千金兽

绵绵黑水苍山,头顶是缓钝行走的云团,望不到边的空寂苍茫把天地连成了一片。数辆马车急速行进在陡峭的山路间,在天空的注视下,不断把尘间景致抛诸身后。

“少爷,我们就这样随千姿走?”

出了渡魂峡后,紫颜的车驾一路随着骁马帮公子千姿的车队西去,过披夷山、襄岭、流翠池,奔赴不知名的所在。长生眼见连车夫亦换了骁马帮的人,心生愤懑,忍不住向紫颜抱怨。

紫颜尚未答他,侧侧漫不经心地捏着绣针,笑道:“长生,你几日未修习易容术了?虽然连日辛苦,不能误了功课,少爷不说你,我却看不下去,你倒有心思管旁的事?”说着,将指尖的针一晃,“要不然,你改行跟我学织绣罢了。”

长生一想到易容术,再看紫颜散漫不惊的态度,知道心又躁了。怕被少爷数落,立即转过心思,红了脸讪笑道:“我就是想找个僻静处,好跟少爷学点看家本事。”

云霞背后,紫颜洞悉地微笑,点头道:“易容一道处处皆学问,不必非去什么僻静处。”顿了顿又道,“长生,容颜变易是自然恒理,是谓‘容易’;而‘易容’则是将原本的天道握在手中,以一己之力去改变容颜。简单两个字,大有不同。”

长生糊涂地道:“那易容术究竟是顺应天理,还是违反自然?”

紫颜道:“存乎一心。”

说了等于没说,长生似懂非懂,盯了少爷换过的新鲜面皮凝望。不知紫颜是否刻意与千姿区别,今次的脸皮谨朴稳重,不似往常姿秀逸绝,让人多了分亲近之意。长生心中一动,道:“少爷每回换脸,是想告知我们当下的心境?”

“一说便俗了,你自己揣摩就好。”话虽如此,琉璃晶瞳里漾过一阵煦风,不无爱怜地端详长生跃跃欲试的脸,“想不想试做一张面具,你戴了玩玩,看能否心境立变?”

这提议如蛇吐出的毒花妖艳眩目,长生怦然心悸。一直以来,他执著于寻回往事与记忆,如今,头一回看到有跳出命运的可能。脱离这固定了的枷锁藩篱,如少爷般游戏于人面背后,未尝不是一桩美事。只是这些自我安慰,除非深信易容能改命,才能真正寄居于这张面皮。信自己可以逃开,在相信的刹那便成功解脱,反之,则堕入无边苦海。

长生几乎忘了曾以为脸面是他与家人的唯一维系,在紫颜身边浸润日久,他不再质疑紫颜技艺的奇妙功效。总会被少爷几句的轻轻言语,带到一个神秘的幻境之外,然后,紫颜指了其中的云烟变幻,说,进不进去在你自己。

那些是抽离于他既定命运的种种未知,也是能让他超越眼前寸光之地的飞天妙景。少爷从前提过,这趟旅程只为添补易容用品,长生隐隐察觉出背后更深的用意。一念及此,他没有回答紫颜的话,反而说道:“我想通了,千姿不放少爷走,一定想再用着少爷。他既要用着少爷,就不会加害我们,我不该如此焦虑。”

紫颜掩嘴对侧侧笑道:“你听听,他说起这些大人的话就一脸老成,不易容也成。”侧侧摇头道:“别顾着笑他,你也一样,活像望子成龙的小老头,真是!换张年轻的脸罢,我瞧不惯你这样子!”

久未出声的萤火听了那句“望子成龙”忍俊不禁,突然在车厢内扑哧一笑。紫颜拈着颌下假想中的长须,点头道:“老夫若得妻如此,得子如此,倒也不枉一生。”此言一出,全车轰然大笑。长生和萤火皆听得呆了,愣过后狂笑不止,均觉能这般随意开玩笑的少爷,添了些人间烟火气。

侧侧被他一句话勾起无限心事,娇憨地笑道:“呀,你换脸后连秉性也改了,不如,多扮回我最爱看的那张吧。”

紫颜立即敛了笑容,对长生说道:“这一路你有空就做张面具,让我瞧瞧你到底学了多少。”

长生紧张地看向侧侧,一脸求饶哀怨的神情,侧侧见紫颜不回答,眼珠一转对长生道:“莫怕,有我在,有张脸我记得最牢,回头教你怎么做。”说完,故意瞄了一眼紫颜,可惜看不穿他面皮下的脸,究竟红了没有。

有多少岁月老去,而记忆中那张脸的鲜明,永远恍如初见。

长生喏喏应了,想到要做面具,自己太过外行,擦擦额上的汗,虚心问紫颜道:“做人皮面具,用什么材质最好?难不成真用人皮?”想起从前紫颜垫在人脸中的若鳐族之肉,不禁一颤。他人的血肉真能化入自身躯壳,同呼吸同哭笑?会不会有不和谐的撕拉疼痛,或是前生残留的梦魇?人的肉身究竟有没有记忆?

长生凝视紫颜的眼,心中一切的不解,或许少爷可以给一个答案。但此刻的他不想问,真真假假,也许在他亲手做出一张面具后,会有自己的解答。

“人皮并非制作面具的妙品,且撕脱下的人皮枯朽得快,保养是个难题。”紫颜笑道,“其实人的脸皮,垫高一分并不会使旁人察觉有异,因此面具纵以膏粉粘制,亦可勉强过关。只是寻常膏粉沾水即化,一张面具若经不得水,就失却易容之意。”

侧侧奇道:“我爹制的面具,摸上去滑腻腻的酷似人皮,难道竟不是?”

紫颜摇头:“那是剑州特产的云光胶,即是云光树脂凝结而成,色泽质地与人皮肖似,被师父拿来加上昆仑黄、夕冷、伏龙肝、龙葵、牵牛子、钟乳粉等五十多种细末一起调制,不伤肌肤,不惧水侵。”

长生一听便苦了脸,叫他记熟那许多药名儿,才制得一张脸,现下是太难了。紫颜知他心意,笑道:“另有个取巧的法子。有种灵兽腹上皮毛近似人皮,且天生香气馥郁,剥了皮经得住久放,拿来做面具为上上之选。可惜千金难买。”

长生正遐想中,忽听车外曳过一人懒散的声音,说道:“它的皮不仅可易容,背上的毛更是制裘衣的最佳材料,望之如祥云嘉瑞,是难得一见的绝品。当今天下,以它制成的祥云宝衣只有那么一件而已。”

公子千姿的声音令人激零零打了个冷战,众人立即听出这是他今次想求之物,进而身如刀割,仿佛要被剥皮的是自己,心头俱是一惊一痛。就在此时,紫颜的马车忽地停下,长生忙扶稳了,揭开帘往外瞧去。

明明是初夏,迎面的高山丛莽却渗出幽森阴然的气息,侵面是一股钻心彻骨的寒。长生“阿嚏”一声,急急缩了脖子,往后一躲。萤火接手举着帘子,葳蕤葱茏的林木仿佛滴着水,时不时飘拂过一缕妖气十足的山岚,像有成了精的鬼怪驻守,气势令人胆战。

千姿弃车就马,高高地骑在马上,凝视山林的一双凤眼浮起淡淡喜悦,像是见了丛丛嫩香金蕊,拉缰绳的手微微一抖。这一幕逃不过紫颜的电目,他轻叹着对千姿道:“獍狖生性狡猾,昼伏夜出,连有狐族的猎人也莫奈它何。公子莫非想在此间长住,守株待獍?”

公子千姿薄薄轻笑,狡黠地道:“如果仅是骁马帮,守上一年未必能找到獍狖,但有了先生,想要抓到它容易了许多。”

紫颜一怔,今次,连他也不知公子千姿究竟打什么主意。看到紫颜有茫然的一刻,千姿畅快地大笑,举鞭指了面前的青山,道:“走,进山!”嘴角的弯弧竟是说不出的诱人。

紫颜在厢内托腮凝思,不知想些什么。千姿的笑声仍在他四周荡漾,如嗤笑的鬼魅试图迷惑人心。绕身的彩锦软软地缠在紫颜身上,玉丝金缕,暗香闲粉,反衬一副稳重老实的面孔,叫人猜不透他的心意。

长生试探着动了动,紫颜没有反应,兀自皱眉想心事。侧侧转过头问萤火:“依你看,千姿又想如何?”萤火见多识广,不由苦笑道:“先生再厉害,也不能把人易容成野兽。那獍狖体积虽大,却与人形迥异,我看这回先生是遇到麻烦了。”

侧侧不觉想到从前,曾有过易容成一棵树的戏言。如果人可以易容成野兽,紫颜的技艺是否更高了一层?那会是神的境界吗?随心所欲,无所不能。她心神摇簇地盯了他的手看,玉石般的手在他颌下屈成空拳,如蟠曲的龙等待扬爪的一刻。

紫颜一抬眼,望进她心里去,于瞬间看到了过往,想起曾易容过的一张张脸。他忽然了悟,端正了身子说道:“人兽殊途,千姿不会代我逞强,他想我易容的不是人,而是兽。”

是几可乱真的假獍狖。

众人面面相觑,不愧是公子千姿,今趟又是异想天开,想以假獍狖引出真獍狖。只是野兽比不得人,有灵敏的嗅觉,一闻便知非我族类。更何况就算是假獍狖,也须是活物,偌大一只野兽又怎会听从人言,乖乖地把对方勾引出来?

想到这里,侧侧、萤火和长生觉得,紫颜遇上了天大的难题,根本毫无破解之道。

一丝鲜妍的笑意从紫颜脸上掠过,吹在每个人心头。他严谨的面容妩媚如同碰上天大喜事,七彩光烂,现出风流意态。

“这倒是一桩有趣的事呢。”

山路耸峙,逼仄的一条小路险险地向上弯去,很快淹没于乱峰巉石之中,不知前路是否穷绝。攲斜杂沓的枝桠密密地织就了一张网,走几步就要以利刃开路,披荆斩棘。

千姿吩咐几个帮众留下看守车辆。紫颜的高鞍大车无法入内,四人各骑了一匹马,带上随身衣物跟在骁马帮的马队后。长生见了峭削无路的山坡本就胆寒,坐在马上离地远了,更是死死夹紧马腹,伏抱马脖子低声叫唤。

紫颜笑道:“上山容易下山难,等他日下山,给你蒙个眼罩子就不怕了。”长生一听要“他日”才可下山,嘟囔着小声抱怨,颤了两下,差点滑下马去。好在萤火见机甚快,驾马上前用手托了他一把。

骁马帮众人如入无人之境,快刀闪过,乱枝尽扫,活生生劈出一条坦途来。二帮主景范特意落在后面引着紫颜前行,婉转地说道:“辛苦先生,等到游天峰扎营,路便没这么难走。”

紫颜点头,鼻尖清清凉凉,沾了一滴坠下的露珠。提着心走了一程路,他身上却无半点汗,山间的阴湿如一块搁在心头始终不化的冰。想到此处,他回望侧侧,一件银红罗衫单薄地随着山风飘拂,双目交错,她眸子里有欣慰的暖。

她什么也不介意,只要能如此相伴,一前一后,走完这人生就好。

马背颠簸,紫颜默默回过头,注目望天。枝叶间隙里支离破碎的天空已是一片鹰脖色,灰扑扑地压向山头。前面有人叫了一声:“要下雨咯!”而后骁马帮众人加快马速,在林间奔走如飞,几下绕走,没过多久大队人马就失了踪迹。景范不紧不慢地陪着紫颜,笑道:“先生莫急,我带了雨具,不行就寻处避雨罢了。”

他话音刚落,雨点来势比马蹄更急,一颗颗从天而降直砸在脸上。长生的坐骑顿时吃了惊,扬蹄欲冲到前面去,被侧侧的马阻住,两边一挤,两匹马嘶鸣不绝,滑蹄往林木丛中倒去。侧侧不愧身怀绝技,脚下一蹬就从马背上跳起,轻松翻了个筋斗立在空处。长生没这么幸运,一头倒栽下去,眼看脸要着地,头昏眼花中腰上一紧,被萤火用马鞭卷住了腰身,提到另一匹马上。

萤火冷冷地将长生一手揽住,对前路上神情关切的紫颜道:“没事。”

待两匹马挣扎立稳,大雨将众人淋了半湿,随身携带的衣物也沾了雨水。景范匆忙下马取了油衣,与紫颜四人聚在一处,长生耐不住寒,接连打了几个喷嚏,瑟瑟发起抖来。萤火向紫颜说道:“先生,我回去取件暖和衣裳。”

紫颜望了望天色,摇头道:“山雨来得疾去得快,赶到前面烤个火,喝碗热茶就好了。”长生勉力一笑,心想不该让少爷看轻,正是磨砺心志的时刻,连忙摇头晃脑松动筋骨,示意萤火自己安然无恙。

果然让紫颜说中,很快急雨过去,天空微微发亮,依旧不见阳光。山路俱成了泥泞,好在五人脚下皆著了皮靴,一脚高一脚低地踩进山去,比骑马放心。紫颜搀了侧侧,两人也不知谁扶谁,搭档一起走得甚快,紧紧跟在景范身后。萤火想扶住长生,被他甩开,硬是手脚并用半爬半走地前行,五匹马落寞地背了行李跟在后面。

紫颜走了一阵,回头招呼长生,见他手脚污黑,不由笑道:“老天爷下一场雨,倒给你易了容。”长生回道:“上天下雨,就是为地上改头换面,我们不过是颜面上的泥垢,活该被洗掉。”言语看似洒脱,眉头拧着怨艾。紫颜呵呵一笑,对侧侧耳语一句,惹得她轻笑出声,长生稍不留神,差点又滑一跤。

过了一枝香的辰光,五人走到一个开阔处,青石绵延,溪流欢腾,雨后岚烟弥散,两岸彩萼竞艳。千姿与阴阳、轻歌一行人各穿了玉色绢绸油衣,如青松崖立,站成一排辉丽的风景。长生急忙把手上污泥在身后抹了,努力绽了一脸的笑,神气地陪了紫颜站定。

千姿眼中唯有紫颜一人,见他来了,点头道:“再走一里路就到营地,先生忍着点,今趟辛苦了。”紫颜也不答话,微一颔首示意无碍,众人上马继续前行。

此后的路稍觉平坦,长生手中的缰绳勒得虎口生疼,苦苦熬了许久,终于见到数间整齐的屋子高高架空矗立,正是骁马帮的营地。粗壮的圆木凌云交错穿插,撑起一间间顶部覆盖彩色毡毯的六角形木屋,像伸出十指的手掌捧了玲珑的宝物盒子。

长生精神一振,觉得周围的景致有了生气,撇脸四处张望,忽瞧见一只毛茸茸的动物倏地打眼前经过,刚一晃眼,就不见了踪迹。惊呼声传来,紧跟着蹿出三个手持弓箭的浅褐衣衫男子,脸上抹了污泥,与山林融为一色。

无奈那动物瞬息而逝,一眨眼去得远了,三人望之兴叹,就势转向千姿低首行礼。这当儿阴阳如追日的夸父,一蹬脚飞也似的去了。

千姿眯着眼,看向他消失之处,淡淡地对紫颜道:“那就是猸貉,与獍狖体型最为相似,只是獍狖食草,它却杂食,生性大异。”说完眼角一瞟,略略有想难倒紫颜之意,款款地盛着笑。碰上紫颜一张波澜不起的肃杀庞儿,把一腔试探打落了回去,收到不惊不怨的一句回答:“公子想是备了我需要之物,进屋拿给我便是。”

千姿软软地一哼,有些忌恨他的镇定,又有明知故犯的暗喜,领头朝了营地走去。这时前方映出一道彩虹,恰恰把他华丽的背影笼着,身后的人蓦地心里一颤,只想加快脚步,与他一同飘进霞光里去。

沿木梯向上进了屋,仿佛登云踏雾,一个个走回了俗世里的热闹地儿,张目皆是富贵气派。长生的心定了定,知道以骁马帮之能,绝不会叫他们宿在穷荒地方,在这险悠悠的山间能有个暖和歇身处,也就心满意足了。

不想紫颜开口却问:“没帐篷?”千姿一蹙眉,景范接口答道:“先生不知,这里山风野烈,寻常帐篷吃不住,起初造的几顶都叫掀翻了,冻了我们的人一夜。”他说话的工夫,满屋的摆设稳稳地应和着,长生不解少爷为何要自找苦吃,苦心思索紫颜话里的用意。

紫颜垂着宽大的袖子,空落落地道:“我想闻闻这里的泥土味,不过既是经不住山风,也就罢了。”长生用心嗅了嗅,果然屋里没一丝草泥气息,若是开了门去捕那獍狖,倒觉隔世一般。

千姿脱去油衣,露出内里刺眼的丹霞锦服,胸口上似兽非兽的怪物仰天嗷叫,两只硕大的头颅上吊着四颗邪气的眼珠。长生看得久了,仿佛被这怪物冷不丁咬了一口,莫名地疼起来。千姿彩衣一摇,径自打开身边的黄花梨木橱柜,取出一只油黑的乌木铜环箱子。

箱子里是鼓突的黄油布,一层层密不透风地裹着,千姿稍用力一扯,扑面翻出一阵沁人香气,引得众人身心舒爽。再看时,布里滚出一片雪白的皮毛,夹杂嫣红、莺黄、粉青、麝金诸色,烁烁眩目,稍眨眼便生出一相,令人百看不厌。

众人知是獍狖,不觉醒了神看去。濒死时的怨念让它的相貌蓦然丑陋,尖耸的嘴脸上,几根胡须哀伤地垂下,一双溜圆的小眼怒睁着,像是要掉出眼眶。长生瞥了一眼,吓得不敢再看,侧侧经不住它眼中射出的恨意,掩面难过地低叹一声。

唯有紫颜颦眉轻嗅,它的香气如姽婳指下妖娆,有似曾相识的诱惑。一寸,两寸,一层,两层,气味顺序跌宕而至。若披起这身皮囊,姿彩炫目,耀然流辉,且有永生的香气环身,如另一件绮罗华衣,纵然被裹的是平板乏味的身躯,也会免却世间俗气。

紫颜伸手把獍狖从箱子里捧出来,任它沉沉的身子宛如死婴,僵直地蜷在怀里。像是在呵护情人,他现出体贴温存的神态,喃喃地念了几句听不清的话。如泣如诉,紫颜唇角挽起令人心悸的怜意,獍狖丑陋的面容似乎有了感应,不知不觉间缓缓舒弛开了。

紫颜慢慢抚过獍狖的身子,一根根柔软兽毛如浮云飞絮,触手是舒适的暖意。只是心早已凉透了,香气郁结在尸身上,不散,不退,眼皮固执而生硬地张着,仿佛在最后凝望人间。

心眼不肯闭。不论紫颜如何想让它合眼,獍狖兀自用死时的恨意执著地撑起眼皮。众人同感凄然,侧侧甚至念经祈祷,却见紫颜凑近了它的耳,微动唇齿说了一句话。

獍狖的眼就在此时永远阖上。

千姿无视紫颜的举动,不动声色地道:“先生可有把握将猸貉易容成它的模样?”紫颜沉吟良久,方道:“獍狖是珍物,这已是一张上好毛皮,公子何必再开杀戒?”

千姿摇头,把獍狖丢回箱子,冷冷地以商人的口吻说道:“制上等裘衣须用活物,这和先生不从死人脸上剥皮是一样道理。皮毛新鲜,裘衣存有活气,遇惊恐可毛发倒竖,遇极寒会疙瘩尽起。要这件裘衣的主顾是个挑剔的人,本公子不想丢了骁马帮的脸面,拿一张死皮唬弄人。”

景范见紫颜木着脸,急忙圆场解释,笑道:“我家公子也知獍狖希奇,世上没剩了几只,对方开了千金下来,即便骁马帮不出手,也会有人来捕杀。与其如此,不如请先生以猸貉诱出獍狖,安生地抓到一只就好。先生见惯大场面,应能体谅我等苦心。”

獍狖在箱子里无声地躺着,长生颤颤地望着它冰冷的身躯,总怕它会突然活过来,狠狠地把这里的人咬死了再遁走。那双眼眸里藏着深深的怨,整间华美的屋子仿佛被它临死前的怨艾缠上,阴冷气息贴身侵来,沾衣不退。

紫颜沉思了片刻。他眼里的思绪飘忽,如同屋外喝啸的山风,让人抓不到行迹。就在长生以为他会拒绝时,紫颜对千姿微笑道:“太师阴阳是驯兽师吧?”

长生登即想到阴阳带来的那群恶狼,匍匐在太师的脚下犹如百姓。千姿道:“说驯兽委屈了他,这世上但凡活物,到他手里没有不听话的。”长生禁不住打了个喷嚏,紫颜瞥了一眼,想起他先前受了寒,转了话题对景范道:“这里若有姜汤,烦烧一碗来。”景范会意,招手着长生跟他去另一间屋。

千姿见长生去了,展颜对紫颜笑道:“小孩子走了正好。等抓住了猸貉,用醉颜酡麻了它再施术易容,可保它不受伤。至于诱出了獍狖,剥皮时用醉颜酡便是,届时若有些许损坏,还须先生妙手,把那张皮毛整理干净。”

紫颜道:“公子先取葵苏液,原来是这缘故。”

千姿一笑,悠悠地指了屋中竖立的一排兵器,皆是檀弓、双弩、飞叉、锥刀之物,道:“若是本公子以这些利刃捕猎,想必更添伤痛。总之,这块活皮非取不可,办成了这桩事,自当恭送先生。”

紫颜默然无语。獍狖的尸身已告诉他太多想要的讯息,将猸貉易容假扮并非难题,只是猸貉亦是生灵,而一个活物,总会超出人的意想之外。阴阳的驯兽之术,能将猸貉驯成獍狖吗?而獍狖的心,真会被猸貉打动吗?易容能改变一个人的命运,也能同样改变一只兽吗?

当阴阳把猸貉带到众人面前时,紫颜知道,一切就会有个答案。

猸貉的嘴角犹自残留一痕血迹,众目睽睽之下,它一边机警地缩着爪子,一边伸长舌头舔去前腿上的鲜血。侧侧大为皱眉,这猸貉除了身形与獍狖略有肖似外,根本看不出两者会是同类。更糟糕的是,它周身散发强烈的腥膻气,与獍狖的香气绝异。

景范打了个响指,即刻有骁马帮众拎来一只巨大的铁笼,铁栅栏间堪堪够一臂出入。阴阳将猸貉放开,赶了进去,猸貉在笼内转了个圈,立即返身想夺路而出。阴阳手中多了一只牛皮鞭子,“啪”地击在笼门上,猸貉哀叫一声,慌不迭逃退两步。

阴阳嘿嘿一笑,丢下半只带血的羊羔腿,猸貉立即咕咕欢呼,不顾身在囹圄,马上大嚼起来。阴阳就势关上笼门,朝千姿拱手道:“猸貉但爱美食,以之相诱,定可乖乖听话。”

千姿只拿眼瞥向紫颜。紫颜会意,仔细端详了猸貉片刻,断然答道:“给太师半月时日,不知能不能将它驯好?”阴阳一挑眉,紫颜不去估算自己的时间,反倒来问他,当下喝道:“旬日即可,不用半月。只是我驯出一只獍狖,长得不像也是枉然。”

紫颜盈盈一笑:“为它易容只须半日,届时太师知会我一声就好。”说罢朝千姿一拜,竟穿过屋看长生去了。

阴阳望了他的背影,忿然作色。难得看到太师受窘,千姿微微露笑,返身盖上装獍狖的乌木箱子,对萤火说道:“给你家先生送去,如要香料,只管找景范。”萤火心下雪亮,紫颜为猸貉易容只须半日,但要想改变猸貉的体味,现下就要设法。可惜姽婳不在,否则以她之能,调制香料为猸貉熏香,易容已成功一半。

当此时,萤火不禁有些想念那个鬼灵精怪的蘼香铺老板了。

天黑后,长生站在猸貉的笼子前,逗它吃食。

景范为各人安置住处时,紫颜列了一张长长的单子,向他要了无数物事,之后守在自己屋子里摆弄。侧侧又是好奇又是担忧,陪了他在屋中打点。萤火心中有事,特意去寻先前驻扎在此地的骁马帮众,询问猸貉并獍狖各自的习性,事无巨细一律用笔记下。长生一时无事可做,便到了猸貉笼前。

猸貉曲成一团,一动不动地盯紧长生。长生把几枚新采的山果放在它面前,猸貉像是望见了亲人,登即起身凑过来,用鼻子稍嗅了嗅,兴高采烈地吞食山果,浑不顾长生将手伸进了笼子,抚摸它身上的皮毛。

暖暖的体温自指尖传上。长生顺着它的背,摸到了猸貉的头,又沿着隆起的鼻子,碰到了它的嘴。忽地一下,猸貉舔了舔他的手,湿湿凉凉的,它眼中飞出一抹善意的调皮。长生呵呵一笑,敲了敲它的头,道:“你乖,我再去给你找些吃的。”

刚转身,阴阳无声地现于他身后,如一道漆黑的墙。长生钉住了步子,听他硬邦邦的语声钻入耳中:“雌猸貉最会粘人,你沾了它的味,之后便永远记得你。”

长生道:“它是雌的?”扭头看去,猸貉一双褐瞳在光影下时现时灭,像两簇幽幽的磷火。他想了想又道:“公子千姿想要的是雄獍狖?莫非比箱子里那只更漂亮?”

阴阳无声地一笑,朝猸貉撮口一呼。猸貉竖耳聆听,犹疑不解地盯了他看。阴阳用手一指笼前,示意它坐定,猸貉略略迟疑了片刻,“嗖”地被一鞭辗转打中,惊得跳起。长生也吓得一跳,不知阴阳的长鞭几时绕过自己,窜入笼中。他闪开两步,怒道:“太师你……怎能如此欺负它!”

阴阳持鞭伫立,冷冷地撮口连呼,另一手又指了指笼门。猸貉不敢怠慢,试探地走上前,蹲在笼门口凝视着他。阴阳哈哈一笑,抛出一只野梨,猸貉惊喜地伸头咬住,两下就吞进肚里。

“猸貉贪吃,就要以美食诱之。禽兽不受拘束,要让它们听话,不用强怎行?”

长生道:“你亲它爱它,它自然会温顺听话。”

“时日无多,哪有辰光和它狎昵。”阴阳冷笑一声,“你以为是家养的小犬?世人育子,谁不是一巴掌一巴掌打大?就算是我家公子,寻常人不敢以一指加诸王子之身,但我作他先生,背不出文就是狠狠一鞭,如此才成得了大器。你想是安逸惯了,难怪得百无一用,白跟了紫先生。”

长生脸上一阵青白,心想紫颜不用皮鞭,只须一个眼神,他就愿照少爷的话做。只是,是否因此疏懒了,至今学不出个气候。

门悄然打开,猛然灌进一阵风,轻歌捧了满手的果子进屋。见到阴阳肃立,他悚然愣住,继而换上笑脸,道:“见过太师。我怕这小家伙饿着,过来看看,太师如有事,我马上就走。对了,公子领了景帮主勘察地势去了,说是獍狖狡诈多窟,我们的人踩了十数个点,不知哪个才是它的栖身处。我想有公子出马,这一趟定有分晓,太师若是有暇,不妨移驾去瞧瞧,以太师之能,更可助公子一臂之力。”

阴阳瞪了他一眼,道:“吃得多拉得多,体味也就越重,你们俩别把猸貉撑死了,到时候弄出一身骚。我陪公子爷去,好好守着它,要是出事就各挨我二十鞭子。”长生撅嘴不言,心想你分明刚丢下一只梨子,这会儿又怨别人。碍于阴阳的气势,只能偷偷扮个鬼脸了事。轻歌打着哈哈笑道:“太师说得是,小子知道,绝不再喂它吃食。公子的脚程快,太师再不走,可就寻不着了。”

阴阳冷哼一声,掉头就走,牛皮长鞭如镯子缠在腕上。待他不见,长生和轻歌皆松了一口气,相视一笑,竟觉亲近了两分。长生道:“你这果子可是在坡下采的?那里很多。”轻歌道:“咦,你也去过?还有个隐蔽的兔子窝你见着没,我瞧见三只灰兔子。”长生忙凑过来,急急地问:“在哪里?快带我去。”轻歌一努嘴,道:“你不和猸貉玩啦?我刚进来,没玩过呢。”长生笑道:“好,我们再和它玩一阵,你就带我赶兔子去。”

轻歌摇头道:“天黑了,明儿再去。你是骁马帮的贵宾,要是滑了脚跌在山沟里,公子要骂死我啦。”说罢将一颗果子递给长生,“猸貉不能吃,你我就吃了吧。”两人遂在笼前觅了地儿坐下,用衣襟擦净果子上的泥水,掀开果皮就吃起来。猸貉眼馋地躲在笼子里叹气,两人就逗它开心,末了,仍是忍不住塞果子进笼,看它贪婪地扫食干净。

长生玩了一会儿,怔怔地道:“不知道獍狖是不是也这般可人。”轻歌回想狖的面貌,打了个寒噤:“活着的时候,该是可人的吧,况且它又那么香。可惜……”他没有说下去,长生想到獍狖要被活剥皮毛,心头颤颤的不敢多想。

轻歌脸皮发麻,忙转了话题道:“其实我帮中驯兽的人才多了去,每年要交易麇、麅、罴、白獭、犏牛、玉狸、孔雀这等珍禽异兽,这太师嘛,嘿嘿。”

他语音刚毕,猸貉忽在笼子里焦急游走,时不时发出呜呜吠嗥。长生听到屋外瑟瑟风起,咆跃有声,不觉站到窗口,扯开帘子张望。这一望差点惊掉了魂魄,竟有一群虎、豹、熊、猊、狼、貂、獐、獾、狐、猿往营地纷沓而来,离木屋十步时又停下,群兽云集,对天长吼。一时间山石迸裂,林鸟惊飞,各屋里的人不知出了何事,连忙奔聚到长生和轻歌所在的第一间大屋里,见了外边的情形,全没了主意。

紫颜来得最晚,指尖拈了一块香料,悠哉地闻香而至。

长生迅捷地弹至他跟前,扯了紫颜的衣袖道:“少爷,外面……不得了了!”骁马帮众亦是神情肃然,一人走来拱手道:“先生容禀,营地外突然聚集了数十只野兽,来意不明,请先生带自己人返回后屋,我等竭尽全力,也会保诸位安全。”

紫颜笑了摇手:“不妨事,你们放宽心,我听见太师临走时长啸,想是派这些家伙来示好。若是不信,仔细瞧瞧,它们可有伤人之意?”众人闻言一怔,往外窥视片刻,果然群兽各自择地静坐,互不关碍,只把头颅对准木屋,仿佛朝拜。

见此奇景,骁马帮众不觉口口声声夸起太师的能耐。长生和轻歌大是心虚,不知是否臧否阴阳的话落到了他耳里,因此召集群兽威慑两人。转念一想,阴阳脚程甚快,哪里听得到,许是为了笼子里这只猸貉也不一定。想到这里,轻歌又活络起来,蹦回到笼子前,安抚受惊的猸貉:“乖,有我在……”

长生扭头看猸貉,灯火不明,人影幢幢,它有若云雾遮掩,藏在铁笼的暗影里。于是身躯越发显得小了,唯一双眼仍溜溜地流出几分不安定。紫颜在长生身后觅了一张交椅坐了,忽地飘过一声:“它与獍狖相去几何,你瞧仔细了么?”

长生目不转睛,回想獍狖的体貌,总有些记不清楚。紫颜作了个手势,萤火遂返屋将獍狖的尸身取出,摊在长生面前。长生顾不得颜面,当下对照了笼中的猸貉,跪在地上翻索一阵后回答道:“单以形体论,有七处大不同。”紫颜饶有兴趣地道:“哦?说来听听。”

长生手心发汗,道:“先说皮毛,獍狖皮毛稠密柔软,猸貉则粗硬黯淡。”紫颜点头,“显而易见,再说下去。”长生掰开獍狖的嘴,望了紫颜一眼,见到少爷盈满笑意,不知觉惧意全消,侃侃而谈道:“次说唇齿,獍狖食草,唇略外翻且齿多磨平;猸貉杂食,脸面及嘴略为狭长,开口这几齿甚是尖锐,想是吃肉时用的。”

紫颜拍手道:“不错不错,能想到这些,很是不易。”

长生信心大涨,拿起獍狖的爪子又道:“再者就是趾爪。虽然两者都是四趾,但獍狖中间一对较大。猸貉的爪能伸缩,獍狖却是不能。”紫颜呵呵笑道:“且慢,这只獍狖死去多时,爪能否伸缩,还须抓到活物方可定论。”长生赧颜一笑,道:“我忘了人死尚会尸僵……哎呀,少爷,这獍狖死后居然尸身不坏。”

紫颜道:“你没闻到么?箱子里有赤旃檀和熏陆香,加上獍狖自身的香气,什么污秽都去了。”见长生的脸腾地羞红,便道,“还有四样不同,你再说。”

长生之前说到七处不同,尚有些沾沾自喜,此刻敛了夸虚,正容答道:“气味是两者最大不同,尤其是獍狖,尾部极香,而猸貉之味腥且杂,这会儿隔了笼子,闻不出究竟出于何处。”

紫颜用足点地,像是点头赞许,笑道:“好,有一说一。还有呢?”

长生道:“獍狖尾长,猸貉尾短。獍狖略瘦,猸貉偏肥。最后一处不同嘛……”他停了停,心想明明数出七种,一时竟想不起,连忙把獍狖又捧在手里翻看了一回。立在紫颜身旁的侧侧瞥见他的窘样,忍不住绽出笑容,紫颜斜了身子倚向她,轻声道:“你说,他这回算是有长进了吧?”

侧侧道:“这是你教导有方。”紫颜轻笑摇头,见长生数着指头念叨的样子,不觉想起当初那不愿易容的执拗小子。

潜移默化,这悄然的变易就是难以察觉的易容,将长生心里的执念慢慢化去。数数过去的一年半载,不知学尽一身功夫,又须得几日?紫颜摊开手掌,流丽的目光忽然飞掠过一丝淡淡的忧愁。侧侧留意他的神色,刚想来看,他倏地收起了掌,望了长生微笑。

是的,掌中这一截断纹,他不要给任何人看见。

那是他自己破解不了的扑朔运数,掐算时日,他期冀在那之前长生已经学成。

拜在沉香子门下时,紫颜曾替自己卜过一卦。习坎,重险绞缠,险象环生。他这一生如急流千里,纵身跃向悬岩邃壑,粉身碎骨,却又能拾起一身琼玉,再赴绝险。天大困厄不过如春雨沥沥,他于是学会了笑看,把微湿的衣衫抖一抖,若无其事地当新衣穿。时日久了,炼就一颗不动的心,唯有泰山崩而心不惊,尚有机会看到烟消云散后的风景。

“少爷,我知道最后一样不同是什么啦!”

紫颜拉回了遐思,见长生兴奋地指了獍狖,眼睛里闪出清慧的光芒,猛地勾起了一些前尘往事。他轻侧了头,想到学艺时也这样对了师父说话。侧侧的目光就在此刻射来,紫颜没有回应,他的心却很是看了看过往。

灿若图绣的当时,一幕幕印在光阴的缝隙里,不曾风化。

“少爷,你看它们的眼眶,獍狖突起,眼睛小而溜圆。猸貉则眼眶凹陷,双眼大而有神。”长生说着,压下心中慌乱扒开獍狖的眼皮,语气更为坚定,“獍狖眼珠浅褐,猸貉则深了一分,想来獍狖若是活着,绝不会把猸貉当成一家人。”

说完,长生兀自呆住,怎会冒出末了的一句话。紫颜笑道:“不怕,这回的生意千难万难,才显得出易容的手段。你说完,该轮到萤火,听听他知道些什么。”

一山连了一山。他们比肩而立,他却永望不清那一山的高度。长生眼看萤火从人影里现出身来,人并不站在灯火下,依旧避在暗处,一身油绿纱罗褶子幻成了软旧的郁蓝色。这时骁马帮众大多回屋歇息去了,剩了先前的三个猎手虚心听他们说话,萤火尚未开言,屋子里已是一片静默,连猸貉也没了动静,像是对手有什么秘密要被揭晓。

萤火一如既往,肃静的面容仿佛牢笼,锁住心头任何情绪。他恭敬向紫颜施了一礼,不紧不慢地述说他探知的消息。长生听得他说,獍狖多谋,十窟九空,鲜少结伴而行。皮色艳丽却易变,遇敌时常与周遭同色,如一面惑人的镜。冬夏毛色变化不一,以夏季交配时为上,腹部柔白滑嫩,宛如初生婴儿面皮。更兼四肢灵巧,长于破坏陷阱,消灭行踪,往往隐匿于猎手附近而不为所察。眼力与嗅觉皆佳,一里外的动静能惊得它东奔西走,瞬息不见。夜深人静之时出来觅食,但寻牵衣草、禾香叶、赤松藤,取其草木甘香,暗结体内清华。

长生望了膝前的獍狖,它如此小心,为什么会躺在这里?是怎样的一次不经意,断送了匆匆一生?

萤火又道,獍狖胆小,唯独夏季求偶时稍显粗心,不但在树干蹭上香气,更常常腹鸣终夜,以寻找知音。公子千姿会在此时外出,正是想断定獍狖巢穴,一举成擒。加上熟知獍狖脾性的太师阴阳,黑夜如白昼,想来不久就能派出猸貉去诱捕。

长生听出萤火语气里的不以为然。公子千姿倾力而出,捕一只可怜的小兽,为的仅是求取皮毛献媚主顾。再出色的人物,再花俏的心思,贩卖给了银钱和权势,到底逃不过一个俗字。

紫颜的话打断了长生的胡思乱想。

“长生,如果叫你为猸貉易容,有几分把握?”

“我……”他不敢看笼子里同样可怜的猸貉,迟疑地回答,“两三……成。”

紫颜一眼点到他的心里去,道:“你若能抛开杂念,一心想着易容之事,有五成胜算。”

少爷难道没有想过被捕后獍狖的惨痛?长生盯着紫颜,连荤腥也不沾的人,寻常人都有的恻隐之心,少爷恐怕更甚。为什么不好好劝阻一下千姿,虽然,那位骄傲的公子听不进任何劝告。

侧侧打了个哈欠,去拉紫颜,道:“香染料尚未配完,我们回屋罢。”长生慌忙从地上爬起,紫颜没跟他说一句话,径自返身去了。萤火见长生呆愣着,有心想安慰一句,刚要开口,见长生兀自缩回地上抱膝坐了,便叹了口气,跟随紫颜离开。

屋子里的人渐渐散了,长生和猸貉相对坐着,不知过去多少时候,他隐约感到有人进屋,眼皮却懒得动弹。来人没出声,很快门开门阖,一袭文绮薄被盖在了长生身上,颈下也多了一只霞纱佩兰香枕。好闻的香气拂着他的脸,沉沉地就入梦了。次日长生起身时,人在水红色的香罗帐里,透身清凉,恍如幻境。拿起枕头嗅了嗅,想到少爷要他易容的话,不觉有了信心。睡了一觉就如换了个人,从头到脚浆洗过一遍,他蹦下榻子,急急忙到了大屋里。

猸貉不在笼中。长生微微失落,嗅到细细的香气,随了那纤弱气味的牵引,他来到紫颜屋外,一颗心蓬蓬地跳着,仿佛推开房门,又将见到当日紫府里的景象,香烟渺渺,锦绣流光。而少爷手捏一支尘香于薰风中回转头来,魅惑众生。

他竟舍不得推门,舍不得让心中的梦熄了。

眼前忽地一亮。紫颜又换了颜面,随意穿了一件宝蓝色丝衣,磊落飘然。长生张目一扫,他床头立了一只海棠式炉,有七种不同色的香插着。

“来,我正要试香。”

紫颜擦着了火石,一缕火倏地飞上了香尖。一点、两点、三点……一炷炷香接连着了火,在空中眩目地一亮,先头一截很快化作了灰,欲倒未倒,将断不断地垂下头。

长生先是一呛,被扑面赶来的烟给熏了,略移了移头,依稀闻见一束束乳白色的细小桂花,花开甚密,幽幽香气像含羞的小家碧玉,欲走还留地凝望他。他抬头想再看,却嗅到淡黄色的七里香,浓绿枝叶掩映着娇美的花朵,如远近闻名的大家闺秀在一旁亭亭而立。长生不觉踏前一步,七炷香如七个美人,各有各的妩媚,见他近了,一齐吃吃笑了迎上。蔓茉莉之俏,天女花之媚,香橼之清,蕙兰之雅,结香之艳,丛丛玉蕊招人醉意,无论浓淡总是相宜。

长生兀自沉迷,紫颜问道:“你闻出来了么?头香须用哪种为好?”长生刚想说,瞥见侧侧含笑在旁,忙向少夫人请了安,方道:“这几种都与獍狖香气不同。”紫颜笑道:“果然有长进,然则又该如何?”长生道:“少爷既说头香,想是要配了来用,依我看,结香与獍狖初闻之味很是相近,只是稍浓艳了些。”顿了顿,忽然灵光一闪,张口便道,“我知道了,想是獍狖封在箱子里,日久味陈。把结香的气味消去十之六七,就差不多配得上獍狖。”

侧侧讶然“咦”了一声,仿佛见到从前的少年,望了紫颜微笑。

剪断其余六炷香,袅绕的轻烟如仙人羽化,遥遥飞上天去。剩了结香不识愁味地燃烧,销蚀了一身颜色,在紫颜的指尖咿呀向了空中吟唱。缠绕在香烟中的长生和侧侧,便一起陷入妖靡之境,看那星星之火,如何燎原成活色生香。

群聚的野兽不知何时杳无踪迹,清晨落了一场雨,洗得屋外碧妍鲜嫩。猸貉脖上箍了韧劲十足的绳套,乖顺地被阴阳牵了漫步。四足很快沾满了泥泞,它偏偏又拿鼻尖蹭上去,弄得灰溜溜地脏了头脸。

千姿与景范一同现身,扶着栏杆居高临下地眺望。一个披了暗花牡丹纱衣,一个着了石青春罗夹衫,腰上皆系了玉艾虎绦环。阴阳见了公子千姿,轻轻一拽,猸貉乖巧地逢迎过来,遥遥向了两人扬起了前爪。景范微露诧异,千姿弯了一眼,瞥向身后的屋子,道:“给太师十日,想是足够,不知紫先生是否赶得及。”

景范道:“有紫颜在,公子定能大功告成。”

千姿瞟他一眼,似笑非笑。一只飞虫嗡地从身边飞过,景范蓦地察觉千姿其实并不曾质疑紫颜的功力,忙道:“如今只欠东风,我再去搜寻獍狖的下落,请公子静候几日。”

千姿往繁茂的林中望了望,不动声色地说道:“你是否留意,从天泉山起,我们就已被人窥视。”景范一惊,听千姿继续若无其事地道,“对方的武功可能尤在你我之上,许是冲紫颜来也不一定。本公子跟你寻獍狖,为的是借机查明对方行踪,今日起你不要单独行动。”

景范怔怔地道:“紫先生一家如何是好?”

千姿笑道:“他那般无所不能,本公子才不管他的死活!跟我走山去吧!”

两人领了骁马帮猎手往山腹里去了,阴阳继续调教猸貉。群屋中有光影闪动,没入一条修长的影子,像飞虫扑向罗网,进入了紫颜烟气缭绕的卧房。

忽然间云收烟散,香上的火星不知何时灭了,隐隐的幽香仍自浮动。侧侧与长生并不在屋中,一排犀金漆画熏笼之后,紫颜如画中人闲闲而立。诸般妙香从他周身幻出,来人不禁眼饧骨软,险些要跌坐在这不著痕迹的香阵里。

“今趟你诱我出来,又是为了什么?”几日不见,照浪的脸庞瘦黑了一圈,往日的嚣张跋扈仿佛被上了妆,掩在黧色的憔悴中。他拢袖环顾四周,知紫颜特意遣开了旁人,不由笑道:“莫非你惦着我,连身边几个体己的也支开了?”

紫颜悠悠地道:“城主行藏已露,若是和骁马帮起了冲突,就辜负了太后的殷殷期望。”

照浪一怔,笑了回转身,径自大咧咧坐到云母床上,盯了紫颜面前的熏笼,冷笑道:“太后?向骁马帮订这批货的人就是太后。要是先生舍不得下手,到时交不出祥云宝衣,骁马帮一急一怒,把先生的事情说出来……”

紫颜笑眯眯道:“向太后禀告在下死讯的,就是城主吧?”

照浪冷哼一声,懒得再和他纠缠,道:“说吧,你要求我什么事,不必故作好心提点我。骁马帮之流,我尚不放在眼里。”

紫颜吃吃笑道:“呀,其实不过讨一件物事,你知道我此行匆忙,未带出多少宝贝。”说着,晶指凌空而舞,照浪一动不动看仔细了,讶然说道:“原来你竟有这打算!”紫颜笑道:“城主举一反三,我佩服得紧。”照浪道:“想要此物不难,我倒有不少,既是你要用,捡最好的给你,兴许尚入不了眼。”紫颜道:“无妨,取一件能舍得下心肠的给我用就好。”

照浪深深地凝视他一眼:“你抛却了整个府第,我又有什么舍不下的。”

紫颜静静微笑,如烧不尽的一缕香,亭亭地将笑容袅在空中。

五日后,骁马帮寻获了獍狖的踪迹,弥漫在树木上的芳香成了猎人的最好指引。猸貉在这几日被驯得宛如家生小狗,不离阴阳前后,长生和轻歌偶尔想逗它玩乐,总被它眦出的尖牙吓唬。阴阳会在这时唰地打下一鞭,提醒它莫要忘了獍狖不会如此反应。

泯灭了天性总是艰难,猸貉也不例外,顿顿吃素的它常常焦急地徘徊乱转,像是遗失了重要东西,以凄惶的眼神望了阴阳。递到面前的永是牵衣草、禾香叶和赤松藤,起初它会嗅嗅再掉头,渐渐地连闻也不愿闻,推到鼻尖就移开了头。阴阳便把鞭子放在它身侧,猸貉见了,立即跳起来,委屈地低下头勉强啃食。

易容的香品已经炼成,分放在五只秘色游鱼纹刻花香盒里。长生好奇打开来看了,前三盒里是香粉,还有一盒香丸,一盒香膏。五色杂陈,香气不一,如五只精灵呼吸舞蹈。今次没有惯用的线香,长生很是新奇地捧了香盒闻,像猸貉见了美食一般贪婪。侧侧难得地望了他的样子出神,自言自语,道:“不知姽婳怎么样了?”

香品没有回声,沉敛了气息隐遁在盒中,又或者是,厌倦了尘世的味道。

当日午后,听说紫颜要为猸貉易容,骁马帮一众人等早早到紫颜屋外巴头探脑。萤火门神似的守着,木了脸放千姿与景范进屋,轻歌嘟囔半天仍被拒之门外。屋内正当中的熏笼肃然按八卦方位列成一个圈,齐齐将笼口斜对了中心,屋西则立了一面孔雀海棠软玉屏,后面置了众人的座椅。东面的几案上,摆了盛放獍狖的乌木箱子,似一个巨大的牌位,供着不动。

阴阳牵来猸貉,引它在青花白地碗里饮醉颜酡。晃动的液体有诱人的甜香,小家伙欢喜地啜着,毫无戒心。长生默默地从围屏后凝视它,一醉,一跌,便是一生去了,再睁眼物是人非。

紫颜铺好一张紫檀嵌玻璃的香案,把醉倒的猸貉平放其上,恰被熏笼围着。往它嘴里塞了一粒香丸之后,他把盒中剩下的交给了阴阳,嘱咐日服一粒。玫红的丸药如一滴滴血,艳丽地开在阴阳手心里,太师不由紧紧攥住了,像握住了谁的心,竟微微感到疼痛。

紫颜取了第一盒香倒在熏笼里,长生“呀”地轻呼,千姿嗔怪地瞪他一眼。可是,这是怎样的香气啊,刚沾了火就融进贴身的衣,像不经寒的情人依偎过来。几乎没有烟,缭绕的香气无声息地袭向猸貉,暗暗地,如偷情,甚至找不到它空虚的影。

如是熏了半个时辰,直到众人眼花骨酥,紫颜又添上了第二炉香。

华美娇憨,它有美艳的气味,单纯的心。浓郁馨香就在身边游走,仿佛可随时一把抓住,却在笑声中躲开。若叹息触不到它,它又会在暗处偷觑你急切的神态,吹一口气,撩拨已动了的心。

相思何处?眉间心上。冷冷地,心方一动,第三炉香起了。

滋味淡如遗忘。忽然想起,随时放下,无论是何样的情事,潋滟之后,涟漪自会缓缓复归平静。它清淡如茶的最后一泡,察觉不到曾有过叶的包围。陡然间,长生重新感觉到了自己,感觉到了忧伤,那香气也忧愁而迟疑地吻上了猸貉的身。它不属于猸貉,它是强逼来充假的面具,如果早知道是一场骗局,它不会这样无机心地靠近猸貉。

长生仿佛化身为熏香,替它感受遭遇獍狖时的绝望。

熏蒸了两个时辰后,众人衣袖皆香,如一群獍狖隔世相顾。阴阳在紫颜休息的间歇,突然插上一句阴鸷的问话:“剥皮那日,紫先生可否用香助我一臂之力?”如一把刀惊开了众人的心,千姿微觉有寒意爬上脊背。

紫颜笑笑地,曼声道:“用香简单,不知太师会怎样剥那一张皮?”

阴阳沉声道:“甚是容易。麻醉獍狖之后,用尖刀从右前肢起,于足趾中间厚实处下刀,上挑至肘尖与后肢,再沿后腿内侧挑至后阴,及另一后肢,再由后阴尾部挑至尾中,如此则开膛完成。之后就是剥皮,先剥离后肢,再剥出足趾。雄獍狖剥到腹部,须剪去阴茎,以免毛皮受损。剥到尾部要抽出尾骨,拉紧獍狖双足,方可扯下整张皮。如果气力不够,用利索的刀具一寸寸割,也是一样。”

阴冷的话声如一把火,烧尽了香的芬芳。原来极艳之后,就是凋谢。长生颤声道:“剥完皮,它还活着吗?”阴阳道:“自然活着,只是没了毛皮,不出几个时辰必死。若是可怜它,你不妨给它一刀,送它成佛。”

长生顿时汪出满眶的泪,侧侧没好气地冲紫颜说道:“好端端问什么剥皮,吓坏长生。”说罢狠狠挖了阴阳一眼,把长生拉到一边好生安慰。紫颜若无其事地答道:“易容之术,本与血腥相伴,他不是孩子,该长大了。”

长生早不是个孩子,剥皮的疼痛,亲历过刀割的人自会明白。侧侧猛然望向紫颜的双眸,看不清其中潜藏的往事,盈满眼的,永是装点过的流水行云。

熏香过后是染色。雪白、嫣红、莺黄、粉青、麝金……诸多颜色混杂在金嵌宝石螭虎盘上,另一侧放了断骨、剖面用的大小剪子,刀锋锐得印出绰绰人影。少见到紫颜的这几样利器,长生忍不住伸头来看,待瞧清楚了,眉头一蹙。

紫颜道:“要易容,少不得动刀子,今次原以为能指望你。”

想起少爷说过五成的话,长生涔涔汗下。见了如今这架势,莫说当初自称的三成,就是一成的胆气也消散了。越是易容得像,就越把要诱骗的獍狖送上黄泉,若反复想这些生死恩怨,他如何敢下第一刀?

紫颜毫不犹豫地持剪而立。他要剪断猸貉躯壳的牵绊,看偷梁换柱,能否以假乱真。

血光,漫散在众人的双眼。磨平了尖牙,续长了短尾,紫颜满手血污,悠闲地招呼长生,“你来看,獍狖有一缕藕色的耳簇毛,下颏鱼白,那日你完全没瞧出来。”说着,把两种颜色混合了香膏,分抹到猸貉耳后、下颏,再取了熏笼微微加热。

在紫颜的手下,猸貉越来越不像它自己,眉眼身形一点点向獍狖转变。满眼触目惊心,长生不敢看又不得不看,努力成为异类,原来千辛万苦。千姿不知想到什么,凝视的双眼仿佛望向了虚空,依稀的神情与当日饮下醉颜酡时相似。

这一场易容,直把人心也变易。

紫颜垂手向了围屏后微笑时,众人再辨不出猸貉的身影。躺于案上的是一只獍狖,景范捧出乌木箱子里的那只摆在一处,简直分不清真假。两只小兽无声地卧着,众人一脸的解脱,长生见了,抑制不住的难过如泉水喷涌,汩汩地在心头跳动。

他伤感地走出屋去,天已然黑了,空荡荡饿得难受。忽然想到,獍狖以腹鸣求偶,深山里那只被追踪的猎物,此刻是否在咕咕叫唤?孤独之饿,会让它错认易容后的猸貉为伴么?

那夜,长生睡得颇不安稳,梦中,一时獍狖,一时猸貉,错换交杂。烈烈阳光下,乍闻到一模一样的香气,原是一喜。可转身,刺目的尖刀却钉住了身子,疼得再叫不出声。阴阳的双眸如迎面挥来的刀,想逃,长生已惊叫醒了过来,衣衫尽湿。

次日一早,听到猸貉的叫声,长生打了哈欠赶出去看。

猸貉以新生的容貌在阳光下逡巡,不停地追了尾巴跑跳,想看清究竟是何物。异样醇厚的香气亦令它茫然若失,时不时嗅嗅足趾,冲阴阳质疑地狂叫。粗嘎的嗓音让阴阳大为皱眉,频频鞭打训斥,长生见了,忍不住趋上前说道:“我家少爷以落音丹易人音色,太师能否容他为猸貉想想法子?”

阴阳停了动作,冷笑道:“只是,除了腹鸣声外,我们无人听过真獍狖平日里的叫声。”长生一愣,结巴道:“那……那……我……太师想如何补救?”阴阳道:“毒哑它,或者,你家先生有药只管拿来,不必罗嗦。”长生拔腿就跑,急急地叫道:“太师且慢,我这就去求药来!”

阴阳望了他的背影,再看脚下惊疑乱转的猸貉,叹了一口气。还有五日,他勉强能让猸貉习惯如今的身体,可是,獍狖又会习惯这个假同类么?

猸貉哑了,所用的药名“骨笛”,如横亘在喉间的鱼刺,一月出不了声。慢慢地,像硬骨脆了、碎了,始能恢复本来音色。只是猸貉不知道,它怀了巨大的恐惧,猜不透为何短短几日,面目全非。

抵不过皮鞭与诱惑,猸貉屈服、忍受,失魂落魄地接受阴阳的训练,规矩地按他每个手势与声调指引,坐卧起行,像一具行尸走肉。它的眼亦被紫颜易容成了浅褐色,人人都看出它眼神里的不开心,但每个人更关切那只将被捕获的獍狖,因为它更昂贵、更美丽。

长生这时懂得可怜猸貉,先前他怜惜獍狖会死,而如今,觉得猸貉更是生不如死,不会再有同类爱它陪伴它,它的存在,不久后就会是一个奇异的笑话。

当獍狖死后,猸貉何去何从?它会是个永远的怪物,拿什么来容放自身?

紫颜没有长生的伤春悲秋,每日在阴阳训练猸貉时,他就在旁观看,时时提点两句。阴阳起先有几分恼怒,后来听他说得有理,只能悻悻应了。约莫五六日后,猸貉逐渐习惯了香气环绕的新皮囊,心情不再异常烦躁。

那时,看它不记得自己的原形,长生有点悲哀。想,若换了人,是否也如此容易忘本?轻易就抛却从前。叹息完了,心下不免为猸貉解释,毕竟它又能如何?苦苦地抵抗,不如逆来顺受,有更简单的快乐。

而后,勾引的时刻到来。

山依旧是山,长生眼中,出发前却添了诡异的姿色,林木越发油青葱翠。亮色中,深褐的树皮上有一只只眼睛般的伤痕,像上了年纪的老人,凝视天地神奇。

一行人舍了马匹,步行走了一枝香的工夫,山回路转,突然流下一道飞瀑。水势不大,细细长长,如青丝泻下,漂白成人间颜色。走到跟前,才听到哗哗的水声,一下,一下,连绵不绝,与飞花般的水滴一同奔赴而来。

猸貉从阴阳的掌下抬头,望了欢快的流瀑,双目终有一抹鲜活。

一路逆风走来,众人无声地藏身在阴阳特制的隐秘埋伏中,据说獍狖尚在一里之外。阴阳松开缰绳,容猸貉自由,而它,这些天最记得的就是獍狖的气味。

猸貉笨拙地走了两步,回头张望,习惯了束缚,它不知道为什么会被阴阳抛弃。等待了片刻,它没有听到阴阳的动静,忽然想通了似的拔腿就跑。它几乎不假思索地往前方冲去,顺了那些树木上香气的指引,决然地冲向獍狖的巢穴。

直到猸貉消失了影子,千姿斜睨了阴阳一眼,徐徐吐出几字:“几时能回?”阴阳沉吟片刻:“快则半时辰,慢则一日。”千姿遂不答话。长生憋住一颗心,满怀期待地注目林木深处,盼望猸貉和獍狖永不要出现。

这一等就从白日等到了天黑。黄昏时大片彩云热烈地烧着,映红了每个人的脸。紫颜、侧侧、萤火、千姿、景范、阴阳、轻歌,一个个看去似有心事,眼中光影浮泛。长生只求天早早黑透,他们困了乏了,再找不到那些精灵们的踪迹。

可惜世间事难如人愿。千姿毫无倦意,躲了一天,长生想死的心都有,他却神采奕奕,如等待远行的恋人归来。景范与阴阳不时地伏地听声,细声地向千姿禀告什么,他的眼就愈加像擦亮的火石,要在山林里放一把火。

终于,切切碎碎的足音传来,獍狖香气沿了风的轨迹,优雅飘至。众人屏息聚目,目睹两只獍狖一前一后玩耍了跑来。漆漆夜色中辨不清谁是谁,像映照了镜子,它们有说不出的欢喜。见了这个场面,每个人俱是欣慰异常,唯有长生的脸,倏地僵在了风里。

它们什么也不知道,于是尽情歆享这刻的欢愉。一向警觉的獍狖竟会如此大意,骁马帮的人喜出望外。而长生察觉到他们欲飞的心,恨不能蓦地跳出来,将獍狖吓走。

但是他不敢,纵然内心极度想放走它们,他无法违逆千姿熠熠双眼下的决心。他怕当面的冲撞会让少爷首当其冲地受伤,只是,此刻他反复问自己,为什么紫颜竟没有说过一句不想接这生意的话。如果有那么一句,该有多好。

这世上,动情的总是先输。长生就这样痴痴地望着嬉耍中的獍狖与猸貉,明白自己决不会让任何人剥去它们的皮。即使是少爷,也不能。

他不禁流下泪来。

想到獍狖总是谨小慎微地藏匿在山石缝里,昼伏夜出,独来独往,此刻有了猸貉,竟能成为一对儿,无机心无烦恼地相处,这大概是前世的缘分。若不是人心险恶地将它们配在一处,它们终究会各自孤独地过一辈子。

只是梦有醒的一刻。它们互为异类,能有这短暂热闹的相聚,在它们平庸的人生里已是异数。很快,猸貉会打回原形,露出它贪吃肉食的本性,而獍狖在被捕后,将猛然意识到信赖的愚蠢,深深恨上一切试图靠近的他者。

当那时,美丽的聚首破碎成了假相,獍狖被猎手死死按在地上,无限卑微地哀号,猸貉的心里会不会哭?獍狖又会有多绝望?

它们是畜生。长生知道,他依稀看见了有所渴望的自己,在某一日,于一个圈套里幸福地陷落。

他不敢再想下去,眼角的余光里,景范和阴阳慢慢在接近。那些好时光,到头了。

獍狖绝望的叫声传来,一下下撞击他的耳膜,长生捂住了心眼耳鼻,屈膝跪在地上。他低声干嚎,眼泪一点点从喉咙里咳出来,乌黑的眼前闪过一团团锦簇。仿佛被抓的是他自己,带刺的绳索死死勒住了脖子,从上到下的窒息,清晰地从每寸肌肤传来。他无法呼吸,眼前混乱地闪过无数人影,尖叫怒喝,他像猸貉一样出不了声。

直至有手轻轻搭在他肩上,紫颜的温柔话音如有浮力的水,托他出了汪洋。

“长生,我们回去罢。”

眼皮终能破开,望了紫颜的眼,长生一脸的泪终于找到了宣泄的口。拖了少爷的手臂,他大哭:“我不要它死!少爷,你救救他。”

从昏沉中苏醒,长生差点忘记了前事,但一个激灵,回忆如恶梦缠身。他大叫一声坐起,见萤火端了安神汤递来。

“我不要喝药!”长生蛮横地推开。萤火安之若素,把汤药放在案上,转身就走。长生连忙叫住他:“少爷呢?”萤火道:“不晓得,我单熬药来着。”长生道:“谁开的药?”萤火简单地道:“先生。”长生跳下床榻往外走。

紫颜果然不知去向。明月高挂,夜已深了,长生微微地失望,对少爷,也对他自己。路过一间屋,骤然有浓郁熟悉的香气飘来,他立即停住了脚步。獍狖的呜鸣如婴孩的哭泣,揪得他心酸。他深吸一口气,蓦地有了个念头。

紫颜的屋门轻掩着,很容易推门而入。姽婳备好的香盛在红木藤面八方盒里,用格笼隔开,稍取一点就能颠倒众生。长生依稀知道那些香派何用处,摸索片刻,寻出几块青色的香,稍嗅了嗅便觉头昏目眩。他捏着香发颤,想了想,终拿了香闪出屋去。

颤颤地持香往骁马帮一众的房门走去,萤火的身影倏地贴了过来。

“拿来,我去。”

长生按住心口,好一阵平复了,懂他的意思,感激地递过香去,萤火如鬼影般瞬间消失在他眼中。长生愣愣地站了,慢慢想明白是怎么一回事,径自朝獍狖的牢房走去。

若非要放走它们,他根本无颜面对那些无辜的眼神。

竟没有一个看守,长生喜出望外地闯进去,见了笼子里的獍狖和猸貉,反而迟疑起来。两个小家伙惊惧地望了他,身子互相依偎,并没有因了陷阱而疏分。长生心下感佩,手在笼栓上粘住,想多看它们一眼,又隐隐地为后果担忧。

门外影子一晃,长生以为是萤火,忙站起身来相迎。不料花红软玉,进来一个香人儿,正是侧侧。她瞥了笼子一眼,笑道:“你想做什么,只管做就是。”长生心头一热,道:“我……怕被少爷骂。”侧侧道:“有我在!你以为骁马帮的人去哪儿了?”

长生知是她制住了守卫,不声不响跪下朝她磕头,侧侧连忙扶起他,轻声道:“伤天害理的事,就算被人拿刀逼着,也不能做。你放心,我不会眼睁睁看獍狖被活剥了皮去。”

长生尚未回答,黑暗中传来一声轻笑:“哦?看来连我也不能阻止你们了。”

紫颜如幽魅飘进了屋子,望了两人微笑。长生嗫嚅不语,侧侧一拍他的头,道:“见了他你就矮一截,怕什么,我们要放生,他也不能拦了。”

紫颜笑道:“是是,就依你。”

长生惊喜地抬头,侧侧走到笼前,扭头道:“外面安全了?”紫颜道:“我瞧见萤火鬼鬼祟祟的,想是不会有人醒着。”侧侧闻言,道:“那好,我放生了。”

“等等,送走它之前,我要取件物事。”紫颜喃喃地说道,“否则真是空入宝山。”

长生小声道:“不会要取它肚子上的皮吧?”

紫颜道:“若有那一块皮,我能做出世上最完美的面具。”

长生敢怒不敢言,不知该回什么话,侧侧捏捏他的手,笑道:“他连荤腥都不碰,你以为,他舍得剥皮?”

紫颜道:“呀,吓吓他不是蛮好玩的。”说话间打开笼子,将手抓住獍狖,在它尾后的香囊中几下一使劲,掏出六七粒蚕豆大的香仁。獍狖左躲右避,浑不知已在鬼门关走过一遭。

侧侧道:“那只死去的獍狖,是不是也能取香?”紫颜摇头道:“香消玉殒,獍狖一死,体内的香囊立即闭合,永远化在骨肉中。除非,把它一丝丝剁了……”侧侧嗔道:“又来吓人!”

紫颜朝她和长生一笑,取了绣囊贴身收好獍狖香,拍拍手,萤火的身影忽地从空地上长了出来,两肩挑起獍狖和猸貉直奔屋外。

漆黑夜色里,三人的影子映上空笼,如巨刀砍开了枷锁。长生默默地看着地上的影连成一线,心腾地紧张起来。

“少爷,该如何向千姿交代?”

紫颜的声音说不出的从容,悠然回道:“别忘了,我是易容师。明日千姿来之前,你们不许进我屋子。”

骁马帮的人谁也不敢正视公子千姿的眼。

朗朗白日下,每个人脸上青白闪烁,景范和阴阳也黑了脸不作声。千姿呵呵冷笑了数回,一个人径直到了紫颜房外,一脚蹬开门。屋内流过摄魂的香气,云端里一片繁华锦灿裹了紫颜。千姿想也没想,提剑直撩过去,冰凉的剑锋紧逼他的下颌。

“你放走了獍狖。”

千姿说完,惊异地看到紫颜身披的裘衣绒毛直竖,根根如针,戳得紫颜仿佛刺猬。放下剑凝视,香风细细中,裘衣如剪了彩云,撕了霞锦,堆了暖玉,切了金银,仙气缭绕盘旋,恍若天机云锦。

“獍狖皮制的祥云宝衣,传说天下仅有一件。”千姿眸中盛满浮香秀色,连他亦承认此衣的华贵珍奇世间少有。何况这身皮毛卷了一个妖狐般的人儿,素面朝天,更现出藏在骨子里的媚绝。

“是与不是都不重要,公子有货可以交给主顾才是关键。放走的獍狖,就任它去吧。”紫颜洒脱地掀下祥云宝衣,捧在手里交给千姿。

温润柔滑的皮毛在千姿掌中划过,终于得到了他想要的,心里却无丝毫喜悦。他未必真想见到最后这一袭华衣,若能目睹紫颜的窘迫无力,或许会有更多快意。只是,他忽然从紫颜处变不惊的眼角后,扫到一点微弱的疲倦。细小如眨眼时的轻颦,然而仍被千姿敏感地捕捉,为了那么一点的力不从心,千姿觉得,如今的结局已经够了。

千姿冷静地恢复了常态,道:“有这张毛皮,先生何必给猸貉易容,何必跟本公子捕獍狖?直接献出来不就大功告成?”心下在想那故事之无趣,尚好,他会给人意外。

“我想试炼一下易容的手艺,何况……”紫颜顿了顿,“这张毛皮,你买不起。”

千姿被他一堵,憋得没了言语。这世上,他不信有无价之宝,一切皆是交易买卖。他很想说句话回应紫颜给的难堪,只是目光撞上祥云宝衣,不知怎地折了精神,萧索地冷笑了一声。

笑凝在脸上。千姿忽然想起来,他鲜少有快活的笑容,那些顽皮的、狡黠的、促狭的、天真的笑意,他不记得几时再有笑过。其实被剥了皮制成华衣的,何尝不是他自己?僵成了绝美的皮囊,再想不起活着时有怎样的快乐。

他匆忙地撇过脸,要收拾这一刻的悲欢。紫颜早已背过身去,好像什么也没有见着,躺在云母床上悠悠地说道:“昨夜睡得太少,公子容我再歇息片刻。”

千姿低下头,默默地抱了祥云宝衣走出屋子。等他走了之后很久,景范从窗下现身,眼中充满了涩意。长生走来寻紫颜,见状说道:“二帮主有事?”景范想了想,默然点头,长生遂领他进屋。

紫颜闭目假寐,听到动静,睁开眼来。景范直截了当地道:“如果我没猜错,先生是以其他皮毛易容成獍狖皮吧?虽然我和太师反复瞧了很久,未看出任何破绽,但獍狖皮有异香,若是先生行囊里就有,恐怕早被太师察觉了。”

长生听得心惊肉跳,不敢有丝毫反应。紫颜闻言轻笑,悠闲地坐直身,摸了一把鸦青纸扇轻轻摇着,道:“呀,我不要背这罪名,明明是货真价实的獍狖皮制成的宝衣,莫非二帮主连我也信不过?这般珍贵之物,岂能轻易示人?它一直被九道香气所遮,更放在密封的鎏金铜箱里,压在我行李的最底层。”

景范将信将疑,苦笑道:“是真皮就好,万一用假的骗过了我们,将来到了识货的眼睛面前,骁马帮就是死罪了!”说出“死罪”两字,他自知失言,镇定地微笑掩饰不安。

紫颜道:“放心,砸你们的招牌就是砸我的招牌,这是多年前一位朋友相赠,他来头很大,绝无花假。”

景范应了,聊了几句终转过话题,道:“先生易容,规矩太少,稍有身家的,付些金银就换了满意的容貌,其实在下看来,先生的生意原本可做得更大。”

长生猛然抬头。骁马帮不仅是雄霸一方的江湖帮派,更是赫赫有名的商旅门户,瞧千姿的慵懒气度,操持帮中上下的定是景范无疑。骁马帮能在北方屹立多年威名不坠,景范的才能想是了得。

紫颜簇着笑,漫不经心地玩弄手上的一枚墨玉扳指,道:“你是说,我该收得多些?”

景范点头:“先生的易容术再厉害,仅是一双手,而人之欲望无穷,若是谁家的生意都接,岂非疲于奔命?我替先生谋算,平民百姓的买卖大可不必做。其次,少于千金的亦不必应承。先生是个雅人,为俗人劳苦,不如多为自己打算。”

他神情诚恳,说得长生不觉动心。初听他话时,长生心里暗笑这堂堂帮主锱铢必较,透出一股子小家子气,真是落了下乘。慢慢地,将他所言听进心里去,想到紫颜果真来者不拒地为人易容,到底为少爷不甘。毕竟对紫颜而言,多几件赏玩的骨董珍奇、多几千几万的金银,不如多睡几个好觉、少些烦心事更养颜。

紫颜斜过眼,声音轻飘飘地荡进景范耳中。

“如是帮主为我谋划,又该如何打算?”

“一年只需接得一桩好生意,就可收手优哉游哉。”景范爽朗笑道,“骁马帮四季各收货一次,出货一次。一年中倒有大半时日,各自纵情任性,游山玩水,称得上是当今最逍遥的帮派。”

紫颜微笑:“如此逍遥,竟跻身一流大帮地位,个中奥妙值得玩味。”

景范眼中射出炽热光芒,紧接着说道:“如先生肯入我帮,在下情愿让贤,请先生坐这二帮主之位。”紫颜哑然失笑,用扇子掩口垂眉,把印到嘴边的笑意压了回去,淡淡地说道:“对骁马帮来说我百无一用。在景帮主眼里,我只是对公子千姿有些用处罢了。”

景范眼中一灰,脸上的血慢慢聚起,哑了嗓子道:“我没先生看得透彻,不能在紧要关头帮上公子。以先生的睿智,留在公子身边,说不定能救他一命。”

不知怎地,长生听到这里心里一酸,想到自己,纵有一腔心思想报少爷的恩情,却没有相应的本事能够保护少爷。景范文武双全,尚嫌无法护得千姿周全,千方百计为对方寻找支柱倚仗,两相比较起来,长生顿觉自己想得天真。易容,不仅要学紫颜的手艺,更要把自己的一颗心修炼成精,才可在将来不负少爷所望。

紫颜叹道:“有你这心意,千姿也算无憾。我答应你,将来若他有难,纵然千山万水,我一定赶来襄助。至于入帮……”他瞥了一眼长生,澹然说道:“我是个闲散的人。”

景范知道无法说动他,黯然道:“今趟一别,不知何日再见,紫先生请多保重。”朝紫颜深深一拜,叹息去了。

长生关上房门,拍了胸口,惊魂未定地说道:“险些就被他看破。不过我也好奇,少爷究竟拿了什么给千姿?”

紫颜横过眼波,道:“那是玄狐裘衣染色改制的,长短正合獍狖皮。”

“当年制衣时,也是……活剥的?”长生艰难地吐出那两字。

紫颜凝视他紧皱的眉,缓缓答道:“想来是吧。它早成裘衣,再不知什么是痛,只是它若在天有灵,当为救了獍狖而安慰。”

紫颜一行人走时,骁马帮悉数赶来相送,千姿却不见踪影,景范护送众人骑马下山,依依惜别。

紫颜一众回到马车上,长生心有所牵地举着帘子遥望。远处依稀有毛茸茸的身影闪动,刚想定睛细看,倏地不见。长生想到獍狖和猸貉,怅然拉回目光,小声问紫颜:“少爷,猸貉有一日露馅了怎么办?”

紫颜道:“獍狖狡猾但不凶残,不会拿猸貉如何。至于它们将来会否好好相处,并非我们能掌控。”

长生无奈地耸耸肩,唯有顺其自然罢了,心下又闪过一念,道:“少爷,你那些名贵的皮草裘衣,是不是也有假的?”

紫颜掩口失笑:“哎呀,叫你给看出来了。”

长生目瞪口呆:“真是假的?那……就不值那么些银两。还有上回在皓月谷,和兴隆祥交换的胭脂雪袍子,莫非也是……”

紫颜神秘地一笑:“不可说,不可说。你想它是什么,它就是什么。世人想穿的,只是它的名字而已。”

说完,他陷进了身上的碧缥纻布凉衫里,像一只小兽甜甜地闭目睡去。