序曲 斯芬克斯的来信

收到信是件相当稀松平常的事,但若寄信者是来自埃及的神兽,必定会令人匪夷所思,甚至产生许多怪异的联想。

时间要追溯到某个大雨滂沱的七月初,若平在西部老家的玄关穿鞋,正准备离开时,他的妹妹——羽婕,叫住了他。

若平任教于台湾东部的某所大学,教授哲学,那是他除了推理小说之外的其中一项兴趣;而他本身是个业余的推理作家,喜欢写写小说自娱。

大学在六月二十日前便已结束期末考试,他快速改完学生试卷并将成绩送交学校后,便启程回老家看父母。就读天河大学,下学期要升大三的妹妹早已返家,过着清闲的暑假。

“妈妈说这封信是几天前寄来的,大概是你以前的同学吧?不知道你现在住处的地址,才会寄到老家来。”妹妹晃着右手中的信封说。

羽婕小他六岁,身高倒是多出他两公分;绑着俏丽的马尾,脸蛋与身材均得天独厚,即将从童稚破茧而出的成熟味在举手投足间表露无遗。据他母亲说,羽婕才回家,家里每天的电话便多了六七通,因为老是有一些不认栽的“苍蝇蚊子”抱着等待与希望,燃烧着年少轻狂的执著,企图为自己攻占一座美丽的城池。

若平接过淡褐色的信封,皱着眉。信封正面横写着他家地址,但没有任何寄信者的信息;他翻看背面,一瞬间心头抽动了一下。

信纸背面有一只黑色人面狮身像的水印,那只怪兽伸展着宽大的翅膀,栖息在信纸黏封线之下。

“很漂亮的信,不知道是谁寄的,你要不要打开看看?”羽婕问。

“不必了,等一下上车再好好研究……时间晚了,我该走了。”若平边说边将信塞进长裤口袋。

“嗯,那开车小心哦!”羽婕站在玄关,手按在一旁的伞架,“要不要帮你撑伞?”

穿好鞋子的若平直起腰来说:“今天怎么这么好?有诈哦……伞我自己撑就好。”

平常妹妹的一贯作风是对他泼冷水、反唇相讥,不过,偶尔也会有感性的一面。或许是长大了吧,兄妹对谈模式也渐渐与以往不同。

“我说哥啊!”羽婕流露出一抹微笑,看起来意味深长,“你真的该找个女朋友了,连下雨都还要妹妹帮你准备雨伞……我不说的话你肯定会淋雨出去。”

他有点恼怒,将原本探向伞架的右手收回,“车停在附近而已,不用伞也没关系,反正这雨伞你们还要用。”

“别生气啦,我知道你不是认真的。”

“……那些男生的电话少接些,不是真正喜欢的人就不要让他有机可乘。”

“知道啦,路上小心。”

若平关上身后的屋门,才一踏上马路,头顶便像被浇了一盆水似的整个湿掉。

雨下得不小。似乎是一连串的热天后,突然来场大雷雨。真是莫名其妙的天气。

他奔向街角的轿车,快速开了车门,坐进驾驶座。

雨水模糊了车窗,外头景象一片朦胧。从车外走过的行人就像录像带出问题所呈现出的扭曲画面般,来来回回地闪动。他不安地有种错觉,车外似乎是异次元世界,而他的身躯是唯一正常的形体。

往口袋里探寻,若平抽出那封华丽的信,他仔细再端详了一番。

平信邮票,一个礼拜前的邮戳,没有寄件地址,用黑色字迹横写的“林若平先生收”,字体端正得不可思议,一笔一画都像是用尺描出来的。

他先打住过多的揣测,开始试着拆开信封。他折起边缘的黏封纸角,小心翼翼地往右打开。

拆封过程中那只人面狮身像的影像不断干扰着他,让他差点撕破信封;黑色的怪物仿佛随时要从纸上跃出,喷洒出神秘的迷雾。

好不容易打开封口,里面同样是一张淡褐色的信纸,不同的是上面的字是用计算机打的,标楷体、黑色的文字。

林若平先生:

“有一种动物,先是用四只脚走路,后用两只脚,最后用三只脚走路,究竟是什么动物呢?”

这是底比斯的斯芬克斯用来质问旅行者的谜语,后来被伊底帕斯破解。

我知道你是位名侦探,我一直观察着你。你协助警方破获了多起神秘的案件,令我对你的能力相当感兴趣。对我来说,你似乎是一名善解难题的人。

以谜语难人,正是我们斯芬克斯穷尽一生在做的事。对我而言,能用谜团击倒愈强的解谜人,是一种无以言喻的乐趣、至高无上的成就!

既然你是一名公认、善解难题的侦探,我自然不能放过这个机会。能够打败所谓的名侦探,是多么光彩的功绩!

现在,我向你挑战!这是看得起你!我不会用以往斯芬克斯所用的蠢问题来问你,而是崭新、有重重陷阱的谜团。

斯芬克斯会吃掉解谜失败的人,我也不例外,因此希望你全力以赴,别看轻此次的赌注。

我将我们斗智的地点设在埃及。你将参加下个月——八月七号前往埃及的旅行观光团,“埃及尼罗河加红海十日游”。我已帮你付清旅费,你只要将护照寄到“彩晶”旅行社即可。

准备动身吧!旅行者。我与谜团在埃及等待着。

斯芬克斯

在署名旁边有一个用黑笔画出的图像,那是一只构图相当细腻、展着巨大双翼的斯芬克斯;纵然是张牙舞爪的姿态,脸部的表情却相当沉着,沉着得令人发寒。

看完这封诡异至极的信,他不知道该用什么心情去面对。

内容看似无稽之谈,写信者当然不可能是来自神话的斯芬克斯,一定是人类的作为,不过信中的语气似乎不像玩笑。如果经过查证,这位斯芬克斯的确帮他付过旅费,那他大概就非去不可了。

“斯芬克斯会吃掉解谜失败的人,我也不例外……”

若平陷入沉思,窗外扭曲的形影再度开始舞动。他仿佛可以看见从天而降的人面狮身兽,那双定定的眼眸直视着他;而身旁由层层谜团构筑而出的暴雨狂风,正不断地肆虐。