第五章

  熙春

  越朝皇宫。

  垂拱殿。

  皇帝着便衣,坐在案边,一见陈昀便笑道:“浩然来了。”

  陈昀行完礼,皇帝又赐座,道:“这又不是在大庆殿,浩然不用拘着朝礼。”

  这已是皇帝两次称陈昀的表字,须知在越朝,皇帝若不称臣下官职、仅仅称字,亦是一件失仪之事,臣子甚至可以当面抗议。陈昀心底未免泛起些不自在,却也没有多说什么。

  漏窗外是青竹数杆,摇曳的光影落在年轻皇帝的肩上,他润白如玉的脸上显然有着一种兴致勃勃的神色:“谢侍郎也快赶来了。且等等。”

  皇帝话音未落,内侍已经通报吏部侍郎到了。

  礼毕,赐座之后,看得出谢嘉明对皇帝这般亲近自然的作风已十分适应,他神色如常,含笑道:“陛下召臣前来,不知是要商议何事?”

  皇帝笑道:“我今日收到临安知府赵成志的自劾书。”

  谢嘉明奇道:“赵大人上任不是才半月有余么?”

  皇帝道:“临安府审了件亡赖案子。查出近日扰乱街头的亡赖头子是吴相的侄子。”

  那犯人已被巨箠笞死,吴相之侄已被逮下落狱,想是赵成志自知已得罪吴相,索性上表自劾。

  谢嘉明轻笑道:“陛下要准其自劾么?”

  殿内的气氛蓦然间微妙起来。君臣之间,隐隐约约的彼此试探。他们似是向着一个方向,却又身处迷雾中,彼此间面目模糊,并不敢放手奋力一搏。

  良久之后,打破沉默的却是陈昀,他赞了一句:“赵大人刚决。”

  谢嘉明凝视皇帝,目光中划过一道光亮,缓缓道:“此案臣也有听闻。往日临安府断案,若事涉权贵,多展转迟回,最后不了了之。此次赵大人不惮权贵,断案迅捷,理应褒赞。”

  皇帝点头,道:“是。”

  殿内空无一人,皇帝早早的将一应内侍宫人都遣下了,是以三人相对,忌讳便少了些。

  皇帝嘴角噙了一丝笑道:“我听闻,这犯人是浩然当街擒拿的?”

  陈昀躬身道:“是臣拿下的。”

  皇帝道:“浩然过几日便要北上了吧?走前还为民除害啊。”他收了嘴角那丝微笑,神色转为肃穆,“今日找你来,便是听听你对中原情势的意见。”

  墙壁上挂着中原数路的舆图,皇帝站起来,手指拂过淮水那条蜿蜒的曲线,道:“朕收到真烈国国内消息,说是国主阿尔兰萨已重新布防汴京一路。新任的汴京路宣抚使是他最宠爱的妃子阿丽白的弟弟。”

  凡越朝的君臣,提起汴京,语气中总是不自觉的带上几分酸涩。那是越朝的故都,而自从越朝南渡,收回中原失地,亦成为了朝廷上下最重的心结和历代皇帝遗下的祖训。前任汴京路长官金更鲁是真烈国老将,行事沉稳,以“守”字一以贯之。是以两国隔了淮水一线,相安无事,甚至在官方默许之下,开放互市,边境线上生意往来不绝。

  而就在去年,陕川边境战火又开,虽然规模不大,但总是一种讯号。何况真烈忽然调换汴京路边防长官,将主张“守势”的老将移开。新任长官虽还不明底细,但是其姊为国主宠信,想必是年少奋发、骄奢傲然之人,必然不甘仅守在淮水以北。

  仔细想来,这些未尝不是两国关系开始变化的蛛丝马迹。

  陈昀在临安这些日子,大多是在经武阁内研究边防情势,也知皇帝会有此一问,早已胸有成竹。他站在皇帝身侧,缓缓道:“如今局势虽尚不明朗,但臣认为,真烈国暂时并不会有挑衅之举。”

  “其一,臣闻真烈国国主宠幸贵妃,真烈国上下已大为不满。这次贵妃之弟由殿前副都指挥使直升为地方大员,底下必然有诸多掣肘。新任长官来到重兵之地,底下将领未必会听其指挥。他若要理顺这一层关系,想必就得花一段时间。”

  “其二,真烈国不同我朝。其人尚武,战时全兵,平日皆农,大多野蛮未开化,善骑射。却不善水战。假若真烈有异动,我军布局妥当,也不需惧。何况臣听闻去年年末至今冬,北方酷寒,冻死牛羊马匹无数,如今真烈国上下,大约都在恤抚灾民。亦无力南侵。”

  皇帝轻舒一口气,道:“浩然这么一说,朕便放心了。”他拿眼睛看了看谢嘉明,又道,“垣西,你有何看法?”

  谢嘉明黑眸一闪,道:“臣对陈大人所说之话并无异议。”

  有风拂过殿外竹林,唰唰作响。

  皇帝见他说得简单,脸上微微露出失望来。

  “陈大人前几日在练兵场上,十分神勇啊。”谢嘉明却转而说起了另一件事。

  一时间陈昀不知如何作答,只能淡淡道:“过奖。”

  谢嘉明看了皇帝一眼,方道:“不过临安城内吴指挥使骑射也是极好的。”

  皇帝嘴角轻轻一沉。

  谢嘉明便续道:“吴相之侄被临安府拿下治罪,自然是罪有应得。可吴登吴都指挥使统领禁军亦有功,陛下就该赏罚分明,方显明君之范。”

  皇帝默然不语,良久方道:“自然。”

  内侍几次来请,皇帝方笑道:“今日就到此为之吧。朕便不留你们同用晚膳了,也免得你们不自在。”

  谢嘉明与陈昀忙站起行礼告辞。

  皇帝离开前,意味深长道:“这几日太后凤体染恙,朕还需去慈宁殿探望。”

  皇宫位于临安城凤凰山下,东临钱塘江,西北近西湖,位处全城的制高点兼要冲。这皇宫并非像汴梁的皇宫那般富丽堂皇,倒是略显简陋。大殿也不过数座而已。因南方植被苍苍,即便是冬日,绿色也不过染上一层浓墨般色泽,鸦鸟成群,扑棱着翅膀在宫闱上方乱飞。

  两人出了皇宫,谢嘉明神色渐渐舒展开。

  陈昀看他一眼,笑道:“你这是怎么了?”

  谢嘉明嘴角轻轻一抿,懒懒道:“皇宫里束缚太多,一到外边,就觉得轻松起来。”

  陈昀摇头道:“我不是问这个。我是说,你刚才对陛下说的话。”

  四周无人,谢嘉明方笑道:“陛下是在试探我们。”

  “我自然瞧出来了。”陈昀皱眉道,“只是……你为何……”

  谢嘉明悠然道:“浩然,我想陛下现在对你已十分信任。只是我嘛,他尚需再揣摩上数分。”

  陈昀唇角一抿,一双星眸略略露出忧色来,只道:“我明白。”

  “也好,你领兵在外,不像我这般,有诸多掣肘。”他抬头望着冬日天空,漫声道,“陛下他心急,我身为臣子,就得提醒他急不得。刚则易折呐……”

  “况且……”

  陈昀看了他一眼,道:“你究竟想说什么?”

  谢嘉明目光中锋锐一闪而逝,声音却低沉下来:“浩然,这话我只说给你听。陛下虽有大志,欲中兴大越,可是性多疑……多疑,则于一人一事上,必定多加思虑、几经变折。若是我太过坦白,他反倒会犹豫。”

  陈昀低叹道:“垣西,你思谋果然比我深远。”

  谢嘉明抚掌微笑:“浩然,你是武将。战场是形势千变万化,若做将军的像我这般百转千回的思量,早就一败涂地了。明决果断,这恰是我不如你的地方。何况这些心思,你不是不知,只是不为罢了。”

  他们边走边说过了长平坊,谢嘉明道:“浩然,我要去熙春楼,你是回府么?”

  陈昀讶异,轻挑眉梢道:“你是去寻那位琴师董姑娘?”

  谢嘉明抚额,笑道:“连你也知闻了?”

  “是阿筱告诉我的。”陈昀回以一笑,“反正左右无事,我便随你一道去看看罢?”

  谢嘉明并不拒绝,勒转马头道:“走吧。”

  熙春楼位于临安城的南瓦子。所谓瓦子,又称瓦舍,取“瓦解”、又好聚好散之意,是娱乐与买卖杂货的集中所在,如今多是临安城内放荡不羁的士庶子弟流连之所。

  此刻月上柳梢,谢嘉明和陈昀进了熙春楼,却听见二楼一阵喧哗吵闹之声。

  店中小儿有认得谢嘉明的,忙引了他到一旁雅阁,为难道:“谢公子,今日董姑娘恐怕是不得空了。”

  陈昀看了谢嘉明一眼,微笑不语。

  谢嘉明浅声道:“哦?”

  “嗳,要是来这里的老爷少爷,都像谢公子这样通情达理,我们也不至于这么难做啊!”那小二哀叹了一声,指了指楼上,“刚才来了一位年轻公子,指明要听董姑娘奏琴。后来吴府来人,说是今晚宴请贵宾,请董姑娘去抚琴。先前那位公子就闹开了,如今还不肯放人。”

  说起来,董媛董姑娘如今在临安城内第一琴妓的名声,算是谢嘉明捧起来的。最初是他日日来熙春楼,点名要董姑娘抚琴。数月后,董媛便名噪临安,身价百倍于前。一时名士竞相趋之。就连吴相府宴客,亦总是点名要她前去。

  谢嘉明为人极为谦和,有时来了这熙春楼后,恰好吴府来人将董媛请走,他也不以为恼,亦从来不让人难做。当然,也有人背后说,如今吴相权势熏天,便是放眼临安,大约除了皇帝外,不会有人这么公然和吴府为难。

  今日听店中小二说起了这个,谢嘉明倒是颇有兴趣道:“不知是哪位公子今日请了董姑娘奏琴?”

  恰好二楼廊间有人让了出来,露出一个清俊少年的侧脸,只是一闪而过,又被纷扰的人群遮住了。

  谢嘉明和陈昀俱是眼神锐利,虽只是一瞬,却都已经看清了。

  他二人对视一眼,谢嘉明脸色绷紧,轻轻咬牙,一言不发。

  陈昀忍不住,勾出一抹笑来,一手抚额,温然笑道:“垣西,这可如何收场?”

  谢嘉明想了想,摘下随身配着的一枚白玉,递给小二道:“你拿着这个给那公子。就说在春流桥边,有人相候。”

  言毕,他和陈昀一道出门,便立在春流桥边,不多时,就见一道人影匆匆而来。

  谢绿筱手里攥了兄长的玉佩,眼见桥边两道挺拔隽长的人影,加快了脚步。

  因为逆了月光,她并不大看得清谢嘉明和陈昀的脸色,只低了头打招呼道:“大哥,陈大哥。”

  谢嘉明这次似是连话都懒得说了,眯了眼睛看着男装打扮的谢绿筱,冷哼了一声:“很好。”

  谢绿筱不及辨别兄长的言内之意,就听到身后一阵急匆匆的脚步。一大群人拥簇着一抬轿子匆匆往北走行去。想来是董姑娘去吴府,排场亦十分不凡。

  谢嘉明立在桥侧,风姿闲然如玉。

  那轿子经过春流桥边,轿中人素腕轻轻一掀布帘,露出清丽绝伦的半张侧脸。雾鬓轻薄,几茎发丝随着浅和呼吸而微动;目光平静婉然,仿佛此刻街边被风撩拨的灯烛,荡漾而潋滟;

  她的眸子轻轻望向桥边那道人影,分明很娴静,却风情无限。