第三章

  颐静原本以为,她的拒绝会刺激策凌对自己的追求欲望,却没料到,她自以为聪明却带来了反效果--

  鼎鼎大名的策凌爵爷,竟公然为一名舞娘赎身,偏偏这美艳至极的舞娘,容貌竟酷似颐静格格!

  这则流言不下三日,已经在整个北京城内传开了!

  偏偏,只要与策凌身边的熟人问起此事,他只但笑不语,让人疑惑之余也嗅到十足暧昧的气味儿。

  唯有莫洛贝勒,身为策凌的挚友,他当然猜得到策凌的动机。策凌这么做等于向世人宣告,他要的女人就是颐静格格!

  简言之,玉奴是个饵。

  于是北京城里的好事份子开始传说,策凌爵爷利用玉奴这个艳饵,让风声传到颐静格格的耳中。

  至于颐静,她乍听到这则传言先是发怒,既而却高兴地笑出声--一开始她因为策凌不来追求自己,却替一名舞娘赎身而怒火中烧,然而一旦得知那舞娘的容貌竟然酷似自己,她便猜到策凌的心思。

  显然地,他没有忘了她。

  颐静得意地想道:策凌想得到自己的居心,已经是昭然若揭了。

  既然如此,她只要耐心等待,策凌一定会展开行动!

  一个月后,在顺亲王的寿宴上,颐静终于见到奉太后之命前来祝寿的策凌。只不过情况却出乎她预料,因为这晚策凌身边跟了一个女人,最可恨的是,他公开携带的女伴,竟然就是那名与她容貌神似的舞娘!

  对颐静而言,这简直是天大的羞辱!

  然而一向反应迟钝、彷佛总是弄不清状况的顺亲王承僖,却对这名站在爵爷身边的神秘女子,大加阿谀谄媚,还以为这是哪府亲王的闺女,殊不知,这名与自己女儿容貌神似的女子,其实只是一名身分卑贱的舞娘。

  见到自己的阿玛如此,颐静更是气得全身发抖,她直觉在场所有的人都在暗地里耻笑她!这对向来高傲的她而言,真是情何以堪!

  宴会才刚开始不多久,她便一反常态压抑自己喜爱浮华热闹的天性,独自奔回闺房,瞪着镜子忿怒地生着闷气。

  「格格!您……您怎么这么早就回房了?」颐静的婢女小春看到主子一脸怒容地跑回房间,不仅屏息以待,小心翼翼地问候。

  「废话!我回不回房关妳屁事?!」颐静粗鄙地大声喝斥,与人前温柔文雅的模判若两人,简直像换了一张脸。

  小春畏缩地垂下颈子,瞪着石板地唯唯诺诺地问道:「格格,您要换衣裳吗?或者您想梳头?我马上给您换个样式--」

  「滚开!」

  颐静突然大叫一声,接着便将妆台上的胭脂粉盒扫落一地。小春吓得瞪大了眼睛,忙蹲下身子捡拾地上的粉盒残屑。这些年来的经验让她学会,主子发怒时最好别触霉头。

  颐静满腹怨恨地瞪着婢女的背影,插在腰上的手指摸到腰上系的一块白玉,她恨得将白玉扯下捏在手心,瞪着小春的背影让她越觉得心烦,一时间怒火上攻,她举起手只想把这块白玉扔到小春的后脑杓上--

  然而颐静却忽然想到什么,她瞇起眼,缓缓将已经举起的手放下,牢牢地将白玉捏在手掌中。

  「小春!今夜我要用马,妳给我备妥牲畜、还有箱子里那件红斗篷,亥时一到,记得打开后院小门。」她瞇着眼,低嗄地吩咐。

  眼前只有这个贱婢最听话、也最怕自己!

  颐静知道,只要她说一,小春便不敢道二。因此她时常支使小春,为自己准备夜间出游的牲畜与掩蔽身分的斗篷,最重要的是,她需要一个人替自己开后门,并且守在后门口,在天未亮前开门让她回家。

  这贱丫头还有利用的价值!如果现在一时生气打伤了她,想要再调教一个这么听话的奴才虽然不是难事,但却要费上许多时间与心思!

  现下她可不想花这番力气。

  听到吩咐,小春却没有立即答应反倒有些犹豫起来。「可是,格格,今日是王爷的寿宴,如果王爷找不到您--」

  「闭嘴!」颐静地下耐烦地喝斥。「喳呼什么?!我要妳怎么做、妳便怎么做!还轮得到妳来教我?!」

  「是……」小春低下头瞪着地上的石板,不敢再多话。

  这夜亥时一至,顺亲王府的后门洞开,一匹棕色牡马自后门疾驰而出,马背上驮了一人身披红色斗篷,这人便是颐静格格。

  两年前颐静在提督府的宴席上,结识提督新宠的小妾李氏,两人话甚投机、从此结为知交。李氏知道颐静外表温婉内在风骚,结交不到半年,便开始怂恿颐静,夜里乔装出游、一同玩乐。原来李氏本是九门提督隆大人,在风月场中相好的小娘,出身不同阁内闺秀,自然见多识广,不能满足于眼前富贵、却无聊到极点的婚姻生活,「妇道」二字,她更是瞧也不屑瞧它一眼。

  一年前颐静被她说动,终于答应,李氏于是开始安排颐静上妓馆里「见识」。

  在这京城内最奢侈浮华的「百花妓馆」的厢房里,夜半子时,她时常与李氏隔着帘子,偷窥狎客与妓女们调笑玩乐的场面!

  一开始颐静还会因为那些妓女们放浪的行径而感到羞赧,但日子一久,她的胆子也就渐渐大起来。更何况李氏还时常在她面前,嘲笑那些愚昧蠢笨的闺阁绣女,讽刺她们在床上像木头一样,只知道唯唯诺诺,根本就不懂得男人的心思!否则男人们为伺整夜流连妓院?在家里也从来不碰正室、只爱娶回家的小娘?

  颐静一而再被灌输这类观念,久而久之,就算她还有几分忌惮,也渐渐放开心怀,行径跟着放浪起来!往常她只有在帘外偷觑的份儿,现在她甚至粉墨登场,只在脸上随意覆着一张薄纱遮掩,便学起娼妓们换上敞着领子的单衣,走进帘子里,客串起唱曲儿的风骚小娘。

  但李氏明白,只是进帘子里唱曲儿,次数多了,渐渐的满足不了颐静。

  因此李氏开始替颐静安排起「余兴节目」--

  所谓的「余兴节目」,便是由李氏安排,让几名年轻英俊的王侯贵冑,到颐静惯常唱曲的房间佯做风雅贵客,只等颐静露了口风,私下里说与李氏知道瞧谁顺眼,便要让这个小嫩蹄子试花!

  原来李氏自攀上权贵、嫁入提督府后,她向来从不安分的心眼,便暗暗盘算起要如何使力,才能盘到一笔比她当年做花魁时还要丰厚的勾当!

  正当她思来想去却没个搞头,开始对这提督夫人的头衔感到无聊之际,忽然结识了颐静,观察到她不安于室的性格、与贵冑子弟每回见颐静时,如见一块吧肉般饥渴目光,才终于让她心头一念笃定--

  专做这富贵豪绅房内的牵头,准是不错的勾当!

  话说,这勾当不但可让子弟们图得痛快,还可让仕女们图得欢畅!而她呢?她图的可不单单是那白花花的银两!李氏前半生皆在风月场中打滚,熟谙人性,深知只要自己掌控这一干权贵的欲望出口,她就是这北京城里的「地下提督」!届时丈夫还要靠自己这层「关系」在官场中钻营,那么她这提督府的小妾,还怕地位不够牢靠?!

  当然,要高张艳帜,干起这盘勾当,单靠颐静一人是不够的!颐静只是受她利用的其中一枚艳棋,私底下她罗织艳色,并藉由各项交际场合,假行媒妁、实行淫业,不多时,这项营生她已干得有声有色!

  而这刺激又冒险的游戏,颐静很快便玩上了瘾。并且,她渐渐习惯了男人们的拥抱。

  但是她自始至终却不曾相信过李氏,之所以与李氏厮混在一块儿,她图的可是自个儿的欢乐。但此时此刻,她却由衷感到一股深沉的忿怒--回想起那些曾经与自己玩乐过的男人,竟然没有一个比得上策凌!

  「怎么了,我的美人儿?妳昨日不是才说,今日妳阿玛在府里办寿宴,走不开身?怎么这会儿人来了,却嘟着嘴儿闷闷不乐的?」李氏从厢房里走出来,她正招呼一名翰林院的官员,刚为那道貌岸然的学究安排妥当、让他美人在抱、享尽一夜风流。

  「姐姐,妳听说过策凌这个人?」懒得扯闲话,颐静一开口便问起策凌。

  李氏眉梢一挑,从颐静提起这名字时,那股酸劲儿里听出玄机来。「名满京城的策凌爵爷,既强壮又英俊,更别提他可是当今太后的内侄孙--可怎么了?策凌爵爷他可是得罪妳了?」

  「那么妳听说过,策凌近日在『富贵酒肆』包养了一名舞娘之事?」

  「噢,原来是为这事儿呀!」李氏就着身边一张椅子坐下,呷了口茶才接下道:「那不就是小事吗?」

  「可那贱人,仗着得似我容貌一些微末毫厘,竟然藉此勾引爵爷!」颐静于是将当日与策凌在万春园中发生之事,一五一十地告诉了李氏。

  「我说她『呸』呢!」李氏听出趣道,掩嘴呵呵笑起来。「不过东施效颦,那小贱人哪配得起妳身上一丝微末毫厘?要真当回事儿不是抬举了她?」

  颐静瞇起眼,思索着李氏最后一句话的意思。

  「我的意思是,妳道策凌爵爷的心思是什么?其实他心窝里头想要的可人儿是妳呀!」李氏细声掐嗓地道,边察颜观色,边注意着颐静的反应。

  近日来她便觉得这妮子不太对劲,对于玩乐的事儿好像失去了兴头。她正愁少了机会试探,没料到这妮子倒自个儿把心事对她说了--原来这妮子迷上了城里最有价值的男人,策凌。

  「妳的意思是?」

  「啧啧,亏姐姐教了妳这么些时候,怎么妳还瞧不出,男人欲擒故纵的老把戏?策凌爵爷虽然明摆着包养那小贱人,可实则他却正暗示着,他想要的女人其实是妳呀!」李氏笑道。

  李氏说的,颐静相信确有几分道理。「可是他却把那贱人带到我府中,这又是怎么回事儿?」

  「傻妹子,他就要试试妳吃不吃味儿呢!」

  「真的?」

  「怎么了?」李氏揶揄道:「我瞧这回天仙美人儿好像动心了?动心者、心烦则乱,所以外人一眼便能看透的,妳反而瞧不出了?」

  颐静不语,反复思索着李氏的话,想要理出一个道理。

  「唉,见妳如此我看了怎么忍心哟!不如这样吧,妳不常说我是妳肚子里的知己?妳要信得过姐姐,那么这事儿妳就交给姐姐去办,我保证不出一个月就给妳称心合意的答案,如何?」

  「姐姐,我自然信得过妳,」颐静欲言又止,停了半晌才接下道:「不过,在爵爷面前,我可是个闺女。」

  「唉呀!我知道嘛,回回妳都是个闺女!这还用得着提点?」李氏掩嘴娇笑,那模样风骚极了。

  颐静不知道李氏会怎么安排,但可以想见的是李氏必然想不到,今夜是头一回,她开始懂得如何反过来利用李氏的手段与丰厚的人脉。

  「不过,妹子既然称我一声姐姐,我这姐姐也有段话要劝妳。」李氏忽然转口道。

  「姐姐有话请直言。」

  「先说好,我不是倚老卖老,只是觉得妹妹长得貌美如花似天仙一样,虽然策凌爵爷俊俏风流与妳十分匹配,妹妹想与爵爷风流快活姐姐可以代为安排,不过妹妹这样好的人才应该飞黄腾达才是!妳该要为未来好好盘算,另觅良婿--」

  「爵爷是皇太后最疼爱的内侄孙,难道倘若我--倘若我能嫁给爵爷,这样还不算『飞黄腾达』吗?」

  「爵爷确实是首选!不过有个人的名号,妳该听过!」李氏神秘地掩嘴笑道:「要是能嫁给这个人,妳的后半生不仅止能飞黄腾达……」

  李氏故意左右顾盼,然后才附在颐静耳边低声道:「妹妹还能飞上枝头,母仪天下!」

  颐静倒抽一口气!「姐姐,您这话是什么意思?」

  李氏低笑。「皇八爷,妹妹肯定知道吧?皇八爷在朝党中运作,人缘跟声势都比皇太子高上一截!至于这皇太子嘛……皇上还健朗着,龙椅这位子,皇太子还不见得坐得上。」

  颐静垂下眼。「皇八哥,妹妹知道是知道,只没缘结识。」她低声道。

  「想要缘分,姐姐也能给妳牵线。」

  听见李氏这话,颐静犹豫不决起来。

  「凌爵爷风流俊俏,妹妹尽管与爵爷俩双宿双飞、自在快活,但妹妹可别就这样死心眼儿了!谁说妹妹将来要嫁的,准准会是策凌爵爷呢?」

  颐静瞪大了眼睛。

  李氏这番话,让她心头活了过来。

  「妹妹想图快活,有什么比『偷情』这两字,还叫人觉得刺激的?」李氏压低声挑弄着颐静的芳心。

  颐静被这话说动了!

  当时她肯随李氏,私下干这些闺女做不得的勾当,图的不就是个刺激快活?

  「妹妹尽管好好考虑,」从颐静的表情看来,李氏便知道她动了心!「策凌爵爷的事姐姐会尽心替妳安排,至于皇八爷……妹妹几时想见,几时再告诉姐姐一声就可以了!」她娇笑着呢声道。

  颐静一颗忽然七上八下、猛烈地跳起来……

  她从没想过,一个女人能有这么大的本事,可以把北京城里最引人注目的两个男人掌握在股掌之间!

  然而今时今夜,她就像突然开了窍--

  倘若真能如此,那么她颐静岂不就是全北京城里,所有女人嫉妒羡慕的对象!

  女人的直觉,向来是最敏感准确的!

  当晚玉奴陪伴她的主人,才刚到王府不久,就接收到顺亲王府的大格格颐静,两眼中朝她投射过来的那股强烈恨意。

  很快的,她就发现自己与颐静格格的容貌,竟十分惊人的相似!

  「妳发现了?」主人低沉好听的声音,在她发呆时响起。

  「啊,」玉奴收回目光,柔媚地同视她的主人。「那是顺亲王府的大格格吗?她的模样儿……」她欲言又止,不敢僭越。

  「她的模样与妳神似。」策凌接了她的话。

  「不,她比我美多、也高贵多了!玉奴如何能与她比较?」玉奴柔声道。尽管心中忽然升起一丝不该有的嫉妒,也被她压抑下来。

  策凌低笑不语。

  玉奴感觉到颐静的目光,始终徘徊在自己与主人之间,她很容易便猜测到,颐静对自己的恨意,应该肇因于她的主人。

  这个女人,顺亲王府的大格格颐静,与自己一样爱恋着她的主人!

  是的,自从主人将自己买回后,相处的这段时间虽短,但玉奴已经不可自拔地爱上了她的主人--就在主人将她买回后的某一日,她发现自己竟然为了讨得主人的欢心,心甘情愿地在主人面前宽衣解带,恬不知耻地扭动着身体为主人献舞!她向来卖艺不卖身,之所以甘愿利用女人最原始的本钱,为一名男人做这样的牺牲与奉献,除了爱之外,她想不出还有其它理由!

  除了主人英俊的外貌与强壮的男性体魄外,玉奴会爱上自己的主人,还有另一项更重要原因!

  那就是策凌总是无时无刻提醒她:「别叫我主人,现在妳是自由的。」

  玉奴宁愿相信,他这么说全是为了自己。

  但这话听来却总有一丝冷淡、一丝妩情!

  「何必妄自菲薄,也许有朝一日,妳能与她一样富贵。」半晌,策凌徐徐道。

  这话忽然间给了玉奴希望--她目光炽烈地望向她的主人,幻想着,如果有朝一日能嫁给主人,那么她就绝不再自以为比不上颐静格格,她再也不会让自卑淹没自己!

  但玉奴明白,现实中,这样的「可能』是极其渺茫的!

  夜深了,策凌仍流连在顺亲王府,这让玉奴感到一丝焦虑。「主人,咱们回去吧?回到屋子里,玉奴给您跳一曲舞舒舒心。」她压下不安的情绪,两片饱满的樱唇贴附在主人耳边柔媚地道。

  策凌没有立刻回答,似乎在考虑什么。「也罢!看来今夜已再无趣事,咱们离开吧!」

  得到主人的承诺,玉奴没来由地松了一口气。但她随即现发现,主人离开王府大厅前,那最后一眼的目光,竞瞥向颐静格格离去的那一扇门。

  而最近这几夜,她更发现爵爷每一晚都夜王三更才回府……

  她非常留心爵爷房里的动静。每晚爵爷屋里灯熄后,她还时常流连在爵爷的屋前不舍得去睡,于是发现了爵爷夜半出门的秘密。

  然而爵爷三更半夜出门到底为了什么?

  玉奴虽然胡思乱想万般猜测,却始终没有真正的定论。可她因情而产生嫉妒的内心,想得到的只有一个答案--

  那就是,爵爷夜半出门,必定是与颐静格格幽会!

  玉奴虽然不愿意相信这个猜测,然而这却是唯一可能的答案……

  肃全气定神闲地,亲手为太后身边侍候的长顺公公沏上一壶好茶,可等他一回到后堂焦虑就全显露在脸上!

  爵爷这夜出门都没说几时要回府,这还不打紧,就怕爵爷从前堂踏进府内,便要被撞见--

  「肃全。」

  肃全正在忧愁时,忽然听见身边有人叫唤自己的名字,冷不防地吓了他好大一跳!

  「爵爷!」他瞪大眼睛,惊吓地望着突然出现的主子。

  然后肃全眼角瞄到了洞开的窗子,于是明白主子是从窗外跳进来的!

  「爵爷,您刚才跳过的那道窗正靠近玉奴姑娘的闺房,」肃全忽然想起问主子:「她会不会发现您--」

  「就算她发现也无妨。」他并不在意。

  「可是--」

  「我每夜出去,不一定夜探宫廷。很多人能证实我在别处『厮混』,即使玉奴知道我每夜出府也无关紧要。」

  从皇宫出来后他会直接前往「富贵酒肆」或「怡红楼」,混迹妓馆就是他最好的掩护。

  当然,其中也有与「她」幽会的时候……

  策凌咧开嘴,想到「她」身上的软玉温香与温柔可人,他的眸光深温起来。

  「噢。」肃全讪讪应道。

  他一直没同意主子把一名妓馆的姑娘弄进府里,尽管这玉奴姑娘只是个幌子,让京城众人误以为,策凌是个喜爱混迹风月场、无所事事的爵爷,可这风声对爵爷府而言也委实太不好听了!

  「吓了你一跳?」策凌咧开嘴。

  「奴才以为--就怕你从堂前进来,正巧撞见长顺公公!」肃全喘了好大一口气儿。

  「我老远就见到守在堂门前的小公公了!」策凌将藏在怀中的一册簿子交到肃全手上。「皇太子的账册,仔细锁在宝箧里,明日午时前交给四阿哥。」他吩咐肃全。

  见到那本账册,肃全两眼一亮。「爵爷,您得手了?!」

  肃全伸手接过那本册子,然后翻开一阅--

  庚辰年丑月蠲银十万全,挪作皇太子寄兵部尚书耿额,奉予领侍卫内大臣索额图。

  肃全瞪着那账册上的文字,皱起眉头。「镯银都能挪为私相贿赂,岂不是无法无天了?」他喃喃道,然后合上账册。

  除了那十万蠲银一条,账册里头尽皆外派地方官吏与太子府私通,私贿皇太子的证据。

  「这回再不得手,我就得收山了!」策凌自嘲低笑。

  脱下一身黑衣,就见到策凌的手臂上露出一道刚结痂的碗大疤口!他的眸子瞥过那道伤痕时略闪了闪,脑中蓦然浮现第一回夜探太子府失手被伤的情景,以及在那名女子香闺中两人独处的画面……

  策凌想起她苍白着小脸却倔强的眼神,他撇起嘴。

  片刻后策凌回神,若无其事地换上日常穿惯的衣裳。

  「长顺在府里待多久了?」策凌随口问。

  「近两个时辰了。」肃全答。

  策凌挑起眉低笑。「他还真有耐心。」

  「我瞧公公可不敢没有『耐心』,他领着皇太后的懿旨呢!」肃全道。

  策凌低笑。

  他知道长顺所为何来!

  只有为了「那桩事」,皇太后才会慎而重之地,要求长顺一定得将懿旨传到他耳中。

  「我从堂前进来。」换好衣裳后策凌撂下话,然后跳出窗外--

  他故意从府外大门前走府内前堂。

  「爵爷!」见到策凌,长顺喘了好大一口气!

  他等了又等,终于让他等到正主儿了。

  「长顺公公?」策凌故作惊讶状。

  「爵爷,奴才在这儿等了您许久,终于让奴才等到您回府了!」长顺赶紧迎上前去。

  策凌立即让坐,再吩咐侍从奉茶。

  「这么晚了,公公还守在这儿莫非有要事?」他明知故问。

  「明日一早,辰时三刻,太后娘娘宣各府皇子、皇女们入寿宁宫觐见,当然还包括了您,策凌爵爷。」长顺公公开门见山。

  策凌敛下眼后咧开嘴,故意问长顺:「公公可知道,皇姑奶奶召侄孙入宫觐见,所为何事?」

  长顺笑得有几分诡异。

  事实上,这几日皇太后风闻宫人闲言闲言,说的是有关凌爵爷买妓登堂入室之事,皇太后忧心之余又记挂起爵爷的婚事,于是兴起了快斩立决的念头--

  「能教皇太后搁着心上的,不就只爵爷您的事儿?」长顺笑道,不敢直接点破。

  策凌咧开嘴。「有劳公公走这一趟,皇姑奶奶的意思我明白了。」他知道,他买玉奴回府的事,风声必定已经传进宫中。

  「爵爷,话我可带到了,奴才明日准时候见?」

  「当然。」策凌笑着送走长顺。

  待长顺一走,他的笑脸就收起来。

  他想自己选女人,不过很显然,他的皇姑奶奶并不同意。

  「看来,上回没牵成姻缘,这回皇太后是吃了秤砣铁了心,非要给您指个皇格格了!」肃全不知何时回到堂前站在策凌背后,幽幽地补上两句。

  皇格格?

  策凌沉下眼。

  他明白皇太后不会放弃掌控他的婚姻大事,然而皇太后执意要指给他出身尊贵的皇格格,却与他真正想要的女人,毫无干系!