第七章

    京寅当真离开了,唐甜儿再也骗不了自己,其实她很伤心……好伤心。

    那种思念就如同一年多前一样,她得费尽许多力气和心思,才能将他暂时搁放在心中的某个角落,关起来,加了锁,不再忆及。

    厨艺比试在即,唐茜儿送唐甜儿与小鲁到店门外,「需不需要我跟你一道前往九皇子的别苑?」

    「不用了,客栈里有时候客人一多,只靠容儿是会应付不暇的。」唐甜儿对她温柔一笑后便和小鲁朝南洋胡同的「柳沁别苑」前行。

    「二姊,一定要赢回来喔!」唐茜儿在她背后大声喊道。

    唐甜儿回头对她弯起嘴角,接着举手对她挥了挥。

    到了「柳沁别苑」后,他们已看见有不少人在外头排着队,当然还有「上宝楼」的老板——在成立「上宝楼」之前曾在各地担任过主厨的刘二。

    「咦,我以为会是你们九叔过来参赛,没想到会是你这个黄毛丫头,这里人才济济,哪个与锅碗瓢盆为伍的日子没你的年岁大,你以为你真有本事赢过我们?」刘二一副瞧不起她的模样。

    唐甜儿媚笑地走向他,「是呀!刘二叔,看你年纪这么一大把,拿起调羹连手都在发着抖,你可小心别放错了油盐酱醋茶的分量,否则那就糟-!」

    「你!」他重吸口气,「你以为光耍嘴皮子就会赢吗?」

    「是不是耍嘴皮子,等比赛成果出来就知道了。」她朝他哼了声便拉着小鲁回到位子上,等着登记进别苑去。

    约莫一个时辰后,所有参赛者全部一一进入别苑,也被一一安排在单独的小院落内,可以想见这间别苑有多么的壮观宽广了。

    「二小姐,从明天起咱们便有得忙了,您要不要先进房里休息?」小鲁将全部家当摆进院落内的灶房内后,转身对唐甜儿说。

    但唐甜儿的目光却完全被这儿的景致所吸引了,湛蓝的天空衬着纯白无瑕的云朵,院里的梨花盛开,花瓣儿纷落,带着一股惆伥之美。

    「二小姐……我在跟您说话,您听见了吗?」

    「嗯?」她转首望着小鲁,「什么?」

    「我说您可以先去歇会儿。」小鲁笑说:「这里的景色真不错,不愧是皇家人,就是有这股派头。」

    「是呀!不过咱们可是来工作,不是来游玩的。」她伸个懒腰,「好,那我回房歇会儿。你也是,东西摆好也去休息一下吧!」

    「我会的,二小姐。」小鲁点点头。

    然而,就在这时候,突然有一位看似斯文的中年人走了过来,他一双眸子炯烈如火,直观察着唐甜儿,「不好意思,我是这座别苑的张总管,请问你是『唐巾客栈』的唐姑娘吗?」

    「是的。」唐甜儿朝他微微曲膝,「张总管,有事吗?」

    「是这样的,我们九爷要我一一向各位传达,说今晚酉、戍交替时,我们将在后面的棕榈园内摆宴,请各位先尝尝我们宫里厨子的手艺,顺便趁这机会让大伙彼此做个交流。」张总管睿智的眸依然不放松地打量着她。

    「是,我一定准时前往。」唐甜儿露出一口整齐的白牙,那巧笑倩兮的美,让人忍不住一再回顾。

    张总管点点头,这才颔首道:「那我这就告辞了。」

    离开唐甜儿的院落后,他直接来到另一处香榭花廊,穿过几条隐密的小径,最后来到一间充满檀木气味的木屋。

    「九爷,她已经到了,我也将话转达了。」张总管对低头翻阅着书卷的男人说道。

    「你见过她了?」九皇子抬头,那张与京寅如出一辙的脸孔立即出现在日影下。此刻,他身着一身皇家锦袍,腰系裴悬玉带,给人一种矜贵优雅的气势。

    「是,小的见过她了。」张总管淡淡一笑,「如今我终于明白九爷为何会对唐姑娘念念难忘了。」

    「你是凭哪点感觉出来的?」京寅放下书卷,半眯着眸问。

    「她很可爱,也非常聪颖、亲切有礼。」张总管想了想,「不过我还是希望九爷您能够……」

    「能够什么?」京寅眉一挑。

    「能够多把心思放一些在朝廷上,别让皇上、皇后担心。」张总管还是将想说的话说了出来。

    「朝廷?那是我父皇的事,与我无关。」京寅眯起眸,「不要再拿这些事来压我。」

    「可是您也不该为了一个女人而迟迟不回长安。」

    「哈……你以为我是为了她才不回长安?」京寅摇摇头,「很多事我说了你也不会明白的。」

    「所以我才要九爷说给我听。」张总管身负皇上与皇后所交付的重任——保护他。

    「在京师,几位大哥为夺权,阋墙之举时有所闻,我看透了,也不想再趟这浑水,一个人出宫做自己喜欢的事,不也挺好的。」

    张总管笑着摇摇头,「那好,既然您这么想,我也不好说什么了。对了,九爷,您这次……会放水吗?」

    京寅眯起眸,「你认为我是这种人?」

    「我知道您不是。」

    「我不会,因为我对她很有信心。」那几天唐甜儿的努力是他亲眼目睹的,这次的比试他相信她必能拔得头筹,「所以这次的评审,我不会参与。」

    「是,那我明白了。」张总管恭谨的又道:「那您的缺我就让金梅镇的镇长代替了?」

    「我随意。」他笑容一敛,「不过我要你替我注意一下『上宝楼』。」

    「怎么说?」张总管微拧眉。

    「据我所知,他们这几年来一直在找『唐巾客栈』的麻烦,我担心在比赛的过程中,他们会做出不利『唐巾客栈』的事。」就像今天午时,他身着便服在苑内四处游走,就曾见「上宝楼」的人聚在一块儿,看样子就知道准没好事。

    「小的知道,我会派人多多注意。」张总管领命后,便退出了房间。

    京寅走向窗边,凝向唐甜儿所居住的院落方向,心付:唐甜儿,你可要加把劲儿,我相信你一定可以夺下这次流水席的主厨资格。

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    棕榈园内,挂着一整排的花型灯笼,照亮了整片大地。

    里头安置了三张大圆桌,要招待这次参赛的十二家代表。明日即将成为对手的一干人都暂时忘了彼此的身分,在晚宴中谈笑风生、举杯同欢。

    「九皇子待会儿会过来吗?」有人问道。

    「应该不会吧!人家可是高高在上的九皇子呀!」唐甜儿听见「上宝楼」的刘二开口回道。

    他见唐甜儿不说话,于是撞了撞她的手肘,「唐姑娘,你觉得呢?」

    「我……」唐甜儿指着自己,「我怎么知道。」

    「你别只顾着吃,我想知道你的想法。」这个刘二就是喜欢找她碴,难道她吃吃喝喝也碍着他了?

    「我想他应该会到场。」唐甜儿凭直觉道。

    「我猜不会,那咱们来打个赌怎么样?」刘二坐到她面前,一脸诡祟的笑容挂在他那不怀好意的嘴角上。

    「我没兴趣。」道不同不相为谋,她压根不想跟他打交道。

    「唐甜儿,别以为你姊姊嫁了好人家你们就有靠山了,你想想,金梅镇上发生了这么大的一件事儿,她人在哪儿,你那位好姊夫又在哪儿?」面对她的冷漠,刘二也火了。

    「咦,我不想理你,你把气出到我大姊、姊夫身上做什么?我可不是好欺负的,你知道吗?」她气得站起身,「你走不走?你不走的话我到别桌坐去。」

    「我就是不走。」

    「小鲁,我们到那边去。」唐甜儿立即换了桌,背对着刘二那道不善的目光。

    「唐甜儿,你以为……」

    刘二朝她走了几步,突然听见张总管远远喊道:「九爷驾到。」

    顿时,现场鸦雀无声,大伙的目光直朝另一头瞟去……长廊的那头,缓缓走来数名小厮和丫鬟,接着一位身材颀长挺拔的男人慢慢现身,然而就当他在灯笼的火光下露脸的刹那,唐甜儿蓦然张嘴结舌,连呼吸也忘了。

    「二小姐……」小鲁扯扯她的衣袖,「这位九皇子怎么跟之前住在咱们店里的京公子这么像?」

    「我……我也不知道。」唐甜儿皱起眉,脑袋里的所有思绪顿时全打了死结,这下理都理不清了。

    九皇子端坐主位,朝底下所有人开口道:「本王早就仰慕金梅镇之美景,因此决定在柳沁湖一带盖上这幢别苑,不过为了不让地方上的百姓对我产生惧意,这才打算以流水席招待镇民,以示善意。」

    说到这里,他炯然大眼便往唐甜儿的脸上一瞟,接着拉开嘴角又说:「见大家踊跃参与流水席主厨的选拔,本王非常荣幸,不过今夜在棕榈园宴请大家,主要是有些话想对大家先行交代。」

    京寅瞧了张总管一眼,有意让他接口,于是张总管接着说:「从明天开始连续五天的赛程,每天一道菜色为比试重点,菜的色香味固然重要,但是主厨的品性也不能忽视。如果我们发现有人蓄意陷害他人,不但立即取消资格,就连想继续在金梅镇上生存都非常困难了,各位了解吗?」

    刘二一听到这儿,整张脸都惨白了,因为他发现张总管的目光正盯在他脸上,非但如此,那表情还带有浓浓的警告意味。

    「这下怎么办?」刘二身旁的助手推推他。

    「还能怎么办?一切暂停,可别真捅出什么娄子来。」刘二紧张地说。

    唐甜儿望着九皇子,小拳头已愈握愈紧,瞬间她才发现好像有一堆事情已超过她所能掌控的,该不会从一年前到现在都是场骗局,而她却一直被蒙在鼓里?

    再抬眼看他,她正好与他那双不可测的深瞳相对,唐甜儿心口一震,下一刻便回开眼,不敢再望向他。

    他……他真是九皇子?那他为何要骗她,还骗了她这么久?而那个苏州城的纺织大户居然是高高在上的九皇子?

    「我要说的就这些,各位请开始用膳吧!」张总管说完后,便击掌两声,不一会儿许多小厮、丫鬟接着端上一道道精美菜肴。

    但原本食欲不错的唐甜儿却完全没了胃口,她一颗心直揪着,已紧抽到解都解不开的程度。

    「二小姐,您刚刚直呼这酒菜不错,现在怎么都不吃了?」小鲁见她发愣的模样,忍不住问。

    「这情景,我哪吃得下。」她淡淡的说。

    「您是指九皇子和京公子的事?」小鲁忽地明白了。

    「嗯。」她的目光再度瞟向京寅,见他周围坐着的全是同欢的美女,她的心渐渐下滑……直到谷底了。

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    「小鲁,我们回去好了。」当晚唐甜儿愈想愈不对劲,她不要再被他戏弄了。想这晚宴的厨子已做了一手好菜,又还需要他们乡下人来掌厨吗?

    「怎么了?不参加比试了?」小鲁很意外。

    「人家九皇子财大势大,咱们又何苦随他的兴致起舞?」唐甜儿有些难受的说:「还是回去吧!」

    「那好吧!」见二小姐这般坚持,他也无话好说。

    就在小鲁打算前往灶房搬出家当器具时,突然有脚步声传来,唐甜儿回头一看,竟是他……

    「京……不,九皇子。」小鲁低首道。

    「你先退下。」京寅遂道。

    「是。」小鲁看看唐甜儿,只好先行退下。

    「你到底是京寅还是九皇子?」唐甜儿难过地问。

    「这跟我想问你是唐甜儿还是胡狸是一样的道理。」京寅撇撇嘴,一步步走近她,「刚刚看见我,你吓了一跳?」

    「我是唐甜儿或胡狸你早已心里有数,但我的问题你却还没回答我。」唐甜儿定定的望着他。

    「我是九皇子李昱,字京寅,所以两者皆是我。」他抿唇一笑。

    「当时你为何会出现在苏州?」

    「我在长安待久了,经父皇允许特让我迁往江南长住,我又不喜欢挂个九皇子的名号招来一堆不必要的逢迎谄媚,便决定以纺织为业、全心投注。」他掬起她的下巴,「但我不知道,竟会遇上你。」

    「遇上一个傻女人,是不是?」唐甜儿直视他的眼,这回发现他们之间的距离真的愈来愈远了。

    「是呀!到一个傻到不行的女人,居然为了别的女人对自己心爱的男人下药。」他勾唇一笑。

    「我没说过我爱你。」她急急否认。

    「是吗?」京寅扯出一抹笑痕,「你真不爱我?忘了告诉你,我一向对自己非常有自信。」

    「你……」她转过身,背对着他,心在颤抖着。

    「那天你走后,被下药的我浑身着了火,那个芸郡主又主动褪了全身的衣裳,刻意想要引诱我。」京寅绕到她面前继续说。

    「我不要听。」她紧捂着耳朵。

    「但我没被诱惑,因为我那时一心只想到你。」他伸手搂住她的腰。

    「可……那是迷药呀!听芸郡主说那药很强,一般人定是抵挡不了,或者……你没找她,而去找了其他女人?」她抽噎地睁大眸。

    「我说过,除了你我谁都不要。」用力将她住怀里一拉,他眯眼对住她那双怔忡的大眼,「那晚我跳进湖水里头泡了一整夜。」

    「啥?」她好讶异。

    「所以你说,你要怎么补偿我?」他半眯着眸,笑问道。

    「我……」唐甜儿难以相信地红着眼对他说:「你真的……真的跳进湖水里?而不是跟芸郡主……」

    「跟她怎么样?缠绵整夜吗?」他微眯起眸,嘴角画开抹笑,「你走时满脑子都想着这些画面?」

    唐甜儿扁着唇,「好痛,那时我的心真的好痛……」

    「傻瓜。」他将她紧锁在胸前,半眯着眸对视她,「现在你还敢说不爱我,一点都不在意我?」

    「我……」唐甜儿心在发烫,继而想起他的身分,又忍不住往他身上一推,「别,我不能爱你,绝不能。」

    「为什么?」他英眉一皱。

    「以前……你只不过是个商人,我就觉得与你有着说不出的隔阂,如今,你还贵为九皇子,你我之间的距离更远了!」唐甜儿抬头看着他,眼眶湿濡地说:「不过……也没什么,反正我从没想过会和你重逢。」

    说完,她依旧打算离开,走进灶房将东西搬出来,这时却听见他说:「就因为我的身分让你打了退堂鼓?你可曾想过不战而败是件多丢睑的事儿?」

    她定住动作,回头看他,「丢睑?」

    「换个角度想,如果让『上宝楼』赢了呢?」他提醒她。

    「那……『唐巾客栈』在金梅镇上一定也混不下去了。」

    「对,就是这样,所以你还要放弃吗?」京寅眯起眸问。

    「不,那我绝不能放弃。」唐甜儿这才找回理智,「我不能这么任性才是……但有个问题我不懂。」

    「什么问题?」

    「你自己带来的厨子厨艺这么好,又何需从金梅镇上再找?」她眨巴着一双不解的大眼。

    「这里是金梅镇,镇民已吃习惯道地的口味,或者你是担心输给我的厨子?」京寅知道只能用「激将法」才能压得住这丫头。

    「我……我当然不会输了。」唐甜儿闻言骄傲的抬高了下巴。

    「那好,我等着看你的成果。」他敛下眼,转过身去。

    「对了,」她突然喊住他,「我可不要你故意让我赢喔!」

    「放心,这项比赛从头到尾我都不参与,是由旁人做决定的。」他一手撑在圆柱上,「记着,很多事情跟身分地位没关系,只看你信不信任而已。」

    「我……」她的眸直盯着他,知道他在暗示她什么,「你让我再好好想想。」

    「你尽管想,但我还是那句话,我对自己极有信心。」京寅拍拍她的小脸,语带暧昧,「明天就要比赛了,早点休息吧!否则今晚……我怎么可能会放过你。」

    「呃!」唐甜儿小脸一臊,立即低垂下脑袋。

    而京寅却捧住她的脸缓缓抬起,在她嘴角印上一吻,接着便旋身踩着潇洒的脚步离开了。

    他的吻让她的心蓦然一震,再张开眸时他已走远。按住心口,她可以感受到自己的心跳竟是这么强烈。

    他对自己有信心?可她却对自己没信心极了。

    她真能得到他的爱……而且是仅有的爱吗?

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    接下来的比赛,虽然是一天一道菜色,但唐甜儿可说是用尽心思,非但将九叔教给她的绝活全用上了,还加上自己的点子与这阵子的研究。

    连续三天她都是优胜,这消息传回「唐巾客栈」后,可是让每个人都兴奋不已,因为恐怕不用五天,胜负便已定。

    至于「上宝楼」则一点儿也开心不起来,自从唐家本去世,「唐巾客栈」交由四位千金接手之后,生意已逐渐追过他们,现在若又被九皇子甄审为流水席之掌厨,那不就声名大噪了?

    但这种事,是他们「上宝楼」绝对不容许发生的。

    「老板,这下该怎么办?」跟在刘二身边的手下问,「『唐巾客栈』已经赢过咱们,就算现在动手脚也来不及了。」

    「就算来不及,我也要让那个唐甜儿好看。」刘二握紧拳说。

    「那该怎么做?」

    「就看后天了。」刘二转首对他说:「刚刚那位张总管不是通知咱们,九皇子想尝尝咱们参赛者每人一道菜,如果唐甜儿做的菜让九皇子吃出什么……你知道会有什么后果吗?」

    他看着老板那张狂佞的笑脸,表情陡转苍白,「这……这好吗?您这么做可会害了九皇子。」

    「那又如何?只要下手注意点,没人会知道是我们搞的鬼。」

    「但您不是说那位张总管一直注意着咱们?」

    「比都比完了,他还注意个鬼呀!」瞧刘二那副不将「唐巾客栈」消灭誓不罢手的模样,还真是令人胆战。

    「那么该由谁下手?」

    「当然是你。」刘二勾起嘴角。

    「什么……」那位手下吓得双腿频频发着抖。

    「别这么没种,总之后天就看你了。」

    「不怕闹出大事吗?」他还在犹豫。

    「就是要九皇子死才能闹出大事儿,你千万别犹豫误了事。」刘二拎起他的衣襟,吓得他只好点头答应。

    虽是如此,可他的手心已忍不住冒出冷汗……天!刘老板居然为了一场比赛打算害死九皇子,而他又该怎么做呢?

    「你别只顾发抖,我说的话你到底听懂多少?」刘二发狠地问。

    「我……我全听懂了。」

    「那就好,『上宝楼』的成败就交到你手上了。」刘二撇嘴笑笑,打了个呵欠就离开厨房了。

    那名手下则傻气地站在原地直望着刘二消失的背影,浑身已然僵硬,完全不知所措。

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    「京寅……京寅……」

    得知自己入选之后,唐甜儿一直想见京寅一面,无奈他位居高位,事情也变多了,一会儿巡抚来找、一会儿县太爷拜访,直到今儿个她才确定他没出苑也无访客,剩下的应该都是他自己的时间。

    「唐姑娘,你要去哪儿?」突然张总管从一旁走出来,拦住了她。

    「我想见京……呃,应该喊他九皇子。」她甜甜一笑。

    张总管低首一笑,「九皇子在,里面请。」

    「谢谢你了,张总管。」唐甜儿曲膝行礼后便直往九皇子的竹篱园奔去,一推开那间别致幽雅的木屋,就见他坐在案前,不知在批阅着什么。

    「京寅,我可以这样喊你吗?」她站在门边,望着他问道。

    他放下小羊毫,睨着她甜美的笑靥,「要不然你还想喊我什么?」

    「嗯……我可以喊你李昱,也可以喊你……九皇子,你喜欢我喊你什么?」唐甜儿带笑走近他。

    「李昱和九皇子都让我忘不了自己皇室的身分,所以我还是喜欢你喊我京寅。」他谜样的眼神瞅着她,「今天怎么突然想来找我?」

    「我早就想来找你了。」唐甜儿噘起唇,「可是你可忙着咧!」

    「怎么说?」

    「昨晚和某大人晚宴,今早又被县太爷给缠住……说真的,我不喜欢这样的你。」她定定的看着他。

    「这么说来你我挺像的,因为我也不喜欢这样的生活。」京寅将她拉到身上,「来找我,是不是愿意相信我了?」

    她跌在他大腿上,羞怯地说:「为了我,你愿意离开皇室的生活吗?」

    「我早就不参与皇室的事,这次会以九皇子身分来到金梅镇,还不是为了你。」他多情的眸,直凝在她俏皮的小脸上。

    「为了我?我不懂。」她皱起眉。

    「有时候要找一个人,没有一点儿身分根本没资源,所以我不得不这么做。」他端起她的下巴,用力吮住她的小嘴,「当时如果我追问嘉定王爷,一定可以查出你的下落,但芸郡主以死威胁她爹不准说,我只好改用其他方法。」

    「芸郡主这么爱你,你何不接受她,好歹人家是郡主,总比我这个平民村姑要适合你?」她故意试探一问。

    「呵……她早就对我表白,但我也从一开始就拒绝她了,你还吃什么味儿?」他勾起她的下颚,「既然相信我,就相信得彻底一点。」

    他魅惑的气息直喷在她鼻间,渐渐迷乱了她的心,同时他的大手更顺势钻进她衣衫内,把玩着他记忆中的甜美触感。

    「呃……」她半启双眸,「你对我不是仅出于兴趣?」

    「你再问这问题,我可要打你的小屁股了。」

    她销魂的眼亮出一丝微笑,下一刻便主动反身坐在他大腿上,攀住他的肩,递上自己的吻。

    「你这个小妖女!」他索性抱起她,将她搁在案上,推倒上头堆积如山的卷牍。

    「寅……爱我……」唐甜儿细软地恳求。

    他眼一眯,双瞳闪出精烁的光影,任体内情欲的火苗焚烧着,他依然不忘低首在她的小嘴中狂索甜蜜甘露,享受灵肉合一的欢愉,激情过后,他俯趴在她的身上,重重喘息……

    须臾,他抬头,将她汗湿的鬓发撩向耳后,望着她那双半启的销魂眼眸,他嘴角的笑容不禁加深了。

    「我的爱够吗?」京寅问道。

    唐甜儿困难的张开双眼,感动得落下泪水,再看看自己躺着的地方竟是他的书案,她忍不住羞红了脸儿。

    她张开双臂抱紧他,秋水瞳心直凝入他眼底深处,细哑开口,「可以再……再给我一次吗?」

    「贪得无厌的小女人!」他俊朗-笑,眼中闪着深奥难懂的光影,下一刻他又在她体内慢慢蠕动了起来……

    这次,不到天荒地老、海枯石烂,他不会停歇……