第一章

    当得知自己成为老爷子挑中的人选,唐漓儿内心可说是千回百转、极不安定。

    她想要做好吃的料理让老爷子尝尝,但是又不想离开府邸,虽然一千两银子很诱人,但从小就被卖到秦府的她根本没想过有离开的一天。

    “老爷,有件事我想向您问个明白。”心底摆着件事,让唐漓儿非常忐忑,于是趁送燕窝给老爷子的时候,鼓起勇气开口。

    “你问。”秦怀佑张开细细的眼,微微一笑。

    “是不是奴婢做的点心让您满意了,就得离开秦府?”她眨着眼问。

    “没错,拿一千两回去家乡过日子,最好是找个好人家嫁了。”他精锐的老眼瞅着她,“有什么不对吗?瞧你,眉头都拧成小虫了。”

    “奴婢想知道,如果您喜欢我做的点心,那我就一辈子留下来做给您吃,可以吗?”她想了想又问。

    秦怀佑摇摇头,“不行,一言既出,驷马难追,我可不能食言。”

    “如果是我自愿呢?”

    “旁人可不这么想,他们会认为我秦怀佑说话不算话。”他对她笑眯双眼,“漓儿,你一直很乖,离开后才能追求你想要的生活。”

    “可是──”

    “先别急,你还不一定可以通过我的考验呢!”

    他轻咳几声,漓儿立刻上前扶起他,拍拍他的背,“老爷喝茶。”

    秦怀佑接过瓷杯,将里头的热茶慢慢喝下,然后靠在床头望着她,“瞧瞧我这身子骨,怎么也好不了,就只能躺在床上,哪也去不了……唉!这是我最大的遗憾。你若能离开府里,为何还不愿意呢?”

    “我不想离开。”漓儿难过地说。

    “天下没有不散的筵席,你该想的是怎么做出点心吧!这样吧!我就将你交给大少爷负责。”

    “大少爷?”虽然她在府里住了好些年,可是四位公子平时都因为忙于生意,很少待在府中,不常见到他们的人,也不知道少爷们的脾气如何。

    就不知道大少爷会不会很难相处?

    “没错,就是司傲,他虽然霸气些,但是个好人,你不用害怕。”看着她突变紧绷的表情,秦怀佑笑着安抚道。

    “是的,老爷。”她咬咬下唇,感到无奈,“那奴婢退下了。”

    “去吧!”秦怀佑重新躺了下来。

    漓儿退出老爷的房间,看看外头蓝蓝的天空,她真不敢想如果离开秦府,她又能去哪?

    她怀着心事走回干活儿的灶房。

    厨娘刘婶笑望着她,“漓儿,你去哪儿了?把这些菜拣一拣。”

    “好的,刘婶。”漓儿拿来竹篮将菜全丢进里头,然后蹲在外头,借着阳光拣着菜叶。

    刘婶捧了鱼篮和石瓮出来,一边腌制一边说道:“你和香湘她们真有福气,居然被老爷子挑中,好好努力,说不定真能脱离奴仆的命运。”

    “可是我不想。”漓儿苦恼地叹口气。

    “为什么?”刘婶不解,“多少奴仆想换得自由啊!”

    漓儿听她这么说,却不知该怎么回答了,想她八岁就被舅娘卖来秦府,对家乡的一切已无任何印象,甚至她早打算一辈子住在这里,所以这种自由她宁可不要。

    “对了,老爷的菜单下来了吗?”刘婶又问:“必要时我可以帮帮你。”

    “还没,不过谢谢刘婶了。”

    “想想你可是四个小婢中唯一在厨房干活的,老天可多帮了你一些。”将鱼抹上盐,她将鱼一一排列在瓮中。

    “其实我也希望能让老爷喜欢吃我做的点心。”她望着刘婶,“只要别赶我离开。”

    “这怎么是赶呢?如果你想继续待下一定也成的。”

    “不成,我刚刚才去问过老爷。”说起这个,漓儿就显得怅然。

    “你刚刚就是去见老爷?老爷亲口说的吗?”刘婶皱起眉,“天……这么说有一好就没两好了。不过说实在话,我们相处了这许多年,你要真走我还真舍不得呢!”

    听刘婶这么说,漓儿的心更乱了!

    她起身将拣好的菜拿回灶房,外头的刘婶却远远看见大少爷朝这儿走来。

    “谁是唐漓儿?”大少爷秦司傲一走进就问。

    刘婶赶紧站起,“大少爷,您找漓儿吗?她在里面。”赶紧拭了拭手,跑进灶房,“漓儿……漓儿你快出来。”

    “什么事?”她不解地走出来。

    一到灶房外,漓儿便讶异地看见大少爷正站在那儿!

    “大少爷,您怎么会来这里?”她赶紧曲膝行礼。

    “你就是唐漓儿?”秦司傲半眯着一双神秘眼瞳上下打量她。

    “是的。”被他这么注视,她顿觉好不安,脑袋也愈垂愈低。

    “抬起头。”他倒要看看自己要负责的是哪一位小婢?模样又如何?

    漓儿徐徐抬起脸,当对上他那双精湛中带着探索的眼神时,又微颤的低下脑袋。

    “这是我爷爷指定的点心与做法。”他将爷爷写下的纸条交给她,“我爷爷是凭印象写下,你要仔细研究。”

    “谢谢大少爷。”她接过手。

    “对了,你是负责灶房的活儿?”这也是他刚刚问了府邸的管家才得知。

    “是。”

    “就拿出你在灶房的本事,好好将点心做出来,那就行了。”秦司傲还不忘提醒她。

    “嗯……”她答应得好心虚。

    “怎么?你的脸色不太好看。”他半眯起眸,接着拿出纸扇,以扇柄抬高她的下巴,魅惑的眼专注地望着她。

    漓儿一震,眨眼望着他那双直睇着她的眼神,是这么的炯炯有神,该不会他已猜出她此刻的心思?

    “没……”她赶紧摇摇头。“我会好好研究老爷喜爱的口味。”

    “那就好。”秦司傲索性坐在晒干菜的木栏上,望着她那副唯唯诺诺的模样,“你是新进府的婢女吗?”

    “新进府?!”她有丝错愕,“我像刚进府的?”

    “因为我从没见过你。”秦司傲挑眉。

    “大少爷,我已经进府快十年了。”他说没见过她,她并不觉得奇怪,府邸上上下下有数百奴仆,就算见过面,他又能记得几个?

    “呵!”他露出诧异的表情,接着哈哈大笑,“真的?”

    “奴婢不敢对大少爷撒谎。”

    “这么说,你进府时才不过七、八岁?”他颇为讶异。

    “是。”她点点头。

    “天,我居然连一点印象都没。”他饶富兴味地眯起眼瞅着她,“你看来并不像个会让人忽略的女人。”

    他那逼视的侵略眼神让漓儿心一抽,浑身不自在起来,“大少爷,我不懂你在说什么。”

    “不懂没关系,只要你好好的做点心就行了。”秦司傲起身,走了几步又回头对她说:“从明天起我会经常来看你的进度,可别偷懒。”

    漓儿朝他点点头,眼看他走远后,她才深吐了口气。

    刘婶透过窗见大少爷离开,这才走出来问漓儿,“怎么回事?为什么大少爷会过来找你呢?”

    “就是因为做点心的事呀!”漓儿走回灶房,蹲在灶前开始生火。

    刘婶跟着进入厨房,“难道负责你的人正是大少爷?”

    “没错。”漓儿点点头。

    “天,为什么会是大少爷呢?二少爷、三少爷、四少爷都行呀!”刘婶担心地望着单纯的漓儿。

    “为什么大少爷不行?”漓儿不解。

    “你在府邸也这么多年了,难道没听说过大少爷的一些事?”刘婶凑在她耳边,压低嗓问。

    “大少爷有什么事?”她拿来铁锅,热油的同时开始洗菜、切菜。

    顺手挑了几颗葱蒜爆香,身旁的刘婶这才说:“他很风流啊!”

    “风流?!”漓儿偏着脑袋想了想,“我去街上听说书的提过唐伯虎,他就是风流才子呀!”

    “这跟那个不一样……呃,该怎么说呢?”刘婶被她这一问,还真是说不清了。

    “有什么不同?”

    锅里飘出葱蒜香气,漓儿捧了把青菜正要下锅,刘婶又道:“大少爷的风流是属好色那一种。”

    唰──

    一听见“好色”二字,漓儿的双手不由一松,喷起的油水正好溅上刘婶的手,“天……好烫!”

    “对不住、对不住。”漓儿慌得赶紧跑到角落的橱柜,“这里有一罐凉膏,我帮你抹上。”

    漓儿拿起凉膏为她上药后,这才将青菜盛盘,但是整个思绪仍缠绕在刘婶刚才的那番话中。

    刘婶望着她细心为自己上药的模样,语重心长地又道:“我知道不该说这些,只是要你提防些,就算咱们是奴仆,也要懂得保护自己呀!”

    “我知道。”

    她在心中叹口气,她的命运也只能交给老天爷去安排了。

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    翌日一早,漓儿推了菜车从市集回来。

    走进大门后,她便转往灶房,路经石枫亭,却见秦司傲正坐在亭内笑意盎然地远远看着她。

    “大少爷?!”她很是惊讶。现在才什么时辰,大少爷已经过来了?

    “你去哪儿了?怎么现在才回来?”他勾魅着一双眼。

    “呃……我去买菜。”她低声说道。

    “买菜?!”他好奇的起身,走过去看着推车内的食材,“你每天就忙这些?”

    她点点头,“对,这是我的差事。”

    “以后就别做了。”他笑容一敛,“知道我等你等多久了吗?”

    “什么?”她面露仓皇,“不要赶我走!大少爷,漓儿是哪儿做错了,你可以告诉我,我改就是。”

    “你让我等就是不对。”他这辈子还没有等过哪个女人,没想到头一次等的对象居然是个婢女!

    “我不知道你会过来,下次要来之前请先通知奴婢一声。”她紧张不已。

    “哦?这么说是我错了?”他撇撇嘴,靠近她一步。

    “呃……”漓儿并没忘记刘婶提醒她大少爷“好色”一事,于是直觉的闪避他的趋近,但这动作却惹怒了秦司傲。

    秦司傲勾起唇,冷睨着她,“怎么?我身上有臭味吗?”

    倒是她一身的鱼腥味,他都不嫌了,居然还躲他!

    “不是,漓儿只是个奴婢,该和大少爷保持距离才是。”她小脸一皱,气自己怎么这么笨拙。

    “算了,你跟我来吧!”现在他可没闲工夫对她说教,正事要紧。

    “去哪儿?”

    “我自己的厨房。”秦司傲衔着抹笑,“从现在起,你得待在那里专心做点心,知道吗?”

    “可是灶房……”

    “我已知会过刘婶,你就别操心了。”说着,他便迳自往另一边走去,头也不回的又说:“别愣在那儿,快跟我来。”

    “可刘婶她一个人忙不过来……”她看看推车里的菜,只好先暂时摆下,追了过去。

    “我已经派了人手帮她。”

    “什么?”那以后刘婶就不再需要她了吗?漓儿愈想愈伤心,只好拖着无力的脚步随他而去。

    走了一段路后,她才发现这条路竟是通往大少爷的寝居“东菲苑”!

    “我们是要去东菲苑吗?”她警觉地问。

    “没错。”

    她摇摇头,“奴婢不是你的贴身丫鬟,进入你的寝居似乎不妥。”天,这下她该怎么办?她该不该自投罗网?而大少爷又真的很风流吗?

    回头一看,才发现她居然落后得远远的,他忍不住往回走,直接扣住她的手腕,“你能不能走快点!”

    “大少爷,我可以自己走。”她吓得用力甩开他的手。

    “你这是?”他意外的嗤笑出声,“你怕我?”

    “奴婢……怕你。”糟糕!她怎么这么轻易就得罪大少爷,说不定等会儿她就会被赶出秦府,也用不着再做什么点心。

    “怕我?”他双臂环胸睇着她,“我倒觉得你不是怕我,而是把我当成一只会吞了你的野兽?”

    “呃!”漓儿吓了跳,没想到大少爷会读心术!

    她的表情已不言自明了,他摇摇头,弯起唇线,“放心吧!我就算是只野兽,也是很挑食的。”

    听他这么说,漓儿的脖子轻轻一缩,不语地随他走进苑内。虽然她在秦府这么多年,也只去过老爷子的“养生居”,来到这里才发现大少爷的东菲苑竟不比老爷的养生居小!

    绕到苑内的后方,秦司傲指着那儿的一间房,“这间就是给你用的厨房。”

    她赶紧走进去,看着里头偌大的空间,“天,好大……还应有尽有呢!”

    他靠在桌边,用下巴点点那些个用具,“你看看还缺什么,我可以随时命人送来。”

    “不需要了,这样足够了,如果真需要什么,我可以自己打点。”漓儿忍不住摸摸这些全新打造的用具。

    “那就好,从现在开始做点心吧!”他到一旁找了张椅子坐下。

    “从现在开始?!”她一惊。

    “我昨天交给你的字条,难道你都没仔细看过吗?”天,看她那副懵懂样,他就知道这丫头靠不住。“不要以为你在灶房干活就赢定了,我爷爷的嘴可是很挑的,你要好好去研究。”

    “我知道了。”漓儿噘着小嘴,伸手摸摸身上的衣袋,随即眸子一瞠,“大少爷,真对不住,你给我的东西我没带在身上。”

    天,她好像放在昨儿穿的衣服口袋,幸好今天一早她得上市集采买,还没空洗衣呢!

    “该不会搞丢了?”秦司傲眯起眸,“你知不知道搞丢的后果?我可没法再弄来一份!”

    “我没搞丢,请等一下,我立刻去拿。”她咬着下唇道。

    “好,你快点去,”他重重吐了一口气,“无论如何你都得给我变出来。”

    “是。”漓儿朝他点点头后,便匆匆忙忙奔出东菲苑。

    来到仆人房,一进房里,她先找出昨儿个换下的衣物,在口袋中翻找着,果真字条还在里面。

    “都怪我,昨天一直漫不经心的才会忽略了。”将字条紧紧抓在手中,她又迅速返回东菲苑。

    “大少爷,我找到了。”她气喘吁吁地将那张字条递出来给他看。

    秦司傲双臂抱胸,一双睿智的眼直瞅着她,“你好像对这次的点心制作兴趣缺缺?”

    “奴婢不敢。”就算是,她也不能告诉他。

    “看来你根本没有看这字条上写些什么!”他眸心微眯,说真的他很生气,甚至有股怒焰在心底燃烧。

    幸好,他一向对女人宽宏大量,否则早就──

    “呃……因为昨天太忙了,奴婢还没仔细看过,我现在马上看。”漓儿赶紧看看字条,神情紧张,就怕大少爷发火。

    “你听好,才一个月的时间,我没空跟你打哈哈,把这上头的材料准备好,我午后再过来。”摇摇头,他便转身离开。

    见状,漓儿忧心不已。糟了,如果大少爷一气之下赶她出府,那岂不是完了?

    她立即冲出去,在苑门外拦下他,红着眼眶忧急地说:“大少爷,我错了,请您别生气。”

    秦司傲见她这副泫然欲泣的模样,这才轻哂,“知道错了?那好,只要你尽全力去做,我不会亏待你的。”说时,他还不忘伸手拂掉她眼角的泪。

    但是,他这个再平常不过的动作,却吓得漓儿往后连退数步,“大少爷不要,我不是……我不是……”

    “不是啥?”这丫头的反应还真令人发噱。

    “我……我不是你可以调戏的对象。”漓儿紧绷着身子,怯怯的说。

    “什么?”秦司傲挑起眉。

    “我知道你是风流才子,但我只是名奴婢。”说完这句话后,她竟一溜烟地不见了!

    “风流才子?!”秦司傲望着她的背影,嘴角画开一丝诡笑,“这小婢女居然以为我想对她──天!”难道他爱跟女人玩玩的喜好,连她也知道?

    看来这丫头并没有他所想象的这么枯燥乏味,以后的日子应该多了点趣味。

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    “大哥──”

    午后,秦司傲正打算前往秦家的四大产业之一“秦宝酒楼”,却在前院让二弟秦易乔给喊住。

    “易乔,有事?”秦司傲回头问道。

    “还不是要问问你做点心的事,不知大哥那边进展得怎么样了?”秦易乔双臂环胸地瞅着他,“不过我想你一定没问题吧!三个月长假等着你了。”

    “这么看好我?”秦司傲轻笑。

    “因为大哥掌管酒楼,而那位叫漓儿的婢女也是专门负责灶房的,对于做点心一定没问题……”秦易乔说着不禁叹口气,“唉!哪像我……”

    “你怎么了?”

    “你知道爷爷点了哪位婢女给我吗?”他可是愈想愈气。

    “谁?”

    “绣坊的香湘。”说起这个香湘,名字是既柔又美,可是模样却令人不敢恭维,只要想起将有一个月的时间得和她经常在一块儿,虽不到朝夕相处的地步,却也会让他夜里从噩梦中惊醒。

    “什么?香湘。”秦司傲差点喷笑出声,但终究还是忍住了。

    “是呀!别的不说,她那双手除了会刺绣外,哪会拿锅铲?所以我担心的不得了,看来百来天的悠闲已经跟我说再见了。”秦易乔仰首轻噫了一声。

    “你不要这么没信心,说不定事情没你想象的糟。”他拍拍二弟的肩,“说真的,我也不是很顺利,那个叫漓儿的婢女丢三落四的,似乎对这事一点也不在意。”

    “真的?”他没想到大哥也会遇到这种事。

    “千真万确,所以你也别太杞人忧天。酒楼有点事,我过去看看,你也好好努力。”对他勉励了句之后,秦司傲便离开秦府,往镇上的“秦宝酒楼”而去。

    巧得很,半路上他居然碰见漓儿在菜摊前买菜,“老爹,这把青菜多少钱?”

    “两分钱就好。”

    “两分钱?!太贵了吧!瞧这菜叶都枯黄了,算便宜点吧!”她东挑西拣地说。

    “姑娘,这……”菜贩一脸为难。

    “好吧!不愿意的话,就让它继续发黄啰!我刚刚在前头瞧见非常翠绿的青菜,也不过一分钱。”漓儿抿着唇说完后,便打算离开。

    “等等姑娘……好好,就一分钱吧!”

    漓儿掩不住内心的喜悦,开心地给了钱,将青菜装篮。

    等她想要转身离开时,却发现秦司傲就在她面前!

    “大少爷……”想起早上她对他说了那些话,她就好别扭。

    “我要去酒楼,顺道经过这里,你在干嘛?”他轻扯笑,“就为了省那点钱,你费那么大的劲儿又拐又骗又演的?”

    “谁又拐又骗又演!”漓儿皱着眉,“我只是为了买到更便宜的菜,可以帮府邸省钱。”

    “不需要这样。”

    “不需要?!”记得以前的女管事都教她要这么做呀!

    “我们秦府不缺这点银子,可是对小贩来说,所赚的每一分都是辛苦钱,必须拿回家养活一家老小。”他简单的话,却在她心中掀起一丝涟漪,万万没想到向来不知人间疾苦的大少爷也会体贴的为别人着想。

    “那我懂了。”漓儿回过头,再从荷包里掏出一分钱交给菜贩。

    “姑娘……”菜贩一脸诧异,还想问她,可见她已经离开了。

    秦司傲弯起嘴角,笑望她良久,“你……很聪颖,不过希望你能再加把劲在做点心上。”

    “是的,大少爷。”她朝他点点头。

    “对了,你怎么又买了这一大车的菜?”这丫头大清早才刚买一车回去,这会儿又买了一车,不知情的人还以为他们秦府就是菜市场。“我们秦府的人这么会吃吗?”

    “不是的,早上那些菜是为了三餐而准备,所以必须新鲜,现在买的是要腌制酱菜,挑这种菜会便宜很多。”漓儿把一颗菜心拿给他看,“虽然外面有点烂,但里头却是好的,若扔了太可惜,所以我都拿它来做可长久保存的酱菜。”

    “没想到你想的还真多。”他微皱起一对剑眉,“只是你做这些酱菜做什么?”想他酒楼里的膳食可没一样是酱菜。

    “这是……”她看看天色,“大少爷,不多聊了,卖鸡的小贩应该过来了,我得去挑挑,否则好吃的土阉鸡就被买走了。”

    “等等,难道也有腌鸡?!跟腌酱菜一样?”

    “嗄?”漓儿一张脸由不解转为涨红,“对,听说这种鸡很好吃。”

    瞧她一副憋笑的模样,他不禁心想:这丫头一脸诡怪,难道我说错了什么?

    “那么大少爷,我走了。”发现自己就快憋不住,她赶紧推着菜车往前跑去。

    “唐漓儿──”秦司傲扬声又喊住她。

    “大少爷,还有什么事?”她回头问。

    “把菜买回去之后就交给刘婶,然后到我苑里的灶房做你该做的事。”他不忘提醒她。

    “是……”漓儿闻言,小脸瞬间一垮,为难的点点头。