Part 6 第五章 晚上十点四十八分

倒数计时数到了零。

地堡里,发射调度宣布:“点火命令!”一位工作人员拉动一只金属环,又扭了一下。这是火箭点火的动作。

单向进火阀开启,燃料开始流动,液氧通风口关闭,火箭周围的白烟突然消失了。

发射调度说:“燃料箱加压。”

接下来的十一秒钟,什么都没有发生。

吉普车以最高速度在海滩上行驶,在观光的人群中穿梭。路克查看着沿途的汽车,他的车轮掀起的沙子扬到了人们的身上,他们发出抗议的喊叫,路克却无暇顾及。比莉站在他旁边,抓着挡风玻璃的顶部。他在吵吵嚷嚷的声音中朝比莉喊道:“看到一辆白色克尔维特了吗?”

她摇摇头。“应该比较显眼!”

“是的,”路克说,“他们到底在哪儿?”

最后一根连接软管与火箭脱离。一秒钟后,启动用燃料点火,第一节引擎发动。随着推力的增加,火箭底部喷出一条巨大的橙色火舌。

安东尼说:“看在上帝分上,西奥,快点!”

“闭嘴。”埃尔斯佩思说。

他们凑在水星蒙特利敞开的后备厢旁边,看着西奥摆弄他的无线电发射器,他把线连到埃尔斯佩思给他的其中一个插头的针脚上。

远处传来一阵仿佛打雷的隆隆声,他们全都抬起头来,循声望去。

“探索者号”以极为缓慢的速度离开发射台,地堡里面有人喊道:“去吧,宝贝!”

比莉发现一辆白色克尔维特停在一辆深色轿车旁边。“在那里!”她尖声叫道。

“我看到他们了。”路克喊道。

深色轿车后面,有三个人正围着敞开的后备厢站着。比莉认出其中两人是埃尔斯佩思和安东尼,另外那个男人大概就是西奥·帕克曼,但他们的注意力不在后备厢里,而是抬头望着沙丘另一面卡纳维拉尔角的方向。

比莉立刻猜出这是怎么回事。发射器在后备厢里,他们正在设置机器,从而发射自毁信号。但是,他们为什么会朝上面看呢?她转身看看卡纳维拉尔角,并没有什么异常,这时,她听到一种低沉的轰鸣声,仿佛钢厂里的鼓风炉发出的声音。

火箭升空了。

“我们没时间了!”

“抓紧了!”路克说。

她抓住挡风玻璃,路克操纵吉普车拐了一个弧形的大弯。

火箭突然加速,刚才它似乎还在发射台上徘徊不前,转瞬之间,它就像枪管中飞出的子弹那样,拖着一条火焰组成的尾巴射入夜空。

在火箭的咆哮声中,埃尔斯佩思听到了另一种声音:汽车飙出高速时引擎的尖叫。紧接着,一道车头灯的光束照在水星蒙特利后面的三个人身上。她抬头一看,一辆吉普车正以它最快的速度朝他们直冲过来。她意识到司机打算撞他们。“快点!”她尖叫道。

西奥接好了最后一根线。

他的发射器上有两个开关,一个标着“武器”,另一个是“摧毁”。

吉普车眼看就要撞过来了。

西奥扳动“武器”开关。

海滩上,上千双眼睛看着货真价实的火箭笔直地升入天空,人群中爆发出巨大的欢呼声。

路克对准水星蒙特利的尾部直开过去。

转弯的时候,吉普车的速度有所下降,但车速仍然保持在每小时二十英里左右。比莉跳出车厢,以跑动的姿势落在地面上,然后就地一滚。

埃尔斯佩思在最后一秒闪避了吉普车的冲撞。接着传来震耳欲聋的爆裂声和玻璃破碎的声音。

水星蒙特利的车尾被撞碎了,车体向前飞出一码远,后备厢的盖子砰然落下。路克认为西奥或者安东尼的其中之一在两车相撞时夹在了中间,但他不能确定。他被重重地向前甩去,胸膛的下半部分撞在方向盘的底部,传来肋骨断裂的刺痛。接着,他的前额撞到方向盘的顶部边缘,他感到热乎乎的血从脸上流下。

他直起身子去看比莉,她的情况比他好,正坐在地上揉着胳膊,似乎并没有流血。

他越过吉普车的引擎盖向前看,西奥躺在地上,身体呈大字形,一动不动。埃尔斯佩思没有受伤,她爬起来,冲到水星蒙特利旁边,企图打开后备厢。

路克从吉普车里跳出来,向她跑去。后备厢盖开启时,他朝她身侧推了一下,她倒在地上。

安东尼喊道:“别动!”

路克循声望去。安东尼正挟持着比莉,用手枪顶着她的后脑勺。

路克抬头看到“探索者号”尾部喷出的红色火焰把它变成了一颗划过夜空的流星。只要还能看到火箭,自毁系统就仍然有效。火箭的高度到达六十英里时,第一节会完全烧毁,到那时,肉眼就看不到它了——因为第二节喷射的火焰较少,亮度不够,无法在地面上看到——这也标志着自毁系统已经失效,因为装有引爆器的第一节已经脱离箭体,最后掉进大西洋。

而第一节将在点火两分二十五秒后脱离。路克估计,现在火箭点火已经两分钟了,所以,应该最多还剩二十五秒的自毁有效时间。

对于扳动一只开关来说,这点时间已经足够。

埃尔斯佩思再次站起。

路克看看比莉,她单膝跪地,就像起跑线上的运动员那样蓄势待发,安东尼枪口上的消音器正对着她的黑色鬈发。安东尼的手稳稳地端着枪。

路克想知道自己是否会为了挽救火箭而牺牲比莉。

他的内心给出的回答是,不会。

然而,他想,如果自己动一下,安东尼会不会杀掉比莉?也许会。

埃尔斯佩思再一次弯腰打开汽车的后备厢。

这时,比莉动了。

她猛地把头向旁边一偏,接着向后一退,肩膀撞在安东尼的腿上。

路克扑向埃尔斯佩思,把她推离汽车。

安东尼和比莉在地上扭打成一团的时候,无声手枪发出了咳嗽声。

路克恐惧地盯着他们。安东尼开枪了,他打中比莉没有?只见她滚到一边,显然没有受伤,路克又能呼吸了。然后,安东尼抬起他握着枪的手,瞄准路克。

面对死亡,路克十分镇定,一种奇特的平静攫住了他。他已经做了所有能做的事情。

安东尼迟疑了很久,后来他咳嗽了一声,血从他嘴里流出来。他在倒地的时候扣动扳机,朝自己开了一枪。现在,枪已经从安东尼的手中滑到地上,他重重跌在沙滩上,眼睛盯着天空,却什么也看不见了。

埃尔斯佩思一跃而起,试图第三次操作发射器。

路克向上看看,火箭的焰尾已经变成了萤火虫一般大的小点,正在闪闪发光。

埃尔斯佩思扳动开关,抬头望向天空,然而为时已晚。火箭的第一节已经烧毁并脱离了箭体,导爆索可能已经引燃了,但根本没有燃料炸毁火箭,而且,无论如何,卫星都已经不再与第一节相连了。

路克叹息一声,一切都结束了。他挽救了火箭。

比莉把一只手放在安东尼胸口,然后检查了他的脉搏。“没有动静,”她说,“他死了。”

路克和比莉不约而同地看向埃尔斯佩思。“你又撒谎了。”他对她说。

埃尔斯佩思瞪着他,眼睛里闪烁着歇斯底里的光芒。“我们没错!”她嚷道,“我们没错!”

她的身后,那些前来观光的男女老少和游客都在收拾东西,而且离他们也比较远,所以没人注意到几个人的打斗:他们的眼睛都盯着天上。

埃尔斯佩思看着路克和比莉,似乎还有话要说。然而,过了好一会儿,她还是转过身去,钻进汽车,发动引擎。

她没有朝路上拐过去,而是朝着大海开。路克和比莉恐惧地看着她径直开进水里。

克尔维特停了下来,波浪拍打着它的挡泥板,埃尔斯佩思走出来。借着车头灯的光,路克和比莉看到她开始朝海里游去。

路克想要去追她,但比莉拽住他的胳膊,把他拉回来。

“她会杀了自己的!”他心急如焚地说。

“你现在追不上她,”比莉说,“你会杀了你自己的!”

路克仍然不死心,还想试一试。但这时埃尔斯佩思已经逐渐离开车头灯照射的范围,她奋力地游动着,路克意识到,在黑暗中,他是不会找到她的。他沮丧地垂下了头。

比莉张开双臂拥抱着他,过了一会儿,他也抱住了她。

突然之间,三天以来累积的压力像一棵大树一样压在他的身上。他的身体摇摇欲坠,比莉只好搀扶着他。

过了一会儿,他感觉好了一些。两人相互拥抱着站在海滩上,同时抬起头来朝天上望去。

夜幕之下,已是繁星满天。