第六章

    又是一天早晨。

    丢了份工作,早晨空下来的舒妹瑶,突然清闲了起来。

    这段时间,她乾脆整理起居家,也下去好友的工作室串门子,顺便帮忙。

    文佩芸无条件收留了她这闲得发慌的游民,也意思意思地算了些时薪给她。

    这天早上,她接到妹妹舒玉珊的电话。

    「姊,你什麽时候还要带印尧哥来和我们吃饭?」

    「为什麽我要带他去和你们吃饭?」正在晾衣服的她,停下手边工作。

    「哎唷,他那麽优,你还不赶快钓起来,要是我和哥以後都见不到他了,看该怎办!」

    舒妹瑶心里一阵无言。

    才分别多久而已,这小妮子会不会太夸张了?

    「我把你的电话给他,你们再私下约就好了。」

    「拜托,人家要追的是你好不好!」舒玉珊在电话那头都快翻白眼了。「你现在在干麽?」

    敢情小妹查起她的勤来了?

    「晾衣服,等等要出门上班。」

    「把工作辞了啦!」舒玉珊大声叹气,老调重弹,「都跟你说了我现在赚的够自己花了,你把自己搞得那麽累干麽!」

    「不用养你们,我还是要养我自己呀。工作辞了,你要我喝西北风呀?」用肩膀夹住手机,她继续着剩下的衣服。

    「你不是在佩芸姊那工作,把其他的辞了啦,钱够用就好,不要把自己搞得那麽累,否则你哪有时间和印尧哥约会呀!」

    又是印尧哥……她都快怀疑钟印尧是不是偷塞钱给小妹,要她帮忙说话了。

    「佩芸还有贷款要还,而且她自己忙得过来,只缺跑腿的人手,你要我去和她抢工作做,然後造成她的负担吗?」这个小天兵。

    舒玉珊被她堵得支吾几声。

    「反正你不要再兼差就对了啦!」从小看大姊为了他们辛苦赚钱,强迫他们一定得上大学,而且上大学以前两个都不准打工,就怕耽误了学业。

    即便她和哥在学校里也能偷偷「另辟财源」,但那只是九牛一毛,助益不大。好不容易哥能分担大姊身上的重担,接着她也能自食其力,虽然能力还不足以让大姊享福,可也希望能看到她轻松过生活,把过去她奉献自在玩乐的时光给补回来。

    不若妹妹气急败坏的语气,舒妹瑶闻言,倒是感到有几分吾家有女初长成的自豪,露出了微笑。

    「我会考虑。」

    勉强给了个妹妹能接受的答案,两人又聊几句,才结束了通话。

    结果没多久,换舒逸清打来了。

    内容相差无几,舒妹瑶心想,若不是太刚好,就是这两个串通好了,连番上阵轰炸她。

    幸好,弟弟没小妹那麽会「卢」,表明他也被钟印尧的魅力——或金钱收买,

    接着再轰炸几句她工作满档的坏习惯後,就挂了电话。

    那两个小萝卜头真的都长大了!舒妹瑶感叹。照顾他们的这件事,似乎已没了必要,那两人还想反过来照顾她了。

    她将弟妹两人的话听了进去,但也没时间能让她慢慢思考,时间一到,她又得出门工作。

    正中午,当舒妹瑶送便当来到艾宝,钟印尧已经在门口等她。

    「妹瑶。」他又朝她露出那种羞涩、也会害见到的人跟着害羞起来的表情。

    她抿着唇,轻轻打了声招呼。

    见到这最新上演的十二点档,办公室里有人窃窃私语,只是声音大到连门口的当事人都听得见。

    「门口可以立一座望妻岩了。」

    「都多久了还没追到?怎麽那麽逊。」

    舒妹瑶提着沉重的便当,站在钟印尧面前,相视,氛围尴尬。

    「咳……别理他们。」他轻咳一声,化解沉默。

    「嗯。」她点头,将袋子交给他。「便当。」

    「谢谢,晚上一起吃饭好吗?」昨晚终於徵求到女主角的同意,愿意让他追求,他打铁趁热,赶紧约。

    同事们看着男主角接过那一大袋东西也不先搁下,就挂在手上继续聊,画面说有多滑稽就有多滑稽。他们都要拒绝相信,那家伙是他们艾宝的头头之一了。

    好蠢、好拙……可是好羡慕……

    一群连追求的目标都没的家伙,嘴上闹归闹,却是在背地暗自落泪兼默默为这有对象的幸运儿加油。

    「我还不知道今晚有没有事。」她声音低低的。若是有人约晚上面交,可能就会拖到吃饭时间。

    「没关系,我可以陪你。」他立即答,「我可以开车载你,比较安全,两个人有伴……也比较不无聊……」

    舒妹瑶感动莫名。

    一股喜孜孜、甜蜜蜜的陌生感觉在心里不断蔓延,她已将唇抿紧,还是控制不住唇角的弯弧,一股热气冲上脸颊,连眼眶都一并熨湿了,害怕脸上的表情会太失控,她将头压低,眼球转了转,让眼中的湿润散去一些,才敢再抬头看向他。

    「好。」

    这个点头,是她二十六年来,第一次答应异性提出的约会。

    下午回到文佩芸的工作室,忙碌一阵後,舒妹瑶终於鼓起勇气将这事告诉她。

    「什麽?」站在用来当仓库的房间内,文佩芸本来在整理进货,闻言讶异地扭过头。「你前几天不是还跟欣怡说,你和她大哥没什麽!」才几天而已就翻盘了,会不会太快?

    「那时还不知道嘛……他昨天才说要追我。」想起前几天在大马路上被钟欣怡撞见他们时的情形,她脸上又布满红晕。

    当晚欣怡冲回来後,可是拖着佩芸联手赖在她房里逼问她,她自己都搞不清楚是怎麽回事了,怎麽可能给出什麽交代来。

    最後只好动用蛮力将两人全推出房门。

    这是文佩芸认识舒妹瑶那麽多年来,第一次见她露出这种纯粹女性的表情,她双眼都亮了,感觉十分新鲜。

    平常的妹瑶像个老妈子,对异性和打扮似乎都不感兴趣,曾经她们三个人也聊过彼此对於感情世界的经历与看法。

    欣怡那小呆瓜的感情路相形下比较顺遂,交往与分手过程都相当和平。

    她自己过去也享受过众星拱月的滋味,但家逢巨变後,曾经的钦慕,一夕间全成了避之唯恐不及的脸孔。妹瑶则一直受到工作支配,时间永远满档。不过她也向她们坦白,过去因为得一边上课一边工作,每天又忙又累,那不修边幅的模样也曾成为男同学捉弄的笑柄,自此她对异性就失去幻想,对恋情的渴望也就更低了。

    她和欣怡都尝试过帮妹瑶介绍男性朋友,但妹瑶真的很忙,兴趣也不大,最後总是不了了之。

    而现在眼前的妹瑶,却让她觉得又燃起了希望。

    「你们约几点?」

    「还没约,我说我看情况再打给他。」不过他的回答是他五点会打过来问。

    「你要穿什麽去约会?」从一堆货品中脱困,文佩芸摩拳擦掌地朝门口的好友走近。

    「呃……」这问题难倒她了。「应该……我有件黑色的西装裤,搭白衬衫?」

    这种穿搭应该够正式了吧?

    文佩芸恶狠狠地瞪她。「不准!」这什麽鬼?「你敢这样穿,我就掐死你!」又不是要去上班,穿什麽黑裤子白衬衫!

    她一把抓住舒妹瑶,丢下未完的工作,把人拖回楼上她的房间,凶巴巴的硬是塞了一堆衣服强迫她试穿。

    开什麽玩笑,生平的头一次约会耶!怎麽可以随便!

    「快点换!我等等帮你上妆。」

    「不用吧?」就在室友面前大方穿脱的舒妹瑶,闻言止住了动作。「吃个饭而已……」有必要那麽隆重吗?

    文佩芸只是发出「嗯哼」两声,一脸没得商量的表情。

    迫於淫威,加上自己心里一点小小的期待,在半推半就下,舒妹瑶还是乖乖的任由好友发号施令摆布。

    很好,在走出门前,她非得把妹瑶好好改造一番不可。文佩芸心想。

    半长的乌发柔顺地披散在颊侧、肩上,刷了睫毛膏的羽扇又长又浓,衬得杏眸深邃晶亮,小巧朱唇点上樱色,抹了薄薄的腮红,一双没遭受过日晒洗洗礼的修长玉腿,在剪裁活泼的浅灰色窄裙下展露了出来……

    六点准时到达公寓接人的钟印尧,差点认不出眼前的人就是他约会的对象。

    「……你……」他嘴数度张了张,却吐不出半句话。「妹瑶?」

    他直愣愣地盯着她,瞧了老半天,脸上的愕然依旧未退。

    舒妹瑶被他瞧得全身不对劲,好不容易建立起来的信心出现裂缝,扭捏起来。

    「很奇怪吗?」

    「不……很、很美……」他终於困难地吐话出口,「我都快认不出你了……」害他胸口紧揪,差点不能呼吸。

    闻言,舒妹瑶露出不好意思的微笑,也悄悄松了口气。

    佩芸可是发了狠,为了她脸部和身体日晒不均的肤色,卯起来在她脸上身上涂了厚厚一层粉,搞得她喷嚏连连,幸而结果相当令人满意,连她也不敢相信自己能打扮成这样。

    头一回做这种打扮的她极度不习惯,还是佩芸软硬兼施才阻止了她把妆卸掉,并走出大门。

    「女生的化妆品很神奇。」为了纡解自己的害臊,她玩笑道。

    「嗯……不过……」钟印尧支吾了下。「我比较喜欢你原本的样子……」

    闻言她绞住了手指,顿时觉得费心的打扮全白费了。

    「你原本的样子就很美了……现在这样子太漂亮……我担心别的男生会一直看你……呃……我也……也怕自己会没办法思考。」他现在脑子就有快呈现停摆的迹象。

    这男人灌迷汤的功力真不是盖的,上一秒情绪急速下坠,眨眼间,又害她心跳加快,接不出话来了。

    两个害羞扭捏的成年人就这麽站在公寓门前,手足无措、心跳如擂鼓,尴尬得不得了。

    「乱讲。」舒妹瑶很努力很努力的,才能再度开张口打破沉默。

    「对,别理我胡言乱语!」幸好这次钟印尧还算反应迅速,赶紧打蛇随棍上,否则空气中浓到化不开的暧昧尴尬已经快将两人双双击倒。「那个……我们走吧,我车子停巷口。」他朝她伸出手。

    舒妹瑶只犹豫了下,便将手交给他。

    钟印尧开车载她来到一间日式料理餐厅,他已事先订了间独立的包厢。

    侍者领着他们来到包厢,此时的舒妹瑶真感谢室友强迫她换装打扮。这地方看起来很高级,菜单上的价格更是让她咋舌。

    「你点好了,我不懂日本料理。」她鸵鸟地将点菜的重责大任丢给他,赶紧把菜单阖上。

    「好。」他微笑,招来侍者熟练地点餐。

    出餐的速度非常快,两人边用餐,聊了起来。

    初恋的生涩懵懂,让舒妹瑶态度一直有些拘谨,幸而包厢的隐蔽阻隔过多陌生干扰,加上钟印尧的温柔体贴,努力在席间制造话题,他偶尔会露出的笨拙反应也柔化了她的拘谨,气氛逐渐热络了起来。

    钟印尧谈起了家中成员,除了舒妹瑶已经很熟的钟欣怡,他们家还有一对长年在国外做研究的学者爸妈。

    「太厉害了,你们家全是高知识份子。」她不由得感叹。连看起来天兵的欣怡也有硕士学位。

    「只是在体制下拿到那张文凭而已。」他浅浅微笑。「经验也是知识的一种,各行业的翘楚更值得我们敬佩。」

    「拿到那张文凭就很厉害了。」

    「文凭包涵的领域太小,尤其学者,他们也偏向理论,而非实务。」他笑了笑。「像艺术,各国有许多上了年纪的国宝级传统技艺大师,他们集知识和实务於一身,但就是因为他们没文凭,学校无法以教授的名义聘请他们,将那些技艺传承下去,甚至发扬光大,只以文凭来论断一个人拥有的知识太狭隘。」

    舒妹瑶发现自己真的越来越喜欢和他聊天。

    「那你觉得现在社会,只有高中学历够吗?」她暗指自己。

    「国民教育的程度,已经很足够了。」他笑容和煦,说得极为诚恳,「不是人人都打算或有能力做研究,志不在此的话,光是取得学历没什麽意思。」

    「但大部份的公司行号都会限定学历门槛。」这部份她有一肚子苦水。「明明做的工作都差不多……」

    就算她肯做肯努力,一开始压根就没半点机会。

    「嗯……这麽说好了。」喝了口热茶,将不少食物往她眼前推,钟印尧继续往下讲,「像我们公司多以程式开发为主,写程式需要一定的英文及数理程度,逻辑能力要强,一般的面试者里可能就存在逻辑能力强的,但英文及数理程度要好,撇开家庭因素或其他比例较低的案例,基本上,我们认为这族群会是在高中或大学以上。

    「接着我还需要『高手』,我们公司要的是能力一流,能独当一面的工程师,而不是只会照着市售教学书操作的半桶水,基础理论不紮实,遇到问题大都无法自行解决,效率也差。

    「经过以上种种考量与推断,相关科系研究所以上学历的人员,会是符合条件比例较高的族群。我们直接将条件设定在这范围,会有效率得多。」

    舒妹瑶咬着筷子,听得目瞪口呆。「进你们公司的最基本门槛,得是硕士?」那群皱巴巴的梅干菜?她感到震惊。

    「不,我只是打个比方。」钟印尧笑答。「这工作也讲究天份,我们公司也是有几位高中和大学肄业的同事,只是占少数。」

    一分钟前才刚建立起来的信心,现在又消失无踪了。舒妹瑶感叹。这社会果然还是很现实的!

    但至少他不是一味的奉承敷衍,而是不偏颇,诚恳实际地分析讲解,这让她感觉不至於太差。

    不断将食物往嘴巴里送,她咀嚼着口中滋味,心中同样五味杂陈。

    「那你……」她鼓起勇气。「不会觉得……我学历太低?」

    闻言,钟印尧看着她,似乎察觉到她心中的不安想法,於是放下了手上餐具。

    「如果你想当学者教授,答案是『会』。」他笑脸不变地道:「但若是我女朋友,答案则是『不会』。」

    她真搞不懂他,明明是很容易害羞的,却又能将一堆羞死人的话,说得如此自然。

    「为什麽你会喜欢我?」感染了他那股没神经般的勇气,舒妹瑶决定豁出去问清楚。

    「我也不清楚。」终於,他脸上又浮现羞涩。「头一次见到你时,我就对你印象特别深刻,之後欣怡也常跟我聊起你们之间的事……」

    就这麽一点一滴,明明是没交集的两个人,在心中的画面及份量却不减反增,日复一日,待多年後再度见到的第一面……咳!竟又是如此震撼,刹那间,心中模糊的画面鲜明了,时间堆垒出的分量也一并涌上来,便像中毒般地陷进去了。

    「我不知道这算不算一见钟情,我只知道当欣怡聊起你们的事时,我会特别注意你的部份,一直到见到你——呃,当然那件事是意外。但见到你时,我真的很震撼,」多年来她的生活点滴他都知道的那女孩,就活生生的出现在自己眼前。「之後就……」逐渐失控。

    他说得不好意思,听的人也满脸通红。

    舒妹瑶知道他很有诚意,和她曾经遇过的恶劣同学不同。

    「嗯。」她轻点头,表示接受了他的说法。

    这顿饭吃得愉快,两人间的气氛有相当大的进展,到餐後两人相偕离开时,已经不再拘谨,而能自然谈天说笑了。

    钟印尧开车载着她兜风,在街上绕了一阵,之後两人又到美丽华去逛街、搭摩天轮。

    在摩天轮上,他将西装外套脱下,让她盖在腿上,防止曝光。

    原本走在街上还保持着一点距离的两人,搭完摩天轮後,钟印尧自然地牵起她的手,舒妹瑶连看也没看他一眼的,默默任由他将她拉近。

    「腿不会太冷吗?」得到默许,他心情飞扬。

    「还好。」入冬了,但这块亚热带土地的温度,脚步慢了些。「只是不太习惯。」这双腿还没在家里以外的地方,这麽大方地露出来给人看过。

    「我外套可以借你……」把腿遮起来。

    舒妹瑶睨了他一眼,「不用啦。」他穿的是西装外套耶。「一堆辣妹还穿得比我更短。」

    「那是她们。」他紧紧扣着她的手。「露那麽多,便宜都被白占了。」

    「又没人会看我。」

    「我呀,我都……还没看仔细……」

    敢情这语气是有些哀怨?

    遭受多次他粗神经的甜言蜜语攻势,舒妹瑶已经逐渐习惯,不再如一开始的局促,倒有了哭笑不得。

    感受心中煨着的甜蜜,她微笑而不语。

    搭完摩天轮後,舒妹瑶兴起想吃冰,两人跑去一旁的冰店买了支冰淇淋,捧着冰,沿着户外楼梯,边欣赏夜景,漫步往下走。

    中途,某个大胆的男人还偷咬了一口她手上的冰,惹得她尖叫打人。

    就这样笑笑闹闹的一路走到一楼,在喷水池与花草造景簇拥下,找了个位置并坐在一起,欣赏着一旁的水池造景,边聊天,也等待舒妹瑶吃完冰。

    之後两人又自然地牵起手,在商场里外走走逛逛。

    生平初次的约会,没有玫瑰花束,没有铺张奢华的烛光晚餐,也没有特别的惊喜安排,就这麽简单平凡,依旧能感受到属於两人间的浪漫。

    他们手牵着手,一路聊天逛下来,时间渐晚,该是到了结束的时间,又回到车上。

    坐上车,舒妹瑶扣上安全带,昏暗的车内,沉滞的空气,自然而然的,一双温热的手掌欺上她的脸颊,他又吻了她。

    这次的吻,不再是意外的、突然的,而是带着她的默许。

    他因此受到鼓舞,大胆起来。

    柔软的唇相贴,他轻吻着,吃到口中残存的冰品奶香,也吃到口红的金属涩味,强烈的悸动让他忽略掉这些,只再往更深处探索,撷取她的甜蜜。

    湿热的舌尖悄悄溜进她的领域,两个笨拙的恋人生涩的共舞,彷佛互相探索、学习,他情不自禁的将她拥入怀中。

    「小瑶……」

    舒妹瑶眼前一片迷蒙,说不出半句话。

    「当我女朋友……好吗?」

    略微粗糙的拇指在她颊上轻挲,他再度提出正式要求。

    会约了,嘴也亲了,顺序似乎有些紊乱,但对男女情事没经验的舒妹瑶,也无法细思这进展是快抑或慢,她脑袋昏胀,有些轻飘不稳的点了头。

    「好。」

    毫无疑问的,她也陷进去了。