一个伐木工的儿子

话说,尼古拉斯是个快乐的男孩。

唉,其实并非如此。

如果你问他,他会跟你说他很快乐,而且他也确实努力做到快乐,可是有时候,快乐是一件很难办到的事。我猜想,尼古拉斯是一个相信快乐的人,就像他相信妖精、山怪和小精灵一样,但实际上他从来没有见过一个妖精、一个山怪或一个小精灵,他也从没有实实在在地感受过真正的快乐。至少很长时间没感受过了。他很不容易快乐。就拿圣诞节来说吧。

这是尼古拉斯收到的圣诞礼物清单,也是他这辈子收到的所有圣诞礼物。

一、一个木头雪橇。

二、一个用萝卜做的娃娃。

就这么多。

事实上,尼古拉斯的日子过得很艰难。但他还是尽量好好生活。

他没有兄弟姐妹一起玩耍,离他家最近的那个小镇——克里斯提南考庞基——在好远好远以外。到那儿去的距离,比小镇的名字还长。而且,说实在的,在克里斯提南考庞基也没什么可做的,就是去教堂做礼拜,或在玩具店外面看橱窗。

“爸爸!看!一个木头驯鹿!”尼古拉斯把鼻子贴在那家玩具店的玻璃上,激动地说。

或者:

“看!一个玩具妖精!”

或者:

“看!一个可爱的玩具国王!”

有一次,他甚至提出:

“可以给我买一个吗?”

他抬头看着爸爸的脸。那张脸又长又瘦,浓密的眉毛乱蓬蓬的,皮肤比淋了雨的旧鞋子还要粗糙。

“你知道它多少钱吗?”他爸爸乔耳说。

“不知道。”尼古拉斯说。

于是爸爸举起左手,叉开每个手指。他有一次不小心被斧子砍到,左手只有四个半手指。那是一次可怕的事故。流了很多血。我们可能不应该过多地讲述这件事,因为这是一个圣诞故事。

“四个半卢布?”

爸爸看上去很生气。“不。不。五个。五个卢布。五个卢布买一个玩具妖精,太贵了。这么多钱,都能买一座小房子了。”

“房子不是要一百个卢布吗,爸爸?”

“别显得自己很聪明,尼古拉斯。”

“你好像说过,我应该让自己变得聪明。”

“不是现在。”爸爸说,“而且,说实在的,你已经有了你妈妈做的那个萝卜娃娃,还要妖精娃娃做什么?你就不能假装萝卜就是一个妖精吗?”

“好的,爸爸,没问题。”尼古拉斯说,他不想惹爸爸不高兴。

“别担心,儿子。我会拼命干活,将来有一天,我会变得有钱,你能得到你想要的所有玩具,我们还能有一匹真正的马,有我们自己的马车,坐着它去镇上,就像国王和王子一样!”

“别干得太辛苦了,爸爸。”尼古拉斯说,“有时候你也需要玩一玩。我有我的萝卜娃娃,已经很开心了。”

可是爸爸不得不拼命干活。每天从早到晚地砍伐木头。天蒙蒙亮就开始干活,一直干到天黑。

“糟糕就糟糕在我们住在芬兰。”在我们的故事开始的那天,爸爸解释道。

“不是每个人都住在芬兰吗?”尼古拉斯问。

这会儿是早晨。他们正出门朝森林走去,路上经过那口他们永远不忍再看的石头老井。地面上覆盖着一层薄薄的雪。乔耳背着一把斧头。斧刃在清晨寒冷的阳光里闪烁着亮光。

“不,”乔耳说,“有人住在瑞典。还有大约七个人住在挪威。也许有八个人也说不定。世界是个很大的地方。”

“那么,住在芬兰有什么糟糕的呢,爸爸?”

“树。”

“树?我以为你是喜欢树的。所以你才去砍伐它们。”

“可是到处都是树啊。所以卖不出什么价钱……”乔耳顿住了话头,转过身去。

“怎么了,爸爸?”

“我好像听到了什么动静。”他们没看见什么异样,只有松树、白桦树、灌木、杂草和石南。一只红胸脯的小鸟栖在一个枝头。

“应该没有什么。”乔耳不敢肯定地说。

乔耳抬头看着一棵参天的大松树,用手按住粗糙的树皮。“就这棵吧。”他开始砍树,尼古拉斯开始寻找蘑菇和浆果。

尼古拉斯的篮子里刚有了一个蘑菇,他就远远地瞥见了一只动物。尼古拉斯喜欢动物,但他一般只会看见小鸟、老鼠和兔子,有时会看见一只驼鹿。

而眼前是个更庞大、更结实的东西。

一头熊。一头巨大的棕熊,块头大约是尼古拉斯的三倍,用两条后腿站着,硕大的爪子撮起浆果往嘴里塞。尼古拉斯兴奋极了,心跳得像打鼓一样。他决定凑近了看个仔细。

他悄悄地往前走。已经很近了。

我认识那头熊。

就在认出那头熊的可怕的一瞬间,他踩到了一根树枝,树枝咔嚓一声断了。熊转过身,直盯着尼古拉斯。

尼古拉斯感觉到自己的胳膊被抓住了,抓得很紧。他转身看见爸爸气呼呼地低头看着他。

“你在做什么?”爸爸压低声音说,“你会让自己送命的。”

爸爸的手抓疼了尼古拉斯。可是随即爸爸又把他松开了。

“像森林一样。”乔耳低声说。每次遇到危险时,他总是这么说。尼古拉斯一直不明白是什么意思。他只是一动不动地站着。可是已经来不及了。

尼古拉斯记得,他六岁时,和妈妈在一起,他那快活的、爱唱歌的、脸蛋红扑扑的妈妈。他们正要去井边汲水,突然就看见了眼前的这头熊。妈妈叫尼古拉斯快跑回小屋,尼古拉斯跑开了。妈妈没有跑。

尼古拉斯注视着把斧头攥得更紧的爸爸,他看见爸爸的手在发抖。爸爸把尼古拉斯拉到自己身后,生怕大熊朝他们扑来。

“快跑。”爸爸说。

“不。我要跟你在一起。”

谁也不清楚大熊会不会来追他们。可能不会。它可能太老、太累了,但它确实朝他们咆哮来着。

就在这时,突然传来一声呼啸。尼古拉斯感到什么东西从他耳边飞过,像一支迅捷的羽毛。一眨眼间,一支有灰色羽毛的利箭扎中了大熊脑袋边的那棵树。大熊四肢着地,悄悄地走开了。

尼古拉斯和乔耳转身往后看,想看清那支箭是谁射出的,可是除了松树什么也没看见。

“肯定是猎人。”乔耳说。

一星期前,他们发现了一头受伤的驼鹿,身上扎着一支同样有灰色羽毛的利箭。尼古拉斯请求爸爸救救这只可怜的动物。他看到爸爸弄来一些雪,压在伤口周围,然后把箭拔了出来。

他们继续盯着树丛中。一根树枝断裂的声音,可是他们什么也没看见。

“好吧,圣诞,我们走吧。”乔耳说。

已经很长时间没有人叫尼古拉斯这个名字了。

以前,爸爸总是嘻嘻哈哈,爱说爱笑。他习惯于叫别人的外号。尼古拉斯的妈妈是“甜面包”,其实她的真名是丽嘉,尼古拉斯的外号是“圣诞”,因为他是圣诞节那天出生的。爸爸甚至还把这个外号刻在了他的木头雪橇上。

“看看他,甜面包,我们的小儿子圣诞。”

现在爸爸几乎不再这么叫他了。

“不许再这么偷偷看熊了,知道吗?你会让自己送命的。待在我身边。你完全还是个孩子嘛。”

过了一阵,乔耳砍了一小时树后,坐在了一个树墩子上。

“我可以帮你。”尼古拉斯主动说道。

爸爸举起自己的左手:“十一岁的小孩摆弄斧子,就是这个下场。”

尼古拉斯只好垂下眼睛看着地面,寻找蘑菇,心里怀疑长到十一岁究竟会有什么乐趣。