第04章 良缘

裴素云弯腰从镜池中汲上一盆清水,往李元芳所躺的大树下走来。河岸有些倾泻,她双手端着木盆走得不太稳当,等到李元芳的身边把盆搁下,胸前的衣襟以濡湿了一片。裴素云喘了口气,抬起头来发现李元芳正看着自己,淡淡笑意给她依旧十分憔悴的脸增添了动人的神采。

“你笑什么?”裴素云低头嘟囔,没来由地久面红耳赤起来。“你的……衣服湿了。”他回答得似恨随意,但眼里的光彩更甚。裴素云下意识地抬手遮住胸口,薄绸的夏衣被水一打,紧贴在身上。她顿感羞臊难当,倒不是因为娇媚诱人的曲线尽显在他的眼前,而是因为自己的心在他温柔的目光下,竟如情窦初开的少女一般跃动不止……实际上,他们已朝夕厮守半个多月,李元芳的一概饮食坐卧也都由裴素云亲手照料,但是随着他的身体一点点好转,原先被死亡阴影所掩盖的隐私激情,亦随之悄悄苏醒。裴素云觉得,似乎自己刚刚习惯了将李元芳当做亲密无间、耳鬓厮磨的爱人,现在又要重新开始适应——那份由爱而生的引诱、那份因情而起的欲望,历经磨难使它们变得更加热烈真挚、难以抵挡。不知不觉地,她已被他搂在了怀中,他的怀抱是如此温馨而坚实,让她沉醉。裴素云再不敢抬头去看他,只管盯住镜池的那泓碧波,心也随之荡漾舞动,她意乱情迷地想着:“生为一个女人,我是多么幸福啊……”

“今天没有风啊,为什么这湖水还是拍案不止?”

“啊?!”裴素云稀里糊涂地问:“你、你在问我吗?”

“不问你问谁?”李元芳轻轻抬起她的脸,语调十分温和,但犀利冷静的目光一下就把裴素云唤醒了。她顺着李元芳的眼神看向镜池岸边,立即明白了他问话的意思,忙坐直身子认真回答:“镜池的水波是由湖底的漩涡和起伏引起的,所以常年不断拍案有声。唔,和风吹并无关联。”

“是这样……”李元芳点了点头,裴素云接着道:“元芳,你是在想乌质勒今天能否过沼泽,对吗?我看今天全天都无风,假如他选在早上出发,最多再过一个时辰就能到弓曳了。”

李元芳又点了点头,思忖着说:“阿威是前天回庭州的,如果我没有算错,今天傍晚我们必会迎到王子。”他看着裴素云微笑:“有客人要来,你也不帮我收拾收拾?”裴素云轻嗔:“我早准备了,还要你说!”说着,她从袖笼里取出一柄精致的牛骨梳,在水盆里略浸了浸,便坐到李元芳的身后,细细地替他梳起头发来。梳了好一会儿,裴素云又不知从哪里变出根竹签来,拿在手上笑道:“没有男人的发簪,只能先用这个凑合了。以后再给你找好的……”她没有再往下说,只轻巧地将他的头发挽成髻,用竹签绾牢。

转回到李元芳前面,裴素云对着他左右端详,“扑哧”一乐:“哟,还有胡子……又长又乱的,也得理理。”

“嗯,你看着办。”裴素云让阿月儿取来小剪刀,比划着问:“是全剪了?还是留着点?”李元芳不以为然地回答:“随便,我都无所谓。”裴素云还是用水浸湿梳子,一边梳理一边修剪,突然又停下来,只是抿嘴冲李元芳笑。李元芳叹了口气:“又怎么了?我的样子就那么好笑吗?”

裴素云的眼睛晶亮,轻轻摇头道:“不是……要不就蓄着吧?你这样子,真的很好看。”李元芳抚了抚她的面庞:“行,只要你喜欢,怎么样都行。”

果然不出所料,裴素云这边刚替李元芳打理停当,看上去精神了不少。那边沿着镜池南岸就传来噼里啪啦的脚步声,和乌质勒兴高采烈的呼喊:“元芳!元芳!哎呀,总算是又见到你了呀!”李元芳与裴素云惊喜对视,裴素云连忙扶着李元芳坐好,乌质勒已大步流星地冲到了树下。

“嗨!元芳,你真的好多了啊……”乌质勒箭步上前一把抓住李元芳的手,上上下下地打量他,激动得眼圈都有些泛红。李元芳也用力紧握对方的手,沙哑着喉咙道:“王子殿下,一向可好?”

“好,好!”乌质勒稍微平静下来,抬手拍了拍李元芳的肩,满脸都是快慰:“嗯,气色还不错!我说你这人啊,命比金刚亥硬!看来要整死你李元芳,那真比登天还难啊,哈哈哈哈!”

李元芳也笑了:“王子殿下,元芳还未及感谢你的救命之恩呢。”

“哎,什么话!”乌质勒把大手一挥:“你少给我来这一套!你真要谢就谢伊都干,我刚在牧民那里找到你的时候,你也就比死人多口气,现在怎么样?还是伊都干照顾得好啊,嗯,更别说在这么个人间仙境里休养,谁能像你这么好运……”一边说着,乌质勒兴致勃勃地四处张望起来,从雪山看到镜池,再从柏林看到木屋,直看得双目炯炯,充满好奇与喜悦。

裴素云微笑着向乌质勒行了个礼:“王子殿下,你们先聊着。我看阿威在那里卸下不少东西,我去瞧瞧。”

“啊!”乌质勒跳起身来还礼:“是,知道你们需要,我这次特地多带了些东西过来,有吃的用的,最要紧是元芳的药,都按着伊都干给的单子……”他突然住了口,目光在裴素云的脸上身上游弋不定。

裴素云的脸微微一红,不再理会乌质勒,朝李元芳点点头便向阿威、阿月儿他们走去。乌质勒猛回过神来,冲李元芳挤一挤眼睛,戏谑道:“难怪汉人有云‘女为悦己者容’,乌质勒过去也见过伊都干好多回,可还从来没看到她像今天这样容光焕发,真是美若天仙。元芳,你好福气,诚让愚兄艳羡不已呐!”

李元芳微笑着岔开话题:“殿下,我听哈斯勒尔他们说,你的王妃日前来庭州与殿下团聚了?”乌质勒一愣,随即朗声笑道:“是啊,呵呵!我的缪年王妃,元芳啊,她虽出身吐蕃,先祖母倒是真正的汉人,你们大唐的文成公主,所以说我乌质勒拐弯抹角地还和李氏皇族沾着亲呢。”李元芳道:“这可真不是拐弯抹角,算挺近的姻亲了。只是此前从未听殿下提前过?”

乌质勒摇头感慨:“这门亲还是我在突骑施当王储的时候,先父替我定下的。西域各族的酋长、亲王间相互通婚是常事,我那时也未特别在意,反倒是对缪年的汉人血脉有些兴趣,才应了这门亲事。现在回头想想,父亲真是非常有远见。近百年来,西域各族中尤以吐蕃兴起迅速,如今在天山以南已成独领风骚之势,比当初的突厥、契丹有过之而无不及。父亲让我与吐蕃王之女通婚,就是给我在天山南麓布下了关键的一子。这么多年来我去国流亡,若不是缪年自吐蕃给予我源源不断的钱财支援,我又如何能一直坚持到今天!”

李元芳由衷地道:“如此看来王子夫妇也是患难夫妻,令人佩服。”乌质勒颇为自豪地接口:“嗯,缪年是有胆略有作为的王妃,乌质勒得她实属幸事。过去我在流亡中,为免给她母子带来麻烦,都是秘密与她联络,在人前从不提起还有这么位王妃。缪年一人在吐蕃带大我的两个儿子,还要为我暗中筹划,提供支持,也真是难为了她啊!哦,元芳,我的两个小子小子也到了庭州,等有机会一定让你见一见他们,他们可是非常期待能见见你这位大英雄啊!”

李元芳沉着地道:“虎父无犬子嘛,两位小王子定然是年轻有为的,不过……”他望定乌质勒的双目,郑重发问:“既然说到庭州,不知庭州目前情形如何?”

“这……”乌质勒的脸顿时阴沉下来:“这可说来话长了,只是元芳你的身体尚且虚弱,我们现在就谈这些事情,不知道你?”李元芳斩钉截铁地道:“我请殿下亲自来弓曳相会,就是要谈正事。还请殿下直言不讳。”

“好,那咱们就谈正事!”乌质勒正色道:“元芳,自你去伊柏泰搭救安儿,道狄大人亲临庭州破除瘟疫等种种经过,想必你已经知道了,我就不再一一赘述。现在首先要告诉你的是,大周朝廷新委任的庭州刺史崔兴大人,五天前正式来庭州上任了。”

“崔兴?!”李元芳惊喜地反问:“就是年前接替曾泰任凉州刺史的崔大人?”

“对,亦是本次陇右道的先锋战将、平灭默啜进犯的大功臣!”李元芳连连点头:“我知道,我知道,崔兴能文能武、精明强干,为人也很忠义……朝廷派他来掌管庭州,真是个上佳的决策!”乌质勒应道:“听景辉说狄阁老也很看好这位崔大人,说不定朝廷会有这个安排,还是狄阁老的意见起了莫大的作用。”

李元芳注意地观察乌质勒的表情:“殿下已与崔大人见过面了?”乌质勒沉默了,少顷才冷冷的道:“景辉临行前特别提起,让我与这位崔大人好好交往,还说这也是狄阁老的嘱托。因此崔大人来庭州的第三天,我就去面见了他。”

“哦,结果呢?”乌质勒面无表情地回答:“初次见面,不过寒暄而已,谈不上有什么结果。”

两人都暂时无言,李元芳思忖片刻,字斟句酌地道:“殿下,对这位崔大人我倒略知一二,此人素有谋略,城府颇深。这次赴任庭州,百废待兴,千头万绪,崔大人的责任十分重大,开始时行事一定会非常小心谨慎。因此即使狄大人对崔兴有所关照,我想他也会步步为营,谋定而后动,绝不会轻易表露亲疏好恶的。”

乌质勒悻悻一笑:“元芳,你说的这些我还不至于不懂,况且乌质勒的身份乃流亡外族,崔大人初次会面有所保留也是应该的。问题是,联系起前番朝廷下达给我的圣旨,再加上这回崔大人对我的冷淡态度,就难免令乌质勒心生嫌隙,倍感失望了。”李元芳蹙起眉峰:“圣旨?”

“是啊,圣旨!”乌质勒便将前些日子接到的圣旨也对李元芳说了一遍。

听完乌质勒的叙述,李元芳长吁口气:“如此我便明白殿下的忧虑了。朝廷中的时期固然纷繁复杂,难以预测。然而……”他顿了顿,注视着乌质勒的双眸中闪动锐利的光芒:“殿下何必过多依赖于大周的帮助。在元芳看来,敕铎新亡,突骑施群龙无首,王子殿下完全可以趁胜追击,一举夺取突骑施的领袖之位。我听哈斯勒尔说殿下也确实曾发兵碎叶,却在中途折返,不知道是为了什么?”

“咳!”乌质勒狠狠一拳砸在树上,咬牙切齿地道:“还不是因为默啜!”

“默啜?!”李元芳紧锁双眉:“东突厥真的插手到突骑施内部去了?”

“谁说不是呢!”乌质勒把牙关咬得咯吱直响,一字一句地道:“敕铎和他的五千精兵葬身于沙陀碛之后,我确实想把握良机,立即发兵碎叶,但我也留着个心眼,让乌克多哈在东突厥进一步打探,以防东突厥万一出兵支援碎叶,对我不利。结果,还真让我给算到了!原来那敕铎的长子,哼,也算是我的堂弟吧,对汗位垂涎多日,早就迫不及待。敕铎带兵亲征沙陀碛,当时默啜已然兵败,本来无心旁顾,偏偏我这堂弟私下联络了默啜之子匐俱领,居然做了所谓两手准备。敕铎若胜还则罢了,若败,匐俱领承诺这厮立即发兵扶助他登上汗位。我在奔袭碎叶的途中得到乌克多哈送来的密保,才知当时堂弟已经继位,匐俱领所派的八千人马助他诛杀异己、平定了所有其他欲夺取汗位的势力,又与突骑施尚存的五千兵马一起守在通往碎叶的必经之道上,就等着我的对我跨过沙陀碛,今日大楚岭的峡谷后,一举将我们歼灭!假如我当时没有及时撤退的话,恐怕……元芳,你我就呜今日之会了!”

李元芳也不禁沉声慨叹:“好歹毒的计策!”随即又道:“殿下,你这位堂弟奸诈至此,对付起来倒要多花些心思。”乌质勒一声冷哼:“他?我还是了解的,这厮断没有此等心计,据我来看,所有这些奸谋应该都是默啜那阴险狡诈的儿子匐俱领所设。乌克多哈的密报也说,匐俱领在陇右道大败而归,自己亦身负重伤,几乎送掉性命,着实咽不下这口气。这匐俱领一向号称足智多谋,必是想到了敕铎死后突骑施的局面,才与我那堂弟联合,所为的就是不让亲近大周的势力夺取突骑施的控制权,从而失去在西突厥的盟友,在西域被彻底孤立。”李元芳点头:“嗯,这些天我向哈斯勒尔他们详细询问了陇右战事的经过,匐俱领喜欢使计,他会想到这些也不奇怪。”说到这里,他苍白的脸上浮起一丝微笑:“匐俱领就是被崔兴打得一败涂地的,现在崔兴来坐镇庭州,那匐俱领肯定是如芒在背、坐立不安。王子殿下,这回你要想夺回碎叶,如果能争取到崔大人相助,一定会事半功倍。”

乌质勒喟然叹息:“元芳,话是这么说,可方才我都告诉你了,大周朝廷对我态度轻慢,崔大人初次见面又很疏远,如今我带着好几千突骑施人马在庭州周边滞留,已属不明不白。我甚至都担心,大周一旦翻脸,乌质勒又将何去何从?!”

“绝对不会发生这种情况!”李元芳的语气异常坚决,他低头略作思索,便望定乌质勒,果断地道:“我可以与崔大人联络,我们过去就曾相识,再加上狄大人的关系,他定会慎重对待。”乌质勒的表情有些古怪:“这个……也未必吧?”

“怎么?”

“元芳啊,有些事情说出来怕你伤心。”乌质勒欲言又止,李元芳的脸色愈加苍白,反显得一双眼睛亮的耀人,他神态自若地问:“殿下不说元芳也能猜出一二,是朝廷对我有所贬辱吧?”乌质勒忙道:“那倒不是!只不过狄阁老临行之前,曾再三嘱咐我要继续寻找你的下落。这次与崔大人见面,我本想他必要问起你,可谁知他却只字未提……”李元芳紧绷下颚一言不发,乌质勒有些于心不忍,便又道:“哦,那天我离开刺史府的时候,崔大人派他的侍卫长送我出去,那位高都尉倒是悄悄问了问我,不过我觉得小心为上,就什么都没有透露。”

李元芳追问:“高都尉?他的名字是不是叫高达?”乌质勒想了想:“嗯,似乎是叫这个名字。”

“原来是这样……”李元芳的面容豁然开朗,又凝神思索了一会儿,他胸有成竹地道:“殿下,崔大人那里我已有计较,你不必担心。目前最重要的,还是得想个法子出来瓦解匐俱领对你堂弟的支持。一旦失去外援,据你的描述,碎叶那里不过是乌合之众,以殿下之兵力与谋略,要将他们击溃完全不在话下。”

乌质勒受他感染,脸上也阴云渐消急切地道:“元芳啊,不瞒你说,这些天来我日日夜夜就在盘算这个,最终还是觉得,一定要让他们双方彼此失去信任,才能有所突破。”李元芳赞同:“对!这两方面本来就是各怀鬼胎,要让他们互相猜忌、甚至反目为仇,绝非不可能!”乌质勒也频频点头:“而且我觉得最好在匐俱领这头下手,因为此人多诈,也必多疑,陇右道战败他就是吃了这个亏!江山易改本性难移嘛,我相信要从他这里离间突骑施与东突厥的关系,必能奏效!问题是,必须要找个妥善的办法出来……而且此事只许成功不许失败,我们只有一次机会,假如一击不中,今后再想下手就非常困难了。”

李元芳深吸口气,振作精神道:“我倒有个主意!既然匐俱领刚刚在大周这里吃了大亏,心里一定又惧又恨,我们就利用他的这点,想办法让他以为碎叶那边表面与他结盟,私底下却在与大周暗度陈仓,他断然愤懑异常,这样便会落入我们的圈套!”

乌质勒双眼放光:“对啊!此计甚妙!太好了……”他兴奋地连连搓手,可一会儿目光又黯淡下来:“但是如何才能让匐俱领相信碎叶与大周私下勾连呢?”

“这就需要两处着手。”

“两处着手?”

“是的。”两人谈到此时,李元芳已气息不继,额头上也渗出密密麻麻的冷汗,但神情却越来越自信坚毅,他竭力用平缓的语调解释道:“我的建议是,一方面制造出大周与碎叶亲近的假象,另一方面让乌克多哈故意将相关信息透露给匐俱领,这样双管齐下,只要安排周密、配合得当,不怕匐俱领不上钩。”

见乌质勒还面露犹疑,李元芳又微笑道:“制造假象需要大周方面来实施,这个就交给我。至于乌克多哈那边嘛,王子殿下定能办得周到。”乌质勒拧眉沉思,少顷,猛拍大腿道:“好!既如此,咱们就试他一试。乌克多哈那里自然没问题。大周这边……看样子元芳你心里已经有谱了?”李元芳未及开口,裴素云悄然出现在乌质勒的身后,双手端上一个粗瓷杯:“殿下,聊了这么久,口渴了吗?请用奶茶。”

“啊!”乌质勒愣了愣,接过奶茶再看一眼裴素云,会意地笑起来:“我明白,我明白了。伊都干是怪我不懂怜惜人啊。呵呵,好、好,我喝茶,元芳你先歇会儿。否则伊都干就要把我赶回沼泽里去了!”裴素云并不在意,先照顾着李元芳靠到枕上,看他闭起眼睛来养神,方才回头嫣然一笑:“王子殿下,那天若不是你及时来报信,派阿威和哈斯勒尔载我们出逃,还为我们挡住暴民,只怕我们早就被烧死了。殿下,素云正不知该怎样感谢您呢。”乌质勒眼波一闪,爽朗地道:“元芳就是我的亲兄弟,我们之间无需客套。”

裴素云垂下眼帘,轻轻擦拭着李元芳脸上额上的汗水,低声道:“王子殿下,我就这么一走了之,没有给你招来什么麻烦吧?那些寻仇的百姓们,后来……有没有与你过不去?”乌质勒的脸上隐现窘迫,含糊其辞道:“哦,没事,一切都平息了,伊都干不必过虑。”裴素云瞟了他一眼,悠悠地道:“真的都平息了吗?王子殿下莫要一味宽慰于我,否则素云可真打算要回家去了呢。”

乌质勒圆瞪双眼:“伊都干,回去不得啊!”

“哦?为什么?”

“这……”乌质勒苦了哭脸,叹息道:“咳,那乌质勒就从实说了。孟兰盆节那夜,我费劲口舌劝说那些来寻凶复仇的百姓,想让他们醒悟到指控伊都干行巫术来害死他们的孩子,并无真凭实据。随后,我又提起伊都干多年来以祭祀和神水为庭州避免瘟疫,既然有如此善行,又怎么可能残害无辜的儿童?总之说来说去,百姓们始终是半信半疑。这时候就有人提出要伊都干出来与他们对质……”

裴素云猛提起漆黑的双眸,盯着乌质勒问:“可当时我们已离开了,殿下又是如何应付的?”乌质勒顿了顿,方闷声回答:“说来也巧了,本来我倒真有些一筹莫展,偏在那时,伊都干家的后院突然火起!”

“我家着火了?!”裴素云大惊,连李元芳也睁开眼睛,静静地望定乌质勒。

乌质勒对二人摇头苦笑:“我到今天还没闹明白是怎么回事。前来寻仇的百姓当时都被我挡在巷口,你们几个是从另一头逃离的,如果那个方向上有什么异常的话你们定会发现。”裴素云和李元芳相互看了一眼,裴素云答道:“阿威和哈斯勒尔赶的车,他们都未提及有任何异样,我们是很顺利地逃到庭州城外的。”

“是啊。”乌质勒紧蹙双眉,思忖着道:“这把火着得实在太蹊跷,我想来想去也猜不出究竟是何人所为。不过在当时,这把火倒是帮了我一个大忙。那些凶民们本来被我说得就有些犹豫了,再见到伊都干家失火,立即没了主意,现场乱作一团。我也顾不得其他了,吆喝众人帮我一起灭火。哼,这可倒好,那帮家伙们刚还虎视眈眈,转眼就都做了鸟兽散,只有几个人留下来助我。好在火势并不算大,当天又没刮风,因此最后只把伊都干家后院的花木烧毁,前院的屋子除外墙熏黑外,并无双眉损害。”

他的话音落下,三人俱都无言。良久,裴素云才轻柔地叹息一声,含着苦涩微笑:“无论如何,还是要感谢王子殿下为我所做的一切。”她朝乌质勒微微欠身:“真是难为您了。”乌质勒赧然道:“我担心伊都干家院的安全,就故意找人去报告官府。官府果然派人在伊都干家的院子外贴了封条,再兼庭州百姓常年来对萨满的敬畏,那夜之后倒没有什么人再去伊都干府上骚扰。”裴素云再度对乌质勒欠身:“殿下为素云考虑得太周到了,万分感谢。”

“说到这里,我倒想起来件事。”乌质勒道:“伊都干,你家中若还有萨满特别重要的物事,或者钱财,尽管告诉我。我想法帮你取出来,留在家中很不安全。”裴素云略一沉吟,向他绽开温婉的笑容:“素云所有最珍贵的,俱在身边了。不必麻烦殿下。”

“啊,这就好,这就好。”

沉默了许久的李元芳突然开口:“如此看来,崔兴到庭州后,首先就要解决珍贵棘手的案件。”乌质勒眼睛一亮,忙问:“元芳,你的意思是……”李元芳语带狡黠:“殿下,元芳说了,崔大人那边就交给我,你尽可放心。”乌质勒无奈地拍了拍他的胳膊:“嗨,还跟我卖关子。好吧,我就等着看你这站都站不起来的家伙,怎么样运筹帷幄!”

李元芳点了点头,又道:“关于乌克多哈……我倒有个想法。”

“哦,你说?”李元芳微皱起眉头:“我一直在想,当初我们为了战局逼迫乌克多哈返回石国,虽说事出无奈,但手段到底有些卑劣。我想等这次殿下夺取碎叶后,就安排他离开石国。乌克多哈立了大功,我们也该信守承诺,还他个父子团聚,从此去过安定的生活。殿下你看如何?”

“这!……”乌质勒脸色大变,支支吾吾地回答不上,李元芳奇怪地打量他,问:“怎么?殿下有什么顾虑吗?”

“啊,不、不,我当然没有顾虑,如此甚好,甚好……”乌质勒闪烁其词,慌乱中将目光投向远方的雪峰。

不知不觉中,夕阳已经西沉,大朵的火烧云在冰峰之巅萦绕,天色就在这片凄艳中逐渐黯淡。天气有些凉意了,李元芳被挪回木屋里,乌质勒和他一起匆匆用完阿月儿准备的便饭,就继续详细商讨离间碎叶与东突厥的计划。等终于盘算得滴水不漏,两人都觉得再无破绽后,李元芳又请乌质勒将沙陀碛战役始末、狄仁杰安抚庭州的全部经过,乃至狄景辉获赦、携蒙丹共赴洛阳等种种裴素云并不太清楚的事情一一叙述。两人直谈到东方既白,总算告一段落。李元芳再也支撑不住,精疲力竭地昏睡过去。屋外,哈斯勒尔已在整装待发,他一清早便要护送乌质勒穿越布川沼泽,返回庭州去了。

周梁昆的尸首由尉迟剑送回周府时,已过掌灯时分。遍身血污的尸首停放在正堂之前,管家周荣连滚带爬地去后堂报告夫人和小姐。尉迟剑站在堂前发着呆,耳边突然响起几声女子凄厉的呼号,他惊得倒退好几步,一老一少两个女子疯狂地扑上前来,正是夫人王氏和小姐周婧媛。

周梁昆的死状实在骇人,王氏港看清他的样子,只哭出半声就晕倒在地。周婧媛也是脸色惨白摇摇欲坠,却紧咬牙关并不哀泣。她哆嗦着查看了父亲的尸首,便将泪水纵横的脸转向尉迟剑,请他讲述周梁昆的死亡经过。尉迟剑不敢隐瞒,一五一十地把整个过程讲了一遍,最后还摊着双手哽咽道:“周大人如何会跑去演那透剑门戏,他哪里会那个!我、我等实在弄不明白啊!这可真是无妄之灾……”

周婧媛的一双秀目通红,仿佛要冒出火来,尖声喝问:“尉迟大人!你方才说、说我爹爹烧毁了鸿胪寺的宝毯?!”尉迟剑舔了舔干裂的嘴唇,嗫嚅着:“真不知道周大人是怎么回事,偏要说那宝毯是水火不惧的,结果……唉!咱大周的宝贝就那么眼睁睁地给毁了!”他抬起胳膊擦了擦泪:“或许周大人就是因为说毁了宝毯,心知罪责难逃,所以才、才一死了之……”

“尉迟大人!”周婧媛厉声打断尉迟剑的话,泪水不停地落下,脸上却显露出少有的果断表情:“多谢尉迟大人诸事费心,大人公务繁忙,还请先回吧。”

“周荣,你跟我来!”一待尉迟剑的身影消失,周婧媛立即招呼大管家周荣。“哦,小姐,咱们去、去哪儿?”周荣忙问。周婧媛盯着周荣的脸:“去老爷的书房。”突然她发出一声冷笑:“老爷书房后的密室,你会打开吗?”周荣吓得原地一蹦:“不!小的不知道啊!”周婧媛咬了咬嘴唇,走近父亲的尸体,低声喃喃:“爹爹,女儿过会儿再来替您净身更衣。现在……女儿要先找一样东西。”她闭上眼睛,静静地淌了会儿眼泪,睁开眼睛后就毫不犹豫地在周梁昆的全身翻找起来,很快就在他贴身之处取出一把沾血的钥匙。

周婧媛捏紧钥匙,拔腿就往周梁昆的书房而去,周荣战战兢兢地紧跟在她身后。两人一迈入书房,周婧媛便吩咐周荣关门。随即。她指着书房后部的多宝格:“周荣,你是老爷的心腹,一定知道开启密室的机关在何处。”周荣脸色煞白地接过周婧媛递来的钥匙,移开多宝格中间位置上的一尊佛像,锁孔露了出来。周荣插入钥匙,轻微的“咔嗒”声响过,多宝格往两旁徐徐移开,黑暗的密室显露眼前。

周荣迟疑着道:“小姐……”周婧媛对他置之不理,从桌上擎起一支蜡烛,迈步走进密室,突然又往后倒退半步,双眼直勾勾地盯向密室的角落。周荣赶紧凑上去一瞧,模模糊糊地似乎有个蜷缩着的人影。感觉到亮光,那人抬起头来,周婧媛手持蜡烛的红光,映亮了那人皱纹密布的老脸,只听她翕动嘴唇发出低弱的声音:“大小姐……”

周婧媛手中的蜡烛掉落在地上,她发疯似的扑过去,一把揪住那老妇人的衣领,拼命摇晃着,一边声嘶力竭地嚷起来:“你、你这个老婆子,你究竟是什么人?!你来我家到底想干什么?!是不是你害死的我爹爹?!是不是?!你说!你说啊!”

何淑贞被关在密室中这些天,每日里不见天日,只有周梁昆隔天送进些充饥之物,并且这两天连周梁昆也不再露面,饥渴和恐惧早就将她折磨得气息奄奄,此刻被周婧媛这么一叫一闹,她只骇然嘟囔了一句:“周、周大人死了……”便无声无息地滑倒在地上。

“你说!你说啊!”周婧媛依旧不依不饶地扯着何淑贞,涕泗横流地喊着。“小姐!小姐!这是谁啊!”周荣忙过来制止,周婧媛这才看清何淑贞已然昏厥。她把何淑贞往墙上狠狠一推,命令周荣:“把她捆起来!捆得牢些!”周荣接下何淑贞的腰带,手忙脚乱地把她捆了个结结实实。周婧媛此时眼中寒光尽现,咬牙切齿地道:“周荣,你先去前头把灵堂料理起来,我在这里还有事要办。”

三更将近,吏部选院中气氛稍有松缓,大部分的考生一句结束答卷,都乘着最后一段时间从头到尾地阅看,只有极少数的还在满头大汗地书写。狄仁杰从前晚至今在考场监督,此刻也略显疲态,端坐于正堂上微暝双目。沈槐刚刚又巡视了一遍现场的警卫,秩序井然,他返回正堂,正想向狄仁杰汇报情况,见此情景忙又敛息屏气,悄然肃立与案旁。

晚风轻拂,淡淡微凉。沈槐到底是常年习武之人,忙碌了一个昼夜依然毫无倦容。站在堂前,面对满院的焱焱烛火,他却不禁有些走神。从昨天下午杨霖的猝死开始,沈槐的内心始终处于强大的不安之中,只不过他定力颇佳,旁人轻易看不出异样罢了。此刻,他略侧过身子,视线悄悄越过狄仁杰端严的身影,投向正堂的屏风后面,刚发现杨霖死亡之后,狄仁杰就命人将尸首抬到了那里。当时,沈槐陪着狄仁杰仔细勘察了杨霖所呆的号房,基本没有发现任何有意义的线索,不久之后曾泰大人也微服赶来了。

在正堂上,狄仁杰把事发经过对曾泰叙述了一遍。因曾泰原先是在则天门楼上参加武皇召集的赛宝和百戏盛会,得到狄仁杰的讯息后换了身便装就匆忙赶来,连仵作都未曾带上,故而也没能现场验尸。好在前番杨霖行卷的诗赋曾泰都曾见过,对此人的来历也算了解,于是大家无需赘言。狄仁杰便让沈槐把杨霖入府后的一概经过简略描述给曾泰听。

刚把前清叙完,还未及分分析案情,突然大理寺又有人送来急信,竟说是则天门楼前的赛宝和百戏盛会出了意外,鸿胪寺卿周梁昆诡异地死在当场,请曾大人立即赶去处理。在场三人都十分惊诧,相比之下当然周梁昆的案子更要紧,曾泰只得又匆忙告辞。临走时,狄仁杰让他把杨霖的尸首带上,顺带送去大理寺查验和安放。

“沈槐啊……沈槐?”

“啊?!大人!”沈槐从沉思中猛醒,慌忙举目望去,却见狄仁杰面带和蔼的微笑,正朝自己点头:“沈槐啊,你是在琢磨杨霖的案子吧?……抑或是周梁昆大人的案子?”沈槐不好意思地咧了咧嘴:“大人,我也就是随便瞎想想。”

“嗯。”狄仁杰撑着桌案缓缓站起身:“离散场还有一个时辰不到,也别浪费了这些时间,你我恰好可把杨霖的案子探讨探讨?”沈槐躬身抱拳,诚恳地道:“沈槐哪里有资格与大人探讨案情,还请大人赐教。”狄仁杰踱到沈槐的面前,注视着他慢条斯理地说道:“杨霖此人的来龙去脉你都很清楚,当然有资格探讨他的案情。来,说说吧,你怎么看杨霖的猝死?”

在狄仁杰身边大半年时间,沈槐对狄仁杰寻常的神态和举止已经十分熟谙。但是今夜他的目光却让沈槐非常不自在,沈槐强压内心的惶恐,略显局促地回答:“大人,我、我倒觉得杨霖应该是死于急病,或者……是自杀。”

“哦?”狄仁杰淡淡地应了一声,丝毫不动声色:“说说你的理由。”

沈槐有些头皮发麻,勉强镇定了一下,方恭谨地答道:“大人,其实理由很简单。今日这吏部选院的考场戒备森严,无关人等根本不能入内,考生所用的食水也是由选院统一派发,别人都安然无恙,因此食水本身肯定没有问题。所以……杨霖被他人所杀的可能性几乎为零,那么按卑职想来,杨霖若不是突发急病,就只能是他自己携带了毒药入内,自杀身亡的。”

狄仁杰扫了沈槐一眼,含笑道:“老夫明白你的意思。沈槐啊,考场秩序是由你负责维持的,这里发生命案你当然急于摆脱干系,对这一点老夫完全可以理解。”沈槐有些发急:“大人,卑职不是……”狄仁杰拍了拍他的肩膀:“人之常情嘛,何必抵赖。再说对你的尽责尽力老夫全看在眼里,当然不会质疑。因此老夫可以断定,在这个院子里面,就算是要行凶,也绝对不会是外来之人。”

沈槐更加惊骇:“大人!难道……”

“难道什么?”狄仁杰意味深长地反问,看沈槐低头不语,他轻轻捋了捋胡须,微笑道:“沈槐啊,你太紧张了。经过仵作验尸我们才能最终确定杨霖的死因,现在都不过是在考虑各种可能因素罢了,老夫并非意有所指。……哦,对了,你方才说杨霖或者是自杀,倒也算是一种假设,然凡人自寻死路,就更需要强有力的理由。沈槐,你觉得杨霖会为了什么想不开呢?况且,他早不死晚不死,选在会试的现场寻死,倒颇叫人意外,这种古怪的行径像不像杨霖一贯的作风呢?”

“这些……卑职不知。”沈槐尴尬地低下头,烛光暗影中他的脸色无端地苍白。狄仁杰定定地瞧着他,过了片刻方长叹一声,语气中有宽慰也有遗憾:“也许杨霖根本就是发急症而亡呢。只是可惜了……唉,老夫方才批阅他的卷子,倒已经写完了。他确实有些才学,如果不是突生变故,也许真能金榜得中。”

沈槐把头垂得更低,紧咬牙关再不吭声。突然耳边响起报时差役嘹亮的嗓音:“三烛尽!”狄仁杰举目向四下望了望,只见廊下考生们纷纷搁笔,有的还伸起懒腰,于是释然一笑道:“哎呦,时间真是过得飞快,眼看着就散场了。沈槐啊,你还是去门口盯着,最后环节一起顺利才好。”沈槐正要离开,狄仁杰又想起什么:“哦,考生散了之后,我先与其他考官商定阅卷事宜,然后咱们便可回府了。明日起我留在府中阅卷,你左右无事,干脆代我去周梁昆大人府上走一趟,慰问一下靖媛小姐。”沈槐稍作犹豫,还是应了下来。

选院门口,沈槐铁板着脸,望着一个个面容疲惫的考生在门房取出寄存的物品,松松垮垮地离开考场,看神色他们都累得够呛,但也如释重负。眼见人走得差不多了,沈槐刚打算招呼千牛卫撤岗,一个身材矮胖、衣饰富贵的生员在门前徘徊几许,终于鼓足勇气来到沈槐面前,作揖道:“沈将军,在下兰州贡生赵铭钰。”

沈槐一愣:“你找我有事?”

“咳,是……”赵铭钰清了清嗓子,陪着笑脸道:“我、我想请问一下杨霖的情况。他可还好?”沈槐上下打量赵铭钰:“杨霖?你和他是什么关系?你认识他?”赵铭钰慌忙解释:“啊,小生乃贡生兰州同乡会的会长,杨霖是兰州考生,小生过去与他相识,故而特来询问他的状况。”他看沈槐仍面带狐疑,便又道:“沈将军,上回小生曾在汇香茶楼见到过您和杨霖,您大概不记得了……”沈槐把手一抬,打断他:“我知道了。我记得你。”随即又冷笑:“你是要打听杨霖如今的状况?”

“是。”

“嗯,具体我也不太清楚,人已被送到医馆,正让郎中诊治呢,不过看样子病情不太妙。”

赵铭钰愁眉苦脸地点点头,嘟囔着:“这个杨霖,怎么这时候突然犯病……”沈槐没心思再理他,转身就走,哪知赵铭钰又紧赶两步拦在前面。沈槐把脸一沉:“赵先生,本将还有公务!”赵铭钰忙着作揖:“是,小生不敢叨扰沈将军,只是这里有样东西,似乎是杨霖的……”他双手托起,掌中赫然一个蓝布小包袱。

沈槐皱眉:“这是什么?”

“哦,方才我离开考场时,门房给我这个包袱,说什么写着我的名字。可我昨日是空身前来,并未寄存任何物件。”

“哦?”沈槐探头过去端详小包袱,赵铭钰继续解释:“奇怪的是这包袱上的确写着小生的名字,里面的东西我却从来未曾见过。我仔细瞧了瞧,这字迹仿佛是杨霖的。”沈槐神色一凛,从赵铭钰手中接过包袱,冷冷的问:“你对杨霖的字迹如此熟悉?”

“嗯,我与杨霖在同一个学馆念了五年书,彼此很熟识的。”

沈槐随手掀开蓝布,里面又是个裹得紧紧的黑布小包。他鄙夷地再扯开黑布,一柄紫金剪刀的刀身不期呈现。刹那间,沈槐的心激跳起来,鬓角汗出如浆。他立即将包袱重新裹好,极力做出若无其事的样子:“哦,既然如此这包袱就先放在我这里,我会找机会带给杨霖。”赵铭钰连连点头:“是,沈将军费心了。”

八月二日凌晨,沈槐将狄仁杰送回尚贤坊后,便马不停蹄赶往周府。他到的时候,灵堂尚未搭好,府里仆佣们上蹿下跳,哭声震天动地,局面混乱不堪。沈槐在门口通报名姓时,心中感觉十分无奈,若不是狄仁杰的吩咐,他实在没有兴趣来凑这个热闹。本来满怀希望着最好吃个闭门羹,不料却等到了大管家周荣的亲自迎接,周荣披麻戴孝地来到门前,传话说小姐请沈将军到后院老爷的书房一叙。

沈槐只好跟着周荣进入周府,府里混乱的情景让他心头一动,脑海中隐约浮现自己头一次来此地的记忆。圣历二年腊月二十七日那天,他随着狄仁杰来到周府,便是因为周梁昆和“生死簿”的案子,事隔八个月,今日再来,周梁昆终于命丧黄泉,那么,有关“生死簿”的一切真相又会如何呢?

就这样边想边走,转眼已来到后院书房。周荣轻敲房门,里头传来女子平淡的声音:“有请沈将军。”周荣弯腰推开房门,让进沈槐后便退了出去。时候甫一抬头,周婧媛就站在他的跟前。刹那间,沈槐有点儿恍惚,这青春贵媛的娇美容颜,正如他们初次相遇时一般妍丽,她显然彻夜未眠,两眼红肿,脸色苍白,但这一切都丝毫无损她的美貌,反而为她增添了几分难以形容的魅力,倔强、悲哀、决绝……

沈槐不得不避开周婧媛挑战似的眼神,低声招呼:“周小姐。”她冷冰冰地回答:“沈将军。”

“咳,咳。”沈槐干咳两声,道:“突闻周大人身故,呃,狄大人让卑职过来看望一下。生死有命,还请周小姐节哀顺变。”

“多谢狄大人费心。”周婧媛点点头,突然扬起脸来对沈槐怪异一笑:“沈将军,你请坐。”沈槐迟疑着推脱:“这个……周大人新丧,府中诸多事务需要料理,本就就不坐了吧。待周大人出殡之时,本将一定再来祭拜。”

周婧媛不慌不忙地伸手想让:“沈将军还请略坐片刻,靖媛……有要紧的事情与沈将军商量。”说着,她自己款款坐下。沈槐不好再拒,只得落座在周婧媛的对面。两人坐定以后,周婧媛却不发话,只把一双黑宝石般的杏眼盯在沈槐脸上滴溜溜直转,沈槐浑身不自在,终于忍不住道:“周小姐,有话请快说。本将还有公务。”

“哦,是啊。”周婧媛煞白的双唇娇俏地抿起,向沈槐凄然一笑:“靖媛早就知道,沈将军是位大忙人。狄大人的侍卫长,责任重大,不仅要护卫阁老的安全,还要帮着他查案子。”她手抚胸前喘了口气,娇声问:“不知道狄大人对我爹爹的惨死有什么见教?”

沈槐有些不耐烦了,皱眉道:“周大人出事的时候,我与大人都在吏部选院监督本次制科会试,对周大人的亡故经过一无所知,怎能有所见教?”

“狄大人不清楚倒也罢了,沈将军不应该不明白啊。”沈槐的脸色阴沉如夜:“周小姐这句话是什么意思?”周婧媛瞪大眼睛,竭力抑制就要喷薄而出的泪水,一字一句地道:“生死簿,这个沈将军不会不知道吧?”看着沈槐莫名诧异的表情,周婧媛的泪终于流下来,她却并不擦拭,继续说着:“沈将军,我爹爹曾经去找过你,对吗?你对生死簿也很感兴趣,对吗?”

沈槐震惊地望着周婧媛,一时哑口无言。周婧媛从怀里慢慢掏出一叠丝绢,抬头对沈槐再度绽开凄楚的笑容:“沈将军,想必我爹爹并未让你见过生死簿的真容。今天,我就让你瞧一瞧,这里头……还有沈将军你的事迹呢。”随着她纤细的手指轻柔拂过,那薄如蝉翼的丝绢在桌上慢慢展开,蝇头小楷如点点墨渍密布其上,沈槐的眼睛越瞪越大,情不自禁地伸出手去,还未触到丝绢,周婧媛簌地一扯,丝绢滑落她的膝头。

“怎么样?沈将军,我爹爹没有骗人,真的有生死簿,并且一直都由他收藏者。靖媛看过方知,这东西确实有定人生死的力道,沈将军,你……想要它吗?”沈槐把牙关咬得咯吱直响,沉默片刻,他从座位上一跃而起:“周小姐,沈某告辞了!”

“沈槐,你站住!”周婧媛扑过来拦住他,脚步踉跄整个人朝沈槐的怀中跌过来,沈槐只好将她扶住,周婧媛娇喘着向他抬起泪水肆意的脸,哀哀祈求:“你,你不要走。爹爹死了,我再没有一个亲人,我真的不知道该怎么办……求你帮帮我。”沈槐深吸口气道:“周小姐,我能帮你什么?!”周婧媛颤抖着将“生死簿”托到他的面前:“沈槐,我知道爹爹去找过你,他一定对你提了生死簿,可你不相信他,或者是没有拿定主意吧。爹爹,他是为了我……我从小到大,不论是想得到什么,他都会不惜一切代价去给我弄来。只是这一次,我想要的是、是你……”沈槐避开她火热的目光,哑声道:“周小姐,你、你发的什么疯?!”

周婧媛突然奋力推开他,声色俱厉地嚷起来:“不,我没有发疯!原本我只不过看你顺眼,再兼你是狄大人的侍卫长,我想、想从你那里打探些消息罢了。可偏偏你对我毫不在意,我周婧媛何曾受过这种对待,我不服气!我哪里不如你那乡下堂妹,她又老又丑又土气,根本一钱不值!”

“你给我住口!”沈槐大喝一声,举足又要往外走,却被周婧媛从身后死死抱住。

沈槐意欲挣脱,但周婧媛软玉温香贴在他身后,泪水淋漓沾湿他的脖颈,又叫他实在下不了狠手,两人正推搡着闹做一团,书案后的屏风突然“哗啦”倾覆,因由书案和椅子遮挡这才算没有倒在地上。周婧媛和沈槐都吓了一大跳,扭头望去,就见浑身绑缚着布条的何淑贞从屏风后滚了出来,嘴里塞着布团说不出话,却还在拼命地呜呜呀呀。

周婧媛气得柳眉倒竖,冲过去劈手就是一巴掌,喝到:“死老婆子!害死了我爹爹你还不够,你到底想干什么?!”她抬腿又要去踢,却被沈槐一把拉住。周婧媛怒目圆睁:“这里没你的事,你为什么拦我?!”沈槐手上用力,周婧媛顿时痛得倒吸凉气说不出话来,却见他的脸色暗黑如夜,一字一顿地问:“这老妇人怎么在你这里?!”

周婧媛愣住了:“你、你认识她?”沈槐“哼”了一声,紧盯着周婧媛的眼里已是杀气毕露,冷冷的道:“你先回答我的问题!”周婧媛为他的神色所慑,脑袋倒似乎清醒了些,咽着唾沫道:“……起初,起初我不过是在绣房碰上的她,她说她会退晕绣,我便让她来家里做绣活,来了两次而已。可是、可是不知道为什么?前些天的一个晚上,我在爹爹的书房里又见到了她!”周婧媛手指蜷缩在地上的何淑贞,悲愤难抑地诉说:“爹爹和她在一起鬼鬼祟祟不知道说了些什么?!我亲眼见到爹爹在她的面前取出生死簿,两人还商量了半天,爹爹就领她进了密室!今天爹爹惨死,我设法打开密室,果然这老婆子就在密室之中!”说到此时,周婧媛已是声泪俱下,颤抖的手紧握丝绢,尖声道:“这生死簿,就是我从她的身上搜出来的!”

沈槐从齿缝里发出声音:“生死簿在她的身上?怎么可能?你爹爹竟会把生死簿交给这老婆子?!”

“不可能!”周婧媛嘶声反驳:“一定是她偷的!”沈槐死死盯住何淑贞,自言自语:“莫非她来到洛阳,徘徊数月就是为了得到生死簿?!”他抬眼喝问周婧媛:“周大人为什么要给她看生死簿,你知道吗?!”

周婧媛气喘吁吁地喊:“我不知道,我怎么会知道!你不是也认识她吗?你为什么不去问她?!”沈槐甩开周婧媛,箭步冲到何淑贞的跟前,将塞在嘴里的布团一把扯落。何淑贞爬在地上大口吸气,嘴里吐出鲜血,看样子周婧媛大人的力气不小。沈槐也不顾这老妇喘息未定,猛揪住她垂落的灰白头发,将她的头向后扳去,一边恶狠狠地质问:“何淑贞!你这死老婆子到底是何背景?什么身份?!你千方百计来到洛阳,隐潜在我的身边,又设法进入周府,你究竟是何目的?!你给我从实招来!”

何淑贞已被折腾得虚弱不堪,只能勉力用低微的声音争辩着:“沈、沈将军……我是来找儿、儿子……不为了别的……”

“你胡说!”沈槐摇晃着何淑贞的脑袋:“找儿子怎么找到这周府里来了?!那生死簿又是怎么落到你的手中?!周梁昆和你有什么关系?!”何淑贞老泪纵横,脸上红一道白一道,断断续续地道:“毯子……毯子,他找我把生死簿藏起来……”

周婧媛尖叫起来:“毯子!对,那天夜里爹爹就和她在一起看一幅毯子!”

“毯子?”沈槐狐疑地看着两个女人,周婧媛又双眼血红地嚷起来:“尉迟大人说我爹爹、我爹爹昨天在赛宝会上烧毁了鸿胪寺的宝毯!然后,然后他、他就冲入剑阵,暴死当场……”周婧媛话音未落,一旁的何淑贞突然凄厉地呼号:“天哪,天哪!周……这就是命啊!是命啊!”随即瘫倒在地上,泣不成声。

沈槐此刻也是心绪大乱,只得又把何淑贞从地上拖起来,凶神恶煞地追问:“你说说清楚,那毯子到底是怎么回事?!”何淑贞摇头痛哭,却再不肯吐露半个字。沈槐无计可施,厌恶地将她推开,谁知这老妇人又自己扑过来,抓住沈槐的袍子嘶喊:“沈将军,我的霖儿,霖儿,他在哪里?你把他还给我吧,求你了,求你了!”沈槐手足无措,一回头就见周婧媛紧盯着自己,漆黑的双眸中已没有了泪,却闪烁着奇异尖锐的光芒,好像要把他穿透。

何淑贞见沈槐不理她,又跪在他面前磕起响头,额上鲜血迸流,嘴里还一叠连声地哀求:“沈将军,求求你,求求你!还我霖儿!还我霖儿!”完全壮似疯癫。沈槐实在忍无可忍,终于低吼一声:“别喊了!你再也找不到儿子了!杨霖死了!”此话一出,那何淑贞跌坐在地上,突然没了声息,只呆呆地看着前方,仿佛入定了一般。

周婧媛悄悄来到沈槐身边,在他耳旁低语:“沈将军,什么儿子呀?什么杨霖呀?你能解释给我听吗?还是……今后一起解释给狄大人听?喏,带上她一块儿去见狄大人?还有生死簿?……”沈槐全身一震,看看周婧媛,再看看何淑贞,少顷,脸上的仓皇渐渐褪去,嘴角边勾起阴森的冷笑,压低声音道:“这个老太婆知道得太多,绝对不能再留她的姓名了。否则,对你和我都是祸害。”

周婧媛愣了愣:“你是说……”沈槐若无其事地道:“杀了她。”

“啊?杀……”周婧媛的嘴唇哆嗦起来,沈槐轻蔑地瞥了她一眼:“怎么?周小姐害怕了?平日里不是颇有女中豪杰的气概吗?再说……这可是你我同甘共苦,休戚相关的好时机。莫非早就想的那些情意,都不过是嘴上说说?”周婧媛的眼睛越睁越大,终于莞尔一笑:“我明白了。这样很好,从此后你我便是一条船上的了,对不对?”

“很聪明。”沈槐抬手握了握周婧媛纤小的下巴,反问:“这不正是你希望的吗?”周婧媛惨白的脸上竟然隐现淡淡的红晕:“我爹爹为生死簿送了性命,我绝不能让它落到旁人的手中,除非……”顿了顿,她直视着沈槐的眼睛,一字一句地说:“我要靠它得到我想要的,也有帮你得到你想要的。只有这样,我爹爹才不白死。”沈槐表情复杂地沉默着,许久,他终于下定决心,将头转向呆若木鸡的何淑贞,咬牙道:“何大娘,是时候送你上路,去与杨霖会面了。”

何淑贞已经听不见也看不见任何东西了,沈槐走到她面前蹲下,她连眼珠都未曾转动。沈槐捡起地上的布团,往她的口鼻上一覆,何淑贞的身子抖动了几下,眼睛往上翻起,随即便萎顿下去。沈槐扔下布团,掏出块绢帕莱擦擦手,抬头看看周婧媛,只见她站得笔直,眼望前方,胸口起伏不定。于是沈槐朝她微微一笑,意味深长地道:“看到了吧?杀人其实很容易。”

周婧媛通体冰凉,冷汗浸透衣裙。恍惚中,她感到一只有力的臂膀揽住了自己的腰,耳边响起他低沉的话语:“等我走了以后,你再把这老婆子的尸首妥善处理了吧。”她下意识地点头,便精疲力尽地倚靠在沈槐的怀抱中,听他继续说着:“江湖人士结成生死弟兄,据说是要纳投名状的,也就是要在一块儿杀个人。今天你我就算纳过投名状,从今往后便要同生共死了。那生死簿……”周婧媛猛然惊醒,将丝绢牢牢捏在手中:“这个,需得要等到那一天……才能给你。”沈槐端详着她的面庞,讥讽地笑问:“那一天是哪一天?”周婧媛反倒平静下来,也还给他一个娇媚的笑容:“我不是男人,做不了你的兄弟,若要和你生死与共,就只有天赐良缘……我们。总之是分不开了。”

沈槐扬了扬眉毛,将周婧媛搂得更紧,低声道:“这东西可是要害死人的,你爹爹已经送了命,你还非扯上我不可了?”周婧媛轻笑:“不扯上你扯谁?再说,就算有人知道生死簿,也未必能想到她流转到了你我的手上,只要我们守口如瓶,又有什么可怕?”沈槐一怔,哂笑起来:“真没想到,你不仅有胆量,还很有些谋断。”周婧媛将头伏在他的怀中喃喃:“沈槐,沈槐,我把什么都给了你,你一定要找出逼死我爹爹的真凶,除掉这个唯一的威胁,靠着生死簿,我们就能大展宏图了。”

狄仁杰回到府中略微休息了下,人老觉浅,正午未到就又起了身。狄春伺候他用了些点心,看狄仁杰精神还不错,便问:“老爷,累了一整宿,您也不多睡会儿?”狄仁杰在门前踱了几步,呼吸了几口院中的清新空气,问:“考生们的卷子都送来了?”

“送来了,都摆在您的书房里呢。”

“嗯,我是迫不及待想看看他们的锦绣文章啊,你又如何能体会老爷我的心情?”

狄春撇了撇嘴,压低声音问:“老爷,我怎么听说那个杨霖在考场里出事了?”狄仁杰看了狄春一眼,微微含笑道:“怎么?这也未曾出乎狄春大管家的预料吧?”狄春搔了搔头:“老爷!我可没什么预料,只不过……随便打听一下。”狄仁杰朗声笑起来:“你这小厮啊,杨霖已经给送去大理寺了,具体情况等曾大人查清楚了再说吧。”

“哦。”狄春转动着眼珠小声嘟囔:“您可真沉得住气。”狄仁杰佯嗔:“又多嘴!还不去把杨霖的屋子收拾收拾,找找有什么可疑的物件?”

“是嘞!”狄春响亮地答应了一声,看着狄仁杰意欲出门,便不怀好意地凑上前问:“老爷,您这是打算去哪儿?”

“去书房啊,怎么了?”

“啊,现在就去啊!”狄春满脸鬼祟:“那个,您经过小花园的时候可得小心着点……”狄仁杰十分不解:“什么意思?小花园怎么了?”

“呵呵,您自己去看嘛。我去收拾杨霖的屋子叻。”狄春拔腿就走,狄仁杰还未及招呼,他就一溜烟地没了影子。

狄仁杰连连点头,自己背起手慢慢向小花园踱去。他的书房在花园的另一侧,是整个狄府环境最清幽的所在。夏末正午的阳光还有些炎热,狄仁杰沿着小径旁的树荫下走着,慢悠悠绕过池塘,面前就是通向书房院落的月洞门。他抬腿正要往里迈,“吧嗒!”一个圆形的东西自头顶前方落下,正好砸在狄仁杰的脚尖前。

狄仁杰猝不及防,倒给吓了一大跳,定睛刚要看看那是个什么东西,“吧嗒!”一声,又一个差不多大的圆形砸落地上。紧接着便是一声孩子的欢叫:“大人爷爷!”狄仁杰把头一抬,韩斌已冲到他的身前,狄仁杰大喜:“斌儿,你肯说话了?”

“嗯,大人爷爷!”韩斌把手里的东西朝地上一扔,就扑入他的怀中。狄仁杰喜不自胜地抚摸着孩子的脑袋,觉得手里汗津津的,这才发现韩斌满脸通红,满头大汗,便问:“斌儿,你在干什么啊?”

韩斌吐了吐舌头,指指地上。狄仁杰眯缝起眼睛仔细看,终于认出那原来是两只黄澄澄的大桃子,可惜都摔坏了。再往周围看,遍地都是砸烂的大桃子,足有好几十只。狄仁杰正要问是怎么回事,旁边有人说话:“阁老,我和斌儿比射箭,毁了您的桃子,您不心疼吧?”

狄仁杰扭过头去,苦笑着道:“临淄王,你都这么说了我还如何计较?只不过我这里的几棵桃树都是老夫亲手所栽,每年春赏桃红夏品果甜,今天你们就这么……”李隆基一挺胸:“国老,怪我都怪我!明儿我让人给您府上送一百斤大桃子来?或者……我把斌儿带去相王府,咱也去毁毁我爹花园里的那些个桃树,给您出气,如何?!”

“别,别!”狄仁杰连连摆手:“临淄王好气魄,那天要是一时兴起毁道御花园里头去,圣上责怪下来,老夫可吃罪不起啊。”李隆基笑道:“不会的,圣上才不会怪罪呢。昨天百戏大会,亏得斌儿给天朝赢回了脸面,圣上看见斌儿这么小,又是国老收养的,喜欢得紧,赏了斌儿一大堆东西。嘿,结果这小子就要了一副小弓箭,我才知道斌儿除了骑术了得,还有射箭的绝技呢。昨晚上乐得大半夜都没睡着,今天早起就来找他比划射箭来了。”他咽了口唾沫,从地上捡起韩斌扔下的小弓:“国老您瞧,这好东西圣上连我都没舍得赏,就给了斌儿!”

狄仁杰接过那把精雕细琢的御赐小弓看了看,递回到韩斌的手中,微笑道:“我倒也听说昨日则天门楼前出了大事,连鸿胪寺卿周梁昆大人都意外身亡了。可惜老夫未曾亲临现场,要不你们两个给我说说?”

“好啊。”李隆基一口应承,和韩斌一左一右扶持着狄仁杰,请他在园中的石凳上坐好,便站在他的面前,将赛宝和百戏盛会的全部经过述说了一遍。狄仁杰一边听着,一边在心中赞叹,这年方十五的临淄王果然名不虚传,头脑敏捷、口齿伶俐,整个事件的过程零散纷杂,却被他讲述得有条有理,又耐人寻味。

李隆基讲完了,狄仁杰沉吟片刻,轻捻长须道:“临淄王,既然你看得如此分明,能不能对老夫说说你的看法?你认为周大人是怎么死的?”李隆基狡黠一笑:“国老肯教隆基断案子,隆基求之不得呢。嗯……我认为,周大人肯定是自寻死路。”

“哦?为什么这么说?”

“是这样,周大人死后,我特地去场外准备透剑门戏的地方查看,原来的那名小骑士被人打伤昏迷于地,身上的麒麟战袍也给扒走了。虽然他伤势颇重暂时未曾苏醒,可事情已明摆着,一定是周大人趁人不备,将骑士打伤,自己换上战袍骑马上场的。”

“嗯。”狄仁杰点头:“这个推断合乎事实状况,老夫没有异议。那么接下去的一个问题就是,周大人为何要代替受过训练的骑手去演透剑门戏?”李隆基见狄仁杰望着自己微笑,倒也毫不扭捏,继续侃侃而谈:“国老,以周大人这副老迈的身手,怎么可能超过专门的骑手?况且透剑门戏极为凶险,连受过专门训练的骑士一旦失手也必死无疑,周大人这一上场,心中必知是有去无回的。联系到前面赛宝时他烧毁宝毯,犯下大过,因此隆基认为,周大人必定是畏惧圣上的雷霆之怒,想要以死谢罪吧。”

“以死谢罪?”狄仁杰重复着,举目望向李隆基:“临淄王,鸿胪寺宝毯被烧毁这件事,老夫听下来也颇多蹊跷,你的看法呢?”李隆基没有直接回答狄仁杰的话,却反问道:“国老,鸿胪寺的这幅宝毯您此前可曾见过?”

“嗯,去年老夫代行鸿胪寺卿之职时,倒是在鸿胪寺正堂上见过这幅宝毯。”

“那么国老知道这件宝毯的奇处吗?”狄仁杰微闭起眼睛回忆道:“记得当时鸿胪寺的尉迟少卿倒是给老夫解释过,说这宝毯的编制方式十分奇妙,其花纹和色泽会随着光线的变化而变化多端,老夫看时,的确很绚丽夺目。”

李隆基从容对答:“国老只知其一不知其二了。不过,这也难怪国老,毕竟此毯的真正妙处全大周没几个人知晓,那尉迟剑也是不得而知,故而只能说出些表面的现象来。”

“哦?那么说临淄王倒知其中奥妙了,老夫愿闻其详。”李隆基有些得意:“其实昨天周梁昆已经说出了实情,这宝毯最神奇的地方就是水火不惧!不过……”他皱起眉头,困惑地道:“不知道怎么回事,这次居然不灵了?”

狄仁杰沉吟道:“世上真的有水火不惧的织物吗?昨天大家眼见为实,那宝毯灰飞烟灭,临淄王如何还能如此确定?”李隆基连忙解释:“国老,内情也是我昨晚才从我爹那里打听来的。据我爹说,此宝毯是在太宗朝时就由波斯进贡而来,常年摆放鸿胪寺中。三十余年前一名吐火罗的鉴宝专家来朝,看遍鸿胪寺独独指出这宝毯乃是稀世罕见的珍奇,可又没有说明奥妙所在。先皇也是心血来潮,命令鸿胪寺一定要把宝毯的奥妙研究出来,后来还是当时的四方馆主簿周梁昆破解了这个秘密。他发现编织这宝毯的材料火烧不着、水浇不湿,即便使用一般的刀剪,也剪不破!当时他还在宫里头给先皇演示了一番,当今的圣上和我爹正巧也在场,就都瞧见了。不过先皇看过后却吩咐说,这宝毯的秘密还是不要公之于众,依旧把它置于鸿胪寺保管,因此才放回鸿胪寺里至今。”他顿了顿,又道:“我爹明白说了,他亲眼所见宝毯确实有那番神奇,绝非虚妄。”

狄仁杰注视着李隆基,沉默片刻方道:“如此说来,昨天赛宝大会上宝毯被烧,就只有一种可能……”

“国老,您说是什么可能?”

“那被烧的宝毯并非三十年前相王爷所见的那幅。”李隆基瞪大眼睛:“国老,您是说宝毯被人掉包了?!”狄仁杰含笑反问:“嗯,临淄王认为呢?”李隆基歪着头想了一会儿,猛击石桌:“没错!就只有这种可能!要不我爹昨晚上无论如何都想不通呢……但是,这宝毯是如何被掉包的呢?周大人知不知情呢?”

狄仁杰冷然道:“周大人原先是不是知情我们已无从求证,但在他换上麒麟战袍冲向剑阵时,一定是心知肚明了。如你方才所说,周大人是畏罪自杀的,但他所畏的绝非是烧毁宝毯之最,而应该是……”李隆基大声插话:“是失落宝毯之罪?!抑或者,是盗取真毯之罪?!”狄仁杰摇了摇头:“不好说,不好说啊。但他一定自认罪大恶极,才会以那般惨烈的方式求得解脱!”沉默片刻,他又道:“另外,我总有种感觉,昨日的这场盛会似乎是个蓄谋的行动,目的就是要将周梁昆和宝毯的真相逼出来。”

李隆基附和:“是啊,是啊,我也这么觉得。不过……昨天的盛会是二张撺掇祖母举行的,逼着周大人摆出宝毯来的也是他们。当时我就在则天门楼上,都看见了的。可是二张肯定不知道宝毯的秘密呀?难道是圣上的授意?”狄仁杰眯起眼睛:“假如圣上对鸿胪寺宝毯的真假有疑问,只要把周梁昆招去一问即可,又何必搞出这许多迂回的手段,更要冒在四夷面前丢失脸面的风险,这可不像圣上的作风。”

“这也是啊。”李隆基讪讪地笑了,轻声嘀咕:“看来周大人这案子还真够难断的。”

狄仁杰慈祥地望着面前这英姿勃发的少年,饶有兴致地问:“真没想到,临淄王对断案这么有兴趣?其实这种事情,交给大理寺也就罢了。”李隆基抬起头,郑重地道:“周大人的案子由大理寺来办理是没错,然隆基所关心的,是那真正的波斯宝毯的下落,它是我朝的稀世珍奇,绝不能无故流失,更不能落入歹人之手!这事儿隆基不知道也就算了,既然知道了,就一定要追查到底。哪怕是道天涯海角,我也有把它追回来!”

一种无法言表的激动掠过狄仁杰疲惫的心胸,许久不曾体会到的欣慰令他神清气爽——狄仁杰在心中暗暗感叹,终于还是看到了啊,在李家儿郎的身上也有如此的豪迈,这,才是大唐的未来、太宗皇帝的子孙。