第一章

    天方亮,曙光已普照大地。

    然而地面上却一片泥泞,可以想见昨晚必然又下了一夜的雨。

    这时,就见“唐巾客栈”三掌柜唐茜儿拎起裙摆跨过门槛,拿着竹帚小心翼翼地将门口的积水给扫出去。

    “怎么?昨晚那场雨很大吗?”大掌柜唐萱儿探头出来望了眼。

    “是呀!现在是雨季,随时都会下大雨的。”好不容易将门口的积水清干净后,唐茜儿便进入店内,走进柜台算着帐本。

    “唉!”唐茜儿忍不住轻叹了声。

    “怎么了?”唐萱儿边拿着抹布将每张木桌给擦干净,边问道。

    “因为雨季的关系,这阵子客人少了很多,这个月可能没啥赚头了。”唐茜儿叹气就是为了帐本上头的数字。

    “没关系,等雨季过去就会好些了,做生意哪有稳赚不赔的?”唐萱儿安慰地拍拍她的肩。

    “姊夫和小鲁去外地收帐,哪时候回来呢?”唐茜儿忧心地看着帐本上的数字,“如果帐不赶紧收回来些,过阵子要整修客栈的银子或许就会不够了。”

    “唐巾客栈”毕竟是十来年的老店,原本年久失修加上最近又遇上下雨刮风的,几间客房都发现有漏水的情形,再这样下去还怎么做生意?

    唐萱儿自然懂得妹妹的意思,“他们此去北方一趟,得要花不少时候,预估还得再一、两个月才回得来吧!”

    “唉!”唐茜儿摇了摇头,“这样绝对不行的,咱们前两天已经请木工来做新梁,该付的银子不能再拖了。”

    “我们这一两年来不是有赚些吗?”小妹唐容儿突然从一旁蹦出来插了句话。

    “有赚是没错,可我们几乎都得和‘上宝楼’比价、比料理的实在,赚的根本都只是蝇头小利;逢年过节又得分给厨子、小二一点红利,其实压根剩不了多少。”唐茜儿合上帐本,对唐容儿简单地做着解释。

    “我看这样好了,就近看看还有谁的帐没收全。”唐萱儿在心里盘算了下。

    老二唐甜儿正好从“柳沁别苑”过来,听见了他们的谈话。“我让李昱弄点银子过来好了。”

    “万万不可,九皇子是九皇子,咱们是咱们,更何况你已经嫁了出去,皇室的银两咱们是绝不可随意沾染的,再怎么说那也是老百姓的纳税银两。”唐萱儿说什么都不肯接受唐甜儿和李昱的好意。

    唐甜儿闻言小嘴一噘,“什么嘛!我们自个儿也有生意事业,根本用不着老百姓的银两。”

    “反正别让人有说闲话的机会就是了。”

    “厚!大姊还真爱计较,那我先去后面打水去了。”唐甜儿无奈地吐了口气,转身离开。

    “啊!对了,那个夏府的小少爷……他的帐收全了没?”待唐甜儿一离开,唐容儿突然想起那个老爱来店里吃白食的夏沐。

    “容儿你……你没事儿提他做什么?”唐萱儿对唐容儿使了个眼色。

    实在是每次唐茜儿一提及他,胸口就会燃起一把火,嘴里更会开始嘀咕着“又不是穷,却老爱欠帐”之类的抱怨之词,接着就跑去大闹夏府,把人家给弄伤,搞得两家人全都跟着人仰马翻。

    只是令人不解的是,夏员外夫妇似乎对自己儿子的作为完全不理不睬,甚至还对他们说:“那是小儿积欠‘唐巾’的债务,与我们做父母的无关,还是请姑娘亲自找他索讨,总之要杀、要剐都随便你了。”

    唉!现在她还真不得不怀疑,夏府的财富恐怕就是从“赊帐”上囤聚而成的。

    “大姊,我不想再忍了,我要去找他。”唐茜儿重重放下算盘珠子。

    “等等。”唐萱儿拉住她,“算了吧!上次你已将人家的胳臂给扭脱臼了,这次又想要怎么做?”

    “我不想怎么做,我只想要我们的银子。”唐茜儿秀眉轻锁,“大姊,若要我说真心话,对于那种总爱嬉皮笑脸、打他他却一副享受模样的男人,我恨不得能扭断他的颈子。”

    “天!”唐萱儿捂着唇,“茜儿,你不能有这样的暴力思想。”

    唐容儿这时偷偷绕到唐萱儿身后,“大姊,三姊她真的有暴力倾向,昨天人家不过是不小心吃了她的红豆饺子,她就扭了我的肩膀,到现在还发红着呢!”

    趁着店里没别人,堂容儿偷偷拉下衣裳,让大姊瞧瞧自己膀子上头两个红点子。

    “唐容儿,这两个点子算什么?上次我只不过把你的衣裳洗坏两个大……小洞,你就要跟我决斗耶!”唐茜儿也很不服气的顶了回去。

    唐萱儿瞧着两位小妹,直笑在心底。虽然她们成天打打闹闹,但她心底明白,她们的感情也忒好,谁敢欺负谁,他们四姊妹一定会并肩合作,绝不饶过对方。

    “我……那件衣裳非常贵……贵呢!”

    “那我赔你……”

    “好了,你们别再多说了,还不快把该做的事做好,客人或许马上就会上门了。”唐萱儿见两人又要吵嘴,只好赶忙当起和事佬。

    唐茜儿对唐容儿做了个嬉笑鬼脸,接着说:“无论如何,我一定要去拿回属于我们的东西。”

    “喂……茜儿,唐茜儿,你别莽撞呀!”唐萱儿追了几步,正好见到有客人走了进来,她只好连忙顿住步子,回头又拉着唐容儿进店里,“小鲁不在,厨房你要多担待点儿。”

    “我知道。”唐容儿赶紧奔进厨房里准备去了。

    这时唐萱儿也立即迎向刚进门的两位客人,“客倌请坐,来,想吃些什么?咱们店里的菜色口味最多变、最香甜……”

    唐茜儿走到夏府门外,瞧着上头的匾额刻着“春诵夏弦”。

    每次来此看见这四个字,她都忍不住给予一抹不屑的眼神。什么嘛!明明就是一家子土匪,居然还有脸写出这么有意味的辞句?!

    拿起门板上的虎头环敲了两下,不一会儿眼熟的门房立即应了门。

    不过当看见来人是唐茜儿的瞬间,门房立即变了脸就想迅速合上大门,然而门板被她给一掌撑住,“别让本姑娘生气,我是来找夏沐的。”

    “姑娘,咱们少爷不在。”门房颤着嗓说。

    “是吗?”她的眸子倏然眯起,“既然这样,那就让我进去找找了。”

    也不等对方反应,她就直接推门进去,压根不理会身后的叫喊声,“唐姑娘,你不能去呀!你去了我怎么跟少爷交代?他会谴责小的啊!”

    “咦,你不是说他不在吗?”她旋身一笑。

    “呃……”发现说溜了嘴,门房赶紧捂上嘴。

    “爱说谎可是会被魔鬼叼走舌头喔!”她扯笑丢下这句话,继续往夏沐居住的“沐漱园”走去。

    走进园内,她立刻扯开嗓门喊道:“夏沐,你给我出来。听见没?本姑娘来跟你讨债了。”

    接着她便从衣襟内掏出数张借据抖了抖,拉高嗓音又说:“听好了,你打从八岁至今总共欠了我们‘唐巾客栈’六百八十七两四分银子,加上二分利息,现在已经是一千四百三十二两九分了,赶紧将银子还来。”

    之所以唐茜儿会说打从夏沐八岁就开始欠债,那完全是因为从他小时候起,他就经常缠着奶娘带他来店里吃爹爹最拿手的娄面茶,但每次吃完他就故意闹肚子疼,所以他奶娘当然不肯付帐了。

    问题是多少人爱吃“唐巾客栈”的娄面茶,就还没见过哪个人吃了会肚子疼……那个小子从小就会扯谎欠帐,她今天就来当他娘,好好教训教训他。

    等了好一会儿,她终于看见夏沐从一旁懒懒散散地走了过来,“喂,你吵到本公子安稳的睡眠了。”

    “睡眠?!”她指指天上那亮亮的大白太阳,“小子,都已经什么时辰了,你知不知道?”

    “好像才不过辰时吧!”他搔搔脖子说。

    “才?”她深吸口气,忍住怒火。“你知不知道我平时哪时候就要起床准备做生意?”唐茜儿跨上前一步,“卯时!我想那时候你这位大少爷还在作春秋大梦吧!”

    “卯时?!哈……那时辰我才刚躺下呢!”夏沐敲敲脑袋,又打了个呵欠。

    “那你一整晚都在哪儿?”她难以置信地瞠大眸子。

    “嗯……当然有很多地方可以去,晚上好玩的地方可多了,只是你不知道而已。”他伸了个懒腰,“改天带你去瞧瞧怎么样?我请客!慢慢抵帐。”

    “-!”唐茜儿眯起眸子,紧盯着他的脸,“说真的,你也长得算是人模人样的,为什么就这么想不开?”

    关于这点她不得不承认,金梅镇上无论哪个姑娘瞧见他,都会被他俊逸倜傥的外貌、坚毅挺拔的身材给吸引住目光。尤其是他那对深邃的大眼、挺直的鼻梁、完美的唇型搭配在一块儿,绝对可以令所有女人都动心……不过,她唐茜儿才不屑他的长相,只要他能快把帐结清,她倒还可以给他三分好脸色。

    “谢谢夸奖。”他投以绝魅的笑容。

    “我话还没说完,我最主要想说的是,你空有其表,却没有半点内涵,要是你再不还银子来,我就再打断你的腿。”她双手叉腰,往前跨出一大步。

    “哇……”

    夏沐吓得往后一退,瞪大眼看着她,“我说茜儿姑娘,这几年我受够你的拳脚了,你能不能饶过我呀?”

    “我饶过你,那谁饶我呢?”唐茜儿再将那些借据推到他面前,“这些银子是我们要整修店面用的,现在是小月,我们不能坐吃山空呀!”

    夏沐微眯起眸,双臂抱胸看着她那张激愤的小脸,“怎么了?为了几个臭银子,你这么生气呀?”

    “臭银子?!对,它的确臭,可我们也真的需要,你到底还不还?”她指着他身后这个精美的院落,“你明明很富有,为什么偏偏就爱赖帐?”

    “喂!唐伯伯在世的时候,都很开心的让我赊帐耶!为什么你们这几个女人接掌客栈后,就变得那么小器呀?”

    “拜托——我们做的是小本生意,你为什么要让我们这样千讨万讨的呢?难道你有这种怪嗜好?”唐茜儿将他的衣襟猛地一拽。

    “呃!你……你快要勒死我了。”夏沐伸长舌头,故作一副呼吸困难的样子。

    唐茜儿咬紧下唇,简直是忍无可忍,“那你就死吧!”

    她朝他猛力踢出一记回旋踢,真想就这样让他残废一辈子,但她还是收了三分力,毕竟她只是想给他一个小小的教训。

    “啊……啊……痛、真痛……”他抱着腿,直在她面前跳呀跳的,“你还算是姑娘家吗?动不动就出手打人,真可怕!”

    说完,他就重重摔在地上,紧皱的五官一时让她误以为她真伤了他!

    “喂,你怎么了?我出手又没很重。”唐茜儿看得一惊,立刻蹲在他面前问道:“你到底哪儿疼呀?”

    “全身疼。”他居然在地上打着滚,嘴里还哀哀叫着。

    “哼!”唐茜儿这才看出他是装疼,气得站起身瞪他,“你就是打定主意不还银子了是不是?”

    不想再跟这种没品的男人继续纠缠、浪费时间,唐茜儿懊恼地重重一跺脚,气得离开了这座美丽的“夏漱园”。

    直见她离开后,夏沐性感的嘴角一勾,跟着弹身跃起,动作俐落漂亮,之前在唐茜儿面前所表现的孬样,在他身上早已不复见。

    “夏沐,为什么要这么做?”此时他身后出现一位身穿白衣的中年男子。

    夏沐闻声回头望了他一眼,“师父,你猜呢?”

    “年轻人的事,我哪清楚。”萧言勾唇轻笑,笑容里含有太多暧昧。

    夏沐亦弯起嘴角,然视线却仍凝睇着唐茜儿离去的方向,“她刚刚说‘唐巾客栈’需要整修。师父,帮我送笔银子过去吧!”

    “什么?”萧言不禁冷嗤道:“你刚刚把帐给结了不就成了,要我无缘无故送笔银子去,人家会当我是疯子的。”

    “如果结了帐,那我以后的日子可就难熬了。”夏沐瞅着萧言,“你是师父,聪明过人,何不帮我个忙?”

    “好吧!那我就说是夏府小少爷慈悲心大发,捐给‘唐巾客栈’整修用的。”萧言蓄意逗弄他,见他脸色一变,便控制不住的大笑出声。

    “师父你……”夏沐紧蹙起眉峰。

    “这样吧!咱们来比试一场,如果你能与我打成平手,那我就替你走这一趟。”萧言话一说完便倏然扬身飞起。

    夏沐撇嘴一笑,跟着翻扬而起,于是两个矫健的男人身影就在空中交错回旋,速度之快形成一道道优美炫影……

    答答答……

    没几天好光景,今儿个金梅镇上又完全被雨水覆满,“唐巾客栈”外大街上行人稀疏,更别说会有几个踏入客栈内用餐的客人了。

    “二姊,咱们金梅镇除了柳沁湖外,就属后山的樱树最美了,平常不少游客会来赏樱、游湖,可今天豪雨肆虐,人潮少了好多。”唐容儿倚在客栈门外,瞧着外头被雨丝刷成的白茫茫风景。

    “就别恼了,迟早会过去的。”唐甜儿耸肩一笑。

    “你今儿个不回‘柳沁别苑’吗?”唐萱儿笑望着唐甜儿,“再不回去,九皇子必然得多走一趟,那可是会淋湿的。”

    “下着大雨,他才不会来呢!”唐甜儿撒娇般的搂着唐萱儿,“所以今儿个我要睡在客栈,和大姊挤一个被窝。”

    “啊!二姊夫来了。”她话才刚说完,就听见唐容儿的喊叫声,“二姊夫,你真勤快,雨这么大还来接二姊。”

    “我答应过甜儿,无论如何我都会来接她。”李昱一进店内立刻收起湿透的伞,回头对唐甜儿眨了眨眼。

    “喂!你还真是……说这些做什么?”唐甜儿脸儿一臊,连忙递上一碗热鸡汤,“这碗汤趁热快喝了,是我特地留给你的。”

    他伸手握住她的,两人眼神顿时在众人眼前交流,含情脉脉得令人好不羡慕。

    “咳咳……”突然一阵咳嗽声,惊动了店里所有的人,大伙的视线往外一看,原来出声的是位穿着白衣的中年男子。

    “客倌请进。”唐茜儿上前招呼,笑问:“天雨微凉,要不要先来碗热汤?”

    “那我是不是也有鸡汤可喝呢?”萧言开着玩笑。

    “这……”唐茜儿看着唐甜儿,唐甜儿则朝她耸耸肩,表示不认识这个男人。

    李昱倒是有些不快地眯起眸,“这汤是我妻子亲手为我烹煮的,如果你想喝,何不回去请你妻子做给你喝?”

    “李昱,别对客人不礼貌。”唐甜儿睨了他一眼,这才对萧言说:“这位客倌,如果你多住两天,我明儿一定为你奉上鸡汤。”

    “哈……在下方才只是跟九皇子开个小玩笑,又哪敢让王妃为我亲自下厨。”萧言捻须一笑。

    “你认得我?”李昱挑眉。

    “尽管我才初来乍到,但对于金梅镇上发生的事却很关切。”说着,萧言便将身上的一袋银两搁在桌上,“这是我数年前积欠唐老板的一笔银子,当时因生活困苦无法偿还,现在我生活阔绰了些,自然得亲自前来归还。”这可是他一路上挖空心思想到的好借口。

    “你来还银两的,那……那里有多少银子呢?”唐容儿一脸天真地问道。

    “连本带利总共三千两。”那数目是夏沐积欠的两倍之多。

    “嗄?”四姊妹同时惊讶的喊道。

    “今天能来此将帐目还清,算是了了桩心事,只不过刚刚在路上已经听说唐老板过世的消息,唉……我真的该早点来的。”萧言演得还真是有模有样。

    “谢谢,你这笔银子真的帮了我们一个大忙。”唐萱儿立刻笑说:“你想吃些什么,全部由我们客栈招待。”

    “那么谢谢姑娘了。”萧言朝她们点点头。

    萧言心想:这样应该可以回去跟夏沐那小子交差了吧?!

    清早,鸟鸣声唤醒了唐家姑娘们。

    大家各司其职地在天未亮之际便开始工作,而唐甜儿也丝毫不赖床的赶来客栈,加入大伙忙碌的行列。

    唐茜儿背起竹篓,来到灶房向唐萱儿和唐容儿说:“今儿个轮到我采买,你们打算做什么菜,说给我参考参考。”

    “就依照昨儿个的菜色吧!不用买多,反正今儿个可能也不会有什么客人上门。”唐萱儿拿了把伞递给她,“别忘了带把伞。”

    “谢谢大姊,那我走了。”唐茜儿出门后便直接前往市场,来到经常光顾的肉摊前挑肉。

    这时,一位长得粗魁、留着光头的男人来到她身边,挑了几大块五花肉,就扛着离开。本来唐茜儿丝毫不以为意,可突然听见他对等在一旁的伙伴说:“这几块肉就请夏家那老头尝尝,等他尝过以后我就要让他好看。”

    她眸子一紧,再回头看看那几个大汉,个个都满脸横肉的,如果他们是去找夏家麻烦的,那她该不该管呢?

    哼!欠她银子不还的人,她又何必管那么多?

    可她又想起夏家夫妻,虽然他们宠爱夏沐那小子到了无法无天的地步,但对她也总是笑脸迎人,如果那几个人真的伤害了他们呢?

    呼!她真是受够自己了,虽然她平常不爱多管闲事,但这次,她不管是不行的了。

    于是她偷偷跟着那些人来到了夏家,当门房前来应门时,门房脸上所呈现的惊恐表情,更是让唐茜儿感到疑惑。

    “原来是马爷的手下,你们怎么又来了?”夏员外夏日方经通报,立即出来见他们,嗓音微颤地说。

    “咱们马大爷说了,要我们买这些五花肉给你们尝一尝。”那些手下突然拿起手中的肉块就往夏日方的嘴里塞。

    “啊……不,不要这样……咳咳……”夏日方被其中一人钳住身躯,另一人则扣住他的牙关,硬塞进嘴里的肉味直让他作呕起来。

    “住手!”疾奔而来的夏沐与唐茜儿同时喊道。

    藏身在屋檐上的唐茜儿比夏沐早一步跃下地面,一脚就踢飞了那几个蛮横的大汉,“你们这样欺负一个老人家,难道不怕遭天谴?”

    “你是谁?”那位光头瞪着唐茜儿。

    “这不关她的事。”夏沐上前将唐茜儿拉到身后护着,怒视着这些人,“她只是一个喜欢多管闲事的女人。”

    “死小子,你说我什么?”唐茜儿气不过地又跨前一步。

    “嘘——”夏沐不给她多嘴的机会,便对那些大汉说:“你们先离开,明天再来,我会给你们一个答覆。”

    “好,既然夏少爷承诺了,那我们就再给你一天时间。”

    这些人离开后,夏沐立刻对夏日方关心道:“爹,您还好吧?”

    “没事……只是有点不舒服。”夏日方指指大厅,“我先进屋漱漱口,还有,多谢唐姑娘的帮忙。”

    “哪里。”唐茜儿也朝他点头致意。

    “阿威,快扶我爹进屋里休息,顺便请个大夫来给他瞧瞧。”夏沐立刻将府内的小厮给喊了来。

    就当夏员外让小厮给扶进大厅后,唐茜儿望着夏沐问道:“这些人是谁呀?”

    “唉!这事说来话长。”他又是摇头又是叹气的。

    “说来话长也得说,总不能让你爹一直受欺负吧?!”唐茜儿不服气地又说:“瞧那几个人横眉竖目的,八成不是什么好东西。”

    “你很关心我们夏府?”夏沐撇嘴笑问。

    “我……我这哪是关心,尽管你这个小子很欠扁,但他们一看就知道是外地人,我身为金梅镇的百姓,又怎能让他欺负同镇之人?”

    “哦!真是这样吗?”夏沐眯眼望着她,表情中似乎含带着许多没表现出来的笑意。

    “你这人真怪,自己的爹被人欺负了,却一点儿也不生气?”唐茜儿对他皱皱鼻子,“早知道我就不管了,还……啊!糟了,我菜还没买呢!现在都这么晚了,如果买不到菜,我一定唯你是问。”

    “这样吧!为了报答你刚刚替我爹解围的恩情,我陪你买菜去。”夏沐嘴一勾,随即拉着她的手往市场去。

    “你放开我,难道你没听说过男女授受不亲吗?”唐茜儿用力地想甩开他的手。

    “你是女人吗?”夏沐一脸质疑,嘴里还发出“啧啧”的声音。

    “耶!你是什么意思,难道我不像女人吗?”唐茜儿看看自己,腰是腰、胸是胸,他凭什么这么说?何况金梅镇上可都承认她们唐巾四金钗全是大美人呢!

    不过当然这种话她才不会对这小子说,省得又让他给嘲讽一顿。

    “哪有姑娘家像你一样,老爱对男人动手动脚的?”他故意一会儿捶捶背、一会儿扭扭腰,“我这全身骨头可是都被你拆过的。”

    “那是因为你自己太过分,所以我才会……”唐茜儿被刺眼的阳光一射,又想起时间已晚,若买不到菜那还怎么做生意呀?“不理你了,我得快点去买菜才行。”

    “喂!你等等我呀!”夏沐偷偷一笑,跟着快步追了上去。

    到了市场,唐茜儿赶紧将需要的菜色一一买好,只是到最后才发现少了三份猪蹄,偏偏猪蹄是客栈销路挺好的一样菜色,让客人点不到菜而失望是“唐巾客栈”最不愿意发生的事。

    “怎么了?”夏沐看着她紧皱着的一张脸。

    “没什么。”她叹了口气,“已经晚了,每家店都早早将肉全卖完了。”

    “你要买什么肉?”他眉头轻挑。

    “蹄膀子。”她睨了他一眼,“告诉你也没用,你这小子只会吃喝,还管肉是怎么来的。”说完,唐茜儿便颓丧地打道回店了。

    “等一下,你怎么知道我不晓得肉是怎么来的……当然是宰来的。”他朝脖子画了下,露出一脸诡谲笑意。

    “-,我没时间陪你玩,若不是昨天刚好得到一笔银子,我一定不会放过你。”她瞅了他一眼,又往前走了几步。

    “你等我一下嘛!”他喊住她,“只要一会儿就好。”说着夏沐便用大拇指往身后比了比。

    唐茜儿伸长脖子往他比的方向瞧了瞧,那不过就是间肉摊子,而且刚才那儿的老板娘明明也跟她说已经没肉了呀!这臭小子到底想做什么?难道他以为他亲自出马,就会跑出好几块又嫩又漂亮的猪蹄……”

    咦?他手里提着的是啥?

    唐茜儿瞪大眼睛看着他笑意盎然地提着好几块蹄膀子到她面前,“你觉得哪块好就拿去吧!”

    “我全都要。”天!这色泽、嫩度还有弹性,果然新鲜呢!

    “那就全拿去吧!就当作抵一部分的帐好了。”夏沐将肉往她背上的竹篓里一丢。

    “你是怎么办到的?”她怀疑地望着他,“没想到你除了游手好闲、会欠帐赖帐外,原来还会这一套?”

    “现在你该承认,长的酷帅俊美也是有好处的吧!那位大婶被我几句好听话给迷得团团转,什么压箱宝都肯拿出来了。”他仰起下巴,志得意满地对她眨眨眼。

    “是喔!”唐茜儿皱起鼻子,“那谢了。”又疑惑地瞧了他一眼后,她才掂了掂竹篓的重量,赶紧返回客栈。

    夏沐双臂抱胸,笑望着她离去的倩影,他嘴角画开的笑容似乎更浓得化不开了。但他随即又想起明天的事,不由自主的又板起脸,立刻折返夏府准备要好好迎战了。