卷一 奇异竹箱

四川广都人侯遹骑着驴到外地办事,行至剑门关,忽见路边有四块奇异的石头,大小如斗,他觉得赏心悦目,于是将其收入囊中,继续前行。

后面的事是侯遹没想到的。

走了一段路后,侯遹中途休息,打开一看,那四块石头竟已化为黄金。也许这时候他的第一想法是:当时在路上确实只有四块石头吗?自己都装进书箱了么?侯遹发财了,到目的地后,他将四块巨大的黄金转手,获钱百万,当即买了十多名美女,又购置了田产和房产,修建了多所别墅,很快成为远近闻名的富豪。

这一天,春和景明,阳光温暖,正是踏青的好时节,侯遹带着自己的十多名美女以及仆人,乘车来到杂花生树的郊野,陈设美酒佳肴,左拥右抱,与美女们野炊。就在这时候,突然有个老翁出现在不远处,还没等侯遹反应过来,老翁如电影里的快镜头,已出现在他眼前。老翁背着个竹箱,二话不说,坐到宴席中。侯遹很愤怒,指责老翁为什么如此没礼貌,你是谁啊,怎么跑到我这来?叫仆人将老翁弄走。老翁一动不动,也不生气,只是自顾自地喝着酒,吃着烧烤,笑道:“我到这里来,只想叫您偿还我的债。您曾拿了我的金子,忘记了吗?”

在侯遹愣神时,出现了令人震惊的一幕:老翁把侯遹所带的十多个美女,一个个地抓起来,投入所背的小竹箱里,竟都扔了进去!随后,老翁背起竹箱就走,步履之快一如飞鸟。侯遹清醒过来后,叫仆人骑马追赶,但老翁早已不知去向。

此后侯遹就开始倒霉了,日子一天天困顿,田产地产也一点点从手里消失,慢慢又贫困了。十多年后,侯遹回老家,又一次路过剑门关,看到不远处走着一队人马,走近后,发现为首的正是那个奇异的老翁,而他身边是本属于自己的那些美女……这时候,老翁也发现了侯遹,于是大笑。令侯遹气恼的是,那些美女也对他窃笑。侯遹百思不得其解,追上去问老翁到底是什么人,老翁笑而不答。侯遹更怒,又行逼迫,于是那老翁和他所带的人一下子消失不见了。

侯遹沮丧地坐在地上,望着剑门山水,眼前一点点模糊起来,犹如画中幻景……

隋开皇初,广都孝廉侯遹入城,至剑门外,忽见四广石,皆大如斗。遹爱之,收藏于书笼,负之以驴。因歇鞍取看,皆化为金。遹至城货之,得钱百万,市美妾十余人,大开第宅,又近甸置良田别墅。后乘春景出游,尽载妓妾随从,下车陈设酒肴,忽有一老翁,负大笈至,坐于席末。遹怒而诟之,命苍头扶出,叟不动,亦不嗔恚,但引满杯,啖炙而笑云:“吾此来,求君偿债耳。君昔将我金去,不记忆乎?”尽取遹妓妾十余人,投之于笈,亦不觉笈中之窄,负之而趋,走若飞鸟。遹令苍头驰逐之,斯须已失所在。自后遹家日贫,却复昔日生计。十余年,却归蜀,到剑门,又见前者老翁,携所将之妾游行,傧从极多,见遹皆大笑。问之不言,逼之,又失所在。访剑门前后,并无此人,竟不能测也。(《玄怪录》)

故事里,那些被老翁拾走的美女似乎因祸得福,从此过上半仙的日子,至少可以青春永驻,侍奉在老翁身边,不必担心会衰老了。她们应该过上了自己喜欢的生活,所以当在剑门看到老主人侯遹时,大笑不已,是嘲笑吗?又像洞察了所有的秘密。

在大型类书《太平广记》中,这一故事被归入幻术类。编者认为那个老翁使用的是幻术:他所背的竹箱,似乎装多少人都可以。实际上,在这里,竹箱是道家世界里的一个隐喻。道家世界存在着这样一个独特的空间:这个空间从外部看,是有限的(比如老翁背的竹箱);但对于待在里面的人来说,这个空间又是无限的(比如那些被扔进竹箱里的美女,互相并不感到拥挤)。这样的空间有可能是一个竹箱,更多的时候是一把壶,一个葫芦。这在晚唐皇甫氏所著的《原化记》中亦有记载:

唐宪宗元和年间的一个深夜,嵩山少林寺寺门被敲响,寺僧从门缝里看到一张老人的面孔,称求宿。按规矩,已闭的寺门难以再开,于是告诉老人,可住在寺外厢房的空室。那里条件简陋,无床无席,但老人还是欣然前往。及至二更,有僧人见寺外甚是明亮,于是大怪,开门观望,见光亮出自老人所住的那间屋子。有僧人怀着好奇之心悄悄走过去,往屋里窥视:见原来空空如也的屋子,锦褥翠帐,华丽异常。又见桌子上尽是丰盛的菜肴和醇香的美酒,老人吃得正欢。僧人注意到,老人孤身一人,并无仆从跟随。这些饭菜与锦褥翠帐是哪来的?要知道,这屋子原来是空的!僧人知老人不同寻常,所以不敢贸然进去询问。五更后,老人吃饱喝足,从怀里取出一只拳头大小的葫芦,随后将床、桌椅以及锦褥翠帐等物悉数装进葫芦……