第一章

    半山腰上,有栋独立的木屋,透过窗可以瞧见里头有灯影在摇晃,隐约还可听见-

    「小绯影,别怕,我是爹,只要-乖乖的,爹绝对会好好疼-,不过如果-嘴碎的对-娘乱说话,小心我会毒打她一顿。」绯影的继父鲁大胡子张着一双腥红的眼,咧着张满是酒味的臭嘴对着才十五岁的绯影佞笑着。

    这丫头打从出生,身上就带股似花非花、似麝非麝的香气,可真是迷人得紧,他可是压抑了好久呀!

    「别过来……求你别过来。」绯影紧抓住被褥拚了命的向后缩。

    「不用怕、不用怕,我只是想疼-,疼自己的宝贝女儿也不为过吧?」鲁大胡子笑得邪恶,下巴上的胡须还随着他吐出的污秽之语抖呀抖的。

    她吓呆了,一双杏眸溢出惊恐的泪水,直凝住那片不停扇动的胡子上……

    不要,她好怕,好怕那种毛茸茸的东西,更怕继父那张贪婪的脸。

    「不要,你又不是我爹,啊……」猛然,她的脸颊被狠狠一甩,不但肿了腮,连娇小的身子也从床上摔到冷硬的地面,痛得她泪水不止的淌落。

    她好难过,好想亲爹爹,爹爹在世时总将她当掌上明珠般宝贝着,那时家境虽不好,但她拥有爹娘所有的爱。

    还记得小时候,爹爹会将她扛在肩上,带她一块儿上山砍树伐木,为了一家的生计努力干活,也因为如此,他才会操劳过度,引发疾病,又因为家里没有银两为他诊治,拖到最后药石罔效而辞世。

    爹爹去世一年后,娘为了养育她,不得不跟了村子里的鲁大胡子。

    他第一眼瞧见才十岁的绯影,眼睛便发亮,可以想见他是如何处心积虑的等着她长大。如今,好不容易等到她及笄,身形也发育得完美又姣好,身上那股香气早已迷幻得他色欲熏心了。

    今夜,他趁她娘进城购物采买,动了兽欲。

    「痛是吧?我来抱抱,不哭、不哭。」

    他走上前,轻抚她的脸、她的发,正想将她抱上床时,绯影不知哪来的力气,双腿猛地朝他下腹一踹,在他疼得哭爹喊娘之际拔腿就跑。

    「娘……娘……」

    外头漆暗一片,由于他们家以前是靠砍柴为生,她爹爹便在半山腰盖了这栋木屋,平日得走上好远才能遇上一户人家,所以绯影只能够边跑边喊,泪水模糊了视线,只穿了双小白袜的小脚儿在山野间踩出许多凌乱的脚印。

    「您在哪儿?娘……」绯影希望能在半途遇见娘,那她就得救了。

    但是她没遇到娘,却听见身后那只野兽的叫嚷声。

    「绯影,-给我站住,-逃不掉的,现在夜里-连东南西北都搞不清楚,还想逃吗?」

    对,她是分不清楚,但说什么也不能让他抓到呀!

    老天爷,如果祢听得见我的哀求,能不能帮我度过这个难关?绯影在心底不断祈求着。

    「死丫头,我好说歹说的,-就是不听吗?」鲁大胡子年纪大了,禁不起这样的追逐,口气也就愈来愈狠。

    「啊!」她突然煞住脚步,她跑错方向了,眼前竟是一片涧壑,依稀还可听见水流声。

    「哈,-不用跑了,死心吧!下面可是前头瀑布汇流之处,水可深-!」

    鲁大胡子追了上来,奸恶的笑声直让她背脊发凉,又听着那潺潺水声,她整个人都乱了方寸。

    怎么办?她该怎么做?她不谙水性,这一跳凶多吉少,可是她宁可死也不要让那个可恶又-脏的鲁大胡子再碰她一下。

    「过来,听话点,快过来,我还是会好好疼-的。」

    鲁大胡子那令人作呕的声音愈来愈靠近她,就在他伸手想将她拽回来时,绯影已闪过身往下猛然一跃。

    「什么?这个臭丫头!」鲁大胡子错愕极了,他瞪大了眼,心底满是一股到嘴的鸭子飞了的恨意。

    早知道他就不要等她长大,趁早吃了她不就没事了,更没想到她会以死抗拒!

    哼!死了活该,就别让我再找到-,否则我定会给-好看。

    突然,他像是听见旁边有人经过,做了亏心事的鲁大胡子赶紧闪人,脑海里也开始构思着当绯影的娘回来后,要怎么跟她圆这个谎。

    绯影迷迷糊糊地张开眼,看着四周素净的颜色,周遭还弥漫着一股药水味儿,这里是哪里?

    「-醒了?」一个苍老的声音轻轻在她耳边响起。

    她困难地转向发声处,就看见一位老者背对她正在圆几上不知写着什么。

    「请问……」她才开口,就发现全身疼痛不已,所有骨头像是移了位,「我……我到底怎么了?」

    「-骨头断了三根,伤得挺重,千万别乱动。」老者出声劝道,跟着转过脸。

    绯影在看见他的瞬间,身子蓦地一震。

    「怎么了?」老者疑惑地看着她。

    「您有胡子。」她本来有点害怕,可当发现他的胡子是白色的,心底的惊吓就没这么深了。

    「哈……人老了,自然会留胡,这也是一种身分的代表。」他捻须笑了笑,表情慈蔼又富智慧。

    「但不是每个人留胡都像您一样慈眉善目,有的人留着胡就是……就是这么的奸恶可怕。」说时,绯影已禁不住发起抖。

    老者见状,起身走近她,把了下她的脉搏,「气息还算平稳,只要持续用药就行了。不过,身体的伤治疗容易,心底的伤可得靠自己消化,别直闷在心中,这对身子没有好处。」

    「呃……」绯影很意外,没想到他居然会这么说,难道他了解她心底的难处!「不知这位老伯怎么称呼?」

    「叫我沐礼大夫就行了。」他笑了笑,随即又回到圆几前。

    「沐礼大夫,我的伤要多久才能痊愈?」

    「七天能坐,一月能站,半年能走。」沐礼大夫俐落应道。

    「需要这么久!」绯影半掩上脸,「那我是不是耽误了您?」

    「不知姑娘家住何处,我可以送-回去,回家好好养伤。」他放下笔,转首问道。

    「不,我不要回家,我就是从家里逃出来的,我……」想起鲁大胡子,绯影的泪水是更加控制不住了。

    「这……好吧!我不勉强-,等-想说了再告诉我究竟发生了什么事。」见她那惊慌失措的模样,他也不忍再勉强。

    「那您会丢下我吗?」她知道收留个废人,是很碍事的。

    「我正好要进京,在路过溪沟壑的时候救了-,如果-没地方去,随我进京如何?」他咧嘴一笑。

    「进京?是北京城?」绯影是听说有这处地方,隔壁村子的大叔说只要到了北京城,连乞丐都高人一等,更没有饿死的人。

    「没错,就是北京城。」他隐隐一笑,「要去吗?」

    「我想去,可是我这样会造成您的负担。」绯影摇摇头,「您不用管我了,沐礼大夫,您有您的计画,您自己去吧!」

    「放心,-不会成为我的负担,我雇了大型马车,只要小心点将-抬上车,-就可以跟我一块儿走了,只不过路上颠簸,我担心会震得骨头难以愈合,所以我打算十天后再出发。」这是他所顾虑的。

    「十天?!如果您有要事……」

    「放心吧!不用对我顾虑太多。」写好药单,他才道:「我得请人去抓药了,药会苦些,但喝了绝对有好处。」姑娘家怕吃苦药是必然的。

    「沐礼大夫,您放心,我知道您是为我好,再苦我都会喝下。」绯影朝他点点头。

    「那就好,-睡会儿,我晚点再来看。」朝她点点头后,他这才退出房间,让她好生歇息。

    找到依归,绯影也重重松口气,闭上眼之后,她睡了一个自从爹爹离世后最香甜的觉。

    十天后,绯影终于随着沐礼大夫前往北京城。

    她这才发现沐礼大夫光是随侍就有十来人,丫鬟也有三名,可以想见他一定有个她所不知道的身分。

    一开始她并没多问,直到了北京城,到达了他的府邸,才知道原来他是皇宫内有名的御医!

    而绯影也在他悉心照料下,半年后如期痊愈,从此她便跟在沐礼大夫身边成为他最得力的助手。

    「绯影,-在我身边也学了好一阵子,应该可以随我出诊了。」沐礼今日突然开口提起此事。

    「出诊?进宫吗?」她有点畏意,「我……我怕做不好反而害了大夫。」

    她知道沐礼大夫自从回京后,经常被传入宫,可以想见他的医术已深得宫内所有达贵的信任。

    「不会,我对-有信心,-是我见过最细心的姑娘。」沐礼瞧瞧天色,「不早了,准备一下,换件干净的衣裳,等会儿就进宫,每月初五我得为皇太后送药去。」

    「皇太后她老人家不舒服吗?」绯影好奇地问。

    「皇太后身子骨好得呢!只不过养身罢了。」沐礼笑说。

    「啊!那是我失言了。」她连忙垂首道。

    「没关系。」他准备着医箱。

    「那我这就去换衣裳。」绯影福身后,便笑着奔回房里。她打开五斗柜,找出一件她最喜欢却也最素雅的绸衫穿上,再坐在妆镜前,将披下如瀑布的发拎一绺绾上双髻。

    再看看自己,一切打点就绪,这才迅速飞奔出去。

    那似蝶一般飞舞的身影,在府中前后穿梭,可引来所有人的注目,众人也发现自从绯影进府后,本就沉静的府邸似乎多了几分愉悦的气氛。

    「沐礼大夫,不好意思,我来迟了。」她快步奔向大门,就见沐礼大夫已坐在马车内等她。

    「没关系。」沐礼掀开布帘,当瞧见绯影的装扮与穿着时,眼底扬起一道激赏的光芒。

    「怎么?我这样不行吗?」绯影担心地看看自己。

    「不,是恰到好处,上车吧!」

    沐礼大夫温和的笑容带给她极大的信心,她点点头,迅速上了马车。

    随着马车的前行,约莫一盏茶的工夫终于到达了紫禁城,沐礼朝守卫露了脸便立刻放行。

    「您对宫廷的一切都很熟-?您做了几年御医?」绯影好奇地问着。

    「大清入关时我才三岁,祖父为可汗的右护,我就这么跟着来到中原,二十岁行医,至今已近四十年了。」沐礼-起眸,想起这段过往,彷似昨日啊!

    「难怪您的医术这么高明。」绯影笑了笑,「除了您的专精外还有经验的累积,对不对?」

    「没错。」沐礼点点头,对她是更为欣赏了。

    「马车仅能行进于此,现在咱们下车用步行的。」沐礼说着,便和绯影一块儿步下马车,继续往前。

    转过一处景色极佳的柳色园,再踏过石板路,前面便是慈宁宫。

    远远的,沐礼像是瞧见了谁,暗地抓了下绯影的手臂,「皇上来了,见了他定要下跪,口说『皇上吉祥』。」

    「皇上!」绯影长这么大,从没想象过皇上的模样,只知道皇上像天般高,绝不是她这种小老百姓见得着的,可没想到如今他就在眼前……

    突地,她脸色一变,目光直黏在皇上飘动的胡须上,真的和鲁大胡子的胡好像好像呀!

    愈看她心愈慌,直到皇上祁烨来到她面前、沐礼下跪问安时,她还直挺挺的站着,甚至有种想逃的打算。

    「绯影……」沐礼轻声低唤,鬓边汗水都被她给吓出来了。

    「别过来,别过来……」绯影吓得直摇头,根本忘了什么是宫廷礼仪,什么又是天子之尊,连最严重的杀头之罪都抛到脑后,只要看着他那口胡,她的心便立刻弹了起来,下一刻她当真旋身就跑!

    「站住!」祁烨-起眸,扬声重喝。

    「还不下跪。」皇上身边的小历子公公赶紧对她吼道。

    就这厉声一喊,震住了绯影的心,也震住了她的脚步,她傻愣愣的站在原地,却始终不敢转身。

    「转过身,把脸抬起来。」祁烨倒是对这位小姑娘起了好奇心。

    绯影人是转过来了,但就是不敢抬头。

    「沐礼,她是谁?」顿时,祁烨从她身上闻到一股说不出的香味儿,于是转首看着弯着腰,冷汗直冒的沐礼大夫。

    「她是微臣的助手。」说时,他的腰也愈弯愈下了。

    「哦!」祁烨冷冷的勾起嘴角,对着绯影说:「小姑娘,-听好了,如果-再不抬头,朕会立即将沐礼推出午门问斩。」

    绯影立刻睁大眼,这才意识到对方的身分……皇上……他是皇上!

    咚!她赫然跪下,颤着嗓音说:「皇上,求您,求您不要怪罪沐礼大夫,是小女子冒犯皇上,要处死也该由我承担。」

    「呵,-终于明白朕是谁了。」祁烨捻须大笑,但见她仍垂着脑袋不敢面对他,他扬起下巴又说:「把脸抬起来。」

    她浑身突地绷紧,但为了不让他人受过,她还是缓缓抬起小脸……

    就这一凝视,祁烨的眸光已深深被她那张纤柔妍丽的脸蛋,与小巧精致的五官给吸引了。

    「-叫什么名字?」他-起眸问。

    「绯影。」她随即又敛下眼睫。

    「绯影,好美的名字。朕像是闻到一股桂花味儿,是-身上抹的花粉吗?」祁烨可是闻过不少女人身上的花粉味儿,可从没她的好闻。

    「启禀皇上,这是绯影身上独特的气味,不是花粉。」沐礼早已发现,这才替她回答。

    「哦!还真奇特。」祁烨笑望着沐礼,「朕猜你来宫里定是要来为皇额娘送药来的?」

    「微臣正是。」沐礼担忧的眼神偷偷觑了下绯影,真怕她会惹来圣怒。皇上平时看来虽温和,但一激怒他,那龙威可是挺吓人的。

    「那去吧!」他挥挥手。

    「谢皇上。」沐礼赶紧走向绯影,对她使着眼色,「走吧!」

    「等等,她留下。」祁烨现在刚好没事儿,找个女人来打发时间也不赖呀!何况是个一面对他就想逃的女人。

    「这……」

    沐礼朝她摇摇头,跟着说:「是,那微臣这就去慈宁宫。」

    绯影还想说什么,可又担心闹事因而缄默不语,然而唯有她自己知道她有多害怕、多担心,连心口都咚咚敲个不停。

    「-当沐礼的助手多久了?」祁烨慢慢朝附近一处花亭走去,而小历子立即暗示绯影跟上。

    「两三个月了。」她碎步跟着,始终和他保持一段不短的距离,声音更是细如蚊蚋。

    「-说什么?朕听不清楚。」他回头看着她,「走近点。」

    绯影深吸口气,这才缓缓靠近他,轻声又说了遍,「小女子追随沐礼大夫,与他学医有两三个月了。」

    「呵!那老家伙,居然闷声不响地收留个美女在身边。」祁烨哼笑了声,跟着望向她那双怯柔大眼,「很少有女子习医的,-怎么会有这份兴趣?」

    「我……我因为无路可去、有家归不得,沐礼大夫好心收留我,小女子为报答恩情,所以跟在他身旁帮着整理些医药器具。」如果不看着他,绯影倒是可以应对自如,神情要比方才自在多了。

    「为何无路可去、有家归不得?」他好奇问道。

    她抿唇不语了,但祁烨可以感受到她身子发出不小的颤意,连眼角都溢出泪影。

    这女人到底藏了什么秘密?

    「-知不知道,朕问话不答者……」

    「要处死吗?」她猛抬眼,精神备受煎熬,因为他的追问会令她想起这几年来,让继父那色迷迷的眼神欺辱的痛,「那就死吧!」

    「大胆!」祁烨沉声一吼。

    绯影立即跪下,但她并不怕死,也不后悔这么说,如果她生来就是要让男人如此对待,那她宁可死。

    祁烨喘了喘气,平复后又问:「-真不怕死?」

    「我想没人不怕死,只是活着比死还痛苦时,只好选择另一条路。」她双拳紧握,也明白自己今儿个是回不去了。

    「-的想法还真的与常人不同。」祁烨挑高眉,随即对她说:「走,随朕去慈宁宫,沐礼大夫就在那儿。」

    「您要让我去见沐礼大夫了?」她难以置信,但表情中无不暗藏着抹喜悦。

    「-干嘛这么开心?是因为就要脱离朕了?」祁烨原就冷硬的脸色如今变得更森然了。

    「不,小女子不敢。」绯影还真被他那抹气势给震傻了,虽然他没有继父看来这么淫秽邪恶,可她就是无法排除根深柢固嵌在内心对留胡子的人产生的畏意。

    「那就抱着平常心跟朕边走边聊,不可离朕三步之外。」明知她怕他……不,应该说是离谱的害怕,可他就偏要她靠近自己,尤其近点儿,他才能闻到那股迷人的体香。

    想着,他的下腹居然起了某种反应!

    「是。」绯影纵使有几分怯意,还是小心翼翼的跟上。

    「-是哪里人?」他强压下这股欲望又问。

    「城南百余里的姜溯县。」她恭谨地回答。

    「为何-会这么怕朕?」祁烨回头,当近距离面对她时,他可以轻易瞧见她脸色又泛白了。

    绯影惊愕的回开脸,不自觉的加快脚步,却不注意撞翻一旁的长颈花盆!

    碰!细碎的瓷片落在她脚前,而她也因为这样的碰撞失了平衡,倾身就要朝眼前一块尖利的碎片摔下。

    祁烨长手一撩,将她揽进怀里,「小心点。」

    「不要,不要碰我。」她用力推开他,却还是依令不敢走出他三步距离以外,但是她那张饱受惊吓的模样已全落入了祁烨眼底。

    「算了,走吧!我们去慈宁宫。」祁烨的脸色也赫然变了。

    绯影担心自己又将皇上得罪而迁怒沐礼大夫,她深吸口气,胆气一壮便回答他之前问的问题,「因为亲人已去世,小女子自认留下也没有快乐,所以才悄悄离开,所以才会说自己有家归不得。」

    「为何突然改变主意,愿意对朕说了?」他抿唇一笑。

    「因为……皇上问话本该回答,方才是小女子无知,还请皇上见谅。」绯影恭谨屈膝道。

    「哈……那很好。」他抓住她的手腕,「那我们可以很愉悦地攀谈了?」

    「……是。」她惊愕地望着被他握着的地方,那股麻辣的感觉让她想抽回又不敢,只好被动地让皇上给拉着走。

    到了慈宁宫外,绯影立刻被眼前小桥流水的景象给凝住目光。原以为这些景色只可能在山林间见到,没想到在后宫也能以人工方式造得栩栩如生。

    后宫地方之硕大,更是让她叹为观止!

    在她的观念里,沐礼大夫府邸已经非常宽敞气派了,如今却发现与宫廷任何一处景物相较下,仍有着天壤之别。

    再过来便是皇太后最爱的花园了,花红柳绿,阵阵幽香、燕剪莺梭,细细轻吟、暖日迟迟、和风拂拂,诉不尽此处美景。

    园中兰采亭里摆放着水果、茶具,可见皇太后定是经常来此闲坐。

    直到宫门口,绯影扬首瞧着那栋华丽又高雅的建筑,栊角的纹刻、鸱吻的雕镂以及瓦沟的细腻无不精美又无缺点,让她对宫廷建筑更有一丝了解。

    跨进里头,宫女们远远瞧见皇上亲驾,立刻跪地问安,「皇上吉祥。」

    「皇太后在里头?」他-眼问道。

    「是。」宫女立即让开,却疑惑地看着皇上所拉着的女子。

    绯影被动地跟他进入里头,就见一位模样高贵、穿着华丽的中年女子坐在椅上,与沐礼大夫谈笑风生着。

    「皇上!」沐礼首先瞧见,他立即站了起来,当看见他身旁的绯影还好好的,这才松了口气。

    「沐礼大夫……」绯影出声喊道。

    「快,这位是皇太后,快跪下问安。」沐礼心想如今能救她的,大概只能仰赖皇太后了。

    「是,小女子向太后问安。」她赶紧跪下,嘴里说的却不是正式的宫廷请安礼法。

    「哈……好有意思的小姑娘,起喀。」皇太后喝了口燕窝,这才笑道:「在宫里,膝盖骨是不值钱的,但却也不能一跪了事。」

    「啊?」绯影一惊,「小女子不懂。」

    皇太后敏锐地看着祁烨那张冷肃的表情,可以想见这位小姑娘八成是得罪他了,只是他没赐她罪,反而将她给带了来,这其中……

    「没关系,以后-就会懂了。不过在宫里,得在主子面前机伶点,才会有出息,懂吗?」皇太后状似闲聊般的开口。

    沐礼却听出了她话中有话,「皇太后,莫非您是想留绯影在宫中?」

    「从刚刚到现在,你与哀家说话时就显得心不在焉的,我猜是为了她吧?」皇太后聪明的猜道。

    「微臣不敢。」沐礼赶紧解释,「那是因为……」

    「别说了。」皇太后轻挥手中丝绢,跟着又转向祁烨,「你说呢?」

    「皇额娘喜欢她,想留她下来伺候您,儿臣怎敢有意见。」祁烨勾唇一笑,表情甚是诡谲。

    「对了,-叫……」皇太后看向绯影。

    「小女子叫绯影,目前是沐礼大夫的助手,如果可以,请您让我继续跟随在沐礼大夫身边。」她这次不敢乱跪,只好垂首道。

    「这样呀!」皇太后站起走向绯影,「-不用怕,有我在,把脸抬起来。」

    她柔软的嗓音直沁入绯影心底,让她有种莫名的安全感,于是慢慢将小脑袋抬了起来。

    「嗯,好个羞花闭月、月里嫦娥。」皇太后对着沐礼说:「我要定她了。」

    「绯影,难得皇太后喜欢-,-就留下来伺候着吧!」沐礼于是道。

    绯影看了看沐礼大夫,知道他也无力挽回,于是屈膝朝皇太后行礼,「绯影谢过太后。」

    「好,好,那现在陪我到园里走走吧!」皇太后对她也是一见欢喜,握住她的柔荑便往宫外走去。几步后,她突然转首问:「-身子有自然香气?」

    「呃……是的。」绯影以为皇太后不爱这种味道,只是她也没办法呀!

    「真是好福气啊!省了花粉钱,又拥有这种闻之不腻的浅淡香味。」皇太后望着祁烨笑了笑后,便与她一块儿走出慈宁宫外。

    祁烨这才对沐礼说:「你知道朕为何要把她带来慈宁宫?」

    「微臣不知。」

    「倘若是朕留她下来必然会引起后宫极度的议论,如果是太后留下她,就可避免这些。尤其身为太后的贴身宫女,亦可得到最佳的礼遇,不过……朕可没有意思让她就这么得意下去。」祁烨抿唇一笑。

    沐礼心下一惊,「皇上的意思是?」

    「你等着瞧吧!」说着,祁烨也摇着扇,笑意盎然地步出宫外,徒留下一脸嗟然的沐礼大夫。