第二章

  「这的确是京锭,旭儿,你该不会是遇见宝亲王了吧?」柳天明翻来覆去地细看那锭金元宝,神情紧张地说道。

  「不可能吧,我看那个人才不像呢!」柳旭不屑地哼了一声。「他恶狠狠又凶巴巴的,以为丢钱就能了事的态度很教人反感,我倒觉得他比较像是那种被惯坏的执袴子弟。」她喝了口茶,继续低头绣绸布上那双鸳鸯的眼睛。

  坐在绸布另一侧,正绣着碧绿湖水的柳夫人,抬起头来看着柳旭。

  「你又没见过宝亲王,怎么知道他不像?」柳夫人觉得女儿好厉害,要是换成了她一定看不出来。

  柳旭偏头想了想。

  「他太年轻了,看起来顶多二十出头,王爷有这么年轻的吗?」不知从何而来的印象,反正她认为应该要有长长的胡子才像王爷。

  「我也没见过宝亲王,不知道宝亲王到底多大岁数,不过去年曾听扬州知府谈到受册封为铁帽子亲王的四大贝勒,听说他的确很年轻。」柳天明是个芝麻小官,根本很难有机会见得到王爷。

  「这么年轻就当上摄政王,是应该出来好好历练历练没错,否则怎会知道什么是民间疾苦。」柳旭颇有见地的点头说道。

  「人家宝亲王十几岁开始就常常奉旨到外省办差,早已历练不知多少回了,这回下江南主要目的并不是来游玩的。」柳天明严肃地压低了嗓门。「听说他这趟南巡查办了不少贪官,咱们江苏可有不少官员吓得睡不好觉呢!」

  「哦,扬州知府先前不是给老爷送来一百两银子吗?会不会有事呀?」柳夫人不安地问。

  「夫人放心,那一百两银子我早命人送还回去了。」柳天明拈着胡子,微露得意的表情。

  「爹不肯同流合污,那扬州知府肯定把爹当成眼中钉。」唉,太清高也不好,搞得全家苦哈哈的。

  「自从扬州知府上任以来,我早就成为他的眼中钉了。」柳天明无奈地摇摇头。「我知道扬州知府一直想法子要整我,不过我行得正、坐得端,没什么好怕他的。」

  柳夫人很骄傲地瞅着夫君。

  「我看扬州知府会是宝亲王要抓的第一号贪官。」她最讨厌贪得无厌的狗官了,宝亲王若亲自办了他,她肯定跳起来拍手叫好。

  柳天明把玩着手中黄澄澄的金元宝,愈想愈隐隐感到不安。

  「我说旭儿,万一五通神祠里的那个人真的是宝亲王,你这么冲撞他,不知会惹来什么祸事?」他摇头叹气,真担心平静的官场生涯就此结束了。

  柳夫人看看夫君,又看看女儿,神情迷茫。

  「爹娘别穷紧张,那个人不会是宝亲王啦!」柳旭一副没啥大不了的表情,轻松自若地说。「他身边的侍从说他们是做织绣买卖的商人,我瞧着也像,那人满身铜臭,德行倒是像极了买贱卖贵的狡猾奸商。」她发出不屑的评语,光想到他扔金元宝的行径,真是嚣张狂妄得非常惹她讨厌。

  柳夫人很少听宝贝女儿这么恶评过一个人,所以女儿说的话她全盘听信了。

  「哎,真是的,怎么就让你遇上了这么一个坏人,他不是宝亲王也好,不然呀,咱们家肯定是要被他整得人仰马翻了,弄不好说不定还会被抄家呢。」柳夫人纤指轻拍着心口,暗叫好险。

  柳旭倒没认真想过他客商的身分到底是不是骗她的,他真的会是宝亲王吗?她短暂恍神了片刻,蓦然想起那双轻鄙凉薄的眼神,忍不住又动了气。

  「不管那个人是下是宝亲王,还不是一样狗眼看人低,爹娘不知道他看女儿的眼神有多么倨傲无礼,我长这么大,还不曾被一个男人这么瞧不起过呢。」在这个青浦县,哪个人见了她不伸出大拇指称赞一番的,偏那个外来客鄙视的目光气得她牙痒痒。

  「你们互不相识,他干么要瞧不起你?」柳夫人纳闷地问。

  「女儿呀,你是不是说了什么……让人瞧不起的话?」柳天明小声探问,虽然他很疼爱这个宝贝女儿,但还不至於溺爱到是非不分的地步,很清楚他的爱女不似一般谨守本分的黄花大闺女。

  「我没说什么呀,他问也不问一声就偷吃我的烤白薯,是他不对在先的嘛,就算我火大骂了他,他也该虚心道歉才对呀,可是他却大发脾气,还把这锭金元宝丢给我,一副有钱就是大爷的样子,态度很恶劣。」柳旭理直气壮地说。

  「听起来是他不对。」柳夫人轻点螓首。

  「没错,那男人真是没教养。」柳天明也同意地点点头。

  听到「教养」两个字,柳旭突然心虚地抿了抿唇,默默反省着。

  「怎么了?还有什么没说的吗?」柳天明注意到她的异样,猜出还有下文。

  「爹、娘……」她隐约觉得自己好像也有不对的地方。「如果他已经用这锭金元宝赔了我三个烤白薯,而我却还跟他要吃剩的半个烤白薯回来,这样算不算没教养?」

  「什么!」柳氏夫妇同时愕然惊呼。「你跟他要吃剩下的半个烤白薯!」

  柳旭被爹娘的反应吓了一跳,娘平常连踩死一只壁虎都能大惊小怪半天,所以娘的反应并不足为奇,不过爹向来是个没脾气的老好人,连他都变了脸色,看来她好像真的占了人家太大的便宜了。

  「嗯,是他自己拿在手上爱吃不吃的样子,万一他不吃想丢掉,岂下是太浪费吗?所以我才会跟他要来吃了。」应该没那么严重吧。

  柳氏夫妇听完她最后一句话后大怞一口冶气。

  「你、吃掉、他、吃剩、的烤白薯!」柳天明不敢置信。

  「天哪,旭儿,你怎能吃陌生男子吃剩的东西!」柳夫人双手扶着前额,几乎要昏倒。

  「我也许会不小心吃到人家的口水,但那到底会怎么样嘛?又死不了人!」不过是半个烤白薯,那男人大惊小怪就罢了,现在连爹娘也如丧考妣似的,她都快烦死了。

  「是不会死人没错,可是旭儿,他是陌生男人,你是未出嫁的女人,即使无奈非得在一起避雨,彼此也要躲远一些才对。」柳天明一脸愕白地向女儿解释。

  「是啊,连衣服都不能碰到一下下,更何况是吃人家的口水……天哪,旭儿,你怎会不懂呀,说到底,都是娘没把你教好。」柳夫人急切地说着,忍不住一阵悲从中来,想想女儿会不懂这些男女之事都是自己的错。

  「爹、娘,拜托你们别这样好不好?我做错了什么?」柳旭就算想破了头,也不知道自己究竟犯了什么错。

  「这样下去怎么得了,娘现在要开始好好教导你了。」柳夫人起身,从柜子里翻出两本书来,这是幼年时她的娘要她习读的书。「旭儿,这两本书拿去,你要好好地熟读,不然就算将来嫁得出去,也难保不会做错事情被夫君给休掉呀。」

  「有那么严重?」柳旭不以为然,随手翻开一页来,喃喃念着书中文字。「行莫回头,语莫掀唇,坐莫动膝,立莫摇裙,喜莫大笑,怒莫高声。内外各处,男女异群。莫窥外壁,莫出内庭。出必掩面,窥必藏形……」

  念到这里,柳旭惊叹地说道:「这书上写的模样分明就是娘嘛!」

  「是啊,你娘知晓礼法、妇德,是很了不起的贤妻良母。」柳天明逮住机会大加赞美妻子。

  柳夫人害羞地抿嘴微笑。

  「可是娘,我为何要熟读这些?什么喜莫大笑,怒莫高声,这我可办不到,还有什么出必掩面,窥必藏形,我的模样又不是见不得人,干么要这样?」真照书上写的过日子,那活得也未免太痛苦了一点。

  柳夫人被女儿几句话问得哑口无言,柳天明在一旁低叹,唉,现在才读这些太晚了。

  「旭儿,来,娘跟你说。」柳夫人拉起爱女的手坐到床畔,温婉地微笑着。

  「你在爹娘身边想怎么大笑大哭都没有关系,那是因为你是爹娘的宝贝女儿,不管你怎么样爹娘都一样爱你,可是将来嫁去人家家里就不同了,你就要谨守女子应守的妇德,这样你将来的夫君才会敬你、公婆才会疼你,你能明白吗?」

  「嫁去人家家里?」柳旭呆了呆。去年,住在隔壁的闺中好友突然间「嫁去人家家里」,害她失落了好一阵子,想不到现在也轮到她了。「娘,我要嫁去哪个『人家』家里?」

  「爹娘一定会帮你物色一个好人家的。」柳天明以有力的声音保证。

  「我嫁了以后你们怎么办?」她突然觉得鼻梁一阵酸楚。

  「我们……还是照样过日子啊……」柳夫人也忍不住鼻酸,潸然落泪。

  「不要,这书我不念了,我一点也不想嫁去人家家里。」她无法想像与爹娘分开的日子。「娘,我永远待在家里当爹娘的宝贝女儿好了,我不要夫君敬我,也不要公婆疼我,我只要我的爹娘爱我就行了,不要把我嫁出去好吗?」

  「旭儿……」柳夫人爱怜地将她抱在怀里,泪流满面地摇头叹息。「每个女人都要嫁人的,你不可能永远待在爹娘的身边。」

  「我不要嫁。」她固执地说。

  「旭儿,爹娘何尝愿意把你嫁出去,只是不替你找一个厮守终身的伴侣才是害了你呀!」柳天明的语气温柔哀切。

  「才没那回事。」柳旭埋首在母亲温暖馨香的怀里。

  「唉——」柳夫人柔柔拍抚着她的头。「旭儿,你要记着,爹娘所做的每件事都是为你好。」

  柳旭不言不动,她当然知道,要她出嫁最痛苦的人莫过於爹娘了,不管她如何抵死不从,「嫁到人家家里」这件事迟早有一天是会发生的。

  她听见娘深深一叹,抱着她轻摇拍抚着,感觉仿佛回到了婴孩时期那段饱受呵护宠爱的时光。

  「女儿经,女儿经,女儿经要女儿听,第一件,习女德,第二件,修女容,第三件,谨女言,第四件,勤女工,我今仔细说与你,你要用心仔细听……」

  听着母亲轻缓温柔的背诵声,她的眼泪不自觉地流淌着,湿透了母亲胸前的衣襟。

  在朱家角镇歇过一晚的百凤,一早起来见天色清朗无雨,便带着宗尔克和史永青漫步到街上欣赏古镇风光。

  江南果然是水乡,处处有小桥流水,纵横於街衢巷肆之间。

  百凤悠闲地走在石板路上,随着熙来攘往的人潮走进繁华热闹的街上。

  街道两旁全是店铺,绸布庄、当铺、鞋庄、古玩店、绣晶店、茶馆,揽客之声不绝於耳。

  「客倌,进来瞧瞧吧!这儿有真正的好绸,新到的货儿!」

  「胭脂水粉、木梳丝线,快来买呀!」

  「六爷,这儿好热闹。」史永青东张西望。

  「嗯,你们有没有发现这个镇有点不一样。」百凤微偏过头,低声说。

  「哪里不一样?」宗尔克立刻敏感地握住腰间的弯刀。

  「不是那种不一样。」百凤白了他一眼。「你们没发现吗?我们走了这么久,一路上连个乞丐都没看见。」

  「对耶。」两个人若有所悟地点点头。

  「的确奇怪得很,咱们一路南下,每到一个市镇就必定会有乞丐靠过来讨钱,可是这儿居然没见着半个。」史永青困惑地搔了搔头。

  「难道是青浦知县知道六爷要来了,怕六爷看了会不高兴,所以特意赶走乞丐,好给青浦县藏拙?」宗尔克没头没脑地瞎猜。

  「我看不像,乞丐是无论怎么赶也赶不完的,而且一个地方有没有乞丐盘踞,仔细观察便能看得出来,把眼睛睁大一点。」

  「是。」史永青和宗尔克两人立刻睁大了双眼,很认真很仔细地「观察」着周遭环境。

  百凤重重叹了口气,很后悔应该带脑袋灵光点的侍卫出门才对。

  经过一间药铺,百凤听见里头有个粗沈的声音说道:「记着,药一定要按时煎给你娘吃,用武火煎至三分,再用文火煎三刻即可。」

  「丘大夫,这药多少钱?」衣衫褴褛的小少年抱着药怯怯地问。

  「药钱记在帐上,以后再说。」

  「可我娘说我们已经欠你太多药钱了……」

  「别罗嗦,等你长大挣钱了再还也不迟,你现在身上那点钱拿去买只鸡给你娘补补身子比较要紧,快去吧!」

  「是,多谢丘大夫。」小少年低着头定出药铺。

  百凤转头望了一眼坐在药铺柜台内的丘大夫,那位丘大夫也看见了百凤,微微地回以一笑。

  「真是个好人。」史永青竖起大拇指。

  一行人再往前走,百凤忽然瞥见一道十分熟悉的身影,长长的辫梢闪进一间店铺内。

  是她!

  百凤抬起眼,看见店铺外挂着一块写着「东来绣品店」的古意招牌。

  「唷,柳旭姑娘来了,今天送来什么绣品呀?」店内的中年男子眉开眼笑地招呼着。

  原来她叫「柳絮」?「梨花淡白柳色青,柳絮飞时花满城」的柳絮?

  百凤定晴打量她,唔,这姑娘今天乾净多了,少了泥污的脸蛋显得十分白净剔透,身上穿着一袭轻盈的嫩藕色绸衣,长发依然结成辫,却在脑后多绾了一个可爱的小髻,他万没想到,昨天那朵江南小野花,今日竟会变成了水灵灵的俏佳丽,倒是人如其名了。

  「大叔不是说『鸳鸯戏水图』最好卖吗?所以我跟娘就绣了这幅给你卖,如何,绣得还不错吧?」柳旭笑吟吟地说。

  百凤忽然被她灿亮的笑容吸引住。

  「你们母女的手艺是没话说的,不管绣什么都好卖,呐,这是卖『倦鸟知返图』的钱,算个整数,一两银子给你吧。」

  「大叔先帮我收着,我一会儿还要去放生桥,带着钱不方便。」

  「好,你先去,要回家的时候再转过来拿。」

  「好哇,今天如果生意好,早点把事情忙完再来跟大叔拿货卖。」柳旭笑了笑,转身走出去,长长的辫楷在初阳里轻轻晃荡着。

  百凤呆愣了一阵,眉宇间写满了讶异。没搞错吧,这小姑娘到底在忙什么?

  「六爷,跟不跟?」史永青低声探询。

  「废话。」百凤冷睨他一眼。「难道你不想知道青浦知县的千金每天都在忙些什么?」

  「想、想、当然想。」主子想的怎么都对。

  宗尔克一脸窃笑的怪表情,史永青不爽地瞪他一眼。

  他们跟着柳旭转进一条窄窄的巷弄中,发现里面卖的都是特色风味的小吃,有荠菜炒年糕还有栗子肉粽。

  「三婶,昨天跟你拿了三个白薯没付钱,喏,六文钱给你。」柳旭在菜摊子前停下来,取钱付帐。

  「谢谢姑娘啦!今儿个还要不要白薯呀?」中年妇人和善地问她。

  「今天天气好,我的事可多了,没空烤。」

  「真辛苦呐,来来,我这儿有炒好的栗子,你拿去带在身上,饿了就吃。」中年妇人拿起身旁的小布包硬塞给柳旭。

  柳旭没有推让,大大方方地收下来。

  「多谢三婶,我走啦。」

  他们沿路跟着她走下去,惊讶地发现整条街巷卖吃食的小贩似乎都跟她熟稔得很。

  「旭儿姑娘,早饭还没吃吧,来块生煎馒头!」老人家用荷叶一卷便塞给了柳旭,也没要钱。

  「姑娘,刚做好的五香牛肉,来,尝一口!」一个老太大拉着柳旭,挟起一筷子的牛肉喂进她口里。

  就这样看她五步一停,三步一招手,见了人就点头打招呼,单纯憨厚的小老百姓也都十分喜爱她似的,一迳把东西塞给她吃,吃不完的也要她带走。

  她的人缘好到令百凤咋舌,不懂她是用什么方法赢来这些人真诚的关爱?他对她的印象还停留在昨天不愉快的事件上,眼前这位笑意盈盈、亲切开朗的女子实在和昨日与他恶言相向的女子判若两人。

  当他们转进另一条巷弄时,迎面来了一头小驴子,背上驮了两篮鸭梨,跟在一个小少年身后慢慢地走。

  神奇的是,她似乎连这少年都认识,两人开心笑谈着,随后,少年给了她两颗鸭梨,而她把怀里的生煎馒头给了他当作交换,接着两人笑着挥手道别。

  「六爷,咱们是不是认错人啦?」连史永青和宗尔克都不敢置信。

  这也是百凤感到困惑的地方,如果她本来就是这样一个可爱和善的小姑娘,那昨天为何要为了三个只值六文钱的烤白薯和他们争得面红耳赤?

  百凤的疑惑就在柳旭转进一条幽暗偏僻的巷弄之后得到了答案。

  「刘婆婆,我是柳旭,开门!」她轻拍着老旧的木板门。

  不多久,一个瞎眼的老太婆出来开门,苍老如枯枝般的手往前摸索着,一碰到柳旭的身体,那张缺牙的嘴立即欣喜地笑开来。

  「姑娘来啦,进来坐会儿。」

  怀中抱着大包小包的柳旭笑着陪老太婆进屋,没多久,她便只身一人出来了,百凤发现她原先抱在怀里的炒栗子、汤包和鸭梨全部没有带出来,想来都留在老太婆的屋里了。

  百凤静静望着她走出幽暗巷弄的纤纤背影,眼中闪过一道不易察觉的赞赏,约略明白了她会如此受人喜爱的原因跟理由,而昨天对她存有的坏印象已经渐渐逆转过来了。

  「六爷,看来她真是个不错的妤姑娘,可是奴才不明白了,她昨天跟咱们吵那烤白薯是吵个什么劲儿?」史永青一头雾水地抓着脖子。

  「因为咱们几个都是大男人,不会有什么地方需要她的同情和帮助。」百凤淡淡一笑。「如果青浦知县柳天明能养出这么个良善的女儿来,那么他自己应该也差不到哪里去了。」

  「那……咱们还要在这儿继续『观察』下去吗?」宗尔克问道。

  「再多待一天看看。」

  百凤悠然步出小巷弄,迳自走进一间茶馆,史永青和宗尔克随即跟进去。

  小夥计热络地招呼着他们,将他们领到靠窗的一张乾净桌子坐下,很快地送来一壶香茶和几盘茶点。

  「客倌,您是打京城来的吧?」小夥计识的人多,一眼便看穿。

  百凤勾唇淡笑。

  「头一回到朱家角镇做买卖,想不到这儿比我想像的还要繁荣热闹。」

  「客倌是外地来的,有所不知,若是六年前来这儿,可没有这样的光景,都是多亏了清廉爱民的柳太爷,造福咱们青浦县不小呐!」小夥计热心地说道。

  「哦,看来柳太爷是个好官。」他端起茶碗慢条斯理地轻啜一口。

  「是好官,也是大大的好人!」小夥计由衷竖起大拇指。「客倌多来个几回就明白了,您慢用,小的忙活去了。」

  百凤暗吁一口气,幸好柳天明洁身自爱,这样一来,惩办扬州知府至少不会有他什么事了。

  他忽地愣住,不知为何,他竟然会关心柳天明是否遭受牵连?

  「哇,这香酥糕真好吃,爷,您快尝一块。」灾永青大力推荐,和宗尔克两个人早已经塞了满嘴食物。

  百凤赏他们一个白眼。真是,这两个人关心的永远是口腹之欲。

  「你们有没有发现?这个镇给人一种温馨亲切的感觉。」他微扬着嘴角,目光缓缓扫视茶馆内满座的客人。

  「温馨亲切?」史永青和宗尔克不解地左顾右盼。「奴才觉得这儿挺热闹繁华的,一点也不输给咱们京城的大栅栏。」两人迟钝的神经并没有太深刻的感受,只顾忙着把精致的茶点塞进嘴里。

  百凤柔了柔眉心,知道这已经是两个侍从所能领悟的极限了。

  「我先出去走走,你们吃完了再过来。」他淡然起身往外走。

  两人慌忙灌茶水,狼狈地想把满口甜点送进肚子里,一转眼间,百凤就已经走出茶馆了。

  史永青慌张地付完帐,就被宗尔克一把拉住往外冲,但是百凤不知何时已没入人群里,任他们两双眼睛怎么找就是找不着了。

  百凤闲散地走着,随着人群步上一座石桥。

  「喂,船娘,我要到城隍庙,船资多少?」一个男声问道。

  「一个人十文钱,两个人各收八文钱。」

  桥下的对话声传进他耳里,他停驻,循着熟悉的声音望过去,远远看见一叶乌篷小舟,悠悠地荡过来。

  他失神呆望着那一抹嫩藕色的纤影,俏生生地伫立在船尾,白玉般的双手执着长长的竹篙,娴熟地插入水中,灵巧地自桥孔下轻荡而过。

  那船娘竟是「柳絮」!