第一章

    三年后

    齐太风漫不经心的站在荣华宫内,面对母后这几年来千篇一律的话题——成亲。

    「太风,你大皇兄年前办了喜事,馨妃已经将孙子抱在手上,你什么时候才要生个儿子让母后也抱抱孙子?」虽然皇上有五个儿子,但是皇后膝下就只有他一子,并非她自夸,所有皇子当中,就属她的儿子最出色,外貌俊魅无敌,也最聪明,武艺、箭术更是不在话下,让她这个做母亲的好不骄傲。

    而今,她最大的心愿就是看儿子早日成家。

    「母后,我今年不过二十五,有必要这么急吗?」齐太风依旧是那副满不在乎的口气,「如果您这么急,就向馨妃娘娘借来抱一抱不就成了。」

    「你──你说的这是什么话,记得吗?三年前你已经和玉菲郡主订亲——」此话一出口,皇后就知道自己说了不该说的。

    想想太风自从玉菲去世之后,就像变了个人似的,以前的温和好脾气已不复见,无论对谁说话总是尖酸刻薄,连对她这个做母后的也一样。

    不过既然开口说了,她还是必须说个清楚,「玉菲的死与你无关,母后希望你早日忘了她。」

    「三年前您不就说无关吗?我也当作与我无关,把那个闯祸的罪人送上山清修,哈……想想还真有意思。」事实上他对这件事一直耿耿于怀,可其它人都说不是他的错,他也只能这么告诉自己,否则他实在无法苟活下去。

    「若不是五皇子故意撞你的马,你怎会误伤了玉菲?别忘了,你也因此休养了好几天,这些年还经常闹头疼,这一切都是五皇子造成的。」

    只要思及五皇子的所作所为,皇后就余气难消,幸好当时皇上将他送到青岗山清修,要他好好自省,否则她实在难以咽下这口气。

    齐太风闭上眼,不想再听下去,「好了母后,您要说的我都知道,现在我可以退下了吧!」

    「等等。」皇后喊住他,「我还有件重要的事要告诉你,今晚我宴请江吏郡大人与他的千金来宫内用膳,你也得来,知道吗?」

    落下这话后,皇后便对一旁的宫女说:「小鸢,送我进房歇息。」

    「是。」小鸢扶着皇后徐徐地步向内室。

    眼看母后下达命令后就逃之夭夭,像是生怕他说「不」似的,齐太风忍不住勾起嘴角,直觉有趣。

    「您要我赴宴,我就非得赴宴吗?笑话。」

    回到自己的寝宫,他褪下宫袍,换上布衣便出宫去。

    来到帝京,他悠悠哉哉的在这繁华的街道上闲晃,看着川流不息的人潮,听着小贩的叫卖声,心情也跟着放松。

    突然,他不经意瞥见街坊上的一间食堂,进出店里的客人络绎不绝,里头更是高朋满座,甚至比一旁气派的酒楼生意更好,这让他不禁好奇。

    他走进店内,环顾厅里一圈,不一会儿小二过来招呼,「公子,一个人吗?」

    「嗯。」齐太风应道。

    「客倌这边请。」瞧这位客人虽穿着布衣,但气质不俗,肯定是哪户富贵人家的公子。怕怠慢了贵客,店小二立即请他到一旁刚清理干净的空桌,「客倌请坐。」

    听店小二介绍店里的招牌菜,他随意点了几道菜,就在等待的时刻,一名身材中等、脸蛋清丽的小姑娘朝他这桌走来。

    她客气有礼地说:「客倌,不好意思,您点的白鱼虾卷的白鱼已经没了,可以用其它鱼代替吗?」

    「妳是?」他看看她身上系着围裙,脸上还沾着面粉,直觉道:「厨娘?」

    「是的,不知客倌是否同意更换食材?」她的笑容很甜,嗓音清脆好听。

    她的嗓音莫名的有种抚慰人心的作用,就像股暖流流过齐太风受创的心,在他受创的伤口上轻轻滑过,让他的心不再感到疼痛。

    「怎么?白鱼没了,想要随便换条鱼敷衍了事是吗?」近距离下,他仔细瞧着她细致的面容。

    「不,我绝不会随便应付,一定让您满意。」小姑娘赶紧解释。

    见她紧张的样子,他一时起了玩兴,说道:「要我相信妳,就让我亲一下。」勾起邪魅的嘴角。

    小姑娘吃了一惊,连忙退了步,蓦然收起笑脸,「公子,请您别开玩笑。」

    「我像是在开玩笑吗?」突地,他猿臂一展,把她拉近身,强行按坐在他大腿上,压根不在乎其它客人惊讶的眼神,戏谑地说:「就亲一个,嗯?」

    小姑娘猛力挣脱他的箝制,迅速跳下他的大腿,瞪大眸子说:「太过分了!看在你是客人的分上,我不跟你计较,如果不用膳的话,就请你出去。」她的脸蛋气得红通通的。

    「哇……好凶的姑娘呀!」望着她板起的脸孔,他不禁觉得好笑,如果她知道他的身分之后,会不会像蜂儿沾了蜜似的,不顾一切的朝他黏过来?

    「客倌,我现在是正经跟你说话,如果你再不收敛的话,我……我……」

    「我不收敛的话妳要怎么样?赶我出去?」他摇摇纸扇,笑得无赖。

    「对。」她用力回道。

    「呵……告诉妳吧!在这帝京还没人敢赶我。」齐太风望着她闻言后懵懂的表情,可见这丫头刚到帝京不久,不懂世故,「算了,妳去做菜吧!只要好吃就成。」

    瞧他收起轻浮的笑容,她也不再气愤,和缓地说道:「你放心,我肯定会做出让你满意的菜色。」用奇怪的目光又瞧了齐太风一眼后,她才回到厨房。

    望着她急急奔去的身影,齐太风忍不住勾起嘴角,就不知这样有趣的厨娘会做出什么样的菜色来?不过看看陆续进门的客人,想必厨艺不会太差。

    不久,几道菜都已送上,齐太风拿起筷子夹了口菜入口,意外发现滋味真是美妙,尤其合他的胃口。

    齐太风露出近来难得出自于真心的笑容。

    慢慢的品尝着桌上的几道菜,直到满足口腹之欲后,才发现时辰已不早,而此时里头的客人也渐渐减少了。

    付过帐后,齐太风便离开食堂,转往后方小巷继续闲逛,突然一声尖锐的怒骂破坏了他的好心情,循向发声处一瞧,就见方才那位俏厨娘就站在食堂后门,低着头任由一名粗魁的妇人斥责。

    「妳就不会多准备些食材吗?每天只做这么几道菜,我要怎么赚钱?」

    「老板,不是我不肯多做,如果做多了,就无法兼顾美味,这样客人也不会满意的。」小厨娘解释。

    「满意个屁,客人有得吃就好,哪管这些。」食堂老板娘双手扠腰,愈骂愈带劲儿。

    小厨娘一脸无辜,但她仍有自己的坚持,「我跟着爹娘学厨艺,当初他们告诫我若要成为厨娘,就要对得起每道菜、每样食材,更要尊重每个用膳的人,不能为了赚钱昧着良心。」

    「我又不是要妳昧着良心做菜,不过就是要妳多做一些而已,就这么困难?」老板娘又咆哮。

    「对。」她虽害怕,却仍勇敢的承认。

    「那妳欠我的银两什么时候才还得完?」老板娘哼道。

    闻言,齐太风意会的瞇起眸子,原来这小厨娘欠了这泼妇银子,她才会这般嚣张!

    「老板娘,我会还,一定还,每个月我不是让您扣了钱?」说到这个,她的小脸就垮了下来,无言面对老板娘。

    「每个月那点银子,要还到几时?」老板娘没给她再反驳的机会,命令道︰「别再说了,明儿一早多买两倍的食材,给我努力的做菜,别跟我讨价还价!」

    「老板娘……」她仍想说服,「我可以早点儿起床,可是两倍的食材,锅炉不够大,无法久煮入味儿,滋味会差很多的。」

    「那是妳的事,妳自个儿想办法!」

    「咦,妳这妇人未免太过分了。」齐太风再也听不下去,忍不住上前插话。

    「你是谁?」老板娘吃惊地看着他,没想到她们的对话会被外人听见。

    「我是谁不重要,重要的是……我讨厌的人是无法在帝京待下去的。」他瞇起眸,暗喻道。

    老板娘看着他,只消一眼就能看出他不同于一般人的气势,心想住在帝京的多半非富即贵,她可万万不能得罪这公子呀!

    于是她拉开笑容,「公子,你肯定是误会了,我——」

    「少废话,她欠妳多少银子?」他双臂抱胸,目光瞟向一旁的小厨娘,还对她眨眨眼。

    「她……她欠我五千两。」

    「不,只有四千两,这间食堂是我抵给她的。」小厨娘赶紧澄清。

    「原来如此。」齐太风沉吟了会儿,随即又说︰「老板娘,我可以马上给妳五千两,不过,这家食堂得还给这位姑娘。」

    老板娘和小厨娘听了都是一惊!

    知道这位公子肯定是富贵人家,老板娘哪肯就此罢休,「既然抵给我就是我的,岂有要我还回去的道理!」

    「看来妳是得了便宜还卖乖,好吧!那等这位厨娘离开后,我看妳这间食堂还能撑多久!」

    「那……那也要你马上拿出五千两银子!」谁会将这么多银子放在身上呀!

    偏就这么巧,兼具「岩林军总领」与二皇子身分的齐太风,身上就正好有五千两银票。

    他笑了笑,从腰袋抽出银票,「借据呢?」

    「你……你真的有?」

    「难道我骗妳不成?」他挑眉。

    老板娘这才从随身小布袋中拿出那张借据,「银票先给我瞧瞧,我得看看是哪家银楼的?」

    她不相信地接过手一看,当「皇义银楼」四个字映入眼帘时,顿时刷白了脸,已忘了该怎么说话!因为这银票是皇室宫廷专用的,这不就表示眼前这男人是皇室中人?!

    「怎么了?还有问题吗?」齐太风扯着笑,非常瞧不起这种贪财之徒。

    「不,不,没问题。」老板娘赶紧跪下,将手中的借据以双手呈上去,「爷儿,别生气,您千万别生气。」

    「我不生气,妳还得找我一千两呢!」他扯着让人心惊胆寒的笑。

    「是……我这就去准备,不过一时间店里没这么多银子。」

    「那就把店还给她。」他指指小厨娘。

    「这……不行哪!我已卖掉老家的屋子,就是为了来帝京讨口饭吃,要是还给她,我靠什么生活呀!」老板娘哭哭啼啼的,故作可怜样。

    「这位公子,谢谢你替我还债,不过既然我已把食堂抵给她,你就别再逼她了。」小厨娘居然还替老板娘说话。

    「妳还真是活该被欺负。」他冷哼,「好吧!反正也是还给妳的,妳不肯要就算了。」然后又转向老板娘交代道:「明天我派人来取一千两银子,妳可得准备好了。」

    「是是,小的不敢忘记……」

    不等老板娘说完,齐太风伸手拉起小厨娘就走。

    「公子……这位公子,你要带我去哪儿?」她用力甩开他的手。

    「看见这个吗?」他拿起手上的借据,「现在我是妳的债主。」

    「这……」她不知道他为她还债的目的是什么,心里有些惊慌。

    「妳叫什么名字?」他问。

    「毛九妹。」她乖乖回道。

    「毛九妹?!」齐太风低头揉揉鼻子笑了,「挺逗的名字。」

    「我不知道你的想法,如今你已是我的债主,到底要我做什么?还有,你是谁?为什么老板娘要对你下跪?」九妹紧张地问。

    「妳的问题还真多。」说真的,齐太风根本没想到要她做什么好,只觉得这丫头的拗脾气挺合他的意,反正他现在的生活枯燥乏味儿的紧,找个有趣的人陪陪他也不赖,「跟我来吧!妳对料理似乎很有兴趣?」

    一提到料理,毛九妹就忍不住眉开眼笑,「对,那是我的最爱,我到老都会一直做下去。」

    「那我知道该让妳做什么了。」他勾唇一笑。

    「你也是开饭馆的吗?」毛九妹诧异的问道。

    「饭馆!哈……我像开饭馆的吗?跟我来妳就知道了。」齐太风走了几步,回头瞧见可爱娇小的她得小跑步才能追上他,这模样让他不禁又笑了。

    想他已经有多久没这么开心过?这丫头还真是他的解忧良方哪!

    毛九妹虽然对他有着满满的疑惑,可是如今他已是她的债主,就算再不愿也只能跟着他走。

    ***

    毛九妹跟着齐太风走了好一段路,发现他居然直往皇宫的方向前进!

    她曾听说愈近皇宫,岩林军的守卫就愈严密,只要出现可疑人物就会抓进大牢里查问,她可不想落入那种下场。

    「你要去哪儿?」她惊疑地看看四周,接着又说:「公子,不如这样,让我回食堂做事,今后定会按月还你银子,行吗?」

    「按月?妳打算每个月还我多少?」他挑起眉,扯着笑问。

    「嗯,我赚的也不多,一个月二钱可以吗?」

    「哈……那四千两妳就算三辈子也还不清,何况我可不是什么大善人。」他瞇起眸,「只是我很好奇,妳怎么会欠人家这么多银子?」

    「那是我爷爷为人做保欠下的,他去世之后我只好替他背负这笔债。」她很无奈地说。

    「这么说来你们全家都是笨蛋!」

    「你怎能连我爷爷都骂!」她鼓起腮帮子,「你真的很过分。」

    「妳敢说我过分!信不信全天下唯独几个人我骂不得而已。」他逼近她的小脸,坏坏的笑。

    「你还真会说大话。」毛九妹瘪瘪嘴。

    「别一副不相信的样子,走吧!」瞧她慢吞吞的,他索性拉住她的手往前直走。

    九妹原本很害怕,但是直到宫门口仍不见有士兵阻拦,甚至看门的兵爷还必恭必敬的对他行个大礼。

    「你到底是谁?」进宫后,毛九妹忙着一边欣赏宫廷的华丽楼宇,一边急着问道。

    「皇上的第二个儿子就是我。」他一对犀利双眸盯着她,「是不是吓到了?现在后悔刚刚对我说了那么多不敬的话了吧?」

    毛九妹一开始的确有点儿诧异,可看他那副不正经的样子,忍不住说:「就算你是二皇子,那又如何?我对你不敬,难道你要杀了我?」

    「妳这么有意思,我怎么舍得杀妳呢?非但如此,我还可以帮助妳达成心愿。」

    「您……您到底要我做什么?」置身宫廷内苑,毛九妹的心情有着说不出的紧绷。

    「我想妳最拿手的莫过于厨艺,我可以让妳进御膳厨房帮忙,如何?」他望着她的两枚眼瞳,清楚瞧见她的喜悦之情。

    早听说宫中的御膳厨房做出的是天底下最美味的佳肴,能跟着里头的大师傅学习手艺,将是多么难得的机会啊!如果爷爷地下有知,一定也会很欢喜的。

    「到底怎么样?我的耐性有限,妳不回答就当妳拒绝了。」他皱起双眉。

    「我要,谢谢二皇子,我想试试。」虽然觉得这一切是如此梦幻且不切实际,但是她真的想试试。

    「那好,还有妳除了在御膳厨房帮忙之外,我每天所用的膳食也由妳负责。」齐太风轻松恣意地说道。

    「这……」她低头想了想,反正只不过多做他一人的膳食,应该没什么问题才是,「好,这点我可以答应。」

    「既然妳答应得这么干脆,那我也不想再挑剔,但妳记住,我是二皇子,可不能再质疑我说的话。」他双手抱胸,表情如同声音般带着愉悦。

    「是的二皇子,九妹不敢了。」她垂着脑袋,不好意思地回道。

    「嗯,还不错,妳算是见过世面,知道该怎么做才讨人喜欢。」他伸了伸懒腰,「出去逛了半天也累了,跟我回寝宫,帮我捶捶背。」

    「什么?」她一怔。

    「不愿意?」齐太风低头一叹,跟着扬高嗓音,「那算了,御膳厨房的事就当我没提过。」

    「别!」她急急问道:「就只是捶背?」

    齐太风脸上浮现一抹轻浮的笑意,「如果妳还想做点别的,我也不会反对,比如……跟我亲亲。」

    他噘起的嘴儿朝她的脸凑近,吓得九妹惊退一步,「就只是捶背而已。」

    齐太风深色的瞳眸旋射出一抹野亮得教人不敢逼视的光芒,这几年来刻意收起的狂放中不失内敛的气质,彷佛有一瞬间又重回他身上。

    「那就来吧!」他随即转身,步进自己的寝宫,九妹则站在原地迟疑一会儿后才怯怯地跟上。

    ***

    齐太风趴在贵妃椅上,闭着眼舒服的享受着。

    除了爷爷之外,九妹是第一次为一个男人捶背,可说是既尴尬又不安。

    「用力点儿,妳那点力气连皮肉都感觉不出来。」他皱着眉说。

    「我是怕你会疼。」像她成天揉面团、剁猪肉,力气可大了。

    「没关系,妳尽管使劲儿。」他摆摆手,懒洋洋地说。

    「那你可别叫喔!」像是要证明似的,她用力捶了下去,以为他会哀哀叫,哪知道他却连一点儿反应都没有

    在食堂里,她可是公认的大力气呢!

    就这么过了好一会儿,齐太风才开口,「嗯……真舒服。来,继续往下。」

    九妹皱着眉说:「你还真会享受呢!」随着小手徐徐往下,当来到他的腰部时,随及又往上捶。

    「九妹,妳是听不懂我说的话吗?下上妳都搞不清楚!」他回头瞇起眸对她说。

    「这……这不行,男女授受不亲。」她羞涩地小声说。

    「天,这是谁教妳的?」齐太风突然转过身,坐直身子对视她的眼。

    「是大伙都知道的。」九妹紧张地说。

    「偏偏我不知道。」

    他的脸靠得好近,让九妹感到非常不自在,才想逃开,但他有力的双臂却紧紧抓着她,不让她稍退分毫,呼出的气息吹拂在她脸上。

    九妹不安地闭上眼,「二皇子,请你放开我。」

    「既然知道我的身分,就该明白只有我命令妳的分儿,张开眼睛。」他眸心闪现吊诡的笑意。

    天!为什么会遇到他这种人呢?九妹心底哀怨着却又不敢违逆他的意思,只好张开双眸,对上他那对邪肆又让人捉摸不定的眸子。但不可否认的是,他长得很好看,五官也充满诱惑力,如果性子可以别这么古怪就太好了。

    「要妳睁开眼而已,居然探究起我了?」他好笑地勾起唇。

    「我哪有。」被他说中心思,九妹双腮浮上一层红晕。

    「不承认也行,往下继续捶,我的屁股呀……又酸又疼的,近来公事多,常常一整天要批成堆的卷子,真是快累死我了。」齐太风又回到贵妃椅上趴着。

    「你还会办公,不是只过悠闲过日子?」她倒是好奇。

    「原来在妳眼中我是个闲人,呵!不过不怪妳,通常人都会这么想。」他又指指自己的臀,「快呀!」

    「不要。」这种地方她怎能随便捶?

    「妳还真倔!好吧!那妳立刻出宫,四千两我也不要妳还了。」他摆摆手,闲逸的闭上双眼。

    「什么?」虽然不必还四千两是很大的恩赐,可是从小爷爷就教她不能贪人家便宜,她绝不可能这么做。况且,能在宫中学习厨艺是她梦寐以求的事,就这么放弃,她实在做不到。

    「怎么还不走?」不耐的口气从他口中迸出来。

    「我捶就是。」咬咬下唇,她迟疑了会儿,只好别开脸继续为他捶背,直到了臀部,虽然她有点儿介意,也只好当那是块石头,用力捶下去。

    「嗯,挺舒服的,大腿也要……对对,里边一点儿。」他蜷起嘴角笑了笑,故意这么说。

    「里边?!」她顿住动作,「你不要太过分了……啊!」

    不知何时,他竟坐了起来,将她的身子往怀里拽,「我看这样吧!妳长得也不错,何不跟着我?我可以让妳过好日子,妳也不必天天辛苦到厨房里干粗活儿了。」

    「才不!」她往后一退,「求你放开我。」

    「真的不考虑?」

    「我不奢望过什么好日子,只想尽自己本分的过日子,至于二皇子你……你太高高在上,不可能真心喜欢我,我也不要这种关系。」她推不开他,只能睁大眸子瞪着他。

    「真心喜欢?哈……」齐太风大笑出声,「听好,我这辈子不会再爱人了。」

    他爱的女人最后总是横死,如果他命中注定如此,那他宁可不再去爱。

    「算了,我也不强人所难,妳就待在宫里吧!出去。」齐太风甩开她的手,「晚点儿会有人带妳去御膳厨房。」

    「二皇子!」她很讶异他最后会妥协。

    「怎么还不走?想跟我玩亲亲?」他又恢复不正经,邪气地勾视她的眼。

    「你又来了。」九妹吓得赶紧逃了出去,害怕的模样惹得他又笑了。

    但就在这瞬间,他才发现自己今儿个似乎话太多了,也过于多事,而这一切都是这小厨娘的缘故!