第 一 章

  一个耸人听闻的消息突于开封城不胫而走。

  “啊啊,不得了!”

  “什么事不得了?”

  “一字千金!”

  “什么地方?”

  “快,就在故宫大殿上面”

  一字千金?真有这么回事?

  回答是:的的确确,一点也不假!

  人们闻讯前往,果然在故宫正殿上见到这样一则悬赏征文启事

  “敬启者:现有洞仙歌词一首,重金征求下半闭,已完成之上半阕予录如下:‘冰肌玉骨,自清凉美好,摩何池边情难考。叹古今往,物换人非,天地里,惟有江山不老!’本启事张出后,如有人能指出以上这半阕洞仙歌词之出典或转借来由,便可进而试拟下半阕。

  所应注意者,下半阕应由‘皓’韵转‘歌’韵;词意须寓‘仙侠之气’,且须选用歌韵中‘河’‘过’‘娥’‘魔’‘驼’诸字为韵脚,方称合格。按格拟就,粗通者,贷银百两。上品倍之。极品则按字计酬,全文四十九字,字字酬同,一字千金!

  洞仙山庄庄主,乐云鹏谨白。”

  这则启事经人发现后,先是整个开封城为之哗然轰动。不久,消息传开,影响所及,连河洛、荆襄、青徐、晋冀四境数百里内也都为之轰动起来。人人奔走相告,传为一时异闻。

  于是,形形色色的人物,开始打四面八方向开封一地蜂拥而来。

  有的为了赏格。

  有的为了好奇。

  因此,开封城中,于短短十数日间,顿然显现出一片车水马龙,冠盖云集的畸形热闹景象……

  照理,开封乃是一座文化古都,当地应不乏饱学之士,启事一出,似该马上有人中选才对。可是,说也奇怪,半个月下来,仅有一名来自朱仙镇的朱姓秀才,勉强获得白银五十两,除此而外,再无他人。

  也许有人要问:最低赏格是一百两,这位朱姓秀才怎么才只获得五十两呢?

  原来,这位朱姓秀才在考证前半阕洞仙歌词时,仅指出首两句“冰肌玉骨,自清凉美好”,是改自苏东坡之“冰肌玉骨,自清凉无汗”,余则茫无所知。

  至于试拟下半阕,这位朱姓秀才,拟是拟出来了,同时韵脚也是用的“河”“过”

  “娥”“魔”“驼”诸字,可是,通篇不但毫无“仙侠之气”,甚至连“粗通”都谈不上。

  最后,洞仙山庄在场主事者看在他是第一个来应征的份子上,为激励来兹起见,另以他种名义拨出一笔赏额朱姓秀才五十两银子就是这样来的!

  本来,填词这玩艺儿,严格讲,也并算不了什么大学问;问题都在当时士人念书,目的全在赴举应制,词艺既然不在考试科目之列,哪还有人肯去下此无谓之劳功?这是原因之一!

  另一方面,这次启事主人对下半阕之要求,也的确苛刻了些。既定韵为阴平“五歌”,又要词寓“他侠之气’,且更限的脚于“河”“过”“娥”“魔”“驼”等少数几个特定字眼,这种情形之下,要求好文章,自非容易事。

  文人士子之情形如此,一般人自然更只有望洋兴叹的份儿了!

  所以,半个月以来,宫前那张启事下面,虽然每天都是人山人海,万头攒动,挤的黑压压一片;然而,问实际,那也不过是在人挤人,人看人而已。这其间只成全了城中那些茶楼饭馆,以及栈宿业者,在启事张出后,一直是家家客满,财源滚滚而来。

  时下是二月天气,这一天,近午时分,忽然自面华门方面缓步走来一名黑衣少年。

  这名黑衣少年,年约十七八岁,面目虽极俊秀,神色却似乎甚为悒郁。但见他背剪着双手,双眉紧蹙,仿佛有着什么沉重的心事一般。当黑衣少年行经郑门附近时,迎面突然遇上一名醉汉,黑衣少年为了趋避那名脚步踉跄的醉汉,身躯一侧忙朝街边靠去。结果,醉汉虽给让过,一只银夹却于这时掉落。不幸的,黑衣少年由于心情恶劣,对物件之遗失,竟然浑然无所觉,只见他举步如故,继续经郑门向城中闹区走了过来。

  黑衣少年在走到四海酒楼门前时,抬头望望天色,稍为犹豫了一下,终于折身向酒楼中走去。

  这时虽然才只午初光景,酒楼上却已上满了将近八九成座,但见到处都在拉桌子,搬板凳,呼酒喊菜,要茶讨水,酒楼一片闹哄哄的。

  黑衣少年眉头皱得更紧了,他穿过挤挤的席面,走去最里面一角坐下,等了好半天,方有一名店伙计救火似的跑过来问道:“吃啥?”

  黑衣少年抬头道:“有啥吃啥,来点酒!”

  那店伙计不等黑衣少年将话说完,即已一扭脖子,匆匆奔向另一只台子,人离原地,方才习惯性的喊了一声:“是来点酒!”

  黑衣少年看得好气又好笑,早知上面乱成这样子,他宁可饿肚子也不会上来的。

  东西倒是上得蛮快,不消多大工夫,一只盘子端来,一壶烧酒之外,竟然只有一碗羊杂面。

  黑衣少年为之啼笑皆非,本待要发一顿脾气,忍了忍,终又抑制下来。

  黑衣少年原就心情欠佳,现在再加这一气,当下竟将酒壶举起,嘴对嘴,一口气喝得点滴不存,空壶一放,拉过面碗,又是一口气吃了个碗底朝天,经过这阵猛饮狠吃,心头痛快了点,可是,脑中却有些昏沉飘忽起来,他想:这种地方,早离早好,还是另外找个地方歇歇去为佳!

  于是,他撑着桌面,向外喊道:“算账!”

  饮馆伙计对客人喊“算帐”,耳朵可说是最灵不过的了。黑衣少年这头一声喊出,隔着七八张桌面的那一头,一名伙计马上放下手中碗盘,手在衣裙上两面磨拭着,一路高应着穿奔而来。

  黑衣少年眯眼吃力地道:“多少?”

  那名店伙眼光一栋道:“一碗面,一壶酒,面十文,酒十文,加起来是二十文,咳,小帐在外。”

  黑衣少年打了个酒呃,一面探手入怀,先是掏,后是摸,最后轻轻一嗯,手在怀中停住不动了。

  那名店伙为讨小帐面勉强在唇角挂出的一丝笑容渐渐消失不见了!

  黑衣少年仰起脸孔道:“本公子姓苏”

  那名店伙皮笑向不笑的哼着道:“是的,苏公子!”

  黑衣少年站起身来。挥手道:“挂上,明天算!”

  店伙拦出一步,冷笑道:“苏公子说得好轻松!”。

  黑衣少年又打了个酒呃,诧异道:“挂上就是挂上,这有什么轻松不轻松的?”

  店伙忽然阴阴一笑道:“公子坐下来吧!”

  黑衣少年果然依言重新落坐,但那名伙计却于这时转身向外间走去,黑衣少年见伙计走开,忙叫道:“话没说妥,你去哪里?”

  店伙扭头侧目,冷冷一笑道:“去泡杯好茶给公子喝喝。”

  黑衣少年又叫道:“不要喝了”

  店伙不理,径自走去。黑衣少年这种事显然还是有生以来第一次遇上,加之此刻又有六七分酒意,所以并不知道店家这样说话,正是去找伙伴过来捧人剥衣服的暗示,还以为那名伙计真的替他泡茶。心想:这厮说话虽然难听,招待却蛮周到的,明天再来,小帐倒是要多给点才对。

  接着,他继续想:银夹子是什么地方掉的呢?银钱丢了是小事……唔,让我想一想,看里面还有没有其它重要的东西……啊,不好,糟了,万一找不回来,那……那朵小玉花丢了怎生是好?

  黑衣少年手心冒汗,酒意一下醒退三分,神智一清,四座酒客们的谈论也就清清楚楚传来耳中。

  只听一人大声道:“这个你老哥放心,据说那位洞仙座主乃武林中大有名的人物,别说区区四五万两银子,就照古法计算,以一斤黄金为一字,大概也难他不倒,你老哥想想,他乐云鹏要是跟你我一样,他会去做这等富裕事么?”

  另外一人深深叹了口乞道:“是的,这点小弟也相信,尤其像他们这种江湖人物,可以说是说一句,是一句,只可惜咱们书念的不够,放着白花花的银子,硬是只有干瞪眼的份儿,唉唉,这年头,谁说文章不值钱……”

  黑衣少年听得正入神时,桌前已经出现凶煞般的三名伙计,黑衣少年抬头之下,不禁猛然一楞道:“三位、这,这算什么意思?”

  先前那名伙计站在中间,这时冷冷一笑道:“小意思,请苏大公子付账!”

  黑衣少年因为酒已醒退一半,当下不由得恍然大悟,他还道对方真的去泡茶,原来

  原来是这么回事!

  黑衣少年脸上并无惧色,朝三人扫了一眼,皱皱眉头道:“如说用武,嘿……”

  三名伙计听了,神色均是霍地一变。

  黑衣少年抬起头来,微微一摇,接下去道:“朋友别紧张,吃喝惠钞,乃天经地义之事,皇帝老儿也不能例外,少要瞪眼吹胡子,本公子想法付你们银子就是了!”

  黑衣少年说着,一边站起来,也不理三名店伙的茫惑神情,径向适才发出谈论的那张桌子走过去。

  黑衣少年向其中一名年事稍长,也就是适才称说“那位洞仙庄主乃武林中大大有名的人物”,并说什么“就照古法计算,以黄金一斤为一字,大概也难不他不倒”的中年人微微一揖道:“这位世伯请了!”

  三名店伙还以为黑衣少年走投无路,准备向那一桌客人开口告贷,深恐因而影响到店中的信誉和营业,不由得一齐抢了过来,同声大喝道:“呔,姓苏的小子”

  黑衣少年听如不闻,直起身来接下去说道:“晚生苏天民,来自关外,于路过本地时,银两不慎遗失,以致连一顿酒饭钱也支付不出……”

  那名看上去人尚和蔼的中年人也误会黑衣少年有告贷之意,当下迟疑着道:“老弟意思是?”

  黑衣少年摇摇头道:“长者误会了。晚生意思是说,这一路来,在路上也曾听人谈及什么‘一字千金’,‘千金一字”的事,但晚生由于有事在身,心情不宁,是以未予留意,假如文章真有地方卖钱,尚望长者指示迷津,晚生多少念过几年书,自信笔底下还可以,或能因而得售,也不一定……”

  那人听了,头摇得像拨浪鼓儿似的,连声道:“难也,难也。”

  黑衣少年微微一愣道:“难……到什么程度?”

  那人端起酒杯,喝了一大口,接着抹抹嘴巴,将征文的内容源源本本说了出来,真亏这人好记性,那张将近三百字的征文启事,他竟能倒背如流,念得一字不差。

  自称苏天民的黑衣少年静静聆听着,神专意贯,脸色在不断的变化,那人说完后,耸耸肩胛,两手一摊道:“老弟,你自信行吗?”

  黑衣少年沉吟不语,好半晌,忽然扭头向身旁的那些伙计道:“老乡,咱们一道过去一下怎么样?”

  三名伙计呆了呆,其中一人突然呷呷笑了起来道:“好主意,好主意,嘿嘿,在人多的地方溜起来方便一点是不是?哼,抱歉,没空!有空也不会上你小子这种大洋当!”

  黑衣少年牙根紧咬,脸色异常难看,心头显然怒极,他忍了忍,注目又问道:“那么,我这里将答案写好,你们差个人跑上一趟行不行?”

  那名发出冷笑的伙计很快的反问道:“要是白跑道?”

  黑衣少年声色不动,反问道:“你说呢?”

  那名伙计侧目嘿嘿道:“剥光衣服,然后好好揍你小子一顿!”

  苏姓黑衣少年头一点道:“一言为定!”

  于是,那名伙计立即去取来文房四宝。由于刻下正是饭馆中生意最好的一刻,旧客未走,新客又至,楼上满是人,几乎连移步都感困难。可是,世上往往就有这种事,一碗面,一壶酒,所值不足一道,但三名店伙却宁愿放下另外的生意不做,偏为了区区二十文,硬是不放苏姓少年出门。

  这时,那些客人见三名伙计叉腰卷胳膊的将一名年轻客人团团围住,都顾不得吃喝,一窝蜂似的涌过来。

  少年苏天民接过笔和纸,蘸饱墨汁,就站在那里挥起毫米,坚竖横横,勾勾点点,全部写了不过十来个字的光景,搁下笔,将纸片摺了摺,递向那名发狠要揍人的浓眉店伙道:

  “好了,送去吧!”

  那名浓眉伙计虽将字摺接下,但神色间却透出一派狐疑不决之色,四下里那些酒客们也都交头接耳,开始窃窃私议起来。不是么?别的不说,单是下半阕洞仙歌词,也该有四十九字呀,这短短十来个字算啥玩艺儿!

  苏姓少年眼睛一瞪道:“还呆着干什么?”

  那名浓眉伙计因答应在先,无话可说,当下轻轻一哼,悻悻然向外转过身子,他心想:

  “好小子,你耍吧,横竖这儿离故宫也不怎么远,等老子扑空回头,有你小子的乐子也就是了!”

  浓眉伙计正待举步,苏姓少年忽然叫道:“且慢!”

  浓眉伙计扭过脸来没好气的竖后道:“还”大概想骂“还有什么屁要放”,终因楼上人太多;结果只“还”了一下,没将底下粗话叫出来。

  苏姓少年指了指席上那位告诉他征文故事的中年人,说道:“据这位长者说,曾有一名朱姓秀才,只指出‘冰肌玉骨,自清凉美好’两句之出处,便得到五十两赏银,现在,你可以传话过去!朱姓秀才所指出的,只要稍事涉猎诗词者,可说人人都该知道,这一点,毫不稀奇,而本公子现在指出的,才算别具价值,你去告诉他们,本公子纯因手头抬据,不得已而出此,叫他们再打个对折,拿二十五两过来也就够了!”

  那名浓眉伙计儿见他说得头头是道,脸不红,气不喘,满像一回事儿似的,心中也不禁有点动摇起来,因此,这次便没有再摆颜色,头一点,转身下楼而去。

  众酒客各自回归本位,少年苏天民谢过那名告诉他征文启事的中年人,也向自己座位上走来。

  这时的苏姓少年,酒虽然退得差不多,但头部仍感到甚不舒服,于是,他叫伙计泡壶好茶来,那名伙计无法拒绝,只好勉强为他泡来一壶热茶。

  转眼之间,顿饭光景过去,计算时刻那名浓眉店伙也该回来了,就在这时候,楼下忽然传来一片鼎沸人声,人声中还似乎夹杂着一二声马嘶,众人正在讶异之余,那名浓眉店伙突然于楼梯口出现。

  只见那名浓眉店伙气急败坏的一径奔向苏姓少年,喘叫道:“快快……”

  苏姓少年霍然注目道:“不对么?”

  浓眉店伏着急道:“不,不,小的是说,对,对得紧,那位山庄上的总管事,已经派人放了马来,说请,请,请苏公子马上去……”

  满楼一阵错愕,顿然鸦雀元声。

  听到后面这一段,苏姓少年反倒不显得意外了,他缓缓站起来,一面望向那名浓眉伙计道:“二十五两银子付了没有?”

  浓眉店伙脸一红,讷讷道:“付……付了。”

  苏姓少年又道:“银子呢?”

  浓眉店伙拖着摸向脸口道:“在……在这里。”

  苏姓少年手一伸道:“拿来!”

  浓眉店伙一张脸孔更红了,口中说着:“是,是,小的正在拿……”好不容易方将一只大红袋取出,不过一尽管黑衣少年苏天民这时对他没有好脸色,这名浓眉伙计却不像先前那样动不动就冒火了,他这时虽然万分不愿,但最后仍然乖乖的将那只沉甸甸的大红封袋双手送了过来。

  苏姓少年从封袋中取出一只五两重的银锞子,向那名浓眉店伙点头道:“你过来!”

  浓眉店伙哈腰一声道:“是!”碎步勾腰绕桌拢至。

  苏姓少年将那只银裸子在手上掂了掂,仰脸道:“面一碗,酒一壶,一共二十文,小帐在外,跑工也在外,是吗?”

  浓眉店伙除一口一声是,几乎再也找不出第二个字眼好运用,直到苏天民完全说毕,方勉强挤出一句:“是是,小的拿去找”上面说话,底下双手已向银子伸出。

  苏姓少年头一摇道:“不用找了!”

  浓眉店伙连忙哈腰道:“是的!”

  浓眉店伙正待接下银子扭头吆喝报赏时,眼皮一眨,愣了,原来他双手摸空,那里银钱又已缩了回去。

  浓眉店伙眨着眼皮道:“公子,这,这”

  苏姓少年冷冷一笑,忽然扬手一个巴掌刮过去,“叭”的一声脆响,直打得那名伙计一歪头,几乎倾身碰上桌角。

  浓眉伙计掩脸却步,怪嚷道:“你,你怎么打人?”

  苏姓少年冷笑着道:“你老哥说,假如白跑一趟回来,你就要剥衣服揍人,假如没有白跑呢?你老哥没有说。现在,本公子告诉你:打个对折,衣服不必剥,一个巴掌就够了!

  喏,拿去吧,银子在这里,有得多,不妨去配点洗眼药水!”

  苏姓少年说完又是一声冷笑,丢下银子,离座便向楼梯口大步走去。

  其他酒客们则有如大梦初醒,一下子全都哄了起来,人人向桌面上掷出银子,不论吃饭与没有吃饭的,全是一窝蜂的跟着朝楼下涌去。

  黑衣少年苏天民走出酒楼大门,一门外早已挤满了人,四名雄赳赳的庄丁骑着四匹马,另外还空着一匹。

  当下,苏姓少年向为首那名庄丁皱皱眉道:“晚生就是苏某人,烦这位老大回去上复贵管事,就说苏某人不想去了,银子已经收到,不胜感激之至……”

  那名庄丁哦得一声,忙于马上欠身道:“原来你就是苏公子,小的失敬了,不过,有一点尚请苏公子原谅,敝管事想请公子前去,纯属一片景羡之意。敝管事交代说:只想与公子见上一面,藉睹丰采,至于公子愿不愿意惠赐下半阕,那又是另外一回事,尚望公子俯允,哪怕到一到就走,这样,敝管事也就不致责怪小的们不会办事了。”

  苏姓少年见这名庄丁话说的很得体,而且态度也极诚恳,不禁点点头道:“好,就跟你们去一趟吧!”

  众庄丁大喜过望,立有二人跳下马背,准备过来扶持苏姓少年上马,哪知苏姓少年手一摆,单掌一按,已然轻快灵活的翻身而上,一面笑着说道:“关外野人日与牲口为伍,关于骑马,晚生尚不外行,四位前面请!”

  一名庄丁将缰绳递来,苏姓少年接着,两名庄丁将马头一拨,在前开道,另外二骑则紧紧跟在苏姓少年马后,连同满街闲人,一行浩浩荡荡。直奔来故宫这边而来。

  宋故宫这边,早由数十名庄丁在人群中清出一条通道,于拥挤的人群中直达大殿云阶之下。两边人群为数不下千余众,一个个垫足引颈,就好像在等待什么要人似的。苏姓少年看到这种场面,不禁大感意外而不安,但是,既来之,则安之,说不得只好硬起头皮上殿一行了。

  阶前下马,那名矮墩墩,胖团团的山庄管事降阶亲迎,苏姓少年上前相见道:“总管如此多礼,晚生实在担当不起。”

  那名萧姓总管,堆满一脸愉悦的笑容,连声道:“哪里,哪里,公子能来,可说是敞庄莫大之荣幸。”

  宾主客套毕,并肩登阶,直升大殿,身后闲人们分而复合,潮水似的跟着向殿上追着而来。

  大殿前面,以一方巨大的屏风与后殿隔开,屏风前面,收拾得像座客厅,而那张征文启事,便贴在那道屏风向外的一面,以红纸大字正阶书写,异常清晰醒目,萧总管与苏姓少年于殿上分主宾落座,屏后立即走出两名童子端上新泡之香茗。

  苏姓少年谢了茶,首先欠身道:“晚生这次说来惭愧……”

  萧总管微微一摆手,含笑说道:“所有经过,萧某人都已知道,公子不用多说了。”

  苏天民暗暗一哄,顿然明白过来。怪不得刚才那名浓眉伙计耽搁那么久,原来那厮在这早科他的底!

  苏天民想到这一点,真懊悔先前那个巴掌打得太轻,同时还给了他那么多银子,实在便宜了那厮也。

  萧总管轻轻咳了一声,接着道:“其实,我辈武林中人……”