第一章

    一个深夜。

    突然被唤醒的黑羽,俊美的脸上有着浓浓的不悦。

    横在他跟前是一名穿着红色喜衫的娇小女子,该是喜气洋洋的衣裙早被泥水弄得绉巴脏乱,衬得她一张粉脸如纸般苍白,双唇不见血色。

    「这是怎么回事?」

    把少女扛进来的始作俑者,黑羽惯常唤他「朗叔」的中年男子低头答话:「回禀少爷,您也知道接连下了四、五天雨,把外头田地、河岸都下坏了。这小姑娘是村里人丢到河里祭河神的,我经过时候,看见她手脚被缚、全身湿淋淋躺在戳了洞的船上,所以我就……」

    黑羽叹气道:「朗叔,不是我要说你,万一被村里人看见你做了什么——」

    「这点少爷放心!」朗叔急拍胸脯。「您看外头雨这么大,放眼全是一片黑,除非村里有人长了双天眼,否则一定看不见!」

    「若真是这样,你又是怎么看见她躺在破船上?」黑羽一针见血。

    「呃……」朗叔老脸一热。

    黑羽继续逼问:「定是你在旁观望很久,实在按捺不住,才出手救了她……我猜得没错吧?」

    真不愧是少爷!朗叔一脸愧疚。

    「不瞒少爷,这娃儿我认识,她叫古翠微,是前头麻丘村里一个孤苦无依的小姑娘,家里只有姊姊跟她两个人。平常进村遇上她,她总会过来跟我打声招呼。」更何况这小丫头还非常投他缘,打从见到她,便一直偷偷暗暗关心了好几年。

    黑羽叹气。依他的身分,大可命令朗叔把人丢回船上,毕竟他们隐居在此,就是为了掩人耳目。

    但一见脚边湿漉漉的身影,他怎么样也狠不下心。「算了,你先去找花婶来吧。」

    黑羽口里喊的「花婶」是朗叔的妻子。朗叔姓花,与黑羽、花婶一行出身北方小国「蒲泽」,黑羽还是该国皇子。二十年前蒲泽国因黑羽皇叔叛乱,朗叔受皇后所托,带着妻子与幼主逃出皇宫,一路躲躲藏藏,终于在这水乡江南发现此处宛如桃花源般静谧的村落——「麻丘」。

    朗叔古道热肠,要落难的人全不识得就算,既然认识,他当然没法袖手旁观!

    躲在门外的花婶一听黑羽喊她,忙不迭冲进来。「少爷找我?」

    东窗事发啦!朗叔朝妻子一瞪。

    我是担心那小姑娘受寒——花婶挤眉回应。

    一见他夫妻俩神态,黑羽马上知道自己被设计了。

    「朗叔!」

    黑羽虽没拔高嗓音,可那闪烁着琥珀般神秘光芒的眼眸,已够让年约五十的朗叔背脊一阵微寒。

    朗叔常想,所谓贵气天生,大概就是少爷这样子。

    光是静静站立,黑羽全身就散发一股深邃聚敛的气势,教人不敢恣意胡来。

    「少爷对不起……」朗叔表情愧疚。「我知道我不该跟你花婶连手安排这种事,可是——」

    「先照顾她。」黑羽打断朗叔辩解,表情非常不高兴。「你们联合起来瞒我的帐,稍后再算。」

    「是。」花氏夫妻俩缩起脖子,合手将昏迷不醒的古翠微搬进邻旁的客房。

    忙完之后,朗叔赶忙过来领罪。

    「少爷。」

    朗叔望着黑羽深邃俊美的侧脸,幽幽忆起,当年还待在宫中的黑羽,是个多天真烂漫、不知烦忧为何物的可爱孩子。当时朗叔不过是二十多岁的少年郎,每次在御花园遇见他,他不是笑容满溢,就是噙着两泡泪抱着被箭矢误伤的鸟兔兽类,央求朗叔帮忙。

    那时朗叔一度以为,连只小鸟兔子都不忍误伤的黑羽,定会成为他蒲泽国未来的明君,怎知道——一个如此温柔的孩子,竟得遭受亲眼看见深爱的父王与母后,在自己面前死去的凄惨遭遇。

    好似是那时,少爷看人的眼神就变了。

    那是对人的信任不在,充满痛心与猜忌的眼神。

    想到造化之弄人,朗叔心里暗叹了声。

    黑羽视线从书册上挪开,宽额白皙的眉间,深印着一抹难以言喻的忧伤。

    「那姑娘情况怎样?」他问。

    朗叔垂头回答:「头有些烧,就怕染了风寒,我先熬了姜汤,你花婶已经喂她喝下了。」

    他点点头。「万一情况不对,过来找我,我去帮她看看。」

    待在「浸月邸」这二十年,天资聪颖的黑羽读书、按图索骥学会不少技艺,像医术还有他最擅长的篆刻都是。花婶偶有些小病小痛,全靠黑羽的药方医治。

    朗叔深吸气,朝地上一跪。「少爷,您罚我吧。」

    「罚你什么?」黑羽还是一样冷静。「你救那姑娘是出于一片善心,于理,你没有错。」

    「我有错,我犯了我早先做下的决定。」

    当初朗叔顾忌靖王会派兵来追,所以当初躲藏至麻丘时,朗叔便先约法三章,吩咐黑羽绝不可出门露面。那时黑羽还小,才七岁,就得忍耐不到外头找人嬉玩的渴望。甚至日后,偶有村人受伤求援,他也坚守不让人进门不与人交谈的约定,只从门缝丢些能止血疗伤的药草出去。

    只是不吭一句光丢药的举动,根本没办法让村民理解他心意,更也没人知道该怎么利用那些草药来救命。

    是故,村人对「浸月邸」没什么好印象,都说森林大宅是不祥之地,凡人靠近就一定会出问题。以讹传讹,久而久之,「浸月邸」遂成了麻丘一禁忌之地。

    朗叔是宅子里唯一会进村里走动的人,这些消息他自然知晓;但他完全没替自家少爷说话,甚至还会加油添醋,让村里人越发讨厌靠近森林,同时他也可以省去与村人交谈接触的机会。但今天,身为保护者的朗叔,却因为一时怜悯,出手救了一个村民打算送给河神的小姑娘。

    「为什么是她?」这是黑羽百思不解的一点。

    朗叔老脸浮现一抹惭愧。「她让我想起瑾儿,你花婶也这么说,她笑起来的样子,跟瑾儿太像了,简直像同个模子印出来……」

    没意料是这个答案,黑羽不由得一怔。

    花瑾,是花氏夫妻的女儿。当年朗叔带黑羽逃离靖王爪牙追杀的时候,年纪不过五岁的瑾儿,却不幸在逃亡途中染病丧命。

    朗叔继续说:「那个时候,我看着村里的人冒着大雨,将她抬进打了洞的木船,她那么小,雨又那么大,河水又那么急,我……没办法。」

    朗叔摇头,两只眼睛沁出几星湿气。

    瞧见那幕的时候,朗叔恍惚以为自己又回到从前,他手抱着断了气的瑾儿,与妻子一把鼻涕一把眼泪埋进土堆里。

    那当下,朗叔以为自己要不挺身相救,他就不是人了!

    「我明白了。」黑羽蓦地站起。

    「少爷?!」朗叔急忙跟随。「您要上哪儿?」

    「我去看看她,帮她把把脉,要有什么毛病,也好早些施救。」

    朗叔一愣。「您不怪我?」

    「我怎么可能会怪。」黑羽望着朗叔苦笑。

    黑羽就是这点温柔,明着看他似乎什么都不关心,但其实,他全都记在心里。

    「你跟花婶对瑾儿的思念,我光看园子里那株槿树就知道了。算算,如果瑾儿还在,说不定早成亲生孩子了。」

    「是我们夫妻福薄,怪不了别人。」朗叔边走边说。每每提起早夭的女儿,他眼眶总是会泛红。「不瞒少爷,我曾经带你花婶偷偷看过那丫头,一见她笑起来的样子,我们俩都想,说不准那丫头就是瑾儿的转世,算算年纪也相当。」

    朗叔相信这种事?!黑羽蹙眉。「我认为与其把盼望投注在外人身上,不如你跟花婶去外边领个孩子回来照顾。」

    「这不行。」朗叔斩钉截铁。「我跟你花婶老早约定好了,我们全部心力,只会投注在少爷身上。」

    黑羽停步回头。「我说过多少次,在我逃出皇宫那当下,我已经放弃身为皇子的身分——」

    朗叔坚定摇头。「在朗叔心中,少爷永远是我们蒲泽的少主。」

    黑羽不想多费唇舌,径自掠过朗叔走进客房。「花婶。」

    正坐在床边帮古翠微拭汗的花婶起身招呼。「少爷,您怎么来了?」

    「我来看她。」

    他一见床上人儿一张粉脸汗涔涔,快喘不过气似的,立刻抓起她手臂把脉。

    「她看起来很不舒服……」花婶一脸担忧。

    黑羽点头。「雨淋太久,身子熬不住,花婶,妳马上去灶房烧热水,水越多越好,烧好端进房里,抱她进里头泡一阵。」

    「那我呢?」朗叔追问。

    「你跟我来。」黑羽大步走入专门安放药草的斋堂,利落地取下防风、荆芥等治风寒的草药,包好塞进朗叔手里。「四碗煎一碗,煎好趁热让她喝下。」

    「谢谢少爷。」朗叔捧住药包深深鞠躬。「这么晚还让您忙这种事,您一定累了,您快回房安歇吧。」

    「不用客气,你去忙你的。」

    「我先走了。」说完,朗叔急忙捧着药包离开。

    望着朗叔匆忙的背影,黑羽心想,敢情这两个老人,真的把那位姓古的姑娘当成瑾儿看待了。

    朗叔跟花婶都忙去了,他该这样丢着她不管吗?

    他一眺屋外仍旧落个不停的雨势,脑中蓦地浮现古翠微那张烫红喘息的小脸。说真话,他对瑾儿的模样早已不复记忆,毕竟两人初遇时他还小,又遭逢剧变,脑子成天转的就是他父王跟母后惨遭毒手的凄惨景况,根本无暇顾及他人。

    既然朗叔花婶都说像,他就姑且这么相信吧。

    本着一点怜悯心意,原本该直走向寝房的步伐突然转向,他再一次踏进客房,主动从桌上水盆捞出湿布,拧干搁在古翠微烫热的额上。

    这位姓古的姑娘有双秀雅的弯眉,他视线扫过她挺俏的鼻头与红嘟嘟的嘴唇,虽然病得奄奄一息,仍旧难掩她的清雅秀丽。

    就像一株孤挺的幽兰,乍看虽无媚姿,可望久了,却越能品读出她的深韵。

    他依稀记得瑾儿有双亮灿的黑眸——黑羽坐床边端详半天,就是没法在古翠微脸上瞧出一丁点熟悉。

    覆在她额上的巾布很快被她体温熨热,黑羽重新拧了一回,就在他欲搁回她额上同时,合起的眼睑突然睁开了。

    「妳醒了?」

    恍惚间,古翠微望见一张陌生男人的脸庞,因太过俊逸超凡,实在不像凡人所有,那瞬间,她还以为眼前人,就是传说中的河神。

    「原来我已经死了……」她喃喃自语,两行泪自她眼角滑落。

    说也怪,被村人绑缚丢上船时,她一颗眼泪也没掉,倒是她姊姊古燕如哭得声嘶力竭,百般不愿。对于村人的决定,她心中并无怨怼。一来,这雨真的下得太久了,卜者说河神大人发怒了,非得送给祂一名「新娘」,这大雨才有可能停下。

    二来,她想到了姊姊。村长胡爷亲口跟她允诺,只要她答应嫁给河神,回头他立刻同意姊姊与宝庆哥的婚事。

    宝庆哥是胡爷独生子,与姊姊相恋好多年了,却因为古家境况,胡爷始终不愿意接受姊姊。翠微知道姊姊多爱宝庆哥,多灰心两人身分的差距,她就想着,如果她的牺牲能换来姊姊的幸福——或许,就值得了。

    她那时卧在破船上,任河水与暴雨打湿她全身,就在寒意渐渐笼罩她神智的瞬间,一道模糊身影闪过她心田——是那位吹笛人。

    如果在死之前,能再听一次他吹笛,不知该有多好……

    想到自己再没机会听到那笛声,她忍不住哭了。她以为自己已经死了,成为了河神的新娘。

    想当然,黑羽听不懂她突兀的话语。

    「妳在胡说什么?」他瞪她一眼,转身倒了杯水。「有办法自己喝吗?」

    她咽咽干渴发胀的喉头,挣扎着想靠自己坐起;可一动,晕眩就像棒子,冷不防打中她脑袋。「我的头……」

    黑羽赶忙托住她。

    「谢谢……」

    她捧近他凑来的杯子,如饥似渴地啜饮。

    翠微实在太渴太累,以至于完全忘了该去留意,这里是什么地方,而他——这个好看到不像凡人的贵气公子,又是何方神圣,她又怎么来到这儿的?

    他望着她烫红的脸颊低语:「妳淋了不少雨,加上在船上待了太久,不舒服是必然。」

    所以,她还活着?!她好一会儿才听懂他的话。

    她抓住黑羽手臂,哑着声音问:「河神怎么办?胡爷说过,只有我嫁给河神,河神才会息怒——」

    她此刻情况本就不适合多讲话,这一急,更是让自己咳了好一会儿没法再开口。

    见她连连剧咳,眉间难受似地蹙紧,可一张形状漂亮的小嘴却白惨白惨,黑羽一时心软,忍不住伸手拍抚。

    「妳也太天真,」他眉间紧皱。「抓人祭天求雨停不过是村民的妄想,雨要下多久河水、要不要溃堤,哪是妳躺在破船上解决得了。」

    「可是……」她上气不接下气。「胡爷说过,我们这条河每过几年都得来这么一遭,每一回都是送了一个新娘子给河神才——」

    「翠微,妳醒了是吗——」朗叔大老远就听见咳嗽声,忙端着澡桶飞快冲进门里,一见里边谁在,吓了一跳。「少爷,您没回房?」

    被朗叔撞见,黑羽表情有些不自在。

    自家破人亡之后,他性格就起了大转变,已没办法再像从前那样,率真地接受、或表达自己的感情。

    他绝对不会亲口表白,是他动了恻隐之心。

    「你来得正好,我正想回房——」

    「不不不——」朗叔哪肯放人。「您在这正好,您也晓得我灶房一堆事,如果少爷没那么困,可否请您暂留在这儿,多少有个照应?」

    黑羽肯来照看翠微,朗叔再开心不过——一边是自己从小呵护长大的少爷,一边是神似自个儿女儿的善良姑娘,他以为这两个硬被他凑在一起的人如果能相处融洽,他会心安一点。

    待剧咳稍缓,翠微才有余力认人。「您是……斗笠大叔?」

    「是啊!」朗叔抚掌大笑。「想不到我今天没戴斗笠,妳还认得出来。」为掩人耳目,他出门总是一顶斗笠遮脸,就算跟人说话,也从没把斗笠摘下。

    「我认得您的声音——」话还没说完,她咳嗽又起。

    「唉呀呀,这么下去怎么得了!」朗叔转头望着黑羽。「少爷,真的要再麻烦您一会儿,我去灶房看药煎好没有,顺道倒壶热水——」

    黑羽点点头,看着朗叔一溜烟奔出门去。

    「手给我。」

    「——什么?」一手捂嘴咳个不停的翠微不解地问道。

    「压穴止咳。」他不由分说抓住她手,食指按住腕上桡骨一凹陷,使劲加压。

    翠微疼似地缩了下肩。

    他淡声说道:「这穴道名叫﹃列缺﹄,属手太阴肺经,这几天没事就多按,可以和缓剧咳。」

    她望着他强按住她左腕的指,指节均匀修长,和她平时常见庄稼汉子的粗厚大掌完全不同。这是一双养尊处优,没经历操劳的手。还有他的眉眼,宛如诗画般俊秀的容颜,配上一袭银灰长袍,看起来是那么尊贵,摄人心魄。

    也难怪她刚才醒时,会错当他是神仙。

    就这会儿,她眼睛落到她与他交握的手上。

    她吓了一跳!天吶,她那么粗糙的手,怎好意思被他握着?

    「那个……」被他握在掌中的小手宛如受惊的小兔,不住挣扎。「我自己来就好,谢谢您。」

    「妳确定?」他审视她依旧烫红的脸色。「妳做给我看。」

    只见她伸出干裂的指尖,怯怯按住左手腕上的穴道。「这样?」

    他一瞥她手,再一望她脸,一下懂了她惊慌失措的原因。

    必是芥蒂她的手。

    「拿去。」他从怀里掏出一瓷瓶,里头是他亲手调制的油膏,用来涂抹刀伤擦伤特别有效。

    黑羽喜篆刻,执刀再小心,偶尔仍会被玉石刀尖割出伤口,所以他总随身带着油膏,以备不时之需。

    「不用……」翠微边咳边摇头。

    见她不接手,黑羽不耐地催促,索性帮她搽药。

    「嗳——等一等——」

    两人像争东西似的,揪着她手你来我往了一阵。

    「在﹃浸月邸﹄,我的话就是命令。」

    见他发起脾气,翠微立刻松了手劲。

    她心里想,把闻起来那么香的油膏用在她身上,感觉有点儿浪费——

    可她没胆说出口,就怕惹他发火。

    她心想,这公子爷好看是好看,可脾气也跟石头一样,不由分说的霸道。

    「您刚才说这儿是﹃浸月邸﹄……」她咳了两声才接着问:「所以……是您救了我?」

    「妳值得我为了妳大半夜跑出门?」他嘴利得像把刀,丁点也没留情面。「救妳的人是朗叔。」

    她缩了缩肩,心想他口里说的「朗叔」,该就是刚才来过的「斗笠大叔」吧……

    她不敢吭气地看着他一根手指一根手指抹过,时不时捂嘴咳个几声。

    房里很静,除了窗外筛豆似的落雨声外,再无其它声息。

    黑羽沉默地盯着掌中素白的小手,单瞧她手背,会觉她手掌骨肉均匀,硬而不僵,足可看出她的脾气也是软中带硬,不容许他人唬咔的倔脾气姑娘。可一翻过来,他暗暗闭了闭眼睛。

    一双手十根指尖满是裂口,其中几道划得颇深,犹可看见里边殷红的血肉。

    没错,自小被人呵护长大的他,实在无法想象她到底过得多苦,才会把一双娇嫩小手折腾得像两根枯柴一样。

    「啊!」大概是他涂抹中不意掐中了伤口,她猛地缩了下身子。

    「还好吗?」黑羽缓了下揉按的气力,不由自主地温柔。

    她摇摇头苦笑了下,一会儿,才怯怯开口:「其实……朗叔不用那么大费周章的……」

    「什么意思?」他眉间一皱。

    「我是说……如果不救我,把我留在船上,或许会比较好……」

    只见他突兀地把手放开,说话口气坏了。「妳就这么想死?」

    见他动怒,她连忙解释:「不是,您误会了,不是我想死,而是胡爷曾经央请卜者算过,她指名道姓说我是河神钦定的新娘——」

    他瞇着眼瞧她。「妳是说如果妳不嫁给河神,这场雨不会停?」

    「嗯。」

    「那妳告诉我现在是怎么回事?」

    彷佛是想教她看清她的想法多可笑,黑羽铁青着脸打开窗门。翠微这才发现,不知道什么时候,早先还绵迭不停的雨势,竟然已没了声息!

    她怔怔地张大嘴巴,好一会儿才明了雨停的涵义。

    世上最难堪的事莫过于——当一个人呕心沥血、万分艰难做了什么决定,最后却发现自个儿当初的牺牲,根本是多此一举。想她当时的天真,当真以为自己的牺牲可以换来麻丘村民的富足安康,结果——

    老天爷给了她答案。

    什么卜算的结果,什么河神钦定的新娘——全是一派胡言!

    老天爷根本不要她!

    她不敢相信耳朵所听见的,甚至还踉跄爬下床铺,赤着脚站到窗子前用力地看。

    真的,她没有看错,一连下了好多天的雨,真的完全停了!

    「怎么会这样?」一阵剧咳再度从她喉里冒出,咳得她痛彻心肺,连眼泪都挤了出来。

    她想到姊姊的眼泪,想到胡爷的允诺——她本来以为自己的命可以换来姊姊的婚事与麻丘的顺遂,虽说这两点现在已不是问题——可她呢?一个被钦定说是「河神新娘」的人这会儿却好好地活在世上,她该何去何从?

    想到将来,她心一下慌了。

    「药来了药来了……」

    一熬好汤药,朗叔飞快跑回客房。乍见翠微站在窗边咳得满脸泪花,朗叔一愣。「怎么回事?翠微妳干么哭?」

    翠微难过得答不出话,越是掉泪,剧咳越是不停。

    「少爷?」朗叔一瞅黑羽,想从他嘴里问出个前因后果,可黑羽还是一脸冷漠,袖子一甩人,走了。

    朗叔一头雾水,可也没忘赶紧搀着翠微坐回床上。「来来来,妳先别哭,少爷交代药要趁热喝,喝了有什么委屈再告诉朗叔我,我帮妳想办法。」

    翠微咽了一口药进嘴,咳是稍停,可眼泪却越掉越凶。「我以后……没地方可回去了……」

    「什么什么——妳慢点说!」

    她哽咽地把胡爷跟她的约定,大致说了一遍。

    原来是这样。朗叔心疼地拍着她肩膀。「真是苦了妳了,妳才多大年纪,就得担负这么大的责任……对了,那妳跟少爷刚刚……」

    「我大概惹他生气了……」翠微拿手背擦泪,一望见涂满油膏的指尖,想起他低头跟她说话的神情,她心窝又是酸、又是甜。「他好心帮我抹药,可是我却跟他说,应该把我丢那儿才对……」

    朗叔终于懂了。「妳这傻丫头,说这种话,难怪少爷会生气!」

    他一边喂药,一边帮自家少爷解释:「既然都破例救了妳,有些事我也不用多瞒了,只是妳听过放心上,别再跟外人提起。少爷他很小的时候经历了家破人亡,他爹跟娘,还有好多好多喜欢的奴仆婢女全都死在刀剑下,妳知道,他们那时想要活命也没机会,而妳好不容易捡回一条命,却吵着说什么不该救……」

    「对不住,我不知道……」翠微愧疚地垂下头。

    「以后记得了,」朗叔提点。「在少爷面前,少提死这件事。」

    她受教地点头。

    「至于妳将来的去处——」

    正当朗叔沈吟思索时,花婶两手拎着水桶进门来。

    「老头子。」她喊:「我水烧好了,你快去灶房提来。」

    「她是我妻子,」朗叔帮翠微介绍。「以后妳跟少爷一样,喊她花婶就得了。」

    「花婶您好。」翠微颔首。「我姓古,叫翠微。」

    「我知道,我早听妳朗叔介绍过。」花婶心怜地望着她。「你们刚聊什么?怎么妳眼眶这么红?」

    朗叔在妻子耳边嘀咕了些话,花婶恍然大悟。

    「这还不简单——」花婶睨了丈夫一眼。「她没地方去,就把她留在咱们这儿啊!」

    翠微与朗叔同时喊:「这儿?」

    「没错,就是这儿。」花婶笑得自信,彷佛一切她都已经想好了。「正好我们俩年纪也大了,趁这机会帮少爷找个伴,不是挺好的?」

    「但是——」想到早先黑羽的反应,朗叔不确定他会不会同意。

    「放心,这事包我身上。」花婶「砰砰」重拍了两下胸脯。「妳就安心住下,其它事,全交给我办!」