第三章 伊 人 肠 断

第三天晚上,褚家堂屋里灯火通明,把院子里都照亮了,褚三备了几样大姑娘凤栖下厨亲手做的菜为李玉琪饯行,大姑娘凤栖作陪,她卸了围裙,洗了把脸,刻意地修饰了一番,抹了胭脂描了眉,灯下看,今夜大姑娘凤栖特别娇艳动人。

老少三个喝着酒,欢畅地聊着天,褚三的酒量不必说,江湖上出了名的,李玉琪也有江河之量,大姑娘凤栖平素滴酒不沾,今夜她也喝了个满盅儿。

就这么一盅儿,她已面泛桃花,酒意盎然,益显妩媚,有好几次李玉琪都瞧直了眼,要不是大姑娘凤栖嗔怪地拿眼白他,他还真不自觉呢。

褚三跟大姑娘凤栖爷儿俩笑口常开,很高兴,席间并没有太浓的离情别绪。

怪的是李玉琪竟也心情开朗,谈笑风生,他一口菜一口菜地吃,他就不知道那菜里有大姑娘凤栖的多少眼泪。

二更不到,褚三仍是个没事人儿,江河量究竟比不上海量,李玉琪却已不胜酒力,醉态可掬。

散了,大姑娘凤栖扶着他进房,褚三一个人站在桌前,刹时间满脸的阴沉,他低头叹了口气,也转身走了。

堂屋里只剩灯光伴着那-桌残席。

第四天一早,褚三跟大姑娘凤栖双双送李玉琪到大门口,褚三满脸强笑,神色有点憔悴,大姑娘凤栖虽然也挂着泪,而且两眼红红的,不知是昨夜没睡好,还是那离情别绪,今早一股脑儿涌上心头。

再看李玉琪,他却像个没事人儿一般,没说几句话就走了,一点没有留恋,一点没有依依不舍。

望着那逐渐远去的欣长背影,大姑娘凤栖脸上堆起了阴霾,很浓很浓的阴霾,模样儿有点迷惑,说道:“这就是当年的玉琪”

褚三站在那儿没说话。

大姑娘凤栖接着又道:“爹,您不觉得世道人心变了么,什么朋友,什么交情,哼,以我看全是假的”

“丫头。”褚三开了口,脸上没有一点表情,“这也不能怪他,谁叫他是”

摇头一叹接道:“我上营里去了,你进去吧。”转身走了。

大姑娘凤栖忙叫道:“爹。”

褚三停步回身,道:“怎么,还有什么事儿?”

大姑娘凤栖满脸忧容,道:“怎么办,您说?”

褚三道:“什么怎么办?”

大姑娘凤栖道:“您明明知道,干什么还要我说。”

褚三神色一黯,道:“就这么办,当一天的和尚撞一天钟,谁叫我吃人的粮,拿人的俸,走既走不掉,只有硬着头皮干了,求诸人不如求诸己,大不了把条老命赔进去……”

大姑娘凤栖心里好难过,爹英雄一生何曾说过这种丧气话,心里难受脸上自然地带了出来,眼圈儿一红,就要掉泪。

褚三突然笑了,好勉强,道:“丫头,说着玩儿的,你这个老爹就这么不济么,这个庙里的神不灵还有别的庙,进去吧,丫头,爹晚上回来的时候给你带几块布回来。”

转身走了。

大姑娘凤栖心里何尝不明白,老父是怕她伤心,强颜装笑,装作不在乎,望着那犹勉强挺着的腰,难隐老迈的背影,香唇启动欲言又止,眼泪已扑簌簌湿了满襟。

口口口

前门大街是个热闹的地方,来来往往的人都往这儿跑,所以这条街上的客栈、酒肆、茶馆林立,隔不远便是一家,进出的人既多又杂,三教九流,形形色色,什么人都有。

北京城本是个卧虎藏龙的地方,除了天桥、八大胡同等有数几个地方外,卧虎藏龙处就数这前门大街了。

面对前门右手边,有家酒肆叫一品香,门面不大,招牌也够陈旧的,但却是老招牌,老字号,日日满座,硬比别家生意好,前门大街卖酒的地方不下十家,可是别家的酒比不上一品香。

说起来,一品香是个“清真馆”,掌柜的马回回不但酿得一手好酒,而且烧,炒,烤各样手艺也是一绝。

马回回人胖胖的,留着两擞小胡子,长年一袭蓝布大褂儿,整天价笑口常开,人和气,会做生意,帐尽管挂,十回八回他对你仍是一样。

北京城里的龙蛇提起他都翘拇指,谁都会说一声马回回是朋友,漂亮。

他交游之广遍及内外城,就连内城各府邸里的,也没有不知道外城有一家一品香,一品香有个马回回的。

大晌午,吃饭时,一品香更是座无虚席,四个伙计在人缝里忙得团团转,满头满脸是汗,手巾搭在肩头上,他就没工夫去擦一把,添酒的添酒,上菜的上菜。

“留神,劳驾少回身蹭油靠边儿往里您呐。”

就这一句,随时都能听得见,再加上人声,就别提有多乱了。

马回回站在柜台里切菜,那把刀飞快,一盘又一盘,连他自巳都不知道切了多少盘。

“哟,对不起,这位爷,踩了您了吧?”-

名添酒的伙计冲着一名酒客直哈腰,他脚下没留神,踩着人家了。

这位酒客人长得俊,放眼北京城,挑不出几个,一副颀长身材,一件合身的长袍,长眉斜飞,凤目重瞳,人很结实,眉宇间还有股子逼人的英气,瞧上去慑人。

可是人家很和气,淡淡地笑了笑,露出一口既白又亮,不下姑娘家那扁贝般玉齿,道:

“没有,没有,没关系,人多生意好,这种事儿难免,忙你的去吧。”

那伙计满嘴一个劲儿地谢,挤着走了。

“嘿,老二,你说这嫩蛋儿是汉子还是娘儿们,说他是汉子吧,他偏偏皮白肉嫩,能挤出水来,比娘儿们还俊,说他是娘儿们吧,他偏偏又”

俊汉子抬眼朝话声传来处一扫,他看见了,说话的是个浓眉大眼,一脸落腮胡的大汉,一身褂裤,打扮得利落,袒着胸,袖子卷得老高,-只脚踏在板凳上,一看就知道是北京城里的龙蛇。

他旁边一个中等身材,白净脸的汉子,没等他把话说完,拿胳膊肘碰了他一下,低声叱道:“别胡扯,人家听见了”

那落腮胡大汉一蹬眼,道:“听见了怎么样,他能咬我么?我这条胳膊就够他扳的。”

那白净脸汉子道:“行了,老大,瞧人家那派头,万一是内城哪个府里的,你可要吃不完兜着走哦。”

这句话比什么都灵,那落腮胡大汉脸色一变,很快地低下头去,连哼都没敢再哼一声。

俊汉子听得清清楚楚,但他没在意,根本就装作没听见,仍然潇潇洒洒吃喝他的。

饭时过后,人渐渐的少了,酒足饭饱的人一个一个走了,看看座头,空了两三成。

马回回刀挥动的慢了,四个伙计这才拉下肩上的手巾擦了把汗,可是浑身上下几乎都湿透了。

那落腮胡大汉跟那白净脸汉子还没有走,也许他两个酒量饭量都大,其实不然,他两个那张桌上四样菜至今还没吃完,一壶酒连添也没添过一回。

敢情他两个是耗工夫,泡上了。

俊汉子更见斯文,慢条斯理的自斟自饮,好似他也预备坐到日头偏西上了灯。

忽然,马回回把刀往柜台上一放,砰然一声,然后他两手在围裙上擦着走出了柜台:

“对不起,人多,生意忙,没照顾您二位……”

他是冲着那落腮胡大汉跟白净脸汉子那一桌打招呼。

“没那一说,”落腮胡大汉一摆手,道:“跟老朋友还客气,来坐坐,喝一杯。”

随手拉过一张板凳。

马回回已到了桌前,一摇头,含笑说道:“不了,二位明知道我不行,再说还有别的客人”

“怎么,不赏脸?”落腮胡大汉两眼-翻,道:“放心,你喝这一杯,也不会少给你的,坐下,坐下。”

马回回似乎不便坚拒,笑着说道:“不赏脸这罪名我担不起,那我只奉陪-杯。”

他没坐下,拿起落腮胡大汉面前酒杯一饮而干,当他把空杯递回落腮胡大汉时,他巧妙、飞快地在杯底下塞了张小纸条。

落腮胡大汉劈手一把把酒杯连同纸条一起抓了过去,哼了一声道:“一杯就一杯吧,像是你给了我两个天大的面子,现在你想喝第二杯也不行了,忙你的去吧,别耽误了你的生意。”

马回回脾气好,搓搓手笑着走了。

这,俊汉子没看见,只因为刚才马回回是背着他的,马回回人胖,那身肉挡住了俊汉子的视线。

马回回人才刚回到柜台,俊汉子放下酒杯站了起来,迈两步走到了柜台前,含笑开口说道:“掌柜的”

马回回忙赔笑说道:“您这位还要点什么菜,烧羊肉,牛肉……”

“不,掌柜的。”俊汉子摇头说道:“我是来央求掌柜的一件事儿的。”

马回回“哦”地一声道:“央求我可不敢当,您有什么事儿尽管吩咐,只要我能办得到。”

俊汉子道:“我有个朋友住在内城……”

马回回两眼一直,道:“您的意思是……”

俊汉子道:“我想进内城去看看他去。”

马回回道:“那么您找我又是为了……”

俊汉子笑笑说道:“马掌柜的何其健忘,我刚说过,是来央求掌柜的帮忙的。”

马回回瞪大了一双眼,诧异地道:“您要我帮什么忙?”

俊汉子道:“我内城有位朋友,我想进内城看看他去,当然是想请掌柜的帮个忙,想法子让我进去一趟。”

马回回没说话,旋即突然咧嘴笑了:“您看我是谁,是吃哪行饭的?”

俊汉子道:“前门大街一品香的掌柜的。”

马回回笑道:“这就是了,那您这不是跟我开玩笑么?我又不是掌管内城九门的九门提督,也不是守城的带兵官,我只是个市井小民,寻常百姓,能有什么法子送您进内城去。”

俊汉子翻腕自袖底摸出一颗珠子,往柜台上一放,两眼望着马回回含笑说道:“掌柜的,我不惜代价。”

马回回一怔,两眼直了一直,旋即他又摇了摇头,他刚一摇头,俊汉子接着又道:“掌柜的,不只这一颗,只要能让我进内城去一趟,我另有重酬,绝不食言,在我要进内城那一刻付都可以。”

马回回摇头说道:“您原谅我直说一句,别说是这颗珠子,您就是拿给我一座金山我也没法子,倒不是我清高不爱财,人没有不爱财的,而是无功不受禄,不敢要。”

俊汉子道:“掌柜的,听说你交游甚广,内城每个府里都有熟人。”

马回回一点头道:“不错,确有这回事儿,我开的是酒馆儿,内城各府里的爷们没事常过来坐坐,一回生,两回也就熟了,常客老主顾嘛,但是这仅是生意上的交情,别无深交,这种事儿一个不好是要脑袋的,实在很对不起,这个忙我没法帮,也不敢帮,您要是换个别的事儿……”

傻汉子微一点头,道:“掌柜的既这么说,我不能让掌柜的拿脑袋去碰,那就算了。”

随手拿起那颗珠子,转身走回了座头。

他这里走回了座头,背后柜台里,马回回跟那个落腮胡大汉两个打上了手势,递上了眼色。

只听那落腮胡大汉道:“老马,算帐。”

马回回忙道:“您二位干什么这么客气,自己人了……”

那落腮胡大汉两眼一翻,道:“老马,我这个人可是客气不得,我全当人家是实而厚的,你要是认为不好意思要自己人的……”

马回回忙赔笑说道:“二位,一共是一两。”

落腮胡大汉道:“就知道你舍不得,拿去。”

丢下一块碎银,跟那白净脸汉子相偕出门而去。

马回回忙不迭地过来收了银子,眼见那两个走出酒肆,转过身来在俊汉子对面板凳上坐下,问道:“您贵姓?”

俊汉子道:“李,十八子李。”

马回回道:“李爷府上是……”

俊汉子道:“我从河南来,想到京里来找碗饭吃。”

马回回深深一眼,道:“不瞒您说,李爷,京里遍地是黄金,到处有饭吃,只看您拿得动拿不动金块,端得起端不起那个饭碗了。”

俊汉子微微一笑,摇头说道:“掌柜的,我肩不能挑,手不能提,读过几年书,能写,学过几年庄稼把式,能动,您看怎么样?”

马回回两眼一直,道:“我走眼了,没看出李爷是位练家子。”

俊汉子含笑问道:“不像,是不?”

马回回摇头说道:“的确不像,说句话您别生气,瞧您文诌诌的,人长得像个大姑娘,换了谁也瞧不出您是个练家子。”

俊汉子笑道:“我本就不算是个练家子。”

马回回一怔,道:“这话怎么说,您不是说您学过几年……”

俊汉子道:“庄稼把式,那能算练家子么?”

马回回笑了,又深深一眼,道:“您客气……李爷,您在内城真有朋友?”

俊汉子道:“这能假得了么,掌柜的?”

马回回赔笑说道:“我不是这意思,李爷,我是说……您大概是刚来……”

俊汉子点头说道:“不错,掌柜的,我是刚来北京,今天是第二天。”

马回回道:“那您不会知道,也许多少您听说了些,这一阵子京里闹乱子闹得不小,把吃公事饭的爷们忙得焦头烂额团团转,偏就查不出一点头绪,从紫禁城里一层一层的往下交,交到九门提督手里,可是,眼看着九门提督要丢帽子。别人不说,就拿查缉营那位总领班褚三爷来说吧,褚三爷可是老江湖了,想当年也曾纵横大江南北,威名远震,可是对这阵小乱子他硬是摸不着边儿,眼看着他也要跟着倒霉。唉,这年头吃公事饭不容易啊,端起了这个碗,就是觉得它烫手也丢不掉,放不下了;其实,丢官罢职还小事,说不定还得赔上身家性命,褚三爷也真是,什么事不好干,像他还怕没饭吃么?唉,人哪不能走差一步啊。”

俊汉子静静听完,淡然问道:“掌柜的,究竟是什么乱子?”

马回回往门口望了望,向前一凑,低低说道:“飞贼。”

俊汉子“哦”地一声,失笑说道:“我还当是什么大不了的乱子呢,原来是飞贼。”

马回回瞪着眼道:“您还说设什么大不了……李爷,您可别小看了这班飞贼啊,小衙门里的没办法那还有可说,那些人本来就是摆摆架子,唬唬百姓的,可是褚三爷是什么人物,连他都在这班人手里栽了跟头,这可就不是等闲小事了。”

俊汉子目光一凝,道:“听掌柜的口气,似乎跟这位褚三爷很熟?”

“怎么不?”马回回很引以为傲地道:“老朋友了,不瞒您说,褚三爷也爱杯中物,其实江湖上的英雄有几个不爱这玩艺儿的,他老是我这儿的常客,每天不到我这儿来坐坐就舍不得回家,只是这一阵子好久没来了,唉,您想,他哪有这个心情?”

俊汉子摇头说道:“我不知道这位褚三爷是何许人,不过他能在查缉营当个总领班,就绝不会是等闲人物……”

“当然。”马回回道:“这话您可没说错,褚三爷何止不是等闲人物,江湖上提起来那是高山上点灯,名(明)头儿可大了,人家一身软硬轻功样样了得,当年打遍大江南北,根本就碰不上对手,您听听,褚三爷,这要没有真功夫,大名头,谁会尊敬他这么一声……”

顿了顿,接道:“我记得有一回褚三爷在我这儿喝酒,可巧来了两个南七省绿林道上的,那天店里生意好。伙计没留意,把一壶酒洒了他两个一身,伙计连忙赔不是,我也到他两个跟前直道歉,按说举手不打笑脸人,杀人不过头落地,衣裳上沾点酒,擦擦也就算了,谁知道他两个横惯了,事不但不了反而要打人,褚三爷看不过去,坐不住了,过来打算劝劝,不劝还好,这一劝那两个没长眼的连三爷都恼上了,三爷人家他究竟是成名多年的老辈人物,脸上堆着笑报出了名号,这一报名号不要紧,您猜怎么着,那两个没脾气了,脸上都变了色,只打恭作揖,就差点儿没跪下了,哈,真是啊,您瞧人家三爷的名头儿……”

俊汉子截口说道:“所以说,我不敢相信,褚三爷会在那班飞贼手里栽跟头。”

马回回像是被人兜头倒了一盆冷水,满脸的笑容一凝,有气无力地道:“这不假,李爷,一丝儿也不假,褚三爷跟他们照过面,动过手,三爷居然不是他们的对手,也许三爷是老了,人一上了年纪,筋骨难免发硬,就是再英雄……”

摇摇头,住口不言。

俊汉子道:“掌柜的怎么知道褚三爷跟飞贼朝过面,动过手,栽过跟头,是褚三爷自己说的么?”

马回回微一摇头道:“不,褚三爷自闹乱子那一天到现在都没来过,怎么会是他自己说的,这件事呀,北京城里的人十个有九个知道。”

俊汉子摇头说道:“掌柜的,我看靠不住吧?”

马回回道:“您是说……”

俊汉子道:“以我看八成儿是有人造谣,想藉此打击褚三爷的声名。”

“不会吧。”马回回皱了皱眉道:“三爷是位英雄人物,既得众望又受人敬仰……”

俊汉子道:“越是这种人越有人怀恨。”

马回回微一点头道:“嗯,也对,要是的话,那会是谁呢?”

俊汉子笑道:“掌柜的,除了那班飞贼,还有谁?”

“对。”马回回猛一点头道:“您真是一语提醒梦中人,可能就是那班飞贼……”

眉锋忽地一皱,道:“只不过是,李爷,褚三爷拿那班飞贼没办法,眼看就要跟着倒霉,这也是实情啊。”

俊汉子道:“掌柜的,拿他们没办法是-回事,栽跟头又是一回事。”

马回回道:“话是不错……唉,我真不明白,三爷哪碗饭不好吃,偏偏要吃这碗饭,这碗饭岂是好吃的……”

俊汉子道:“也许褚三爷他有不得已的苦衷?”

马回回目光一凝道:“他有什么苦衷?”

俊汉子笑道:“我连褚三爷是何许人都不知道,又怎么会知道他褚三爷有什么不得已的苦衷。”

马回回窘迫一笑,道:“说得是,是我糊涂,我也不懂像褚三爷这等人物,应该是有很多朋友的,他如今人在困境之中,眼看就要倒霉,怎么没见他有一个朋友来帮忙……”

俊汉子道:“那也许是他的朋友们还不知道,再不就是……掌柜的该知道,像褚三这种人物是不会轻易求助于人的。”

马回回道:“不错,求人那等于弱自己的名头,只是这是什么事啊,一个不好是要把身家性命都赔进去的。”

俊汉子道:“这恐怕就要问褚三爷自己了,掌柜的,说了半天,我只明白了一点,掌柜的你怕我是那班飞贼里的,对么?”

马回回一惊,脸色微变,忙道:“李爷,您别误会,千万别误会,这可不是闹着玩儿的,我怎么敢哪,这是要吃官司,闹人命的,只是……”

勉强地笑了笑道:“李爷,您是位明白人,我是个市井小民,寻常百姓,我担不起这罪名,我虽然没家没眷的,可是还有这片挣来不易的产业,再说褚三爷已经够头大的了,我是他的朋友,能再给他添麻烦惹事端么?万一出点什么乱子,我这不是送他上杀头场么?”

俊汉子微一点头道:“话是不错,掌柜的,地处京畿,尤其在这时候,也是以多小心为宜,只是,掌柜的,你要明白,我要是那班飞贼里的,我就不用跑到一品香来央求你掌柜的帮忙了。”

马回回忙道:“那是我冒失,那是我冒失,只是李爷,您不该刚才跑到柜台前找我……”

俊汉子道:“怎么?掌柜的。”

马回回道;“刚才有别人在座,这不比别的事,就是我有法子,有帮忙之心,也不敢当着别人点头啊!”

汉子倏然而笑,道:“的碗,掌柜的,我没想到这一点,我做错了,也操之过急,掌柜的,刚才那两个是……”

马回回道;“游手好闲,北京城里的混混儿,因为我交游颇广,认识的人多,他们对我虽还客气点儿,还有点顾忌,但是,李爷,这种事除了您跟我之外,任何人都不能让他知道的。”

俊汉子点头道:“掌柜的说得是,也足见掌柜的为人小心……”

翻腕又拿出那颗珠子,往马回回面前一推,道:“掌柜的,我先谢了,只要我能进去一趟,我另有重酬,绝不食言,我说过,在我要进去的时候给……”

马回回伸手一按那颗珠子,道:“不忙,李爷,忙,我帮了,珠子我也会收,只是我要先问清楚,您内城里的那位朋友是……”

俊汉子道:“万亲王府的纳容贝勒。”

马回回脸色微微一变,道:“原来您是纳容贝勒爷的朋友……”

俊汉子道:“怎么,掌柜的也认识这位贝勒爷?”

“不,不。”马回回忙摇头说道:“我这个市井小民,寻常百姓,能认识个把在内城各府里当差的已经很不错了,哪有那么大福份,那么大造化认识贝勒爷,我是说没想到您的朋友是位贝勒爷。”

俊汉子道:“掌柜的敢是不信?”

“不、不、不。”马回回忙道:“我也绝没这意思……其实,瞧您李爷这俊逸的人品,这不凡的气度,分明就是位有来头的人物,刚才我不知道,您可别怪罪。”

俊汉子道:“那什么话,掌柜的肯帮我这个忙,我感激都怕来不及。”

马回回道:“说什么感激,您这是折我,我受不起,能为您效劳,是我的福份,是我的造化,我该谢谢您赏我这个脸……”

话锋一转,接问道:“李爷,您要见这位贝勒爷是……”

俊汉子道:“跟拜访朋友一样,只是身份悬殊,我没办法先给他通个信儿,更没办法直接登门拜访。”

马回回道:“这么说他还不知道您到京里来了?”

俊汉子笑道:“他要是知道,我还怕进不去么?”

马回回点头笑道:“说得是,瞧我多糊涂……”

一顿,接问道:“李爷,您想什么时候进去?”

俊汉子道:“要问我当然是越快越好,最好就今儿晚上。”

马回回摇头说道;“那恐怕不行,我得安排安排,您知道,这是要一关关的打通,一个熟人,一个熟人的去找,就算找到了熟人,他点了头,还得看他什么时候守城。”

俊汉子道:“的确,掌柜的,我知道不容易,我得等多久?”

“难说,李爷。”马回回道:“快则一两天,慢说不定得等上个十天八天。”

俊汉子眉锋一皱,道:“怎么,掌柜的,要这么久?”

马回回道:“您很急么?”

俊汉子道:“我在京里不能久待,万一这儿不成,我得赶到别处去。”

马回回道:“那……这样吧,我尽快给您去办,能让您早一天进去,就让您早一天进去,您看怎么样?”

俊汉子道;“说不得只好这样了,我也不能让掌柜的过于为难……”

马回回道:“那……您告诉我个住处,事一说妥,我马上派人告诉您去。”

俊汉子道:“我就住在这儿过去几家的京华客栈里,掌柜的,太麻烦你不好,反正我闲着没事,不如我每天往你这儿多跑几趟……”

“不,李爷。”马回回摇头说道:“不是我把上门的生意往外推,您每天多跑几趟,总得坐坐,总得花几文,我该求之不得,只是您不知道,这儿进出的人多……”

俊汉子一点头,道:“我明白了,那只好多麻烦掌柜的了。”

马回回道:“哪儿的话,应该的,应该的,我直说一句您别见怪,出钱的是您,跑腿的是我,既然拿了您的,我就应该卖力。”

俊汉子淡然一笑道:“掌柜的客气,咱们就这么说定了,我走了。”

他推杯就要站起。

马回回伸手一拦,道:“别忙,李爷,您多坐会儿。”

俊汉子没往起站,道:“怎么,掌柜的还有事儿?”

马回回道:“事儿倒是没什么了,我只是想跟您多聊聊。”

俊汉子笑问道:“掌柜的想跟我聊些什么?”

马回回迟疑了一下,道:“刚才听您说,您这趟到京里来,是想找碗饭吃的?”

俊汉子微一点头,道:“不错,在家待腻了,我二十多岁了,老在家里待着吃闲饭也不是办法,有道是大丈夫志在四方,要不出来闯闯,将来没一点成就,只怕连娶房媳妇都没人愿嫁。”

马回回失笑说道:“您这是客气,就凭您还怕娶下到媳妇儿成不了家?不过话又说回来了,一个男人家要是老在家里待着,那确实不好,也会让人瞧不起……”

“是啊。”俊汉子道:“所以我出来闯闯。”

马回回道:“刚才还听您说,万一这儿不成,还要赶到别处去,听您这口气,好像是打算在您那位贝勒爷面前那儿……”

俊汉子点头说道:“不瞒掌柜的说,我是打算找纳容贝勒给我想个办法,随便在哪儿给我安插个差事,像我,手不能提,肩不能挑,身无一技之长,也只有求人随便赏碗饭吃。掌柜的知道,这年头找事不容易,正如掌柜的所说,北京城遍地黄金,到处有饭吃,只看你捡不捡得起那金块,端不端得动那饭碗了,我是既捡不起那遍地金块,也端不动那现成的饭碗,只有求人随便赏了。”

马回回静静听完,立即说道:“您这又是客气,既然您跟贝勒爷是朋友,找个差事儿那还有什么问题,只怕差事儿还坏不了,李爷,往后您可要多照顾啊。”

俊汉子道:“掌柜的更客气,只要我大小有个差事,定不忘掌柜的你帮我这个忙就是。”

马回回忙拱手说道:“李爷,那我先谢了。”

俊汉子微一欠身道:“不敢,掌柜的言谢未免过早……”

马回回话锋忽转,道:“我还没请教,您的大号是……”

俊汉子道:“我叫李七郎。”

马回回一怔,道:“李七郎?”

俊汉子道:“我行七,有人叫我小七儿,有人叫我七郎,我干脆就把名字改成了七郎。”

马回回“哦”了两声道:“原来如此,原来如此,北宋时有个杨七郎,如今又有个李七郎,杨七郎可没您这么俊……”

俊汉子道:“天波杨家威震华夏,七郎八虎个个虎将,我可比不上七将军那纵横沙场,马上马下万人难敌的好本领。”

马回回道:“您看过整部的杨家将?”

俊汉子笑着点头说道:“看过,最爱看了,不知看了多少遍了。”

马回回笑道:“那您跟我一样,咱们是同好,天波杨家打从老令公那一代起就已威震华夏了,将门虎子,七郎八虎个个了得,到了后来就连那烧火的丫头杨排风都能上阵杀敌,只可惜沙滩会一场大败,令公兵困两狼山,碰死李陵碑,大郎,二郎,三郎殉国,四郎被擒,五郎剃度削发,七郎被潘洪那老贼绑在芭蕉树上活活射死……说来说去都是潘仁美那老贼害了杨家……”

俊汉子李七郎道:“所以他到后来没个好下场。”

马回回道:“他老贼私通北番,变节降敌,卖国求荣,毕竟落个遗臭万年,古来哪一个弃宗忘祖,认贼作父的奸贼有好下场的,所以说做人不能有一念之差,一步走错啊。”

俊汉子李七郎深深看了马回回一眼,道:“掌柜的这话颇能发人深省,启人灵明。”

马回回忙一笑说道:“我也是随口说说,我这个人就是这样,手里拿本书,看着看着,我就会咬牙切齿,拍桌子蹋板凳,恨不得把那些奸贼生吃了。”

俊汉子李七郎失笑说道:“掌柜的好不吓人,忠肝义胆也令人敬佩。”

马回回似乎觉得自己太过份了些,窘迫不安地笑道:“笑话,笑话,咳咳,就照刚才所说,您在客栈里等我的信儿……”

俊汉子李七郎是个明白人,站起来说道:“那我就坐候佳音了,一切还要掌柜的多帮忙,掌柜的忙吧,我走了,能早一天最好早-天。”

微一拱手,迈步行了出去。

马回回在背后说道:“您走好,我不送了。”

望着俊汉子李七郎出了门,他把腰里的围裙一解,随手往柜台里一扔,向着一名伙计轻喝道:“看着点儿,万一他折回来问我,就说我替他办事去了。”

说完了话,匆匆地奔向了里头。

从一品香这店堂往后去,是一条既窄又黑的过道,走完了这条不太长的过道,是个小院子。

院子面南三合,正北一间,东西各一间,总共只有三间房,静悄悄地,听不见一点声息,像根本就没人。

马回回没进任何一间屋,沿着上房边上继续往后走去,上房屋后就是两扇紧闭着的后门,马回回开了后门后,门外靠墙站着两个人,是那落腮胡大汉跟那白净脸汉子。

他两个一见马回回出来,忙迎了过去,齐声问道:“怎么样,二爷?”

马回回神情凝重,一摆手,道:“这件事儿你们办不了,连我都做不了主,我得请示一下去。”

那白净脸汉子道:“这小子是什么来路,连您都做不了主?”

马回回冷笑一声道:“他说他的,我看绝不那么简单,这小子也绝不等闲,二爷我走过多少路,过过多少桥,眼里能揉进一颗沙子么?”

落腮胡大汉道:“这么说,您没摸清他是什么来路?”

马回回摇头说道:“这小子人也够机警的,就凭这一点他绝不是个等闲人物,说不定是他们哪儿请来的好手。”

白净脸汉子道:“管他是什么来路,只要可疑就做了他再说!”

马回回脸色一沉,道:“要能这么做,我还用请示么?”

白净脸汉子窘迫地笑了笑,没敢再多嘴。

落腮胡大汉道:“二爷,我看不是这么回事儿。”

马回回道:“怎么不是这么回事儿?”

落腮胡大汉道:“这小子要是他们请来的好手,还用得着找您么?那岂不是不打自招。

他大可以自己往里去。”

马回回呆了一呆,道:“说得是,这么说我料错了……”

落腮胡大汉道:“恐怕是您料错了。”

白净脸汉子两眼-睁,突然说道:“二爷,会不会是他瞧破了您……”

马回回-惊,旋即叱道:“胡说,连褚三那种成名多年的老江湖都茫然无觉,这小嫩蛋儿胎毛未退乳臭未干,他能瞧破我,那我几十年饭白吃了,还混什么?”

白净脸汉子道:“那……您说他是……”

马回回不耐烦地摆摆手道:“行了,行了,我要走了,别烦我了,我要知道不就好办了么,请示一下总不会错。”

回身把后门一拉,转身径自向另一边走了。

一品香后门所在,是条小胡同,马回回那胖身躯很快地在小胡同的西头消失不见了。

没多久之后,马回回出现在先农坛后,离天桥不远的-条胡同里,在这条胡同底的两扇很气派的红门前他停了步,转头左右看了看,上前扣了门环,砰,砰,一声一声地,绝没有两声连在一起的。

刚敲了几下,只听门里有人喝问道:“谁呀?”

马回回忙应道:“是老九么?我,开门。”

门开了,开门的是个穿大褂的矮胖中年汉子,袖子卷着,领口敞着,十足地跑江湖打扮。

他满脸讶异神色道:“二哥,你怎么来了?有什么大事儿么?”

马回回道:“关门,关门,里边儿说去。”

他前头走了,矮胖汉子关上门,快步跟了进去。

大四合院,正对面三间上房,东西各一排厢房,厢房里人影晃动,人声阵阵,似乎住的人不在少数。

马回回瞧也没瞧,踏着石板路穿过院子,直奔上房屋。

上房屋门口垂着一副竹帘,密密的,人在外面根本瞧不见里头,马回回到了上房屋门前,人在竹帘外就停了步,冲着屋门一躬身,恭谨说道:“马二求见大爷。”

只听上房屋里响起了女人的话声,听来很年轻,清脆悦耳,一口流利的京片子,字字珠圆玉润:“大爷出去了,有什么事儿么?”

马回回道:“回四姑娘,马二有事要禀报。”

上房屋里那女子道:“那就告诉我吧。”

马回回道:“是,四姑奴,今午店里来了个人,央求我帮他想法子进内城去……”

上房屋里那女子“哦”地一声道:“是怎么样个人?”

马回回面有愧色,道:“回四姑娘,我没能摸清他的来路。”

上房屋里那女子没有责怪他,道:“说下去。”

马回回恭谨应了一声,道:“这个人出手很大方,他拿出了颗珠子……”

上房屋里那女子道:“想必有几个臭钱。”

马回回道:“可不是么,他说只要能想法子让他进去,他不惜代价,另有重酬,您看,这不是仗着有几个钱么?”

上房屋里那女子道:“不惜代价,另有重酬?他要进内城去干什么?”

马回回道:“据他说是要去看个朋友。”

上房屋里那女子又“哦”地一声道:“他在内城里有朋友,内城里谁是他的朋友?”

马回回道:“回您,是纳桐的那个宝贝儿子,纳容。”

上房屋那女子道:“不对呀,既然他是纳容的朋友,怎么还用得着不惜代价,央人想法子让他进去么?”

马回回道:“据他说,纳容并不知道他来,他又没办法找人往内城送个信儿,所以只有不惜代价地求人了。”

上房屋那女子道:“我看不这么简单吧?”

马回回道:“我也这么想,我怀疑他是他们请来的好手。”

上房屋那女子道:“不,不会,要是他们请来的好手,那就更用不着不惜代价地求人帮忙了,以我看,他一定别有用心。”

马回回道;“所以我擅自做主,接了他那颗珠子答应了他,我是希望他能闹点乱子,越大越好,只要再有一点乱子,那老贼就非倒霉不可了,只要那老贼倒了霉,那另-个也少不了。”

上房屋那女子道:“主意倒是好,只是你并没有绝对的把握……”

马回回道:“所以我来请示大爷。”

上房屋那女子道:“这么说,你还没肯定的答应他?”

马回回道:“答应是答应,只是这种事您知道,并不能包成,如果咱们不想让他进去,到时候只须随便找个理由一推就行了。”

上房屋那女子道:“这个人究竟是……他要是有心闹事儿,大可以自己进去,似乎用不着花大钱求人找门路……无论怎么说,我不信有谁会不惜代价只为看个朋友……”

马回回道:“据他说,他是找纳容赏个差事的。”

上房屋那女子“哦”地一声道:“是么?”

马回回道:“他是这么说的。”

上房屋那女子道:“不惜代价钻营找好差事,这倒有可能,也划得来,他既是纳容的朋友,找个好差事自是不成问题,只要纳容交待一声,哪个衙门里没有好差事……”

一顿,接问道:“你瞧他是个怎么样的人,是个寻常人还是……”

马回回道:“不,他不是寻常人,据他说他读过几年书,能写,学过几年庄稼把式,也能动,您知道我这双眼睛看过的人不少,以我看他不但不是寻常人,还绝不是个等闲人物。”

上房屋那女子又“哦”地一声道:“这么说他是我辈中的高手?”

马回回道:“可以这么说。”

上房屋那女子道:“这个人多大年纪?人长得怎么样?”

马回回道:“很年轻,二十多岁,您要问人长得怎样,说来您可别见怪,他人品俊逸,气度不凡,连三爷都还不如他……”

上房屋那女子道:“这么说他还是个少见的美男子。”

马回回道:“可真是少见,我长这么大还没见过这么俊的汉子,这家伙简直就俊得迷人,他要是进了内城去,我敢说内城非乱不可……”

上房屋那女子娇笑说道:“幸亏你不是大姑娘,小媳妇儿。”

马回回胖脸一红,窘迫地笑了笑,道:“我放肆了点儿,您别见怪!”

上房屋那女子道:“大伙儿在一块儿多少年了,谁还不知道谁呀……”

马回回道:“谢谢四姑娘!”

上房屋那女子话锋一顿,接问道:“知道他姓什么,叫什么么?”

马回回道:“据他说他姓李,叫李七郎,以我看这不会是真……”

上房屋那女子截口急问道:“你说他姓什么,叫什么?”

马回回只当上房屋那女子没听清楚,当即又道:“回您,他姓李,叫李七郎。”

只听上房屋那女子尖声叫道:“是他,会是他……”

马回回一怔道:“怎么,四姑娘,您知道这个人?”

只听上房屋里有人脆生生地应了一声。

没多久,上房屋里响起-个犹带三分睡意的男人话声,听来也很年轻,只听他道:“什么事把我叫醒……”

上房屋那女子道:“马二来了,没瞧见么?”

那男的“哦”地一声道:“马二来了?我还真没瞧见……”

马回回一躬身道:“马二给三爷请安!”

那男的道:“别那么多礼,你难得来,有什么事儿么?”

马回回还没有说话,上房屋那女子已然说道:“何止有事,简直是大事、奇事,听我告诉你……”

接着,她把马回回告诉她的告诉了那男的。

那男的听毕便惊叫说道:“是他,会有这种事儿……”

上房屋那女子道:“你不信么?”

那男的道:“倒不是不信,你知道,他不该往那里头去的。”

上房屋那女子道:“怎么不该?那里头谁都想进去,而且毕竟他如今找上了马二,还硬往那里头去。”

那男的说:“你可别……你该想想,凭他,往那里头去,难么?用得着花大钱央求别人么?”

上房屋那女子道:“那……你说是怎么回事儿?”

“谁知道。”那男的道:“我一时也不敢贸然下断言,他要是那种人,那天就不会为咱们出手了,照那天的情形看,足见他那时候还不认识纳容,怎么现在又成了纳容的朋友……”

上房屋那女子道:“或许后来才认识的,这并非不可能,你知道纳容兄妹的,凭他那人品,那两个当然一见就喜欢……”

那男的道:“这都无关紧要,要紧的是他不惜花大钱找门路,进内城去找纳容,究竟是为了什么,究竟是想干什么?”

上房屋那女子道:“除了想攀龙附凤,结交权贵,作为进身之阶,求个荣华富贵之外,我想不出还有别的理由。”

那男的道:“你看他像那种人么?”

上房屋那女子道:“谁是什么样的人,脸上又没有写字!”

那男的道:“当初你是怎么看的?”

上房屋那女子道:“当初是当初,如今是如今,对人的看法并不是一成不变的,嗯!我明白了,我明白了……”

那男的诧声问道:“你明白什么了?”

上房屋那女子道:“明白他为什么不惜花大钱,找门路进内城去了,我也明白他当初为什么叫咱们离开这儿了。”

那男的道:“你说他为什么不惜花大钱,找门路进内城去?当初又为什么要叫咱们离开这儿?”

上房屋那女子道:“他要不是想攀龙附风,结交权贵,作为进身之阶,求个荣华富贵,就是想独揽这一笔生意。”

那男的讶然说道:“独揽这笔生意?”

上房屋那女子道:“你还不懂么,想办法支走了咱们,这票生意他不是就能一手揽过,一个人独吞了么?”

那男的道:“可是咱们这趟到北京来,并不单单是为了做票生意。”

上房屋那女子道:“这咱们知道,他并不知道。”

那男的道:“你的意思是说,他看破了咱们,当初就看破了咱们?”

“废话!”上房屋那女子道;“他要不是看破了咱们,我还会说他是想支走咱们,独揽这笔生意么?”

那男的“哼”地一笑道:“你高明,他要是想独揽这票生意,会明目张胆地进内城找纳容去?我还没听说过做生意有这么个做法的。”

上房屋那女子道:“那是你笨、你傻、你糊涂,你听说过么,手法是人人会变,各有巧妙不同,难道每个人做生意的手法一定得一样的,也许他这手法更高明……”

那男的哈哈笑道:“明目张胆地找纳容,也许是他的高明手法,那一品香马二那儿不惜花大钱,找门路,这手法可就太以低劣了。”

上房屋那女子道:“这手法怎么低劣了?”

那男的道:“他看破了咱们,这话是你说的,既然他看破了咱们,对咱们一定摸得很清楚,既然对咱们摸得很清楚,他就绝不会找到一品香马二那儿去,你明白了么?这不等于把他的心意,他的如意算盘告诉咱们么?”

砰然一声,上房屋那女子拍了桌子,怒声说道:“他这是欺人太甚!”

“不,姑奶奶。”那男的道:“是你自作聪明,根本就料错了。”

上房屋那女子道:“我自作聪明,我料错了?”

“怎么不是,”那男的道:“他把他的心意,他的如意算盘告诉了咱们,咱们就绝不会走,咱们要是不走,他就没办法独揽这票生意,有这么个欺人法么?你想他会这么傻,这么笨,这么糊涂,自己砸自己的台么?”

“这……”上房屋那女子没了脾气,道:“那……你说他这是为什么,要干什么?”

那男的道:“四个字,高深莫测。”

上房屋那女子冷哼一声道:“屁,到现在为止,还没有人能在我面前耍得了花样。”

那男的道:“眼前就是一个,你毕竟遇上了头-个!”

上房屋那女子道:“我就不信!……马二!”

马回回忙应道:“马二在,四姑娘您吩咐!”

上房屋那女子道:“放他进去,想办法让他顺顺利利,稳稳当当地进去。”

马回回忙道:“是,四姑娘!”

那男的讶然说道:“姑奶奶,你想干什么?”

上房屋那女子咬牙说道:“我要看看他怎么个高深莫测法,我要斗斗他。”

那男的道:“姑奶奶,你变得好快呀,前两天还一直……”

“闭嘴!”上房屋那女子叱道:“你敢往下再说一个字,我挖了你的舌头。”

那男的道:“啊呀,好厉害,姑奶奶,到时候我怕你狠不起心,下不了手,就像穆桂英对杨宗保一样……”

上房屋那女子沉声说道:“这是什么事儿,你也开玩笑?”

那男的道:“玩真的了?”

“少跟我嬉皮笑脸玩贫。”上房屋那女子道:“只要他是昧了良心,只要他敢跟我老四作对,你看我狠不狠得起心,下不下得了手。”

那男的道:“行了,姑奶奶,我瞧着了!”

上房屋那女子道:“马二,他人现在哪儿?”

马回回道:“回您,他就住在前门大街,离一品香不远的京华客栈里,我让他在那儿等信儿!”

上房屋那女子道:“别让他久等,明后天就让他进去,还有别的事儿么?”

马回回道:“没别的事儿了,四姑娘。”

上房屋那女子道:“那你早点儿回去吧,告诉他们一声,这两天少到你那儿去跑,谁要是让人家破了,找谁。”

马回回忙道:“是,您放心,我会交待他们的,只要有一点差错您唯我是问就是,三爷、四姑娘,我走了。”

一躬身,转身往大门外行去。

只听那男的道:“姑奶奶,你上哪儿去?”

上房屋那女子冷然说道:“你少管,回房睡你的二回觉去。”

那男的忙道:“姑奶奶你可别胡闹……”

“胡闹?”上房屋那女子冷笑说道:“你见我什么时候胡闹过?没听见么,少管!”

接着是一片寂然……——