第二章

    乞儿的动作十分灵巧快速,平常转个拐就不见踪影,但今日遇上玄煌,算她倒楣。

    因为玄煌腿长,所以跑起来很快,一路追到「天下第一茶栈」的门前。

    蓦地,不知怎地,小乞儿忽然脸色发白地停下脚步,然后倒退走了几步,转身往玄煌的方向跑了回来。

    见小乞儿不知死活地自投罗网,玄煌眼底浮上一层笑意,伸手一把揪住小乞儿的细腕。

    「臭小子,这回看你往哪儿跑!我一定要把你打到扒在地上叫不敢!」

    小乞儿的手臂又瘦弱又冰冷,玄煌吓了一跳,要不是小乞儿嘴里会诅咒,动作又灵巧,玄煌实在怀疑小乞儿是不是个活人,那冰冷感只有死人才有。

    「王八羔子,放开我啊!不要抓著我啊!我不跟你打了啦!哇——你爷的真是野蛮!放手!你再不放开我,我就要死定了啦!」乞儿急得快哭了,嘴里不住地骂,又要忙著护著怀里的粽子,又要忙著挣脱玄煌。

    偏偏玄煌野蛮得不肯放手,前方又来了另一个抓她的人,乞儿急得直跳脚,情急之下埋下头,狠狠咬了玄煌一口。

    「该死!」玄煌的诅咒声响彻云霄。低头一瞧,他的手臂上浮现出两排深刻的齿痕。

    又吃了一记闷亏的玄煌,一手松开小乞儿。

    得了自由的乞儿,一抬头马上迎视到玄煌那双微泛著怒光的黑眸,害得她心慌意乱。她实在很不愿承认,眼前这男人有一张愈看愈好看的俊容。

    他的五官如刀凿般深刻分明,尤其是他的眼睛,睫毛又密又长,即使泛著怒光,仍然非常迷人。

    乞儿暗地做了一个深呼吸,叮咛自己不要著了他的迷,赶快逃命方为上策。

    孰料,乞儿还来不及溜,便被即刻冲上来的另一个男人给拎在半空中了。

    「你这个臭要饭的,吃了雄心豹子胆了,光天化日之下,竟敢上门偷咱们店里客人的粽子!我非把你押去衙门不可!」那男人凶悍地咆哮。

    乞儿吓缩了秀肩,泛白的两片唇颤抖著,「你爷爷的!我偷你粽子也是千万个不得已呀!我实在快饿坏了嘛!不然这样好了,拿去!拿去!我把偷的全还给你,求求你以后别再找我麻烦了。」

    乞儿怕见官爷,连忙把怀里的粽子全部撒在地上。

    玄煌没出手帮忙,只是兴致盎然地站在旁边观看。

    男人见粽子滚了泥沙,气得一掌掴在乞儿的小脸上,「混帐!」

    乞儿的脸颊被掴得火辣辣的,吸著两管鼻涕蹭个不停,玄煌忍不住蹙眉。

    「你把粽子弄脏了,还能卖给客人吗?」男人吼著:「除非你赔咱们客栈银两,不然我一样把你押上衙门。」

    「大叔,你行行好,我身上哪来的银子赔给你呀?」乞儿见男人怒气未消,怕得身子簌簌发抖。

    「那上衙门去!」

    「别这样嘛!呜呜……」乞儿小小身躯在半空中蜷缩成一团。

    忽然灵机一动,仿佛想起了什么似的,乞儿一双黑白分明的星眸闪动著楚楚可怜的哀愁,瞟向了玄煌。

    「好哥哥,你快救救我,借我几两银子,以后洗脚、端茶,乞儿一句不怨地都为你做。」乞儿只好转而跟玄煌求救。

    玄煌已动恻隐之心,却佯装没听见,目的就是要小乞儿再多央求他一会儿。

    「求求你啦!好哥哥,只要你肯借我银子,我以后天天陪你打架,解你苦闷……」

    玄煌冷哼一声,「你对我口出恶言,又把我头发抓了去,我为什么要借你银子?而且我半点都不稀罕你来陪我打,我有阿虎就够了。」

    男人这才喜出望外地发现玄煌的存在,「哎呀,主子爷!我的小祖宗啊!见到你真好,我是你店里的伙计,人人叫我王大叔,昨儿个咱们才在店里碰面,记得吗?」

    玄煌双手负背,不可一世地把俊脸撇向一边,半声不哼。

    王大叔赶忙拎著小乞儿,讨好地挨到玄煌的面前,「主子爷,请你仔细看清楚我模样,我……」

    「求求你救救我吧!我的小祖宗啊!主子爷啊!」小乞儿见那人唤他小祖宗,又唤他主子爷,马上机灵地插嘴道。

    「闭嘴吧你,吵死了。」玄煌淡淡地道。

    王大叔气得把手里的小乞丐拎高,抡起拳头威胁道:「听见没?臭要饭的,咱们家小祖宗嫌你太吵!你再不闭嘴,我就揍你……」

    玄煌却伸手擒住王大叔的手臂,「我说的是你,不是他。」

    「呃……」王大叔错愕地睁大眼睛。

    「他是我的,把他放下来还给我。」玄煌冷眼扫了王大叔一眼。

    「哦,是!」王大叔被逼得不得不把小乞儿放下来,否则财神爷从此不眷顾。

    「你快回店里去帮忙。」玄煌把王大叔打发走。

    「是。」王大叔不敢开罪奉养他全家的主子爷,就这样饶了小乞儿一命,摸摸鼻子回到客栈里头。

    ※※※※※※

    乞儿一得了自由,马上忘恩负义地逃命去。

    「阿虎,抓住小乞儿,别教他跑了。」玄煌语气威严地下令。

    「哦!好!」阿虎手忙脚乱地扑上前去,一把将乞儿扑倒在地上。

    「啊啊!杀人啊!救命啊!」乞儿疼得哇哇大叫,不甘示弱地和阿虎扭打成一团。

    才一瞬间,乞儿的瘦小不敌阿虎的熊腰,一下子就被个子矮胖的阿虎制服在地上。

    玄煌走上前,居高临下地瞥著小乞儿,「臭小子,你叫什么名字?」

    小乞儿被压在地上趄下来,急得吹胡子瞪眼,朝他脚边吐了一口口水,「我姓李,叫老子。」

    好怪的名字!玄煌蹙起剑眉,猛然发现自己被占了便宜,感到好笑又好气地蹲下身去,大手一拍,赏了乞儿一个头锛儿。

    「臭小子!你想当我老子还早的很,你最好诚实点儿,否则我回头把你交给王大叔处置。」

    乞儿怕极王大叔,便急著开口道:「乞儿。」

    「什么?」玄煌眯起黑眸。

    「乞儿。」反正她已经被制服在地上起不来了,便支手托著腮,另一只手在地上无意识地敲打著,显然心里很急著离开他。

    「我在问你的名字!」

    「我怎么知道我叫什么玩意儿?」乞儿的小嘴儿噘得比吊高的猪肉还要高,「从小到大,大伙儿都叫我乞儿,我就成了乞儿,你是聋子听不见吗?都回答你一百遍了,你还一直问、一直问,烦不烦呀?」

    「你这臭乞丐,不要对我主子爷凶!」阿虎骑在乞儿身上,一掌朝乞儿的脑袋拍下去。

    乞儿吃力地撑起上半身,回头对阿虎吐了一个舌头。

    玄煌没生气,好奇地盯著她,「乞儿,你今年多大?」

    乞儿灵动的眼儿对上他精锐的狭窄细眸,他的睫毛真的是又长又浓密,样子长得比任何人都要来得好看许多,乞儿莫名感到害羞地红了脸儿。

    「十六。」

    「十六?」玄煌眯起黑眸,「真不敢相信,你看起来还像个小孩子。你爹娘呢?为何任你行窃?」

    乞儿故意忽略停留在心上的那股羞意,佯装很不耐烦地翻了一个大白眼,「辣块爷爷的,你真爱问,我天生天养,格老子爱怎么样就怎么样,谁也管不著!」

    四九的爹爹一直要她留著翡翠,以便日后寻亲认物之用,但是等了十六年,乞儿早就死心了。

    她只知道,当年若不是四九的爹爹捡了她,把她养这么大,她早就饿死街头了。

    虽然爹爹已经死了,她和四九变得孤苦无依,但是,她跟著四九闯荡江湖也挺快乐的啊!

    不过说闯荡江湖是好听又蒙人的,事实上,四九教她偷,也教她乞。但四九说过,若非得已,人是不可以当偷儿的,因为那会习惯,更会被人瞧不起。

    反正她也不懂啦!她一路走来懵然无知,以为自己一出生就是个乞儿,也以为自己要当一辈子的乞儿。

    「那么你住哪?睡哪?」玄煌蹙眉。

    「我无家可归,整日在京城里游荡,向人乞讨。」乞儿伸手揉著发痒的鼻子。她的手脏,这么一揉,把小花脸弄得更脏了,「有时睡在城郊的破庙里,有时睡在车轮底下,要是乞不到吃的,便冒险去偷,遇到好心人,我就捡回一条命,遇到凶恶的,我就跑给人追,但每次我都能化险为夷就是了,四九哥的爹爹说的,我乞儿就是机灵。」

    玄煌一双鸷猛的黑眸瞬也不瞬地瞅著她,「谁又是四九哥的爹爹?」

    「把我捡了又把我养大的好人。」乞儿摇头晃脑地道。

    「你好手好脚的,为何不找份工做?」

    「谁愿意雇用我啊?我没银子买新衣,浑身又臭又脏,众人躲我都惟恐不及,又怎会给我工做?」

    「想不到你这么惨。」玄煌心里同情可怜的乞儿,起身在乞儿面前走过来又走过去。

    乞儿的视线随著他的动作,一会儿飘向左,一会儿飘向右。

    玄煌顿时停下脚步,敛下眼,怜悯地看著乞儿,「以后远远见到我来,就要向我叩头下拜,如此你明白了吗?」

    「哼!」小乞儿用手掌抹了抹满是污泥的小脸蛋,灵动的眼儿不甘心地瞪著他,「你害我粽子全飞了,我还没跟你把命拚,你竟要我向你下拜,哼,你算盘打错了,门都没有!」

    玄煌提起右腿,把小乞儿踩在脚下,「放心,我会赔你粽子,不过你得先答应我,以后绝不行窃。」

    乞儿用手拍著地上猛叫疼,「别踩!轻点儿。我会被你踩扁。」

    「听见没?我不准你再行窃。」

    「我饿了三天,要不到饭吃,当然要偷了,否则我没冻死,也要饿死了。」

    「你若想要天天有顿饱,就来天下第一茶栈找我,这间茶栈是我的,只要你听话,我一句话交代下去,以后天天赏你免费的米饭吃。」

    天天有免费的米饭可吃?一听见有饭吃,乞儿的眼睛都亮了。

    饭耶!她有多久没闻到米饭香了?

    真不知眼前这个小祖宗是真好心抑或是个大傻子呀!竟便宜了她这个小乞丐,哈哈,看来她今儿个走了贵人运,赚到了!

    「小祖宗若能天天赏我一口饭吃,就算要乞儿替你做牛做马,乞儿都甘之如饴。」乞儿狗腿地道。

    「嗯,你要是肯改一改你的不良习惯,我倒是可以考虑给你份工。」

    「真的?」乞儿鬼灵精怪地看著他,「嘿!你若肯雇用我,我现下就背你回去。」

    「呵!你背得动吗?」玄煌的嘴唇慢慢染上一抹笑,回头命阿虎把个头一丁点儿大的小乞儿带进客栈里。

    众人皆用异样的目光看著他们,玄煌却视若无睹,催促乞儿上桌,叫人备了饭菜,又给她一壶女儿红,「先喝两口驱驱寒气,别冻出毛病了。」

    「谢谢小祖宗!」乞儿喝了两大口女儿红,心里直喊痛快,因为辣辣的女儿红已稍稍退去她身上寒意。

    又见满桌丰盛佳肴,乞儿不免口水直流,肚子咕噜咕噜叫,顾不得烫,端起热汤就对口灌了起来,直到碗盅见底,她一手抓起鸡腿,手指扒起米饭,拚命把两手里的食物往嘴里塞,好像饿了几百年了一样,不把自己撑死不甘心似的。

    直到真的是饱到肚子完全撑不下,再吃下去就要吐了,乞儿才撩起衫子,把剩下的全扫进衫里,打算打包给四九。

    她心满意足地抬起头,这才发现玄煌不知何时早就离开了客栈。

    万一让那小祖宗傻子给跑了,她岂不是又要天天饿肚子了?

    不行、不行!绝不能让到嘴的肥肉给飞了,那损失可大了。

    乞儿急忙捧著装满食物的衫子跳下椅子,跑去问那凶巴巴的王大叔,一很凶的王大叔,咱们的小祖宗跑去哪儿?」

    王大叔提著一壶茶水,忙著四处张罗茶水,见鬼灵精怪的小乞儿忽然跑到他跟前,他马上绷起一张四方脸,心里只想把乞儿给赶出客栈,但一忆起大少主交代下来的话,便勉强挤出一个难看的笑容。

    「那是我伙计的小祖宗,不是你小叫化子的小祖宗,还有,你要是吃饱了,就赶快离开这儿,别防碍咱们做生意。」王大叔指著客栈门口道。

    「他赐我饭吃,那的确是我乞儿的小祖宗呀!」乞儿固执地嘟起小红嘴儿,「很凶的王大叔,拜托你快告诉我,小祖宗去哪了?他说天天赏我饭吃,我哪知道他有没有在说谎骗我?万一我明儿个来,不但讨不到饭,反而被你追著打,那我……」

    「少啰唆!快滚!」王大叔懒得理睬她,手一挥,把乞儿给赶出客栈,免得客栈被乞儿身上的味道弄得臭气冲天。

    刺骨寒风迎面吹来,把乞儿冻得直发抖,她只好瑟缩起秀肩,一脸无辜地望著客栈。

    「乞儿!」偎在树下的四九,破烂的衣衫里不知包了什么东西,一见乞儿,马上跳起来奔到她身边,「乞儿,原来你进客栈了,怪不得我到处都找不到你。喏!快瞧我买了什么给你,是肉包子呢!还热腾腾的呢!我知道你很饿了,快吃,全给你!快拿去!」

    乞儿垂著小花脸儿,无力地摇著头,「我吃饱了……」

    「什么?你吃饱了?」四九错愕地看著她,随即又望了一眼茶栈,「你进茶栈去讨吃的吗?」

    乞儿又摇了摇头。驼著身子转头就走。

    ※※※※※※

    次日,华灯初上,乞儿和四九一起来到「天下第一茶栈」。

    四九比她年长,便主动上前跟正忙著张罗茶水的王大叔伸手讨饭吃,想不到王大叔听闻玄煌进宫面圣,一时半刻不会回来,便刻薄地要把他俩赶走。

    「大叔,拜托你把小祖宗请出来……」乞儿不肯死心。

    昨儿个小祖宗明明答应了她,怎么今儿个就变调了?

    四九瘦巴巴的小手伸到他面前,「大叔,求你赏咱们一点儿吃的。」

    「是呀,求求你,小祖宗说过的,以后我天天来,天天有米饭可以吃……」

    王大叔火大了,用力弹了她一个脑锛儿,顺势把她自地上拎起,撵出客栈门外!「以后你们别再来了!小叫化子居然也巴望天天有米饭可以吃?呵!简直是作梦!」

    「乞儿!」四九心疼极了,连忙把乞儿自地上扶起,「乞儿,他不给咱们,咱们就走吧!」

    「不!」怕四九认为她说谎,乞儿便抓住四九的手,不停地对他解释:「四九哥,你要相信我,我没有骗你,我真的没有骗你,真的真的!昨儿个小祖宗给我很多很多吃的,他亲口答应我,以后我天天来,天天赏我饭吃,他还说,如果我表现好,搞不好还会给我一份工做呢!如果我求他,说不定他也肯给你一份工做,只要有工做,从此以后咱们就再也不必露宿街头,也不必上街行乞了,不是吗?」

    「是是是,我知道,乞儿。」四九回头瞪著王大叔,「做人要守信,大叔,你若舍不得给咱们吃的,要不然你把客官用余的饭菜给咱们也行。」

    「哪轮得到你?那是留著喂狗的!」王大叔刻薄地道。

    王大叔转身要离去,乞儿却伸手拉住他的衣角,双膝一滑,跪在玉阶上,拉住他的衫角苦苦哀求。

    「我要见小祖宗,请你把他叫出来!」

    「滚!」狠心的王大叔一脚把乞儿踹开,「再不滚,我要打人了!」

    王大叔举起拳头,作势要一拳朝她脸上揍下去——

    「不要!」四九不顾一切地扑上去,用他的身体紧紧护住乞儿,不让她受半点儿伤。

    忽地,王大叔举高的手臂被身后的人一把抓住,王大叔心一惊,猛地回头一看——打扮得雍容华贵的沅婷正冷眼看著他。

    「表小姐你早啊!」见是沅婷,王大叔忙露出谄媚的笑容。

    沅婷板著美丽的睑孔,「我表哥是顶顶有名的皇商,又在京城里开门做生意,你在店家门前大吼大叫,成何体统?要不要我去表哥那儿告你一状?」

    「表小姐千万不要啊!」王大叔回头指著那两个小乞儿,气愤地道:「都怪这两个小叫化子,一来就死缠烂打著我,赶也赶不走。」

    沅婷上下打量著眼前的小叫化子,见他俩浑身脏兮兮的,便以袖掩鼻,嫌恶地退了一步。

    乞儿机灵,见王大叔唤她表小姐,便知她是玄煌的表亲戚,膝盖咚咚咚地往她方向爬过去,伸手拉住她的裙摆。

    「表小姐。」乞儿哀求地道:「请你听乞儿说几句,昨儿个小祖宗答应了乞儿我,要乞儿天天来客栈找他,表小姐,求你大发慈悲,同情我这个可怜的小乞儿,把小祖宗叫出来,让乞儿见见他。」

    「别碰我的裙子!」拎起裙摆甩至一旁,沅婷难掩心中厌恶,顿了下,一脸不解地看著王大叔,「这个小乞丐在说什么?谁是小祖宗?」

    王大叔尴尬地摸著脑勺,「他指的是主子爷,昨儿个不知怎么回事,主子爷竟然把这小乞儿带进了客栈里,不但给他满桌子吃的,还交代小的,以后见这小乞儿来,就要施舍一些饭菜给他,可是我……」

    「可是你打心里瞧不起小乞儿,所以自作主张地毁掉表哥和人之间的约定,不给他饭吃是吗?」沅婷替他把话接下了。

    王大叔惶恐地瞪大眼,「表小姐,咱们是开门做生意的,岂能让人天天上门来白吃白喝?万一这小乞儿又带其他的乞儿来,那咱们生意还要继续做下去吗?」

    「你的顾忌不无道理,但表哥说过,只要他对人许下的承诺,咱们都要替他坚守,倘若咱们无法替表哥做到他说到做到的承诺,以后怎么挑起店里的重责?」其实沅婷的心里也嫌小乞儿脏,极其不愿小乞儿碰到自己一下,但为了讨玄煌欢心,她便低头看著跪在面前的乞儿,「小乞儿,你起来,我给你饭吃。」

    「谢谢表小姐!」乞儿露出惊喜的笑容,双膝咚地朝地一滑,对沅婷连磕三个响头,「表小姐这么好心肠,佛祖一定会保佑你长命百岁、青春永驻!」

    「好了,好了,别拍马屁了,你们快跟我进来。」沅婷怕乞儿烦的。