那边。”

  文士见他聪敏可爱,心甚高兴,又向他笑着道:“好!你刚才虽是做得对,但人家比你大,难道不怕他发怒打你吗?”

  这一串说话,似已激起这孩子的刚强性,双眉一掀,满口肯定的语气道:“哼!我才不怕!只要他无理,谁我也不怕,现在打不赢他,将来就能打赢的!”

  “好!有志气!但是,你要打坏人,必须读好书,学好本领才行!因为恶人都是有本领的,你说对吗?”

  “对!我一定要找个大本领的师父,才好学会本领去打恶人,可惜不知哪里去找呢?!”

  那孩子说到此处,顿一下又道:“对不起,大叔!天黑啦!我们要回去了。”

  文士接着道:“好的,明天这个时候,你能够到那竹林里来吗?”

  他指着私塾后面的一片竹林又道:“假如你真的不怕困难,想学本领的话,我可以替你想办法!”

  “好,大叔!明天见!”

  “明天见!”

  炊烟已拖过树梢,暮色也吞噬了江村,停立桥边的文士,愉快地自语道:“是个好孩子!是付好材料!真是不负此行也!”

  一阵秋风过后,带着一线黑影。消失在夜色里。

  原来,临江村地滨湘江,后靠岳麓山,村中两百余户,多数以渔农为生;只有三家大户,但也善恶不齐。

  村北两户,尽隔一片竹林,世为通家烟亲之好。

  靠南一家姓郑,名承恩,祖父均为前明御史,颇有贤廉之誉。

  娶妻应氏,生二女一男,长女已出阁,适九江冯氏;次女名春梅,年方十三,聪明秀丽,十足美人胎子。

  幼子即是清和,才到课读之年。

  承恩为人旷达,酷嗜诗酒园林之乐。

  满族人关后,看破功名利禄,隐迹家园;犹幸祖荫不薄,足供应用,尤以园林一片,占地颇宽,亭台池阁,颇堪留连寄性!

  稍北一家,祖先业商,姓应名丰,为人明理乐善;年近花甲,体犹健壮。

  妹适郑家,即清和之母。

  夫人陈氏,生有二子,长名新民,已届壮年,娶妻余氏,已生一女;做事甚有父风,现在长沙经营丰益钱庄。

  幼子清华,为晚年所得,年方十二,已读四年,聪敏异常,秉赋特异,倔强坚毅,义勇好学;读书过目能诵,遇事反应快捷。

  尤以性喜诗词歌赋,陶情寄性之学,常自手捧一册,默念低吟,摇头摆脑,酸态盎然,不单甚得家人喜爱,且常为塾师同学所赞美!

  溪南一家,姓何名继祖,祖为清初参将,遗产甚多;继祖生性暴躁,强霸非常,平日欺压村民,常使旁人侧目。

  生有一子即强仁,年已十四,淘气凶横,不喜读书,常常欺打村中小孩,使人莫可奈何。

  这三家虽是共处一村,但郑应两家,均少与何家往来;尤以对人做事的不同,村民反应各异,径渭分流,清浊了然。

  又是一日傍晚,学童们已分赴归途,只有应清华与郑清和,慢慢地走在后面。

  清华低声地嘱咐清和道:“表弟,你先慢慢地走着,我要去看看昨天那位大叔,但是,你不能告诉别人呵!”

  “好的,快点回家呵!”

  于是,应清华回头跑过那片竹林,东张西望地找了一遍;但人影毫无,只有竹叶籁籁之声,和返巢鸟雀的歌唱,打破这里的宁静!

  他不禁自语道:“时间还早,也许大叔有事迟来,我在此地等他罢!”

  说着,便欲就地坐下。

  但在他身后,忽而有人道:“好孩子!我来啦!”

  他很快地转过身子,高兴地道:“呵!大叔,你好,我们谈些什么呢?”

  那文士闻言,微笑着问道:“你不是想学本领吗?这是很辛苦的事,必须有恒心毅力,苦练不辍才能成功,你能做到吗?”

  应清华闪着希望的眼光,望着这位亲切而不知名姓的大叔答道:“我能够,我一定能够!但是,到哪里去找大本领的师父呢?”

  “好!你看看这是不是大本领?”

  文士指着五尺外,一根粗如碗口的竹子,一边说话,一边用右手食中二指,隔空向竹身一弹,竹身“拍”的一声,便露出个指洞来。

  清华不禁惊叫道:“唉唷!你好大力呵!可以教我吗?”

  文士接着道:“当然可以,但有两件事,你必须做到:第一要拜我为师,第二是不许告诉别人,父母也不例外;而且要早晚用功,不怕困难!”

  他一时福至心灵,即刻跪在地上道:“徒儿拜见师父,华儿定会努力学习的!”

  “好,起来,为师先授你内功心法,以便扎好根基;一年之后,我再回来考验你;来,坐下,我告诉你如何做法。”

  文士说完,便拉着清华坐下,并从怀中取出一本薄书,翻开里面的人图,详细地告诉他;边说边教他按国演练。

  一盏茶后,他便领悟了其中要领,做得也很合规矩。

  使文士看得满怀欣慰,道:“很好!今后只要你努力用功,勤习不懈,定可如愿成功;如有不明之处,可按照书中所说,再加细心研讨!现在,回去罢!明年我会来看你!”

  话落,便一闪而去。

  待清华起身欲送时,已人影不见,消逝得无影无踪。

  使他更敬佩师父的本领,坚定苦练的决心!

  进入后厅,即是女眷们的天下。

  清华踏入边门,便见姑妈也陪着客人,正在闲谈。

  旁边表姊春梅,手里拿个大橘子,他慢慢地走近跟前道:“姑妈,梅姐!我给姑丈拜寿来啦!”

  “呵!乘孩子,你来啦!你妈呢?”

  郑夫人一见清华,便高兴得中断了谈话,一面问他,一面将他搂进怀里!摸头亲额,欢喜异常;可见她是何等喜爱这位自己的小侄儿!

  春梅这妮子,内心早在念着清华;现在来了,当然更是愉快。

  只见她倚靠在母亲身畔,睁着那双温柔而清邃的眼波,不瞬地看着清华,无言微笑,别具一番情意!

  其实,清华和她都还年幼,不明所谓情爱。

  但因住得很近,见面机会甚多,性情相投,从小亲热;不论谈话玩耍,她处处爱护这位表弟。

  清华也特别喜听她说话。

  所以,只要两人一见面,便形影不离,宛似一对小情人。

  春梅素性温柔识礼,不愿在客人面前过分亲热,故以不言而笑,来表示她的高兴。

  忽然,她计上心来,便右手一伸,将橘子递给清华道:“表弟,这个给你!”

  “谢谢你,表姊!自己吃罢!”

  郑夫人也好像懂得春梅的意思,放开清华,对春梅吩咐道:“梅儿,快和表弟去找清儿,到房里拿个大的给他!”

  “好的,表弟,我们走!”

  “谢谢姑妈!”

  只见春梅小辫儿一摆,左手一拉清华;一双小人影儿,便消失在走廊里。

  二人到了后园,双双坐在前园赏莲亭的石凳上,让秋风吹拂着衣襟,戏数池中游鱼。

  二人谈谈说说,过了许多,从怀中取出一条小玉马,玉色银碧,雕刻精致,托在掌中,递给清华道:“妈妈说,这是爷爷在京城买的,带着可以避邪;在我周岁的时候,奶奶给了我,现在我给你!”

  他听说是家传的避邪宝物,心中不愿夺人所爱;所以急着答道:“梅姊,这是你家的宝物,我不能要,而且……”

  “你们男人将来一定在外面闯,带在身上,自是比我们女孩子家有用,就是爸妈知道也不要紧!”

  “梅姊这……这……”

  她这番情意,使他无言可答;看了春梅一眼,伸手接过那匹小马儿揣在怀里。

  “对嘛!这才是我的好弟弟!你要永远好好地保管它啊!”

  “谢谢你!梅姊!我知道,以后,我定会找回一匹给你的!”

  他像决定了一件大事,满脸是坚毅的颜色。

  时光易逝,又是一年秋风。

  清华在这一年里,依旧是白天上学,早晚勤习内功;而人也长大许多,举动更似大人,一双黑白分明的凤眼,精光闪耀,别有精神。

  一天夜里,人们多已进入梦乡,他刚做完内功,便听得门儿一啊,进来了人。

  “呵!师父!”

  他高兴地跳下床,跪在地上叩头。

  “别多礼!孩子,让师父看看。”

  原来,这是清华的师父,也即是那位中年文士。

  今夜仍是以前的装束,高兴地拉起清华,起头到足打量一番道:“唔!难为你努力学习,一年的成绩不错,现在,你得跟为师上山,才能练习其他。”

  说着,拿出一封信,放在桌上道:“为师已在信中告诉你父母,预计五七年间,你便可下山行道,但每隔两三年,会让你回家省亲一次,请他们放心!好,我们走!”

  “师父,我要带点衣服吗?”

  “不用啦!我会给你预备的!”

  夜,仍是一样的美妙安详!人,依然陶醉在梦的怀里!秋风过处,消失了夜行人的身影;空留下青灯闪耀。