冰原怪事 第五章

帕克顿当晚睡得极差,第二天还没天亮就醒了。他走到厨房,发现茱莉、霍尔和桑科已经在那里拿着大塑胶杯喝咖啡了。他接过茱莉递上来的杯子,然后挤进厚厚的户外衣中。这是准备进机棚特别冷的时候穿的。

霍尔帮他启动引擎——机器在经过寒夜后,通常很难启动——桑科和茱莉则在一旁观看。看到机器缓缓发动,众人屏住呼吸。机子发出尖锐的叽吱声,水气嘶嘶作响,钻子开始越转越快,最后机器声充斥整座小棚子,呛人的烟气熏得科学家们咳嗽不已。

也许是因为前一天机器关得比平时早,这天早上钻子的声音听起来跟平常不太一样,感觉更顺,而且也听不到刚开动时会有的怪声。大家兴奋地面面相觑:也许他们真的会成功。

钻子像只巨大的蚊子,将尖长的钻石头刺入冰层中,不过在近乎四公里的深处,一切都很难说。片刻之后,将冰条送到地面的圆筒开始浮上来了。

“那不是冰耶!”桑科突然狂喊着,害所有人都吓得跳起来,“是水!我们钻过去了!”

帕克顿发现桑科说得没错,一群人围过去检查圆筒,里头的气泡显示,圆筒采到的样本是水而不是冰。

“沃斯托克湖。”霍尔畏然地说,他用食指敲敲圆筒,“以前从来没有人看过这层湖水,我们做到啦!”

桑科欢呼一声,用力抱住霍尔,害他差点喘不过气。茱莉也加入他们,像个兴奋的孩子一样在冰冷的棚子里跳上跳下。帕克顿微笑地看着他们。

“大家把面罩戴上。”等众人狂欢过后,帕克顿指示说。“我们得谨慎一点。”

“为什么?”茱莉立即问道,“难道你也认为下面有危险东西吗?”

“不是。”帕克顿很快说,“因为我不希望我们呼出来的气污染到样本。”

他小心地将水移入消过毒的加盖容器内,这是要运回去做研究的。在经过所有的等待与期许后,钻子钻出来的这些褐水,实在没什么看头,连清澈都谈不上。不过帕克顿知道,那是因为钻子的润滑油之故。这些油污以后会被移除,然后再研究清洁的湖水。

帕克顿工作时,其他人又去开动钻探机。机子尖声开转,引擎轰轰地响着。帕克顿听到有如枪响的爆裂声时,本能地低下头去,那表示钻头断了。棚子里白烟弥漫,引擎乱响一阵,然后便停了。

“毁啦。”桑科蹲下去检查说,“冰层的压力终于把凿洞挤压成钻子钻不透的密度了,我们只是及时钻过去而已。”

霍尔朝装着浊水的小筒子点点头说:“一筒就够了,几年后,会有人开挖别的洞,取出更多的水。不过在那之前,光是这罐就够了。”

桑科看着钻子摇头:“我去拿个新零件再试一次,不过我想应该不会有用。”

等他离开后,茱莉挨到帕克顿身边,靠在他肩上低声说话,以免被霍尔听见。

“你有没有注意到?钻子今早开动时,声音听起来跟平常不一样。”

帕克顿心不在焉地点点头,一心只想着自己的工作。

“钻子跑得比平时顺。”

“没错,你知道那表示什么吧?”

帕克顿望着茱莉,终于明白她话中的含意。他暗骂自己当时不够警觉,他听着钻子钻凿冰层已经六个月了,应该能分辨出那天钻子的声音代表什么重大的意义。

“钻子钻的不是冰层,”他说,“我们开机时,钻子已经钻进水里了。”

茱莉点点头。

“湖水一定是昨天坦雅工作时就钻到了,也许近水的冰层没那么坚硬,因此坦雅钻得比预期要快。这么看起来,坦雅是首位钻到湖层的人。”

帕克顿点头说:“我们会在报告中把功劳归给她。”

茱莉不耐烦地叹口气说:“我要说的不是这个。我要说的是,坦雅钻到湖层后就失踪了,伟奇进来这儿找她,结果也跟着失踪。”

“别又来了。”帕克顿厌烦地说,“我不想——”

他被匆匆闯进棚子里的桑科打断。桑科冲得极快,差点把坏掉的门从铰链上扯下来。

“他们不见了!两个人都不见了!”他上气不接下气地说,“我找过厨房和实验室,他们都不在,两个人跟坦雅和伟奇一样失踪了。”

“谁失踪了?”霍尔呆头呆脑地问,“你在说什么?”

“莫里思和巴尼柯夫啦!”桑科怒吼,“我要去告诉他们说我们已经钻到湖层了,结果他们不在那儿。人不见了!”

茱莉定眼看着帕克顿。

“他们昨晚就寝前,曾说过要去哪里?”她沉声问。

“去检查实验室。”霍尔说,他用力咽着口水,“还有机棚。”

“是的。”茱莉轻声说,“还有机棚。”