楔子

    金风飒飒,和风拂拂。

    聂子威一大清早即精神抖擞的往城东彰潭口而行。以他一个三十出头的年纪,凭着一股坚毅不拔、吃苦耐劳的毅力,在东门街开了间规模不小的纺织绸缎庄。并娶了位如花似玉的娇妻,生养了两位聪明伶俐的小小公子。这一切的一切,均让同庄且年纪相仿的男人羡慕不已。

    今天他特地赶在日头尚未露脸时即动身前往徽省怀宁办货,两县之间相隔一条长江,因此,他必须在午时以前赶到城东彰潭泊船口,赶搭三天只有一班的船只。

    然而半路上他却遇见一位行为举止疯疯癫癫的老人,他挡在聂子威面前,指着他的脸含糊不清的说:“大难临头,大难临头罗!”

    “老人家请让路,我正在赶时间。”

    聂子威左闪右躲就是无法摆脱此一疯者,眼看出船的时间就要到了,倘若错过,就得再等三天!时间就是金钱,三天对一个生意人来说,损失可是不小啊!

    “赶着投胎吗?别急,你阳寿还未尽呢!”

    出远门最忌听到什么不吉之语,这个人简直就是不可理喻的疯子!聂子威气呼呼的想。

    “喂,我是看你年纪大了,不想给你难看,可别敬酒不吃吃罚酒。”

    “酒——好耶,管它敬酒罚酒,小老儿已经好些日子没沾酒了,在哪儿?快……快拿来呀!”疯癫老者步履虽蹒跚,但是身形仍轻盈得很,无论聂子威怎么想趁机溜过,皆被他技巧的挡了下来。

    聂子威自认自己的功夫底子不弱,否则,这些年来他怎能凭一己之力,历经大江南北、应付三教九流呢?但眼前这位看似乞丐、又似疯癫的老人,竟能毫不费力的将他阻拦下来,莫非他是个身藏不露的高人?

    “老人家,这酒就当聂某欠着,此行回来后,我必当履行诺言。”

    “算了算了,别承诺得太早,搞不好你这一去就回不来了。”这老人又在触聂子威霉头。

    “你!”

    “别你呀我呀!我可是看你顺眼,想救你一命哟!”他笑了几声又说:“你虽然三十有七命不该绝,但你小儿二十有七时则命里有难,早早替他讨房媳妇冲冲喜吧!”

    聂子威心中一窒,这老人怎知他今年三十七呢?

    然,就在他回神欲求解的同时,才发觉那老人家早已不见踪影!

    “这……老人家,老人家……”聂子威喊了几声,却久久未闻回音,亦未见其人,聂子威才恍然想起此行的目的,只得急急赶往长江岸泊船口。

    但一切都太迟了,疾速赶去岸口的聂子威,最后只来得及望见渐远渐去的渺小船影。

    无奈的,他只能愤而将手中的船票丢到江里,折回住处再作打算了。

    ***

    “子威,你不是去赶船了吗?怎么又回来了?”聂妻陡见颓丧着脸回来的丈夫,不禁放下手中刚批到的针织布匹,趋前问道。

    “去迟了,船早开了。”他无奈的为自己倒杯水,口气极为不悦地道。

    “怎么可能,这回你很早就出门了呀?”待他放下手中的杯子,聂妻又替他倒了杯,看样子他方才似乎跑得很急。

    “唉!别提了,还不是遇见个疯——”

    “阿威,阿威,你在家吗?没乘船过江吧?”对街的张伯气喘吁吁地猛然撞开聂家大门,那模样是又急又慌。

    当他瞧见聂子威正安安稳稳的坐在厅中椅子上,整个人就像个紧绷过度随即松懈下来的橡皮,垂吊在门板上。

    “还好,还好,你没去……你没去……”张伯拍着胸脯,不停地安慰自己。

    “张伯,你怎么了?有急事吗?”聂子威立刻迎上去扶住他。

    “你知不知道,正午那艘由我们彰潭口要到对面怀宁县的大船突然沉了!”张伯噫叹了一声,不禁为船上那些人哀悼。

    “张伯,你说什么?”

    聂子威闻言浑身一颤,那个老人……那个老人竟是为了救他!

    问题是,他怎么会知道……回忆起他那故作疯癫的动作、一闪即逝的身影,分明就是位隐世的高人!

    “唉!还好你没事。没事就好,那我走了。”

    “谢谢张伯关心,请慢走。”

    送张伯走远后,聂子威才将方才所遇见的奇人异事告诉妻子,“你认为那个老者的话能信吗?他指明要辰儿在二十七岁前娶妻呀!”

    “他既能料准那艘船会出事,表示他有这个能力。咱们还是宁可信其有吧!改天遇见他,一定要好好谢谢他的救命大恩。”聂妻松了口气,紧紧偎在丈夫怀中。

    差点……差点她就失去了他!

    “也是。”

    但,就这么度过了漫长的二十年,聂子威再也没见过此一老者。但,放在他心中的那块疙瘩却始终没忘……