第一章

    好一个百卉争妍、鸟语花香的季节,卜优优悠闲地躺在吊床上,手里拿着诗经,但小嘴里却是唱着小时候娘教给她的童谣——小蛐蛐。旁人一听,还当是个小娃儿的嗓音,但仔细一瞧.可是会被她那令人惊艳的芙蓉面震慑得忘了祖宗八代,以为是玉皇所派下凡的小仙女正在游戏人间呢!

    她——芳龄一十六,尚是个不认愁滋味的年纪,娇俏的模样,可是人见人爱,讨喜极了!

    堂堂洛阳大商家卜庆棠的唯一掌上明珠,拥有多人之宠爱于一身,是天生的娇娇女,也因为这个,养成她骄纵胡闹、爱闯祸的个性,许多人拿她没法子,就连卜庆棠也只有摇头兴叹的份,因为这个“祸害”就是他惯成的。

    卜氏金镇铺,享誉长江以北的每个角落,无人不知无人不晓,大伙都明白,只要是出于卜氏手工的金饰配件,其精致浑美的质感往往无人能出其右,更是深得名媛淑女们的喜好,其订单应接不暇、生意源源不断,进而扩展到百余家分店。

    那些大的产业竟无一个子嗣可以分担及继承,这是目前为止卜庆棠唯一感到失望及挫败的地方。

    于是,与爱妻商量过后,他们决定尽快找个半子来分忧解劳;当然,在这么想的前提下,一定是有了适当的人选,那人不是别人,正是与优优打娘胎开始即指腹为婚,牵下一段不解姻缘的聂寒云。

    不过,先要说明一下,指腹为婚的当儿,聂寒云可已是个七岁的小公子,也就是说,所指的腹也只是优优她娘一个人的肚子罢了。当初,卜庆棠夫妇就是看上才七岁的聂寒云四书五经已能朗朗上口,再加上俊逸的俏脸,及那早熟的礼仪风范,因此,顾不得一切的希望怀上一女结为亲家,果然,天从人愿,十个月后,优优的娘终于生下了一位女娃儿,也幸运地攀上了这门婚事。

    但不幸的是,优优是因难产所出,导致她娘之后再也不能受孕了。

    “小姐,你怎么又躺在这儿看书呢!夫人说这样眼睛会变斗鸡眼的。”她自幼的玩伴,也是贴身丫鬟小宣宣忙不迭的为她盖上一件羊毛披风,一个劲儿的在她耳根旁喳呼个不停。

    “斗鸡眼!是这样吗?”优优扮了个斗鸡眼的表情,转向小宣宣,逗得她险些笑岔了气。

    “小姐,你就别逗了,你瞧小宣宣的皱纹都多出了好几条。”爱笑的小宣宣不忘边笑边压着眼尾,深怕长出那难看的鱼尾纹。

    虽说她与优优一般大,但知道的可不少,其实,大多是从夫人及张嫂那儿道听途说来的。眼前这按眼尾的滑稽动作,不就是跟张嫂学来的!

    “你才多大,会有皱纹?我一向开心的时候就痛快地抱着肚子笑个够,这会儿岂不是已满脸纹路难以见人了?”优优拿著书本扇着凉,不以为然的说。

    “我怎能跟小姐比,小姐丽质天生,而我呢!”她佯装擤擤鼻子,满悲哀的说:“也只有靠后天小心培养,若有小姐的万分之一,就该庆幸了。”

    “贫嘴!”优优忍不住拿起“诗经”敲了一下小宣宣的脑袋,噘起红润的朱唇,配上那月眉桃腮,不知会羡煞多少人。

    “小姐,你不信我说的?你不知道有多少王孙公子至府内提亲呢!不全都是仰慕你的美色。”小宣宣煞有其事的说道,其一板一眼的表情看得优优直想哭。

    “是吗?我怎么从不知道,你这消息又是打哪儿听来的?”优优坐在吊床上,前后使劲的晃呀晃,活像是在荡秋千。

    “这还用得着打听吗?几乎每天都像排队一样报号登门耶!少说日日都有个七、八位。”

    优优掩嘴一笑,“小宣宣,你说的也未免太离谱了些,咱们洛阳城有几个少年郎我会不清楚?你该不会把七老八十的老头儿也给算进去了吧!”

    说正格的,优优这句话可不是夸大之辞,想想,她成天和小宣宣女扮男装在城里闲逛,所看到的男人横算竖算就是那么几个,哪有小宣宣言下之日日七、八位!

    “哎呀!反正我不会形容,就是很多嘛!”小宣宣手足无措的急欲澄清道。

    “好吧!姑且相信你。那么,你说说看,我爹爹都是如何打发那些人的?”优优一得意,摇晃的更厉害了。

    怪了,她怎么不知道自己是如此的炙手可热呢?居然有人排队上门提亲!也该怪自己,没事老爱往外跑,家里硬是待不住,因此遗漏掉那么多精采的镜头。

    今天若不是夫子强迫她明儿个上课要背上一大段诗经,她才不会乖乖的坐在这儿背书呢!不,应该说是作白日梦比较贴切些。思及此,优优露出如贝般的玉齿,轻轻一笑。

    “有什么好问的,还不是那句老话。”小宣宣递上一颗她刚采的果子,放进优优的小嘴里。

    “什么老话,说来听听。”

    老话是对爱听墙边话的小宣宣而言,但对于优优而言可是新鲜得很。

    “还不是说——”小宣宣清清喉咙,假装成老爷深沉的嗓音继续说:“实在很抱歉,小女何德何能得到各位公子的青睐,只不过,小女优优自幼即与江南织坊聂老爷之子订下婚约,我这做爹的实在无能为力,更不敢造次。”

    说完,小宣宣倒挺满意自己的表演,笑得不亦乐乎。

    倒是优优霍然停下了摇摆的吊床,独自愕然地沉思着:我自小与人有了婚约?这码事我怎么又不知道了?看来,这十几年来我是白混了,对家里,甚至对自己的一切知道的比下人还少,“唉!”

    “小姐,你叹什么气呀?可知道你那未婚夫婿是谁吗?”小宣宣卖着关子。

    “谁?”优优站起身,抬高两道如柳的秀眉一派天真好奇的问道。

    “要我说可以,不过,小姐得答应我一个条件。”她居然还敢谈条件。

    “你可真大胆呀!敢跟我谈条件。好吧!你说说看。”优优又躺上了吊床,她倒想瞧瞧她这位刁钻的丫头又在出什么馊主意了。

    小宣宣这才兴高采烈的诌上前说:“我昨儿个偷偷听夫人提起,若你嫁过去夫家,会挑一个丫鬟陪嫁过去,小姐……我想……”

    “哦!我懂了。你也真傻,这婚事还没经过我的同意,八字都还没撇呢!你就在烦恼这些。”优优挥了挥衣袖,懒洋洋的说,仿佛就快被这阵阵微风吹得睡着了。

    “小姐,你可别睡着啊!不管有没有一撇,你迟早要出阁的,就答应我带我去嘛!”小宣宣拉着她的衣袖撒娇的说。

    “你别吵我,我答应你就是了。”优优半睡半醒的打了个极不文雅的大呵欠,眼看双眼就快眯上了。

    “醒醒呀!难道你不想知道你未来夫婿的大名?”

    “你说我听。”她咕哝着。

    “是江南织坊聂老爷的长子聂寒云。”小宣宣在她耳际非常大声的嚷道,却已无法唤回优优的兴致了。

    “噢,聂寒云是吧——ZZZ……”

    小宣宣想再渲染一下她的情报,但只见优优舒舒服服的躺在吊床上,早已和周公约会去了。

    为主人盖上毛被后,小宣宣才摇摇头轻步离去。

    ***

    江南第一世家聂府之长公子聂寒云风尘仆仆的来到了卜家,随行的除了护卫江强之外,另-位温文儒雅的年轻人,他是聂寒云的拜弟巩玉延,两人在搭渡船时相遇,继而一见如故以天为盟行了八拜之礼。

    聂寒云器宇轩昂、仪表非凡,狂野不羁中带有沉稳和内敛,深刻的五官总让人难以忽略,雄姿勃发的体态是那么刚强结实,这么样的一位男子无论文韬武略均是无人所能及的。

    巩玉延神采飞扬,总是带着轻浅的笑容,文质彬彬的外表比聂寒云纤弱许多,但就是他这副道骨仙风的模样让人觉得飘逸不凡。

    行船中,巩玉延言明欲往太原,由于正好顺路,因此,聂寒云留他同行,一路上两人吟诗作对,好不快活。

    清静闲适的洛阳城内,突然来了这两位仪表不凡的年轻人,可引起不少人的好奇心,当那些闲人尾随他们进了卜家,都不免猜测着,究竟谁才是那位刁蛮丫头卜优优的未婚夫婿,这次前来,想当然耳是为了提亲吧!

    看来,洛阳城又有得热闹了,呵!

    “卜伯父,卜伯母好,寒云未曾事前通知,就冒冒失失前来,还望您二老海涵。”一进内厅,聂寒云即作揖问好,在卜庆棠目光如炬的审视眼神下,亦丝毫不显畏惧之色。

    “哪里的话,贤侄能远道而来,这是我们请都请不到的。”卜庆棠一改审视的眼光,笑脸迎人的说。

    实在太难以相信了,犹记得最后一次见面大约是在七、八年前吧!那时候他还只不过是十五、六岁的小伙子,而今一看,已经是个风度翩翩的男子汉了,更有着傲视群伦的轩昂气质。

    “伯父,伯母忒谦了。”聂寒云在卜母的招呼下就坐,含笑说。

    “这两位是?”卜庆棠的眼光这才从聂寒云身上离开,瞥见了坐于一旁的两位年轻人。

    聂寒云看往右边,“这位是聂府的护卫江强。”他又指着左边的位置说:“而这位是我在半途中所认识的朋友巩玉延巩贤弟。”

    “原来是江大侠及巩公子。”卜庆棠颔首道。

    “在下巩玉延,冒昧打扰府上,甚感唐突,还请卜大爷见谅。”巩玉延作揖行礼。

    “巩公子太见外了,既然是寒云的朋友,也就是咱们卜家的贵客,甭拘礼了。”卜庆棠捋着胡须笑说。

    “玉延欲赶往太原,由于正好顺路,因此我就留他在这住上一宿,不知伯父……”

    “这有什么问题,不如这样吧!我看巩公子已面有倦容,就让小翠带领你去西厢房歇着,你意下如何?”卜庆棠很有技巧的说,意欲暂时遣开闲杂人等。

    巩玉延当然也了然于胸,反正客随主便,要他早点休息也不错,于是,他很有礼的回道:“正合我意,这就谢过卜大爷了。”

    卜庆棠一击掌,一名小婢女立即从偏厅出现,带领着巩玉延离开了大厅。

    在聂寒云的眼神示意下,江强也心领神会的退下了。

    原来热闹的大厅,这会儿又归于平静。

    “不知卜伯父有何相告?”既已摆脱了一干人,想必要说的话也该说了。

    “是这样的……”卜庆棠犹豫了一会儿,不知该如何启齿,毕竟由女方催婚,这怎么说也说不过去呀!希望寒云千万别见笑才好。

    “伯父有话直说无妨。”聂寒云卓绝不凡的眸光紧盯着卜庆棠。

    “既然贤侄这么说,那我也不再小里小气了。是这样的,小女今年已十六了,说大不大,说小不小,算是适婚年龄,不知贤侄……”

    聂寒云云淡风轻的一笑,“原来伯父是在担心这个,寒云这次来,另一个目的就是想向伯父提亲的。”

    “真的?我还真是老糊涂,问了个傻问题。”

    “你卜伯父为了这婚约思忖了良久,前阵子才提及,怎么都没有下文了,正想捎封信给你爹,想着想着你就来了。”

    卜母也深感安慰,准女婿从遥远的大南方赶来,有什么比这件事还令人兴奋的。

    但,他说这是另一个目的,这么说还有别的事罗!

    “寒云明白,在洛阳城内,伯父的威名远播,自然可以帮不少大忙,但目前一些事寒云已处理得差不多了,暂时还不用伯父劳心。”

    卜庆棠的这份好意聂寒云心领了,只因他无论做任何事皆从不假手于他人,更遑论是拓展自己的事业这等重大之事。

    “这就好,但说了这么多,还不知是?”

    “是这样的,我准备把江南织坊的长慢慢移转来洛阳,打算等时机成熟了,再接我父母前来,到时有伯父伯母陪伴,亦可慰藉二老寂寞。”聂寒云非常恭谨的说。

    “你真是个好孩子,明明是怕咱们寂寞孤独,还把话说的如此委婉好听。”卜母欣慰的拭着泪,她唯一挂心的就是优优婚后的生活,而今这一切准女婿都为她想到了。

    “别哭了,女人家就是这样。”卜庆棠轻斥爱妻那柔弱的个性,继而又对聂寒云说:“别见笑了。”

    “此乃人之常情,寒云能体会。如果伯父伯母没意见,我就不歇息了,趁天未暗,我得赶往东街去瞧瞧他们工程进行的如何。”

    “那就快去快回吧!我准备一桌好酒好菜等着你。”卜庆棠送他至大门,直到他那颀长的身影消失在眼前,才舍得离开。

    对于这样的一位女婿,他可真是满意极了。

    ***

    “小姐,小姐!”小宣宣踩着愉悦的脚步,兴匆匆的往优优的绣房跑了进去。

    “怎么了,又看见蟑螂、老鼠了?”优优叉着腰站在门口,等着推门而入的小宣宣。

    她正窝在地上斗蟋蟀,正在紧要关头上,好死不死的却被小宣宣这么一个河东狮吼,那两只不要命的蟋蟀居然落荒而逃了。

    小宣宣知道自己闯祸了,赶紧掩住嘴,“好,我不说话了,小姐,你继续吧!”

    优优敲了一下她的脑袋,“继你的头,都被你吓跑了啦!我不管,你得再帮我抓两只来,愈肥愈好,斗完了还可以烤来吃。”说到这儿,她忍不住伸出粉红色的小舌头舔舔小嘴,真香,口水都快流出来了。”

    “我说小姐,蟋蟀好吃没错,但未来的姑爷重要吧!”

    小宣宣最怕吃蟋蟀,每回都是优优逼着她吃,如今一想起那味道,她整张脸都皱成一团了。

    姑爷!

    这下子,优优脑袋里的重点人物,总算由蟋蟀改换成姑爷二字,不过,看她那不知所云的表情,像是还没意会出这姑爷到底能吃吗?

    “小姐!”小宣宣气得直跺脚,真拿优优没办法。

    “怎么了,你刚才说姑爷……姑爷?”优优倏然睁大眼,总算开窍了,“你再说一遍,什么姑爷?是那个叫聂……聂什么的吗?你怎么又突然提到他了?”

    “哎哟!你问了那么一大堆,教我怎么回答嘛!不过,那个叫聂寒云的姑爷已经到我们家了,听说还住进了西厢房。”

    这又是小宣宣从阿香那嚼舌根听来的。

    “什么?他已经来咱们家了,这……会不会……会不会是来提亲的?”

    一向天塌下来都不怕的优优这会儿倒有了忧患意识,若是爹娘将她不明不白的嫁了出去,岂不是糟透了。

    不行,她绝不能就这样任人宰割,好歹也得去瞧瞧那个叫聂什么的是圆是扁,配得上她吗?要是歪嘴斜眼、头上生疮、脚底长瘤,一朵鲜花插在牛粪上,这——她可不干!

    “小宣宣,你说他人现在在西厢房?”一个计划在优优脑中形或,她决定去瞧瞧。

    小宣宣肯定的点点头。

    “那好,我们走吧!”优优从地上站了起来,正准确去执行她的计划。

    “走?上哪儿去呀!”

    小宣宣丈夫金刚摸不着脑袋,但还是不敢有半点迟疑,小跑步地跟着优优往西厢房而去。

    “小姐,这里是西厢客房,你可不能乱跑啊!要是随便露了脸。可是会坏了小姐的名声。”当小宣宣发觉不对劲时,已经来不及了,只见优优撩起裙摆,毫不顾忌身份的跑进西厢院。

    “嘘,你别大呼小叫的行吗?真像只麻雀。”优优斜睨了她一眼,拉着她一块儿蹲在盆景旁,藉着它以掩身影。“你瞧见了没,站在花园旁的那个男人,可就是未来的姑爷?”

    小宣宣搔搔鬓边,一副不肯定的表情,“嗯,应该是吧!听阿香说,咱们未来的姑爷长得可俊得很,又潇洒出众,看来,这位公子样样都具备,我看是错不了。”

    哦!真是他。

    优优痴迷地望着他,像是从没见过男人一样;坦白说她常常偷跑出去闲逛,什么样的男人没见过,但就没见过如此文质彬彬的传粉何郎。

    想着想着,她脸上竟泛起一片红云。

    “小姐,走了啦!听说未来姑爷的功夫极好,再待下去,准会被发现的,”小宣宣轻轻拍着她的脸颊,真搞不清楚,这秋风凉意佳,为何小姐会热得双颊发烫。

    优优像是根本没听见她说的话一般,还是对着眼前的他傻笑着。

    “你的脸真的愈来愈红了,要不要我去请大夫?”小宣宣可急坏了,她忙不迭的拿起衣袖猛扇着,希望能为优优去热。

    噢!羞死人了。

    蓦地,被扇醒的优优,双手捂着脸,难为情极了,敢情是她真动了芳心?

    “小宣宣,我们走吧!要轻点,别让他发现了。”优优低垂螓首,轻移莲步的走了出去。

    小宣宣摸摸头,纳闷的杵在后头。

    曾几何时,小姐走路的模样竟变成这样,愈看是愈滑稽……愈不对劲儿。

    ***

    自从那天起,优优经常对着窗外傻笑,不仅脑子里、心里,甚至眼睛里全是他的影子。

    难道这就是恋爱的滋味?

    不,还谈不上恋爱,因为他根本就不知道呢!(嘿!这个傻丫头,还不知道自己弄错了对象,还在那一厢情愿着,更不知自己的“心上人”巩王延已打算回太原了。)“什么时候我的优优也学会发呆了?”卜庆棠笑意盎然的说。

    他已站在她身旁好-会儿了,她居然一无所觉,这可是十六年来,最为惊天动地的一件事。

    “爹,你怎么不吭声嘛,吓死我了!”优优陡然站了起来,露出女孩家娇羞的模样。

    优优竟会脸红!这情况对卜庆棠来说,说有多惊讶就有多惊讶。

    “优优,你还好吗?没生病吧!”他举起手抚上她的额头。”“爹,你怎么和小宣宣一个样,老说我不对劲。人家可好得很,要生病都难。”她噘起小嘴,看在卜庆棠眼里可真是心疼。

    “好了,别逗了。爹跟娘也都是为你好,而且凭爹的财富地位,甭说一辈子,就算好几代都吃不完,怎会怕你吃呢!女孩儿大了就是要走向婚姻这条路,世世相袭,代代相传,这就是人生的目的。”

    卜庆棠站起身,轻拍优优的肩,“爹走了,我的话你好好想想,再说,寒云已决定将产业移转来洛阳,到时候,我们还是可以天天见面,你别操这个心了。”

    “真的!”

    优优喜出望外的想,这么一来,她又可以为所欲为了;再说,聂寒云天生一副书生样,应该拿她没辙才是。

    “没错。好了,我得去忙你的亲事了,你继续作梦吧!”卜庆棠饶富兴味的丢下这么一句调侃的话后,即哈哈大笑的转身离去。

    宾果!太棒了,她既不用远离爹娘,又可以和心上人在一块儿,真是天助她也!她手舞足蹈的飞舞着,把她喜悦、欢愉的心情全都表现在肢体语言中。

    ***

    “为什么不多停留数日,等喝了我的喜酒再走?”

    聂寒云和巩玉延正在酒楼内把酒言欢,巩玉延也趁这机会说明了去意。

    “小弟也很想讨这杯喜酒喝喝,怎奈家中老母催促得紧,我看不上路是不行的了。”巩玉延亦非常诚恳的婉谢道。

    “既是家中有要事,为兄也不好再强留了,只求他日若有机会,咱们俩再好好聚聚。”

    太原距离洛阳虽说沿有一段不算短的距离,但凭两家均为经商世家,常常必须南北奔波,想必这机会应是不少。

    “不知寒云兄婚期定了没?”

    “初步决定在下个月初六,再来就得看我岳父的意思了。”

    其实,他并不急着履行婚约,只不过,家中两老为了这件事,不断地对他耳提面命,教他别辜负了卜姑娘的青春,说什么也要他拨空来完成这桩婚事。

    长期被激压的结果,他只好认了,反正父命难违,既然这桩婚事迟早都要办,不如就早点解决吧!再说,他对女人也没什么概念,只要能安份守己、孝顺公婆,长相如何他倒都无所谓。

    况且,有关织纺事业的移转,这是他筹备已久的事,最主要乃江南地区的纺织行业已呈饱和状态,往北方发展已是刻不容缓之事,故趁此机会将这婚事办一办,好让他大大的喘口气。

    “时间上倒是满紧迫的,伯父伯母赶得来吗?”巩玉延对聂寒云这分秒必争的处事态度倒是十分佩服,就连自己的终身大事也是如此。

    “他们一个月前就已动身,想必也快到了。”

    这么说,他前脚才出发,他父母后脚就跟着来了,哇!他对这件事也未免太胸有成竹了吧!

    不过,聂寒云向来就是这般,没把握的事他决计不会去做的。

    “那我也只能说恭喜你了,这是份薄礼你就收下吧!”

    巩玉延自腰际取下一枚如铜钱般大小的翡翠,其色泽迷人、玉质浑圆,堪称上品。

    “这般大礼,怎么敢当!”聂寒云摇首推却道。

    “莫非寒云兄看不起小弟?若真是如此,玉延也不敢再做叨扰了。”他佯装起身欲走。

    “玉延!唉!为兄就收下了,真是拗不过你。”聂寒云无可奈何的收下那翡翠,摇头不已的说。

    “这才是我的好兄弟,在我出发之前,咱们再干上一杯吧!”巩玉延露出一抹胜利的表情,举杯一饮而尽。

    聂寒云亦不服输的一仰见底。