第一章

    赫连部落的百辆毡车大队,沿著沙漠宫道,一路向北。越往北走,景致越是荒芜,沙丘越来越多,人烟愈发稀少。

    「弥夏大人,我们已经走了半年多了,由春到夏,由夏到秋,还要走多久才能到赫连城?」

    公主的贴身侍女湘莹忍受不了毡车内的闷热,拉开了车窗帘子,边用小手绢抹汗,边跟骑马随行的弥夏说话。

    弥夏是赫连王派来迎亲的使者。体格高大,眉目清朗,看上去一点也不像塞外之地的野蛮胡人,反而更像京城学堂里的翩翩少年学者。

    「请公主稍安勿躁。过了这片沙地,再翻过一条小河、两座山丘,就到赫连部落的土地了。到时候王会亲自在那里迎接公主。」

    与他的外型相称,弥乃灯鸷河锢矗也是一副文质彬彬的气度?

    翩翩年少,气度优雅,在这出塞的一路上,弥夏早已经迷倒了公主身边的大小侍女,就连最漂亮的湘莹,也早对他芳心暗许。

    「弥夏大人不用担心,我们公主才没有我这么急性子,公主冷静得很呢!」湘莹冲著弥夏不住的微笑。

    常乐公主楚洛端坐在毡车内,神色平静,然而内心却绝非湘莹所说的冷静得很。

    越往北走,越靠近赫连的领地,她的内心就愈发的波涛汹涌,难以抑止。

    望著车外荒凉的胡地景色,她不由得想起半年前昌甯宫内,自己冲动的请缨——

    昌甯宫内,兰贵妃跪在地上,泪眼涟涟。

    「皇上,臣妾恳求您不要把亭儿嫁到塞北去。她自幼多病,身子骨娇弱,怎么受得了塞外的寒苦?皇上您把她嫁往塞北,岂不是要她去送死吗?」

    楚亭是楚洛的皇姊,身子就如风中柳絮一样,弱不禁风,前些日子感染了风寒,正在深宫里静养。

    熙宗无可奈何地道:「朕何尝愿意将亭儿嫁到万里之外,受塞外风沙霜雪之苦?

    只是朕不能光想著私情,还要顾及国家大事。赫连部落有心缔盟,亲自派了使节万里迢迢前来请婚,其心诚恳,其情难拒。

    大燕初立,根基未稳,赫连强盛,时常侵扰我边境黎民,若不用心安抚,只怕将来兵祸无穷。」

    兰贵妃泪如雨下。

    「难道就没有别的法子了吗?」

    熙宗背过身去,挥了挥手。

    「朕已经答应了使节,将公主下嫁赫连。君言九鼎,无可反悔。不要再说了,你下去吧。」

    「皇上……」跪在地上的兰贵妃几乎绝望。

    「父皇,请让皇儿代替皇姊出嫁塞外吧!」清朗的声音突然从大殿的尽头传来。

    熙宗和兰贵妃同时惊讶地回过头去,看著不知何时走进大殿的常乐公主楚洛。

    「洛儿……」熙宗儿子众多,却只有两个女儿。最怜惜的自然是柔弱的楚亭,然而内心深处最喜爱的,却是这个像男子一样独立坚强的小女儿。

    楚洛走上大殿,跪在了兰贵妃身侧,朗声请求:

    「皇姊自小病弱,恐怕捱不过长途跋涉的折磨。父皇虽然应允了赫连使节的求亲,答应将公主下嫁,却没有指明是哪位公主,因此,何不将楚洛下嫁?」

    熙宗既欣慰又感伤,目光极是柔和,「洛儿,你可知道下嫁赫连代表了什么?」

    「皇儿知道。」楚洛的目光明澈,语气沉稳:「皇儿自小跟著三皇兄习过一点骑射,也向西瑛师父学过一点胡人的语言,身体自幼也比皇姊健康。父皇若是定要选一名公主外嫁,皇儿才是最佳的人选。」

    「可是你年纪还小……」熙宗沉吟不决。

    「皇儿今年已经十七了,就让皇儿担负起公主的责任吧。」楚洛年轻的脸庞,泛起了一朵明亮而自信的笑靥。

    想当日笑得如此自信,然而到了今日,她却已经笑不出来。

    越靠近赫连部落,楚洛越是心慌。

    虽然她已经决心要承担公主的责任,然而赫连毕竟是蛮荒边地,风俗与中原完全不同,赫连王又已经四十来岁,还娶了好几任的妻子,前年又刚刚迎娶了西方身毒国的公主……所有的一切,都让她这个只有十七岁的年轻公主心乱如麻。

    只是她虽然心乱,却不後悔。

    如果再重来一次的话,她依然会挺身而出,担下这个责任。

    楚亭的身体太差,她绝不可能眼睁睁看著嫡亲姊妹去送死,而只想著明哲保身。

    「算了,不要再想了,如今只能走到哪算哪,像三皇兄常常拿著兵书笑说的『兵来将挡,水来土屯』。」

    「前面什么人!?」车外突然传来铁器的铿锵声,接著便听弥夏在前方厉声喝问。

    清朗有力的声音自远处传来——

    「在下是赫连部落万户长阿穆朗,奉王命特来迎接公主大驾。」他说的是胡语,楚洛勉强能够听懂。

    三皇兄凰霄曾镇守北疆三年,回朝时,带回了一名胡人侍卫阿木西瑛,楚洛自小就喜欢黏著这位英武爽朗的三皇兄,顺便也跟著西瑛学了几年胡语,再加上由京都到塞外,这一段路程足足走了半年有余,途中无聊时,她也跟著弥夏和赫连王派来的侍女,学了不少胡语,如今愈发的纯熟。

    她掀开车帘,远远看见前方有二十骑骏马,踏著扬沙飞驰而来。

    骑在马上的人身穿赫连侍卫的戎服,身披黑色披风,驭风疾驰,显得格外的剽悍勇猛。

    为首的黑衣男子手挥著一柄金红色令旗,瞬间奔到了眼前。

    骏马嘶鸣扬蹄,人立停下,男子早已经跳下了马背,走到弥夏面前,将手中令旗双手奉上,再将腰间的虎头金牌也递到弥夏手中。这一连串的动作丝毫没有停滞,绝不拖泥带水,显得男子格外的敏捷剽悍。

    男子抱拳朗声说:「在下阿穆朗,拜见弥夏大人。前方山丘最近经常有盗贼出没,族王恐怕小贼延误公主行程,特派在下前来护卫公主安全。」

    弥夏接过令旗和腰牌,仔细审视片刻。

    接著,他回头示意士兵收起手中刀剑,对来人笑说:「原来是阿穆朗大人,久仰久仰。听说大人在华林山战役屡立奇功,深受大王赏识,可惜在下当时身在异邦,无缘得见。今日能亲眼见到大人丰姿,弥夏感到万分荣幸,有劳大人护驾了。」

    两人客套几句,阿穆朗视线状似无意地扫过毡车,目光正好与好奇探出头来张望的楚洛相接。

    刹那间,有种奇异的似曾相识的感觉,扫过楚洛的脑海里。

    黑发黑眸的男子,身形高挑瘦削,眉目锐气俊朗,深得看不透的黑眸内漾著奇异的光,看似温润朗然,却又像隐藏著什么。

    两人目光相接,楚洛怔了一怔,而他的脸上泛过一丝若有似无的笑意,转瞬即逝,难以捉摸。

    好奇怪,好奇怪的感觉。这么真实、风神俊朗的一个人物,却让她产生一种轻飘飘的虚无错觉。只是短短的一个照面,却让她隐隐感到有些不安全的感觉。

    只是错觉吧,毕竟弥夏大人都已经确认了这男子的身分。她只是……太累了吧……

    楚洛靠坐在车厢内,轻呼了一口气,希望甩掉脑里的胡思乱想,只是这奇异的感觉一直缠绕著她,一直到夜晚来临。

    沙漠昼夜的温差极大,白天酷热难耐,夜里却寒冷刺骨。

    毡车大队在山脚下的浅滩处落脚。

    寒冷,再加上疲劳,除了站岗放哨的卫兵外,所有人都早早的钻进了帐篷。

    织锦玉帛的帐幕内,楚洛默默地在镜前梳理著长发。

    长及腰的青丝在手中滑如绸缎,镜中淡红的容颜透著迷茫的目光。

    这样年轻而美丽的容颜将要交托给怎样的一个人?

    赫连的侍女私下间互相悄悄低语,说她们的王既残暴又好色,所有族人都惧怕他……

    她真的能够跟著这样的异族人共度一生吗?

    她到底将要面对什么样的命运呢?

    命运之神没有答案。她自己也想不到答案。

    镜中的星眸愈发的茫然、怅惘。

    「公主,弥夏大人有事求见。」侍女在帐外禀告,声音里透著轻快,想是看到了弥夏格外的兴奋。

    「请问弥夏大人有什么事?」弥夏的深夜来访,让她不禁奇怪起来。

    弥夏的声音自帐外传来:「赫连王命阿穆朗向公主传话。」

    「请说。」楚洛停下了梳理青丝的动作。

    「事关机密,请公主私下接见。」回答的是阿穆朗,声音沉而有力。

    「请梢等。」不得已,楚洛只能让湘莹匆忙为她挽起头发,掀起帐帘,让弥夏与阿穆朗两人进来。

    「赫连王有什么话让大人传达?」她看著站在弥夏身旁的阿穆朗。突然问,白天那股怪异的感觉又再度向她袭来。

    他们两人在微笑。相似的笑容,相似的容貌,淡淡的笑容难以琢磨又意味深长。在这一瞬间,诡异又不可捉摸的气氛弥漫了整个营帐。

    她还来不及警惕或者示意,在下一刻,阿穆朗已经出手!

    豹子一样的身子,凶猛,敏捷,向著她猛地扑来。接著,颈上一阵剧痛,阿穆朗的微笑在她眼前虚晃著放大。

    在这最猝不及防的一刻,她终于领悟到隐藏在温润目光下的是什么——那是深藏在温和外表下的嘲讽和张狂。

    他笑的是什么?嘲讽的又是什么呢?

    是嘲笑世人看不透他真面目的愚蠢,还是他将世人玩弄于股掌上的得意狂妄?

    可恶!

    下一刻,楚洛陷入了无边的黑暗之中。

    ¤¤¤¤¤¤

    「啊!公主……」凌晨时分,女人的惊叫几乎震破营帐内熟睡中人的耳膜。

    护送公主出塞的中原使者——尚志,连衣帽都来不及穿戴整齐,狼狈又慌张地冲进了公主的营帐。

    「什么事?公主?公主呢!?」偌大的玉帐内没有公主的身影,只有湘莹一人惊惶失措地瞪眼掩口,歪靠在矮桌子旁。

    冰冷的恐惧感瞬间几乎淹没了尚志,他慌忙跪下,握著湘莹的肩膀,「发生什么事了?公主呢?」

    「公主……」湘莹颤抖著说:「公主被弥夏大人掳走了!」

    「什么!」尚志大怒,几乎不相信自己的耳朵,「你在胡说八道些什么!?」

    「奴婢没有胡说!」湘莹突然哭了出来,嚷道:「昨天深夜,弥夏大人带著阿穆朗大人进帐求见公主,说有要事禀告,可是他们一进帐就袭击公主,还把奴婢打昏了。后来的事情,奴婢就什么都不知道了……」

    尚志放开了湘莹,扶著桌子站起身来,只觉天旋地转。

    把公主弄丢了,可是杀头抄家的大罪啊!

    「弥夏为什么要掳走公主?他不是赫连王派来的使者吗?」整件事都让他觉得难以置信,他扶著桌角呆了片刻,向著营帐外喊道:「把昨晚站岗的哨兵叫进来!」

    过了片刻,士兵慌张地回报:「大人,昨晚的哨兵是阿穆朗的手下,昨天他带来的二十人全都不见了!」

    「什么!」尚志用力捶向桌子,桌面的灯台被震得跌落地毯,骨碌碌的滚到了一边。

    「统统都是废物!该死!营地连夜走掉了二十几人,你们难道就一点也没察觉到吗!?」尚志气红了双眼,一脚踢翻了前来禀告的士兵。

    士兵全都跪在地上,头碰地,噤若寒蝉。

    尚志气了半天,终于冷静下来。

    事已至此,气也没用,如今要考虑的,是如何尽快把公主找回来,最重要的是,要想想该如何自保。

    他命令士兵继续在原地扎营,一方面派人在方圆百里找寻公主下落。

    另一方面他派人到赫连部落,向赫连王质问,同时修书一封,派亲信日夜兼程送给中原熙宗皇帝,信里将公主失踪的所有责任,全都推卸到使节弥夏和赫连王身上。

    ¤¤¤¤¤¤

    颈上的剧痛让楚洛昏沉,堕进黑甜的迷雾里似乎可以稍微减轻痛楚,然而剧烈的颠簸却折磨得她不得不睁开眼来。

    头痛欲裂,她把头埋在一个人的胸膛内呻吟出声,胯下几近疯狂的颠簸,几乎让她忍不住要呕吐起来。

    下一刻,楚洛惊得几乎跳了起来。

    一抬头,只见四周一片扬尘,骏马在黑夜的沙漠上狂奔。阿穆朗揽著她,圈在她腰间的手臂就如锁链一般牢固。

    她被人劫持了!她这个准备外嫁给赫连王的新娘公主,却被两个所谓的赫连使者掳走了!

    这到底是一场什么样的笑话!?

    她下意识开始挣扎。

    身为公主,从来没有任何男人敢对她有一丝一毫的放肆,如今,这个男人却将她紧紧箍在怀里,灼热的气息几乎令她喘不过气来。

    「别乱动!除非你打算跌下马去摔死!」耳边传来阿穆朗沉而危险的警告。

    「你们到底想干什么!?」楚洛忍不住一把抓住他的前襟,怒火在她眼里熊熊燃烧。

    阿穆朗却不理会她,目光直视前方,狂猛地策马奔驰。弥夏就在他们身边并驾齐驱。

    「弥夏,你是赫达王派来迎接我的使节,肩负保护中原公主,沟通两国交流的重任,如今竟然阴谋设计于我,掳我远走,你可知道这是怎样的重罪,会引起多严重的恶果!」

    楚洛厉声向著身畔的弥夏怒喊,希望可以用言语挽回他的一丝理智,哪知却换来了他一连串张狂至极的大笑。

    只见他边大笑,边伸手扯去了佩戴在头上象徵赫连使节的发冠,毫不犹豫的将它扔到身后,然后又伸手扯掉了紧扣在颈脖上的衣扣,露出了一截结实的胸膛来。

    「那迦,我憋了三年,都快憋死了,你打算怎样补偿我?」弥夏畅快地笑著,向阿穆朗大叫。

    阿穆朗也报以长笑,「好兄弟,辛苦你了。回去大哥请你喝三天三夜的美酒,吃三天三夜的好肉,整个沙寨的美女任你享用,如何?」

    「一言为定!」弥夏哈哈大笑,姿态狂邪至极,完全不复半年多来楚洛所认识的那个文质彬彬的温和男子。

    楚洛心中惊讶得不知所措,看看弥夏,「你不是赫连使节弥夏吗?」又回头看向阿穆朗,喃喃地问:「你不是赫连万户长阿穆朗吗?你们……你们到底是什么人?」

    「哈哈哈……」身侧所有的人都大笑起来。

    有人笑著叫道:「那个阿穆朗怎么比得上那迦?软得连兔子都不如,捱了三刀就挺不住倒下了,居然还敢夸口说是什么大漠第一勇士!」

    「想当年,那迦捱了赫连鲁威那老家伙十三刀,都一样撑下来了,阿穆朗那小子连帮那迦提鞋子都不配!」

    楚洛听著身畔那些人的狂妄笑声,再抬头看向身边这个她原本以为是赫连万户长阿穆朗,而他们却称之为「那迦」的人的脸——

    那冷硬得像大理石雕刻出来的五官,黑如深潭的眼内漾著危险又狂邪的笑意,昨天第一次见面时的温润朗然表情荡然无存。

    恍如灵光一闪般,楚洛来回看著弥夏与那迦的脸,赫然发现他们居然如此的神似。

    她终于知道为什么昨天刚见到阿穆朗时,会产生似曾相识的感觉了,原来那迦和弥夏居然是兄弟!

    他们是如此的酷似,只有眼珠和发色稍有差异,弥夏是胡人常见的深褐色眼珠和头发,而那迦却是一色的纯黑。

    老天,自己为什么会如此愚蠢,居然被他们像傻子般的戏耍。

    昨天这男人眼内若有似无的笑意,一定是在嘲笑自己的愚笨!

    在周遭人狂妄的笑声中,楚洛恨得几乎想要杀人!

    「注意,沙暴要来了!」一直直视前方,沉默而微笑的那迦,突然雷霆般大喊一句。

    楚洛惊讶的回头,瞪视前方。

    黎明已至,红日照得整个沙漠一片红亮。前方通红的地平线上,突然涌起了灰黑色的沙尘,狂风夹杂著黄沙,呼啸著向著他们迎面袭来。

    霎时天昏地暗,日月无光,视野一片模糊,沙石暴风如浪潮般汹涌而来。

    楚洛目瞪口呆的看著眼前让人惊恐颤抖的异象,心里恐惧得无以复加。

    然而骏马却丝毫没有逃跑或者停下来的迹象,男子们都掀起披肩掩住面孔,二十几骑骏马踏著比沙暴更猛烈的速度,向著风沙的中央狂奔而去。

    这帮亡命之徒是要把她带到地狱去吗?

    楚洛惊得几乎无法动弹,慌乱昏暗中,只感觉到那迦掀起了身上的披风,将她僵硬的身体裹入怀里,而下一刻,他们便冲进了沙漠风暴的中央!