第一章

  晚膳刚用毕,静夜里,院子传来阵阵花香袭人。

  心蝶端了一碗茶到前厅,见主子坐在堂前发呆,她不敢打扰,悄悄把茶碗搁在小几上。

  「格格,贵妃娘娘往您这儿来了。」外头一名小太监,忽然奔进来报讯。

  若兰认出那是顺福公公身边的太监。

  「贵妃娘娘来了?」心蝶张大眼睛,她想不通,贵妃娘娘为什么会到这里。

  「是呀,这会儿娘娘就快到这屋子了。」太监道,他是顺福公公先遣来报讯的。

  太监才刚回完话,只见顺福公公已来到屋外候着,而佟贵妃正要走进屋子。

  那太监一见到贵妃娘娘,便垂着头走了出去。

  「十格儿!」佟贵妃已经走入屋内。

  「娘娘?」若兰有些错愕。

  「我说来就来,一阵风似的,妳不介意吧?」佟贵妃笑吟吟地走上前。

  「怎么会,」若兰忙起身让坐。

  「若兰高兴都来不及了。」她由衷地道。不知为何,见到佟贵妃她沉重的心情突然松弛许多。

  自钮祜禄氏死后,那统御三宫六院的正主儿也跟着改朝换代,佟佳氏册封为贵妃时,人人都猜想皇上不久后,即将册立贵妃为后,谁知至此后位竟虚悬数年,看来皇上像是不打算再立后了!可饶是如此,这位佟贵妃总摄六宫内政,地位等同中宫。皇上之所以如此喜爱这位皇贵妃的理由无他,因为佟贵妃的温柔解语以及聪慧识大体,常能为皇帝纡解烦忧,让皇上对她又敬又爱。

  「真的吗?妳这孩子真能哄我开心。」听见这话,佟贵妃温柔地微笑。

  从第一回见面起,她便打从心眼底喜欢这孩子。

  「这是真心话,不是哄您开心。」若兰答的很认真。

  「当真吗?那么这『真心话』让人听着真高兴。」佟贵妃笑道。

  「心蝶,给娘娘奉茶。」若兰垂下眼,回头嘱咐心蝶。

  她虽然喜欢佟贵妃,但自小长在封闭的宫闱因不得势而孤独寂寞,因此面对贵妃娘娘无端的慈爱,她竟不知道该如何表达亲近之意。

  心蝶急忙跑进屋内准备热茶与点心,奉完茶后心蝶悄悄退下。

  「皇上已经指了婚,等回京后咱们就要亲上加亲了。」见丫头离去后,佟贵妃热情地握着若兰的手亲热地道。

  贵妃娘娘这话虽然温柔贴心,可却彷佛一根小小的尖剌儿,涩涩地扎进若兰的心窝里。

  见若兰沉默,佟贵妃脸上的笑容转为关心。

  「怎么了?妳有心事吗?」顿了顿,佟贵妃对若兰道:「往后我就叫妳兰儿,妳介意吗?」

  若兰摇头,对贵妃娘娘微笑,然而她勉强的笑容一闪即逝。

  佟贵妃凝望若兰片刻,才试探地问:「兰儿,妳心底担心什么?是否愿意跟我说说?」

  她仍然沉默。

  「怎么,妳对我见外吗?」佟贵妃问。

  「不是。」若兰急忙摇头。

  「是娘娘待若兰太好了,好到让若兰觉得受之有愧。」

  「受之有愧?」佟贵妃皱起眉头。

  「娘娘待若兰好,若兰心底好感激,可是娘娘的盛意若兰不敢接受,也承受不起。」若兰站起来,走到窗前然后停下,凝望窗外的香花。她苍白的侧颜,在皎洁的月光映照下,如同遗世绝俗的白玉。「若兰不是不知轻重的人,更明白自己的斤两。明知娘娘的心地善良,可若兰绝不敢因娘娘待人的好,就狂妄地以为能高攀爵爷。如果可以自己决定,若兰一定不敢答应皇阿玛的命令跟娘娘结这门亲家。」她幽幽道出原委。

  佟贵妃愣了片刻才回神。

  「妳这孩子,妳在说什么呢?」佟贵妃怜惜地叹了口气。

  「什么是高攀?妳可知道自己是个『皇格格』,要当真计较起来,其实是我跟策儿高攀了妳!」

  若兰摇头淡淡笑开。

  「娘娘,若兰只有『身分』,可您与爵爷有的是荣宠,这是再明白不过的分别与等第。」

  若兰这番话,让佟贵妃无话可说。

  「难道,妳并不期待嫁给策儿?」过了半晌,佟贵妃问。

  若兰没有回答:心头异常沉重。

  佟贵妃眸光温柔。

  「妳以为,我到这儿来见妳,只因为皇上指了婚?」

  她转身,凝望雍容华贵的佟贵妃。「娘娘一向心地善良,这是可想而知的。」

  「妳错了。」贵妃却摇头。

  错了?若兰不明白。

  「我不为任何事来。」佟贵妃接下道:「我来只想告诉妳,我打从心眼底关心妳,希望妳开开心心的别老是锁着眉头,徒伤自个儿的身子。事实上,早先我约妳上烟雨楼就不为什么,只因感到咱们投缘,我喜欢妳罢了!」

  许是这孩子眼底眉梢的哀愁让她不忍,因此触动了她的情感,以及狂热的母爱。策儿便时常笑她,这一股「母爱」已经过度泛滥。但她明白,这一切只因她过去曾经拥有、失去过一个「女儿」,到了这把年纪才会难以控制的将一股亲情,投射在这些孩子!甚至是十格格身上。

  佟贵妃的话,让若兰愣住了。

  从来没有人对她说出如此贴心的话,而现下这番话,竟发自仅只数面之缘的贵妃口中。

  佟贵妃走到若兰身边,彷佛母女间私下谈心一般温柔地问若兰:「我听妳的语气,似乎不赞成这桩婚事?」

  「我……」感受到贵妃娘娘的关怀,若兰心软了,再也不能将贵妃的好意拒于心门外。

  「若兰没有赞成或反对的理由,但这件婚事并不合理,爵爷……没有理由选上我成为他的妻子。」她坦诚地道。

  虽然仍然没说出,她如此怀疑真正的原因。但她承诺过不说,就不会开口说出爵爷的秘密。

  「孩子,妳的顾虑我明白。可天底下的事,总不可能每一桩都合乎情理。」贵妃对若兰微笑。

  「策儿是我的养子,我自认比谁都了解他。但孩子大了,他成了一个男人,便多了为娘的也不明白的心思。」

  若兰听着,却难以完全理解。

  「妳不懂,是吗?」佟贵妃笑开颜。「某些事,就跟做人一样眼下总觉得难以释怀,非得等到一把年纪才懂得圆融。那么,但求问心无愧,顺其自然又何必自寻烦恼?」

  「娘娘?您认为我在自寻烦恼?」她沉思着,眉宇间填满忧虑。

  「事情来了,多琢磨几遍倒也不是坏事。」贵妃细瞧若兰的反应,语带玄机地道:「只是现下这情况,远不是妳所能改变的!既然不能改变,那么何不顺其自然接受老天爷指引,踏踏实宝地走上一回?我相信,聪明如妳,一点就透。」

  娘娘的话,若兰当然听懂了。

  她在鼓励自己,要勇于接受命运,甚至以积极的态度改造自己的命运。

  「策儿是一个真正的男人,他想要一个女人,绝对没有任何人能阻止她。同样的,他不要一个女人,也绝对没有任何人能够勉强他。我说的已经再清楚不过了,妳肯定已经听明白。」佟贵妃接下道:「就算妳对策儿没信心,也别对自个儿失去自信。或者妳还没发现自己的长处,而策儿却看见了!好像我,不就第一眼便喜欢妳了?」

  佟贵妃这番话,让若兰忽然想起昨日她见策凌时,他对自己说的话!

  妳倔强的模样,对我而言更具有十足的挑战性。

  一抹红云,骤然抹上她苍白的脸颊。

  佟贵妃像识穿了什么,笑吟吟地鼓励她:「既然知道皇命不能违背,那么就接受它吧!皇上的旨意是不能更改的,但命运却可以修正。妳还年轻,人生道路还长得很,与其逃避抗拒,何不把心底的牵挂给放空,先试着接受既定的命运,然后运用智慧与耐心,扭转命运让妳不满意的那部分?」以过来人的身分,佟贵妃敛下笑容语重心长地做结语。

  这是佟贵妃生活在宫中大半辈子的心得。

  她并非天生宿命,而是环境教导她逐渐成熟,才能慢慢接受命运并且扭转自我的执着,运用智慧进而回头去改变命运,而非一昧逃避或者以漠视、忿怒来对抗她所身处的「现实」,因此痛苦一生。

  贵妃娘娘的话,如同鸣钟,在若兰心中回荡……

  她的额娘性格与佟贵妃截然不同。额娘在痛苦中仍然执着,并且逃避令她痛苦的根源,坚决相信她的痛苦是环境以及周遭人事物所造成的,然而人生在世,环境岂能尽皆顺如人意?不能先改变自己,执着的性格就因此注定悲情的一生!

  如同她,她的命运也面临了一个重大的转折点。

  指婚之事,像是直到现在才突然在她心中成为一桩「事实」!而这「事实」开始在她心头酝酿发酵……

  若兰屏息着。

  佟贵妃的话,让若兰不得不正视!

  从现在开始,她已经有了一名被指定的「丈夫」。而她的命运此刻已注定将与她的「丈夫」牢牢牵连在一起……

  直到生命最后一刻。

  「好了,这段路有顺福陪我,妳脚伤还没全好快回去歇着吧!」佟贵妃告辞后,若兰坚持送贵妃娘娘一段路。

  这位慈祥美丽的长辈,今夜所给予她的是最珍贵无价的礼物.

  「娘娘,那么我回去了,您保重。」若兰告辞。

  「十格儿,」佟贵妃柔声唤住她。

  「心底放开些,别净忧虑那些未来还未发生的事,明白吗?」

  「若兰明白。」月光下,若兰露出笑意。

  佟贵妃这才安心离去。

  待贵妃离开后,若兰才转身踏上小径。这段路离她住的屋子不远,贵妃只肯让她送到前庭,稍后穿过小径就能回到住处,因此心蝶没跟上来。

  然而若兰并没有返回自己住的小屋,却是直接朝书屋的方向而去。

  若兰知道皇阿玛既然为自己指婚,就一定会想起额娘,而皇阿玛还愿意为她做主,心底对她与额娘并非完全无情。

  如果她不在这个时候去见皇阿玛,只怕额娘从今以后就再也没有机会了。

  若兰明白,佟贵妃所说的「命运」也需要机会,而额娘是最需要机会的女人。

  六宫粉黛三千,以色事主,恩宠眷顾不可能维持一生一世。

  回到京城后她会进一步说服额娘,以慈爱与感恩看待不可逆转的环境,为人处事尽可能柔软,以慈悲智慧扭转命运获得清凉,唯有如此才能化解额娘长期以来的痛苦,也才能赢得尊重。

  如同佟贵妃,若兰相信,她能得到皇阿玛的尊敬与宠爱,心思反倒不像额娘只系在皇阿玛一人身上,即使明知与众多女子共事一夫,然而她恒常笑容可掬,关爱宫中事事物物、亲爱家人,她把痛苦与烦恼的那扇门阖上关起,不苦苦执着皇阿玛「对不起」她的地方……

  夜里小径寂寥,只有几个宫人在园子里四处走动为主子们奔波,若兰慢慢走在小径上,思索着一些难解的道理,听完贵妃娘娘的话后,她彷佛豁然开朗了。

  若兰一面想着贵妃娘娘的话,才刚走到书屋附近,就被守在这儿的公公挡驾。

  「我想见皇阿玛一面,请公公入内代为通报。」她客客气气地请托,并且把身上仅有的银子全塞进那个太监手里。

  那公公掂了掂银两的份量。「这个恐怕不成呀!皇上批折子的时候,最忌讳人打扰--」

  「公公,如果您愿意行个方便,回京后我必定再重重答谢您!」若兰承诺,尽管她与额娘没剩多少银子,然而她一定得见到皇阿玛一面。

  「这……好吧!请格格在这儿等着。」那公公犹豫片刻才勉为其难地点头同意。

  这太监肯同意倒不是看上那区区一点银两,而是听说十格格近日已经指婚给策凌爵爷!十格格不算什么,然而爵爷可万万得罪不起!

  不过,他可没傻得打算真去通报!

  宫里所有的人全都知道,这十格格和她的额娘根本不讨皇上的欢心,他要是真呆的跑到皇上跟前去禀报,万一惹得皇上不高兴,说不准他的人头就落了地!

  那太监想定了就一脸施恩似地,抬着下巴走进通向书屋的小径,留下若兰等着。

  若兰知道公公不会快去快回,然而她也没料到,这一等就是半个时辰。

  她脚上的伤口还没全好,站了这么久伤口早就已经裂开,然而她忍着痛,耐心地等待公公回来。

  直至一个时辰过去,刚才那名太监终于回到小径,他见到若兰还等在这里,表情略显惊讶。

  「公公,皇阿玛肯见我了吗?」若兰急切地问他,怀抱着希望。

  「呀?这个……」那太监咽了口口水,眼珠子滴溜转着。

  「怎么了?我还需要再等吗?」她充满耐心地微笑。

  「没关系,等多久都无所谓,只要皇阿玛愿意见我--」

  「刚才我不是已经说过,皇上批折子的时候不见人!」太监撇起嘴。

  他根本没回报皇上!本来以为让这格格等上一个时辰,她没耐性自然会走人,想不到她竟能耐着性子耗上!

  「我可以等皇阿玛他批完折子!」

  「我说别等啦!」太监不耐烦起来。「您再等还是一样!皇上不见人我可不敢给您通报去,免得上头怪罪下来,我当奴才的可要吃不了兜着走!」

  若兰终算听明白太监的意思。「你刚才明明答应替我通报。」她收起笑容,严肃地问。

  太监搭着眼皮耍笑不笑地道:「刚才是刚才,现在是现在!虽说您是主子咱们只是奴才,可主子也不能强人所难的,您说是不?」

  「你--」

  「欸,我说格格,您也甭怪我!我大宝向来看上头的眼色办事,您要有本事就买通了敬事房总管,那就不必求到我头上来了!」

  若兰的手在发抖。

  也许因为佟贵妃太好太美,她竟然忘了人性也有低劣自私的阴暗面。

  「喏,这是您方才给的银子。」太监冷笑一声,然后从怀里掏出几颗碎银两往若兰面前一推。

  「我这就如数还给您,这样您也不必怨我了,是吧?」这颗碎银他压根儿不瞧在眼底!

  「你不愿意通报皇阿玛,为什么让我等半个时辰?」她问。

  太监哼了一声。

  「您愿意等,咱们做奴才有什么法子?」

  见若兰没他的法子,那太监哼笑两声,嘴脸势利。随后他手掌一摊,几颗碎银子就从这刁奴手上滑落,掉到地上。

  那蔑视的态度,摆明了刁奴欺主!

  若兰气得浑身颤抖。

  然而他没得意太久,后方林子里忽然出现的人影,一时间吓得他变了脸!

  策凌身后跟着一名公公,早已来到附近,若兰与太监两人之间的对话,策凌听得一清二楚。

  「爵、爵爷!」爵爷后面跟的那个李公公正不怀好意地瞪着自己,太监大宝吓得退了数步。

  「你是哪个总管底下的人?」策凌冷着脸问话。

  「禀……禀爵爷,奴才是……是瑞福公公的人。」大宝脸色发青,只差没吓得尿裤子。

  「李公公,立刻把这个刁奴押走,捆绑了就送交给瑞福总管!记得,把刚才他与十格格的对话复诵一遍给总管,我倒想看看总管会如何处置!」策凌寒声嘱咐。

  「X。」

  李公公还没动手抓人,大宝的膝盖一软「咚」地一声就跪了下去。

  「爵爷饶命呀!求求您别把我交给总管,您让奴才做什么奴才都愿意!」

  尽管大宝已经跪下,李公公仍然毫不留情地拽住他,力气大得一掌就能把人给掐死。

  「刁奴!胆敢犯上,死一百次都不可惜!」李公公面无表情地撂话。

  人不可貌相,李公公是策凌手下的死士,早年自关外跟随小台吉进宫,一向忠心耿耿随伺左右算是策凌的家仆。

  「奴才、奴才这就给格格磕头、磕一百个响头!」大宝赖着跪在地上,就是不肯起来,只管给若兰猛磕响头。

  若兰退到一旁。「算了。」神色冷淡。

  这一幕实在可笑而且荒谬。

  一名素昧平生的奴才,因为自私愚昧而对她怀恨轻视,尽管这不是头一遭也不会是最后一回。

  「不能算了,」策凌的眼色很冷。

  「让他吞下地上的银子,再把人架走!」他若无其事地下令。

  那刁奴太监顿时瞪大了眼睛,双眼满怀恐惧。

  若兰回眸凝视策凌!

  这么做就会是一条人命,这名公公虽然折辱自己,然而她并没有恨他到要置之于死地……

  「真的算了,我不在乎。」她严肃地对策凌道。

  他却对她咧开嘴,轻描淡写道出三个字:「我在乎。」

  然后他回头,冷冷地命令:「让他吞下!」

  「格、格格--救命呀!」欺主的刁奴,最后要求救命的却是被自己所欺的主子。

  「不要这么做!」情急下,她对他说:「算我求你!」

  策凌挑起眉。

  「住手。」慢条斯理下令。「妳求我?」他问,英俊的脸含笑,饶富兴味。

  「是,我求你,因为人命比尊严值钱。」她回答。

  策凌盯着她的脸,研究半晌。

  「把人架走!」然后他命令。

  李公公听命行事,一掌劈昏还在求饶的大宝,然后拖着人走开。

  「要不是我出门找皇额娘,见到这幕,不然连奴才都能欺负妳!」他沉下脸,不太高兴。

  「谢谢你替我出气。」若兰幽幽地道。

  然而,她还是没见到皇阿玛。

  「妳肚量大,奴才们只会当软柿子捏。」

  「那么我能如何?我拿什么跟他们计较?」她低叹。

  「一个名分还不够?」

  名分?她抬眼望他,不明所以。

  他凝望她,低嗄地问:「别忘了,妳是策凌爵爷的未婚妻子,难道我还不够格成为妳的靠山?」

  若兰别开脸。「前夜我说过,我不能违背皇阿玛的意志,取消这项婚约。」

  他僵住。「所以?」

  「所以,我决定面对命运,接受即将成为一名『妻子』的事实。」她不自在地低喃。

  「妻子?」他眸光深沉。

  「妳做好为人妻的准备了?」

  若兰屏息地回答:「为人妻子该做什么准备,我不懂,只能慢慢学习。我只知道刚才我见过贵妃娘娘,娘娘开导了我许多话,让我清楚未来该如何自处。」这一刻,她是真心诚意地告白。

  策凌的神色,蓦然浮现几许若兰未察觉的阴沉。

  两人之间忽然陷入沉默,夜色来临,凉风从林梢上吹下来,树叶发出一阵轻微的沙沙声……

  「我还没谢谢你。」片刻后她迟疑地说。

  「谢什么?」

  「谢谢你……刚才帮我解围。」她道。

  他低笑。「亏妳还是皇格格,连治人都不会?妳这皇格格难道是做假的?」

  「人贵自重,而后人敬之。」她也有原则。

  「迂腐,难怪刁奴骑到妳头上去!」他嗤之以鼻。

  她不再争辩,片刻后才轻声道:「其实,我相信这世上会有公道。」

  他再度嗤笑,这回更大声。

  「你不信?」

  「我凭什么信?」他愤世嫉俗。

  「那个太监不就是个活生生的例子?」

  他皱眉代表疑惑。

  「就是你呀。」她对着他,青涩地微笑。

  「你不是已经帮我出一口气了?」低垂星眸,她仍然不敢真真切切地凝望他。

  然而若兰并不明白,她低垂的双眸,平添了一丝娇柔的媚态。

  策凌瞪着她,半天不吭气,喉咙里像忽然被一块硬核哽住似的。

  见他不语,她尴尬地笑着。

  「再过些日子,回到京城后这个『你』,字就要改口了。我想,到时咱们都会不习惯吧?」

  「女儿家嫁人后,不习惯的事还很多。」策凌粗声道,抛开胸中陡然升起的一股罪恶感--

  他对自己的「妻子」有欲望,是天经地义的事,不需要因此而对他所爱的女人产生愧疚!更何况,是颐静背叛两人的誓言在先!

  若兰瞪着小径上的泥土,她觉得自己快要不能喘气……

  听着他粗嗄的声音,在这样的月色下,若兰又想起两人在沙洲上共同度过的那一夜。

  迷迷蒙蒙地,她心窝上升起一股不真切的迷离,回想起那一夜两人曾经紧紧地搂抱对方,藉以取暖……

  见到她脸颊上泛起的迷人红晕,策凌的脸色更显阴沉。

  他同样回想起那一夜在营火边上,透过熊熊火光,在那条根本完全失去遮掩功能的单薄褂子下,她诱人的玲珑曲线,以及「那一夜」亲眼所见,那一身白皙光洁的肌肤……

  当然,还是闺女的她绝不可能知道,彼时与当下,他心中所想的事。

  「很晚了,我送妳回屋里。」他皱起浓眉,想撇去那躁郁的感觉。

  「嗯。」若兰轻声低叹。

  不知道为什么,此时此刻的意境教她着迷,她不想离开这里。直到策凌走近她身边,因为距离太近若兰慌忙后退数步,却又因退得太急险些滑倒--

  「小心!」他伸手扶住她,难以避免的肌肤相亲。

  「我没事。」她喃喃道。

  他牢牢抓住她,一时间竟然难以放手。

  只因陌生的触感让他困惑,与颐静结实丰满的肉体不同的是,她的触感几近于绵软,就像一滩水,滑润而柔弱,彷佛只要他稍一用力就会弄坏她。

  「我、我没事了。」若兰喘着气重复一遍,胸口剧烈地起伏着。

  他握住她的手腕,力气稍嫌强悍了些。

  「真的没事?」策凌问。

  她点头。

  他才松手,若兰就发现脚上的伤口传来一股湿意以及痛楚……

  「怎么了?」见到她秀眉紧蹙,他粗声问。

  「没事。」她微笑,却脸色苍白,策凌皱起眉,然后他蹲下身握住她的脚踝--

  若翻倒抽一口气。

  在她还来不及反应之前,策凌已经迅速脱下她的鞋袜。

  若兰屏住气,一脚被悬空握住,为了站稳她只好将手搭在策凌魁梧的肩膀上,然后安静地等待他开口,没有阻止或抗拒,沉默中她只感觉到自己的双颊火热……

  因为这个男人即将是她的「丈夫」。

  她开始试着接受,过去她以为自己永远不会习惯的一切。

  「伤口恶化,又出血了。」他皱起眉头,粗糙的手掌似不经意地擦过她细腻柔滑的足心。

  若兰瑟缩了一下,当她颤栗时,双手不由自主地抓紧策凌厚实的肩头。静夜中,忽然传来男人粗犷的喘息声,然后是一下绵长的呼气声。

  「看来,我必须背妳回去。」他低哑地道,似乎感应到两人间莫名的紧张与相互牵引,他看她的眼神深邃如两泓幽潭。

  若兰咬着唇,避开他燃烧着黑色火焰的眸光。「我可以试试看……也许我能自己走回去。」她道。

  「倘若再伤到,我保证妳三个月下不了床。」他粗声警告,不等若兰响应已经动手将她抱起!

  她低呼一声。

  策凌的大手已经握住她的腰肢,并且暧昧地把住包裹在衣物下紧俏的臀部。

  她没看见的是,这瞬间他眸中闪过一道复杂的欲色!

  「妳的脚必须立刻上药。」

  若兰喘了口气。「可是--」

  「别乱动,要是摔下来我可不负责。」他低笑。

  在沙洲那一夜,他早已知道她拥有让男人垂涎的身子,却不料尝到这馥郁芬芳的柔软,一时间他竟不能撂开手。

  闷着头,若兰果真不敢乱动却浑身僵硬,因为那暧昧的大掌不时「不经意」地触及她的小腹……

  若兰涨红了小脸。

  策凌就这样抱着她,过后她只记得……

  这一小段路好远、好长。