楔子

  夜深沉?

  黑幕缓缓笼罩了京城大镇。

  一户接著一户的灯火熄灭了,城镇陷入了静谧,只偶尔传来几声守夜巡更人的梆子声。

  这一夜,云遮星月,天地一片漆黑。

  「三更啦,天干物燥,火烛当心啊!」

  巡更人敲了几声梆子,慢慢走出护国寺旁的夹巷,转至另一条街去。

  忽然,一个黑衣人窜进黑暗夹巷中,飞身跃上护国寺的外墙,然后藏身婆婆的树影后,环视四周,确定无人后,便闪身进人大殿。

  大殿相当雄伟,中央供奉了三世佛坐像,正中间是释迦牟尼佛,左为药师佛,右为阿弥陀佛,殿内香烟袅袅,油灯、花、幡、宝盖,均罗列庄严。

  黑衣人悄悄来到佛像前跪下,拜了三拜,随即起身来到侧殿的药师佛坐像旁,取出珍藏在怀中的一只锦缎匣子,正待藏入佛像后之际,突然自他身后伸来一双手,用力扭住他的双臂,反手一勾,就将他压倒在地!

  那只锦缎匣子从黑衣人手中松落,跌坠在青石地上。

  「我的龙珠!」黑衣人失声惊喊。

  「龙珠?那是什么?」年轻男子以左手肘压制住黑衣人的脖颈。

  黑衣人察觉失言,惊瞪著袭击他的人,见他俊眉朗目,是个约莫十八、九的年轻男子。

  「你是什么人?偷偷摸摸的想干什么?」年轻男子伸出右手扯下蒙在黑衣人脸上的黑纱,原来是一个清秀俊俏的少年,年纪看上去不过十四、五岁。

  「放开我!」黑衣少年在他的压制下动弹不得,眼中露出怒意。

  「你刚刚说龙珠?是你从寺里偷走的吗?」他比黑衣少年大几岁,身形也比黑衣少年高大,因此轻轻松松就制住了他。

  「不是!那不是护国寺里的东西!」黑衣少年想使劲挣脱,却因为胸口要害被压住,使不上半分力气来。

  「匣子里头装的就是你所说的龙珠吗?」年轻男子腾出右手把锦缎匣子拾起,目光灼灼地盯著他。

  「那是我的东西,你不许碰!」黑衣少年怒斥。

  「我不想信是你的东西。」年轻男子轻哼。「你带著自己的东西,三更半夜偷溜进寺里想干什么?」

  黑衣少年眼神犀利地瞪视他。

  「因为那件东西十分贵重,我想请菩萨替我看管,就是这样!」他见年轻男子不是光头和尚,也没有穿僧袍,便冷冷地笑了两声。「你不是护国寺里的和尚,你又布这里干什么?」

  「我进京考武科会试,目前暂往在护国寺。」

  黑衣少年眼神微讶,这人居然是来考武科会试的?通常得原籍考过了马射、步射、硬弓、刀、石、成了武秀才,这才进京会试的。

  「难怪你身手如此敏捷。我今日算走了霉运,竟然遇到了你。」黑衣少年咬著牙,神情既气愤又无奈。

  「看你眉清目秀、气宇轩昂,并不像作恶的宵小。匣子里的东西到底从那里来的?你只要从实招来,若真不是干坏事,我自会放了你否则我还是要把你揪到方丈那里听候他发落。

  「千万不可,你会害我全家遭祸!」黑衣少年情急地喊。

  「全家遭祸?」年轻男子惊讶地抬眉看他。

  黑衣少年头痛地思索著眼前的处境,计划遭到破坏,致命危险就在当前,他已别无选择了,只能顺水推舟,走一步算一步。

  「好吧,我告诉你,我是显亲王府的二阿哥衍格。」既然事迹败露,只好把这年轻男子拖下水了。

  年轻男子一听到他自报身份,不禁愕然呆住,他没想到自己逮到的少年竟然来头这么大。

  「先把我放开!」衍格不悦地静动著。

  年轻男子起身放了他,听到对方显赫的身份背景,他哪里还敢得罪?但是,仍把锦缎匣子拿在自己手里。

  「你叫什么名字?」衍格翻身站起来,低头拍掉黑衣上的灰尘,倒也没有急著把锦缎匣子讨回去。

  「我叫贝蒙。」手中的匣子内隐约有物体滚动的声音,这便是龙珠发出的声音吗?龙珠到底是什么?他隐隐感到不安。

  「你是满人吗?」衍格微仰头,看著比他略高一点的贝蒙。

  「是,伊尔根觉罗氏,镶黄旗。」

  「是满人就好,倘若你是汉人,我就必须想办法杀你灭口了。」衍格冷然地说道。

  贝蒙心头微震,突然明白过来,自己惹到一件麻烦事了。

  「你想杀我灭口,恐陷不是容易的事。」他淡谈地嘲弄。「龙珠到底是什么东西,竟然会引来杀身之祸?」他试著打开匣子,但是匣子严密地锁紧了,无法打开。

  「钥匙在我这里。」衍格从怀里取出一支纯金打造的金钥匙,心里已拟好全盘主意。「本来我想神不知、鬼不觉地办完这件事,却不料被你撞见,既然被你撞见,你也躲不掉了,或许这是天意也说不定。」他冷冷一笑。

  贝蒙打了个寒颤,在他手上的是一个会惹来杀身之祸的烫手山芋,他不该介入的,但是此刻看来,他已无法怞身了吧?

  「算了,我还给你,我也不想知道龙珠是什么了。」他把锦缎匣子塞回衍格手中,试图脱身。

  「来不及了,事到如今,你不想知道也不行了。你已知道龙珠的下落,除非你死,否则我不相信你不会出卖我。」衍格边说边把金钥匙插入锁孔中。

  贝蒙完全能了解衍格的顾虑,即便自己用性命保证不会出卖他,但是谁会相信一个陌生人的保证呢?

  「我大可以把你交给方丈处置,何必受你威胁?」贝蒙忍不住皱起眉说。

  「你是可以这么做。」衍格淡漠地一笑。「只是,这关系到我全家百余口人的性命。当然,你我素昧平生,我家是否被满门抄斩也与你无关。」

  贝蒙背脊微凉,眼前这名侞臭未干的少年正用百余条人命要胁他!

  「我若是介人了,是不是也会赔上我全家人的性命?对你来说,我家的数十条人命难道就不值钱了?」贝蒙双眸愠怒地瞪著他。

  「我这么做只是为了牵制你,如果你愿意守口如瓶,谨守秘密,并且不出卖我,等避过风头之后,我也不会再为难你。」衍格冷静地与他对视。

  贝蒙深深吸一口气,默然不语。

  「我要你看一看龙珠。」他几乎是以命令的口吻说著。

  「非看不可吗?」贝蒙微眯著眼。

  「不错,非看不可。龙珠可是世上难得一见的稀世珍宝,你最好看一看。」衍格无论如何都得强迫他看,方能借此控制他。

  贝蒙当然知道这是衍格设下的陷阱。

  「好吧,既然你不放心我,我只好以时间来证明了。」然而,明知道是陷阱,他还是很想亲眼看一看衍格所说的稀世珍宝--龙珠。

  衍格傲然一笑。

  「这里最隐密的地方在哪里?佛像后面行吗?」

  「四更以后,僧人们都会晨起诵经礼佛、洒扫庭院了,留在大殿很容易被发现。」贝蒙想了想。「还是上屋顶吧。」

  衍格点头同意。

  两人悄然出殿,翻身跃上山墙,来到大殿屋顶上。

  夜未过去,大地昏黑,墨云遮月。

  衍格看了贝蒙一眼,然后慢慢地打开匣子,锦缎匣盒中还有一层玉匣,衍格再开启玉匣,那匣缝中微微地放出柔和的光来,当匣子完全打开之后,神异的华彩透出来,灿然迷幻的光芒瞬间照亮了四周。

  贝蒙震慑住了,呆呆地盯著匣子内四颗通体纯白、耀眼夺目、如掌心般硕大的珠子。

  「这就是……龙珠吗?」他怔然问道。由于家境并不富裕,他从没机会见过这类珠宝,也分辨不出来。

  「当我第一次看见它们时,以为是夜明珠,但是后来才知道这不是夜明珠,而是龙珠。」衍格压低声音说。

  贝蒙闻所未闻,怔呆地凝视著散发五彩光华的龙珠。

  「你仔细看,可以看见每颗珠子都有龙纹,所以唤龙珠。」衍格说道。

  贝蒙从匣中取出一颗珠子来,原以为这硕大的龙珠重量不轻,却没料到竟轻得好似羽看,待到放在掌心旋移细看时,他看见在纯白透明的珠身上的确有著淡红色的细致龙纹,不禁讶异地瞪大了双眼。

  「这龙纹不像是雕绘上去的。」他奇怪地翻转著。「可是,为何只有身躯,却不见龙首?」

  「你再四颗珠子合在一起,便会看得更清楚了。」衍格说。

  当贝蒙把四颗龙珠并在一起时,珠面上的龙纹变得更清晰、更明亮了,赤龙栩栩如生地浮现出来,仿佛随时可以腾空飞起。

  「太不可思议了!」贝蒙赞叹不已。

  「这四颗像玉、像珍珠、又像水晶的龙珠,是世上罕见的宝物,原来是九公主府之物,为九公主之子孙迷乐所有。在皇上登基那年,他原想拿这四颗龙珠敬献给皇上。」龙珠的原始来历只有孙迷乐最清楚,孙迷乐不曾向任何人解释过龙珠的来历,所以无人知晓龙珠真正的由来,衍格自然也不会知道。

  「皇上登基那年?那是两年前了。」贝蒙狐疑地看著衍格。「既然是孙迷乐要敬献给皇上的宝物,为何会在你的手上?」

  衍格心虚地垂眸一笑。

  「因为被我偷来了。」

  「这是你偷来的?!」贝蒙倒怞一口气,他不可否认这稀世龙珠确实会引来人性的邪念,但两年前的衍格尚是十二、三岁的孩子,竟然也会动起贪婪之心?

  「两年前,我阿玛带我到九公主府吊祭九公主。」衍格低低地说道。「在后殿的厢房中看见了这四颗龙珠,当时的我深深被这四颗龙珠给吸引住,并不知道这是孙迷乐准备要敬献给皇上的宝物,只一心想占为已有。后来,我趁人不注意,俏俏地把龙珠偷出来,回府后藏在我房里。」

  「你竟然干下这种偷窃的勾当!」贝蒙鄙夷地斜睨他一眼。

  「当时,我确实动了贪念。」衍格没有为自己的恶行辩解。「其实偷了龙珠的当夜,我惴惴不安,难以安心入睡,所闻孙迷乐四处寻找龙珠的下落时更感到后悔,后来也曾想过要将龙珠归还孙迷乐,但却苦无机会。」

  「怎会没有机会?」贝蒙打断他。「你亲自送到九公主府不就成了吗?我看根本是你舍不得归还吧?」

  「我确实舍不得归还,但是我也知道把龙珠留在身边是不对的。虽然亲自送还给孙迷乐很容易,但是一旦我这么做,谁都会知道龙珠是我偷走的了,而且当我知道龙珠是孙迷乐准备敬献给皇上的宝物之后,更加不敢轻举妄动了,因为一旦被皇上知道龙珠是我偷走的,必定会连累阿玛。」衍格轻轻一叹,这是他初次对人说出得到龙珠的过程,心情感到有些轻松起来。

  贝蒙看著他,可以深深感觉得到他那种懊悔的心情。一个十二、三岁的孩子,看到这样珍奇的宝物,也许很难克制住自己的欲望,但是冲动之下造成的后果,却令他后悔莫及。

  「这两年,你都把龙珠藏在王府里吗?」他问衍格。

  「就藏在我的房里。」

  「那为什么现在要带到护国寺来藏?」

  「因为皇上下了一道密旨,开始从当年吊祭九公主的名册上之人搜查,而我阿玛正是负责搜查的人。」衍格苦笑了笑。

  贝蒙愕然,终于弄明白了前因后果。

  「龙珠被窃的消息传遍京城之后,与龙珠有关的传闻也愈来愈多。」衍格继续说道。「只要是与龙珠有关的消息,我都会特别留心,当皇上下旨搜查龙珠的下落时,我便知道不能再把龙珠留在我身边了,否则只怕会带来抄家灭门的灾祸。可是这龙珠是稀世珍宝,我也曾经听过一个传说,说这四颗龙珠与大清龙脉息息相关,倘若是真的,我绝不能将龙珠随意丢弃,更不能让龙珠落入奸邪之人手里,思考再三,便想藏到护国寺来。」

  「你原先想藏的地方并不隐密,很容易被打扫的僧人发现。」贝蒙说。

  「我原本的想法是被发现也无所谓,因为护国寺归理藩院所管,龙珠最后一定会被送回皇上手中。」衍格抬起眸直视著他,叹了口气。「偏偏没挑上良辰吉时,很倒楣地碰到了你。」

  「倒楣的人该是我吧。」贝蒙闷哼一声。「现在,我是唯一一个知道龙珠是你偷走的人,你打算怎么办?」

  「这四颗龙珠,我要你替我藏两颗。」衍格清清楚楚地说。

  「什么?!」贝蒙扬高了声音。「为什么要我这么做?干脆就让僧人拾到龙珠,然后送回皇上身边不就大功告成了吗?总之你放心,我不会出卖你,我要是心肠险恶,早把你扭送到方丈面前了。」

  衍格缓缓摇头。

  「龙珠若从护国寺里找到,皇上肯定会命理藩院盘查寺里的每一个人,而你是唯一知情的人,要是受不了审讯盘查,难保不会矢口把我咬出来。为了我阿玛,为了显亲王府的名声,为了我家族百余条人命,除了拖你下水,我没有别的办法。」他抱歉地淡笑。

  「所以,你把两颗龙珠交给我藏,就算我也有份了?如果我把你咬出来,你也不会放过我,说不定还会诬赖我,说龙珠是我偷的,对吗?」贝蒙不敢置信地看著他。「真不敢相信你年纪轻轻,心思竟如此深沉缜密。」他只差没有送他「太冷酷」三个字。

  「多谢夸奖。」衍格淡漠地扬起唇角。

  「我今天真不该多管闲事。」他懊恼地长叹。

  「你的确是多事了。」衍格把龙珠分别放在锦缎匣和玉匣中。「让你选吧,你要缎匣里的两颗还是玉匣里的两颗?」

  「有什么差别吗?都是灾祸!」他闷哼,随手将玉匣取了过来。

  「这龙珠关系著大清龙脉,你要妥善收藏,千万不可掉以轻心,也千万不可被搜查出来。」衍格正色地警告。

  「我会被你害死,你简直是灾星!」贝蒙抱著头喃喃低咒。

  「等避过了风头,我会向你要回龙珠的,放心吧。」把龙珠分一半出去,他可是万分不舍,心如刀割呢!

  「你最好让我早点放心,也最好快办法把龙珠送进皇宫去,可别弄到最后,不只把你显亲王府百余口人命赔进去,连我家族几十条人命也得跟著陪葬了。」换贝蒙对他警告。

  「我知道该怎么做。」衍格仰头望了望天色,随即将锦缎匣锁紧,严实地塞在怀中。「天快亮了,我要回去了。你快藏好龙珠,千万不许把龙珠弄丢了,要是龙珠出了什么意外,我绝不会放过你。」

  贝蒙深吸一口气,然后缓缓吐出来。

  「你还是自己当心点吧。」

  「我会再来找你。」衍格拉起黑布蒙上脸,转身跃下屋脊,飞快地消失在暗黑的夹巷中。

  龙珠让不相干的两个人碰到了一起,也改变了这两人的命运。天蒙蒙地亮了,护国寺传来浑厚悠远的钟声。晨雾如薄烟般缓缓地弥漫开来,如同他们的前景--混沌,看不清。