繁花

“旖媚脸海棠灼灼,舞纤腰杨柳丝丝。高盘凤髻销鸦翅,绿云堆里,初月参差。南威绝代,西子倾城。蒙东君花正当时,恍疑猜洛浦天姿。锦灿烂绣织仙裳,金错落琼垂凤子……”

兰膏明烛,丽管雅弦,天一坞里笙歌动天。

紫颜等人摇了画晴扇,坐看翻飞舞裙下的碌碌众生。但见帘卷香风,台上伶人翩然飞袖,步步生莲。启朱唇,歌婉转,引商刻羽,吐徵含角,更兼得霓裳乘霞,玉艳容光,看得人痴痴如醉。

圣手先生出事后,玉观楼人迹罕至,凤箫巷又有门庭若市的迹象,惹得紫府大门紧闭,一干人等昼夜听曲为乐。云渚楼外建了戏台,凡翠冠绣袍、明珰锦靴,无不价值万钱。长生却改了贪玩的性子,不是去养魄斋读书,就是在雅荷水榭练手,偶尔陪听一曲,又嫌辨字听句太过吃力,总是心不在焉。紫颜由得他去,常设曲宴邀姽婳、尹心柔二女陪侧侧把酒听歌,闲时亲自操弦弄曲,过着逍遥的日子。

当夜的皎皎月色下,蘼香铺来了一个不速之客。织金披风在他身上宛如豹皮,断续耀出粼粼闪光,伴随他虎踱龙行的雄迈气概,不一会儿立在店门外。主人早已打烊,蔷薇木门深锁,那人扣住门环敲了敲,一阵香气即从木板上飘浮而来。

他抚门而笑,静静伺立良久。直至远处的紫府乐音渐消,一只五色琉璃灯横过巷子,湘裙轻荡,环佩齐鸣,姽婳和尹心柔行至铺前,发觉了他的身影。

“城主来买香?”姽婳微凝黛眉,挡住了身后的尹心柔。照浪知道尹心柔的下落,却始终未揭破,虽然如此,也无寒暄的必要。

照浪晃着身子靠近,对尹心柔视而不见,直直望了姽婳道:“久别重逢,你不请我喝一杯?”那年在京城,照浪出入紫府多回,与她并无交集。但多年前,两人同是熙王爷座上客,这张狂傲的容颜姽婳不会忘记。

照浪见姽婳不语,又贴近她耳语道:“王爷死得真惨,他不知道巷子口的卖香人就是你。如果早知有你在,或许就不会有血光之灾。”

姽婳恍若未闻,秀睫一眨,嘻嘻笑道:“你不会无缘无故寻我,说吧,有何吩咐?”顺手将铺门开了,引照浪入屋,又对尹心柔道:“点灯。”

照浪自寻了上座,斟茶饮了,“你能让紫颜出落得那么香,我也想来消遣一番,看能否多些人缘。”顿了顿又问,“令师近来可好?”

“师父不在京城这种沆瀣地,焉能不好?”姽婳罗袖一招,照浪顿觉置身缤纷花海,春风自她指尖而起,旖旎缠绕。

灯火初妍,照见光影下的她螺髻堆云,娥眉细细如弯月,淡妆素颜,清丽不可方物。照浪深深一嗅,凝望姽婳赞道:“好香。”姽婳不理他,兀自翻弄香盒,沉吟道:“你为人酷虐,性情暴戾,借用香料清心悦神再好不过。唔,灵猫香腥臭无比,最合你用。”

“好!”照浪丝毫不以为意。他博闻广识,知香品原料多郁烈浓熏,并不好闻。但腥极反馨,灵猫香亦如是,取少许调入其他香料,则香气盈室,令人动情而弥远。

姽婳当下经手调香,从天青釉瓷瓶里取了封浸百日的沉檀,并灵猫香油及灵犀、乳香、龙脑等香末,闭目轻嗅。

照浪豹子般锐眼盯紧了她,道:“紫颜在北荒得来的獍狖香,我可买得?”

“你怎知他送了我?”姽婳秀目微张,自知失言。

照浪笑道:“果然如此,配入合香中,权作表记。”又扫视她身后香格中所藏之香,“你的香,可有特别的?”

“城主所言特别,是惑人心神,迷人心智?”

照浪大笑,拍着香案道:“算你明白我。”

香炉里的灰震了一震,姽婳抬眼,神色平静地道:“有,非千金不卖。”

“我就用千金来换。”照浪认真说道。

姽婳一怔,嗤笑道:“城主想害人法子多的是,何必用香?”

照浪伸手挽起她耳下一粒垂珠,见她嗔怒又即刻收手,悠然笑道:“害人亦能风雅如故,岂不妙哉?我想害的这人素来矜贵,用千金之香令其俯首就范,方合身份。”

姽婳俏面一冷,照浪含笑看她,悄声道:“你想好了再回话,我明晚再来。”放下一颗硕圆的夜明珠,扬长而去。

明珠光华澄盛,盖过一室灯火。姽婳凝视半晌,不觉寂寥生寒,回想照浪此人的点滴,猜度他的用意。尹心柔从暗处现身,忧心忡忡地道:“他必有所图,师父不可大意。”

姽婳将明珠托在手中,移至面前,尹心柔忽觉明光玉颜下,她笑得格外诡异。

“几时他真惹了我,你就能见到师父我真正的手段。”

三日后的午间。紫府。

紫颜与侧侧在披锦屋的凉榻上相对而坐,垂挂的碧绡纱帐随风轻拂,不时飘过两人身上。侧侧手边是一只两色锦镶边的绢地云纹绣针黹盒,膝上铺了一大块花光丛生的彩绣,已绣了十之六七。

她举起绣品,迎了光端详,紫颜道:“依稀成了形,是个挂屏?”

“嗯,送姽婳的。她助你良多,从未好好谢过。”

“也好。”紫颜持笔在一卷纸上写写画画。

侧侧轻颦翠眉,停针凝思,这几日她差萤火打探玉观楼消息,不意得知了姽婳的事,心下犹豫,不知怎和紫颜去说。紫颜见她凝眉,柔声道:“有事直说。”

“这几夜,照浪频繁出入蘼香铺。”侧侧忽想,每日姽婳来听戏,从来闭口不言,她在紫颜面前提了,是否多此一举?

“照浪去买香?”紫颜未觉入夜有何不妥。

“心柔说,他不像单为买香……”侧侧略略迟疑。

紫颜瞥她一眼,女儿家之间闲言碎语流传真快,笑道:“姽婳是机灵鬼,照浪凡事用强,未必能讨了好去。”

“你……不插手?”

“她有危险,我自会相助,如今不像到那一步。”紫颜说完动笔如飞,簌簌直落。

侧侧稍觉心安,低头去刺绣,找不见针在何处。寻了半晌,见针就捏在手上,偷偷一乐,忍不住绽开了笑。紫颜停笔,侧侧忙道:“要是我……”说了半句,收声不语,只抿了嘴微笑。

紫颜喃喃地道:“好端端又笑,不知有什么好开心。”

侧侧面上飞红,彩绣上红艳艳的针脚刺目,忙转了话题道:“玉观楼近来没人去,我自然欢喜。可太平久了也不安心……照浪不是省油的灯,皇上、太后那里他终须有个交代。”

“我的易容术不是风鉴识人之术,不能为帝王选材,于国于朝并无用处。”紫颜笑道,“只管听我的太平曲,做一个逍遥人。”

这时,长生在门口唤了一声,走进屋来,将一粒香丸放到玉几上,“姽婳着我送来,让少爷配上。”紫颜放下笔,道:“她制了新香?”香如潮水汹涌拍岸,他蹙眉沉吟,“久不见她制这等霸道的香……”晶指拨动香丸,若有所思。

长生道:“少爷,我出店门后,看见照浪骑马往蘼香铺去了。”侧侧“哎呀”一声,又看紫颜。紫颜恍然含笑,将香丸收在冰绮香囊里,拍了拍,“不碍事,姽婳要想出手,能挡得住的,这世上没几个。”

他低头持笔,指扣桌案口中哼唱,长生伸脖一看,戏文上皆是眉批,道:“少爷近来真是爱戏。”紫颜道:“几时你能唱几出便好。得享大名的伶人戏子,其摹声拟态往往臻于化境,你仔细揣摩,于易容一道也有裨益。”长生暗自记下,见紫颜与侧侧各坐一端,花香满室,暗叹两人悠闲。

“对了,让你缝的布偶如何了?”侧侧道。

“十五只布偶都给孤稚院送去了。”这些日子有她指点,长生的针线活大有长进,圆头圆脑的布老虎、小羊、小马做得憨态可掬,连紫颜也留下一只布猴儿玩耍。相应的缝制人皮渐次熟练,再不会有多余的线头残留。

紫颜道:“仅会缝针不稀奇,除却手法翻新,出针要越来越快才好。唔,即便不练武功,也不能输给文绣坊的丫头们。你看——”他拿过侧侧手上彩绣和针线,簌簌几下针落,宛如射弩时的神准急速,一只小蜂儿已然绣成。

紫颜递给长生,着他再绣。长生硬了头皮学样快绣,手忙脚乱地刺了几针,勉力保得针脚如常。他暗呼万幸,没当众扎了手指。侧侧赞道:“呵,手法不错,不丢人。你比不上紫颜有天赋,但着实勤恳,假以时日未必会输给他。”

紫颜笑了点头,唱道:“你道是金笼里鹦哥能念诗,这便是咱家的好比似:原来越聪明越不得出笼时!能吹弹好比人每日常看伺,惯歌讴好比人每日常差使……”这几句天籁初啼,清越悦耳,侧侧和长生听得入神,恍惚如有管弦相引,正想听个分明,紫颜巧笑收声。

侧侧赞道:“这鹦哥果真会念诗。”长生心神摇簇,生了跃跃欲试的念头,也道:“少爷,赏我一部抄本如何?”紫颜翻出一本,递了过去,道:“早间交代你的功课如何了?”

“正想请少爷去看,这回的千姿和真人有十成相似。”长生眉眼飞扬,一副沾沾自喜的神态。

侧侧轻笑,紫颜朝她欠身道:“我去去就回,你一个人可点出戏来听。”侧侧摇头道:“一个人听戏也寂寞,凡事有人分享才好,除了这个……”她举起手中彩绣,神采洋溢,“你去吧,姽婳又送香给你,这幅绣品少不得再绣精致几分。”

紫颜携了长生转到雅荷水榭,走在水廊上即见满塘翠盖凌波,接天莲叶如绿茵密密铺开去,精神为之一爽。踏入长生房中,迎面放了几个他最常易容的人偶,面貌依次是千姿、景范、阴阳、轻歌和卓伊勒,高矮姿态各异,隐隐有真人的气象。

的确有了长进。长生看出少爷眼中的赞许,心中暗喜,恭谨地道:“轻歌脸颊的胶打得厚了,稍有些肿,我特地磨了半日,好容易平滑许多。阴阳那老头子我没敢正眼多瞧,记不住他眼角的皱纹,到底是这样斜呢?还是朝这里歪……”

紫颜微笑,“你即便数清他脸上有几道皱纹,过半年他还是会变,这不打紧。揣摩精、神、气最紧要,但凭第一眼看去,像或不像即有分晓。唔,这个阴阳鼻子太塌。”

“我说呢,怎么老没精神!”被批了一句,长生却很兴奋,捏了捏人偶的鼻梁。

“玉观楼再有人来,你去替我应付。”

“啊……我?”长生顿时支支吾吾,矮了半截。少爷老爱提这句,可他是初生的犊,若被赶到恶虎前,不知会怎样狼狈。

紫颜温言道:“输了又何妨?慢慢学会临阵不惊,就成器了。”

长生端详少爷平和的神情。遍体鳞伤的回忆时不时干扰他平静的心,而紫颜又是如何度过那些荆棘?如果当时这双手有力量,是否可以躲避苦难,拒绝彷徨?他低下头,看近来两手磨出的茧。他想与人一较高下,想亲眼目睹这双手下会有何样的奇迹。

长生抬头坚定地说:“少爷,我会尽全力。就算比不过他们,屡败屡战,也要支撑到底。”

真正的勇士,不沉溺于过去的悲伤。他这样想。

“不必把目光放在那些人身上。”紫颜望向窗外遥遥的天空,“他们不是全无本事,但将与我比试看做争名夺利的捷径,未免等而下之,不足为虑。”

长生奇道:“如果不是他们,对手又在何处?”

紫颜用手指住长生,慢慢说道:“对手始终有二,在外是天地万物,在内则是你的心。易容术偷天地之造化,化腐朽为神奇,从头至尾你斗的是天,是天命、人情、世故。这一切必得要一颗不动心,处之泰然、宠辱皆忘,能看向高处,也不忘放下身段,视万物为师。”

长生只觉站在浩渺天地的正中,变幻的人世不过是无数尘埃芥子,一道光令它有了七彩的虹。从今后他要迎了那道光而去,追本溯源,探寻天道运行的至理。

“技艺可习得,至理要慢慢体悟。”紫颜感慨地一笑,从长生身上看到过去的自己,“一辈子学之不尽,但求曾窥门径。”

长生沉默良久,道:“一直都会有更高处,对么?”

“天外有天,要有鹏鸟图南的志气,扶摇九万里,负青天绝云气。否则即使心安不动,不为外物迷惑,不一定就明白了天地,洞悉了神冥。”紫颜暗叹,想做那彻悟世事的神明,谈何容易。

“少爷,现世中你是不是不再有对手?”长生好奇地问。

眼前似乎又出现灿烂星夜,和那人把酒言欢。他说,成为我的对手。寂寞一生有了追寻的使命。那一幕就像昨日,少年时的锐气至今鲜活。

“当然有。”紫颜露齿一笑,像孩子炫耀他的宝物,略带神秘地道,“譬如有个叫夙夜的灵法师,法术很高强,随手就能变出会动的人偶。”

长生目瞪口呆,神往地道:“我、我是不是也该有一个对手……”

“你忘了卓依勒?等他学成归来,你这点医术的皮毛怕不够他看。”紫颜意味深长地微笑,又指了自己的鼻子,“还有我,不青出于蓝怎能对得起我苦心的栽培?不过要打败我太难,有空不妨拿照浪练练手……”他知长生最怕照浪,故意说道。

“我想去玉观楼走走。不能闭门造车,对不对?”

紫颜嘿嘿一笑,看来长生胆识大有长进,点头道:“你去吧。在外多体味人情,于细微处辨析真假。药石治愈肉体,易容则改变性灵,玉观楼那些人或多或少有比你强的地方,以后只管玩到酉时再回来。”

长生心想,这也太放牛了,何况紫颜每日留了一堆活计,真要每日在外闲晃,难不成要他熬夜?当下笑道:“像圣手先生那般人品,就不必去学啦。”

紫颜正色道:“有容乃大。避人所短,学人所长,即使同行不入流,一样能学到如何规避其短处。长生,时日无多,你以前太过懈怠,今后不能再惫懒了。”他语气沉缓,目光里有非同一般的心痛,长生心蓦地一沉,有很坏的预感。

与少爷的缘分,就要尽了。

蘼香铺中,照浪得到了想要的两味香品,盛放在古朴精巧的竹制双螭纹镂空香盒里。

“这是灵猫天香,这是你要的迷香粉。”姽婳皓腕浅露,佩一只欺霜雪的白玉镯,眉眼似喜似嗔。照浪见多了美人,却鲜见这般玉软香娇的出尘模样,神魂微荡。

“紫颜可夸过你的美貌?”他开口调笑,目光上下扫动。

姽婳嫣然一笑,“我丽质天成,自是人见人爱,岂止他一人称赞?”

“你说得不错。”照浪将香品收在怀中,嘿嘿一笑,“解药呢?有迷香而无解药,不是给自己下药?”

姽婳不情愿地丢出一个小瓷瓶,照浪接住,径自往铺子后的香绾居走去。姽婳色变,拦住他道:“你做什么?”照浪顺手拉她贴近,轻笑了捏她凝脂弯月般的下颏,道:“去你的香闺看看,若缺了罗帏锦被,我给你补齐,算是买香的谢仪。”半抱半拥,拖了姽婳一同入内。

姽婳步子踉跄,顿生恼怒,双手拈两粒香丸朝了沿路彩灯激射。照浪步下不停,直走至香绾居厅门前,望了一幅绢本设色中堂仕女图悠然止步,叹道:“好画!”那是姽婳持纨扇像,婆娑竹影下佳人独立,若有所思若有所遗。照浪时常出入深宫,一望即知是傅传红亲绘。

他入迷地望了画中人的倩影,见她缓挥纨扇,透骨香风暗暗飘至。他不觉痴痴说道:“姽婳,你要往哪里去?”画中人轻移莲步行到池塘边,照浪跟了她去,望见春草露叶,蜻蜓点萍。忽然间眼前一黑,身子沉入水中,他惊骇莫明,急忙划动双手想冲出水面。漫无边际的水光就在头顶晃动,他始终差了尺余之距,无法逃离这灭顶之灾。

此时照浪元神蒙昧,六合皆浑,不知已堕入香阵,四下里望见的景致都是虚妄,由他自己瞬息起念,又转眼云消。姽婳冷冷相望,她举手间即可让人粉身碎骨,灰飞烟灭。

尹心柔遥遥看见她眼中的凌厉之气,不敢走近。

等照浪怔怔醒来,发觉自己站于香绾居后的池塘中,凉水没膝,狼狈莫名。姽婳咬着香梨,轻松坐于一株柏树的树干上,玉笋勾勾遥扮鬼脸。他也不生气,慢慢走出水,站在树下仰头道:“这番情意我会记得,到时要你十倍偿还。”

姽婳吃吃笑道:“今次是池塘,下次许是火盆,城主小心为上。”照浪道:“这回我进了你的房,下回,或是你入我的销金帐……请你好自珍重。”姽婳玉面一冷,双眸寒光迸射,照浪隐隐感觉不妙,匆匆一扫四周,竟有十几只金鼎藏于各角落。

他知姽婳随时翻脸,终不再多言,拧干了衣裳的水,头也不回走出香绾居去。

为何会行至这一步?回想姽婳香肌黛眉芙蓉额,确有几分心动。说到底,这试探让他知晓了分寸,紫颜有此助力,难怪得以迅速跻身一流境界。

照浪驾马离去,绣鞍金鞭,倜傥中自有霸气,呼啸着掠过街巷。不一会儿,飞奔至玉观楼下,二楼一间屋敞了碧纱窗儿,一个妖媚入骨的女子正凭栏眺望,髻上牡丹流艳,顾盼生姿。远近贪看这女子美色的百姓皆仰首而望,形成一道奇异风景。

照浪直上二楼,奔进她屋里,将姽婳给的迷香丢在她身侧。

“拿去,该帮的我都帮了,剩下的靠你自己。”

那女子软若无骨地趴伏在雕花窗栏上,像只不受拘束的野猫,雪足弯在彩绮裙边,凉簟上一双宝相花锦履。她媚眼一扫迷香,幽然说道:“你不是帮我,你帮的是自己。”

薄如蝉翼的轻纱衣内身姿曼妙,玉肩隐隐裸裎,散发剔透的光芒。照浪一时兴起,揽向她纤腰。那女子敏捷地避开一尺,绮裙款款生香,被照浪压住一角。

他忽想起紫颜近来风骨峻冷,久不见这般魅惑之态,令人怅然若失。

“大人急什么……”她红唇贝齿,芳香轻吐。

“锦绣,速战速决,我近来等了太久。”他搜寻的那对雪足,已如帘钩缩回了裙下。

锦绣扬起脸看他,眼中妖光闪烁,像凭空生出了海市蜃楼的幻境,惹人心神激荡。照浪立即瞥向他处,冷哼了一声,“莫在我面前玩花样,迷倒了紫颜再来说话。按说我是仲裁不该偏袒,现下出手助你,不过是要他早日与你对敌。”

“大人莫心急,且看一出好戏如何?”锦绣横过一眼,娇笑道,“你想不想见识闻名天下的紫先生张皇失态?”

照浪双眼骤放光芒,朗声笑道:“好!能逼他到那一步,想来你们俩这一战不会无聊。”

锦绣沉默半晌,斜斜靠在绣墩上,歪了头玩味地尽览照浪的神情。他不像背负皇命的人,江湖草莽的狂野气使他充满了不可预知。将对手迫至背水一隅逼其顽抗,这也是他的乐趣吧。锦绣怡然地想,她与他一样,最想目睹的是那人的窘迫无奈。

究竟人前岿然不动、处变不惊的男子,会不会为所爱的人惊慌失措,甚至,为她流一滴眼泪?

锦绣咬着帕子,唇角悠悠露笑。

照浪走后,姽婳关了铺子,回到香绾居里心神不宁地调香。一桌的香料散乱地放着,尹心柔走来喊了几声,她都未听见,玉杵用力地捣碎香块。

“紫先生来了。”尹心柔无奈推了推姽婳。

姽婳一怔,净手更衣,换了一件雨过天青凉衣,心头郁结稍展。拿起瑞兽葡萄镜,将发髻整了整,略染了一点眉黛,令弯眉一振。

“你来谢我?”她含笑走出。

紫颜今次的面容颇似庙里的神像,不惊不喜不怒不怨,平静悲悯,有少许看透世情的沧桑。姽婳想,她看过他多少容颜了呢?

她说过,待他攀至高峰即离去。他已胜过当年的沉香子,她并未依言告别。多年相处的灵犀,像两个放置在一起的泥人,一个若倾身欲倒,另一个总有知觉。姽婳嗅到了危险,黑暗中蛰伏的野兽气息,与紫颜深藏多年的隐秘,如香气渺茫不可捉摸,却越来越浓厚。

紫颜瞥了一眼上茶的尹心柔,默然无语。姽婳会意,笑笑地搀起他一只手,像牵挽幼童,引他进了香绾居的花园里。尹心柔望了两人的身影,敏感地蹙眉。

绿荫丛下,紫颜站在阴影里,连表情也想隐去似的,缓缓说道:“越来越要靠香药支撑,我怕来不及……”说了半句,戛然而止。

姽婳伸手搭在他的腕上,凝思良久,道:“你脉象平稳,不像有事,莫要胡思乱想。”浑若无事地拍他肩头,“我这些香药方子,蒹葭师父和皎镜两人都看过,你自己也说,靠它们可保太平。为何近来疑神疑鬼?唔,是不是让照浪和玉观楼的家伙烦了你的心?”

“不提那个。我新调的驻颜水就要成了,此后只需每月为长生易容一次。你看我是加重药量,还是再换个方子?”

“何必太拼命,来日方长。”姽婳黯然心想,不能让他更为灰心,嘴角轻轻扬起,“几时请皎镜再来一趟京城。”

紫颜盯住她,眼里是不达目的不罢休的执著。姽婳拗不过,叹道:“那就加重分量,依你便是。是药三分毒,昼夜熏香也非好事,你总要歇一阵才好。”

紫颜心下苦笑。圣手先生问,你怎还未死?他命途步步艰险,依靠易容避过了一次次灾难,但运气就如流水,有水穷渠涸的一刻。图穷匕见的绝路就在不远的前方,他隐约看见了宿命。

“这是豪赌,一场乾坤命局。我若侥幸不死,过了这一关,再依你的话便是。”倾出性命,不得回头,他这样决绝地想,波澜不惊地微笑。

“侧侧怎么办?你告诉她了?”

“不必多个人担忧。”

姽婳瞠目道:“你至今瞒她?”

“你莫非要我此刻就交待后事,选口好棺材,来日睡得踏实?”

“可是,你不怕……她将来会伤心?”

“晚些绝望,要好过早些伤心吧。”紫颜想了想,“或者,我索性绝了她的念头,让她回文绣坊去。”

“你!”姽婳顿足,心想他为何看尽人生百态,却不明女儿家心事,“若我们几个都知道你的境况,只瞒了她一人,来日她知道了……”

紫颜斩钉截铁地道:“师父要我照顾她,不是要她为我牵肠挂肚。我宁可她恨我,也不要她来日以泪洗面。”这是他能给予的最大保护,换成沉香子在世,也不会让侧侧忧劳伤心。那是无必要的牵挂,紫颜想,未来的逆境若是能承担得住,再告诉她不迟。

可是,那种不能共担风雨的宠溺之爱,隔开两个人的心,并不一定是侧侧想要的。或许这保护令侧侧变得更软弱,姽婳叹惜地望了紫颜,他一意孤行,她只能生死不弃。

“到最后关头,你要懂得放手。”她这样说。

个中利害不须点明,他心如雪镜,无非退一步海阔天空,与他要的完美失之交臂。他明白,行至不胜寒的寂寂高处,若伸手可摘星揽月,脚下楼宇将倾,他或会纵身跳入灿烂银河,再不回到凡嚣尘世。那些放不下的恩怨情仇,在浩瀚洪荒的庄严前宛如一梦。

姽婳双眼灰暗,她仿佛看到将来,他一人轻挥衣袖自在去了,聚散转眼成烟云。

“至道无情,是这样么?”她苦笑。

紫颜按了按腰间的冰绮香囊,不再纠缠这个话题,道:“你送我的香,是什么东西的解药?”

“照浪配了一盒迷香,我怕他害你。”

紫颜抿嘴一笑,“他没那个道行。”这时的他又恢复了绝世的神采,眼中有不输神明的光辉,顿了顿道,“等我解决了手上的事,你……回霁天阁还是……”

姽婳凝视着他,他未竟的心愿到底是什么。

“我自然去各地开分店,蘼香铺是霁天阁的对手,我才不回去惹师父生气。”

“好,那就好。”紫颜欣慰地点头。

姽婳只觉他有交代后事的意味,深觉不祥,正想拉住他多谈一会儿心事,紫颜朝她欠了个身,径自往铺子外走去。姽婳追上前去,迟疑之下不知如何劝慰,目送紫颜的身影如孤鸿飞逝,飘然往巷子深处去了。

阳光在紫府里如骐骥逡巡独步,亮堂堂的白光驰遍每一角落。青衣童子们洒扫红尘,将翰墨器玩障翳并除,乐班的少年们则习技修态,端的是隔栋歌尘合,分阶舞影连,只听见丝竹檀板声声流转。

这些日子以来,紫颜亲手为伶人们涂画面容,扮相各有妍媸,无一不形态惊艳,过眼难忘。虽然如此,紫府既不开门迎客,他久不为人操持易容,偶尔换一张面孔,府中诸人如见换衣般视若无睹。

唯有他为长生修颜时,侧侧与萤火在侧旁观,看他如何施色用胶,颇有制作人偶的况味。事后对长生重述个中深浅,长生如听坊间奇闻,津津有味,浑不觉惊险骇人。

连日里沉湎声色宴饮,看多了戏里恩爱缠绵,绿鬓芳年,侧侧不免情怀如雨,心思牵动。曾借了戏文问紫颜:“江山美人,换你要哪一个?”

“可以兼得?”

“选一个。”

“江山。”

“为什么?”她颦眉。

“有江山,就有美人投怀。”他笑得狡猾,“不过,我不爱美人。”

“咦,竟有男人不好色?”她故意这样说,心里欢喜。

“笨。丑人给我也不打紧,很容易就成了美人,还能练练手……”

她又是好气又是好笑,心想果然问不出究竟。

这少夫人的名分担待了多时,披锦屋和朵云小筑依旧隔了一道粉墙,一寸相思一寸灰。

枕寒衾冷独自夜,有时一宵灯明,盼他过来把酒小坐,却终是一个人守了香烬。若是熬不住提裙东顾,侧侧隔了窗眺望,银釭下的紫颜往往独对了一案脂膏泥粉、针刀锤剪彻夜不眠。那时,她不知该心疼他还是自己。

这夜,长生酉时回来,累得不想说话,萤火自在沉珠轩练功,仅紫颜与侧侧两人听曲。台上众伶人声容绝美,身段亦佳,喜怒勇惧揣摩得丝丝入扣,听不多时即入戏沉醉。

“正中流挂帆,正中流挂帆,风波难料,鲸鲵怒把苍溟搅。听江声似雷,听江声似雷,怎得息风涛。将神明暗祈祷,幸沙汀不遥,幸沙汀不遥,急将舻摇,须臾难到。”

歌声如江流湍急,侧侧心头仿佛擂鼓,倚向紫颜问道:“玉观楼若从此无事,你会不会寂寞?”紫颜凝神观戏,随口答道:“若只是易容师斗法,我乐意奉陪,欢喜尚来不及。”

侧侧明白,牵涉了深宫大内,紫颜想避忌也有道理。一直以来他刻意迎向那风口浪尖,此时又一心回避,令她猜不透原委。

台上尚未唱至情浓,台下戏如人生。侧侧柔肠百转,又问:“这些日子过得如世外隐士,你真的痛快么?”紫颜目不转睛,“未尝不是一种活法,谁说非要天天给人易容,才是修炼?”侧侧蹙眉道:“那么,你的修炼有没有尽头?”紫颜笑道:“你可会这样问青鸾师父?”

侧侧摇头道:“修炼纵然无尽,她亦能尽数抛下,求心所安。你呢?是不是唯有易容术……”

他转头凝望,她星眸朦胧,欲语还休。紫颜想起与姽婳的交谈,忽地面容一淡,漠然地道:“人的心只得拳头大小,一颗心顾得上这个,就顾不上那个。我一腔心思在什么地方,无须多说,只是人生苦短,对不住你罢了。”

对不住。她蓦地只听到了这一句。想争出个短长,却越发彷徨不可收拾,侧侧陡觉心恸。她该想到,他不会为她放弃,若非要分轻重缓急,他就无法再顾得上她。

一滴晶泪毫无预兆滴落,沾在紫颜指尖,冰凉刺骨,他像被烫着了般猛然一震。竟在笑着,紫颜替她抹去眼角泪痕,转头续看舞榭歌台的旖旎风光,淡淡地道:“一时一地,或许有日我会转性,可你是否要一直等下去,我由得你。”

终一日瓶沉珠撒,簪折绳绝。侧侧压下千回百转的混乱心绪,直视台上瑰异炳焕的场景,那娥眉低回的女子,唱的可是琴瑟和鸣,鸳鸯白头?春光恼人。看生旦情浓意绵,心下之苦如针刺心。

他未必不在意她,可与毕生理想相较,她是输了的那个。侧侧自嘲地笑了笑,她把他带回沉香谷之后,他的心中就唯有易容而已,这么多年,依然不曾改变。

听到一半,侧侧起身离席,案上杯盏酒尽,映了纤纤皎月暗生离愁。

紫颜摊开手掌,月华下断纹如谶,仿似束人的锁链。他默默看了良久,合拢时现出一丝难以察觉的黯然。

次日一早,紫府大门缓缓打开,如守门狮子喑哑地一声低吼,巷子里有了些许的生气。连日来闭门谢客使闲杂看客没了耐心,当侧侧黄衫翠裙迈出门槛,蒙尘的鎏金铜辅首上落下片片飞尘。

萤火驾了车停在门口。侧侧勉强一笑,“给我牵一匹马便是,你不必跟来。”萤火道:“先生说……”侧侧高声道:“我想一个人出城。”萤火不做声,站了只是不动。侧侧转身就走,萤火身如疾风,转瞬拦在她面前。

“你敢挡我?”

“先生交代……”

“放肆!”侧侧玉掌一拍,使出六成气力。

萤火不敢怠慢,溜溜转过半圈,卸去其中力道。侧侧看了生气,抢步赶上,簌簌又落一招。萤火无奈,只得打醒精神接下。他平素并不常展露功夫,侧侧瞧见的无非轻功身法,此刻动手缠斗,她才知紫颜身边这人有不输任何高手的功力。

硬拼不智,侧侧遂用灵动腾闪的步法游走,宛若彩云丝散燕子长回,伺机出招。怎知萤火全不上当,以不变应万变严密挡格,侧侧的虚招都落了空,无法诱敌深入。

几下攻守不利,侧侧明慧的双眼一暗,又要勾起伤心事。萤火看在眼中,蓦地停手荡开一丈。

“你怎么不动手了?”

“先生再问,在下只好说打不过夫人。”萤火俯首道,“请夫人稍候,在下这就去牵马。”

他的话分外刺她的心。紫颜是为什么默认她的存在?因了爹爹辞世前那些话?还是真的放她在心,才容许她的擅作主张?她一直不曾问过。侧侧烦恼地甩了甩头。萤火很快牵了一匹马走来,通体纯白的芦花雪是紫颜心爱的坐骑,侧侧触目又是一阵伤怀。

一人一骑飞驰道上,霞衣如火烧云,掠过漠漠风烟,将一腔愁绪抛诸脑后。

斜刺里蓦地闯出一匹黑马,骑上那人姿容俊美,神态不俗,唐突地拦下了侧侧。

“紫颜?”侧侧定睛一看,是他曾用过的一张脸,讶然后又是怅然,此时柔肠百断,该要如何面对?那俊雅脸庞戏谑地一晃,继而张手抓来,想要拉住她。侧侧咬牙闪开,引马往旁边掠去。

那笑脸忽地一沉,双马交错之际,侧侧听得掌风直扫,冲了她肩头打来。

侧侧诧异,眼见掌风沉沉,出手迅捷,不假思索自马上旋身而下。那人飞身跳马,攻势未停,一掌直扑面门。侧侧已知此人绝非紫颜,高喝道:“你是谁?”那人嘿然冷笑,口中呼啸,四周步声橐橐,有三人从各方接近。

这四人如铁桶紧箍,侧侧扫视一圈,瞠目结舌地退了一步。

他们样貌不同,或清雅或风流,或轩昂或豪迈,各用一张紫颜用过的脸皮,每张面容唤起侧侧片断的回忆。与他执手花前,与他共游月下,娇嗔颦喜,皆在这眉眼耳鼻。她瞬间眩晕,只觉半梦半醒,仿佛中了魔咒失去了动手的力量。

那些多情的容颜,一张张盛如花开,在心头缤纷不败。明知眼前四人是假,侧侧偏偏无法以一指加诸其身,只能凭了腾挪避开对方的攻击。四人身法迅疾如电,八只手掌如千手千臂,从各方向侧侧抓来。她裙裾飘扬,像轻盈的水波从悬崖顶端飞溅,他们用尽全力,只触到沾手的微雨。

缠斗半晌,不知哪里飘来了一缕若有若无的香。紫颜的笑靥骤然在她瞳中放大,侧侧惊愕止步,倦意蓦地席卷了全身。当中一个男子含笑走近,笑意里的骄傲与妖魅是那般相似。侧侧当即无法还击不懂自保,在错乱中任由他伸手击在颈肩,轻松得手。

一辆金翠香车驶过,四人把侧侧抬上了车,赶了芦花雪一起匆匆离去。

醒来时,鲛纱帐中有诱人香气腻滑缠绕手足。侧侧全身酸软,刚想撑手坐起,不由自主又躺回了床上。一个诱人的声音传来,“我若中了姽婳的迷香,绝不会胡乱动弹。”

“你说什么?”侧侧瞥见珠翠杂错,裹了个冶艳女子高坐在侧,襟上一朵粉色花,瓣瓣生香。

“自是姽婳调制的合香,你闻不出来?”她吐字生香,一双手在香炉边宛如灵魅游走,毫不惧那夺人气力的香烟。

香气好闻到绝望,确是姽婳的手笔,纵是无情之香,仍有泱泱大气。

“这是何处?”

“玉观楼。”

侧侧心下神伤,这里长生来过,萤火来过,唯有她是局外人。她勉强振奋精神,问道:“你是易容师?”

“是,我叫锦绣,我来是要紫颜输得一败涂地。”锦绣妖媚的笑容里平添了自信的飒爽。侧侧笑了笑,她未见紫颜有遇敌手,如果真是个劲敌,他会欣然应战。

锦绣道:“你真是命好,紫先生神仙般的人物,竟会受儿女之情的牵绊。”侧侧不知她提及这些是何用意,咬唇不答。锦绣又道:“你想不想知道,若没了你,他会如何?”

侧侧猛地盯住她道:“这是我们俩之间的事,与外人无关。”

锦绣摇头,端详她清若幽竹的品貌,忍不住伸手拂过她的娥眉。侧侧嫌恶地避开,眉宇间神色凛然,锦绣笑道:“我为紫先生遗憾。他和姽婳在一处,技艺突飞猛进,而你只以情动之,反成了拖累他的枷锁。他若沉醉温柔乡里就此止步,恐怕你也不能心安。”

侧侧默然。伴在他身边,她不求像寻常情侣厮守终日,只愿在风雨将来时,承担未知的淋漓苦难。纵然对他而言,她不是他心尖上最紧要那一个。

想到此,她心平气和地直视锦绣,道:“世间情义有千万种,你这样说,不过是未遇真情、未经真心。等他日你肯为谁全心交托,即便你得不到那颗心,也会明白。”

“你得到了么?”锦绣含笑问。

“你说过,他不是世俗男子。”言下之意,即便得到也不是世俗那种拥有。

锦绣呆呆看着她,不知是羡慕还是叹惜。各有各的缘法,他人眼中天堂地狱都做不得数。而今,令她肯全心交托的唯有易容之术,她跋涉千里来到此地,为的即是于交锋中更上层楼。

可惜她的身边没有姽婳、没有侧侧,有的只是金钱富贵堆砌起的仆佣。他们能换上紫颜的面容,却终是无法走入她心底的陌路人。

“我不会害你。”锦绣抚香,让氤氲的淡淡烟气在手间袅绕,腕上珠玉叮叮清响,“你不是我胁迫紫先生的人质,只是甄试他眼力的砝码。”

侧侧凝视她,“他最恨不择手段的人,你用的不是正道。”

锦绣呵呵一笑,狡黠地道:“且不论用何手段,你愿不愿和我赌一场?就看你心上那人,究竟最爱是谁?”

“你不用赌,我明白得很。”

“哦?”

“他和你一样沉醉于易容之道,所爱的不过是永无止境的修炼。”

锦绣凝视侧侧的眉眼,她是言不由衷在哀怨,抑或了悟缘分顺其来去?桌上的迷香静静地飘,嗅过了解药,心头依然有中毒似的昏沉,让人想抛开面皮上假装的笑容,遁入心底深处。

沉吟半晌后,锦绣冰凉的纤指搭上侧侧的脸庞,略带忧伤地喃喃自语道:“你的脸生得真好,一定没受过伤。你知道有伤疤多痛?别人看你,如看个怪物,即使不是你的错。一条比扭动的蜈蚣更可怖的疤痕,从这里,蜿蜒到这里,不会有人再正眼看你。”

侧侧被她的语气牵惹心伤,忘了要躲开。锦绣喃喃地讲述她的故事,前尘往昔踏空而来,重现横越女人最美年华的一道伤。它盘踞脸上,也横亘心头。

她记住世人的白眼、嘲笑、厌恶,鲜有人愿多看她一眼。可当她的生辰八字落在媒人手里,有多少人趋之若鹜地涌来,像疯狂的蜂蝶围绕她转。她的万贯身家是比容貌更重的东西,金子永远不朽。

这不是她憧憬的爱情,可沦陷时谁又会质问真假?

“我爱上了来求亲的一个男子,他长得俊秀风流,出身清贫却有才华。从见他第一眼起我就不可自拔。那年我十六岁,我爹爹愿出千金嫁妆和一座宅院给他未来的女婿,他和娘想得天真,以为这些足够保我半生富贵,不受寄人篱下之苦。”

“后来呢,你们在一起了没有?”

锦绣露出了无邪的笑容,仿佛二八年华,对镜试妆。那丝缎般流淌的过往,轻轻地去了,再没有回来,唯有这笑容里残存了一丝渴盼。

“成亲的前夕,紫先生到了我家。谁也没想到,这是悲剧的开始。他为我去掉了疤痕,还我最初的容貌,你知道么?我小时是美人胚子,自幼锦衣玉食,家里把我当公主般伺候。可是十三岁那年遇上强盗……”她说到这里,娇躯轻颤了颤,仿佛忆起了那时的恐怖。

“你的疤痕……”

锦绣凝看侧侧,冰雪聪明的一个人呢,点头道:“是强盗砍的。他绑了我勒索重金,爹娘筹措金子时,我趁他不备想逃走,被他砍伤了脸。当时流了很多血,我想我就要死了,吓得晕了过去,他以为杀了人,仓皇逃走了。等我醒来脸上血迹已干,靠哭声引来敲更人,衙门里的人终于救了我出去。”

一刀毁去花归宿。当紫颜来时,她觉得从此见了天日,岁月中不小心丢失的美貌回来了,她的幸福日子也会就此回来。但她错了。拥有一张姣好的面容,她却永远失去了所爱。

“他叫天骥,我有伤疤时他不曾嫌弃我,我想没了这疤痕后他会更爱我。在我恢复容貌后,爹爹备齐了嫁妆宅邸将我嫁入他的家门,不出我所料,他的确爱上了我。”锦绣有些出神,艳丽的光芒暗淡下来,“我懵懂地过着好日子,直到一个月后出门,遇见那个叫宛儿的女子……她年纪和我一般大,明眸善睐,我见了也很欢喜,把她当做闺中好友看待。可没两天她哭着求我,让我允天骥娶她入门。我几下打听才知道他们是青梅竹马的恋人,天骥本要娶她,因为家贫被她爹拒绝。”

侧侧默然,天骥弃恋人而爱上锦绣,是嫌贫爱富?

“我后知后觉,原来他最初求婚时和那些庸俗男子一样,爱上的是我的身家。他和宛儿约定,有了钱后就娶她进门,宛儿宁可做小也要嫁他。谁知我恢复了容貌,他一时沉迷忘了旧约,宛儿久不见天骥寻她,不得不亲来找我。她见到我的样貌明白了一切,为了挽回天骥的心,对我百般哀求。”

“可怜的女子。”侧侧叹道,自己能痴情到这一步吗?纵被人轻贱亦百折不回。她苦笑了想,若对方心中没她这个人,又何苦要唤回那逝去的情爱。

想到此不由心灰。

“但是我爹允天骥娶我时就附了规矩,不准他纳妾,更不许休妻。一旦他越轨,反而是我将他扫地出门。华屋娇妻,天骥有大好前途等着他,可想而知他回绝了宛儿。不知道他们究竟谈了什么,五日后宛儿自缢身亡……天骥得知这个噩耗后变得不对劲,不爱正眼瞧我,每日喝得大醉。有晚他喝多了,从酒楼的梯子上摔下来撞伤了头,流了很多的血。我接他回来,在病床上照顾了他一夜,翌日一早他就去了。”

锦绣茫然停住,残梦破碎不可收拾,以为烟散在滚滚红尘中,惊回首又再见从前。

“有时我想,那是他心里还惦着宛儿,想要去陪她。”

双重的背叛。她爱上的那人从开始的图谋就背叛了爱,又再度辜负了宛儿的情。而她碾碎了的柔肠要对何人再诉?她一直想要公平,等年岁渐长,明白了爱没有公平可言。天骥曾短暂地爱过她,无论为了什么缘由爱她,已是她唯一能拥有的。

“你告诉我这些故事……”侧侧沉吟。

锦绣像从催眠里蓦然苏醒,抓了她的手道:“你这几日听我的话,就会看到被逼上绝路的紫颜。放心,他对我有恩,我不会伤害他。”

“逼上绝路,又不是害人?你想以我为质,迫他做什么事?”侧侧秀睫闪动,猜不透她的心思。

锦绣娇媚一笑,横波美眄,“你没得选择,还是乖乖听话为宜。至于他的所作所为,到时你会亲眼目睹。”她拨了拨香炉的烟灰,用手扇起渐淡的香气。

侧侧在双眼迷离的最后关头,问了一句:“你认得姽婳?”

“那时的紫先生与姽婳形影不离,想不认得也难。”

侧侧昏昏欲睡地阖上眼帘,也许,抛下执著于心的爱恋,才有她想要的海阔天空。

侧侧三日未归。

京城的天气连带多了愁容。每日一阵没头脑的急雨劈头盖脸下了,等人心寥落了,遁在一处闭门不出,它又施施然逃开,留下一张阴沉的脸。紫府内音绝香消,寂寂如荒野蒙尘的墓,青衣童子们不敢喧哗,伶人伎乐停了歌舞,长生有时走过半个府第,听不见一句欢声笑语。

萤火早出晚归打探消息,紫颜守在朵云小筑,有时半个时辰不动,凝视侧侧临走前的彩绣。长生心疼少爷,特意往蘼香铺求援,从姽婳那里讨来香料偷偷燃了,紫颜依然懒得说话。长生无法,又去玉观楼想求照浪帮忙,那人闻言只是大笑,说什么他也有今日云云,气得长生心中直骂。

他不时无聊地站在府门外张望,回想起只有三个人时的紫府。艾冰和红豆走了,如果侧侧也离去,寞寞深庭将少了很多生气。不知不觉,一家人息息相连的情感悄然滋长,他习惯看到有侧侧陪伴的少爷,多了凡人的悲喜。

这日未时初刻,阳光绵绵无力,萤火板脸回府,长生没精打采和他打过招呼,站在府门外转陀螺。小小的陀螺东倒西歪打转,每回看似偏离了,溜溜地兜转几圈又回到他身边。长生玩了半晌,越来越顺手,不觉用多了力气,“叭——”打得陀螺急转,一个跟斗撞到了石阶上,颓然歪斜停下。

长生丧气地捡起陀螺,低头时,一袭红罗长裙如海棠花开,烧进他眼中。他惊喜抬头,见侧侧姿容润媚,笑吟吟地望着他,手中牵了芦花雪。

“少夫人!”长生大叫。

侧侧咯咯一笑,“你又偷懒!不在屋里扎眉毛做面具,到这里来闲玩作甚?”

长生久不闻她责备,听了大是欢喜,喜滋滋地道:“少夫人走了三日,一句交代也没有,把我们急坏了。我守在门口,想等少夫人来了,给少爷报个平安。”

“哼,你们这些没良心的,会惦着我才怪。”侧侧拎起裙角跨上石阶,风风火火走了两步,回头看他,“愣了做什么?我饿得紧,快给我备齐饭菜,我过会儿就去用膳。”

“少夫人今日与往常不同。”长生开口,又觉自己多嘴。

“哦?你倒说说。”侧侧凝眸看他,潋滟宛如秋水。

“多了几分……”长生不知如何形容,心跳加速,微红了脸道,“想是有事叫少夫人欢喜,这个……艳若桃李,比平素来得好看。”

侧侧臂缠五色缕,腕结碧香珠,笑眯眯地戳了戳他的额头,“傻孩子,我以前难道不美?”长生喏喏称是,暗骂自己嘴笨,眼睛忍不住直直看了侧侧,笑得一脸傻气。

侧侧与长生走进门来,一路喧哗,早有童子飞报紫颜。紫颜悠然穿廊越院,半途遇上萤火,两人一前一后到了玉垒堂前。侧侧故意背过脸去,对了长生有说有笑。长生眼睁睁看到紫颜沉了脸靠近,不由轻咳数声,逃开侧侧的目光。

紫颜在侧侧身后站定,长生只道他会发火,谁知少爷竟一把拉过侧侧,紧紧抱在了怀里。

侧侧措手不及,长生呆立当场,萤火移开视线,仿佛面前是一棵树,径自牵开了马。长生瞪大眼睛,见紫颜双臂牢若枷锁,像要把侧侧烙印进身体里,再也舍不得放手。

“长生萤火看着呢。”

紫颜煦如春风地一笑,贴耳说道:“我眼里看不见他们。”

“你先前说的话不记得了?”侧侧小声道。

“当我就此转了性。”

侧侧靠在他肩头,一腔痴心有了回应,原该欣喜。只是,他果真能就此沉溺儿女之情,将她放在心尖上呵护?她默默守候他太久,如墨与砚密不分离,如柳枝扬起了飞絮。如今,算是守到了云开之日,还是他因为一次别离,心血来潮地改了脾性?

两人亲昵相拥絮语,长生就在一旁,久了不免尴尬,冷不防萤火扯了他的袖子,闪入花径。长生踉跄地甩开萤火,想了想又从花树枝头眺望。萤火皱眉,抓了他往别处走去。长生不敢大叫,又挣扎不开,推推搡搡间已走得远了。

紫颜缓缓松开手,仔细凝视她,绿鬓玉容,分开三日清丽犹胜从前,眉目流转添了几分俏媚,不知有何际遇。

侧侧望了他笑,“你清减了……可是为了我?”

紫颜怔怔盯住她,从星眸里深深望进去,透彻魂魄,将曲折心事放于掌上剖析。

“你是谁?”

他问这话时,萤火拎了长生走远,细细的风卷在两人身上,又滑开去。侧侧婉丽的面容纹丝不动,像精致的玉雕任由人端详。

“说,她在哪里?”他骤现厉色,怒目直视面前的女子。

相拥时的暖意成了浅浅的嘲讽,在心头拉开一道伤口。紫颜想三日的报应来得快,他施诸侧侧身上的苦楚此时一起反弹自身,表错情的羞愤不输于被拒绝的失落。

若没有动心就不会受困,但隔绝世俗爱恋的易容师,又与长生捏造的人偶何异?

“莫非你后悔刚才的倾诉?”她娇然而笑。

紫颜冷冷地道:“就算我看上了你,遭你冷眼也无妨,这世上缘分自有定数。但你绑走了侧侧又假扮她,绝不可原谅!”

她神态自若地笑,“就算我扮成了她,人未必被我给吃了,紫先生是不是太着紧了呢?”

紫颜双眸流过寒光,冷笑道:“你冲了我来便罢,要是敢动其他人……”踏前一步,似想抓住她。

她指尖轻粉飞舞,散出漫天的流萤。迷香粉不经熏燃就使用,功效略逊,但分量充足仍可迷倒数人。紫颜无动于衷站了,任由香粉烟尘沾遍全身。

“我忘了,姽婳是先生的知交,看来迷香无用。”她退后数步,掩口笑道,“原来先生也有不冷静之时。可惜奴家未有这般好运,令先生怜惜垂顾。”

像是风吹皱春水,紫颜冷峻的表情忽然松动,打量她的绮衫罗袖,陷入沉思。

“我一定见过你。”

锦绣盈盈笑道:“紫先生看来已忘了我,奴家真是伤心……”

紫颜凝视她半晌,霍然一笑,抚掌道:“你是锦绣?”

锦绣半是幽怨半是惋惜,“先生好记性。”被紫颜记起,不是不开心。

她是紫颜与姽婳出游时遇上的富家女子,额上有一大块刀伤落下的疤痕。她不想困于闺阁,用红巾束额试图周游列国,终被父母拦下,以不菲的嫁妆换来了诸多求婚者。父母请来紫颜,求他为独生女重塑容貌,嫁一个好夫婿。往事在紫颜心头一一记起。

珠玑明珰,彩裾广袖,繁花似锦的艳丽怒放争妍,迫得人不敢逼视。紫颜回想,并不曾给她一张魅惑众生的脸,仅去了她先前的疤痕。为何这活色生香的美人,与当年宛如白纸的女子,已是天壤之别?

“你修习了易容术,难得。”

“是,亏了先生启蒙,锦绣铭感五内。”

“令尊令堂可安好?”

“他们很好,只是我变坏了。”

他记得喝过她的喜酒,如今这眉眼再无少女的娇羞。这些年她遇上了何样变故?紫颜回想多年前她的面容,不是横遭厄运的相,但一时的孤凉肠断却是难免。无奈人生四季,需经冬寒,况且奇艳娇梅恰恰迎雪而开。如能走过这步,来年春日将再见繁花锦烂的明媚。

想到此,他悠悠望了锦绣微笑,有过幼时惨痛经历的她,不是怯弱的轻柳。

锦绣道:“人算不如天算。先生为我修容之后,家里出了变故,我百无聊赖便恋上易容,多方求师学艺。没曾想听到玉观楼之事,特意赶来助兴。”

紫颜淡淡地道:“春天的时候,你就进玉观楼了吧?”锦绣失笑,“看来我在旁窥视,瞒不过先生的眼。”紫颜直视她,所幸昔日并未结怨,她应当不怀恶意。

他温和地道:“你把侧侧怎么样了?”

“今晚戌时三刻,澜河官舫码头,你一个人来。”她笑若春花妩媚,朝紫颜福了福,朝了紫府大门飘飘而去。

澜河上灯火如星,紫颜骑白马飞驰而至,一身黑缎长衫冷峻异常。锦绣恢复装扮,冰绡霜纨宝钏金环,裙上杂以繁花,极尽美艳之态。见紫颜来了,她手持一管玉笛站在岸边,清亮地吹响一段旋律。

河面上一座金玉错彩的画舫破水驶来,兰香旖旎处碧纱轻扬,仿似仙山云境里游荡的银梭。锦绣含笑拍掌,即有锦衣侍从闪出,搬来铺设彩绮的楠木桌椅伺候两人坐定,又奉上香茗。彼时两岸星火璀璨,笙歌曼舞倩影绰约,恍若不经意走入梦境。

“你要的人就在船上。”

紫颜举目望去,碧纱帐渐次卷起,露出画舫里五个华衣女子,一个模子刻出的样貌行止。锦绣的笑容里有报复的快意,“以先生独步天下的眼力,认出她当毫不费力。”

她感激紫颜为她恢复容貌,也怨恨那之后天翻地覆的剧变。她修习易容,想窥破其中玄机,到底是什么阻挠了她的幸福。一直没有答案。她想到了紫颜,留意观察他多时,打造了很多他的面具,意外发觉姽婳不过是他的知己,常伴他身侧的另有其人。

她想到当年的情形,在一个男人的心里,如何辨别他对谁的情分更重?姽婳赠紫颜解药,关切不言而喻。但他呢,红颜知己还是此生唯一,能分清么?

劫数。紫颜在关注命途风雨的起伏时,大概不曾料到会牵惹尘间爱怨。他一腔心思都在易容上,一旦骤然失去重要的人,又会如何?她不能替他回答。锦绣想,她究竟要证明什么?是再次目睹紫颜的神技坚定修炼的意志,还是要看清生命中不可躲避的宿命?

紫颜遥看河上,隔了近十丈,借了灯火勉强能看清船上人的五官。仅凭目测,当知这五人依了侧侧容貌修饰,也许每个都是易容。他忽然又想,如果天下真有五个侧侧,不知是怎样光景。想到此抿唇一笑,温柔如波蔓延。

锦绣一愣,刹那间再度察觉他心中的柔软。

“只要我能辨出真假,是否不禁我用任何手段?”

“你不能离开这张椅子。”锦绣笑得狡猾,轻瞥画舫上的女子,“就算你喊破了喉咙,她们也不会理会。紫先生就请想个高明的法子。”

紫颜微微一笑,“好在近来练过,否则太生疏就不灵了。”拿起锦绣放在桌上的玉笛,用汗巾拂拭了,在手中摇了摇。锦绣无言,紫颜不算坏了规矩,可惜少算一步。又安慰地想,未知他吹奏的功力如何,寻常手段休想让船上人露出破绽。

笛声呜呜如诉,一波三折地掠过河面,像飞燕剪出几个漂亮的回旋。听者心弦随之拨动,一圈圈涟漪细密地荡漾,惊动了最深处隐藏的情愫。

那是阳阿子擅长的曲子,大师常以瑟演奏,侧侧听过多回。

紫颜初次以笛相和,仿佛虚空中有另一种乐器的鸣响,调出清越的乐音,瑟的风骨凛凛再现。他近来操词弄曲,丝弦管竹多有涉猎,这一曲回肠荡气,听者无不悦然欢欣。唯有侧侧不同他人,再欢快的乐曲勾起往昔悲喜,多少也会有感慨。

沉香子撒手西去,两小无猜的一幕一去不返,愁肠百结非能意会。

紫颜曲调一转,笛音似踏过数年的光阴,步入了辽阔苍茫的北荒。如唢呐如铜钹如胡琴,苍凉壮烈,仿佛呼呼热风随沙尘飘至。

“这是在怀念他们北游的日子。”锦绣听出曲调里的北国风情,微感艳羡。

到后来曲音再度变幻,戏里的爱恨痴缠,台上的真假悲欢。梦里不知醉醒,是谁沉溺贪欢?望尽了杨柳曲折心事,望断了山水阑珊过往,指上檀泪犹新,而墙外空阶独望孤月寥寂,辜负了的情意怎堪收拾?

月下清音细吐,度羽换宫,氤氲烟尘随天乐琳琅。笛音每转一声,人心便是一顿,忽而有如惊涛拍岸,花落汀沙,忽而寒夜悄寂,促织悲鸣。多情的被无情恼,无情的又恨花光早,这一曲牵肠挂肚百转千回,宛如细水流年。

锦绣望了紫颜,他定有颗七窍玲珑心,无所不精,仿佛上天执意要将完美赋予他。就连他拙嫩的爱恋,也自有痴心人飞蛾扑火。

众人醺醺然沉醉时,曲音戛然而止。

“中间那位就是了。”紫颜停笛幽叹。

锦绣聚目看去,坐于中间的女子两行清泪长流,情难自控。

她告诫过侧侧绝不可有所回应,然而乐音触及心弦,犹如双方的灵魂直接撞击,是无法预测的失控。她怪不得侧侧。若她的天骥肯为她如此一心一意地吹奏,她宁愿再度抛却美貌。可惜她的他,爱的不是她的心。

紫颜放下笛子,向画舫中的侧侧招手。四目相交,紫颜看见她缓缓抬手,抹去了脸颊泪痕。十丈之距,如同隔了云山万里,他默默地凝望夜色里的黑。纵然织女弄巧可补天衣,不知他这曲笛音,能不能修她心头的伤?

就在这时,侧侧黯然走到船头,忽然一个纵身跃入水中。她轻盈若一片雪,纱衣在河面上张开,浮萍飘零。锦绣吃了一惊,从椅上跳起。紫颜不假思索,向前一个箭步,如一尾银鱼噗地入水,他奋力游往画舫,缎衣没在水里沉淀为一色。

入水的刹那,紫颜看到了内心的惊惶。

念念生灭,他早已看透虚妄,故能泰山崩而不乱。凡俗间如果还有令他恐惧的事情,唯有身边这些人的安危,他无法放下,无法看破。那是干扰一颗不动心最大的障碍,却也是他最后拥有的依恋。

他不是不懂如何去爱,只是在未来的厄运前退缩,如果那是一种保护,他盼着侧侧不必经历风雨。直到与她分开后的此刻,他记起走过的每个日子,师父去后她的坚韧,远游那些年里她的孤单——她不是弱柳柔草,单是从文绣坊赶来相助的情谊,他就无法轻易地推开去。

冷暖自知。若真狠了心就此不见,将来生死两隔,她又如何自处。他划开河水,凉意一点点渗到心里,仿佛过了万水千山,才游到了她跳下去的地方。

他不知来晚了没,猛地扎向不知深浅的河底。水下一片黑,像她绵绵的幽怨,紫颜几下寻不着她的踪影,竟没了出水的勇气。

或者,一起沉沦了也罢。

这时后背忽然被什么一撞,紫颜反手一摸,好容易捞着她软软的身躯,没有挣扎与抵抗,像是一任河水没顶。紫颜心痛地把她拉向怀中,她再逞强再泼辣,仍是沉香谷里初遇时的稚气少女。

紫颜抱了侧侧,竭力一蹬双脚,向河面游去。他胸口的气将尽,硬生生憋熬着,如同在惩罚自己的过错。

直游到力气全无,他带了侧侧湿淋淋地上了岸,锦绣着人拿来一面披风,让她坐在椅上轻轻盖好。侧侧吃了几口水,拿捏两下后悠然转醒,墨色的眸子定定望了满身水迹的紫颜,素脸悲喜交集。

紫颜拨去她额前的乱发,拥上前去,拢她在臂弯,依依贴近了一言不发。不必多问,无须解释,他太明白她的心意。在她想逃走想放弃之时,他的心忽然空了,像是破成两半的瓮。

水波上月影细如碎金,搅乱了一腔心事,紫颜的面颊贴着侧侧半晌不动,不知是泪是水,晶晶亮亮地闪烁。侧侧停跳的心仿佛重又启动,咚咚,咚咚,依稀有另一颗在回响。

心神缭乱了片刻,侧侧忽看到锦绣在旁,嘤咛一声推开了紫颜。他湛亮双眼含了深沉的痛,牢牢牵紧了她的手,清凉的河水令两人失却了热度,谁也无法暖着谁,但竟像一条环扣的锁链,再无法分开。

锦绣目睹两人卿卿我我互传心意,娇笑一声侧身挤到中间,道:“紫先生智高一筹,我输了。”紫颜苦笑,她不知是何目的,整了他一场,说不上输赢胜负。

锦绣叹道:“无论如何,来京城见到紫先生,我愿已足。”

无论是易容还是感情,他不会再有破绽。想赢他很难,依稀望见强者之路要如何走,她也有收获。锦绣巧笑嫣然,忽地一伸玉手攀上紫颜的肩头,悄然说道:“你那时抱了我说的一番表白,我断不会忘记。”

他心想这女子实是难缠,当了侧侧的面故意做作,分明不怀好意。当下哭笑不得,不理会她款款柔情,只回眸望定了侧侧,千言万语交由四目相对,在目光中搜寻倾诉。

锦绣若有所失,无奈松开手,“愿君珍惜眼前人。”她说得真挚,却不快乐,回首又看了看侧侧。

紫颜叹道:“你知道为何当年我只消去你的疤痕,保留你的本来面目?”

“你是想说,我本来生得甚美,是么?”

紫颜摇头,“如非万不得已,受之父母的容貌无需改变。一旦换过,接踵而来的命运若不与自身相符,未必能承受得住。”谁说易容改面就一定能心想事成?他记得蓝玉,记得红豆,记得熙王爷。

还有他自己,用一张张容颜逃避上天欲给的痛,但,真能逃得掉?

他回首向侧侧招手,“我有话要告诉你。”纵然此后粉身碎骨,她既不离不弃,他愿执手走到最后。侧侧默默点头,像是预感到他要说什么,苍白的脸上慢慢有了血色。

“我们回去。”紫颜替她裹紧披风,向锦绣告别。

“珍重。”锦绣想了想,取出姽婳配置的迷香,放在紫颜手中,“我用不着了。”

紫颜认真看她一眼,若不是她,或许他与侧侧之间隔着的那道纱永不会揭破。

扶了侧侧上马,紫颜与她共坐一骑,绝尘而去。锦绣自知输得彻底,不知怎地,望见那两个重叠的身影在夜色里淡去,有清澈的笑意浮起。

“没有不甘心吗?”照浪从阴影里走出,同是一袭黑衣,有荒夜危险的气息,“虽看了一出难得的好戏,你的心还是不够狠。”

锦绣不语,输了一场,她看清了很多,已然心安。

照浪直直注视了她,道:“你回去代我传个信,让那些家伙出来活活筋骨——没点真本事,怕撼不动这个人。”

锦绣恍若未闻,拿起笛子温暖地笑着。

此后的紫颜不会再有破绽,或许,那是她想见到的,抛开心结在易容世界里任意徜徉的自己。