第一章

    风呼啸地吹过寸草不生的沙漠。

    此处,正是狼族与兰若国边境。

    一名穿着玄色铠甲的高大身影,正骑着骏马,领着后边一百多名,高举鲜黄大旗,或身背着铁弓、大刀的骑兵,风驰电掣地奔来,覆在黑色头盔下的黑眸,锐利如刀。他,便是当今威名远播,教周边邻国闻之丧胆的狼族之王——厉无垠。

    现年二十有五的他,在即位三年内,靠其精锐的战术,与一身高超武艺,身先士卒地击退不断举兵侵扰慓悍的契丹大军。终于在去年,契丹王亲自献上降书,约定从今以后,契丹族人永远不再踏进狼族领土一步。

    这一役中,契丹士兵们死伤过多,战争结束后,许多关于狼王的可怕传闻,不胫而走——

    多少人指证历历,说狼族人个个粗莽,宛如野兽;尤其是狼王,一身铜筋铁骨,其形可怖,加上性格暴虐,简直就是以杀人为乐。

    厉无垠自认仰不愧天、俯不愧人,对于甚嚣尘上的传闻,总是一笑置之。但此一时刻,一桩几十年前,由其祖父,与前代兰若王共同决定的亲事,让他头一回苦恼起这些苍蝇般挥之不去的恶名——

    吾家有女初长成——每一代兰若公主,凡年满十五,则交由兰若王亲自点派一名,远嫁到狼都。基于约定,厉无垠早在半年前派出使节;随着约定时间一天天逼近,两国边境气氛,逐渐变得沉重而诡谲。

    就在一排绿色、上头绣着斗大“兰”字的大旗前,厉无垠伸手高举,追在他身后的骑兵队伍勒马急停,一时马嘶声、吆喝声不绝于耳。

    厉无垠身旁的王宫侍卫长——殷明,骑着马,从行列中踏出。

    “启禀王上,照这情形看,兰若国似乎打算毁约——”

    厉无垠做了个手势,殷明立刻噤口。

    高坐在马上的他,凝眸注视远方苍翠的兰若国土,蓄着浓胡的脸上,显露着王者特有的威武气派。

    “再给他们一点时间。”说完,他手一挥,骑兵队旋即回头,如狂风般呼啸而去……

    “啊——烦死了!”身着华丽宫服,却无形无状摊在大床上的,便是当今兰若王十天前方寻回来,封号“永德”的韩青儿。

    韩青儿生母,正是当年曾受兰若王宠幸过的女官韩玟。当韩玟发现自己怀了身孕,怕遭王后毒手,早在肚腹未显之前,藉由高将军的帮助,悄悄回到木兮山的韩家待产。韩玟原本担心兰若王会问起自己,怎知王上薄幸,竟因太后拦阻,真从此遗忘了她。

    事隔十六年,韩玟病死,宫中记得韩玟家住何方的女官,寥寥无几。

    要不是高将军细心追查,或许韩青儿一辈子不会知道,自个儿的亲爹,就是当今王上——兰若王。

    现年十六的韩青儿,从小被爷爷姥姥养大,因为住在荒村野地,加上爷姥疼宠,一个姑娘家却没什么大家闺秀的样子,成天伙着一群年纪比她还小的顽孩子爬树玩水,不懂刺绣缝补,却习得一手弹弓神技。只要给她一把弹弓、一颗石子,不管是天上的鸟儿、枝上的果子,要多少她就打多少。

    这样一个敏捷如猴、无忧无虑的小姑娘,却因为兰若王一句“带她进宫”,不得不挥别挚爱的爷姥,进到这人生地不熟的王宫内苑。

    说真话,成天听女官们“公主不可以这样”、“公主不可以那样”,她都要疯了!

    韩青儿——不,这会儿该改口叫她兰青儿——在床上翻了个身,一头珠翠扎得她又疼又恼,索性把头上的玳瑁簪子、金步摇等首饰,一股脑儿拔了精光。

    “这才像个人嘛!”她爽快地嚷。

    对兰青儿来说,舒服,远比看起来漂亮重要多了。

    说真话,兰青儿模样不算出色,大抵是在野林里跑惯了,肤色不若宫中女子白嫩,也长得瘦削了些,一副黄毛丫头德行。不过一双眼倒是水润生动,粲然一笑,就把她略显平凡的眉眼,瞬间提亮了不少。

    她裙摆一拎,举止粗鲁地跨下柔软锦床。当初要不是看在爷爷姥姥一把鼻涕、一把眼泪盼她能过好日子的分上,她也不会答应进来这劳什子的王宫。她赤着脚在青石地板上踩着,微冰的肤触让她心情稍稍好了一点点——就只那么一点点。

    虽说宫中吃好穿好,可是闷啊!就像等会儿,她又得被押着上书房读什么“君子偕老,副笄六珈”,之后还得学绣、学琴——

    笨蛋才继续待着!

    兰青儿一把推开窗门,正想故技重施,趁女官还没进来,偷偷躲到树上藏起来,但伺候她的女官好像在房里安了双眼睛似,她脚才刚跨上,房门就打开了。

    “公主,太后命人来请公主您上宁寿宫一叙——公主!”

    进门来的女官小梅一见青儿正攀在何处,连忙跑来抱住她。

    “您是在做什么,还不下来!”

    一脚已经跨出窗外的青儿一脸泄气。就差那么一点。她远眺着园中枝叶茂盛的大树,不情不愿地缩回脚来。

    “您看看您,奴婢才多久没盯着您,您就把头簪拔得满床都是……”小梅叨念地取来象牙梳子。“太后正等您到宁寿宫喝茶,您这么蓬头乱发的……”

    喝茶?青儿一哼。“说得好听,我看她是想找我麻烦吧。”

    青儿早跟太后见过面了,而且她看得出来,太后对自己相当不满意。头一回在太后的宁寿宫见面,她就因为不懂宫中礼数,让端庄威严的太后皱了好几回眉头。

    青儿心里嘟囔——不过是说话大声、直接了点,又不是做了什么杀人放火的坏事,那个老太婆却找来一大群教席女官,成天跟在她屁股后边指点东指点西!

    “公主,”小梅苦口婆心劝。“太后对您挑剔,也是为了您好——”

    小梅喜欢青儿,在尔虞我诈、居心叵测的宫里待久了,青儿不造作又不长心眼的脾气,对小梅来说,简直就像道活泉般新鲜。

    只是——小梅一叹,基于职责,她还是得不断对着公主耳朵叨念,再三提点。

    “是是是,毕竟我是即将代表我们兰若国出嫁的公主嘛。”青儿自知甚明地说。

    刚被带回宫里,青儿还真当自己是被找进来重温天伦之乐,还小小地开心了几天。不过太后几句话让她恍然明白自己的“用处”——若不是她同父异母的姊妹永贞公主不愿远嫁塞外,她这个名不见经传的野丫头,也不会被人想起,硬被带回来宫里受罪。

    青儿一望铜镜里的倒影,只见上头映着小梅欲言又止的面容。

    “放心啦,我没泄气。”青儿说的是实话。这十天经验让她清楚明白——自己并不适合待在这雕梁画栋、金碧辉煌的宫殿。嫁给那个叫什么狼王的家伙,日子或许会比留在这儿更舒服一些。

    听其它女官说,这个狼王住的是帐篷,走的是泥地,习性蛮得不得了!这些事对那些女官们而言是难以想象的恶梦,在她,却是稀松平常——

    在木兮山上,她就常呼朋引伴,几个人拉一拉就钻进森林打猎野炊。她心想,狼王过的日子再坏,也坏不过那些日子。

    她天真地以为,既然是茹毛饮血的野人,得注意的规矩,肯定不会像宫里这么多——她野心不大,只求平日得注意的规矩能少一点。

    真的,她恨死这些捏针刺绣、拨弄琴弦的生活了!

    现在只有一个难题——她低头一拨腰带上的坠饰,自己得跟一个完全没见过面的男人做“那件事”。

    那事儿教席女官已经源源本本教过她了,她也从开头的难以接受、觉得恶心,慢慢产生一种“也不过是如此”的习以为常,毕竟看惯了嘛!

    只是她也知道,到时嫁给了狼王,自己能否继续“习以为常”,还真是一点把握也没有。

    不过兵来将挡——她望着铜镜里的小梅一笑,不管怎么说,也比继续待在宫里“君子偕老,副笄六珈”强!

    “好了、好了。”小梅将最后一根珠簪簪好,后退一步瞧了瞧,满意地搀扶青儿。“公主,您不要嫌奴婢烦,奴婢说的话,请您一定、千万要放在心上。等会儿见了太后,您声音一定不能太大,喝茶的时候,举止也要温缓一点,不要一口气就喝了大半杯——”

    听着小梅的提醒,跟在她身后的青儿猛翻白眼。老天爷——青儿一叹,这样的日子,自己还要熬多久啊!

    那一个叫什么狼王的,怎么不赶紧把她娶了回去啊?!

    一个月后——

    吉日清早,高髻盛妆,仪态肃穆的永德公主——青儿,在百官夹道相送的行列中,踏出巍峨宫门。底下百姓看见青儿样貌,“永德公主”长得不怎么样的耳语,一下流传开来。不过走在行列前头的青儿,倒是半点也没听见。

    她兴奋地想着,只要再撑一会儿,等登上前头等着她的金顶绣凤彩舆,就可以把这些劳什子全部丢掉了!

    荒山野地——我来也!

    浑不知她心情的女官们,正在行列中,为着她茫茫前程擦着眼泪。因怕吓坏青儿,所以没人敢在她面前多提狼王的事迹。据称,塞外狼族个个力大无穷,骠猛凶悍;尤其是首领狼王,打起仗来,有如鬼神降临,锐不可当——其中教人闻之一惊的,还有狼王性格残忍凶暴,荒淫无度等等言说。

    女官们一想起青儿瘦削的身形,再想象狼王粗鲁可怖的模样,活脱脱是羊入虎口,教她们怎忍得住潸然的眼泪?

    青儿这头,一登上金顶的四方彩舆,立刻把牡丹绣鞋脱下,瘫坐在软座上。

    真是累死人了!

    用来当作花轿的板舆颇为宽敞,就算青儿在里边把脚伸直了,也还构不着门上的绸帘。

    她双手扶住头上的金凤头冠,要不是同坐在板舆里的小梅拉住她,她早动手摘下了。

    “很重嘛!”她嘟嘴嚷。

    “再重您也得戴着。”小梅说。“您不想想,从王城到狼都,多少人盯着这彩舆?万一被人发现您一进车里就把鞋子、凤冠全部脱了——”

    “好好好……我不脱,我戴着,你就不要再念了,我耳朵都痛死了。”青儿双手合十求饶。

    “公主若不爱听奴婢叨念,就请您早早把这些事情全部都记好。”小梅这话说过多少回了,青儿却还是屡屡再犯。

    “我有记啊,就是不习惯。”青儿嘟嚷。“尤其这些珠翠金簪,根本就是活受罪,真不懂你们怎么有办法老把它们顶在头上?”

    小梅本想说习惯就好,但一想到青儿进宫不过一个多月,自然比不过她们这些从小被选进宫里训练的资深女官。

    “您就忍忍吧。”小梅弯下腰,帮青儿把绣鞋套上。“好在狼都离王城不远,七、八天路程就到了。”

    青儿歪头想了一下。“据说汉王的宫殿比狼都更远?”

    “是啊,”小梅点头。“奴婢听其它女官说,单单到长安,就得花上一个半月时间。”

    想到嫁给汉人皇帝的永阳公主得顶着这重死人的头冠,坐在车里一个半月,青儿便不寒而栗。

    还好、还好。她抚着心窝。好在她嫁的是狼王,不是汉王。要是后者,她想,说不定还没出宫,自己已先上吊自尽了。

    她这想法要是被其它人知道,铁定会被笑傻。

    兰若国历代和亲公主里边,也独独她兰青儿,会觉得嫁狼王是件额手称庆的好事。

    七天日子,不快不慢地溜去。巨龙般绵长的和亲队伍每每经过城镇,便可看见兰若百姓夹道欢迎,指指点点其中花团锦簇的彩舆,渴望一见公主的芳容。

    只可惜绣着金线的赭红锦帘,始终长长垂落,动也不动。

    一过兰若与狼族边界,立刻看见一名蓄着黑胡,目光炯炯,带着一股阴郁的桀骜不驯之气的高大男子,领着一列高举狼旗,气宇轩昂的骑兵队,前来迎接新娘。

    在板舆里打着瞌睡的青儿猛地被小梅摇醒。

    青儿张嘴打了个呵欠,立刻被小梅掩上。

    “小声点。”

    “什么——”青儿满脸错愕。

    小梅努嘴。“狼王已经到了。”

    刚听见骚动,小梅忍不住微掀帘看了一眼,马上被外边那个高大慓悍的身影吓坏了。兰若国男人身形和汉人相仿,多半是些身材细长胸膛不宽的温文男子,可外边那人,该怎么说?那真是个人吗?

    一想到那双精光四射的眸子,小梅捂着怦怦乱跳的心窝,担心自己偷看的举动,已经被狼王发现。

    要是因此让狼王觉得她们兰若国的女官都像她一样无礼,可真是丢脸丢到狼族人面前去了!

    “狼王?”青儿一听,哪还有办法待着不偷看。

    “不行!公主,您不能掀帘!”小梅忙抓住青儿双手。

    “为什么?”青儿嘟嘴。外边听起来好热闹啊,又是人声又是马嘶的,她好奇死了。

    “于礼不合。”小梅绝口不提自己偷看过的事,她知道青儿肯定会有样学样。

    二来小梅也怕,青儿看见之后,会反悔说她不嫁了——出宫前,太后特别唤小梅到宁寿宫,千叮万嘱,要小梅无论如何、一定要把青儿送交到狼王手中,不许出半点差错。

    彩舆外边的狼王跨下马来。

    长年生活在塞外,眼观四路、耳听八方的习惯,早深植在狼王厉无垠体内。方才彩舆上的绸帘一动,他便看见了,他很清楚自己正是轿里人窥看的目标。

    只是他不确定,里边人看过之后,是否还会心甘情愿嫁给他为后。

    高大悍猛的他虽然是自个儿狼族人眼中的英雄,但他也清楚,自己外貌很难被兰若人接受——只因他实在长得太高、太壮、也太凶!他挲了挲蓄来隔挡风沙的胡髭,心想是不是该照侍卫长殷明的提议,把它剃个干净?

    他走到彩舆前,望着不再有动静的绸帘说话。“我是狼王厉无垠,前来迎接兰若国永德公主。”

    厉无垠声音浑厚低沉,有如远山雷鸣,或许吓着了一干护卫,但对青儿来说,感觉却是熟悉。

    记得同住在木兮山上的猎户古大叔,说话也是这样轰轰隆隆的!

    狼王长什么模样啊?

    轿里的她偷看小梅一眼,心想该找什么法子瞒过小梅耳目?

    小梅指了指外边,要她答上一句。

    她清了清喉咙,说出已经被教过千百万次的答词——“永德谢谢狼王亲自过来迎接。”

    小梅满意一笑,正觉得最棘手的部分已过了一半,青儿却突然有了动作。

    她趁小梅不注意,撩起了窗帘一角。

    “公主!”小梅惊唤,忙伸手阻挡。

    可是来不及了,虽然只是匆匆一瞥,但不管是轿里的青儿还是轿外的厉无垠,都已经看见对方了。

    映入青儿眼帘的,是一张蓄满浓胡、鼻梁高挺的面容,衔在浓眉下的那双黑眸,锐利如刀。

    为了迎接新娘,厉无垠特别换穿上簇新的战袍,玄铁般黝黑的铠甲更显得他气势凌人,往那儿一站,浑像能只手遮天的英武鬼神。

    青儿按传闻想象过他无数次,可一见之后,才知道传闻全说错了。

    狼王看起来一点都不猥琐野蛮啊,反而英气十足,活像是从诗歌里边走出来的英雄豪杰!

    厉无垠这头,则是看见一双灵巧生动、笑意盈盈的水眸,衔在一张可能还不及他手掌大的小脸蛋上。

    狼族女子多半和他一般,长得浓眉深目、轮廓分明。活到二十五岁,厉无垠是第二次见到兰若国女人——头一个,是照顾过他的云阿妈,也就是厉无垠阿爹的第五个妻子,同样来自兰若国的公主,名唤云姬。

    当年云姬并没产下子嗣,而厉无垠的亲生阿妈则因病早亡,许是因为这样,云姬非常照顾年纪尚小的厉无垠,视如己出。

    也就是那段时间,养出厉无垠对兰若国女子的向往。

    所以对于和亲,厉无垠的想法,并不像朝中大臣,觉得是兰若国特别想来保护自己、同时约束狼族的伎俩;他反而相当期待。

    尤其今日一见,纤细楚楚的青儿,在他眼中,简直就像传说中,幻化成人形的仙子般灵巧可人。

    而且,她看起来并不怕他。

    他知道自己想法过于天真,可他就是忍不住这么期待——或许全兰若国的女子,都跟宠爱他的云阿妈一样温柔可人、娇弱有如夏天湖边盛放的白莲。

    青儿那无所畏惧的眼眸,彷佛实现了他心底的盼望。

    他默默想着,若轿里的永德公主不嫌弃他长得粗暴凶悍,愿意真心相待,他,也绝不会辜负她千里迢迢,远从兰若国来嫁他的情意。

    他一直深深牢记云姬的叮咛——

    “女子就跟花一样,你愿意费上多少时间细心照顾她,她就会在你面前盛放出怎样娇艳美丽的花来——”

    厉无垠在心里边说着——

    放心好了,云阿妈。我一定会好好照顾轿里边的“花”。

    定睛再望了彩舆一眼,厉无垠深吸了口气,健壮的手臂高高一扬。“回城。”

    “是。”原本站立不动的护卫同时喊声。

    绵长的队伍,再次动了起来。