第二章

    岁月匆匆,这年,她十六,正值豆蔻年华,然她冷漠自持的脸上,找不到十岁的无忧快乐;而他二十一,城府却深得不像双十青年。

    几个翻跃,颖儿从树梢向下飞窜,右手捏剑诀,左手连三下快攻,宇渊剑尖内力再盛,二将颖儿逼回。

    她后跃一步,他使出金蛇腾空,横飞而至,颖儿还给他一招碧鸡报晓,顷刻间,这一个单足立地,如履深渊,文风不动;那一个全身临空,如柳枝迎风,飘荡不已。

    她快输了,宇渊的内力比她高深许多,继续对峙下去,不到一时三刻,她便要俯首。

    于是,颖儿出险招。她荡开宇渊剑尖,以身子迎向宇渊;他瞬地收势,而颖儿非但不收,她的剑硬是向前挺进三分,直指宇渊喉间。

    局面已定,他输了。她退开两步。不该赢少爷的,可一拿起剑,就忍不住拚命。宇渊炯亮双眼注视她,一瞬不瞬。他没看错,她真的很好。事实上,她是太过好了。

    她资质聪颖,名医司徒先生破例收她为徒,短短六年,她竟将司徒先生毕生所知尽数学习,更教人惊艳的是她的制毒本领,已然超越先生。

    她经常埋首药房,炼出一瓶瓶毒药。宇渊猜,她在等一个指令,等他同意,她便下毒杀死钟离全和钟离平壹。

    他也知道,她逮到机会就练剑,每招、每式都直取对手命门,她杀人的本事比救人强得多。所以,她内力不足、轻功不扎实,但使起剑招却如行云流水,招招足以致人于死。

    “锋芒毕露不是好事。”宇渊把剑收回剑鞘。

    “是。”她回答,但口是心非。

    颖儿答应梁师傅的事,做到十分。

    为保护少爷,她每日服下微量毒药,餐餐为他试菜,以防钟离全再次下毒;方入夜,她便到前头窃听,听听他们之于少爷有没有什么“新计划”:在她心底,少爷不只是少爷,更是她用性命保护的人。

    “你不能动钟离平壹。”他醇厚嗓音沉着道。

    为什么不能?她武功高强,有足够能力为爹娘复仇,这天,她已经等过整整六年。

    见她不答话,宇渊停下脚步,转身。

    纪颖太专心想着自己的不平,没发现他已经停下,霎时,她撞上他胸前。

    她仰头,见少爷浓墨双眉微聚,凝目相望。

    他不高兴了,她知晓。

    “不动钟离平壹?”把话再提一次,他看她,等她妥协。

    不甘心,可在他的注目下,她还是咽下气,点了头。“是。”

    “很好。”宇渊双手后背,继续刚才的方向。

    两人一前一后往屋里走,颖儿不解他在想什么。难道他不想为亲娘报仇,不愿讨回公道?

    不对,他不是一点一点买回原属于自己的铺子?不是设了计,让钟离平壹事业屡屡挫败,让钟离全看不透是谁在背后捅刀?

    既要报仇,何不干干脆脆、痛快一些?

    她心里有很多问号,却也知少爷不会明白相告,闭嘴是最省事的方法。

    她安静地跟在他身后,这条小径,走过多少回合,她便追了他的背影多少回,次数多到她熟悉起他的呼吸声。

    是这份熟悉,敦她心安。

    都说他是个人物。

    章先生、司徒先生、李先生、王大人、方大人……许许多多的先生、大人,谈起宇渊少爷,总是不住赞佩,说他武功高强,不输给当年的将军大人,若是为国征战,必能创立一番丰功伟业。

    他们也说少爷投资营生的本事和将军夫人旗鼓相当,说他的眼光精准,见识透彻,不过短短几年,已买回被钟离全抢走的商行。章先生甚至预言,照眼前情况持续发展,再过两年,少爷又是京城首富,而钟离全将一文不名,流落街头。

    大家都看好少爷、满意少爷,独独她不满,不满他迟迟不对钟离全父子下手。

    “前头,有新消息吗?”宇渊问,颖儿回过神。

    “有。”

    “什么消息?”

    “将军夫人鬼魂作祟。”掀起唇角,她在他看不见的背后微笑。

    他二度回身,问:“是你?”

    “是。”她不对少爷说谎。

    她挪了钟离家的祖先牌位,把将军和夫人的牌位排到最前面;她穿上将军夫人的旧衣裳,在钟离全房门外徘徊;她还剪下夫人生前最爱的海棠花,摆在她经常待的亭子里面……于是,一天天,将军夫人的鬼魂回来的谣传,越传越盛。

    调皮,稍稍满足了她的不平。

    “做这些事,有意义?”他对她的淘气无可奈何。就不能再等两三年吗?成事者,最忌心急。

    “没有。”唯一的意义,是让自己开心。

    “没意义的事就别做。”

    “是。”她当然知道,若非他不准她做“有意义的事”,她何必用“没有意义的事”来逗自己开心。

    “还有其他的事吗?”

    “八少爷病重,群医束手无策。”忍不住地,她幸灾乐祸。

    八少爷是钟离全和小妾生下的孩子,钟离全对他溺爱到极点,好不容易养到十岁,谁知最近日渐消瘦,成天昏睡,群医束手无策。

    “能治吗?”

    能治,但不想治。钟离全便是为八少爷求师,才害得她家破人亡。

    加重口气,再问她一回:“能治吗?”他厌恶逼她,可每回谈到钟离全,他都得逼迫她妥协。

    “能。”颖儿回答,她恨自己没办法对他说谎。

    “想办法治好他。”他下令。

    她杏眼圆瞠,别开脸,固执不答。

    “我命令你,也不行?”

    不行!她拗了。若非那个八少爷,她还有爹娘可以撒娇,还有个善学堂,让她在里面当女秀才。

    揉揉掌心,上面布满深深浅浅的厚茧,那是练剑、制药磨的,不是美丽印记,有选择的话,她不要这种生活。

    “颖儿,我要你医好他。”他神色严峻,凌厉目光骇人。

    他恼,她知道。

    “是不是不医,我便不能留下?”颖儿反嘴问。

    “对。”宇渊嗓音低抑,却充满不容反驳的强制力。这并非他第一回恐吓她。

    前月,她提剑,夜半出门,他尾随其后,见她潜入平壹房间,他现身阻止,强将颖儿压回屋里,警告她,不准在他眼下杀人。

    她气到近乎发狂,向他顶嘴:“梁师傅说,待我学成武功,便可以向人讨回血债。”

    面对她的狂怒,他淡应:“好吧,你杀了钟离平壹,就随梁师傅去,我这里再不能收留你。”然后他推开大门,不再阻止。他的意思够清楚——要动手请便,只是别后悔。纪颖瞪着宇渊,气急败坏。

    他怎能要她吞下愤恨?父母之仇不共戴天呐!万一,天理不替她讨回公道;万一,歹人的命偏偏比善人长,她怎能什么都不做,眼睁睁见他们自在逍遥?!

    她咬牙切齿,恨宇渊迫她作决定。

    多年相处,她已将他当成亲人,难道要她选择再次失去亲人?

    她提剑奔离侯府。

    那夜,电光闪烁,轰隆隆的霹雳声自云间打下,风雷云雨四起,豆大的雨点大刺刺洒下,落在脸上,她竟无半分知觉。

    她跑进林子里,泄恨似地,一剑剑四下乱砍,一时间,枝断叶落,石屑四飞。

    天明,她才回来,带着满身伤痕,和一双红肿眼睛,宇渊明白,在复仇和他之间,她作出选择。

    接下来三天,颖儿没办法进食,东西一吞进喉间,便大吐特吐,他明白她心恨难平。

    颖儿用眼光问他,又要逼她?

    是的,他要逼她。

    非常非常不满,但再多不满,她仍然听话,六年的光阴可以让人学会许多事情,包括学会反抗少爷是件非常非常愚蠢的事。

    吞下不甘,她抬高下巴,道:“我医。”

    “很好。”

    很好?怎么会好呢,一点都不好。她非圣贤,不爱以德报怨,她只想以牙还牙、以眼还眼。

    “恨,不会让你变得强壮。”宇渊说。

    “却能让我生存。”她低声回话。

    他的耳力何等厉害,当然听见了,只是沉默不答。

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    中了!颖儿垂眉浅笑。

    近来三番两次,小偷进门翻箱倒柜,让人不胜其扰,于是她故意设了机关。

    她弯下身,在入房前的地板拔出两根发出绿油油光芒的细针,一望便知针上喂毒。

    转头,她看宇渊一眼,敛起笑容,解释:“碧磷针不会置人死地,只会让小偷的脚掌红肿三二日。”

    小偷?那是她以为的。倘若她知道这些“小偷”想偷的是什么东西,还怕她不拿出穿心钉、极乐刺来用。

    宇渊没理她,走回屋里,准备打开收藏帐册的盒子,颖儿抢前两步,把盒子拿走。

    “做什么?”

    “我在盒子外缘洒了三笑散。”中了三笑散的人,会接连大笑三个时辰,通常笑过三个时辰的人,会虚脱得连下床都难。

    他满脸的不苟同。

    颖儿知他不赞成,但若不是她,小偷早把东西偷走。她不解,这里简陋无比,想发财该往前头去。

    她用布拭去盒上的三笑散,打开盒子,取出帐册放在少爷面前,顺手,她拿来本草纲要,坐在宇渊身边。

    六年了,他们日复一日过着相同的生活,他们练武、他们念书,他作帐、她习医,但无聊的日子因她,变得惬意。

    即使她寡言,他也不多话,但他有让人心安的气质,往他身边一站,就是天塌下来,也不会让人慌乱;而她,专注认真,每件事都是拚了命在做,仿彿没做到满分,便不算数,她是个好胜女子,和他母亲一样好胜。

    她不够温柔,她固执而骄傲。

    虽然,她努力牢记他是“少爷”,但成效不彰,她还是做认为该做的事,不管会不会僭越,她还是用她的方法保护他,不管他需不需要。

    “颖儿。”

    她放下书册,抬眼望他。

    “想不想回家?”他略顿,语调迟缓,像思索什么似地。

    去年,他重建善学堂,聘了几位有学问的师傅开课,今年初春,学子满座,负责经营善学堂的令狐先生说,地方人士都在探听,是谁重开了善学堂,让贫穷人家的孩子可以念书。

    宇渊要令狐先生把话放出去,说是纪秀才的女儿想回馈乡里,于是这件事成了最近最火红的讨论话题。

    “这里就是我的家。”她连想都不多想便回答。

    她早习惯有少爷的地方就是家,看得见少爷的位置,便是最适合自己的位置。至于那个家……回不去了,人事全非,她的童时记忆让一把大火焚毁。

    “我指的是善学堂。”

    “善学堂?”哀伤一闪而过,颖儿微怔。

    “是,善学堂,现在就去。”方唇勾勒,笑意渐浓。他想,她会喜欢。

    “残垣一断壁,有什么好看。”她别开眼,不想谈。

    他笑而不语,抽掉她的药书,拉起她的手,走出门。

    那是……善学堂?旧时门牌、旧时厅堂,琅琅的读书声也同旧时一般,熟悉而温馨。

    走过穿堂,不大的庭园后方,是她和爹娘居处,小小的厨房,常常飘散着娘炒菜的香味,娘爱做些包子点心,每次蒸笼一开,香气四溢,弄得学子们不专心。

    行至左边一间屋子,推开木门,那是她的房间,格局和以往一模一样,她的床、她的桌、她的檀香柜子,好似她从未离开过这里。

    “这里没人居住,如果你想要,随时可以回来住几日。”宇渊眉宇间挂着轻浅温柔。

    原来是少爷重整善学堂,这样好的少爷,她怎能对他不满?

    往书厅方向走,从敞开的窗口朝里望,穿灰布长袍的师傅背影,也和爹爹一样……一股无以名状的温潮自方寸间涌出。那些年,她就坐在那群男孩中间,跟着爹爹一句一句念。

    “君子不重则不威;学,则不固。主忠信;无友不如己者……”不知不觉问,她随着学子朗诵。

    宇渊浓眉飞挑,带着一抹兴味望她。

    “我是学堂里默书最棒的。”颖儿转头,对着他棱角分明的五官说。

    她的话,不在他的预期间,因为她从不说些无关的事。

    “我相信。”宇渊温言道。

    “爹常叹气,若我是男于,必可考中举人,光耀门楣。我便偷偷在心底立誓,待成年,我必女扮男装赴科考,拿个状元,给爹爹过过瘾。”她话多了起来,只因激动。

    “千万别要。”她的话太骇人听闻。

    “为什么不?我不信自己的本领比不上男子。”

    “那是欺君之罪,下场不是你我可以想料的。”

    “是吗?原来女子出不了头天,是皇帝的错。”她低声应着。

    越说越离谱了,这话传出去还得了!

    扶起她的腰,飞檐走壁,他将她带到学堂后方,那里有一池清浅水潭,是仲夏学子们最爱嬉闹的地方,风吹来,拂起一身清凉。

    他慢条斯理地替她将散在鬓边的发丝拨开,双手搭在她的肩上,唇角勾起若有似无的弧线。“喜欢吗?”

    喜欢什么?少爷又在做什么?那是亲匿啊!

    眨眨羽睫,身子一颤,她被扰了心跳,古怪的热流从心间窜过,带起阵阵热潮,她脸红了。

    怎么回事?他是少爷、她是颖儿啊!服伺少爷多年,连少爷的胴体都见过,怎地,一个若有似无的动作,竟挑得她莫名心悸。

    不对,她该道谢,该说些漂亮的场面话,把乱七八糟的悸动推离脑袋中央。

    杏眼荡起水波,红霞飞上双颊,心绪波动不已,张嘴,竟发不出半点声音。她被下毒了?

    勉强地,她挤出几句话,退两步,退开宇渊的身边。“谢谢少爷,这是爹爹的心愿,要把善学堂世世代代传下去。”

    “这个心愿能替朝廷造就不少人才。”他颔首,语调徐缓,和平常并无不同。他自地上拾起一颗石子,抛向水塘,石头在水面上跳了几下,沉入水底。

    “爹爹说,知识是摆脱贫穷与困境最好的武器,智慧是强人抢不去的宝藏,也是终生受用的良方,所以国要富强、社会要安康,人人都该读书,不只读圣贤书,还要……”

    她喳呼喳呼地,到底在说些什么啊!一颗心七上八下的,少爷明明退开了,她的心跳干啥不回复?

    他没应,她只好再找些话解除尴尬。

    “君子有九思:视思明,听思聪,色司温,貌思恭……”

    她、她、她竟背起论语来了?!她真的很不会说话聊天,谁来使一招长虹贯日砍了她吧!

    忍不住了,从她的双颊霏红开始,到国家富强、社会安康,再到君子九思,宇渊再也控制不住大笑。

    折身,站到她面前,低眉瞅着她低垂粉颈,勾起她红透了的小脸,他凑近她,戏谵说:“这时候,不说话,没关系。”

    两人进屋时,晚膳已摆在桌上。

    她端来清水,服侍宇渊净身,突地,纠结臂膀、宽阔胸膛横在眼前,颖儿晃神了,忙碌的手忽尔停顿。

    天!她在想些什么?这是做惯了的事儿呀。

    脸色赭红,鼻息略重,颖儿强自镇定。她真的很不对劲。旋身,她假意忙碌地在衣柜里翻找衣物。

    宇渊盯住她的背影,深邃目光盯着她的一举一动。原来,她也会心慌意乱。

    “你在找什么?”他的剑眉挑了挑。

    找什么?找解药吧,好解去她浑身上下,说来就来、毫无征兆的怪异。

    没答话,颖儿绕过宇渊身边,走到厅里,连看都不敢多看他一眼。

    取箸,她心不在焉,把每道菜夹进嘴里,柳眉轻蹙,她被自己弄糊涂了。

    “颖儿,过来。”他自房内走出。宇渊声音传来,她走近,仰头望他。

    “往后,心情差的时候,就回善学堂走走吧!”他不想她成日想着复仇,同自己过不去。

    少爷会陪她回去吗?她才想问话,突地,腹水翻搅,呕吐欲望强烈,她的脸色倏地铁青。

    “你怎么了?”宇渊张臂抱住她发软的身子,骇然。

    唇开唇合,想出声,偏偏不能,肚子更痛了,她的肠肝胃全绞在一块儿。

    气息陡岔,捣住嘴,她来不及唤声少爷,鲜血自嘴里喷出,瞬地,染红宇渊刚换下的衣裳。

    饭菜有毒?!

    宇渊打横抱起颖儿,迅速进房,从柜中翻出瓶瓶罐罐,他提心,吓出满身大汗。

    “是哪一瓶?白的、红的、绿的……”

    他回头,见颖儿费力指向胸前。

    是啊,解药自然是随身携带,他从她身上找出青瓷瓶,倒出两颗药丸,喂她服下。

    然鲜血不断从她嘴边溢出,药丸根本进不了喉咙。

    骇人鲜血,一口又一口,湿透衣襟,糟蹋了她刚换的新被套。四肢渐渐僵硬,噬人疼痛在胸腹问窜动蔓延,痛得她意识逐地模糊。

    宇渊用力搂住她纤细身子,她的痛痛进他心底,数他旰瞻欲裂。“别睡,快说,我要怎么帮你。”他不准她入睡,怕她一睡不醒。

    帮?别吵她就行了,让她睡一觉,忘却教人难以忍受的疼痛……

    “纪颖,不准闭眼,听见没,没有我的允许,不准你死掉!”沉稳的他失控了,朝着她吼叫。

    少爷为她心焦?少爷不想她死?

    视线渐渐模糊,颖儿虽看不见他,却听得见他的惊惶。

    好,少爷不要她死,她便不死。

    “水……”颖儿拚了命让意识回笼,她低吟。

    “要喝水?好。”他奔出门外,提进整壶茶水,拿到她嘴边。

    她努力想把水喝进去,但水方入口,便连同鲜血吐出。

    快喝下去啊,让水相助药丸发挥药性。少爷不要她死,她怎能死?喝下去!颖儿命令自己。

    只是呵,心越急,水越入不了口。

    “慢慢来,不急。”宇渊对自己也对颖儿说。这时候,即便惊惧、即便狂怒,他都不能乱失方寸。

    他低沉醇厚的嗓音纡解了她的窘迫,终于,水徐徐流进喉管……她做到了。

    乱序的呼吸将她带入昏茫间,颖儿落入一片黑暗,少爷的声音在耳边缥缈,她再看不见他的眼、听不见他的忧虑,她,晕厥了……

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    冰冷的床上,躺着冰冷的颖儿,惨白的脸庞透露着几缕青紫,微微的呼吸昭示着她未死,然毫无动静的身子也提醒着,她离鬼门关并不遥远。

    司徒先生频摇头,刺入经络的银针全成墨黑,这毒,攻入她周身大穴,入侵她的五腑六脏,即便救下也……

    宇渊握住她冰凉柔荑,企图为她输入真气。

    “宇渊少爷,请不要这样做。”司徒先生阻止。

    “为什么不?”

    他要她醒来。颖儿已经昏睡三天,三天里,她出气多、进气少,全身冰寒。

    但他的情况也没比她好到哪里,他的脸色发青,唇色惨白,黑黝眼珠直勾勾地瞪着颖儿,不转开,他的胡渣在下颔处形成一片青色,平常干净俊逸的他,现在却显得狼狈不堪。

    “你会让颖儿加速血脉运行,将毒气送至心脉。”

    他怎没想到?心急则乱。他深吸气,要求自己稳住。

    “司徒先生,颖儿中的毒能解吗?”

    “能,只是费时费工夫,且痊愈后多少会留下病根。”司徒先生避重就轻,少爷的模样让他不忍再落井下石。

    “病根?什么意思?”

    “这毒产自西域,名为凤凰蝎,它既是毒物,也是大补圣品,西域人取下凤凰蝎的毒囊晒干磨粉,少量混入奶酪中食用,据说可养颜美容,回复青春。而皇家大多将凤凰蝎与紫花五味草泡茶喝,有相同功效。”言谈间,他仍继续为颖儿扎针。

    “既然它是大补圣品,颖儿怎会中毒?”

    司徒先生续道:“倘若将凤凰蝎加入七毒子果实,食者,肠肝胆皆损,自会吐血身亡,一般仵作常误断死因为肺痨。我已命人准备药材,等热水烧开,将颖儿泡入药水中,助她排毒。这药唯一的坏处是药性过猛,怕伤者堪受不住。”

    “颖儿习武多年,身子比一般人健朗。”梁师傅插话。

    “没错,我考虑过这点,才敢用这等猛方,希望她能撑得住。”

    “少爷,别担心,颖儿行的。”梁师傅安慰。

    “我想,这次是肃亲王。”从不轻易下结论的司徒先生道。

    “先生怎能确定?”梁师傅问。

    虽然他们找到许多证据,均指向肃亲王,但仍然不能直接证实肃亲王是整起事件的凶手。

    “凤凰蝎是贡品,在中土,只有在皇宫内苑才拿得到,而今年年初,肃亲王府曾四处搜购紫花五味草。”

    “所以,肃亲王的嫌疑很大?”梁师傅说。

    “安排在肃亲王身边的人,有没有其他发现?”宇渊问。

    多年查证,他们把曾与将军一起领兵抗敌的肃亲王,锁定为目标。

    钟离将军的军师向宇渊透露,将军曾截下私通敌营的书信,方才明白为何战事会节节落败。在最后的战役中,将军透露假阵法,瞒过帐中参事文官,直接不达命令给武将,才一举歼灭敌军,班师回朝。

    可惜,内奸未举发,将军先因重伤过世,接着,将军夫人也被下毒,毒发身亡。从小到大,宇渊居处不断有入侵入,他知道对方企图从他这里找到通敌罪证,却假装全然不知情,他以病弱为由,不与任何人接触,让对方放松戒备。

    事实证明他是对的,他表现得越无害,对手越肆无忌惮。

    “上月初,肃亲王和钟离平壹在宾悦楼见面,原拟十日前,赵谷通要至钱庄买下侯府的土地所有权状,却发现所有权状已被平壹少爷赎回,而赎回的银票正是由肃亲王府开设的吉祥钱庄开出。”梁师傅回话。

    钟离平壹勒索肃亲王的次数太多,多到可证明两人中间有鬼,宇渊按兵不动,是希望能拿到更多足以将他们一举定罪的证据。

    但是这回,他们大错特错了,他们实不该惹到颖儿身上,因为不管罪证足不足,他都要找人开刀。

    宇渊再望一眼苍白的颖儿,冷魅嘴角扬起一抹残忍。

    “请托方大人,我要入宫面圣。”