第08章 危兆

狄仁杰书房里的晚饭刚刚撤下,狄春亲自奉上老爷最爱的湖州紫笋茶,问明狄仁杰没有别的事情,便退出书房,自己赶去东跨院里刚收拾出来的厢房查看。才来到跨院门口,一头撞上匆匆而来的沈槐。两人相对一笑,狄春招呼道:“咦,沈将军,今天这么快就过来了?”沈槐笑道:“今天有贵客盈门,我总要过来多照应照应。”狄春伸手相请,两人一齐迈入东跨院的月洞门。

迎面两个家仆过来向狄春禀报:“大总管,厢房全都收拾停当了。您来看看吧。”

“好。”狄春一边走,一边继续同沈槐聊着:“沈将军,您也来看看给杨霖新收拾的这屋子吧?”沈槐点头:“嗯,我就是要来看看。”他瞥了两眼紧跟身边的家仆,又笑道:“怎么?看起来还挺兴师动众的?”狄春闻言不觉叹了口气,凑到沈槐耳边,低声抱怨道:“可不是嘛,咱老爷也不知道中了什么邪了,把个不知道来历的穷酸书生当佛祖似地供起来!”

沈槐哈哈大笑起来:“大人对佛祖也未必这么在意吧。”狄春连连摇头,唉声叹气地来到厢房前,推开门与沈槐一起进入转了一圈,三开间的屋子已被打扫得窗明几净,床榻上的被褥色色全新,左侧书房的书案上笔墨纸砚一应俱全,墙根下立着雕花格子的楠木书柜,上面整整齐齐地摆满了全套的四书五经等典籍。狄春捏捏被褥、摸摸窗棂、弯下腰检查青砖地面的洁净程度,沈槐在旁看得直纳罕,忍不住打趣道:“这个杨霖可算是一跤跌到青云里头,不知道交了什么运,让咱们的狄春大总管也紧张成这样。我说狄春,你可从来没对我的屋子这么尽心竭力地照应过?”狄春哼着道:“什么运?狗屎运呗!我还不是看在老爷的份上,好长时间都不见他老人家这么有兴致了……”

沈槐微微点头,踱到北窗下,就见窗下的长几上,端端正正地摆着一盆素心寒兰,虽没有开花,幽淡清冷的兰草之香依然沁人心脾,他不觉微俯下身,深深吸了口花香,好奇地问:“大总管,你居然连花草都给想到了?”狄春一愣,撇了撇嘴道:“我哪有这种情趣,这是老爷特别吩咐的。沈将军,你说这也真是奇了怪了,一个什么兰州来的破考生,就算有点儿学问吧,老爷爱惜人才,也犯不着把人请到家里来住着,连屋子里摆花都想到了,刚才还吩咐我去给买几身新衣服,这,这就是对亲生儿……”说到这里,狄春突然住了口。

沈槐的嘴角荡起一抹不易察觉的冷笑,到底是宰相府的大总管,即使在最熟识的自己人面前,也还是保持着底线,不该说的话是绝对不会说的。于是他便打个哈哈,道:“大人还真喜欢兰花,我看他书房里面摆了不少。唉,他老人家还是看重文人啊,从来也不会想到要给我这个武夫的屋子里摆盘花什么的。”狄春搔了搔脑袋:“啊?沈将军,难道你也爱这个……其实我倒是吩咐花匠给府里的各个屋子都摆花的,不过您住的屋子是原来李将军住的,他从不要在屋子里摆花,所以花匠也就一直沿袭了这个规矩……”

沈槐随意地道:“原来是这样,怎么?李将军讨厌花草吗?”狄春想了想道:“好像也不是,我只记得他很早的时候对我说过一次,说他闻到花香会难受。”沈槐注意地看了狄春一眼:“哦,还有这种事情……”狄春又问:“那沈将军,以后要给您摆花吗?”

“不用了,其实我也不爱这些,多谢大总管了。”

两人并肩走出厢房,沈槐问:“杨霖还在大人的书房吗?”

“在呢,吃完饭老爷就把杨霖叫到书房攀谈,可是亲热得不得了。”沈槐也不由摇头:“大人如此表现,还真是太少见了。别的倒没什么,我就担心这杨霖来历不明,如果有什么特别的目的,恐怕会危及大人的安全……”狄春皱眉道:“谁说不是呢,沈将军,这可就得麻烦您多加小心了。不过我看这个杨霖手无缚鸡之力的样子,要说他自己应该是没什么特别的能耐。”沈槐点了点头,看看已经走出了东跨院,便对狄春道:“我去大人的书房看看,大总管,你就忙去吧。”狄春狡黠一笑:“行啊,老爷的茶我过会儿派人送到书房门口,还请您给他老人家端进去。”

从东跨院穿过一条草木扶疏的小径,就来到了狄仁杰书房的后墙下。夜晚的狄府,重重深院掩在晴光脉脉的月色之下,不再像白天那样给人肃穆和庄严的感受,反而显得清幽寂寥。鹅卵石铺就的小径上,青草从缝隙间钻出来,踩在脚底下仿佛有弹性,沈槐常年习武的脚步轻捷平稳,一路行来悄然无声。已是芳菲四月,即便入夜之后空气中仍有寒意,狄仁杰还是习惯虚掩窗扇,留出一条缝隙,让春夜的徐徐清风带着满院子草木的清甜飘入书房,舒缓室内凝重的气氛,也让艰涩的心绪随之平静下来。

沈槐静静地站到窗边,从缝隙中他可以清晰地听到室内的谈话,狄仁杰和杨霖分坐榻边的侧影也一目了然,杨霖坐在靠近窗边的一侧,形销骨立的脸庞比白天还要显得苍白,隔着窗户沈槐似乎都能听到他紧张的心跳,沈槐皱了皱眉,这样脆弱而胆怯的性格,此人可真是难堪重用……他悄悄换了个角度,仔细观察着狄仁杰在烛火跳动后的脸,那脸上分明写满了慈爱和关切,沈槐暗自感叹,真是没有想到,只不是一个可能性,就可以让狄仁杰投入如许深情,谢岚,他对狄仁杰真的是太重要了吧?

屋内的谈话在断断续续地进行着。就听狄仁杰慈祥地问道:“这么说,你是在兰州长大的?你的父亲叫杨仁……”杨霖接口道:“先父杨仁礼在晚生很小的时候就因病过世了,我、我完全不记得他的样子。母亲一个人抚养我十分辛苦,四处给人帮佣、刺绣,颠沛流离,直到晚生十来岁的时候才算在兰州附近安了家。”谈话至今,因为狄仁杰一直十分亲切,杨霖多少也不像刚开始那么紧张了,但喉间仍然透出丝丝颤音。

狄仁杰沉默了一会儿,再度和颜悦色地开口了:“杨霖啊,你方才说你的母亲是靠一手绣活将你拉扯长大,还送你攻读诗书,真是很不容易。”

“是。”杨霖低下了头,神色黯然。若是在平时,狄仁杰一定会察觉到对方的异样,但今天他明显沉浸在自己的思绪之中,并未加以理会,而是继续问道:“你刚才说,你们全家都是在你十岁以后才搬去的兰州,那么你可知父母原籍何处?”杨霖茫然地摇摇头:“狄大人,晚生也曾问过母亲,可她从来都未正面回答过,只说过去的事情不想多提,所以后来晚生也就不再问了。”

“哦,是这样……”狄仁杰凝神注视着杨霖,脸上淡淡的疑虑稍纵即逝。

沈槐在窗外听得稍稍一怔,虽然事先曾经交待过杨霖,对狄仁杰关于身世的追问,必须要含糊其辞,但毕竟面对的是当世的第一神探,沈槐确实很担心杨霖的对答是否会露出破绽。没想到方才的这番谈话杨霖应付得比想象中要好很多,既保持了神秘感,也让狄仁杰无从判断,最重要是杨霖真诚自然的态度,让人无法质疑。

杨霖的确说的是真话。从小到大,每每问起自己的身世,何淑贞就是这样搪塞他的。而今天,在狄仁杰的面前,杨霖的实话实说大大地帮助了自己,他是没有能力欺骗狄仁杰的,一旦说谎就会让对方产生怀疑,可鬼使神差的,杨霖恰恰选择了在这种情况下最合适的手段:讲真话。

书房里又陷入一片寂静,沈槐在屋外思忖着,是否应该进去调节一下气氛,让杨霖从狄仁杰的盘问中暂时解脱出来,却听到狄仁杰又开口了:“杨霖,那首幽兰诗是你自己做的吗?”沈槐的肌肉顿时绷紧了,他聚精会神地倾听,里面杨霖在期期艾艾地回答:“不、不是,是晚生从一把旧折扇上抄下来的。那首诗不是用来行卷的,只是晚生自己喜欢了抄来解闷,不知道、不知道怎么就夹到卷轴里去了……”

“哦,是这样吗?”狄仁杰深思熟虑的目光投向杨霖,杨霖赶紧垂下眼皮,笼在袖子里的手捏成拳头,手心里已经汗湿成团。

沈槐的心也扑扑跳起来,他迈步悄声走到书房门口,正犹豫着要不要推门而入,又听到狄仁杰道:“杨霖,你说的这把折扇可曾带在身边?”沈槐收回伸到一半的右手,屏息从门缝望进去。

杨霖愣了愣,探手入怀取出一把折扇,从榻上站起来身走到狄仁杰的面前,恭恭敬敬地举双手将折扇递了过去。沈槐的额头冒出了汗珠,他目不转睛地盯着榻上那庄重的身影,这便是计划中至为关键的一个步骤了。

杨霖垂头等了很久,书房里毫无动静,他平托的双手不自觉地颤抖起来,他鼓起勇气,抬起眼睛看了看面前的狄仁杰,这一看之下真是大为震惊!只见烛光的映衬下,狄仁杰沧桑的脸上两行老泪是如此触目惊心,杨霖的手哆嗦地更厉害了,他语无伦次地嘟囔着:“狄、狄大人,您……我……”一瞬间,他心中的凄楚超过了恐惧,自己的眼中也涌上了酸楚的泪水,酸甜苦辣难以尽述,杨霖啊杨霖,你这究竟是在做什么呀?

狄仁杰却仿佛什么都没有帖看见,他的眼里只有杨霖手中的那柄折扇,事隔三十多年,他仍然可以一眼就认出它来,深褐色的玳瑁扇骨,色泽弥久愈鲜,在烛光下隐隐闪动,好像她的眼睛,如月夜下的幽潭一样深邃,又像初生的婴儿那样纯粹,狄仁杰并没发觉自己已经泪流满面,他只是迟疑着不敢去触碰那柄折扇,似乎只要轻轻一碰,往事灰暗的面纱就会脱落,他不知道要怎样去承受真相尽显的一刻,更不知道自己这颗风中残烛般的心,是否还能够承受得住?

就在这千钧一发之际,沈槐的身后响起了脚步声,沈槐猛一转身,原来是仆人送上茶盏。沈槐接硅盘,在门上轻轻敲击两下,狄仁杰全身一怔,定了定神叫道:“进来。”一边拢起袖子拭泪,一边伸手取过折扇轻轻纳入怀中。沈槐走进书房,若无其事地叫了声:“大人。”将茶盏置于几上,又道:“大人,天色不早了,您看卑职是不是先带杨霖先生熟悉下他的居所,来日方长,有话大人今后尽可慢慢说。”

狄仁杰此时已心力交瘁,摆摆手道:“嗯,这样也好。沈槐啊,那就麻烦你了。”

“那卑职就先告退了。”沈槐抱拳施礼,杨霖也慌乱地向狄仁杰作了个揖,狄仁杰对他和蔼地微笑:“杨霖啊,你那柄折扇今日就先借于老夫赏玩,可否?”

“当然,当然。”杨霖边说边退,几乎是逃出了狄仁杰的书房。

沈槐带着杨霖匆匆来到东跨院,月光清亮,树影婆娑,狄春离开时很周到地在厢房中点亮一盏纱灯,暗红色的灯光带来丝丝暖意,让杨霖有种恍惚到家的感觉。一进屋,杨霖便精疲力尽地瘫在椅子上,一边频频拭汗,沈槐鄙夷地看着他,哼道:“真没想到,你还挺会骗人。这世上能把狄仁杰大人骗得团团转的,我倒还真是很少见到。”

杨霖耷拉着脑袋,有气无力地辩解了一句:“还,还不是你交代的……”沈槐声色俱厉地斥道:“你说什么?这一切和我有什么关系!我告诉你杨霖,该说的话我都对你说清楚了,不想再重复!要想取回你的东西,就看你做得如何,当然,如果表现得好,荣华富贵就在眼前。今天你都看见了,该相信了吧!”杨霖没有说话,只死死瞪着桌上的一个包袱,这是他随身携带的全部行李。

沈槐走了,杨霖四下打量着这套素雅洁净的屋子,看了半天才选定卧室里的床榻,打开包裹,取出紫金剪刀和那封信,小心翼翼地塞到褥子的最里头。

沙陀碛的春天出奇地短暂,只不古四月的天气,除了早晚气温骤降以后,仍能令人感到刺骨的寒冻,其余时间里,火辣辣的太阳毫无遮挡地照在茫茫无际的沙地上,被黄色沙土反射后的阳光成倍地刺眼,只一会儿就能晒得人头晕眼花。而沙漠上春天的风暴更盛,沙尘漫卷铺天盖地,如黄巾遮空,又似迷雾筑笼,人身上的水分就此飞速地流失,没多久就会变得口干舌燥、精神萎靡。但即使这样,这段时间也已经算是沙陀碛中通行的最佳时机了,再过一个多月,整个沙陀碛就会变成火轮灼烤下炙热的熔炉,到那时候就连最坚韧的韩海之舟——骆驼,也会对这片莽莽沙海望而却步的。

然而驻扎在伊柏泰的人们别无选择,从冬到夏,这沙漠最深处的监牢就是他们无法逃离的炼狱,在这里呆久了,生活的目的变得简单而纯粹,那就是:无论如何,也要活下去!

这天傍晚,乘着日头西落所带来的片刻凉爽,潘大忠步履匆匆,朝武逊的营房走去。自李元芳他们离开以后,武逊就搬去了原来吕嘉的大营房居住。潘大忠来到营房门前,守卫朝他抱拳招呼:“潘火长。”潘大忠心不在焉地点点头,举步就要往里走,守卫拦道:“潘火长,武校尉正在休息,他吩咐过,任何人不得入内。”

潘大忠把眼一横:“屁话!下午操练的时候,是武校尉自己约我过来商讨军务,怎么突然就不得入内了?”守卫为难地道:“这……可武校尉的确是这样关照属下的,我,要不我进去给您通报一声?”潘大忠脸色铁青地点了点头。

守卫刚进营房就又转了回来,满脸困惑地道:“潘火长,武校尉不在里面。”

“什么?!”潘大忠死盯着守卫,把那守卫看得额头上汗珠直冒,支支吾吾地道:“原来在里面的,怎么突然就……”潘大忠捏了捏拳头,厉声道:“让我进去看看!”守卫也急了,抢身拦在门口:“武校尉严令他人不得入内,属下万不敢违令。潘火长,反正武校尉也不在里头,您、您还是在这里等等吧,否则武校尉回来若是看见了,你我都不好交代……”

潘大忠把牙咬得吱咯乱响,整个伊柏泰惟有吕嘉的这个营房有前后两扇门,从后门出去就是一左一右两个地下监狱的入口,此刻潘大忠心中惶恐万状,生怕武逊是偷偷地去了地下监狱。这段时间来潘大忠遵武逊之命又陪他下去垢次,每次都拿着自己绘制的图纸,一路小心引导,有把握不让武逊发现任何可疑之处,但如果他自己一个人拿着图纸下去察看,结果就很难说了。而更要命的是,假如武逊这么做,就说明他对老潘失去了信任……

潘大忠想了想,刚打算绕到左右两个入口去询问,隐隐约约地就觉得营房后面有条人影一闪而过,他大喝一声:“什么人?!”便往武逊的营房内直冲进去,那守卫还想阻挡,潘大忠一边喊着:“有刺客!”,一边奋力推开守卫。冲进门内,诺大的营房冷清清的,空无一人。潘大忠径直走到后门前,门没有关牢,地上乱七八糟的沙土中几个清晰可辨的脚印,潘大忠皱眉细看,脚印通往营房右边的一排柜子,于是他狞笑着朝柜子走去。

守卫也跟着潘大忠跑进来,毡得抓耳挠腮、无所适从,突然前门大开,就见武逊迈着大步冲进来,满脸怒气地大喝:“你们在干什么?!”潘大忠吓得一跳,赶紧指着柜子道:“武校尉,刚才、刚才我看见有人从后门进了您的营房,似乎躲在这里……”武逊紧锁双眉,瞪了眼老潘,疾步走到柜子前,劈手拉开柜门瞧了瞧,喊道:“娘的!屁都没有,老潘你搞什么鬼?!”说着,他把柜门甩拢,横眉立目地站在老潘面前。

“这,这,我刚才明明看见……”潘大忠十分尴尬,武逊又瞪着那守卫:“还有你,怎么随随便便就放人进来!”潘大忠明知武逊是针对自己,搪塞不过去,便解释道:“武校尉息怒,咳,刚才是我奉您的命令来找您谈事,他不让我进我就在门口等着,结果恰好看到似乎有人溜进您营房的后门,情急之下才闯了进来。呵呵,如今看来是卑职眼花了,还请武校尉见谅、见谅!”

武逊哼了一声,余怒未消地一屁股坐到榻上,朝潘大忠和守卫摆摆手,两人点头哈腰地往外退,才到门口,武逊又闷闷地叫了声:“老潘,你留一下。”潘大忠恭敬地重回武逊面前,就见武逊满脸挂霜,沉吟了半天,才道:“老潘啊,我心情不好,你别在意。咳!刚才也是气闷得不行才到外面走了一圈,真是闹心啊!”

潘大忠殷勤地凑上前:“武校尉,您这是怎么了?谁惹您老人家这么不痛快?”武逊愣了愣,猛地一拍桌子,低声吼道:“还有谁?还不是那个钱刺史?!”

“啊?钱刺史又怎么了?”武逊冷笑:“老潘啊,钱刺史回复我上次那封军报,李校尉离开伊柏泰,到今天也有十多天了吧?”潘大忠转了转眼珠:“嗯,算起来差不多。”武逊又道:“那你说钱大人要是昭告了过往商队,现在又是商路上最繁忙的时候,这些天沙陀碛上也应该有些动静了吧?”

“嗯,这倒也是。”潘大忠连连点头。“可是,他娘的!”武逊又狠狠地一拍桌子:“这沙陀碛仍然像死了一样,别说商队,我看连鸟都懒得从这里过,你说这是他妈的怎么回事啊?别不是钱归南又把咱们给耍了吧?”

“这个……”潘大忠想了想:“武校尉,也可能时间还未到吧,您再耐心等几天?”

“我有耐心,可这沙漠没耐心啊,再过上半个月二十天,沙陀碛就要热死人了,我们还剿个屁匪,就等着晒人干吧!”

武逊越说越来气,最后怒冲冲地瞪着潘大忠,吼道:“我告诉你老潘,再垢天要是还没动静,你就给我回庭州去,我就派你去找你家主人理论!”潘大忠诺诺连声,满脸苦相地退了出去。

等潘大忠的脚步声远了,武逊从榻上一跃而起,蹿到柜前,一把拉开柜门,急促地道:“你这小子怎么来了?出什么事了?”里面之人跨出柜门紧紧攥出武逊的手,叫了声:“武校尉!”便声泪俱下。

也就在差不多的时候,李元芳长途奔徙了整整两夜两日,刚刚到达阿苏古尔河畔的小屋。从庭州到这里,通常情况下需要至少四到五天,但李元芳一路上几乎不眠不休,把他骑的那匹马累到半死,才赶在这天的傍晚到了阿苏古尔河畔。

一到河床边的小屋,他就从茅屋中的井里打出清水来饮马,这马痛痛快快地喝够了水,又吃了几口李元芳搬来的草料,便横躺在茅屋的地上呼呼大睡起来。李元芳安顿好马匹,才算松了口气,回到小屋中找到蜡烛点起来,坐在大树桩的桌旁,他也累得连动一动的力气都没有了。

身体虽然疲乏至极,但他的头脑依然清醒而活跃,在来的一路上,他已经考虑清楚全部的行动步骤,现在只要按计划有条不紊地实施。借着微弱的烛光,李元芳静静地扫视着室内,脸上露出浅浅的笑意,有人来过了,桌上不仅添置了蜡烛、火褶等必须物品,那人还很细心地留下了些新鲜的食物,包括一小坛子酒,一大包干饼和腌肉。

李元芳随手打开那坛酒,就着腌肉连喝了几大口,酒劲呛人,胸中燃起烈火,他感觉恢复了精力,就走到土炕前蹲下身,探手进去细细地摸索。很快从里面抽出一个小竹筒,震一震,一个小纸卷从竹筒里掉出。李元芳没有急着看,而是打起火褶,点着了炕洞。这是他们事先做好的约定,如果有人误闯此地,只要点起火炕就会把传递的讯息烧毁,而不会发现其中的秘密。

就着炕洞里的火光,李元芳匆匆看完了纸条上的内容,凝神思索片刻,抄起桌上的弓箭,在炕洞里引燃箭端,走到屋外朝空中连放了三支火箭。隔了一会儿,他再放三支,这样一共重复乳。放完火箭,他遥望静默的黛蓝色苍穹,火箭流星般的光束落到远端的沙丘暗影中,那后面就是伊柏泰了。

现在必须要等待了,李元芳知道,至少也要等一个晚上,最早明天上午才会有人来这里和他见面。那么这个夜晚用来做什么呢?虽然累极了,暂时还不能休息,有一件很重要的事情他现在必须要做,错过今夜,以后不知道什么时候还会再来。李元芳在小屋门前向外望去,阿苏古尔河的河床依然如故的平坦干涩,丝毫没有蓄水的痕迹。他沿着河床走了走,连上次来到这里时所见的积雪融化而成的小水塘都干枯了,一片死寂中透出荒漠绝地的森严。李元芳想起茅屋中的那口水井,刚才给马匹打水时似乎发现水位又下降了一些,这到底是怎么回事呢?

李元芳回到小土屋,深夜的大漠依然寒冷如冬,他自斟自饮又喝了点酒,渐渐全身上下都感觉热乎乎地,就左手拢起盘卷的长绳,右手举着火褶,缓缓来到茅屋里面。马匹在草垛上睡得很香甜。李元芳在茅屋墙上找了个破洞插入火褶,将长绳一头系在茅屋的立柱上,一头系在腰间,点燃随身带来的小蜡烛,横咬在嘴里,挪开黑色的铸铁井盖,一步步小心翼翼地爬下去。

这口井本来就很深,第一次他们来这里的时候,李元芳为了找水又下挖了不少,虽然记不清楚确切的深度,但他估计着至少到了二十多丈以下。此刻再爬一次,果然比他当时模糊意识中感觉到的还要深。井壁起初还是干燥的硬土,但越往下爬越阴森寒冷,还有股淡淡的臭气从井底的深处而来。这回和前次急着挖掘取水时的心情不同,李元芳可以有暇仔细观察,这才发现这口井的井壁各处粗糙不一,井内大小也是时宽时窄,心中暗自推测,这井似乎更像是天然形成的一处地缝,有人只是稍加挖掘而成。

李元芳继续下探,在井壁上已经能看到上回自己挖掘的痕迹,朝下看看,水面离得不太远了,但是很明显比上次要低,李元芳心中暗叹,如果上次水位就这么低,当时自己恐怕很难坚持到挖出水的一刻,这么看起来,他们的运气还真不错。他很清楚地记得,上回就在井底涌出水的时候,他仿佛在井壁上摸到过有松动的地方,只是当时自己已经脱力到几乎昏厥,没办法细查了,但他心里始终惦记着这件事情。今天再度下井,就是想看个究竟。

果然,没再下探多少距离,李元芳就在井壁上找到了那块松动的岩石,朝下看看,上回自己拼命挖出的水就在脚底下突突地涌动着,离开岩石还有一小段距离。他试着推了推岩石,居然推开了。拿起蜡烛往前照了照,看到一段大约可容人躬身前行的狭道,再往前又是一片漆黑了。

李元芳飞快地解开缚在腰间的绳索,便弯腰钻入了暗道。暗道时宽时窄、忽上忽下,摸一摸四壁,坚硬的土质十分干燥,李元芳亦步亦趋,渐渐地前面出现了隐约的亮光,脸上也感觉到了微风的吹拂,那股腥臭的气味更重了。他振奋起精神,加快脚步,沿着越来越宽的地道向前,几乎跑起来,这样又走了几十步,暗道到了头。李元芳发现,自己面前骤然出现个巨大的地下岩洞,而暗道的口就在岩壁之上。

岩洞深不可测,但在一眼望不到头的深处又有晦暗的光线,和徐徐而来的微风,可见前头应该有出口。岩洞的底部传来流水潺潺的声音,离开李元芳所站的暗道口大概有丈余的距离。李元芳举起手中的蜡烛朝外探头,从幽深的水面上反射出轻微摇曳的红光,他明白了,这下面就是神秘流淌的地下暗河,不知从何处而来,亦不知通往何处。

浓重的臭气扑来,李元芳被熏得头脑一阵晕眩,他蹲下来靠在岩壁边。手中的蜡烛快要燃尽了,李元芳点起一根新蜡烛,顺手将燃剩下的蜡烛头扔下暗河,谁知,那带着火苗的蜡烛在空中划过一条红色的弧线,刚触到漆黑的暗河水,水面上竟然冒出火红的光焰来。李元芳瞪大眼睛注视着黝黑深处那一条细微妖异的红线,顿时愣住了。

杨霖住进狄府已经三天了,一切倒是风平浪静,狄仁杰自第一晚夜谈之后再也没有召见过杨霖,似乎在忙些别的事情。而杨霖则老老实实地呆在他那个舒适的小跨院里温习功课,仆人们在狄春的吩咐之下,好菜好饭地伺候着,杨霖身上的衣服也焕然一新,脸色都开始红润,叫沈槐看着颇有些啼笑皆非的感觉。狄仁杰这个老狐狸到底是怎么想的,他打算怎么处置那柄折扇?更重要的是,他相信了杨霖的说辞和杨霖这个人了吗?沈槐凭直觉认为,答案是否定的。但显然狄仁杰不愿意放弃任何一丝与谢岚有关的线索,在这里情感的因素占了上风。

自从上次花朝同游天觉寺,沈槐已经有一段时间没见到过周靖媛了。这天他刚外出回到狄府,正按例赶往狄仁杰的书房去见他。狄仁杰的书房在偏院,与正堂、二堂之间隔了个小花园,要的就是这个清幽素雅的环境。沈槐一路穿行于花园中的石径上,身边小桥流水、杨柳翠竹,春日的庭园里鸟语花香,他却没有心情赏春。刚走上小桥,迎面一声娇滴滴的呼唤:“沈将军,别来无恙啊。”

沈槐一抬头,周靖媛站在小石桥的顶端,妩媚的春光衬托出雪肌乌发,在一片绿柳的掩映之下,粉红襦裙和月白色的透明披纱,让这青春靓丽的女子愈发显得明眸皓齿、娇艳欲滴。沈槐止步桥前,不觉有些看呆了。周靖媛等着沈槐回答,却见对方只是痴痴地盯着自己,一时又羞又臊,低下绯红的双颊,再次轻唤:“沈将军……”语音中带着微嗔。

沈槐猛回过神来,连忙奔上桥头,笑着对周靖媛抱拳:“周小姐,今天怎么有空光顾狄府?”周靖媛黑宝石般的眼眸闪着喜悦的光,樱唇却娇俏地撅起,故意轻哼道:“怎么?听沈将军的口气,好像不太欢迎我呀。”沈槐淡然道:“周小姐误会了,沈槐不是这个意思。”

“那你是什么意思?”

“没什么意思。”

“你!”

周靖媛一个回合就败下阵来,偏偏又对沈槐这不冷不热的态度无可奈何,心中不免有些委屈,她一边咬着嘴唇,一边撕扯着手里的丝帕,连沈槐经过自己走下桥都没注意。沈槐走到桥底,又回过身来道:“周小姐,你要随我一起去见大人吗?”

“狄大人?”周靖媛嚅嗫着,随即恶狠狠地道:“我不去,我就呆在这儿,沈将军不用理我,忙你的去吧!”

沈槐微笑着摇头,再度轻捷地跑上桥顶,站到周靖媛的跟前,低声道:“周小姐,这里是狄府的后花园,外人在此流连必须要有人陪伴,小姐一个人四处走动实属不妥,沈槐没看见也就罢了,现在看到了就不能不管,否则就是我这个宰相侍卫长的失职了。”一番话下来,周靖媛气得脸色发白,又无言以对。沈槐朝她伸手示意:“周小姐,走吧。”

“你要我去哪里?”

“去大人那里啊,难道你不是来找大人的?”

“我……”周靖媛彻底认输,只好乖乖地坦白:“沈将军,今天是我爹爹来拜访狄大人,我跟着一起来看望狄大人的。刚才已经见过狄大人,爹爹在书房中和狄大人说话,我……我无聊就到花园来走走。”说着,她抬起漆黑的长睫,微红着脸问:“沈将军,你要不是急着去见狄大人,就陪我在这花园逛逛,好不好?”

沈槐听出周靖媛语气中的期待,那张明媚的脸庞半仰着,说不出的娇羞动人,他心中也是微微一动,不忍再拒绝,便笑道:“倒是没什么急事,不过……我一个武夫,没什么闲情逸志,让我陪小姐散步,恐怕会拂了小姐的雅兴。”周靖媛急了:“那你想怎样?找个老妈子来陪我吗?”沈槐摇头微笑:“真服了你了,行啊,你要是不在意,我就陪一陪吧。”

周靖媛顿时笑靥如花,满园春色仿佛在一刹那飞上了她的面孔,沈槐定了定神,举手示意,两人肩并肩走下石桥。沈槐随意地问:“周大人最近可好?”周靖媛的眼波闪了闪:“唔,挺好的。本来因为去年底的案件,爹爹的精神一直不太好,不过开春以来,我看他的心情好了很多。”沈槐点头:“那就好。唔,周大人今日过来有什么特别的事情吗?”周靖媛随意地道:“我也不太清楚,就是想来看望下狄大人吧。刚才我从书房出来时,似乎听他们在谈本次制科考试的事情……”

“嗯,最近来府里找大人的,十之八九都是谈这个考试,大人如今也是一心在这上头,旁的事情倒不大顾及了。”周靖媛听着,眼珠一转,突然问:“对了沈将军,我记得去年过年时天觉寺有个和尚跌死了,好像狄大人也关心过那回事呢,你可听到有什么说法?”

沈槐一愣,想了想道:“没有,很久没听大人提这个案子了,怎么,周小姐……”

“哦,随便问问。”周靖媛一扭脖子,径直走向前面的花丛。沈槐紧跟其后,站在她的身侧,就听到她在轻轻低语着:“月季、丁香、连翘、碧桃、紫荆……咦,怎么没有牡丹?”沈槐正自沉吟,感觉周靖媛轻扯了下自己的衣袖,低声道:“我在问你呢,狄府的花圃里怎么没有牡丹?”沈槐苦了苦脸:“周小姐,你这可真是问对人了,沈某对花草一无所知。”周靖媛“扑哧”笑出了声,咬牙切齿地低声道:“总算也有你应付不了的时候。”

沈槐也笑着摇了摇头,道:“刚才已经说了,在下一介武夫,确实不懂这些事情。不过,大人还是很有情致的,府里为什么没有牡丹,周小姐可以去向他老人家讨教。”周靖媛眨了眨眼睛:“啊,我知道了,狄大人喜欢兰花。我见到他的书房里都摆着寒兰!”沈槐微笑不语,稍顷,就听周靖媛又问:“沈珺姐姐一定很会伺弄花草吧,我看她挺能干的样子。”沈槐微微拧眉道:“阿珺常年生活在偏僻的乡野,哪里懂这些。”周靖媛紧接着道:“可她现在来了洛阳,多少也该学学神都人的做派嘛。”沈槐眉头锁得更紧了,十分不悦地回答:“这就不必了,学也学不像。”

“不会的,我觉得阿珺姐姐很聪明。如果沈将军愿意,我可以常去看望阿珺姐姐,顺便教教她神都淑女的礼仪打扮,洗洗她身上的土气!”沈槐脸色大变,忍了忍才道:“多谢周小姐的美意,还是不麻烦了。周小姐,花园您逛够了吧,沈槐还有公务,咱们现在就去大人的书房吧。”说着,他也不等周靖媛的回答,领头就朝书房的方向疾步而去。

周靖媛咬了咬嘴唇,紧跟上沈槐,两人不再多话,沉默着一路来到狄仁杰的书房。进门向二位大人见过礼,周梁昆的视线在女儿和沈槐之间来回好几次,又向狄仁杰点点头,神色间颇有深意。

狄仁杰见到沈槐,便吩咐道:“沈槐啊,你来得正好。周大人对我说起,想借阅本次制科考试的考生名单,我想名单在户部选院,你这就去跑一趟,把名单送到周大人府上。”

“是。”周梁昆微笑着站起身来:“麻烦沈将军了。狄大人,如此本官就先告辞了。”

“好,沈槐,你替本阁送一送周大人,周小姐。”

沈槐陪着周梁昆和周靖媛慢慢朝府门走去,他冷眼旁观周梁昆,虽然精神还矍铄,但那双苍老的眼睛中分明写满了恐惧,对这种恐惧现在沈槐已经心知肚明,于是他轻轻咳嗽一声,问:“周大人,卑职有一事不明……”周梁昆止住脚步:“沈将军?”

“请问周大人要看考生的名单做什么?”周梁昆回答:“啊,倒也不是什么大事。本官有位朋友的儿子来赶考,我受人之托来看看他是否把名报上了,如此而已。”

“原来如此。”

是日午后,沈槐果然亲自把户部选院的考生名单送到了周府,当然这是份抄录的名单,上面没有杨霖的名字。

第二天何淑贞又被招到了周府,据说是周大人见了她的绣工大为赞赏,特意请她到家里再绣几幅挂像。仍然是在后花园东侧的小耳房里,周梁昆再度与她会面。

周梁昆首先告诉何淑贞一个坏消息,在制科考试的考生名单上,并没有杨霖。何淑贞闻听万分失望,脸色顿时变得灰暗,又有些难以置信,不停地喃喃着:“不会啊,不会啊……霖儿,他怎么没有报上名?”想了想,她又不甘心地问:“周、周大人,会不会您看的名单还不全?”

周梁昆叹口气道:“淑贞啊,本次制科考试报名已经截止了,我是征得了主考官狄阁老的特许,去户部选院调来的最终名单,决不会有遗漏。”何淑贞还是不愿相信:“可为什么霖儿没有来报名?他、他一定来赶考了呀,怎么会这样?啊!”她突然恐惧地瞪大了双眼:“他、他不会是出了什么事吧?”周梁昆连忙安慰:“淑贞!按你的说法杨霖也有三十多岁了,又不是个小孩子,应该能够照顾好自己。读书人讲究的是读万卷书、行万里路,他出外游历、谋取前程,是一个男子该有的作为。这次没报上名,我想必有他自己的道理,淑贞啊,你就不要太多操心了。”

何淑贞低头不语,心中却是惊涛骇浪,周梁昆事不关己当然可以轻描淡写,但假如他知道了杨霖的真实身份,还能像现在这样镇静吗……周梁昆见何淑贞一脸愁容,便继续宽慰道:“淑贞,这样吧,我再去托一托京兆府,让他们帮忙在洛阳各处馆驿寻找叫杨霖的人,你看如何?”何淑贞勉强挤出个笑容:“真是太麻烦周大人了。”

周梁昆摇摇头,又压低声音道:“淑贞,我上回跟你说的事情,你想好了吗?这件事关乎我的身家性命,淑贞啊,你可一定要帮我!”何淑贞愣了愣,呐呐地回答:“我、我当然愿意帮你,可毕竟是三十多年前的事情,我回去仔细想了想那毯子的编织方法,已经记不太清楚了……”周梁昆焦急地一把握住了何淑贞的手:“淑贞,你一定要把毯子的织法回想起来,我了解你,除了你,这世上再没其他人做得成这件事情。再说就是有,我也不敢相信啊。”

何淑贞只觉得无言以对,太多的秘密埋藏在她的心中,此时此刻却难述其一,她能够深切地体会到周梁昆的绝望和挣扎,这个时候她又怎么敢告诉他真相?!周梁昆见她沉默,就权当她都答应了,便紧追不舍道:“淑贞,明天晚上我就派人把鸿胪寺的那幅地毯送到你的住处,你小心点儿,千万不要让其他人看见。我记得三十多年前你就是对着那幅地毯,破解出了其中的奥妙,如今再来一次,我想一定比三十多年前要容易许多!”

“好吧。”何淑贞答应着,声音无力又无奈。

春天的叶河波光粼粼,周围绿林繁茂、山花烂漫,大周兵部最偏远的驿站——叶河驿,就躲在这深山之中的叶河畔。叶河的南侧密林森森,北侧紧邻沙陀碛,往西则是西域更加辽阔而纷乱的地区。大周的羁縻式管理在此已十分薄弱,西突厥各部、昭吾、突骑施,各种势力轮番登场,争夺着每一片肥美的水草和通衢要道,居民更是种族繁多混杂,大大小小的战役时有发生,因而武皇在此地建立驿站也就不足为奇了。

叶河驿是在大周垂拱年间,由武皇亲自授意建立的驿站,用以表征大周对于西北疆域最远端的统治,所以是名符其实的武朝产物。可惜伟大的女皇对于边疆管理实在有些外行,刷不知道这么一个孤零零设立在深山之中的驿站,前不着村后不着店,位置实在太偏僻,往来使者沿途经过各处守捉,自叶河守捉可以直接进入庭州辖内的清海镇和乌宰守捉,完全不必绕路来这处深山老林中的叶河驿,因此这处驿站设立了十多年,基本上处于无人问津的状态。

叶河驿虽说幽静偏僻,景致倒还是不错的。这天一大早,驿站年轻的驿丁马彪就开始忙碌,给驿站里那区区四匹驿马饲喂草料,这些马匹实在不怎么样,但也得小心照管着,怎么说也是大周皇帝的驿马嘛。马彪早习惯了叶河驿艰苦而平静的生活,却万万料不到这样的生活居然就在今天到了头。

马彪尚在哼着小曲忙碌,就听到一阵急促的马蹄声响,带着扑面而来的紧张和危险的气息,打破了叶河驿长达多年的平静。马彪扔下草料,跑进驿站,其实也就是一座土垒的小平房,屋子没有窗户,光线很差,只能模糊看见驿站的郭驿长正与一个陌生人交谈着。

就听郭驿长带着为难的口气道:“这……你真的要送三百里加急的‘飞驿’?”

“是的,怎么?我的官凭和大周宰相的密令你都看过了,还有什么问题?”陌生人的声音低沉沙哑,但却十分有力,听得马彪不由自主就绷紧了全身的肌肉。

郭驿长慌忙解释:“啊,不,当然没问题。不过我这驿站从来没送褂急军报,驿丁和马匹都、都不行……”马彪心想,哪里是没送褂急军报,是从来就没送过军报!他感到热血沸腾,冲动地迈步上前,大声道:“郭驿长,我来跑一趟吧。咱这叶河驿,早晚也得开张不是!”

那陌生人闻声猛然回头朝马彪看去,凌厉的目光竟刺得马彪激零零地打个冷战。旁边郭驿长一声叹息:“也罢,马彪,那你就跑一趟,把驿站最好的那匹黑混儿骑上,马不停蹄,只要把军报送到下一驿的清海镇就行了。”

“不行!”

“啊?”郭驿长和马彪一起瞪向那突然发话的陌生人,那人却不慌不忙,向郭驿长伸出手:“把驿使乘驿的路线图拿出来。”

“哦。”郭驿长赶紧取出地图,摊在桌上,三个脑袋凑在一起。陌生人指点着路线图上的庭州区域,道:“从图上看驿使从叶河驿出发后,下一站就进入庭州,沿途从清海镇开始一直到龙泉镇,从那里离开庭州进入西州。”郭驿长接口道:“对啊,按理就是这么走的。而且庭州沿途的驿站驿丁马匹众多……”那陌生人打断他话:“但是我希望驿使不要入庭州,避开沿途驿站直接到西州。”

郭驿长和马彪大惊,两人面面相觑,最后还是郭驿长答话:“这个恐怕不行。暂且不说您这样要求是否算居心不良。您知道,咱大周对驿使的管理非常严格,乘驿的距离和路线都必须按规矩办,否则一旦被上报兵部,是要严加责罚的,我们这小小的叶河驿可吃罪不起,所以万万不可,万万不可。”那陌生人阴沉着脸不说话,屋中气氛压抑森严,马彪只觉得顺着脊梁骨冒寒气,额头上却汗珠滚滚。

良久,那人长吁了口气,低声道:“也罢,你们按例办事是没错。这样吧,我只有一个要求,因为所传递的军报非常机密,不可经多人转手,就由这位驿使一路送达洛阳,他可以按路线乘驿,沿途换马不换人,这样做不违反乘驿的规矩,反而更符合紧急军报的驰驿惯例,你们说如何?”

“这……”郭驿长还在沉吟,马彪却已按捺不住,他实在太激动了,活了二十岁的年纪,今天终于有机会做一件了不起的大事,而且还能一路东行去洛阳……他跃跃欲试地高声道:“郭驿长,我能行的,就让我去吧!”

郭驿长终于沉着脸下了命令。陌生人取出密封的军报,马彪小心地接过,放入怀中。陌生人随即告辞离开,郭驿长看他骑马走远了,这才从屋后的草垛底下挖出个密封的罐子,往地上一砸,取出四块铜质传符,捡了其中一块刻有青龙图案的,郑重其事地交到马彪手中,嘱咐道:“小彪子,这传符可是乘驿最重要的凭证,皇帝亲发的,咱叶河驿的传符还从来没有启用过,今天你是头一遭。”马彪接过传符,直咽唾沫,听到郭驿长还在说:“这东西可比性命还珍贵,你遥管好它。把它和乘驿的路线图,紧急军报一起收好,任何情况下都不能离身。”

“知道了!”

马彪骑马沿着叶河狂奔,他太兴奋了,完全没有注意到身后的树丛中,另有两骑也在紧紧相随,叶河在前面拐了个弯,马彪正准备拨转马头,突然听到一声奇怪的唿哨,跨下的黑混儿惨叫着栽倒,马彪摔出去好远,晕头转向地刚想爬起来,脑后遭到重重一击,他闷声不吭地就昏迷过去。

李元芳跳下马,从地上抱起马彪,解下他捆在身上的题袋,从里面取出军报、地图和传符,旁边的另一人也赶过来,蹲在李元芳的身边。李元芳向他示意手中的这三样东西,那人惊喜地叫道:“李校尉,我们终于拿到传符和地图了!”

“嗯。”李元芳点点头,动手去脱马彪的衣服,一边道:“你把他的衣服换上,带上这几样东西就可以一路畅通无阻,直下洛阳。”

“好!”那人赶紧换上驿使的服装,在腰间捆牢绣着“叶河驿”字样的题袋,跳上马背。

李元芳站在马侧,低声嘱咐道:“看清楚路线,避开庭州辖内所有驿站,到西州后再换驿马。”那人连连点头:“李校尉,你就放心吧。”李元芳又道:“到洛阳后就立即去狄府,这份军报必须交到狄大人手中,切记!”

“嗯,属下一定亲自面交狄大人……他,怎么办?”他指了指蜷缩成一团的马彪,李元芳皱眉道:“我不愿滥杀无辜,但也绝不能放他,少不得带着他走了。”

那人策马飞驰向南,李元芳回过身来,利索地把马彪捆了个结实,扔上马背,自己也飞身上马,朝庭州方向疾驰而去。

梅迎春一回到庭州,就住进了大巴扎旁的乾门邸店。庭州有很多这样的邸店,专供来往的行商居住,人以类聚,邸店也分为波斯店、突厥店、大食店等种种,另外还有档次和规模的区分,而这家乾门邸店则是其中最大最豪华的了。

梅迎春对庭州十分熟悉,过去二十多年游历中原,庭州基本上就是他往西的最后一站,从这里他瞭望故国的都城碎叶,将满腔的思念、仇恨和抱负深深埋藏在心底。庭州是个好地方,中外交融、海纳百川,只要遵守一定的秩序,什么样的人物在此地都可以生活得很滋润,大周政权宽松而友好地庇护着来自天南海北的人们,给予他们充分的自由。因此梅迎春经常在庭州和周边地带滞留,也一直和这里的官府保持着良好的关系。

梅迎春住进乾门邸店以后,首先就派阿威去刺史府送上名帖,他很早就与钱归南相识,虽不算亲近,但也彼此尊重,长期以来相安无事。梅迎春每到庭州,都要拜访一下钱刺史,这次当然也不例外。果然,当天下午,钱归南就派了王迁来邸店回访。

梅迎春和王迁一番寒暄,梅迎春看到王迁满脸疲惫,便没话找话:“王将军最近是否很忙碌啊?怎得看上去如此疲累?”王迁叹了口气:“咳,谁说不是呢,都快累死了。咱们刺史大人也是,连日来四处奔波,日子不好过啊。”

“哦,最近庭州发生了什么事情吗?”梅迎春问得十分随意。

王迁又叹了口气,并不回答梅迎春的问题,隔了一会儿才道:“哦,刺史大人说了,最近这段时间太忙,可能无法与王子殿下欢聚,还望见谅。”

“岂敢。刺史大人自当以公事为重,怎可比梅迎春这辈闲人,惭愧,惭愧。”王迁嘿嘿笑着,又道:“对了,钱大人还让我转告,他要谢谢蒙丹公主在伊柏泰出手相助,帮忙解决了吕嘉这个独霸伊柏泰的祸害。”

梅迎春连连摇头:“哪里,为这件事我还正想向刺史大人致歉呢。蒙丹这丫头,做事不知道分寸,居然干涉到瀚海军的内务,不管结果如何实属不应该。我回来后一听说这件事情,就对她严加训斥,如今已命她呆在邸店里不得随便外出,绝不许她再多管闲事了。”

王迁哈哈一乐:“蒙丹公主也是路见不平,拔刀相助,堪称女中豪杰啊。不过……”他突然欲言又止,梅迎春不动声色地问:“王将军不过什么?”王迁探过头,神神秘秘地道:“王子殿下,刺史大人说,因您是老朋友,特意关照一下,最近如果没有要事,还请尽快离开庭州,不要在此地多徘徊,恐怕对王子殿下不利。”

“哦?”梅迎春微皱起眉头,王迁又道:“还有那个……李元芳和狄景辉一行,来历十分复杂,蒙丹公主最好不要与他们走得太近,以免惹祸上身。”

梅迎春纳闷地问:“李元芳?狄景辉?他们是什么人?”王迁笑道:“咳,这您问问公主就知道了。事关者大,王迁言尽于此,总之庭州很快就要成为是非之地。钱大人说了,王子殿下一向明哲保身,这回也千万别卷入不必要的麻烦中。”

刚送走王迁,铁赫尔又在门口探头探脑。自从在金城关外被梅迎春抓住赌博的把柄之后,他对梅迎春就是这副既谄媚又忌讳的嘴脸,梅迎春知道,虽然表面上恭敬有加,实际上铁赫尔从来没有间断过对自己的监视,也一直在向叔父敕铎可汗密报自己的全部行踪。今天,梅迎春觉得自己从来没有像现在这样憎恨此人,简直从心里盼望能够把他除之而后快,但时机未到,梅迎春告诫自己还要隐忍……

清了清嗓子,梅迎春招呼一声:“铁赫尔,有什么事吗?”

“是,王子殿下!”铁赫尔赶紧答应,鞠躬行礼后才道:“属下刚刚收到可汗的旨意,要属下即刻启程返回碎叶。”

“哦?”梅迎春的脸上波澜不兴,隔了一会儿才问:“可汗是让你一个人回去呢?还是让你带着你的手下一起走?”

“可汗让属下率部下一起回去。”

“是这样……”

梅迎春平静的目光在铁赫尔的脸上停了很久,铁赫尔的头皮直发麻,他最怕梅迎春的这种样子,一片宁定中蕴含着雷霆万钧的力量,叫人不寒而栗。梅迎春总算又开口了,很悠然的语气:“你是可汗的人,可汗要派你来要调你走,并不需要经过我,你自便就是了。”铁赫尔汗如雨下,支吾道:“铁赫尔是可汗的人,当然也是王子、王子殿下的人……”

“嗯,这是你自己的想法呢?还是可汗的授意?”铁赫尔一时竟不知如何回答,张口结舌地傻站着,梅迎春未容他喘息,紧接着又问:“可汗为何突然让你返回碎叶?”

“这个,属下不知道。可汗的旨意里没有提。”铁赫尔说着抹了把汗。起初他只是因为有把柄捏在对方手中,才对梅迎春有所忌惮,但几个月相处下来,他对这位乌质勒王子的畏惧越来越强烈,甚至已经超过了对杀人如麻的敕铎可汗的恐惧。

梅迎春挥了挥手:“去吧,祝你一路平安!”铁赫尔倒退着出了门,一溜烟跑得无影无踪。梅迎春望着门外,长长地吁出一口恶气,整个身心都无比舒畅。长久以来,他第一次有了神情气爽的感觉,没想到这一天到来得比他预料的还要早。想到这里,梅迎春不觉又皱起了眉头,敕铎那里肯定出了什么不同寻常的变故,否则决不会如此轻易地放弃对自己的监控,究竟是为什么呢……

正在思忖,阿威满脸兴奋地撞进来,张嘴刚要喊,看见梅迎春脸色一沉,立即敛气禁声,凑到梅迎春的跟前,才低声道:“殿下,公主要我来告诉您,她接到李先生了,现在已经和李先生、狄先生一起前往营地,请您也速速过去。”

“太好了!”梅迎春情不自禁地猛拍大腿,阿威惊奇地发现,当真正的喜悦点燃阴沉的眉目,那张脸其实也是亲切生动,充满温情的。

连续奔波了十多天的李元芳,刚刚回到巴扎后的小院外,就被蒙丹逮了个正着,于是只好连马都不下,便随着蒙丹前往庭州城外草原上的营地,狄景辉和韩斌自然随行。他们刚到营地后不久,梅迎春也迫不及待地赶来。阔别四个多月,金城关外沈宅,那个滋味万千的漫长除夕夜似乎还在眼前,今天他们再度碰面,却已经是西域边城,天高云阔的草原春色了。

实在是有太多的话要说,但也只能一桩一件慢慢交待;更来不及多道离情别绪,话题就切入扑朔迷离的现实。他们越聊心情越沉重,越谈感觉越紧张,连饮入口中的葡萄美酒也变得苦涩,难以下咽。

蒙丹首先告诉李元芳一件叫人悲愤难平的事情:她和狄景辉根据李元芳的嘱咐,在他走后第二天就去了永平巷后的土山,一方面收殓高长福的尸体,另一方面探查被李元芳结果的瀚海军杀手们的痕迹。然而,当他们到达现场的时候,发现已有人抢先一步,把杀手们的尸体悉数运走了。这些人行动得似乎很匆忙,竟然没有找到被李元芳藏在近旁树丛之下高长福的尸身。

蒙丹和狄景辉又沿着山坡继续搜索,很快在离开高长福被杀地点不远的地方,找到了一个同样全身血迹早已气绝身亡的老妇人,从她的样貌打扮,还有掉落在身边装着少许金银细软的包袱看,这老妇人一定就是高长福的家眷。与高长福一样,也被残忍地杀害了。

听着二人的叙述,李元芳因为疲劳过度而苍白至极的脸色更添晦暗,他冷笑着道:“那些转移杀手尸体的人不是没时间找到高长福的尸身,而是根本就无意去找,他们不怕高长福夫妇的尸体被人发现,或者说正想以此作为一个信号,警告想挑战他们的人,如果再不识相,那么必将与高长福夫妇同一个下场!”

狄景辉咬牙切齿地道:“咳,我们可是全听了你的吩咐,没有报官啊。”

“报也报不出丝毫名堂的。”

“可死了两个人,官府难道连个说法都不给?”李元芳再度冷笑:“被过路匪人谋财害命算不算说法?要想搪塞你还不容易!”狄景辉不肯罢休:“金银细软都没有取走,怎么能说是谋财害命?”李元芳揉了揉额头不再说话,蒙丹看看他的样子,扯了扯狄景辉的衣袖,低声道:“行了行了,就你爱扯废话。”随后又对李元芳道:“我们把高伯夫妇的尸身都收敛好了,现暂存在城内的济业寺,只说是家中老人故去,那座寺院很椅,停放一段时间应该没问题。”

李元芳点了点头,叹息道:“等高伯的子嗣来给他们入土为安吧。”一直沉默着听到此时的梅迎春突然开口了:“元芳,我听下来这个高伯是瀚海军沙陀团的老人吧,又是被自称为瀚海军的歹人所害,因此我推想你走的这十来天,是不是去调查瀚海军沙陀团的动向了?”李元芳的目光一凛,思忖片刻方道:“梅兄,事关大周边境军务,恕元芳不能和盘托出。”

梅迎春有些尴尬,随即又表示理解地干笑道:“这是自然,呵呵,我不过是想助你一臂之力罢了,并不为其他。”李元芳也抱歉地朝他举了举酒杯,两人各自将杯中之酒一饮而尽,目光交错间,李元芳突然眼睛一亮:“梅兄,你刚才谈到在洛阳发生的事件中,你收下了一名东突厥默啜可汗派出的奸细?”

“对,原鸿胪寺的突厥语译者,名叫乌克多哈,怎么?”李元芳点了点头:“嗯,梅兄,你觉得有没有可能命他重新潜入东突厥石国,去为我们打探默啜可汗的动向?”

“这……”梅迎春大感意外,皱眉思索着道:“遣他重入东突厥,恐怕他不会愿意吧?不过这倒还好办,就怕默啜那里他够了关,说不定一回去就掉了脑袋……”李元芳急了:“梅兄,庭州这里所发生的一系列事件,看起来和东突厥风马牛不相及,实际上却有暗中的线索牵绊。如今一切虽还若隐若现、难以捉摸,但我这次的探查却已看到危机四伏,我能感觉到,大周很快就要面对一个异常凶险的局面,而我现在能做的却太有限!你刚才问我此次是否去探查了瀚海军沙陀团的动向,梅兄,假如元芳将实情相告,你能想办法启用乌克多哈,帮我这个忙吗?”

梅迎春正色道:“元芳此话差矣!即使你什么都不对我说,我也仍然会帮你。在洛阳时我已对狄阁老说过,你与狄公子是我梅迎春一生的莫逆之交,大周与突骑施永结盟好,更是乌质勒将要为之奋斗的目标,于公于私,我都没有理由拒绝你。”李元芳感激地朝他重重点了点头,梅迎春笑道:“你放心吧,乌克多哈就交给我来办。他的婴儿在我的手里,哼,虽说用这样的手段有些残忍,但事关重大,也只好硬一硬心肠,就用他的孩子胁迫他返回东突厥。”

蒙丹在旁边听得心惊胆战,嘟囔道:“你们这些男人,真是……太可怕了。”李元芳想了想,又问:“可是梅兄,乌克多哈办砸了与二张谈判的事情,他如何再能取得默啜的信任呢?”梅迎春冷笑道:“这就是他自己的事情了。我们不必操这个心,他要么想办法为他自己和孩子求一条生路,要么就一起死,我想他定会穷尽一切手段的。”

蒙丹袒下去了,气呼呼地站起身走出营帐,狄景辉赶紧尾随。梅迎春望着他们的背影,悻悻然吐出一句:“妇人之仁!”又回头对李元芳苦笑道:“这世上总有些人是没有选择的,比如你我。”李元芳轻声叹息:“梅兄,不要伤害那个孩子。”梅迎春连连摇头:“我怎么会?咳,至多吓吓乌克多哈而已……”

一时间,两人心中都感触良多,只顾闷头饮酒。突然,蒙丹又劈头走进营房,“当啷”一声,朝桌上扔下一只箭镞,梅迎春皱了皱眉,轻声问:“蒙丹,你干什么?”蒙丹撅了撅小嘴,指着箭镞道:“我好不容易才找出来的,沙陀碛里三次土匪劫杀商队的现场,就找到这么一个遗留在被杀商人身上的箭镞。我当时也没在意,后来听你们谈起打造兵刃等等的事情,才翻天覆地找了一番,这不,昨晚上才刚找着。”梅迎春道:“这么重要的东西你居然随便……”才说了一半,见蒙丹脸色难看就住了口,这个小妹妹是乌质勒最疼爱的唯一亲人,从来不舍得责备。

说话间,李元芳已经拿起箭镞来仔细端详,半晌才轻吁口气,对狄景辉道:“嗳,你也过来看看,眼熟不眼熟?”狄景辉瞪大眼睛看着,纳闷道:“眼熟?我又不射箭,怎么会对这东西眼熟?”李元芳冲他摇头:“你还真是好了伤疤忘了疼,当初让这种带倒钩的箭射得痛极,差点儿发昏,现在已经想不起来了?”

狄景辉“啊呀”一声,忙捡起那箭镞:“还真是!带三个倒钩,那会儿吕嘉射我就用的这种箭!怎么?沙陀碛里的土匪也用的是同样的箭?”蒙丹和李元芳相互看了看,蒙丹点头道:“嗯,我检查过了,就是完全一样的箭镞,最重要的是,这种纯钢打制带三个倒钩的箭镞,我在别的地方都从来没有见到过。”李元芳亦随之道:“大周军队的常规配备里也没有这种箭镞。”

大家都沉默了,答案已经不言而喻,只是没人愿意说出口。良久,还是李元芳沉闷地道:“从这些天我们发现的情况,再加今天这个箭镞所引出的线索,我认为基本上可以断定,在吕嘉控制期间,伊柏泰就是为沙陀碛土匪提供营地和兵刃的基地。只有这样才可以解释,为什么土匪在整个沙陀碛自由出没却找不到他们的营地;同样也可以解释为什么他们每次行凶之后,都要把现场清理得干干净净;最后,还可以解释为什么武逊接管伊柏泰以后,沙陀碛里的土匪就消失得无影无踪……”

狄景辉冷笑道:“这些我们都明白,不过我倒想问,会不会吕嘉的伊柏泰编外队根本就是土匪?假如他们不是土匪,那么土匪来自何方,又怎么会和吕嘉混到一起?”李元芳刚想说话,狄景辉一按他的肩膀:“我还没说完。最后一个问题,这些情况庭州官府知不知道,那个把你和武逊派去剿匪的钱刺史知不知道?!”他看了看李元芳,笑道:“嗳,我说完了,你说吧。”

李元芳垂下眼睛,闷闷地道:“都让你说光了,我还说什么。”

“嗨!”狄景辉瞪着李元芳直运气,又拍拍他的肩:“我看你还是先睡一觉吧,再这么累下去人都变傻了!”李元芳摆了摆手,振作精神道:“我没事。你刚才说的前两个问题,因为吕嘉已死,唯有从其它途径才能查出端倪,我已经在安排,不日必有答案。至于最后一个问题嘛,反倒容易推断。你是否还记得并州石炭贩子张成声称,沙陀碛旁有翰海军存放石炭的仓房?这次我在沙陀碛旁确实找到了他说的仓房,里面虽已搬空,但我还是发现了些遗留下的石炭痕迹,证明张成所言非虚。我想,翰海军在庭州这样长达数年组织严密的行动,吕嘉大概没能力指挥吧?因此即使钱归南不是亲自参与,那也应该是他身边最信任的人。”

蒙丹眨了眨一双碧眼:“钱归南和他最信任的人,也不会把真相告诉我们呀?”梅迎春举起酒杯:“唔,既然暂时没有良策,多想无益,还不如先放下!来,喝酒喝酒,我与景辉、元芳你们二位这么久未见,一见面却连片刻轻松都没有,谈的净是什么土匪、伊柏泰、钱归南,实在无趣,不谈了,不谈了!喝酒!”大家干了一杯,梅迎春笑道:“你看看,我把狄阁老托付我的要紧事情都给忘了!真是该死。”说着,他从身边取来一个包袱,放在桌上打开。

“二位,这可是狄阁老千里迢迢托我给你们带来的。喏,快收下吧。”李元芳和狄景辉瞅着那一包袱银子发愣,继而面面相觑,狄景辉嘀咕道:“我这老爹还真想得周到,带这么些钱来。”梅迎春道:“嗳,老人家的一片心意嘛。不过钱的事情你们一点儿不用操心,全包在我的身上。这包袱银子你们就搁在身边应急。哦,狄阁老吩咐的,让元芳保管。”他把包袱往李元芳的面前推,李元芳又给推了出去:“还是景辉兄保管吧,放在我这里,不知道哪一天就和我一起不见了。”

狄景辉皱了皱眉,还是收下了包袱。又饮了几杯酒,李元芳问:“梅兄,你可认识庭州城里的萨满巫师?”梅迎春眼珠一转:“认识啊。我素来热衷神鬼之事,庭州城里各教各派的人物我都认识。庭州百姓笃信萨满,巫师的地位很高,不过……其中最厉害的可是个女巫。”李元芳道:“我知道,她叫裴素云。梅兄与她可有交往?”梅迎春深为纳罕地看了眼李元芳:“倒是见过烁次,怎么,元芳你是想……”

“我想请梅兄帮忙联络,我要见裴素云。”