第三章 水鬼

这是个炎热的夏天,在白河边缘地带,河床有一线浅浅的鹅卵石,白色的河床没有侵蚀到此处。这里水色清澈,水刚刚能到达成年人的腰际,每到傍晚,人们都喜欢在这里洗澡,水性好的人们就从这鹅卵石的浅水处往深处游。

和往常一样,这个黄昏,人们在白河近岸的地方游泳洗澡,岸上传来炊烟的味道。

一个孩子朝深水处游去,谁也没有在意他的动作——白河边长大的孩子,从小就是游水的好手。

几分钟后,人们听到那孩子变形的叫声,水花在离岸不远的地方溅起来,孩子惊恐的脸在水花中央挣扎着:“救命!有人在拉我!”

好几条汉子迅速游过去,沐华冲在最前面。

孩子的脸从河面上消失了,只剩下一缕头发漂浮着。

沐华及时抓到了那缕头发,他一把揪住,往上拔。

头发连根扯了下来,孩子却继续下沉,沐华明显感到,底下有什么力量在和自己对抗,孩子就是被那股力量带下去的。

来不及多想,他潜入水下,双手抓在孩子的腋下。

白河水如此清澈,没有什么阻断他的视线。沐华看到孩子的身体随着自己的用力在上升,而那股力量仍旧在持续朝下使劲。

是水草缠住了孩子的脚吗?尽管谁都知道白河里没有水草,沐华还是下意识地把目光投向孩子的脚踝。

那是什么?

手!

一双小小的、婴儿般的手,从白河的河床里伸出来,牢牢地抓着孩子的脚踝。

水鬼!

沐华脑海里闪过这个词,惊恐迅速覆盖了他的身体,他疯狂用力,把孩子从那手中扯了出来,交给其他前来救援的人们。

他回头看看,白色的河床里伸出无数双小手,5个指头用力张开,在水中捞着,不知道想捞住些什么。

他迅速浮上水面,大喊声:“快走,底下有水鬼!”

人们用尽全力朝岸边游去,近岸处的人们连滚带爬地爬上了岸。

在岸上,他们查看那孩子的脚踝,发现一个紫色的手掌印,很小,就像是婴儿的手掌。

从那天起,再也没有人敢在白河里游泳。

“你真的看见一双婴儿的手?”沐杰小声问。

沐华点了点头。

他们把目光投向华英,那个失去孩子的女人,隐约中似乎听到“婴儿”两个字,脸上的神情蓦的紧张而专注起来。

是他们的孩子吗——那双手?

沐杰和沐华不敢在家中谈论此事,默默地走出家门,沿着被夏天迅速增长的荒草覆盖的小径,往前走,不知不觉,又来到了白河边。

没有鱼,也没有人,白河变得异常荒凉,流淌的水声诉说着寂寞。

沐氏兄弟解开栓在河边的小船,一人一张桨,慢慢朝河中央划去。

晶莹的河水在木桨下泛起水花,河水是透明的,空白的,雪白的河床上什么也没有,往常有鱼的影子掠过河床,还有人的影子映在水里,今天,阳光穿过空荡荡的河水直接照射着河床,沐华在水底看到自己和哥哥的影子,两个人倒立在水中,显得很寂寞。午后?书社?

“你说的是真的?”在河中央,沐杰再次问起在家里没有讨论完的问题。

不等沐华回答,他们听到一阵哗啦啦的水响。

顺着声音的方向,他们转过头去。两人都看见了,在透明是水底下,离船不远,有一团黑影正在水中扑腾,当水花落下,他们看到一张婴儿的脸,胖乎乎的小手伸出水面,往空中乱抓着,仿佛在呼救。

沐华一愣,还没来得及说话,沐杰已经跳到水里去了。

“哥!”沐华紧张地站了起来。

“我去救人!”沐杰从水里冒出头,说了一句话,又往前游去。

他离那孩子越来越近。

沐华呆呆地站在船上,望着那在水中沉浮的婴儿,心中产生了强烈的怪异感觉。

沐杰靠近了那孩子。

沐华终于回过神来,脸色顿时变得煞白——那是一张婴儿的脸,但那张脸上露出了什么样的笑容?那孩子裂开嘴笑着,嘴里一排鲨鱼牙齿般的利齿,它朝沐杰伸出胖乎乎的小手,小手在阳光下一闪,半透明的指甲投下淡淡的阴影——指甲大约有半寸来长。

不,这不是婴儿!

“哥,快回来!”沐华汗毛倒竖,声嘶力竭地吼着,“那是水鬼!”

但沐杰没有听见,他的头埋进水里,什么也听不见。

他的手已经抓到了婴儿。

婴儿猛地攥住了他的手腕。

沐华一个猛子扎进水里,飞速朝沐杰游过去。

他看见沐杰被那婴儿缠住,朝下拖去,沐杰用力想挣脱婴儿的掌握,婴儿张开森森白牙,朝沐杰手上咬去。

一缕红色从沐杰手腕上冒了出来。

白色的河床冒出咕嘟咕嘟的气泡,好几个圆乎乎的婴儿头颅冒了出来,它们伸出带爪子的手,抓着沐杰往下拖去。

沐杰挣扎着,被它们带进了河床。

他的身体沉没在河床之中,一半在河水里,一半在河床中,一半存在,一半消失,气泡不断从他张大的嘴里冒出来,沐华从未见过哥哥如此惊恐绝望的神情。

他用尽全力游过去。

但还是晚了,沐杰被彻底地拖入河床下,河水变成浑浊的乳白色,分不清河床和河水的界线。

沐华不顾一切地继续朝下游去,伸出手想抓住哥哥。

接近河床的时候,他指尖的感觉忽然变了。

似乎触到了更加粘稠的物质。

接着,他发现自己的手没入了河床中。

不等他反应过来,他的上半身已经进入了河床之内。

啊?

这不是河床!

这仍旧是河水,只是更粘稠。四周是浓雾般的白色,什么也看不见,阳光无法穿透这层白色——清澈的河水底下隐藏着雪白的河水,沐华第一次知道这个秘密。他想逃出这第二条河,却失去了方向。

四周传来哗啦啦的水响,他感觉到有些生物在逼近自己。

他被恐惧夺走了氧气,手舞足蹈。

无数利爪和利齿在他身上划动。

柔嫩而锋利的小手抓住了他。

他继续手舞足蹈。

但越来越多的小手,越来越多的利齿。

要死了吗?他绝望地睁大的眼睛——白色,只看到白色,其他什么也看不到。

蓦地,身子一紧,全身都被包裹住了,下一秒钟,他被一股力量提出了水面,阳光晃得眼睛剧痛,他被扔在了船舱里。他猛然睁开眼睛,看到几个模糊的人影,有人惊呼:“这不是沐华吗?”

“是我!”他眯起眼睛大喊,“我哥呢?我哥呢?”

“你哥怎么?”那人问道。

“我哥还在下面,快!”沐华一翻身坐起来,全身一阵剧痛,这才发现自己全身都是伤口,血流了满船。他眨了眨眼睛,看清楚了救自己的人——原来是村里的陈皮和王小山。他顾不上多说,忍着痛,操起渔网,转身靠向船舷,打算把哥哥捞上来。

两双手同时搭上他的肩膀,把他拉住了。

在船舷边,白河水不复清澈,浑浊的乳白色翻滚着,一股一股的血水冒上来,气泡翻涌,偶尔能看到一些零碎的肉片浮上来。

沐华揪心地疼痛,扑到船舷边大声喊着哥哥,陈皮和王小山拽着他死不松手。

“晚了,”陈皮大声说,“我们来的时候,就看到这下面冒血,还看到一个人的影子,估摸着是有怪鱼咬人,就拿网把你捞起来了……”他喘了口气,心有余悸地道,“跟你一起捞起来的,还有一个孩子,但在半空中他就咬破渔网掉下去了,现在估计也被怪鱼吃了——这是什么怪鱼?我在白河边长了这么多年,没听说过这里头有什么吃人的东西!”

“不是怪鱼。”沐华凝视着河水喃喃道。河水慢慢恢复了平静,气泡消失了,急速旋转的漩涡消失了,血水和乳白色的河水慢慢沉淀。

“那个孩子,就是吃人的怪物。”沐华说。

“什么?”陈皮他们瞪大了眼睛。

河水完全恢复了清澈透明的模样,阳光金灿灿地洒在水面上,雪白的河床依旧那么安静,看上去和其他河床没什么区别。谁能想到这河床竟然是水下的另一条河流?谁能想到白色的河流里隐藏着吃人的婴儿?现在,沐华自己也不太相信自己所看到的了,他愣了一阵,拿起穿上的竹篙,笔直地插进水里。王小山和陈皮不知道他要干什么,在一边呆呆地看着。

竹篙有两米多长,插进水里没有遇到什么阻力。沐华边插竹篙边轻微地搅动着。起初,什么变化也没有,当竹篙还剩下两寸来长时,竹篙搅起了乳白色,靠近“河床”的液体变得浑浊了。

“到底了?”王小山疑惑地道,“白河不至于这么浅啊……”

“没有到底。”沐华苦笑一声,“白河的清水只有两米深,再往下,都是雪白的河水。”

这消息让那两人惊呆了,他们还想再问,沐华看到竹篙插入白色河水的部分冒出了一双小手,一个圆乎乎的头颅随之冒了出来。

王小山和陈皮也看到了!

那孩子仰头朝上望着,漆黑的眼珠一错不错地凝视着三人,沐华忍不住打了个寒噤。

他仿佛看到这孩子沿着竹篙爬上来,张开牙齿咬在自己的脖子上……