梨儿来一个礼拜了，秦惠廷怕误她事，总催她快回去，心里其实舍不得。梨儿还不死心，仍然不断地做秦惠廷的统战工作，惦记着把她爸鼓捣到乡下去，跟她和把势一起过。“你快回去吧，把爷们儿晾家里，你也真放心得下？”她妈也赶她。梨儿哼了一声：“我借把势俩胆子，谅他也不敢作妖。”话是这么说，梨儿还是心里长了草，把势的衣裳换没换？恐怕都味了，还有也不知道他吃得饱吃不饱……没等她动身，把势他爸他妈就托人送信来了，说让她多伺候伺候她爸，把势那，有他们老两口子呢，夜个，他们就已经去乡下了。秦惠廷嘴上假模假式地说：“你看，还得麻烦他们两口子，怪不合适的。”心里却豁亮多了，一想到他三闺女又可以陪伴在左右了，他就高兴，从桌上拿起罐头瓶子来。“来，吃两片橘子，去去火。”

梨儿说：“那是我妈给您的，您就留着吃呗。”秦惠廷拿勺连汤带水舀了一勺说：“我一个老头子吃这个干吗，这是女人吃的东西。”

这一天，桃儿她妈给她们做了韭菜合子，还搁了小虾米，几个姐妹抢着往嘴里塞，做得供不上她们吃，秦惠廷听着她们叽叽嘎嘎地吵吵，她们儿时的回忆又涌上他的心头——一晃，她们大了，而他也老了。这时候，桃儿拿了个合子递他。“爸，您尝尝我妈的手艺，我妈做别的不行，就烙合子香。”秦惠廷吭哧一口，烫得他直吸溜气，几个闺女乐得前仰后合，就瓜儿没乐，她心里有事。三道眉儿听说她爸病了，非要过来探望一下。她想，也好，借机叫爸爸妈妈跟三道眉儿见个面，蹚蹚道儿，她只是不知道怎么提前告诉她爸她妈，给他们打个预防针，别叫他们对三道眉儿忒冷淡了。

秦惠廷要叫孩子坐他腿上，孩子不坐，非赖在他妈妈怀里不可，“怎么不跟姥爷相好了？”他问。孩子其实不是不跟他相好，而是因为他眼睛不好使，只得用手上下摸他，孩子痒得慌。

秦惠廷不禁苦笑，心里很是失落，看来，他还得练，免得手上没轻没重。他要准备下半辈子靠这双手给自己带路了，现在，他撒尿都得老伴儿把尿盆给他搁好，站一边瞅着，让他尿都尿不出来。起码他得保证吃喝拉撒不用人管，自己能解决才行。“怕什么呀，老夫老妻的了。”他老伴儿说他。她是不知道他是怎么想的：一个大老爷们儿凡事都得靠人家伺候，拿不起来放不下，那还算什么大老爷们儿！之所以有这样的念头，都是他的自尊作怪。

稍晚一点儿，一家人收拾了家伙，把桌子擦干净，开始喝茶，捎带脚扯扯淡。老秦家的闺女没喝茶的习惯，就秦惠廷一个人端个大茶缸子，其他人都以扯淡为主。

每个人都把听来的新鲜事，在这个时间说给大家，相互交流，这是一家子最亲密的时候。

桃儿她妈就坐在秦惠廷左边，以备随时帮他一把，她知道他脸皮薄，不好意思支使闺女给他干这干那，尽管桃儿总是说“爸，有什么事您就吩咐，我来做”，他却一回都没用过她。几个闺女唧唧喳喳正欢的时候，秦惠廷竟打起蔫来，从打他眼睛不得劲以来，他就老是犯困，逮不逮就上下眼皮子打架……过去，只要几个闺女济济一堂围在他跟前，他就精神，美不够。

桃儿她妈说：“你炕上躺着去吧。”秦惠廷摇摇头说：“你们说你们的，我听着。”桃儿她妈硬是把他推到炕上，拉开毛巾被给他盖上。几个闺女赶紧踮着脚尖儿偷偷回到里屋，说话也压低了声音，桃儿她妈留下来，坐在他身边，一声不吭，像拍孩子一样地拍着他的膀头子，秦惠廷只觉一股倦怠在内心深处缓缓流动，很快，他就睡着了。桃儿她妈摸索着他的脑门儿，不烫，解开脖领子上的扣子，让秦惠廷松快松快，不勒得慌。

桃儿蹑手蹑脚地凑过来，咬着她妈的耳朵问道，“我爸睡了？”她妈点点头，竖起一根手指头警告她——嘘，小声点。

人一老，睡觉就轻了，稍微有点动静就醒，她妈拉着桃儿的手进了里屋，还掩上了门，但留了一条缝儿。

娘几个聊了会子闲篇儿，也各就各位躺下了，刚刚都迷糊着，秦惠廷又醒了，他现在很难一觉睡到大天亮，总是一箍节一箍节地睡。

他摸着一根烟卷，悄悄地溜达到门外，半夜，街上已经消停了，他点上烟，使劲吸了几口，他一时迷醉在沉寂的夜色中，虽然马路对面有路灯，可是，他瞧不见，站半天，他想回去，一扭身，却感觉有一双手紧紧地挽住他的胳膊，那是桃儿她妈。

自从秦惠廷的眼睛失明以后，他老伴儿把家里的摆设重新归置了一下，桌椅板凳都贴边放，免得秦惠廷出来进去绊着腿，摔了。她的细心，秦惠廷心里有数，嘴上却一句话都不说。他知道，他要没有桃儿她妈恐怕没法活，他这个媳妇是娶对了，这得感谢他老爹，是他给他包办的。

他的那些老同事来，夸他窗台上的那两盆花侍弄得不赖，八哥养得也好，秦惠廷知道，那也都是他老伴儿默默帮他做的。以前早晨起来，这都是他的活儿，现在由她来做了，做了，也不跟他表白一声。

“谢谢你了。”家里没人，趁着清静，秦惠廷叫老伴儿别忙了，歇歇。她在他身边坐下，他摸着她的手说。

“你就嘴甜，闺女们一来，你就顾不上答理我了，哼。”他老伴儿幽幽地说。秦惠廷心想：这个老婆子吃醋都吃到闺女头上了，幸亏这辈子我没敢拈花惹草，要叫她逮着，她能把我倒栽葱挂在房梁子上。“你笑什么，蔫坏损。”老伴儿用膀子亲昵地扛了他一下。这要搁在年轻时，秦惠廷会就势将她揽在怀里，如此这般，现在老了，也只能捏捏她的手，意思意思。

晚上，秦惠廷对老伴儿说：“孩子总这么围着我转，耽误她们，我不落忍，你跟她们说说，让她们该干什么就干什么去吧。”老伴儿说：“你是想叫我把她们都轰走？”秦惠廷说：“你在咱家里最有威望，她们都怕你，我要是跟她们说，她们都当我是放屁。”老伴儿哼了一声。“少来这一套，凡是得罪人的事，你都让我去，纯粹是拿我当枪使。”秦惠廷搂搂她，透过薄薄的背心，他能感受到老伴儿温热的身体，他说：“你心眼儿太多了，总误会我。”

睡在他们旁边的小继合，这时候吧嗒着嘴叫了一声“妈妈”，他们都竖起耳朵来，孩子会说话了，秦惠廷开心地坐起来，想去抱孩子，老伴儿又把他拽躺下。“别理他，这个白眼狼，整天我抱他哄他喂他，可他一会说话，还是先叫他妈妈。”

这就是天性，秦惠廷想。老伴儿说：“你最近变了。”秦惠廷说：“我知道，不就是变瞎了吗？”他老伴儿“呸”啐他一口，秦惠廷问道：“如果不是这个变化，那又能是什么变化？”他老伴儿说：“你最大的变化，就是现在睡觉不说梦话了，以前，脑袋一沾枕头就叨叨起来没完。”秦惠廷说：“是吗，我怎么不知道？”他老伴儿说：“你一天都干了什么，在梦里都说出来，一点不落。”

秦惠廷倒吸一口冷气，幸亏自己没出去风流过，要不都得泄密。老公母俩你一句我一句地在外屋聊着，里屋里的几个人也没睡。她们父亲的病，使她们重新认识到这个家的重要性，她们的爸爸就是这个家的轴心。“明天有个人要来看咱爸。”瓜儿说，语速很慢，似乎还在犹豫该不该告诉她们。“是你的对象吧？”果儿见过三道眉儿，就随口问了一句，而桃儿则关心的是：“我未来的姐夫长得怎么样？”瓜儿说：“长得不怎么样，长得很对不起大家。”梨儿替她说了一句话：“男人要什么长相？只要像个男人就行了。”瓜儿说：“不光长相不怎么样，还瘸了一条腿，是小时候车撞的。”果儿感慨一声：“真倒霉。”桃儿没言语，她无法接受一个瘸子当姐夫，有一个嘴歪眼斜的把势就够可以的了。瓜儿接着说：“还不光瘸，而且比我小好几岁。”在场的几个人听她这么说，都不吭声了。

不管她们反应如何，瓜儿总算是把牌摊开了，她不禁松了一口气。“大姐求你们，一定得在咱爸咱妈跟前多为我美言几句。”屋里关着灯，漆黑，主要是怕招蚊子，这样一来，桃儿几个也就看不见她大姐的表情了。见没人提出反对意见，桃儿只好挺身而出，二姐三姐都会明哲保身，她不会，她是直肠子。“大姐，你要模样有模样，要身条有身条，何必非要找这么一个，他配得上你吗？”

“除了他，我谁都不跟。”瓜儿说，她只能把话说到这个份儿上，再说下去就牙碜了。

她大姐因为行大，一直习惯于对她们姐几个指手画脚，很少这么低三下四，既然她已经把话说到家了，果儿跟梨儿只得应承她，要是她妈给人家脸子看，她们指定替她帮腔，做她妈的思想工作，只有桃儿想不通。“要叫我撮合你们，不可能，我只能保证我不说坏话就是了。”瓜儿本来奢望就不大，只要你不说坏话就行，她是那么需要三道眉儿，尤其是现在。夜风撩开窗帘，轻轻吹进屋，屋里显得很宁静，其实，宁静中的她们，谁都没有睡着，都在随着思绪潮涨潮落。反倒是外屋的老两口子已经安然入梦，桃儿她妈将头枕在老伴儿的胳膊上，不但丝毫不觉得硌得慌，反而备感舒适。从她迈进老秦家的门槛，秦惠廷就忙得要命，回来除了吃就是睡，像是赶脚的住店，现在好了，他天天守着她，再也不用跑跑颠颠的了，他是她的，他真真正正地属于她了。

她的白眼儿也躺在她身边，她伸手摸了摸孩子的褯子，瞅瞅他尿没尿，有这一老一少陪伴她的后半生，她知足，她翻个身呼呼睡去，她不知道她睡觉也打呼噜，而且比她老伴儿打得还响，只是秦惠廷从没告诉过她。

或许她的这个秘密秦惠廷也不知道。

这么些年，她都是在孩子大人睡了以后，才躺下，没等一家人醒过来，她又起了，生火做饭，把要穿的衣裳都给他们预备好，撂边上，省得他们起来赶着上班上学到时候抓瞎。她最大的享受就是串个门，说说家长里短，吹吹自家儿女，骂骂张三李四，眼下，她老伴儿离不开人，她把这个享受也给免了，但是一点儿不后悔。从打老伴儿歇病假以后，她早起的习惯就被他给扳过来了。“起这么早干吗？”他问她。“我给孩子们准备早点去。”她说。“她们都这么大了，自己还能饿着自己？甭管她们，接着睡个回笼觉。”她只好又躺下，瓜儿、桃儿她们洗漱时，她装着仍在熟睡，可是心里愧疚得慌，觉得对不起自己的闺女。