第2章

    「去太湖?为啥要去太湖?我又不认识他们,我不要去!」

    年方七岁的段子让已被封为太子,打小被一堆太监、嬷嬷、臣子,宠得任性自我,虽不至于是个毫不体恤他人的小霸王,但小小年纪就极有想法与个性。

    他才不要去跟一堆不认识的人虚应、打哈哈。

    「为啥不要?父皇母妃要去拜访旧友,你为什么不去?」他的父亲──大理王段沧浪,脸色严厉地问。

    段沧浪知道内侍、臣子们都宠他,所以格外严格教导他,只因为他是太子。

    他不希望孩子,将来成为一个为所欲为的狂妄君王。

    段子让一向很敬畏父亲,尤其当父亲板起脸时,他绝不敢当面顶嘴,不过他脾气倔,仍旧噘起嘴、别开头,表示心头的不满。

    见夫婿脸色一变,眼看着就要发火,柳昀儿赶紧上前抱住孩子轻哄:「子让,你乖。金刀门的门主与夫人,是父皇母妃的好友。我们多年未见,心里非常思念,你就当陪陪父皇母妃,跟我们一起去好不好?」

    段子让天生脾气坏,吃软不吃硬,父皇威逼未必见效,但母亲只要动之以情,他立刻就让步了。

    瞧见母亲渴望的眼神,他不忍让她失望。

    「好吧,我就陪你们去。但是你们不可以待太久喔,我们离开大理已经一个多月,我想回去了。」游山玩水固然有趣,但时日久了,还是会感到疲乏的。

    「嗯,我们答应你,只是叙叙旧,不会久留的。」

    于是心不甘情不愿的段子让,就跟着父母来到金刀门。

    在那儿,他第一次瞧见凌皖儿,她是金刀门门主凌蒙的女儿,年方五岁。

    他板起脸,看着站在父母身旁的凌皖儿;她一身粉色的棉袄裤装,腰间挂着一把木剑,瞧起来有模有样,但他却觉得可笑至极。

    他不感兴趣地别开视线不再瞧她,凌皖儿却充满兴味地继续盯着他看,甚至连嘴巴打开了都不自觉──那好奇又惊叹的眼神,活像在看街上杂耍团里的猴子,教他打从心里不舒服。

    「傻子一个。」段子让愤懑地喃喃自语。

    「嗯?子让,你说什么?」柳昀儿听见儿子好像说了什么,却没听清楚,于是慈蔼地弯下腰询问。

    「没事。」段子让立刻挺直背脊,继续聆听这场对他而言万分无聊的谈话。

    稍后,父母和金刀门主夫妇喝茶叙旧去了,没抓他一起去,他便乐得清闲,来到后花园,打算找个安静的地方看看书本。

    忽然,后头冒出一道声音:「他们说你是太子,是真的吗?」

    他回头一看,像只跟屁虫般尾随在他屁股后的人不是别人,正是凌皖儿。

    「你说呢?」他懒得理会对方,掉头就往前走。

    该说是凌皖儿没见过大世面,还是天生白目好?总之,她瞧不出他很不高兴,完全没被他的臭脸吓到。

    「嗯……我想应该是吧!」她眨巴着圆滚滚的眼睛,赞叹地打量他的样貌与一身精致的服饰。「你衣服上的龙,绣得好漂亮。我爹说只有天子才能穿龙袍,所以你应该是太子,错不了的。」

    笨蛋!这只是绣龙的袍子,不是龙袍!真正的龙袍绣有九龙,金碧辉煌,教人难以逼视,根本不是一般的衣裳可以比拟的。

    段子让哼了声,掉头不理她,迳自找了张石椅坐下来,打开随身携带的书册,翻开便看了起来,彷佛当她不存在似的。

    但他不知道她是呆,还是不懂得看人脸色,竟一屁股坐在他旁边,晃动两条又短又肥的腿,一个人开始嘀嘀咕咕起来。「喂,我叫凌皖儿,你叫什么名字呀?」

    段子让不语

    「我爹说你们是从大理国来的,那是个什么样的地方呀?」

    他心想,懒得理你。

    「欸!你怎么都不说话?难道你不晓得自己的名字吗?」

    罗嗦,吵死人了!谁会不晓得自己的名字?

    「欸欸,你斗过蛐蛐没有?」凌皖儿的思绪转得比风还快,突然想到自己腰间竹筒里的蛐蛐,立刻兴奋地问。

    「……没有。」段子让的声音很不情愿。

    事实上,他连蛐蛐都没瞧过;在宫里,哪有人敢捉虫子给尊贵的太子玩?

    「什么?你没玩过蛐蛐?」凌皖儿瞪大眼,以一种不可思议的眼神瞧着他。「那好可惜,斗蛐蛐很好玩呢!」

    「斗蛐蛐……真的好玩吗?」段子让被挑起了好奇心。

    他毕竟还是个小孩,依然有着孩子爱玩的心性。

    「当然好玩啊!我有只蛐蛐叫小跳,我捉出来给你瞧瞧。」说完,凌皖儿立刻取下腰间那只爹爹做给她的小竹筒,小心地打开盖子,抓出黑溜溜、油亮亮的蛐蛐儿,献宝似的,拿得高高的给段子让瞧。

    「怎么看起来这么恶心?这种虫子真的好玩吗?」段子让很少看见虫子,直觉不舒服,不免摆出一个作呕的表情。

    「你别看小跳长得不起眼,他很厉害的!」凌皖儿噘起小嘴,很不高兴他瞧扁了她的宝贝。

    「哪儿厉害了?」段子让索性把书册合起,与她斗起嘴来。

    「就很厉害嘛!你要不相信,抓只蛐蛐来斗斗,就知道我的小跳多厉害了。」凌皖儿气不过地嚷嚷。

    「好啊,你去抓,我在这儿等你。」段子让气定神闲地道,硬是不相信那只又黑又丑的虫子,有啥厉害的。

    「什么我去抓?既然是你的蛐蛐,你得自个儿去抓才行!」这是规矩。

    「什么?自己去抓?」段子让吓到了,他得用手去抓那又黑又恶心的虫子吗?「我才不要!」

    「不行啦!要斗蛐蛐,就一定得自己去抓,走,我带你去抓只又黑又大的。」凌皖儿不由分说,拉着他的手就走。

    「我不要去!」段子让生气地甩开她的手。谁说他要去抓蛐蛐了?

    凌皖儿嗅到一股惧怕的气息,忽然有点明白他坚持反对的原因了。「你该不会是怕蛐蛐吧?」

    「谁怕那种小虫子?!」段子让逞强地怒喊。

    「既然不怕,那就去抓呀。」

    「抓就抓,我才不怕呢!」段子让发誓,就算光想到要抓那种油黑的怪虫就头皮发麻,他也绝对不会承认。

    「那我们走吧!后山有很多蛐蛐喔。」

    「有……很多?」段子让想开溜了。

    段子让不情愿地被拉到了后山;凌皖儿瞧中一块不大不小的石块,就要他先守在一旁,然后冷不防翻开石块。

    顷刻间,好几只躲在石块底下的蛐蛐受到惊吓,同时往不同的方向逃窜。

    「啊!」段子让瞧见虫子,大叫一声,猛然往后跳开。

    「哎呀!你做什么跑开?你瞧,蛐蛐都跑光了!」凌皖儿第一次看见,连只蛐蛐都抓不到的男生。

    「跑光就跑光,反正我也不希罕!」段子让生气了,掉头转身就走。

    谁在乎那些臭虫子?!

    「不行啦!你说要斗蛐蛐,怎么可以说话不算话?」凌皖儿追过去,嘟嘴怪他不守信诺。

    「我就说话不算话,那又怎样?」他是太子,他说了算!

    「我瞧你这么瘦弱,连只蛐蛐都抓不到,武功一定很差,这样好了,我们不斗蛐蛐了,我教你功夫。」凌皖儿又有了新主意。

    「不要!」段子让硬生生地一口回绝。

    他不是武功不好,而是根本不懂武功。

    大理皇宫高手如云,还有护卫镇日严密保护,哪需要他习武?

    「你别害臊,就算你武功差,我也不会笑你的。」凌皖儿自作主张地,认定他是不好意思。

    「谁跟你害臊?我是不想练!」

    「别推辞了,告诉你,我的功夫是我爹娘和我外公教的,保证厉害!我将来可是要闯荡江湖、行侠仗义当女侠的!」凌皖儿抽出腰间的木剑,好不神气地挥舞。

    「我跟你说我不想练,你听不懂吗?」段子让生气地喊。

    谁管她要不要当女侠?她要找人练武根本不关他的事,他也没兴趣作陪。

    「别这么说嘛!来,我拿剑攻你,你要抵挡喔,知道吗?」

    段子让已经懒得理她了。

    她是聋了,还是理解能力有问题啊?他说了好几次不要,难道她听不懂吗?

    「当心,我要攻了!呀──」话一说完,凌皖儿立刻高举木剑朝他冲去。

    「喝」地大喊一声,她用力将木剑挥下。

    原以为段子让会快速躲开,就像常陪她练武的师兄弟们一样,没想到他躲也不躲,还笔直站着不动;等凌皖儿发现不对劲时,早已来不及收回攻势了。

    叩!清脆响亮的一声敲击,她的木剑扎扎实实地落在他的头上。

    凌皖儿吓白了小脸,她料想不到他竟然连躲都不躲,傻愣愣地站着任她打。

    「你──」段子让瞪大眼,恶狠狠地看着她;可才说了一个字,便两眼一翻,直挺挺地往后倒下。

    他被她给敲昏了!

    这件事,十三年来,段子让从没有一天忘记过;虽然后来她为了赔罪,把自己心爱的木剑送给他,但仍消弭不了他的屈辱与怨恨。

    所以,他设了个计把她骗来,打算让她也尝尝丢尽面子、受尽屈辱的滋味。

    而今,机会已经来了,就等待着她步入陷阱……

    **

    稍晚──

    「皖儿姑娘、皖儿姑娘?您在吗?太子亲自来接您去用膳了。」内侍官敖公公来到凌皖儿房门外,敲完门后,朝里头喊道。

    「啊──等、等一下!」里头传来凌皖儿的大叫,然后是乒乒乓乓的声响,还不时伴随着惨叫。

    「哎哟!撞到桌角了,好痛──」

    「呃……」敖公公脸上满是黑线,转头看看站在他身后等待的段子让;对方低头闷闷笑着,倒是半点也不意外。

    那丫头,从小就是这种毛躁粗鲁的女孩。

    「我好了!」凌皖儿打开房门,门外的两人霎时愣住,因为站在门内的女孩,变得不一样了。

    他们诧异地瞧着,一时说不出话来。

    「怎么了?你们为什么这样看着我。」凌皖儿被他们瞧得浑身不自在,古怪地摸摸身上的衣服,又摸摸自己的脸,猜想是不是衣服太艳红,或是方才那些婢女,替她抹的脂粉太厚了。

    一个时辰前,段子让命人送来热水与衣物首饰,让她换下一身风尘仆仆,还命两名婢女来服侍她。

    凌皖儿生性奔放、不爱束缚,从小什么事都是自己打理的,所以并不喜欢让人伺候,不过两名婢女坚持不肯离去,非要服侍她更衣打扮不可,甚至说得快哭了。

    她没办法,只得允许她们在她头上、脸上大肆动工。

    她们的手艺确实没话说,不仅会盘繁复至极、凌皖儿连瞧都没瞧过的美丽发髻,还替她换了个衣服发饰,让她自己都觉得变美了。

    甚至连这套她本来极为排斥的红缎绸衣,她也在她们的劝说之下换上了。

    虽然她们一直夸好看,但她还是很不习惯这样刺眼的颜色。

    而且她也很不喜欢在脸上涂涂抹抹,即便她已经拜托对方把妆画得很淡很淡,不过,显然还是太浓了吧?与她真的很不搭。

    瞧敖公公与段子让目瞪口呆的模样,她的样子看来一定很可笑。

    凌皖儿哪晓得,原因正好完全相反。

    她抬起手猛揉自己的脸颊,想把上头的颜彩抹去。

    「别揉了,当心妆都糊了。」段子让总算找回自己的声音,没想到她稍微妆扮一下,也是个秀丽的小美人,他真是看走眼了。

    平日,她都将自己藏在那身灰蒙蒙的裤装下吗?真是太糟蹋了。

    「我这模样很怪吧?我就说不要化妆的嘛!」凌皖儿嘟起小嘴。

    「我倒觉得这样很好,非常好看。」他不该安慰她的,却不觉说出真心话。

    「真的吗?」听他这么说,凌皖儿略为羞涩地笑了。「呃,谢谢你送我衣服,小桃说很适合我呢。」小桃便是那两名婢女其中之一。

    「是我挑的,当然适合你。」段子让干笑。

    其实事情根本不是这样,他故意挑些大红大紫的俗气衣裳,本来是想让她出大丑的,没想到她穿起来,竟整个人亮起来,还格外好看。真是失策!

    「好了,过来吧!我们该走了,别让我父皇母妃久等了。」他朝她招手。

    「好──啊啊,哎哟!」凌皖儿脚一举,打算跨过门槛,却忘了自己穿的是裙子,还当自己穿的是方便行动的裤装,结果被长裙绊到,当场往前扑倒,还一路滚下阶梯,叩地一声撞着额头,摔得十分难看。

    幸好阶梯只有三阶,否则,她铁定脑袋开花。

    「皖儿,不要紧吧?」段子让是真的被她吓到了,他可不希望她来到这儿的第一天就摔破头,那可就难对两家长辈交代了。

    「不……不要紧。」凌皖儿狼狈地从地上爬起来,额头果然青紫一块,但她忍着痛不吭一声。

    「怎么不小心一点?」段子让假意轻声责备,还命人拿去瘀消肿的药膏来。

    她额上的伤痕太过醒目,要是不赶快处理一下,人家还当他凌虐她呢。

    他的计划都还没开始进行,她就已经如此配合演出,段子让真不知道自己该不该高兴。

    「啊,你的脸弄脏了。」噗地一声,段子让差点忍不住大笑,但不想让对方发现他是在笑她,只好别开头、暗暗偷笑。

    她鼻头上沾了灰泥,好像刚从泥洞里钻出的田鼠,看来可笑极了。

    他笑得双肩抖动,却又不能放肆出声,忍得好痛苦。

    「咦?在哪儿、在哪儿?」凌皖儿举起衣袖,满脸乱擦。

    「不是那里,是这儿。」他兴起作弄之心,故意指着她干净的右脸颊。

    「喔。」凌皖儿立刻抓起衣袖抹脸,然后问:「擦掉了吗?」

    「我瞧瞧。」段子让故意眯眼,审视原本就很干净的脸颊,装模作样地叹息。「脸靠过来,我替你擦。」

    「喔。」凌皖儿很自然地靠近他,把脸仰高,等他帮忙弄掉那些脏污。

    她抬高脸庞向着他的姿势,好像要人吻她一样,段子让瞧了,竟有片刻怔忡,不只心跳加速,呼吸也急促了起来。

    他忽略那异样的感觉,故意拿衣袖往她颊上、鼻头上随意一抹,将上头沾的灰泥擦去。「喏,好了。」

    「啊,谢谢你。」凌皖儿给他一个灿烂的笑容。

    方才困扰段子让的那种呼吸急促感,又回来了。

    「唔,不必客气。我们真的该走了,再不去,我父皇母妃就要派人来找了。」他甩去让他失常了片刻的情绪,催促她走。

    「喔,好──啊!」

    「好」字还没说完,凌皖儿又再次踩到裙脚,整个人往前栽倒。

    「小心──」段子让下意识想伸手接住她,但后来思绪一转,自己不该多事。

    他让她换上不习惯的裙装,不就是要看她出糗吗?让她多摔几次,不就愈能平息他心中的陈年旧怨吗?那他为什么要救她?

    无论她受了多少罪,那都是她应得的!段子让硬起心肠,狠心地想。

    他不着痕迹地收回差点伸出的手,冷眼看着凌皖儿往前扑倒,砰地一声,再度和地表亲吻。

    「皖儿!你不要紧吧?哎,你怎么这么不小心呢。」他装模作样地扶起她,还假装关心地数落两句。

    凌皖儿不好意思地笑笑,在他的搀扶下,很快地爬起来。「我大概是不习惯穿裙装,才老是踩到裙角,不过我想,只要多走几步习惯了就应该──啊啊──」

    她又试着想踏出一步,结果还是踩到裙摆,重新往前扑倒。

    这回,段子让真的看不下去了,急忙伸手一把抓住她,免得她三度跌跤。

    「我看,我还是扶着你走好了。」段子让的忍耐已到达极限,再这样下去,他们何时才到得了御膳厅?他可没兴趣整晚在这儿看她表演跌跤。

    「对不住……」凌皖儿垂着头,一脸惭愧。

    她竟然穿了裙子就不会走路了,这样还算是女人吗?

    唉!真是太丢脸了。

    **

    睽违十多年,凌皖儿终于见着了当年很疼爱她的段家长辈。

    「皖儿见过皇上、昀妃娘娘──」一见到当今的大理王与皇妃,她立刻行大礼问安。

    「呀,你千万别喊什么皇上娘娘,叫我们段伯父、段伯母就可以了。你以前不都是这么喊我们的?」柳昀儿笑着道,因为自己没有女儿,所以她打以前就很疼爱凌皖儿。

    「可是以前是以前,现在……」以前她年纪小不懂事,可以对着尊贵的一国皇帝喊伯父,但现在她都长大成人了,哪还好意思这样喊?

    「现在和以前一样,你还是我们的好侄女,而我们,也依然是你的段伯父、段伯母,没什么不同。」大理王段沧浪也同意这说法。

    「好吧。段伯父、段伯母。」凌皖儿推辞不过,只得从善如流地改口。

    她想,全天下有这般荣幸,能喊大理皇帝一声伯父的人,应该也只有她了吧?

    「皖儿长得……挺像小菊的。」柳昀儿细细瞧着她,见她和段子让并肩站在一起,看起来郎才女貌,忽尔眼睛一亮。「浪,你瞧,他们看起来多登对。」

    「没有啦!段伯母,您别乱猜,我们──不是那样的!」凌皖儿很紧张,连忙摆摆手,深怕被误会。

    「嘻,我只是说说而已,你别那么紧张嘛;被认为和子让是一对儿,也没那么可怕吧?」他又不是吃人的猛兽。

    段子让的脸也沉了下来,明显极为不悦。

    她这是什么反应?是很不屑跟他牵扯在一起吗?

    有没有搞错?以他们的身分地位来看,只有他嫌弃她的分儿,她嫌弃什么?

    哼!段子让愈想愈不爽,一张脸臭得很。

    「好了,大家坐下来用膳吧!」大理王一句话,大伙儿全乖乖听命。

    直到坐下来,凌皖儿才发现在座还有四个年轻男孩,长得全都和段子让有点相像。

    「这几位是?」她好奇地转头,问坐在她身旁的段子让。

    「他们全是子让的弟弟。子训、子诒、子谌和子言,向皖儿姊姊问好。」热心的柳昀儿抢着替她介绍。

    「明明比我还小上一岁,为何让我喊她姊姊?」段家的老二段子训,脾气直冲又暴躁,现下虽没发怒,但语气却冷得很。

    「子训!」柳昀儿不敢置信地瞪大眼,这孩子怎么这样没礼貌!

    段子让立即警告地眯眼瞪向他,其他三人也挤眉弄眼,暗示他别在母亲面前露了馅,段子训这才哼然闭嘴。

    「皖儿,不好意思,这孩子脾气就是这样古怪。」柳昀儿歉然向她解释。

    「啊,别关系,叫我皖儿就行了,不用喊我姊姊啦。」堂堂的皇子喊她姊姊,她也担当不起呀,她可不想折寿。凌皖儿在心中干笑。

    一顿饭吃下来,凌皖儿倒发觉了这五兄弟的个性截然不同。

    段子让谦恭、段子训急躁;段子诒能言善道,段子谌沉默老实,而老五段子言最可爱,年方十二的他,成天笑咪咪的,让人瞧了,就很想好好疼爱这个讨人喜欢的孩子。

    感觉这五个兄弟当中,他最热烈欢迎她的到来。

    才正感动,忽然,段子言凑过天真可爱的笑脸,以只有她听得到的声音,极有礼貌地问:「皖儿姊姊,我可以问你一个问题吗?」

    「当然可以呀。」啊啊,多么乖巧有礼的孩子啊!

    「你为什么这么矮呀?」他纯真的稚嫩脸上,出现一抹与他年纪绝对不符的恶意嘲弄。

    凌皖儿错愕瞪眼,许久无法言语。这个死小孩!

    「发什么呆?用菜呀。」段子让夹了一筷菜,放进她的碗里。

    「啊,谢谢!」凌皖儿赶紧拉回思绪。

    她低头看自己的碗,顿时露出疑惑的表情。

    在她碗里的,是一块红白相间,看起来既不像肉也不像鱼的东西,边缘还有些焦黄。

    「这是什么?」她从没见过这样的东西,这是可以吃的吗?

    「乳扇夹火腿。烤过的,香极了,你试试看。」段子让自己也夹了一个入口。

    「真的吗?那我尝尝看。」既然他大力推荐,那么应当真是极好吃的东西,她不疑有他的放入口中,可才一嚼,立刻皱起小脸。

    「这个──有怪味!」她掩着小嘴,既不敢吞下去也不好吐出来,就这么尴尬又难受地杵着。

    「乳扇本来就是这味道,一开始觉得腥臭,习惯之后你会爱上这滋味的。来!多吃点。」

    「啊,不要了、不要了啦──」凌皖儿对那味道敬谢不敏,偏偏段子让还将乳扇猛往她碗里夹,瞧得她脸色发青、小脸皱得像包子。

    「这乳扇是我们大理独特的地方吃食,营养又美味,你接下来要劳心劳力的事很多,得多吃点,体力才够。」说着,又往她碗里夹了一块。

    「啊?原来……原来你是为了我着想,才夹那么多乳扇给我吃?」凌皖儿感动不已。「谢谢你,我会努力吃完的!」

    热气窜入凌皖儿的心里,再冲上眼底,她忍不住感动地红了眼眶。

    虽然她实在难以忍受乳扇那股可怕的腥臭味,但这是段子让的关怀,她决定硬着头皮,全吃了!